一
参加兵团作战会议的，都是各个纵队的司令员政委，惟有十一纵多了个三旅旅长陈秋石，显然是三旅的任务特殊。
前往兵团部的路上，陈秋石和韩子君并驾齐驱。韩子君说，老陈，我这个纵队司令员，能不能当好，全靠你们三旅了。陈秋石说，韩司令，你分析兵团把我也叫去开会，三旅的任务会是什么？
韩子君说，应该是攻坚吧，三旅是十一纵实力最强的，你又是战术专家，我分析可能是攻城第一梯队。
陈秋石说，要是那样就好了，一切行动听指挥，你韩司令说怎么打我就怎么打。
韩子君琢磨了一阵子，勒住马缰绳说，啊，你这么一说，我也觉得不像。不可能把你这个战术专家当敢死队长用啊？你分析三旅的任务会是什么？
陈秋石说，我也不清楚，可是我有一个很不好的预感，我怀疑是让我守荟河。
韩子君想了想说，那好啊，防御正是你的强项啊。
陈秋石说，韩司令，不瞒你说，这次西集团战斗，我什么任务都敢接受，就是不愿意守荟河。
韩子君奇怪地问，为什么？荟河不是天险，也是障碍，易守难攻。再说，要守也至少是我们一个纵队守，不可能是你一个旅守。
陈秋石叹了一口气说，但愿如此。不过，我对这次战斗不太乐观。我分析了敌我力量和任务，我觉得宿城战役准备得有点仓促了，兵力可能不够。在这样的前提下，不可能有更多的兵力保障西侧，守荟河的兵力不会超过一个旅。
这年秋天，成城率领原晋冀鲁豫野战军两个纵队南下，渡过黄河，同江淮野战军两个纵队合并为第九兵团，此次直接指挥蚌埠西侧宿城战役。这是两支部队合并后的第一次高层作战会议，上下级之间原来就有很多旧部故知，见面后大家异常兴奋。成城握着陈秋石的手说，当年我让你参加南下干部团，把你派到大别山，不知道有多少人指责我不珍惜人才。我怎么不珍惜人才了？我要顾全大局啊。你看，失之东隅，收之桑榆，现在我们的战术专家给我带来了一个能守善攻的劲旅。
成城说这话的时候，一直握着陈秋石的手，陈秋石的心里却是一咯噔，他从成城的笑谈中听出了弦外之音。
陈秋石说，谢谢首长器重，秋石受之有愧。
成城说，宿城战役，是我来到江淮的第一场战役，也是我和你陈秋石见面后的第一次配合。陈秋石同志，你要给我捧场哦。
陈秋石的心里又是一紧，马上说，不是配合，是我听从指挥。
成城说，哈哈，那就好，君子一言，驷马难追。咱们说好，你要是不听我的指挥，我就听你的指挥，你说好不好？
陈秋石说，岂敢！当然是我听首长指挥。
兵团参谋长部署作战任务的时候，各纵队首长都是摩拳擦掌，积极请战，惟有陈秋石沉默不语，眼看其他部队的任务都明确了，陈秋石越来越证实了自己的判断，脸也就越拉越长。
一切都部署就绪，只剩下三旅了。参谋长放下指挥棒，请示道，司令员，最后一个任务，是不是请司令员直接指示？
成城向参谋长点了点头，站起身来，开始踱步，踱到陈秋石的身边，回过头来深沉地看了陈秋石一眼问，陈秋石同志，我想，下棋下到这一步，你应该清楚你的棋路了。
霎时，指挥部里一片寂然，十几个兵团和纵队首长齐刷刷地扭过脸来看陈秋石。
天寒地冻，风从门缝里挤进来，寒冷刺骨，陈秋石却是满头大汗，那是冷汗。陈秋石老老实实地说，首长，任务我是明确了，可是……
可是什么？你陈秋石是个战术专家，你不可能看不出这一步棋的重要性？没有可是，只有必须。你必须回答，你有绝对把握。
陈秋石说，报告司令员，我没有把握。
成城的脸倏然拉长了，盯着陈秋石说，你说什么，你再说一遍！
陈秋石有点迟疑，但还是清清楚楚地说，我没有把握。
谁也没有想到，看似和蔼爽朗的兵团司令，会突然发火。成城一拳砸在桌子上，茶壶茶杯一阵乱跳。成城说，参谋长在部署任务的时候，我一直在观察你。我敢断言，整个兵团的作战计划你已经了然于心，对于贵部未来的作战任务，你更是心知肚明，但是你的表情告诉我，你对这个任务持排斥态度，你说是不是啊我的战术专家同志？
陈秋石惶恐地站起来说，报告司令员，我的确有压力。
成城挥手打断了他的话说，废话，没有压力我会把任务交给你？我告诉你，小压力我不会交给你，中压力我不会交给你，大压力我还不会交给你。只有特大的压力，我才会把它交给你。你明白了吧？
陈秋石说，我明白，可是我底气不足，我只能尽力而为。
成城说，那不行，宿城战役开始之后，你必须保证在荟河北岸坚守两天以上，哪怕战斗到最后一个人。两天之后，无论宿城战役结果如何，我都允许你撤退。
其他的首长终于明白了，原来是让三旅固守荟河。陈秋石盯着沙盘，良久不语。韩子君有些着急，在一边说，老陈，先把任务接受下来，我们再想办法。
陈秋石说，军中无戏言，我脑子一热把任务接受了，守不住怎么办？我的部队打光了是小事，可是荟河一旦失守，新编第七师突击北上，宿城攻坚部队就会腹背受敌，那我不是千古罪人吗？
成城说，我给你调一个工兵连。
陈秋石还是不表态，吭吭哧哧地说，防守正面太大，我一个旅根本撒不开。
成城说，我再给你一个骑兵营。我手上的部队只有这些了，你不要得寸进尺。
陈秋石说，我不要骑兵营，那个地形，骑兵根本展不开，等到骑兵展开了，防线也就破了。
成城强压怒火说，你还有什么要求？
陈秋石说，我不要增加兵力，我只要收缩防线。马头集以南，我鞭长莫及，防不胜防。
成城大怒道，岂有此理！我让你防守，你一再讨价还价，这还像个旅长吗？我跟你讲清楚，荟河防线，二十三公里正面，全部由十一纵队三旅负责。陈秋石，回去让你的警卫员把你的床铺草给烧了。要么让敌人越过荟河，从你的尸体上踏过来，要么你把敌人挡在荟河以西，我给你打一张红木大床。散会！
二
秋末冬初，狂风卷着沙土在田野上呼啸，淮北平原一片萧瑟。陈秋石牵着老山羊，率领部队顶风前进。
经过一夜半天急行军，部队终于在荟河以东布防完毕，然而这只是常规防线，陈秋石比任何人都清楚，他不能按常规打法了，按部就班地防守要点，等待敌人来攻，无异于坐以待毙。
韩子君对陈秋石在兵团作战会上的表现深感忧虑，一是成城给陈秋石的压力太大，二是陈秋石的情绪前所未有的低落。他听说过，早在太行山百泉根据地时期，陈秋石就曾经因为战术压力太大而临阵犯病，他真怕陈秋石这次过不了那个坎，他要是急火攻心犯病了，那麻烦就大了，让他韩子君指挥一个旅固守荟河，那是不可想象的。
那次会后成城私下里跟韩子君说，你不要怕，陈秋石死不了，这个人什么都怕，就是不怕压力。他现在之所以忧心忡忡，是因为他没有找到更好的办法。你等着，他一定会有对策的。
同时，成城还给韩子君交底，他也充分考虑到荟河阻击战的艰巨，已经悄悄地做了了绝密计划，从九纵和十纵各抽调了两个营，战斗前期参加宿城攻坚，第一阶段结束，立即向西，增援陈秋石。
这样一说，韩子君才稍微踏实了一点。
然而，陈秋石却始终不踏实，再给他一个旅都不够，别说两个营了。
荟河布防之后，陈秋石就带着刘大楼和冯知良勘察地形，不仅勘察防线，也勘察敌人可能进攻的路线。刘大楼提出，荟河来源于淮河，如果从上游放水，增加河面宽度，同时也就增加敌人进攻的难度。冯知良提出，应在敌人赶到之前，迅速炸毁防御地段内三座大桥。同时在我防御阵地挖掘壕沟，阻敌机械化行动。
按说，该想到的都想到了，陈秋石还是觉得不稳妥，兵力毕竟有限啊，一旦一处失守，被敌人撕裂了口子，那就如同洪水猛兽，不可阻挡。陈秋石交代，桥可以炸，路可以挖，但是现在都不要行动，有桥有路，敌人的进攻重点尚可判断，无桥无路，那就不知道敌人首先会从哪里进攻。
旅部设在荟河岸边的黄村，头天晚上，陈秋石几乎一夜没有合眼。一直在分析地形敌情，他根据兵团作战会议的精神，几乎把整个战区未来十天的战局都看明白了。半夜里刘大楼和冯知良过来陪他宵夜，他喝了一碗稀饭，然后吸了一根放了烟土的烟卷，就进入到思维活跃的状态。他曾经设想，把战火引到荟河以外，引到章林坡部队的占领区，向楚城方向杀回马枪，或者把章林坡部队拖回淮上州，在大别山的深山老林里跟他周旋。但是这个设想很快就被自己否决了，因为章林坡的部队风尘仆仆而来，就是冲着淮海战役的。章林坡只有一个任务，就是东进北上，仅凭三旅这点力量，根本拖不动他。
那一夜，是陈秋石抽烟最多的一夜，几乎把刘大楼给他搞的一点烟土消耗光了。当东边露出一抹晨曦的时候，陈秋石终于睡着了，只睡了不到半个小时，突然醒了，坐起来就喊，冯知良！
冯知良早已等在门外，应声而来。
陈秋石让冯知良展开地图，然后问，你还记得我当年在太行山下指挥的那个漳河峪战斗吗？
冯知良说，我研究过，战场移动十二公里，那是精彩的一笔。
陈秋石说，你看看这个地形，除了荟河，哪里还有防守的价值？
冯知良几乎不假思索地回答说，除了荟河，哪里都没有防守价值。荟河以西根本无险可守。
陈秋石说，那荟河以东呢？
冯知良吓了一跳，眼睛瞪得老大，半天才回过神来说，旅长，你怎么能这么想？这也太冒险了。一旦被敌人突破，那就不堪设想啊！
陈秋石说，是啊，当年日军的水上大队要是避开我的漳河峪防线，抗大分校都完了，我那一次已经做好了杀头的准备了，可是鬼子他最后还是来了，我的脑袋也保住了。这次成城司令员让我的警卫员把我的床铺草烧了，我跟你说实话，直到一个小时以前，我都认为这次完了。但是，现在我不这么认为了，我总算看到了守住荟河的惟一希望。那就是放弃荟河。
冯知良两眼盯着地图，屏住呼吸，心跳得厉害。
陈秋石说，是啊，没有一个人会认为，放弃荟河能保住荟河，包括成城司令员，包括章林坡，包括杨邑，也包括你。好了，这就是我的战机。在最没有可能的时候，往往存在着最大的可能。你来看！
冯知良不知道那天是怎么离开陈秋石住处的，回到作战室里，他的两条腿还是软的。起先他认为陈秋石被逼疯了，走投无路了，才出此下策。但是两个小时后，当他再也找不到守住荟河防线更好的办法的时候，他就不能不承认，陈秋石这步险棋，不仅是没有办法的办法，也是一步高棋。
这之后，冯知良就为了落实陈秋石的计划展开了紧张而秘密的行动，这简直就是一个阴谋，既欺骗了敌人，也欺骗了上级，既不为敌人的情报机关所能察觉，也完全出于内部决策者的意料之外。在谋划的过程中，他既诚惶诚恐又亢奋不已。他终于成了陈秋石最得力的助手，最可靠的同盟，即便这一仗打死，他也可以瞑目了。
两个月前，冯知良是被一根绳子捆到颍淮岗的，陈三川亲自押送。那一路上冯知良没有少吃苦头，陈三川命令战士，不给饭吃，不给水喝。陈三川倒是没有揍他，不过陈三川的话句句都像钢刀。陈三川说，老兄啊，没想到你这个作战科长还是个叛徒，不知道你给敌人多少情报？冯知良不语，蜷曲在马车上任陈三川嬉笑怒骂。到了颍淮岗，陈三川还不怀好意地对冯知良说，如果是枪毙，你希望不希望我亲自下手？我枪法准，保证不让你受罪。这样我还欠你一个人情，杀叛徒比杀猪更像个正经活计。
冯知良那时候想了很多，他想也许不会枪毙他，他毕竟没有出卖过情报，此后也没有做过间谍工作。但是，他可能会被关押，至少也会被审判，然后发配，监视劳动，或者到敢死队去等待战死。
他什么都想到了，就是没有想到，会给他一个既往不咎留用查看的处分，他还能够继续当他的作战科长。当陈秋石亲自为他松绑，并向他宣布这个处分决定的时候，他几乎愤怒了，大喊大叫，为什么不杀我？为什么不处分我？让我到战斗连队去吧，让我用战斗行动洗刷我的耻辱！
关于冯知良的处理，在旅部是有过激烈争论的。冯知良被押到的时候，旅部正好在开会，总结新式整顿运动情况。陈三川把冯知良推得踉踉跄跄。一个双手被反绑着的人一头闯进会场，把大家吓了一跳。陈秋石站起来问，怎么回事？
陈三川义愤填膺地把审讯龙柏的情况一五一十报告了，几个首长盯着冯知良，目光里充满了厌恶和憎恨。袁春梅说，这件事情我知道，本来还要观察的，既然公开了，还有什么话说，拉出去毙了！
赵子明说，按说冯知良也没有给部队带来重大损失，可以不杀。但是叛变了，不杀不足以惩戒部队。老陈，咱们来个挥泪斩马谡吧。
陈秋石站着没动，看看冯知良，又看看大家，突然笑了说，干什么这么剑拔弩张的？冯知良的问题又不是一天两天了，你们现在才清楚？我跟诸位同志哥交个底，冯知良的事情我早就知道。同志哥还记得我陈秋石的公祭大会吗？那一次，冯知良扑倒在我的棺材前，抓住了我这具尸体的手，他发现了，我的手是热的，我的手还可以动弹。就在那个时候，他明白了，我是诈死。我也明白了，他在忏悔，他有难言之隐要对我说。后来有很多次，他想向我坦白他在军事调处期间做过的不光彩的事情，可是我没有给他机会，我在观察他，我在观察中发现，这个同志并没有变节。
袁春梅冷笑说，陈秋石同志，你不能毫无原则姑息养奸。你要知道，当初诬告你同国军暗送秋波，就是出自这个叛徒的手笔，而且是按照敌人的意志。
陈秋石说，我当然知道。冯知良的那份检举材料，虽然有夸张的成分，但我认为从他的本意来说，并不是想把我这个所谓的战术专家置于死地。严格地说，向上级反映自己的看法也是正常的。
袁春梅说，可是他帮助敌人实施了阴谋，剥夺了一个高级指挥员指挥作战的权利，这是什么行为？
陈秋石说，我们看问题，不能光看表面，还要看实质，不能只看过程，不看结果。袁春梅同志，在冯知良诬告我的这件事情上，敌人达到什么目的了呢，真的把我们的淮上独立旅搞垮了？没有，反而被我们将计就计，出其不意，打了他一个措手不及，从而夺取了西华山和西黄集战斗的胜利。从一定程度上讲，冯知良的错误行为，反而帮助了我们。
袁春梅说，这完全是两码事，主观愿望和客观效果不能混为一谈。无论结果是什么，我们都不能容忍冯知良的变节行为。
陈秋石说，我诬告不同意把冯知良的问题定性为变节行为，我只认为冯知良同志犯了错误，被敌人抓住了弱点。敌人耍了阴谋，使了手段，冯知良同志也是敌人阴谋的受害者。而后来呢，冯知良同志已经认识到自己的错误了。从军事调处结束到现在，这个同志勤勤恳恳，一直在创造条件立功赎罪。所以，我建议，对冯知良同志留用查看。
袁春梅大声嚷嚷，我不同意，我坚决不同意，绝不能允许冯知良这样的人继续留在作战指挥部门工作。
赵子明见两个人吵得不可开交，也感到很为难，陈秋石讲的有道理，袁春梅更有道理。但是，赵子明也知道，陈秋石更多地出于战争的考虑，而袁春梅是不管战争的，袁春梅只从政治的角度考虑问题。赵子明思来想去，最后和了一把稀泥说，我看这样，关于冯知良的问题，今天不做结论，让冯知良把事件的前因后果写个检讨。我们大家都冷静一下，过两天看冯知良的态度，再做决定。
有了赵子明的这句话，陈秋石和袁春梅都不做声了，后来陈秋石亲自给冯知良松绑，对刘大楼吩咐，先关起来，给他纸笔，让他好好反省。
那个下午，冯知良满肚子话，滔滔不绝地写在了纸上，他深刻地检讨了自己的灵魂，暴露了丑恶，把他同王梧桐交往、被龙柏捉奸以及龙柏诱骗他写诬告信的过程，详细地披露了，甚至连敌人使用兽用春药在生理上摧毁他的细节都毫无保留。第二天这份检查在旅首长中间传阅，几位首长除了叹息冯知良的失足，更多的是对敌人阴谋的痛恨。这天，终于一致通过对冯知良留用查看的提议。
这以后，冯知良的包袱就卸掉了，从颍淮岗到荟河东岸，所有的军事行动他都参与了，提出了很多积极的建议，陈秋石对他的信任依然如故。
只不过，这一次陈秋石的想法过于出格，风险太大。冯知良在制订计划的时候，经常琢磨，万一失败怎么办，万一失败他就把全部责任扛到自己的肩膀上，杀头他去。可是他又知道，没有万一，只能成功，不能失败。万一这个计划失败了，陈秋石的责任是一百个冯知良也承担不起的。
三
梁楚韵似乎在一夜之间发现自己变老了，她不知道自己应该活泼还是呆板，不知道自己应该当个聪明人还是应该当个傻子，不知道自己是个热情的人还是个冷血动物。袁副政委说得对，弄明白自己喜欢谁、不喜欢谁固然重要，更重要的是弄明白谁喜欢你、谁不喜欢你，为什么不喜欢你。
陈三川的非礼给梁楚韵带来的伤痛是严重的，那不是一次性的疼痛，后果是慢慢才品尝出滋味的。梁楚韵回顾她的经历，也是从热血少年走过来的，她十五岁就跟着老师同学一起投奔太行山抗日根据地，那是以断绝家庭关系为代价的。在最委屈的日子，她差点儿跟着一个男生逃走，但是她最终没有走，因为她舍不得她刚刚得到的一个角色。
那还是在到百泉根据地之前，是在山西的平定县，抗战进入到最艰难的岁月，没有粮食吃，连司令员和政委都吃糠咽菜，却把仅有的小米送到抗敌剧社，给小演员吃。她是女兵当中年纪最小的，二十多斤小米，炊事员给她掺点玉米芯子熬稀饭，她吃了一个半月才知道，她是吃小灶的，那些年纪大的男女演员吃的都是红薯干加野菜。那段日子，虽然艰苦，可是精神快乐，她并且因此成熟起来坚强起来。后来排了一场戏，名叫《松花江上》，她被指定扮演动员未婚夫参加抗联的女主角碧玉，她已经把台词背得滚瓜烂熟，可是就在公演前夕，团领导说她扮相太嫩，嗓音太娇，缺乏革命者的成熟气质，换了刚刚从北京过来的二十岁的女大学生柳林子扮演碧玉，而让她扮演一个丫环。那一次对她打击太大了。
就在下部队公演的头天下午，她的同学穆本找她，说这个地方太糟糕了，连饭都吃不饱，还怎么抗日？他已经跟国军的一个团长联系了，如果他们到国军队伍，凭他们的文化，去了就是中尉军官，每个月有十块大洋的军饷，买鸡可以买二十只，天天可以吃鸡。
她说，那能行吗，那不是开小差吗？
穆本说，什么开小差，到国军也是抗日啊，那是正规军，军装军粮军饷一应俱全，哪像八路军搞得像叫花子一样，连鬼子都看不起。
穆本这样一说，她就动心了。那年她刚刚十六岁，她知道的事情还很少，她还缺乏独立思考的能力。她和穆本约定，夜里三更趁穆本站岗的时候一起逃走，往南过两个村庄，就是国军的营地。
恰好那天晚上出事了。梁楚韵刚刚睡下不久，就听见副队长呐喊，说快来人啊，柳林子不行了。后来就听见团部那边乱糟糟的，一阵一阵的叫医生，叫担架。梁楚韵也被叫起来去帮忙烧水，这才搞清楚，柳林子小产了，原来她到平定抗日根据地，是带着身孕来的，这几天排戏用力了，在台上蹦跶，把肚子里的小生命蹦跶掉了。
梁楚韵那时候还不是很懂事，没有搞清楚这件事情对于她意味着什么，直到后来田秋韵指点她说，柳林子生病了，十天半月起不了床，又该你演碧玉了。梁楚韵这才恍然大悟。等到下半夜穆本站岗的时候，左等右等，梁楚韵也没去，穆本后来自己投奔了国军，中尉没有当上，只当了一个上士书记员，反而在一次战斗中阵亡了。
梁楚韵留了下来，还是没有当上女主角。柳林子在小产后的第二天晚上就从床上爬起来了，嚷嚷说轻伤不下火线，非要登台不可。梁楚韵鸡飞蛋打，跑没跑掉，主角也没有当上，却又因祸得福，她后来学写剧本，首先就写了一个《不能动摇》，原型就是穆本，这个小剧在平定根据地很是红火了一阵子。
屈指算来，她也是个小小的老革命了，应该成熟了，她却没有成熟，尤其在感情方面，白痴得厉害。她怎么能想到陈三川会对她下手呢？尽管陈秋石对她从来都是板着脸，从来都以长辈和首长自居，但是在她心里，已经把陈秋石作为自己的爱人了，她可以等待，陈秋石接受她的爱是早晚的事，哪里就想到半路杀出个程咬金来！这日子简直他妈的昏天黑地。
那次从郭阳镇回到颍淮岗的路上，袁春梅跟她做过一次长谈。袁春梅说，年轻人，感情用事，很正常。你也老大不小的了，陈三川既然对你有那份心思，我看也不是什么坏事。
她不吭气，她在心里把袁春梅恨得牙痒，她甚至怀疑陈三川之所以敢对她施暴，就是袁春梅在后面撑腰，没准是这个女人暗中授意的呢，袁春梅就是要把她从陈秋石的身边拉开。
袁春梅说，陈三川其实是一个很优秀的指挥员，年轻有为，前途无量。我建议你冷静一段时间，多接触几次。一个人的优点和缺点都不是一下子就能暴露的。情人眼里出西施，就是这个道理。
她还是不吭气。袁春梅越是夸奖陈三川，她的心里就越是窝火。陈三川算什么？陈三川给陈秋石提鞋都不配，她怎么能接受陈三川？一起打仗可以，一起骑摩托车可以，让她嫁给陈三川，除非太阳从西边出来。
在对陈三川的痛恨当中，她更加仰慕陈秋石了。什么是男人，陈秋石就是。无论是学识、涵养还是风度，那都是一座难以企及的高峰。那次在南岳书院遇险，梁楚韵第一次近距离地领略了这个男人的风度。情况已经万分危急了，据说敌人的偷袭分队机枪都架在西华山庄的围墙上了，陈秋石居然还摸了摸自己的风纪扣，并且顺手把她的军帽戴正了，然后冲她狡黠一笑说，好了，我们走，让他们演戏吧！
那一幕，很难从梁楚韵的记忆中抹去。
部队在荟河东岸布防之后，梁楚韵主编的战报被袁春梅强行改了一个名字，叫《阵线》，战地剧社也改成了“阵营”。袁春梅赋予梁楚韵的主要任务就是跟踪一线部队、尤其是“铁锤支队”，及时报道“铁锤支队”的战绩。梁楚韵的手下只有两个人，一个女孩子是从剧社调来的胡亚捷，另一个是残废军人张世旭，张世旭的腿一条长一条短，跑部队不合适，那就只能由梁楚韵亲自出马了。梁楚韵明白袁春梅的用心，就是要她和陈三川多接触。
梁楚韵没有想到，陈三川会以这样的方式来化解他们之间的死结，陈三川给她投稿了。陈三川到旅部开会，亲自给她送来一篇稿子，题目是《战士与花朵》。陈三川在稿子里写道，有一个战士，有一天看到房东家养了一盆漂亮的花，他本来只是想看看，却情不自禁地动手去摸了一下，谁知那是含羞草，经过那个战士肮脏的大手一摸，那花就再也不肯开了。那个战士很后悔，想对花儿说几句话，可是花儿再也不露面了。那战士在稿件的后面提问，主编同志，你说那个战士该怎么办呢？如果他死去能够换回花儿的原谅，那他就在战场上英勇杀敌，流尽最后一滴鲜血，他希望他的血能够给花儿当一点肥料。
梁楚韵大为惊讶，她怀疑这是有高人指点，但字确实是陈三川的鬼画符。看内容，虽然幼稚，却也不乏真情。
梁楚韵看稿子的时候，陈三川就在门外焦虑不安地看天，太阳像是蒙上了抹布，乌蒙蒙的。梁楚韵知道陈三川等在外面，想了好一阵子才一头冲出门外，陈三川赶紧立正敬礼，像个虔诚的小学生。梁楚韵把那张黄草纸往陈三川面前一摔，头不头脸不脸地吼了一句，什么花呀草的，像个指挥员吗？把心思用到打仗上！
陈三川还是立正，不屈不挠地说，梁教员，对不起，我错了。我说的是心里话，我要在战场上弥补我的错误。
梁楚韵冷笑一声说，谁教你的？来这一套，下作！
陈三川木然而立，他不明白“下作”是什么意思。
梁楚韵也不知道她这一声“下作”骂的是谁，是陈三川还是其他人。不过，自从有了这次会面，梁楚韵心里的乌云还是散去了不少。
四
农历十一月初二，陈秋石带着刘大楼和冯知良，越过纵队，驰骋二十多公里，直接到兵团部去了。
成城当时正和参谋长下棋，见陈秋石一行风尘仆仆地赶到，吃惊地问，大战在即，你到兵团部来干什么？
陈秋石说，首长，你交给我的任务我没办法完成，我临阵脱逃，先到兵团部接受军法审判。
成城脸一沉说，扯淡！你搞什么鬼？
陈秋石说，首长，我说的是真的。除非首长答应借兵给我。
成城说，他妈的，又来要挟我。我哪有兵？我这里一个萝卜一个坑，该加强给你的都加强给你了，难道你想把我的警卫营调去？
陈秋石说，首长，请到作战室，我把我的最新思路向首长汇报。
成城一听这话来了精神，哈哈一笑说，好，我就知道，你陈秋石必有制胜良策，老汉洗耳恭听。
在兵团部作战室里，陈秋石只讲了三分钟不到，集中的意思有两个，一个是空间的，把战场东移十公里，在牛尾岗至当阳河一线构筑二道防御工事，这也是三旅真正的防御体系。二是时间上的，迫使国军新编第七师在宿城战役发起的前一天进攻荟河。
陈秋石的话还没有讲完，成城的脸色就变了，瞪着陈秋石大骂，你陈秋石安的什么心？你是想指挥整个兵团啊，你是想牵着我的鼻子走啊？啊，东移十公里，亏你想得出来，你是想让整个兵团给你擦屁股啊？提前一天，他妈的国民党能听你的指挥吗？他要是不提前，你能拿机关枪把他撵过来吗？
陈秋石一言不发，微笑。
成城自己动手，把地图哗的一下拉开，继续暴跳，看看吧，这就是你这个战术专家给老子下的套子，我要是听你的，整个兵团就会被拖到荟河阻击战里面。借我两个纵队用一天？你想得美，你一下子指挥两个纵队还加上你们十一纵！啊，虎驱羊群，我这只虎要是被羊纠缠住怎么办，我身后还有个宿城啊……
成城吼着吼着，突然不吼了，盯着陈秋石看了半天，又看了看参谋长，猛地一拍脑门说，啊，是啊，有道理啊，死守是有困难，变被动为主动，以时间换空间，两个纵队虚晃一枪，虎驱羊群，羊群怎么能把虎缠住呢？
陈秋石说，首长高见。
成城说，他妈的什么首长高见，这分明是你在引诱我上当嘛。参谋长，你说，咱们上不上他这个当？
参谋长说，司令员，陈秋石同志这个战术专家确实名不虚传。我刚才一直在分析牛尾岗至当阳河一线的地形，看似平淡，但稍加修整，这就是一个坚固的防御阵地。陈旅长提出的以时间换空间，我们可以理解为把一个兵团的兵力当作两个兵团使用，把一个战役当成两个战役打，把一个战场当作两个战场使用。陈秋石同志借用的两个纵队，从行动路线上看，正是集结宿城的路线，用半天时间帮助陈秋石打两仗，完全是顺手牵羊的事情。
成城还不放心，我这里大部队一动，宿城的敌人转移怎么办，夹击我兵团主力怎么办？
参谋长说，司令员，那样的话，战役就活了，西边敲山震虎，东边围点打援，那比我们原先的作战计划还要出彩。把西边的敌人放进来打，把他打烂之后再撵回荟河以西。陈旅长，你是这样设计的吗？
陈秋石回答，参谋长一语道破天机。
成城沉默了，沉默很久，突然一拍桌子说，不行，我不能同意。
陈秋石面无表情，看着地图。
成城说，陈秋石，你知道我为什么不同意吗？
陈秋石说，司令员是担心我守不住牛尾岗至当阳河的防线，让整个兵团腹背受敌。
成城咧嘴笑了，哈哈，不是，你陈秋石既然把整个战局都分析到了，你还能守不住防线？那不是搬起石头砸自己的脚吗？我告诉你我为什么不同意，因为我不想被一个旅长指挥。
陈秋石说，首长，我明白了，你已经同意了。
成城说，我要是不同意呢？
陈秋石说，除非首长有更好的办法，否则，这就是最好的办法。
成城说，我当然有更好的办法。不过我现在不告诉你。你在兵团住一夜，待命。
陈秋石知道事情有了转机，大声说，我服从。
兵团开了半夜会，到了第二天早上，华东野战军第九兵团七号命令形成了，十一纵三旅即刻启动最新防御作战方案，三旅旅长陈秋石为战役第一阶段西集团总指挥，协调九纵、十纵并加强十一纵之一旅，于农历十一月初十之前，对进驻阻击战之敌形成包围态势，静观敌变，分割穿插，迫敌东向，并相机转移战场，在牛尾岗至当阳河一线，对敌实施阻击，坚决阻敌于荟河以西。
陈秋石最后向成城提出的要求，是增援一个榴弹炮营，据说整个兵团只有两个榴弹炮团，但是成城终于还是同意了。这个榴弹炮营成了陈秋石手上的一个秘密法宝，由陈秋石亲自指挥使用。
返回的路上，刘大楼说，旅长，我算开眼界了，成城司令员喜怒无常，劈头盖脸上来就骂人，幸亏旅长底气足，要是我被他三板斧一砍，下面的话就不敢说了。
陈秋石笑笑说，我了解他，什么叫宰相肚里能撑船，成城司令员就是。他越是同意的事，他越是说不同意，他逼着你把所有的困难，所有可能遇到的问题都想到，都拿出对策，他才会最后拍板。
刘大楼说，这回好了，旅长你一下子指挥大半个兵团，我们三旅的压力该减轻了。
陈秋石摇摇头说，成城司令员同意了，我这心里反而不踏实。战争既是科学，又是艺术，在战斗没有结束之前，所有的方案都是纸上谈兵。再周密的方案，也往往赶不上情况的变化。所以你们司令部还是要把各种意想不到的情况估计得充分一些，不能手忙脚乱。
刘大楼说，冯科长这些天一直在沙盘上演算，敌情也一直跟踪，直到目前，我们还是心中有数的。
陈秋石说，战斗第二阶段，牛尾岗至当阳河之间的四个高地是要点，要用得力部队，让刘副旅长亲自指挥，战斗打响后，冯知良的指挥位置也应该在牛尾岗。
刘大楼说，陈三川的“铁锤支队”一直嗷嗷叫要打头阵，是不是把驱赶羊群的任务交给他们？
陈秋石不语，过了一阵子才说，我对陈三川不是太放心，这个同志战斗作风过硬，但是有勇无谋，往往求胜心切。这一点章林坡的部队是了解的。但是，真正的攻坚部队也只有他了。刘副参谋长，你回去后向袁副政委报告，请她抽空到“铁锤支队”搞一次教育，尤其是要找陈三川谈话，我对他只有一个要求，一切行动听指挥。
五
杨邑嘴里衔着一只大烟斗，笑眯眯地看着眼前这个被人称为疯子的女人，半天没有说话。
疯女人昨天夜里被巡逻队在左家庄东南抓获，起先以为是共军的探子，后来搞清楚了，原来是师部政训处的打字员王梧桐，搜遍全身，并没有发现情报。
当年军事调处失败，工作人员各回各部，然而王梧桐自从同冯知良失去联系，就得了一种奇怪的病，两手发抖，嘴角流口水，而且胡言乱语，天天骂郭得树过河拆桥，玩弄阴谋诡计。有时候半夜里发出尖叫，把女子宿舍搞得乌烟瘴气。
情况报到章林坡那里，章林坡说，他妈的，这个女人还真跟共军搞出感情了，多给她点复员金，让她滚蛋。
听说复员，王梧桐的病情一下子就减轻了很多，她打算卷了铺盖就到杜家老楼去找冯知良。这件事情被郭得树知道了，赶紧找章林坡劝阻。郭得树说，经过反复考察，王梧桐就是一个女半吊子，王梧桐同共军冯知良之间的关系纯粹是男女关系，没有政治背景，也没有情报交易。这个人放走无益，留下无害，没准以后会有用场。
章林坡说，有什么用处？疯疯癫癫的，天天念叨她那个共军情人，真他妈的不要脸，要不是看在她还有个叔叔在国防部，老子恨不得毙了她！
郭得树说，现在把她放走，她很有可能到共军那里去找冯知良，冯知良不就暴露了吗？
章林坡说，那个冯知良有用吗？我看未必，暴露了也没有什么了不起，借共军之手把这两个狗男女杀了更好。
郭得树说，冯知良已经按照我们的意图把陈秋石臭了一下，有了一次，就会有第二次。我们现在也不必逼他，就让他体面地回到共军内部，那就是一颗定时炸弹，不知道什么时候可以起爆。所以说，不能让王梧桐去捣乱。
章林坡想了想说，杀不能杀，放不能放，那你说怎么办？
郭得树说，不能再让她留在机要室了，弄到政训处算了。
章林坡欣然同意，这样才把王梧桐留下来。郭得树对王梧桐编了个谎话，说冯知良已经被共军逮捕了，听说被秘密关押了，国军在想办法营救，一旦营救出来，就会告诉她，他亲自给他们主持婚礼。在此之前，让她不要乱说乱动。
王梧桐鬼迷心窍，很容易就相信了郭得树的鬼话，这以后当真老实了许多，除了没完没了地写日记和寄不出的情书，就是坐在镜子前发呆。只要部队有行动，共军到过的地方，她都要打听冯知良的情况，没想到这一次真让她打听到了。
新编第七师从豫东战场下来，休整数日，即开到皖东北，尾随追击淮上独立旅，龙柏的先遣部队在左家庄遭到偷袭，龙柏被共军抓获，又卖出冯知良，这些事件在左家庄几乎家喻户晓。主力上来之后，政训处的军官要同国民党地方党部和地方士绅打交道，了解民情民俗。王梧桐和两个同行在左家庄待了一个上午，又在左实达的家里吃了一顿中午饭，就搞清楚了，冯知良过去并没有被捕，而是刚刚被捕的。那顿中午饭王梧桐味同嚼蜡，下午返回师部的时候就悄悄地察看了路线，后半夜偷了一匹马，直奔荟河东岸，没想到在左家庄被杨邑手下的巡逻队发现了。
杨邑刚见到王梧桐的时候，她大吵大闹，拳打脚踢，像个母兽。两个兵扭住她，还很费劲。杨邑也不吭气，就那么看着她闹，终于闹累了，王梧桐老实下来，恶狠狠地瞪着杨邑。
杨邑问，你到荟河去干什么？
王梧桐直截了当地说，找我男人。
杨邑说，大言不惭，哪里有你的男人？难道你不知道，两军对垒，那边就是共军的阵地啊！
王梧桐说，什么两军对垒？当年你们当官的是怎么说的？中国人不打中国人。你们这些狗官利用了我，毁了冯知良，你们伤天害理，你们狼心狗肺，你们缺德冒烟，你们生了孩子没屁眼儿……
王梧桐连珠炮般一阵乱骂，骂得杨邑哭笑不得，直摇头。杨邑抽了几口烟，站了起来，走到王梧桐的面前。王梧桐猛地啐了一口，杨邑脸一偏，躲开了。
杨邑掏出手绢，下意识地擦擦下巴说，啊，乱世离情，以死相随，也是难得。没想到你还是一个重情重义的刚烈女子呢。
王梧桐不说话，趁身后的士兵一愣神，抬腿向后踢了一脚。
杨邑看着王梧桐说，王梧桐，我问你，如果我把你放了，到了荟河东岸，见到冯知良，你会怎么说？
王梧桐说，你别管，那是我的事。
杨邑又问，你估计他们会对你怎么样？
王梧桐说，杀了也是我自己的事情，我愿意。
杨邑说，那好，我写一封信，你带在身上，交给他们的旅长陈秋石。我估计，有了这封信，他们就不会杀你。
王梧桐愣住了，她不相信这是真的。过了一会儿，王梧桐说，你不会又是利用我搞离间计吧，我不能给你们当枪使。
杨邑说，话不能这么说。你知道的，陈秋石是我的学生，他们那个部队有好多人都是我的学生。国军和共军的关系，是理不清扯不断的关系，就像你和冯知良的关系。虽然各为其主，但是我们个人之间还是有感情的。我这封信，不是搞离间计，也不是下战书，说到底就是一封家常的问候信，再说到底，就是为了给你一个路条。你这个样子，就是回到师部，也没有好果子吃，远走高飞算了。我成全你。
王梧桐直瞪瞪地看着杨邑，一时竟不知道如何作答。眼前的杨旅长，王梧桐过去是认识的，也听说这个人比较仁义，深得部属爱戴，还是个战术专家，在抗战中同淮上支队一起打了不少漂亮仗，官亭埠战役中他也是重要指挥官。这次落到他的手里，也许真是因祸得福啊！
杨邑见王梧桐安静下来了，挥挥手示意士兵放开她，然后说，王梧桐，既然我把你放走，你也可以算是我的信使。你这个样子不行，蓬头垢面的像什么样子。我马上叫人来，带你去洗个澡，换身干净衣服，中午好好吃饭。饭后，我派人送你过荟河。
王梧桐怔怔地看着杨邑，热泪突然盈眶，喃喃地说，长官，这是真的？
杨邑笑笑说，当然是真的。你去了之后问问他们的女长官袁春梅，当年在汉口，我也是这么放她走的。说到底，我们个人之间并没有恩怨啊！
当天下午，王梧桐果然带着杨邑的亲笔信上路了。在荟河以西，由杨邑手下的一名连长带领一个警卫班护送，到了北段的风云桥头，连长选了一个位置喊话，共军兄弟们，我们旅长杨邑将军派遣王梧桐上尉给贵军旅长陈秋石将军送信，请不要开枪。
隔岸防守的部队是刘锁柱营，接到报告，刘锁柱亲自到河岸观察，王梧桐他是认识的。刘锁柱见国民党军只有一个班，而且那个女军官确实是王梧桐，就不再请示了，自作主张带着一个班，从风云桥头跑步过来，两边很默契地交接，分别的时候，互相还敬了礼。
杨邑给陈秋石的信出乎意料的简单——
秋石兄：淮上分手，遂成陌路，心中坎坷，难以尽述。今送去王梧桐女士。恋爱中人，迷途羔羊，望善待之。愚师杨邑拙笔
陈秋石接到这封信，良久不语。尽管杨邑信中既没有提到战争，也没有提到师生之谊，但仅凭杨邑对待王梧桐的态度，陈秋石也能感受几分性情。寥寥数语，字里行间，还有几分无奈，几分苍凉。
王梧桐当天就换了军装，被分配在《阵线》报社给梁楚韵当副手，以后在甄别的时候，因为她是在荟河战役之前主动投奔过来的，被定性为起义，在渡江战役之后，有情人终成眷属。
在国军方面，章林坡听说杨邑擅自把王梧桐送到陈秋石的队伍上，十分恼火，把杨邑叫去训了一顿。杨邑哼哼哈哈地说，何必呢，一个女人，为了爱情，都疯了，也是可怜。送人鲜花，手留余香啊！
章林坡说，你说得轻巧，我的队伍倘若都跑到共军那边，那我不完蛋了吗？
杨邑还是嬉皮笑脸，说，那不一样，她是奔着爱情去的啊。她到那边，咱们多了个朋友，她留在这里，咱们多了个对头。
章林坡说，我明白了，你老杨一贯做这种和稀泥的事情，我甚至怀疑你是给自己留后路。
杨邑说，师座这么认为，那卑职也没有办法，就算是吧。
尽管章林坡对杨邑很不满意，但是也不再深究了。自从豫东战役之后，杨邑在新编第七师的威信再次膨胀，因为在战局最危险的时候，是杨邑及时调整了部署，从共军的重重包围中杀开一条血路，救了师部，章林坡本人还是杨邑直接指挥手下的一个营长从死人堆里背出来的。
六
袁春梅是在突然间产生那个联想的——陈三川到底是谁的儿子，陈三川同陈秋石之间会不会有血缘关系？这个想法产生的时候，她正在观看“铁锤支队”的攻坚战术表演。陈三川在动员大会上讲话，腰板笔挺，一只手卡着腰，小眼睛炯炯有神，声若洪钟。陈三川从当前的战局讲到“铁锤支队”的任务，从战术训练讲到思想作风，一二三四，头头是道。
“铁锤支队”经过筛选，现有两个营另两个连，并且配属了工兵排、云梯排，还有一个庞大的运输队，作为一个独立的攻坚部队而存在。陈三川虽然还是三团的副团长，实际上已经脱离了三团的工作，而成为“铁锤支队”的一号首长。