一
枪声骤然响起，刘锁柱吓了一跳，他还没有明白是怎么回事，就看见西华山庄东山墙下的国军教官李万方跳了一下，紧接着扶着山墙，似乎挺了两挺，然后软绵绵地倒下了。
刘锁柱回过头来，看见陈三川也在发愣。
刘锁柱说，陈三川，你开枪干什么？
陈三川说，我开枪了吗？我没有开枪啊，我在擦枪啊！陈三川说着，拉开枪膛，里面还冒着一股青烟。
刘锁柱脸都白了，失声叫道，陈三川，你闯祸了，你擦枪走火了，你把李教官打倒了。
陈三川说，就算走火也没有那么准啊！快去看看，是不是中弹了？
两人二话不说，跳起来，拔腿就像西华山庄东山墙跑去。李万方果然中弹了，血流了一地。
不多一会儿，正在训练的部队围拢过来，郑秉杰和刘斯武飞马赶到，郑秉杰翻身下马，察看了李万方的伤势，黑着脸问，怎么回事，谁开的枪？
陈三川一个箭步蹿出人群说，好汉做事好汉当，我开的枪。
郑秉杰说，为什么要开枪？
陈三川说，不是故意的，是擦枪走火。
郑秉杰说，擦枪规定要下子弹，你为什么不按规定？
陈三川说，我下子弹了，但是不知道为什么枪里还有一颗。
郑秉杰审问陈三川的时候，刘斯武一言不发，不动声色地看着郑秉杰和陈三川。郑秉杰扭过脸对刘斯武说，刘长官，这是一场意外，责任全在本部。你说怎么处理吧？
一向温和的刘斯武此时却是冷若冰霜。刘斯武说，说意外，我也希望是意外，但事实恐怕并不是这样简单。眼下正是你我两部精诚团结一致抗战之际，出现这样的事件，不是一个意外就能解释得清楚的。郑团长，你们要调查，我们也要调查，没有一个令人信服的结论，你我在上司面前都不好交代。
刘斯武的声调不高，语气平稳，但话里的意思却是毫不含糊。郑秉杰阴沉着脸往四下看了看，自己的部队一片茫然，国军的十几个教官的脸上，却写满了狐疑和恐惧。郑秉杰向副团长刘汉民一挥手说，捆了关起来，让他自己交代。查清问题按问题处理，查不出名堂，枪毙！
陈三川擦枪走火事件，有好几个版本，一种说法是，国军教官李万方因为取笑陈三川有娘没爹刺激了陈三川。李万方是本地东河口人，当年陈三川娘儿俩投奔东河口的时候，李万方还在淮上州读中学，假期回去，就听说过东河口有个偷吃油条豆腐皮的神偷，没想到这次来到西华山根据地，陈三川已经是声名鹊起的游击连长了。有一次训练间隙，李万方开玩笑说，三十年河东，三十年河西啊，叫花子穿上了长袍马褂，混得像个人样了。陈三川当即翻脸说，你李万方算什么东西，别看你披着一身国军的黄皮，到鬼子据点里走一遭，老子能扛枪回来，你狗日的未必。李万方说，三川兄弟，你那两下子，冲冲杀杀打兔子可以，指挥打仗你还差得远。你得学点战术啊，战术是需要文化的。陈三川说，你那点文化算个球，老子就是一个大字不识，指挥打仗也不比你差。据说李万方在背后说，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞，陈三川这小子，只有娘没有爹，家教太差。这样的人，也只有在泥腿子游击队里能够得势，放在国军里面，光穿裤子穿不周正这一条就不能当军官，当马夫都要调教。这话不知道怎么传到陈三川耳朵里了，陈三川恨恨地说，他妈的倚仗他是财主家庭，看不起穷人，等哪一天到了战场，小鬼子把他的满嘴牙敲掉老子也不会救他。二人之间既然有了这样的成见，陈三川擦枪走火导致李万方毙命，似乎不是一件偶然的事情。
还有一种说法。有一次李万方训斥陈三川，怎么连加减乘除都不会，一搞到兵力分配，就鸡毛炒韭菜，乱糟糟的理不清，这样的水平怎么能指挥正规战斗，难道要打一辈子游击？李万方的话很重，而且是当着很多连排干部的面，陈三川感到很没面子，发誓要给李万方一点颜色看看。
至于真正的背景是什么，谁也说不清楚，倒是刘锁柱一直疑惑一件事情。那是教导团开训的第六天，上地形课，李万方负责陈三川那一组，组员有刘锁柱和许得才。李万方给他们讲解怎样识别地物地貌，怎样计算等高线。从山头往下数，现地每往下移十公尺，就是一条等高线。陈三川听得云山雾罩，画起线来手忙脚乱，正乱着，李万方说，三川，你来看看，那里是什么？出现了移动目标啊。
陈三川接过李万方的望远镜，调整焦距细细搜索，他看清楚了，望远镜里出现了两个人。再一细看，是一个男人和一个女人。陈三川的心突然怦怦直跳，因为对面山头就是兵工厂，许得才曾经散布谣言说兵工厂里有人搞腐化，大白天在山坡上偷情，话里话外说的就是他的娘和万寿台。
李万方说，这个目标出现好长时间了，好像是两个跛子，走路地不平，他们在树丛里干什么，难道是日军的侦察员？
李万方讲这话的时候，阴阳怪气的，明显地不怀好意，陈三川不会听不出来。但他忍住了，他只能祈求老天爷，不要让他看见他最不愿意看见的情景。
怕有鬼就偏有鬼，犹如当头一棒，出现在望远镜里的正是他的娘和万寿台，两个人时隐时现，在树丛里动弹，好像动静还不小。李万方问，你看清楚了吗，是什么？陈三川咬牙切齿地说，什么都没有，是两只狗。李万方说，我怎么看见是两个人，好像那女人是你的娘呢，把望远镜给我。话音未落，他的腰上就挨了一脚。陈三川说，你他妈的敢糟践老子，老子让你死都不知道怎么死的。
当时，刘锁柱就在李万方和陈三川不远的地方，猫着腰和许得才鼓捣地图，陈三川和李万方的对话，有一大半进了他的耳朵。他后来还听陈三川说过一句话，谁敢糟践老子，小心老子擦枪走火。刘锁柱其实也很想看看对面山坡上是什么，但是望远镜只有一个，搂在陈三川的怀里，他是不敢去摸老虎屁股的。凭借肉眼，他还是影影绰绰地看见，在七百公尺的对面山坡上确实有两个人影，偶尔能看见那边露出半个身子，真的很像黄寒梅和万寿台。
刘锁柱后来暗暗留心，自那以后，陈三川就变得阴沉许多，一双小眼睛多数时间都在眯缝着，偶尔睁开，寒光逼人。
二
李万方死后，国军二一二师一片哗然，几十名军官联名上书二一二师师部、国民政府江淮动员委员会和新四军军部，要求查明真相，惩办凶手。淮上支队司令员韩子君如坐针毡，几次飞马送来鸡毛信，严令郑秉杰迅速审问，弄清情况，拿出对策。郑秉杰急火攻心，多次提审陈三川，但陈三川咬紧牙关，问来问去只是一句话：擦枪走火，不是故意的。
恰在此时，日军酝酿发起秋季最后一轮攻势，淮上州松冈大佐组织三千日军主力、汉奸部队近万人，准备向西华山根据地开展六路扫荡。为了维护统一战线，联合国军共同对敌，淮上支队痛下决心，让郑秉杰派人押解陈三川到杜家老楼，接受国共联席法庭审判。
韩子君在给郑秉杰的密信中说，国军内部已掌握确凿材料，证明枪杀李万方是陈三川故意为之，以泄私愤。此次传陈三川受审，罪不容赦，在劫难逃。韩子君让郑秉杰做好思想准备，稳定其亲属和部队的情绪，严防节外生枝。
郑秉杰一夜未眠，这一夜他想了很多，陈三川很小就来到了东河口，第一个接受他们娘儿俩的就是他，十多年来，他和陈三川娘儿俩已经相濡以沫，他把他们带上了革命的道路，他们跟在他的身后成为他最可靠的力量和最后的屏障。可是，哪里想到会出这样的事情呢？
以郑秉杰对陈三川的了解，他也怀疑陈三川的所谓擦枪走火并非实情，可是为什么他要杀死李万方呢，必然事出有因，只要他下决心调查，也一定会水落石出。可是，郑秉杰是不会继续进行实质性的调查的，他宁可相信，就是擦枪走火，只要陈三川一口咬定是擦枪走火，即便把他判了死刑，那也比他说出隐情要好得多。
下半夜，月亮西斜，东方微白。郑秉杰亲自来到关押陈三川的地方，让看守的战士把陈三川放出来。
陈三川明显瘦了。穿着一身单薄的军装，没戴帽子，两只眼睛在晨曦中闪动，一步一步地挪到郑秉杰的面前，一言不发。
郑秉杰问，陈三川，你知罪吗？
陈三川说，对不起团长，我给部队惹麻烦了。
郑秉杰厉声喝道，岂止是麻烦，你是对革命犯罪，你把我们的部队推到了一个十分尴尬的境地。
陈三川说，好汉做事好汉当，枪毙我吧，不能因为留我一条命让部队背黑锅。
郑秉杰鼻子一酸，差点儿眼泪就流出来了。他看着这个衣衫单薄的孩子，心里的疼痛刀割一般。三川，我再问你一遍，你到底是不是擦枪走火，到底是不是另有原因？
陈三川站着没动，昂起头来，看着郑秉杰，眼泪突然夺眶而出。
郑秉杰注视着陈三川，心里顿时明白了大半，这个十七岁的少年，这个英勇善战的小连长，心里不知道装着多少苦涩，埋着多少委屈。郑秉杰赶紧背过脸去，提高嗓门说，行了，擦枪走火，是行伍常事，意外伤人，就事论事。
陈三川的嘴巴嚅动几下，一句话也没有说。
郑秉杰说，三川，迫于友军和国民政府的压力，也是为了团结一切力量抗日，淮上支队传来命令，要押解你到杜家老楼，然后接受国共联席审判。该怎么说，你不用我交代吧？
陈三川咬着嘴唇说，擦枪走火！
郑秉杰点点头说，这一去，后果很难预料，你有什么话要留给组织？
陈三川沉默了片刻说，没有。
郑秉杰说，对你娘有什么话要说？她现在还不知道你的情况。
陈三川说，我没有话要对她说。
郑秉杰说，可是，以后她要是知道了，我们怎么对她交代呢？
陈三川说，我要是被处决了，你就说我打仗的时候跌进悬崖了，生死不明。
郑秉杰说，那怎么可能？你既然去受联席公审，这么大的事情我们怎么能隐瞒？
陈三川又咬了咬嘴唇说，那我就没办法了，她听到什么就是什么。
郑秉杰无语，扬起脑袋看着东方渐渐洇红的地平线说，行了，那你就去吧。敌情通报，日军正在密谋六路围攻，我这里马上就面临着一场恶战，只可惜我少了一个敢死队长。
陈三川不动，也看着东方的天际。
郑秉杰说，大战在即，我这里抽不出兵力押解你。从西华山向北二百多里路，就是杜家老楼。你自己去吧。
说着，递过来一个包袱，交代说，这里面有你三天的干粮。三天过后还没到杜家老楼，你就自己想办法。
陈三川瞪大了眼睛愕然地看着郑秉杰说，团长，你不怕我逃跑？
郑秉杰说，师傅领进门，修行靠个人。你好自为之吧！
陈三川似有所悟，久久地看着郑秉杰，突然泪如雨下，扑通一下跪在郑秉杰的面前说，团长，三川明白了。团长你放心，我生是组织上的人，死是组织上的鬼，我就是爬也要爬到杜家老楼，让国民党反动派睁大眼睛看见我被枪毙，搬掉压在你们身上的黑锅！
三
陈秋石站在深秋的枯柳下，沐浴一身苍凉残霞。
那儿时嬉闹的院落不见了，那窗明几净的书房不见了，那一地清辉的月光不见了，那唠唠叨叨又勤勤恳恳的双亲不见了，那鸡鸣鸭唱的家不见了。还有他的丑妻和幼儿。
当年的陈家圩子，只剩下断壁残垣，疮痍满目。还有几个用荒草搭建的庵棚，那是荒年难民的家，他的家已经被叫花子占据了。弹指一挥间，十七年三个月零四天过去了，隐贤集上的人已经认不出他了，圩沟里叫花子们更是看西洋景一样地看着他这个长袍马褂的陌生人。一群肮脏的娃子若即若离地跟着他，他一回头，娃子们就停下脚步，推推搡搡。他向娃子们挤出一个似笑非笑的怪相，娃子们却不笑，瞪着半是稀奇半是戒备的眼珠子看着他。
陈秋石是下半晌回到隐贤集陈家庄园的。遍访几家旧亲故戚，得知他离家出走之后的变故，双亲都被土匪董占水给烧死了，这是街坊邻居亲眼所见，逝者如斯夫，再也不能生还了。可是蔡菊花呢，还有那个他自己也叫不上名字的儿子呢？
堂叔公嘴角上挂着哈喇子跟他讲，他的儿子名叫陈继业，上土匪那年，庄园里只有他的双亲，没有见到他的媳妇和儿子。到哪里去了，谁也不知道，这么多年过去了，没有人知道他们娘儿俩在哪里。也许回胭脂河了呢？
陈秋石在心里一遍一遍地咂摸陈继业这三个字，突然心里一动，继业继业，子承父业啊！这一动，就如万箭穿心，连腰都直不起来。他这个父亲，连儿子的名字都不知道，他有什么资格让儿子继承他？
陈秋石返乡，是韩子君特意安排的，韩子君并且联系了国民党玫山县政府，确保这位来自八路军晋冀豫军区的战术专家的安全。陈秋石谢绝了韩司令的好意，执意自行前往。韩子君怕有不测，派出一个骑兵班，交由干部团警卫连长柳君芳指挥，身着游击队便衣，尾随其后。
陈秋石什么思想准备都有，就是没想到会家破人亡得这样彻底。
暮色苍茫中，他走到双亲的坟前，久跪不起。坟是土坟，葬在陈家的祖坟地的西北角，地势有点低洼。按宗族规矩，以他们家的辈分和他的学品，他的双亲应该葬在更好的位置。可是因为他的出走，双亲落到了没有直系亲属收尸的地步，还是堂叔公出了几块洋钱，雇了几个亲族，买了两副薄棺材，草草安葬了事。
天已经黑了，当地抗日政府的干部和地方武装一干人等跟着堂叔公匆匆赶到坟地，堂叔公要上前，被柳君芳拉住，示意他不要惊扰。再过一袋烟的工夫，柳君芳带着两个人牵马过来，在身后低声说，首长，上路吧，今夜要赶到玫山呢。
陈秋石缓缓地站起身来，地方干部上前敬礼，自我介绍是隐贤集抗日区长刘二更，陈秋石握着刘二更的手说，秋石此次返乡，纯属家事，不便打搅地方，还望见谅。
刘二更说，早就听说首长大名，威震太行半壁河山。首长回到大别山，我抗日军民无不振奋。
陈秋石淡淡一笑说，哪有什么大名，威震太行半壁河山更是谈不上，过奖了，秋石乃一抗日老卒而已。守土保家，还仰仗父老乡亲。
刘二更说，首长能否给我隐贤集游击队讲个话？
陈秋石说，少小离家老大归，寸功未立，讲什么？以后吧。
堂叔公两手拢在袖筒里，躬着腰，浑浊的老眼看着陈秋石说，秋石贤侄，这些年，你在外面是发财还是做官啊？
陈秋石朝堂叔公鞠了一躬说，叔公，秋石不肖，既没做官，也没发财。秋石投笔从戎十七载有余，只做了一件事情，打鬼子。
堂叔公说，那敢情好啊，好男儿志在四方，精忠报国，是大丈夫事业。
陈秋石说，只是撇下双亲幼子，遭此变故，鞭长莫及，悔之又悔。
堂叔公上前一步说，自古忠孝不能两全，贤侄上马杀敌，下马戍边，也是陈家一大荣耀，想你那在九泉之下的双亲，定然含笑瞑目。
陈秋石问柳君芳，你们身上带的有钱吗？
柳君芳递过一个包袱说，韩司令已有安排，这里是五十块大洋。
陈秋石接过包袱，双手捧到堂叔公面前说，多谢叔公宽慰。叔公慷慨解囊，葬我双亲，情深义重。秋石乃一抗日军人，两袖清风，无以报答。韩司令厚爱，资助盘缠，些许心意，请叔公笑纳，也算是侄儿替双亲致谢了。
堂叔公伸过手来接住，没想到包袱那么沉，差点儿就从手里滑脱，慌得打了一个趔趄，连哈了两次腰才把包袱捧牢。堂叔公说，这礼太重了，老叔受不起啊。
陈秋石说，叔公，秋石就此一别，待抗战胜利，侄儿再回来，耕读故园，侍奉叔公。
堂叔公抱着包袱，又问，贤侄，你离家多年，音信全无，可有外室？
陈秋石怔了一下说，没有。
堂叔公说，老叔算来，贤侄已近不惑之年，身后无嗣，家族凄凉啊。这钱老叔代为保管，待他年贤侄衣锦还乡引凰归凤之日，老叔主持族人大典。
陈秋石又站了一会儿说，叔公，他日事他日言，叔公虽已年迈，但德高望重，享誉乡里。若有可能，请嘱亲友代为打听愚妇幼儿踪迹，此乃不肖侄余生最大心愿。
堂叔公说，那是那是，老叔一定效力。
陈秋石向堂叔公再鞠一躬，接过缰绳，纵身一跃，向围观的乡亲抱拳作揖，高声说，乡亲们，我隐贤集历来钟灵毓秀，英雄辈出，如今日寇铁蹄践踏我锦绣河山，热血男儿必当奋起，人人争当杀敌英雄，誓与日寇血战到底。他年抗战胜利，秋石回乡，与父老乡亲一道，重建河山！告辞了！
四
陈三川选择的路线是小路，按他的计算，从西华山庄向西先到西河口，再向北沿司坡店至英栗冲，再往北就只有二十多里就到杜家老楼了。
小晌午行至妃子岭，饥肠辘辘，打开郑秉杰交给他的包袱，不禁倒吸一口冷气，郑秉杰说给了他三天的干粮，可是包袱里只有三块杂面馍馍，是用麦麸和碎米做的，按陈三川的饭量，只够一顿的。从西华山到杜家老楼，就是走大路，少说也是二百多里，何况是转山绕水呢。他是飞毛腿不错，可他也不能连天夹夜地飞，这二百里的路，没有三天是走不完的。
为什么郑秉杰只给他一顿口粮呢？粮食紧缺是不错，可他一个上路受审、准备砍脑袋的人，临死前总得给一顿饱饭吃吧？陈三川想不通。
这天晌午，陈三川只吃了一块馍馍。
接着往下走，迎着太阳，饿着肚皮。走到了诸葛庵，已经是半夜了。住处自然是没有的，就在山坡上找了一个干燥的地方，扯了一些荒草盖在身上。天奇冷，好像还下了霜。横竖睡不着，陈三川的脑子就像河水一样哗哗地流淌。
擦枪走火事件别人不知道底细，自然只有陈三川知道为什么。原因很简单，简单得一目了然。这个情况打死他他也不会说。他虽然没有文化，但并不缺乏心计，他能够从郑秉杰的话语里领悟出来，郑秉杰其实也不希望他说出来。这个问题不用再想了。
冷得发抖，冷得自杀的念头都有。这时候陈三川才开始恨，恨他的娘。这些年来，他和娘相依为命，娘就是他的一切，娘是他的财富，娘是他的家，只要和娘在一起，他就什么也不害怕，即便是死在娘的怀里，那也算回家了，他有什么可以害怕的呢？
可是终于有一天，他发现他成了彻底的无产者，他没有家了。他的娘还活着，却是比死了还让他痛苦。自从独立团办了个兵工厂，娘的生活好像就发生了变化，那个叫万寿台的杂种，打仗打成了一个瘸子，却把自己当成了抗日英雄，有事无事总爱往娘的身边凑，这是陈三川早就察觉了的。有一次他对娘说，娘你别理万寿台了，那不是个好人。娘的眼神是那样的惊讶，那样的气愤。娘说，儿啊，你咋这样说，你听说啥了？
他说，我啥也没有听说，反正你不能老是跟万寿台在一起。
娘说，你小孩子家懂什么，万大叔他是个好人。你娘腿上有残疾，做啥事都不麻利，万大叔帮你娘做事，有啥不好？
他说，娘，以后什么事情我都帮你做，不用老万那老杂种。
娘说，儿啊，你也长大成人了，你总不能跟娘过一辈子吧。娘老了，娘知道该怎么做。
就那一句话，他的很多预感就验证了。为什么说儿子不能跟娘过一辈子，难道万寿台那个老杂种就能跟娘过一辈子？
对于长辈之间的事情，陈三川不是很清楚，也不是完全不明白。郑秉杰做了很多好事，也做了一件天大的坏事。郑秉杰有一次跟陈三川说，三川啊，你也大了，懂事了。你看你娘多苦，刚刚生下你，你爹就跑了，你们家上土匪，家破人亡，你娘带着你逃荒要饭，寄人篱下，做牛做马，含辛茹苦地把你拉扯大，又在战斗中负伤。你说你娘应该不应该得到幸福？
陈三川说，谁能给我娘幸福，我给他做牛做马。
郑秉杰说，这样的人有啊，不过眼下条件还不成熟，等条件成熟了，我会告诉你。你明白吗？
陈三川当时没有搭腔，他是几个月后突然明白的，郑秉杰说的所谓给他的娘幸福，对他来说或许就是一场灾难。
果然，灾难说来就来。从去年下半年开始，就有人在背后嘀咕，说是黄寒梅这个老寡妇终于守不住了，组织上鼓励她追求革命的爱情。还有人说，两个人两条腿，黄寒梅和万寿台搭伙，如果发鞋子，两个人一双就够了，能给公家省布料呢。
这些话被陈三川零零星星地听到了一些。他有好几次冲动，想跑到兵工厂把万寿台往死里打一顿，甚至想把他娘也往死里打一顿，可是琢磨来琢磨去，他不能。他可以打刘锁柱和许得才，但是他不能打万寿台和他娘。这种事情是属鸡屎的，不挑不臭，他打了万寿台和他娘，就等于把他娘和万寿台扒光了游街投河，也等于把他自己的脸弄成了屁股。他琢磨着，找个合适的机会，最好是在战斗当中，在混乱当中，他在后面，手指头一钩，叭，万寿台上西天了，神不知鬼不觉，一了百了，干干净净。
哪里想到西华山庄会来一个多事的冤鬼李万方呢？活该他倒霉啊！
接着该恨谁呢，恨郑秉杰，似乎有点没名堂。自打他懂事起，郑秉杰就是除了他娘之外的惟一亲人，郑秉杰对他和他娘，对大伙都是天高地厚。那时候偷看江碧云洗澡的时候，他朦朦胧胧地知道那是一件坏事，是一件下作的事情，尤其是一件对不起郑秉杰的事情。可是他忍不住，他不知道自己发生了什么，他太渴望看看江老师那雪白的身子，为此他恨自己，恨自己也成了二流子，好在他的二流子行为没有人知道。郑秉杰是不该把他娘和万寿台安插在一起，就算这一点对不住他，那么他偷看江老师，也对不住郑秉杰，两下扯平了，他不能恨郑秉杰。
那么，他最应该恨的还是那个他连面都没有见过的、被他娘无数次咒骂的死鬼爹了，他就是他那个死鬼爹在他娘的肚子里播下的种子，他出土了，可是他那个死鬼爹却连一次水也没有浇过，一次肥也没有上过，撒手扬长而去，让他像一棵野草一样自生自灭，差点儿被土匪烧死，差点儿在逃难中饿死，差点儿因为偷吃油条被许得才打死。他所有的苦难，所有的屈辱，都是那个死鬼爹一手造成的。他记得有一次他和他娘讲起他爹，他说万一爹还活着，万一以后爹回来了，咱还认不认他？娘连想也没想就说，那种禽兽不如的东西，你认他干什么，你要是认你的死鬼爹，娘就不认你这个儿。他说，那就不认，他就是给咱跪下磕头，咱也不认。
陈三川就这么恨着，想着，迷迷糊糊地闭上眼睛了。陈三川闭着眼睛就看见一个山坡，上面人头攒动，一片大刀就像森林一样，有多少把不知道，反正天地间一片雪白。恍惚中，他感觉他被五花大绑押到了山坡上，那些举着大刀的人高喊，杀，杀，杀……他惊恐地回过头问身边的看押他的人，他们要杀谁？看押的人说，杀你啊，因为你擦枪走火，破坏了抗日统一战线啊！
他说我不是故意的，我的枪不听我的话，我的手指头还没有挨上扳机它就响了。
押解他的人说，铁证如山，李万方你自己出来跟他说。
他看见一阵风从地下升起，卷起一根烟柱，李万方满脸血污地出现了，一根手指指着他的鼻子说，就是他，就是他，他杀人灭口……
他说，就是老子，老子就是杀人灭口。李万方反动派，早就该杀了，老子是为民除害。你们杀我吧，二十年后老子又是一条好汉，二十年后老子还是江淮大地上的神枪手飞毛腿……
后来他看见了一个国民党军官，穿着长统皮靴，戴着一副黑眼镜，走到他的面前。他感到自己的身体变小了，越来越小，终于缩成了一只蝙蝠，藏在黑色的眼镜里。黑眼镜军官说，陈三川，你已经在照妖镜前显形，你就是一个喝人血吃人肉的妖魔，你还有什么话说？
他听见自己的声音像蚊子一样哼哼，你们杀我吧杀我吧杀我吧，二十年后二十年后二十年后……
就在这时候，他看见一块祥云自天穹处飞来，上面盛开着五彩缤纷的鲜花，鲜花丛中，白马之上，端坐着一位身披黑色大氅的将军，战马展开四蹄，驮着将军从云端飞下，山坡上的人全都匍匐在地，跪迎将军。
将军说，何人大胆，敢杀我儿？
戴黑色眼镜的国军军官说，小的该死，有眼不识泰山，听信诬告，小的这就给少爷松绑。
他感到很奇怪，他又从黑色眼镜里面钻了出来，茫然地看着将军。将军翻身下马，把手放在他的脑袋上，他本来想把他的手推开，再给他一个扫堂腿，可是，他的手脚却动不了，鼻子一酸，两腿一软就跪了下去，撕心裂肺地喊了一嗓子，爹，爹，儿子可见到爹了，儿子有爹啦……
再然后，陈三川就醒了，伸手一摸，满脸泪水。就在这一时刻，他发现了自己居然不恨爹，居然那么渴望见到爹，这是怎么回事？这个发现让他心惊肉跳。
太阳升起来了，林子里响起了斑鸠咕咕的叫声，他的肚子也跟着叫了起来。他摸出包袱，还有两块杂面馍馍，他啃了一口，刚嚼了两下，突然停住了，他看见阳光下面有人走动，幽灵一般，鬼鬼祟祟。他警觉起来，迅速装好馍馍，刚要站起来，却不料一只黑洞洞的枪口戳在鼻子下面，接着就听见一声喊叫，死啦死啦的！
陈三川明白，他遇上鬼子了。
好汉不吃眼前亏，陈三川举起了手。这时候一个中国人过来了，惊喜地说，太君，这个小孩是个土八路！我们抓到活口了！
五
干部团就位之后，按照新四军总部的命令，淮上支队进行了整编，韩子君依然担任支队司令员，赵子明担任支队政治委员，陈秋石担任支队副司令员兼参谋长。
其他人的任职都是早就明确的，惟有袁春梅遇到一点波折。袁春梅在离开百泉根据地的时候，是副团级干部，按照当时一个不成文的规矩，八路军的旅长等同于新四军的师长，八路军的团长，等同于新四军的旅长或地方部队的支队、分区司令员，依此类推，袁春梅应该是新四军地方部队支队一级领导，但是因为袁春梅拒不接受到国军工作的任务，江淮军区和淮西特委很恼火，决定让她到火线剧社当副社长，搞文艺工作。哪里想到这个决定又遭到袁春梅的抵制，袁春梅说，我又不是戏子，我到剧社干什么，我都徐娘半老了，难道让我给你们唱堂会？让我到剧社也行，我天天给他们操练枪炮。
支队领导这才知道袁春梅是个老革命，而且脾气古怪，反复无常。考虑到她是百泉根据地过来的，不好苛求，只好又调整她的任职。袁春梅说，我回到大别山，是来带兵打仗的，把我放到作战部队，当连长都行。
在牛津街，袁春梅的那一枪，彻底地毁掉了她的淑女形象，不仅把梁楚韵吓个半死，也让赵子明对她更多了几分戒备，所以在研究袁春梅工作的时候，赵子明就格外谨慎。他不仅要考虑到袁春梅的能力，也要兼顾到她的个人意志。赵子明同韩子君等人考虑再三，反复平衡，最后给袁春梅选了个去处，到郑秉杰的三团担任副政委。陈秋石对此没有反对，只是说，春梅同志适合带兵打仗，但三团条件艰苦，要照顾好她的生活。
至于其他人的工作，就好办了。以廖添丁和梁楚韵等人为主体，淮上支队成立了一个火线剧社，担负支队的宣传文化工作，廖添丁担任社长兼战报主编。梁楚韵担任编导科长兼战报采编科长。
牛津街袁春梅的那一枪，打在梁楚韵的脚下，子弹从石头上反弹起来，擦伤了陈秋石的小腿。但是这颗子弹留给陈秋石的，还有另外的麻烦。进入大别山之后，在淮上支队下级军官中，流传一个说法，说陈秋石这个副司令员谱大，到大别山来，在过封锁线的时候，陈秋石坚持与马同行，马在人在，马不过封锁线，他人就不到大别山，以此要挟组织。组织上没有办法，只好答应陈秋石，只要他人进入大别山，组织上会通过另外的渠道，把马送到淮上支队。
老山羊进入大别山，确实有过一段传奇的经历，据说淮北的地下组织费了很大的劲，先是将马运到河南郑州，再将其伪装成普通的农耕牲口，混在一个牲口贩子的骡马群中，从南阳穿越封锁线。在淮上州过境的时候，被日军稽查人员识破，断定这是一匹战马。送马的游击队员见势不妙，拔枪战斗，牺牲了四个同志。后来淮上州的地下组织，通过贿赂汉奸的方式打听到关押老山羊的地方，组织特工抢马，声东击西炸了日军的一个弹药库，才在乱中将老山羊抢出，这一仗又付出了很大的代价。
在淮上支队下层军官当中，对干部团的到来本来就有一些模糊认识，主力团的团长祁深奥有一次对特务营长刘大楼发牢骚说，他妈的有什么了不起的，八路军给咱们淮上支队派了一个太上皇来，连马都要从那边带过来，牺牲了那么多兄弟，太过分了！他以为他是关帝爷啊，未尝还要老子给他扛大刀？
祁深奥过去一直认为他是淮上支队的顶梁柱，那时候淮上支队没有副司令员，他认为他这个主力团长就是当然的备用司令，哪里想到半路杀出一个程咬金，来了个陈秋石，韩司令他们还把这个人当作菩萨，作战问题全听这个权威大老爷指点江山，连韩司令都是小学生，这就使祁深奥刘大楼等人很不自在，从而也为此后不久的战斗留下了阴影。
在淮上支队不胫而走的第二个对陈秋石不利的传言与梁楚韵有关。这个传言在下层军官中更为流行，连三团的刘锁柱都知道，淮上支队来了个韩信转世，带着一个貌若天仙的女子，奶子是奶子屁股是屁股，那个嫩哦，那个水灵哦，伸手一摸能掐出水来。别看她穿着军装雄赳赳的，换上戏装就是戏子，脱掉戏装就是销魂的冤家。刘锁柱说，为啥陈副司令会打仗？白天他骑老山羊，夜黑他骑梁楚韵，腿裆下面不是神马就是仙女，他不是凡人啊！
刘锁柱说这话，既是出于无知，更出于渴望，但是这个传说引起了基层官兵广泛的兴趣。女人永远是军伍不绝的话题，更何况是那样美丽非凡的女人，比江碧云还要标致呢！
陈秋石不知道这些传说，梁楚韵更不知道。早在百泉根据地的时候，梁楚韵就从赵子明的片言只语里隐约意识到，组织上把她安排在陈秋石的手下，是有良苦用心的，她对陈秋石的感情，崇敬之外也有朦胧的憧憬，只不过，还没有上升到爱情的高度。一是因为陈秋石始终同她保持距离，二是因为年龄差距太大，陈秋石比她大十四岁呢，这在乡下，已经是父辈了。反倒是牛津街袁春梅的那一枪把她打醒了。关于袁春梅和陈秋石之间的关系，她早有耳闻，也知道陈秋石在百泉因为袁春梅的缘故生病住院。袁春梅为什么要开那一枪，难道真的是对赵子明和陈秋石的所谓“玩物丧志”表示愤怒？这么解释未免幼稚可笑。作为一个女人，尤其是情窦初开的女人，梁楚韵不可能不动一些心思。
火线剧社成立之初，有很多事情要做。有一天梁楚韵和队员胡亚捷到支队部战利品仓库找油印机，回来的路上老远碰上袁春梅。梁楚韵想躲开，袁春梅却大大咧咧地招呼，小梁，抱着那么大个家伙，往哪里走？
梁楚韵没法，只好硬着头皮迎了上去说，啊，袁副主任，啊袁……
袁春梅呵呵一笑说，干吗这么吞吞吐吐的，怕我吃了你不成，我有那么可怕吗？
梁楚韵说，袁副主任，听说您要到三团工作了，您一个女同志到战斗部队多不方便啊？
袁春梅说，有什么不方便的？这些年风风火火地惯了。倒是你这个上海姑娘，来到大别山恐怕不适应，这里比百泉还要艰苦。
梁楚韵说，还好，大别山离上海更近。
袁春梅说，我是说，这里的部队文化素质更差。
梁楚韵怔了怔，没有说话。
袁春梅说，把东西交给那个小姑娘，我们姐妹散散步。
梁楚韵还在犹豫，胡亚捷知趣地说，梁科长，油印机我自己能抱回去，你和袁首长聊聊吧。
走在杜家老楼外面的圩沟埂上，袁春梅问梁楚韵，小梁，还记恨牛津街那件事情吗？
梁楚韵老老实实地说，谈不上记恨，只是不能理解，袁副主任为什么会发那么大的火？
哦？袁春梅意外地看了梁楚韵一眼，沉吟片刻，笑了笑说，你不理解？哈哈，是啊，我也不是很理解。有些反常是不是？是反常啊，什么事情做过分了就是反常。可是为什么会反常呢？也许……
袁春梅不说了，梁楚韵也不说话。这天天气不错，杜家老楼圩沟两边有很多垂柳，秋去冬来，叶子落光了，只剩下赤裸的柳条，如烟似雾。
袁春梅看着远处，自言自语地说，也许，都是爱情闹的。爱情这东西就是魔鬼，只要让它钻进心里，你就不可能正常，你会常常做出出格的、不正常的事情。爱情越深，越是不正常，除非你的爱情是表面的，或者你的爱情是假的。
梁楚韵心里一动，她没有想到袁春梅会说出这样推心置腹的话。
袁春梅说，当你进入到爱情深处的时候，你就会明白，女人有时候很傻，再聪明的女人也有傻的时候。因为，在那样一种境界里，感情比智慧更有力量。
梁楚韵还是不说话。她没有那样的经历，也没有那样的感受。
袁春梅说，小梁，我今天一是要向你道歉，二是想跟你说一件事情。你抬起头来，往南边，你看到了什么？
梁楚韵说，是一个村庄，那个村庄听说叫百达畈，那边有一条河叫西汲河。百达畈驻扎的是一团一营。
袁春梅说，哈哈，你还挺有军事敏感性的。你知道百达畈再往南是什么吗？
梁楚韵说，是古柏冲，也有咱们的队伍。
袁春梅说，对了。我跟你说，过了古柏冲，再往西往南一百里，是一片大山，有一座山叫玫山。就在那座山下，有一个女人，带着一个孩子，你在不久的将来会见到他们。
梁楚韵明白了，但还是不甘心地问，你是说，他们同我有关系吗？
袁春梅说，也许有，也许没有。但是，如果你心中有了爱情，他们就可能是你反常的理由，也许，你会莫名其妙地冲着一个不相干的人开一枪。
梁楚韵连想也没想就冲口而出，啊，那怎么会？无论如何，我都不会向谁开枪的。除非他是敌人。
袁春梅说，哈哈，有时候，你根本就搞不清楚谁是你的敌人。等着吧小丫头，你的战争也许才刚刚开始！
六
袁春梅还没有到任，就临危受命，做出了一件影响深远的大事。
此时已有情况表明，淮上州日军厉兵秣马，即将在岁末对西华山抗日根据地发动大规模扫荡，实施冬季封山。陈秋石上任之后的第一件事情，就是带着司令部有关人员和各团指挥员，秘密潜入西华山南侧和胭脂河周边，实地察看地形，检查攻防准备。
大战在即，国军二一二师仍然揪住陈三川擦枪走火事件不放，扬言此事如不妥善处理，就是淮上支队破坏统一战线，反扫荡战斗无法配合。
出于无奈，韩子君只好同意公审陈三川，并把公审时间确定在农历十一月十一日。眼看公审日期逼近，陈三川还是不见前来。章林坡一次一次地派人到杜家老楼催逼，指责淮上支队没有诚意，影响国军士气。国民党省党部和动员委员会的电报也雪片一样飞向杜家老楼，都是一个意思，不杀陈三川不足以平民愤，不杀陈三川不足以壮士气。
韩子君面对强大的压力，几次泪流满面，对赵子明和袁春梅等人说，国民党这次得理不饶人，非要杀我这个小连长不可。陈三川啊陈三川，你这条十七岁的小命，快要把淮上州都掀塌了，你就是死了，也值得了。
袁春梅很关注这个事情，因为这是她即将赴任团队里的事情。她已经知道了来龙去脉，问韩子君，难道只有陈三川一死才能解决问题？
韩子君说，看来是这样，陈三川杀人证据确凿，章林坡已有充分证据。如果出现奇迹，那就看公审了。
袁春梅说，公审大会要不要群众参加？我们是不是可以发动群众，在公审大会上呼吁请愿，争取让陈三川戴罪立功也行啊！
韩子君说，这一招我们也想到了。可是章林坡志在必得，借此诋毁我军名誉，同时为其消极抗战找借口。现在我需要一个能言善辩、胆大心细的人直接同章林坡对话，说服他不要步步紧逼。只要他在感情上有一点松动，就可以变被动为主动。
袁春梅说，那好，我请求这个任务。
韩子君说，你新来乍到，情况不熟，行吗？
袁春梅说，虽然还没有报到，但我已经是三团的副政委了，我处理好这件事情再去报到。
韩子君当时没有表态，以后征求赵子明的意见，赵子明沉吟了很长时间才说，袁春梅这个同志原则性强，但是个性也强。她出面处理这件事情，无非是两种效果，一是她能说服，抑或是压服国军对手，使事态向好的方面发展。第二种结果，火上加油，忙里添乱，三下五除二就把陈三川打发了。
韩子君听赵子明这么一说，又踌躇了，但此时袁春梅已经做好了充分的准备，详细地调查了陈三川从军以来的表现，擦枪走火事件的前后经过，胸有成竹，踌躇满志，要求韩子君立即致函二一二师，请国军派出代表，双方就公审程序和内容进行磋商。
韩子君前思后想，采纳了袁春梅的提议。韩子君的想法是，死马当着活马医。
袁春梅受领任务之后，就回到住处紧锣密鼓地准备了。因为还没有到三团报到，她暂时借住在杜家老楼的后花园里，这里实际上是韩子君特意为陈秋石安排的“官邸”，因为陈秋石最近一直在野外勘察地形，袁春梅就带着警卫员暂时住进来了。
杜家老楼是一个地主的庄园，其建筑风格结合了北方四合院和皖南民居的特点，天井阔大，内设回廊，分正房和厢房，三进的院落，一层比一层高，形成错落有致的效果。正房和偏厦之间，有一个圆门，通向后花园，花园里还有三间平房，灰砖黑瓦，玲珑厚实。
南下干部团到达之前，韩子君指示原先住在这里的警卫排搬出去，把这个地方腾给陈副司令。特务营的营长刘大楼发牢骚说，警卫排在这里，可以就近保护前院的支队首长，陈副司令就一个人，干吗要占这么大一个花园啊。这话是当着韩子君的面说的，当时就挨了韩子君一顿训斥。韩子君说，陈副司令是战术专家，要绝对保证他休息，这是战争的需要。刘大楼说，可是我们的警卫排搬出去了，陈副司令的安全也得不到保证了。韩子君说，搬出去不等于离开，你的那个警卫排，一个班放在前院，你带两个班，给我搬到后花园外面的平房里，两个角各住一个班，轮流警戒。保护陈副司令就是保证战争胜利，听明白了没有？
刘大楼胸脯一挺说，听明白了。