韩子君又说，认识到重要性没有？
刘大楼又把胸脯挺了一下说，认识到重要性了。
没有办法，刘大楼只好带着两个警卫班鸡飞狗跳地搬到院墙以外，搬进去才知道，院墙外面的房屋过去是杜家老楼仆人住的，里面烟熏火燎黑咕隆咚，一圈子都是马粪牛粪的味道，都快冬天了，苍蝇蚊子还黑压压的。刘大楼给自己选了一个稍微干净点的房屋，指挥几个战士用土坯垒了一个篱笆床，铺盖卷子往上一扔，躺下来就骂，什么狗屁副司令员，人还没来就折腾老子，老子就不相信你有三头六臂！你要是把淮上州打下来，老子也认了，可是你行吗？
刘大楼骂这话已经二十多天了，无端挨骂的陈秋石却连杜家老楼后花园的门坎也没有踏进一步，他除了在野外露宿，即便回到支队部，也是吃住在作战室里。
倒是便宜了袁春梅。袁春梅也不领情，住进来之后也骂，他妈的陈秋石，还真的成了军阀，抗战这么艰苦，他还给自己弄了个后花园，真是资产阶级的公子哥啊！
七
公审陈三川的消息弄得沸沸扬扬，杨邑却在心里嘀咕，不就是一个擦枪走火事件吗，就算是故意走火，也不过是个人恩怨，干吗要搞公审啊？还吆喝了一些记者，搞得乌烟瘴气的。
事件发生后，军械处长任法兰也在会上提议，家丑不可外扬，两家坐下来心平气和地商量，大事化小，小事化了，集中精力对付松冈大佐。任法兰的说法当即受到章林坡的斥责，章林坡说，什么叫家丑？制造事故打死我军官，这是个信号，说明他们对国军严重缺乏情谊，今天他可以杀我的军官，明天他就可以打我的部队。现在抗战形势日渐好转，他们就挑起事端，一旦抗战结束了，他们就该掉转枪口了。这也是个千载难逢的机会。抓住这个机会，举行公审，杀掉行凶者，让全国都知道这件事情，把他们搞臭，将来即便发生冲突，我们也能掌握舆论的主动权。
因为章林坡有了这个想法，所以那些主张“内部消化”的军官就三缄其口，静等事态扩大。
这天章林坡和杨邑正在作战室里议事，参谋送来韩子君的亲笔信，章林坡看完，随手把信扔在旁边的茶几上，轻蔑地笑笑，对杨邑说，看看，淮上支队又要耍花招了，死尸一具，铁证如山，谈什么？
杨邑拿过信，瞅了两眼说，既然铁证如山，谈谈无妨。人家已经提出来了，不谈说明我们心虚。再说，杀人不是目的，维护统一战线才是目的，通过谈判，或许可以摸摸他们到底有多少诚意。
章林坡说，依你之见，这件事情有多少胜算？
杨邑对陈三川擦枪走火事件有自己的看法，觉得大敌当前，章林坡不应该老是揪住不放，一看就是小题大做。杨邑说，杀了一个陈三川，从眼前看，我们也许会在舆论上赢得一些主动权，可是长远地看，我们同淮上支队的联合战线就会受到影响。淮上支队的官兵大部分来自乡村，境界低下，心胸狭窄，如果我们杀了陈三川，激起淮上支队的仇视，在抗战中离心离德，甚或以邻为壑，那我们就得不偿失了。
章林坡在作战室里来来回回地踱步，说，老杨你说的有一定道理，但不是大道理。你只看到了问题的一面，而没有看到另一面。我们和淮上支队这些年共同抗日，确实是同舟共济。但是，往远处看，我们毕竟是两股道上的火车，走的不是一条路，分道扬镳是随时可能的，尤其是抗战结束之后。自古天下，分分合合，我们不能心存幻想同他们永远合作，这个思想不仅我们这些高级军官要有，下层官兵也要明白。再者，松冈大佐发动的冬季攻势，可以说是强弩之末，最后挣扎而已。这些年老韩他们游而小击，雷声大，雨点小，战绩平平，部队却滚雪球一般越滚越大。这次应变，我就是要把他们推到一线，他同仇敌忾也好，知耻后勇也好，破釜沉舟也好，反正我就是要把他逼上梁山，让他打也得打，不打也得打。
杨邑闷起脑袋，把韩子君的那封信拿起来又看了半天说，如此说来，那个陈三川非杀不可了？
章林坡回到沙发坐下，笑笑，笑出几分阴冷的气息，老杨，你说呢？
杨邑没有表态，看着墙上挂着的大幅作战示意图发愣。
章林坡说，杀人祭刀，势在必行。
杨邑说，这件事情，我不再发表意见。
章林坡脸皮一变说，那不行，你还是跑不了干系。老韩不是送信来要在公审前谈判吗？你去跟他们谈。
杨邑半张着的嘴巴半天没有合拢，站起来说，师座，这恐怕不妥。
章林坡说，有何不妥？你是有名的主战派，在韩子君部有很高的声誉，又是陆军大学的高才生，知书达理，你去谈最合适。
杨邑说，我这个人一向不擅言辞，况且对这件事情本身就持消极态度。我去谈判，要是被人钻了空子，恐怕偷鸡不着还蚀把米。还望师座慎重决策。
章林坡手指敲着茶几说，你不要推托。什么不擅言辞？只要你不跟老同学离心离德，只要你想把这件事情做成，就没有做不成的。
杨邑说，我还兼着司令部的副参谋长，眼看松冈的冬季攻势就是这几天的事情，作战防务迫在眉睫啊！
章林坡摆摆手说，攘外必先安内，杀掉陈三川，就是眼下的头等大事。不杀陈三川，我部士气难振，战则无力。
杨邑明白了，章林坡是打定主意避战了，而一门心思要把杀陈三川作为砝码，作为避战的由头，实在是用心良苦。
八
袁春梅调阅陈三川的材料之后，很受触动。胭脂河战斗，湘红甸战斗，妃子岭战斗，三十铺战斗，几乎在每场战斗中，这个半大橛子都有出人意料的表现。袁春梅简直不能想象，一个刚刚十七岁的少年，如何有这样的胆量和境界，完全是置个人生死于不顾。闭上眼睛，她似乎能够看见那个未曾谋面的少年，赤足垢面，衣不遮体，就像一条勇猛的野兽，在日军的枪林弹雨里，在大刀横飞的山坡上，在荆棘密布的丛林里，上蹿下跳，左右开弓，一次次躲过了死神的追逼，一次次把大刀砍向敌人的头颅。
袁春梅对自己说，一定要把他救下来，不惜一切代价，哪怕赴汤蹈火。
约定的谈判时间到了，可是陈三川还是不见踪影，韩子君派出骑兵排星夜飞驰，把郑秉杰接到了杜家老楼。
郑秉杰半夜出发，晌午到达，先是在司令部门前见到了赵子明，知道这是新来的政委，便急着要汇报情况。赵子明说，你们先不要急，我带你们去见司令员，他这几天为了陈三川的问题，嘴角都起泡了。
郑秉杰说，我们三团给首长添乱了。
赵子明引着郑秉杰到支队作战室门前，参谋先行一步去通报了，韩子君那当口正在听袁春梅的汇报，猛听说郑秉杰到了，一下子就从板凳上跳了起来，迎着刚刚进门的郑秉杰，劈头盖脸就是一顿臭训，你是怎么搞的，你把陈三川给我搞到哪里去了，为什么到现在还没有见到影子？
郑秉杰一脚门里一脚门外说，我三天前就让他出发了，我也不知道怎么搞的还没到。
韩子君问，是谁负责押送的？
郑秉杰说，没有人押送，他自己来的。
韩子君一听脑袋都大了，凸着眼珠子问郑秉杰，你说什么，你让他自己来的？
郑秉杰心虚地说，是的，部队忙着准备反扫荡，我抽不出人手。
韩子君半天没说话，看着郑秉杰，突然一拍桌子说，郑秉杰，你要对这件事情负完全责任，这完全是你一手造成的！
郑秉杰木然站立，一言不发。
赵子明在里面招呼说，郑团长，进来说吧。
郑秉杰亦步亦趋，进了权当作战室的祠堂正房。赵子明说，我来介绍一下，这是袁春梅同志，以后她就是你们三团的副政委了，负责三团的政治工作。
郑秉杰瞥了一眼韩子君，抱拳向袁春梅做了个欢迎的动作，袁春梅微笑致意，彼此就算认识了。
韩子君余怒未消，两只手一上一下往桌子上拍着说，啊，我总算明白了，陈三川擦枪走火，确实是有意所为，而主谋就是你郑秉杰郑团长。你别有用心，破坏抗日统一战线，你惟恐天下不乱，你公报私仇，你玩弄权术，你授意部下胡作非为。你这是对革命的犯罪啊，你这是置我淮上支队的声誉诚信于何地啊！郑秉杰郑团长，你知道我现在想干什么吗？
郑秉杰说，韩司令，听我把话说完，我们应该相信陈三川……
韩子君刷的一下掏出手枪，咔嚓一声就把子弹推上了膛，吓得参谋和警卫人员脸都白了。韩子君舞着手枪说，郑秉杰，你现在知道我想干什么了吧，我想枪毙你！
郑秉杰脸皮僵硬地说，我有责任，愿意接受处罚！
赵子明说，司令员，我们冷静一下，总得把情况搞清楚。
韩子君说，还有什么不清楚的？国民党章林坡一天一封鸡毛信，要我把人交出来，什么躲得掉初一躲不过十五，什么跑了和尚跑不了庙，听听，这都是什么话！我堂堂的淮上支队被他们说成是流氓无赖了。可是陈三川活不见人死不见尸，你叫我跟他们怎么解释？
郑秉杰说，我也没有想到，他现在还没有到。
韩子君冷笑一声说，你没有想到？你早就想到了，你比谁都清楚，这就是你的如意算盘，是你一手策划的阴谋。让你派人押送，你居然让他自行前往。什么抽不出人手？天大的鬼话！我问你，他陈三川是傻子吗，他不知道来公审要枪毙他吗，那他还会乖乖地把自己的脑袋送来？陈三川逃跑，不是你纵容的，也是你暗示的。你还有什么话说？
郑秉杰说，事已至此，我只能说是我的责任。我没有话说。
韩子君吼了一通，有点累了，喘着大气指着郑秉杰说，我跟你说，公审是肯定要进行的，陈三川罪不容赦，如果到了公审那天，他还是不到，我就把你郑秉杰交给章林坡，让他们把你千刀万剐！
郑秉杰说，如果能够扭转被动局面，郑某情愿代三川一死，死而无憾！
韩子君说，啊，你郑秉杰还当真有燕赵之风侠骨义胆，我看这样也并非不可。我就成全你，你今天就到二一二师去向章林坡投案，任凭他们发落。连长跑了有团长，以团长的脑袋去换连长的脑袋，想必章林坡不会认为吃亏。
在韩子君怒斥郑秉杰的时候，赵子明一直微笑不语，袁春梅却是愁眉不展。话说到这个份上，袁春梅觉得自己不能沉默了，见缝插针地说，韩司令员，我看这件事情也用不着火烧火燎的，还不到山穷水尽的地步。我们下午就要谈判，还有转机。
韩子君口气很冲地说，我还不知道有转机？没有转机还谈什么判？可是现在当事人跑了，什么转机都被他这一跑给跑掉了。这回国民党更有理了，事情明摆着的嘛，不是故意杀人你跑什么跑，畏罪潜逃，还有什么谈判头？
袁春梅说，问题是搞复杂了，我们再想想办法。
韩子君说，去吧，都去吧，你们下去商量。郑秉杰你可以写遗书了。
郑秉杰没动，袁春梅也没动。
赵子明向他们挥挥手说，你们先去找个地方休息一下，我和司令员再合计合计。
郑秉杰顿了一下，举手给韩子君敬礼说，司令员，那我们先走了。
韩子君头也不抬，从鼻子里哼了一声。
出了作战室，郑秉杰说，杀人偿命，看来这一关是躲不过去了。
袁春梅说，如果陈三川参加公审，还有一线转机，他现在不见踪影，确实授人以柄。郑团长，我也觉得陈三川是你故意放跑的，你说呢？
郑秉杰说，现在怎么说都没有用了。公审既然迫在眉睫，那我去受审好了，大不了一死。
袁春梅说，如果死一个人能够唤起国民党军和民众的同情心，维护统一战线的团结，推动反冬季攻势战争的胜利，我们谁都可以以死谢天下。但是问题没有那么简单，我们还得同他们斗智斗勇。
九
陈秋石目不转睛，半跪在诸葛庵西北杨泗岭高地上，手持八倍望远镜向正北方观察。北方是齐头山，再往北就是湘红甸。陈秋石基本上已经判断出来了，此次日军冬季攻势如果指向南边，其主要方向应该在西线，而西线的主要路线应该在妃子岭和诸葛庵之间。
陈秋石的身后，簇拥着主力团一团团长祁深奥、副团长马建科、二团副团长姚过俭、三团副团长刘汉民和参谋若干。韩子君对这些土生土长的干部有交代，陈副司令是八路军百泉根据地著名的战术专家，曾经创造过孔雀岭战斗、漳河峪战斗、苍南战斗以少胜多的成功战例，是总部派来加强淮上支队的特殊人才，要虚心向陈副司令学习。
他们在研究陈秋石，陈秋石也在研究他们。一个先入为主的印象是，这支部队比起他过去指挥的部队，有很多不同的特点，驾驭起来有很多困难。像淮上支队这样半正规半游击性质的部队，对付松冈联队这样以城市为中心，向山区辐射的驻屯军，有很多新的课题需要研究。陈秋石到达江淮战区之后，匆匆回故乡看了一趟，即投入到对于战场地形的勘察上。
不到两天的工夫，陈秋石的指挥包里就装进了十几份地图，有的是淮上支队提供的、国民党军队绘制的，有的是从敌伪军队里缴获的、日军绘制的，更多的是他自己现地绘制的。夫地形者，兵之助也。兵因地而强，地因兵而固。陈秋石带着这些地图到部队转了一圈，心里就有数了，淮上支队架子拉得很大，但就其兵员而言，不过两千人，一个加强团而已，加上地方武装，也不过两个团。就其装备而言，多数破枪破炮，同日军一个大队抗衡都很勉强。在此条件下，能够发挥的优势，除了战斗精神以外，就是利用地形，所以他把熟悉地形和利用地形看成他上任伊始、第一次指挥作战的先决条件。
在支队作战会上，陈秋石分析，日军的所谓冬季攻势，必然是避我锋芒，柿子先拣软的捏。而在我淮上支队绵延一百多公里的根据地里，当数西华山西北的妃子岭和诸葛庵一带最容易突破，此处看似山峦密布，易守难攻，实则因道路众多而防不胜防。一旦突破诸葛庵和妃子岭防线，我西华山根据地则朝不保夕。
主力团团长祁深奥对于陈秋石的判断不以为然，认为敌人此次冬季攻势，虽然剑锋所向是西华山，但未必就是西路突进，敌人有机械化优势，完全可以凭借马路沿大沙梗、莫檀仓向西华山挺进。
陈秋石考虑自己新来乍到，不便轻易否认祁深奥的分析，于是组织了第二次现地勘察，并通过情报机关对敌我兵力进行计算，最后，陈秋石把主防御方向确定在西线，拟定方案，在湘红甸和诸葛庵之间，虚设两道防线，以各县游击大队和民兵布防，其战斗原则是吸引敌人进攻并将其牵制，同时以主力潜伏东河口、西河口附近，准备围歼增援之敌。
这个方案报到司令部，韩子君有点踌躇。韩子君说，如果实施围点打援，把鬼子引到东、西河口，就意味着我西华山根据地老百姓要大量撤出，部队要大规模投入。倘若和日军形成僵持，则我军消耗太大，而友军则无所事事。
陈秋石说，在东、西河口设防，正是把战火引向国军。东、西河口是我军地盘，我们在此摆开决战架势，国军无话可说。如果我们破釜沉舟，顶住了，付出牺牲，乃是抗战必要之牺牲。如果我们顶不住，则国军西黄集据点腹背受敌。所以说，战斗一旦打响，国军想坐山观虎斗也不可能了，城门失火，殃及池鱼啊！他必然要来灭火。
韩子君说，这个方案是不是太大胆了，是不是把仗打得太大了？
陈秋石说，韩司令，如果你信得过我，部队就由我来调度，成败得失，全由我来负责。
韩子君脸皮一紧，似乎有点不高兴，看着地图半天才说，秋石同志这话见外了，我还信不过你？你们来到江淮，新四军首长找我谈话的时候就明确说过，我抓部队全面建设，作战的事情可以放手让你指挥。至于责任嘛，我是司令员，我对一切负责。
这以后就名正言顺了，在作战指挥上，陈秋石乾纲独断，说一不二。其他的事情陈秋石基本上不过问。
回大别山的时候，干部团一路上轻装轻掉了很多东西，但是陈秋石的两个箱子却始终没有轻掉，过平汉铁路之前，他有一匹马一匹骡子，老山羊驮人，骡子驮箱子。过了平汉线，马匹和骡子上交了，就雇民夫挑，雇不到民夫的时候，由警卫连的战士挑。有一次遇到敌情，陈秋石指挥干部团和警卫连在村庄外面阻击敌人，把行李都交给文工团员和女同志，部队打散了，在另外一个村庄集合，文工团员本身就有一些行李，还要抬着陈秋石的两个箱子，累得松松垮垮。会合后廖添丁提意见说，我们的胡琴锣鼓都轻装了，陈副旅长的箱子就那么宝贝？占用了那么多战斗力。
赵子明说，陈副旅长的箱子比你那些胡琴锣鼓不知道宝贝多少倍。
陈秋石说，就你们那个战斗力，把我的箱子交给你们我还不放心呢，下次遇到情况，你们去顶住，我自己扛箱子。
现在，这两个箱子派上了用场，一个箱子里装的是当年他在百泉整理的战例副本，他打算等情况熟悉了、战局稳定了，油印下发给淮上支队团一级军事指挥员，作为战术教材。还有一个箱子，除了军事教科书，还有几本诸如《日军陆军编制情况》《日军班排火力配置和战术特点》《日军单兵技术分析》等等，要发到连一级指挥员。眼下这项工作还没有顾上开展，陈秋石就把箱子交给冯知良，让他带在身边，随时备用。祁深奥和刘汉民等人都看过这些小册子，这才有了敌我力量对比的概念。
有了基本的估价，陈秋石在用兵方面就很谨慎，一方面强调各部加紧训练，并提出要求，要把日军的战术技术吃透，以夷制夷，一方面在谋局布阵上，强调以强胜弱，以十当一，这同过去的方针完全是背道而驰，因为过去强调的是以弱胜强，以一当十。
十
陈秋石带着一干人等看了三天地形和部队，发表了一些讲话，就引起了一些议论。有一次登山休息，祁深奥对刘汉民等人嘀咕说，怎么回事？说是给我们派了个战术专家，我看平常，这也怕那也怕，一天到晚打算盘算账，胜利难道在算盘里面？
刘汉民说，算账是要算的，但是没有必要搞得那么细，诸葛亮算曹操，也不能把他算得斤两不差。
祁深奥说，动不动就说敌强我弱，这不是长敌人威风灭自己志气吗？我们过去没有搞战斗力对比估算，不也照样把鬼子打得缩在淮上州不敢出来吗？
刘汉民说，听说陈副司令在百泉根据地打了很多漂亮仗，怎么到了大别山就缩手缩脚了，这里的鬼子难道比那里的鬼子厉害？
作战科长冯知良说，不是这里的鬼子比那里的鬼子厉害。你们过去打的是游击战，小打小闹，打了就跑。陈副司令打的是正规战，是有战术目的的，当然要搞战斗力评估。
祁深奥说，狗屁，什么正规战游击战？老子过去打的也是正规战。
冯知良是跟着干部团过来的，是陈秋石点名过来的参谋，对陈秋石比较了解，自然要维护陈秋石的形象。冯知良说，祁团长你说你们过去打的也是正规战，那我问你，你们抗战以来消灭了多少日军？
祁深奥有些恼火，大致算了一下说，少说也有百十人吧？
冯知良哈哈一笑说，我跟你说，我们刚到大别山的时候，陈副司令就把你们的战例研究了一遍，淮上支队自从成立以来，同日军正面交锋的战斗，大小三十余次，共消灭日军四十二人，这个战果，只是漳河峪战斗的四分之一。你知道吗，漳河峪战斗就是陈副司令指挥的。
冯知良这么一说，祁深奥就火了，上去揪住冯知良的衣领，二话不说，劈脸就是一耳光子，嘴里骂道，你敢诬蔑我们淮上支队，我让你尝尝淮上支队的厉害！
冯知良冷不防挨打，自然不会善罢甘休，发一声喊，冲上去，抓住祁深奥就是一个扫堂腿。祁深奥爬起来，又扭住冯知良不松，两个人打得不可开交，刘汉民左右开弓拉架就是拉不开。后来陈秋石听到呐喊，从山头上下来，看见两个人还在抵牛一样臂缠臂顶在一起，就问怎么回事，二人这才松手。冯知良说，你问他，他动手打人！
陈秋石说，祁团长，是你先动手的吗？
祁深奥理亏，把脖子一硬说，是我先动手的。他诬蔑我们淮上支队战绩平平，这同国民党的论调有什么区别？
陈秋石明白是怎么回事了，略一沉吟说，你这么大个指挥员了，怎么能像小孩子一样说动手就动手呢，让部队看见了是什么影响？
刘汉民及时地和了一把稀泥说，报告陈副司令，其实他们也不是真打架。这些天东奔西跑，没啥乐子，他们练个摔跤，也算是丰富了文化生活，没啥大不了的，冯科长你说是不是？
冯知良虽然先挨了一巴掌，但是他后发制人，占了上风，气就消了，刘汉民给了他一根杆子，他顺势就爬了上来，挤出笑容说，报告陈副司令，我们就是在练摔跤。
陈秋石冷冷地扫视了一圈，对祁深奥说，这一次就算了，下次如果出现动手打人的情况，我会调查的。
祁深奥翻翻眼皮子，不说话了。
陈秋石回到支队司令部，又把近日的敌情通报要来，关起门研究了半天，中午吃饭的时候，赵子明见他心不在焉，问是怎么啦，陈秋石说，老赵，我觉得这件事情有点蹊跷。你对松冈进攻西华山是怎么看的？
赵子明说，什么怎么看的？水来土掩，兵来将挡，他来扫荡，我们反扫荡，顺理成章。
陈秋石筷子上夹着一截咸菜，举到眼前说，吃肉要吃五花肉，可是松冈为什么要吃咸菜呢，而且还是一缸烂咸菜。
赵子明正吃着，猛地听到嘎叭一声，牙被硌了，连吐两口说，这是什么饭，军粮里还掺石头。
陈秋石说，哪里都有石头。真作假时假亦真，假作真时真亦假，就是这么回事。
赵子明抹抹嘴说，老陈，你又动了什么心思？
陈秋石说，我觉得这次冬季攻势，松冈的意图不一定是西华山。
赵子明愕然地看着陈秋石问，你有什么根据？
陈秋石说，很简单。作战，讲究天时地利人和，眼下已是隆冬，飞雪将至，视野模糊，射界混沌，这是一。只要下雪，河湖封冻，道路堵塞，人马前行困难，大部队无法展开，这是二。重要的是，松冈为什么要进攻西华山？西华山根据地，部队多是破枪破炮，粮食都是杂粮，金银财宝一样没有，皮货山珍早已出山。这里既不是战略要地，也不是南下北上的通衢大道，他闲来无事到西华山打着玩吗？从战役目的上讲不通。
赵子明说，也许他就是选择西华山这个没有战略价值的根据地，打一打应付上面交下来的差事。
陈秋石说，你是说他虚晃一枪，哄哄上司高兴？
赵子明说，可以这么解释。
陈秋石嘿嘿笑了起来。
赵子明问，你笑什么？
陈秋石说，老赵，你太不了解日本人了，你是用国民党的思路去理解日本人，不负责任，瞒上欺下，避重就轻。不，我跟鬼子打了六七年仗，我知道他们，像这样兴师动众大规模的扫荡，一定会有明确的战役目的。日本人不跟你玩虚的。
赵子明说，那你说说，他到底是什么意思？
陈秋石说，眼下我还拿不太准，但是我总觉得，所谓的冬季攻势，所谓的西华山大扫荡，很有可能是一个骗局，很有可能醉翁之意不在酒，声东击西，另有所图。
赵子明说，那好哇，另有所图就是针对二一二师了，那我们的压力不就减轻了吗？
陈秋石把筷子一放说，再等等看吧，我希望我们的情报工作再细一点，细到能够辨别淮上州新增加的每一张日军新面孔。
十一
因为有了陈三川擦枪走火事件，章林坡对淮上支队的态度愈发蛮横，在楚城筹备了一个规模很大的审判庭，对准要出淮上支队的洋相。尤其是得到密报，陈三川业已畏罪潜逃，章林坡更是窃喜，对杨邑说，陈三川逃掉，比杀了更好。他一逃，什么问题都解决了，韩子君就是铁嘴钢牙，他也说不清楚了。
那几天，韩子君芒刺在背，把郑秉杰骂了个狗血喷头，淮上支队差点儿真的拿出方案，把郑秉杰交给公审庭审判，以充陈三川之缺。
会上争论得很激烈。郑秉杰慷慨激昂，提出以命偿命，请支队把自己捆起来送给二一二师，任其发落。袁春梅主张由她出面，同二一二师进行斡旋，拖延时间。前来指导工作的江淮军区副政委曹泗安则主张压根儿不予理睬，静观其变。赵子明主张高层接触，由他和韩子君司令员出面，同章林坡直接对话，晓之以理，动之以情。众说纷纭，莫衷一是。
就在淮上支队笼罩着一片愤怒和无奈的时候，作战室外面突然传来喊声，让我进去，我是罪犯，我是陈三川！
起先大家以为听错了，以为焦虑使大家产生了幻觉。郑秉杰最先反应过来，跑出门外，一看，果然是陈三川。郑秉杰二话没说，就把陈三川抱住了，一直抱到作战室。
出现在淮上支队的陈三川惨不忍睹，衣衫褴褛，蓬头垢面，脸上流着血，一条腿瘸了，右手拄着一支三八大盖，左手还端着一只破碗，碗底粘着一些饭菜。
作战室里一片肃静，十几个人都在默默地看着这个血孩子。袁春梅走近陈三川问，你就是陈三川？
陈三川的眼睛在血污中格外明亮，眼皮闪了一下说，我就是陈三川。
袁春梅说，你怎么搞成这个样子了？你一定是在途中遇到了敌人，你是把敌人解决了之后才到杜家老楼的，是吗？
陈三川说，不是，我把鬼子解决了之后，我走错路了，要了两天饭，才打听到杜家老楼。
袁春梅的眼泪刷的一下流了出来，扭过脸去。
韩子君纹丝不动，问陈三川，三川，你知道要你到杜家老楼来做什么吗？
陈三川说，知道，要审判我。
韩子君又问，那你知道审判的结果吗？
陈三川说，知道，杀头。
韩子君勃然大怒，拍着桌子说，知道杀头你还来？还不给我滚得远远的，滚到天涯海角去！
陈三川好像被吓住了，低下脑袋说，我不能滚，我滚了，淮上支队的黑锅就去不掉了。好汉做事好汉当，把我送给国民党吧，杀了我，他们就不能刁难首长了。
韩子君终于控制不住了，上前一步，把陈三川脏乎乎的脑袋搂在怀里。这一幕，正好被闻讯而来的陈秋石看见，陈秋石惊在门外，半天才挪动步子，很快就明白是怎么回事了。
韩子君搂着陈三川说，陈三川啊陈三川，孩子，你是好样的。我们一定尽最大努力，保住你的生命。
陈三川说，司令员，我不怕死，我跟鬼子搏斗，杀了两个鬼子，我要了两天饭跑回来，就是为了不让部队背黑锅，我现在可以死了。
陈秋石站在一旁，背着手，久久打量陈三川，笑笑问，啊，你就是大名鼎鼎的陈三川？
陈三川从韩子君的胳膊里看着陈秋石，没有搭腔，眼睛里露出疑问，似乎在问，你是谁？
陈秋石踱着步子，漫不经心地说，陈某人还没到大别山，你陈三川的大名就先钻到耳朵里了。满城风雨啊，了不起！
陈三川戒备地看着陈秋石。
陈秋石说，这样的少年英雄，如果让国民党给杀了，那也显得我们太无能了。
韩子君对袁春梅说，你跟章林坡的代表说，只要留下陈三川一条命，我淮上支队愿意让出商城半个县的根据地。
陈秋石说，司令员，这样讲不行。我们越是提出交易，章林坡就会愈加得意。别说半个县的根据地，就是把淮上支队让他收编，他都不一定答应。在这个问题上，没有退路，只能以攻为守。
袁春梅说，陈副司令，你有什么办法救这个孩子？
陈秋石说，孩子，孩子，老话说童言无忌，孩子犯了错，难道只有死路一条？
袁春梅眼睛一亮说，是啊，他还是个孩子，不应该像对待大人那样，这也是我们的一条理由。
陈秋石摆摆手说，恐怕不行。陈三川这个孩子不是一般的孩子，他是淮上支队的一名连长，他的身份说明他是有政治立场和行为准则的，这一点国民党不会放过。现在问题的焦点在于，是过失伤人还是有意杀人。陈三川的案件我多少也了解一些，说过失吧似乎也有点问题，擦枪走火致人命案，在军队里不算什么稀奇，但有一个前提，即当事人和被杀人是否有前隙在先。我听说国军方面有李万方生前证词，说李万方因为某事激怒过陈三川，陈三川曾经扬言要李万方小心擦枪走火。是不是有这么回事？
袁春梅说，确实如此。
陈秋石点点头，想了一会儿，突然提高嗓门说，一派谣言，李万方死无对证，活着的人谁说了也不算！这种事情，各执一词，莫衷一是，谁坚持谁就能胜利。
袁春梅说，我正是这样想的。我不管他怎么说，只要他拿不出确凿证据，他就不能定陈三川的罪。
陈秋石说，好，剩下的还有两个问题，一个是陈三川擦枪走火，前前后后的情况你要回忆清楚，公审大会上，你必须自圆其说，始终坚持一个说法，不能人云亦云，不能前言不搭后语。拿不准的，你必须咬紧牙关，拿得准的，一口咬死。小伙子，你明白了吗？
陈三川说，我不怕死，让他们杀我吧！
陈秋石厉声说，陈三川，你必须明白，你死与不死并不重要，重要的是，只要判你死刑，淮上支队就必然蒙受谋杀友军的罪名，只有你不死，才可以让淮上支队摆脱这个罪名，因此，你在公审的时候，必须咬定，就是擦枪走火，扒了你的皮，也是擦枪走火，杀你的头，还是擦枪走火。明白吗？
陈三川终于点点头说，明白了。
陈秋石说，袁春梅同志，听说你已经做好了充分的思想准备，掌握了大量的材料。我想提醒一句，公审公审，很多事情并不是对簿公堂才解决的，而是在此之前就应该有大量的工作。国民党搞了一个声势浩大的陪审团和记者团，这次公审，是要大白于天下的，因此，对陪审团和记者团的攻心战术非常重要。现在的法律非驴非马，既不是北洋政府的，也不是国民政府的，所谓法律，很多是以情感决定的。
袁春梅说，陈副司令，你是说……
陈秋石说，舆论，要把对陈三川的同情弄得满城风雨，先声夺人，要在公审之前形成强大的舆论压力，迫使国民党军不敢轻易下手。
袁春梅沉吟一下说，我已经有了想法，但是还没有来得及展开。
韩子君松开陈三川说，好了，千金重担，就落在你们的身上了。袁春梅同志，拜托了，能不能救下陈三川一命，就全靠你了。这个战役，我们听你指挥。
袁春梅说，好。司令员，我会尽最大努力。
陈秋石说，袁春梅你等一下。细节决定成败，今天在场的都是指挥员，必须保证，从现在开始，陈三川归来这件事情应该成为绝密。先把他藏起来，一点风声也不能透露。
韩子君没有弄明白，稀里糊涂地说，啊，陈副司令，你这是什么意思？
陈秋石说，司令员，这个秘密将是我们制胜的最后的武器。今天担任司令部警戒的、知道陈三川归来的战士，要立即禁闭起来。
韩子君还是没有弄明白。陈秋石说，让章林坡坚信陈三川畏罪潜逃，他就会掉以轻心，而让陈三川突然出现，公审形势将发生根本逆转。
韩子君明白了，说，好吧，那就按陈副司令说的做吧。
袁春梅等人离开后，韩子君问郑秉杰，这孩子不是还有个娘吗，她知道了吗？
郑秉杰老老实实地回答，知道了，黄寒梅这些天哭得死去活来，听刘汉民说，她自己上山砍树，要给陈三川做棺材。
韩子君说，老郑，你是老同志了，你给我说实话，陈三川杀李万方，是不是故意的？
郑秉杰愣了半晌说，我说不准。倒是风言风语地听说，这件事情和他娘有关，他娘知道陈三川犯事之后，老是说是她害了儿子，她那张老脸没处放了，我觉得这事确实有点蹊跷。
韩子君说，好吧，这件事情到此为止，再也不要提了。
这天支队部的食堂里烧了一锅热水，按照赵子明的吩咐，特务营长刘大楼从医疗所里叫过来两个男卫生员，要帮助陈三川洗澡。水烧好了，陈三川说，我不要大夫，也不要洗澡，给我烧一锅稀饭，我喝了稀饭到圩沟里泡半天，什么毛病都没有了。
刘大楼说，稀饭熬好了，还有馍馍呢，那你就吃了再洗吧。
陈三川吃了两个细面馍馍，又喝了两碗稀饭，还要盛第三碗的时候，被及时赶来的袁春梅制止了。袁春梅说，这几天你肠子饿细了，一下子不能吃那么多，防止撑出毛病。
陈三川眨巴眨巴小眼睛，半天不说话，拎起大碗，看了看，出其不意地扣住下巴，左三圈，右两圈，外三圈，里两圈，然后把一尘不染的碗底向外一亮，顺手搁在草堆上，嘴角挂着一丝心满意足的微笑，身子一软，转眼就打起了呼噜。
刘大楼说，这小子，看来真是累了。这锅热水怎么办？
袁春梅说，我怕的就是你们让他洗澡。在公审没有结束以前，不要给陈三川洗澡，也不要给他治伤。
刘大楼说，那怎么行？你看他腿上都化脓了，生蛆了怎么办？
袁春梅说，生蛆比砍头更可怕吗？刘营长，从现在开始，这个人的生活由我负责，你们都不要管了。