二老爷望着女儿光洁脖颈，他几乎是绝望地又紧了紧对女儿怀抱，他长长地出了一口气，却也不乏释然地道。
“你别怪爹，孩子，你别怪爹，现咱们往前看，咱们往前看，啊？以后爹……爹一定疼你，一定不让你灰心，你信不信爹？”
善桐又再沉默了许久，久到二老爷几乎都要自嘲地苦笑起来，小姑娘才轻轻地点了点头。这幅度微小得几乎让人无法分辨，可落二老爷眼中，却好似一团希望火，一下就又温暖了这个父亲疲惫黑暗心湖，他连声道，“好，好，好孩子，好孩子……那你告诉爹，你和含沁之间，走到哪一步了？”
他松开手，让女儿坐到了自己身侧，俾可仔细地观察着善桐面孔，见女儿一时有些愕然，二老爷心中便是一宽：还好！看来，不过是私定终身，还没行那不才之事！
“就……就是约定了他上门提亲。”善桐果然答道，“别就没什么了，自从我成年之后，连手都没拉过。”
二老爷敷衍地点了点头，他深深地望着女儿，脑海中掂量着女儿心思，组织着即将出口言语。这个饱经世故官僚毕竟不是省油灯，一经用心，善桐这个小姑娘心思，哪里还能逃得过他注视？他想了想，便又柔声道。
“他会上门提亲，想必是你已经也有了允诺，想着这一辈子，就交给他了，除了他，你是谁也不愿意嫁了？”
话说出口了，便又禁不住是一阵感慨：女儿是真大了，这下半辈子，她已经想着要和别人一起过了！
善桐面上微微发红，但仍然是轻轻地点了点头，她也抬起头来，诚挚地看着二老爷，以进书房前所未曾具备柔软态度，轻声道，“我知道，他出身低、家里没亲戚，老九房又待他不好，以后路不会那么容易走。这些您不用再说了，爹，我都明白，可沁表哥待我好……和他一块，我心里舒坦。我心不大，我不求家财万贯，也不求权势熏人。就是咱们家，我也不觉得我们一家比起大伯父一家要开心些。沁表哥也不是个窝囊废，他都能请得动许家提亲，能耐还小吗？您别嫌我说得直——就是我嫁了卫麒山，他一辈子能不能混出个五品功名也是难说呢！他会待我好……我和他一块能开心、能舒坦，您要是真疼我，就，就许了这门亲事吧……”
这真是姑娘家心底话了，二老爷不禁微微点头，他也诚恳地说，“爹知道，你自然是喜欢他，不然，以含沁为人，也不至于贸然上门提亲。甚至你们是不是说好了，先由你出面把家里抹平了，他再托人送信上门，这个我也就不追究了。”
见女儿张口欲言，他一挥手，打断了善桐话头，又道，“但我现就想问你，你究竟有多喜欢他？你今年才十五六岁年纪，你能就这么定下一辈子？爹你这个年纪，心里也不是没有喜欢姑娘，可现回头再看，少年时这种浮念，也就是如今一抹遐思。就算你这辈子是注定非他不可了，可你能保证，含沁也会这么想？”
没等善桐说话，他又为女儿分析。“这些事我知道你未必也没有想过，就算我点了头，你祖母点了头，你母亲也是决不会同意这门亲事。她从来就没喜欢过含沁，不过就是面子情。再说，不管你怎么想，你告状前，含沁提亲后，你母亲能不把这两件事联系起来？她要能轻易释疑，也就不是她了。就算硬要成就了这门亲事，他我们家里始终是身份尴尬。桂家那头，二少爷娶了小四房庶女，你这个嫡女却嫁给了含沁。我们北边和南边还不一样，重嫡庶，你这是自低身份，将来和这个未来宗妇，恐怕天然就有隔阂。别说桂家那位太太作风，连我都有所耳闻。婆家难做人，娘家只怕也难做人，就为了这一时喜欢，你觉得值得吗？孩子，你可要想好了，喜欢不过一时，日子却是一辈子事！你娘刚进门时候，我不喜欢她，我对她没有情分吗？”
他不禁露出苦笑，“可你看看我们夫妻之间现走到了什么地步！日子长得很，一生中多少坎坷，并不是凭着喜欢两个字，就能度过！”
见善桐虽然面露沉思，却似乎未被触动，二老爷不说话了，他叹了一口气，他平静地等待着女儿回答，而这个回答，也确他意料之中。
“就算是门当户对，又能如何呢？”善桐轻声道，“就像是您和母亲，门当户对了吧，可和您说一样，现家里日子都过成了什么样子……”
她抬起头来，神色宁静而坚定，她说，“就算开心只有一时，那好歹也开心过呀。爹，您要问我意思，我是嫁定沁表哥啦。我固执得很，您改不了，不过，这门亲事成不成，还得看您意思不是？”
就这一刻，二老爷终于接受了这个现实，即使他不愿承认，即使他觉得这来得太突然，但他终于不得不明白：他二女儿杨善桐一不当心，就已经真长大了，她再也不是那个任凭自己摆布处置、随口教育小妞妞了，她是一个青年女子，她已经可以为自己终生做主，为自己终生负责了。
即使他多后悔虚掷了过去数年光阴，即使他多想要重来一遍，悉心和女儿相处，共享天伦之乐。可时机终究已经过去，现实便是如此遗憾：善桐已经到了出阁年纪，她和家人之间这条深深裂缝，可以被弥补，但终究再也无法完全愈合了。她已经做好了准备，要奔赴往人生下一个阶段，已经没有多少时间和机会，留给她家人了。
他打从心底叹出一口气来，摸了摸女儿桃花一样脸颊，柔声说。“你记住，孩子，这门亲事之所以能成，不于桂含沁那个臭小子抬出了平国公，你爹虽然不是什么大人物，但也决不会为了谁面子低头。我答应下来，是因为我闺女愿意，明白吗？是因为桂含沁他三生有幸，也就能让你死心塌地跟着他……”
这么多年来头一次，他亲眼见着善桐脸亮了起来。国事家事双重煎熬中，即使是她应该无忧无虑童年时代，二老爷记忆中女儿也往往是略带愁苦之态，眼底似乎总有着心事，而仅仅这一刻，他或多或少明白了善桐心思：她没说假话，对命运多舛杨善桐来说，这喜悦就算只有片刻，也是一生中难得辉煌了。