二老爷一夜都没有睡好，他捏了许家来信，翻来覆去地看了几遍，恨不得能吃透这信里写每一个字，第二天早上起来，甚至连衙门都没去，只派人给几个师爷带话，“连日劳累，今天就不过去了，要有什么事情，先生们往我这里送信吧。”

其实按说以他巡抚一方身份，平时大可以垂拱而治，成月成月不进官署，也不是什么稀奇事，只是这些年来西北多事，上头又有个难伺候公公，巡抚这个为人媳妇官位，二老爷就坐得小心。成年成月坐衙不说，闲下来了也有大把事情操心，无数人脉要联系，就是老太太过来，除了当天闹上那么一场之外，他这个做儿子也还没有奉母行乐，过孝心。

今天他没进衙门，到老太太那儿就晚了一点，正好当头遇到王氏，两夫妻用眼神打了个招呼，二老爷又环顾了儿女们一圈，见善桐脸上虽然似乎还带了一点心事，眼底云山雾罩，不知想些什么，但毕竟神色要比之前开朗得多了。见到自己进来，请安之余，也祈盼地看了自己一眼，神态要比从前几个月那满面木然，要亲近了些。

看来，孩子还是年轻心热，虽然和家里人有所离心，但稍微一经抚慰，自然也就回心转意了。二老爷心下渐渐地安定了下来，只是想到许家那封信，又不禁有几分走神，他也不知道母亲和妻子都看出了什么端倪没有。老太太跟前神思不属地坐了一会儿，老太太就发话赶人，“知道你衙门口事多，别我这傻坐着了，该忙你就去忙。”

眼看着也确是该出外院时辰了，王氏都准备起身出去处置巡抚府内家务，二老爷欠了欠身子，不动声色地道，“今儿我休息，多娘这里坐一会，陪娘说说话！”

老太太还没说话呢，王氏就给了他一个询问眼神，又看了善桐一眼。二老爷心里有数：为了保密，自己书房里里外外服侍都是经过精心挑选小厮，一般是不敢随意偷听，就是听到了只言片语，也决不能往外传话。昨天自己把善桐叫到书房里，妻子不可能没收到风声，今天又要和老太太单独说话……这肯定是触动了王氏心思了，她这是追问自己，等着自己解释呢。

二老爷心中多少已经有了腹案，他并未理会妻子，只是给了母亲一个意味深长眼神。老太太顿得一顿，看了善桐一眼，便淡淡地道，“那就都各自忙各自去吧，善桐和你哥哥们玩去，眼看着就要过年了，腊月里还读书，梧哥也不必那么刻苦。”

自从王氏事发，老人家对善梧态度改善了何止一丝一毫？从前虽然不至于不理不睬，但因为二姨娘，善梧老人家跟前自然是抬不起头来。现他自己还是谨慎小心，但老人家对他就要和气得多了。

二老爷心底倒是稍微舒坦了一点，他目送着善桐和两个哥哥鱼贯退出了屋子，又用眼神催促地望了王氏一眼，这才和老太太站起身来，一前一后地进了里间，又亲自将里外两扇门一关，屋内顿时就静了下来，两个人说话，也就不至于轻易泄露出去，为人所知了。

“这要是不知道，还以为你说什么军国大事呢。”老太太冷眼旁观，冷不丁就冒出了这么一句，“一个家里，说话要小心成这个样子，也就是咱们家这么独一份儿了。”

二老爷讪讪一笑，从怀中掏出信来递给了老太太，“三妞都和您说了？”

“提了一嘴，就说你已经收了许家信了。”老太太也就放过了这个话茬，她直起身子，从炕柜里翻出了二老爷特地从南边物色来老花眼镜，仔仔细细地将这封信来回读了几遍，也不禁吸了一口凉气。“含沁这孩子，真是深藏不露，他什么时候和许家有这份交情了？许家这样做，可是冒着为了这么一点小事就得罪老九房风险啊。”

一封来信，少女看到是婚事可成，看到是心上人本事和决心，但当家人这里，看到就是不一样风景线了。含沁身世平国公也不是不清楚，毕竟都曾经西北共事过，他婚事怎么说都应该是老九房桂太太做主，这样跳过老九房过来提亲，无非就是因为老九房说是小四房庶女，含沁呢，说却是小五房嫡女。事情看似不大，但往深了想，那就是下老九房面子，这种事又不好解释，一旦形成误会，两家有了心结，就此渐行渐远，也是难说事。许家和含沁关系要不密切，平国公也犯不着给自己揽这桩不大不小麻烦。

“我还当您多少知道一点底细呢。”二老爷不禁苦笑起来。“含沁这孩子心思，我看不比谁浅。当时西北大营里，咱们西北自己年轻一代不说了，就是京城里过来历练将门之后也不少，萧家、林家都有子弟过来，许家人不必说了。勇武不论，当时我就觉得，论机变灵活，是无人能比得过他。天生好战将，记地形有一套，算敌人算得准，杀敌时杀得狠……这样人才就是没有那个世袭职位，也能够崭露头角，反而是这个世袭五品耽误了他。没想到，评价已经这么高了，却还是小看了他啊。”

二老爷眼皮底下，不言声就和许家眉来眼去到了这个地步。光是这份涵养工夫就值得人倒抽一口冷气了：这可还是十几岁大孩子。要不是这门亲事，恐怕谁也都还不知道他底牌吧。

老太太闭着眼沉吟了半晌，她低沉地道。“你看他和许家哪个人来往得频密呢？”

二老爷略加思索，便肯定地道，“许家世子和他是战场同袍，有一定交情，但他现人还广州了，要不然，含沁就是京里直接走平国公路子，要不然，他就是有途径直接派人往广州送信，又能短短时间内，带回世子回信。”

有时候只看这送信两个字，就能看出一个人能耐来，当时一封信路上走个两三个月，那是毫不稀奇事。很多时候人到家了，旅途中信都还没到呢，错非有一定权势地位大员，能够这么十多天内来回往广州传上信？二老爷也是升到了巡抚位份后，才开始专门养着来回送信家人……

“真是好一个桂含沁。”老太太不禁微微有几分感慨，“十多岁年纪，一封信而已，就让咱们两个老人坐这儿猜来猜去——”