夜晚，三猴儿在炕上给母猪“小花”喂食。牛金花说：“不早了，累了一天，赶紧洗洗睡。”三猴儿说：“睡不了啊，咱闺女还等着我给捏捏呢！”
“这哪是闺女呀，是你娘啊！”牛金花说着上炕躺下。三猴儿关灯躺下，伸手摸了摸牛金花。牛金花有点烦：“脚打后脑勺干一天活，骨头架子都散了，赶紧睡觉！”
三猴儿求着：“不还没散嘛，一会儿忙活散了再睡，更舒坦。”牛金花故意说：“公鸡不打鸣，母鸡不下蛋，忙也是白忙活！”
三猴儿翻身黏糊着：“咋能白忙活！这地没事就得犁，闲久了就怕犁不动。”牛金花只好依了三猴儿。俩人正在被窝里忙活，牛金花突然高声喊：“谁？”三猴儿吓了一跳：“咋啦？”原来是母猪“小花”正用嘴拱着被子。
三猴儿叹了口气：“净捣乱！这是捏上瘾了，不给它捏捏它得折腾一宿。”他说着坐起来给“小花”做按摩。牛金花已经打起呼噜。
同一个夜晚，吃不饱和马小转躺在炕上。吃不饱翻来覆去睡不着，还咂吧着嘴。马小转说：“他爹，要不你再吃个饼子垫垫？”“吃着呢，还是精面的大馒头，真香啊！”吃不饱说着坐起来，“他娘，你说借地这事儿能成吗？要是成了，等收了麦子，你给我蒸一锅精面儿大馒头成吗？一锅不成，得蒸三锅。”
马小转笑着：“他爹，等收了麦子，我第一个事就是先把你喂饱了！”吃不饱一把搂住小转儿：“我的亲媳妇啊！”
牛有草带人偷偷在西坡犁地。马仁礼正在“消息树”旁端着水壶喝水，他看见远处一辆汽车朝这边驶来，一下站起来放倒了“消息树”。牛有草看“消息树”倒了，马上让大伙儿朝集体地跑去。眼看汽车驶远了，马仁礼又竖起“消息树”。牛有草带着大伙儿还没跑到集体的地里，“消息树”又竖起来了！
牛有草望着“消息树”皱眉道：“咋一会儿倒一会儿竖？这个马仁礼折腾啥？”三猴儿说：“是马队长没留神把树靠倒了吧？”牛有草说：“回去接着干！”
干了半晌，牛有草让男社员坐成一排，他站在他们身后，让他们都把肩膀头子露出来。男社员互相望望，纷纷掀开衣领子，他们的肩头上都鼓起了血泡。牛有草捡起一根细树枝折断，用尖端给众社员挨个挑血泡，他边挑着血泡边说：“咱们年轻那阵，家里没有牛马，把肩膀头子可劲造。这么多年过去了，咱们有了牛马，可眼下我又把犁绳套到你们肩上，让大伙儿遭这罪，我牛有草亏欠你们的呀！”吃不饱说：“要是能吃饱，磨掉膀子也值当！”
大伙儿又咬牙开始拉犁。马仁礼望着远方，又看到一辆汽车朝这边驶来，就急忙放倒“消息树”。汽车停在山梁下，武装部长从车里走出来。马仁礼趴在半坡上紧张地望着。武装部长登上山梁望着远处，牛有草和众社员正在山梁东坡集体地里忙活着。武装部长在西坡地走着，他俯下身，奇怪地翻弄着泥土。
武装部长把他发现的重要情况汇报给王万春后问道：“王书记，咱们怎么办？”王万春说：“兵分两路，我抓紧跟张书记透透风，你得给我盯住。还有，你这一去，估计他们会有防范，下次再去藏着点，白天黑天都不能放松警惕。”
马仁礼看武装部长上车走了，及时向牛有草通报了这个紧急情况。夜晚，大伙儿又在场院地窨子里开会。牛有草说：“看来到底是漏风了。不管咋讲，今儿个没被逮着，得感谢放哨放的好。看来白天不能干了，得摸黑儿干。”
马仁礼提出：“白天在集体地里忙，黑了在咱们自家地里忙，一天满时辰干，大家能受得了？”三猴儿疑惑：“上面都知道了，咱们这事还能成？”
赵有田动摇了：“眼下他们还没抓到把柄，咱们现在收手还赶趟。”牛金花发愁：“我家‘小花’怀了崽子，整天没人照看，不是个事啊。”
吃不饱说：“咱们累死累活把地都整好了，眼瞅着就下种，种子进了土，就有指望了。不睡觉算啥，摸黑儿干我赞成！”牛有草说：“这不是我一个人的事，等收了粮是大家分，等吃进肚子里是大家舒坦，出了事也是大家一起担着。大伙儿说咋办就咋办。”
马仁礼说：“想干的举手！”牛有草说：“不想干的举手。”马仁礼改口：“对，不想干的举手！”众人互相望着没人举手。牛有草说：“那就是说都赞成了。咱们今晚就好好睡一觉，明晚上工。金花不用来了，在家照看‘小花’。”
牛金花不好意思：“也不差一天半天的，把活干完回家喂猪也安心。”牛有草看着众人：“金花这话说得好，咱们一个人都不能少，铆着劲儿把活干出来！”
散了会，牛有草走进自家院子，马仁礼也跟着走进院子。牛有草问：“你咋还跟家来了？要睡我这儿？”马仁礼说：“将就睡一宿。”“你不会还想扒炕吧？”“扒炕也是白扒，进屋吧。”
牛有草和马仁礼躺在炕上，盖着一床被。牛有草一扯被子，马仁礼光不出溜地露了出来。马仁礼一扯被子，牛有草光不出溜地露了出来。俩人睡着了，半截被子下面，马仁礼的腿压在牛有草的腿上，两个人的呼噜声此起彼伏。乔月的一声尖叫传来。牛有草一骨碌爬起来，看见了乔月，他急忙抓起被子挡在身前。马仁礼也爬起来抢牛有草的被子。
牛有草揶揄：“藏个啥，你们天天一个炕头，不是没看过。”乔月红着脸：“马仁礼，你人老了还添毛病了？有本事一辈子别回家！”说完走了。
马仁礼跟着乔月回到家里，乔月没好气：“怎么，嫌弃我了？跟年轻时比我是老了丑了，可怎么丑也比牛有草好看吧？你怎么睡到人家炕头去了？”马仁礼嗫嚅着：“这不是……大队研究事，没顾得回家嘛！”
乔月撇嘴：“你撒谎也得沉稳点啊，慌手慌脚的。你到底要干什么想瞒
着我，我也懒得打听。可你和牛有草刚才的那一出戏，瞎了我的眼吧！”马仁礼低着头不说话。
夜晚，牛有草悄悄带领大伙儿播种，他不断催促大家抓点紧，再加一把劲儿，今晚必须播完。
马小转一屁股坐在地上：“队长啊，不差一天半天，大伙儿总得喘口气，喝口水吧。”牛有草着急道：“就差这一天半天，上面都闻到味儿了，咱要是拖着干不完，他们突然查下来，大家不就白忙活了？”
牛金花说：“还有马队长呢，他不是放哨哩吗？”吃不饱说：“这事一开张，就是牛队长说的算，到这个时候，还得是牛队长说的算，他让咱咋干咱就咋干，吃不了亏。”瞎老尹说：“夜长梦多，眼瞅着就播完了，大家抓紧干吧，早干完早了心思。”众人又干了起来。
马仁礼坐在“消息树”下打着哈欠，他从身边拿过水壶喝起来，喝一口咂吧咂吧嘴又喝一口，不一会儿就坐在“消息树”下睡着了。原来马公社看爹整天忙得脚打后脑勺，就把水壶里兑了酒，好让他解解乏，想不到坏了事。
这时候，几个人影闪出来，绕过马仁礼，爬上山梁朝西坡地跑去。刚好播完种的那些人被武装部长带的人一窝端了。
这伙社员被带到公社革委会的走廊里，他们有的坐在长条凳上，有的蜷在墙角，有的打着哈欠，有的低头不语。牛有草靠在墙上抱着膀子闭着眼睛。
马小转说：“放哨的马队长哪儿去了？”三猴儿怀疑：“难道是他告的密？”
工作人员喊：“马仁义！”三猴儿站起身：“来……来了。”牛金花扯住三猴儿的袖子不撒手。牛有草轻声说：“不就是进去拉呱拉呱吗？多听人家说，自己少吭声，实在把不住嘴，就多提我。”
三猴儿走进办公室，坐在凳子上低着头。武装部长一拍桌子：“困了？马仁义，用不用我给你提提神儿？”三猴儿一晃脑袋：“不用，精神头来了！”
武装部长说：“讲讲吧，别跟我装糊涂，讲什么你该知道。”三猴儿故意胡扯：“这个……我家的猪粮不够吃，那天我路过大队的麦秸垛子，顺手拿了一捆，领导，我错了，等割了麦子，我马上就把麦秸还上，保证拿一捆还两捆。”
武装部长吼着：“不许胡扯！”三猴儿拍拍脑门：“呀，我想起来了，是不是孩子的事？我跟我家那口子不是不想生，可就是生不出来啊，为这事我俩没少吵，我保证，回去我和我家那口子再使使劲儿，争取盐碱地也能长出壮苗苗！”
武装部长单刀直入：“别再东扯西拉！你说，你们三更半夜在地头上忙活什么呢？”三猴儿装笑：“原来是这事啊，还能忙活啥，干活呗。”
武装部长质问：“秋播前段日子就完事了，你们还有什么可干的？”三猴儿说：“麦子这东西金贵啊，上肥，浇水，查麦苗，哪样都疏忽不得。”
武装部长揶揄着：“大白天不够你们干的，还非得晚上忙活？我说你家那口子怎么怀不上孩子，白天不干白天的事，晚上不干晚上的事，能生出孩子吗？”三猴儿点头：“领导说得对，我今晚就回家使劲儿去。”
三猴儿走出来，工作人员喊牛有粮。吃不饱走进去，坐在椅子上打哈欠。武装部长说：“牛有粮，你在咱们公社也算名人，就因为你吃不饱的事，周老虎书记使过劲，王万春书记也使过劲，怎么说王书记都让你吃饱过一回，这个情你可不能忘了。”
吃不饱迷瞪着眼：“这辈子就吃饱过一回，哪能忘了，脏东西都拉出去了，干净东西都记在心里呢！”武装部长点头：“记在心里就好。你跟我讲，你们半夜在西坡地干什么呢？”
吃不饱装呆：“干活呗。半夜不干活，在炕头闲着干啥？生崽子？家里就那么点粮，大人都不够吃，万一再弄出几个崽子来，你养着呀？”
武装部长问：“上炕就为生崽子？”吃不饱反问：“你上炕不生崽子吗？”
武装部长脸上挂不住了：“这说的是什么话，无理取闹！”吃不饱说：“我说的是大实话呀，上炕憋着不敢生崽子，你找我们风凉来了？”
武装部长生气道：“牛有粮，你给我出去！”吃不饱笑着：“部长您别火呀，您上炕不生崽子也行，也没说非让生。”
吃不饱走出来，工作人员喊牛金花。牛金花抖着：“唉呀妈呀，到我了，你们快教教我咋讲？”三猴儿说：“就讲不下崽子的事。”牛有草打气：“金花别怕，不管问啥你就说对，实在不行就往我身上推。”
牛金花进办公室站着，武装部长让她坐，她摸了摸椅子问：“坐这儿？”这武装部长高声说：“坐呀！”牛金花打了个激灵：“啊，坐坐坐……您别这么大声，我害怕。”她这才半个屁股坐在椅子上。
武装部长说：“怕就是心里有鬼！”牛金花点头：“您说得对。”武装部长问：“真有鬼？”牛金花点头：“您说得对。”武装部长追问：“什么鬼呀？”牛金花点头：“您说得对。”武装部长皱眉：“对什么对呀！我问你心里有什么鬼？”牛金花推迷糊：“鬼？啥鬼？没鬼呀？”武装部长不耐烦了：“没鬼你怎么害怕呢？”牛金花点头：“您说得对。”
三猴儿站在走廊里着急道：“牛队长，我家金花咋还不出来？不会出事吧？”牛有草说：“我进去看看。”牛有草进办公室一看，牛金花倒在地上，武装部长和工作人员正给她掐人中。牛有草高声喊：“三猴子，你媳妇出事了！”
众人都跑进来，三猴儿一把抓住武装部长的衣领子喊：“你……你赔我媳妇！”武装部长慌了：“她自己说倒就倒了，跟我有什么关系？”
三猴儿大叫：“你不叫她进来，她能倒了吗？我马仁义熬多少年才娶了个媳妇，我俩这日子，除了没生个地上跑的，剩下的哪儿都好！我媳妇舍不得吃，舍不得穿，上顿给我做干的，下顿给我熬稀的，我不吃完她不上桌，半夜我要是空肚子，她下地就给我弄吃的，从来没半句埋怨。眼下，是你把我媳妇弄躺下了，你赔我媳妇！”
三猴儿和武装部长撕扯着，牛金花躺着轻声说：“当家的，你说的都是真的吗？”三猴儿松开武装部长，一把抱住牛金花叫着：“媳妇，你可心疼死我了！”牛金花感动得流下眼泪。
审不下去了，武装部长只好让他们回去“等候处理”。王万春听了武装部长的汇报，感到事关重大，就电话向张德福书记请示如何处理。
一伙人回来，都到牛有草家里议论着，有的害怕，有的埋怨，有的丧气，有的后悔。赵有田说：“眼下，咱们这些人里就缺马仁礼，这毛病弄不好在他身上。”吃不饱发狠：“要是姓马的告密，我一镢头刨了他，把他家祖坟也刨了！”
牛有草说：“各位兄弟姊妹，眼下事儿见天了，摊上这么大官司，谁都安稳不了，谁都得惊起一身鸡皮疙瘩，掉一身冷汗。事到临头，总得有人出来担着，乡亲们，锃亮的大铡刀在天上悬着，说不定啥时候就掉下来砍了脖子。大家把心放安稳，就算掉了脑袋也是我牛有草的脑袋！”他说着从怀里掏出“生死状”，“当初让大家往这张‘生死状’上按手印，没别的意思，就是想让大家拧成一股绳，把借地种粮的事干到底。眼下这事干不下去了，这张‘生死状’就没什么用了。”牛有草把“生死状”撕了，一扬手碎纸片纷纷下落……
马仁礼正在家吃饼子，乔月跑进来，她愣愣地望着马仁礼说：“你还掖着藏着，我是你媳妇，出了这么大的事你怎么也得跟我说一声啊！我听说，昨天半夜你们的人被一窝端了，带到公社审了一宿啊！”马仁礼咽着饼子，一口气没上来，噎着了。
“马仁礼在家吗？”吃不饱的声音传来。马仁礼大惊，一头钻进炕柜里。
县委书记张德福很快来到麦香岭公社革委会。牛有草一五一十地把“罪行”全部向张德福书记交代了。
张德福醉翁之意不在酒：“牛有草，我知道你胆子大，天大的事都能干出来。可我听说你背后有人呀，这事不知道是真是假？”牛有草挺胸道：“这事就是我琢磨出来的，是我带头干的，出了事责任全在我身上，扯不到旁人！”
张德福阴阳怪气地说：“我不指望你牛有草嘴里能冒出软和话来。我就纳闷了，到底是谁敢在背后给你挺这个腰，仗这个胆呢？马仁礼吗？他不敢。你麦香东村大队的社员？他们也不敢。难道是上面的人儿？”牛有草坚称：“没别人，就我一个人的事。”
张德福冷笑着：“不对，有人儿！牛有草啊，你能把住自己的嘴，可你把不住别人的嘴，你背后那个人我心里有数。你给我听好了，咱们国家的政策你都懂，谁也不能也不敢干违背政策的事，谁干了谁倒霉，谁干了谁掉脑袋！你自己和稀泥我不管，要杀要剐是你一个人的事，可你要是把别人也折腾进去，那你就不是个爷们儿！”
牛有草说：“本来就是我一个人的事。张书记，我回家收拾收拾，顺便洗洗脖子，备好一腔子血，等着您召唤。”王万春吼着：“牛有草，你怎么跟张书记说话呢？！”
牛有草走了。张德福望着牛有草的背影说：“这就叫折腾到头了！”王万春说：“张书记，您都听清楚了，这事跟我可没关系，是他们自己偷着干的。”张德福吊着脸子：“跟你有没有关系，得看你的表现。”
牛有草回到家里，拿着扫帚打扫院子，一起借地的那帮人全来了。吃不饱夺过牛有草的扫帚，扫起来。牛有草转身归整农具，三猴儿抢过农具，归整起来。牛有草进屋拿着笤帚扫炕，马小转一把抢过笤帚扫起来。牛有草一回身，牛金花拿抹布擦着家居摆设。牛有草走出里屋，灶台前，瞎老尹抓起一把麦秸递给赵有田生火。杨灯儿就着水盆搓洗衣裳。牛有草望着这帮人，眼睛禁不住涌出热泪……
出了事情，马仁礼心里十分内疚，他觉得应该对牛有草解释一下。夜晚，马仁礼蹑手蹑脚地来到牛有草家门外，隔着院围栏朝屋里望。
牛有草翻看着面缸说：“闺女啊，这点儿粮你省着点吃，能吃到明年夏天麦子落地，就接上了。”麦花奇怪：“爹，怎么叫我省着点吃，你不吃了？”牛有草摸了摸被子：“够厚实，天冷冻不着了。”牛有草来到院里，开始磨镰刀，他磨啊磨，磨一阵子用拇指试试刀刃，然后做一个砍杀的姿势。
马仁礼害怕了，赶紧悄悄跑回家去。
其实，牛有草已经发现了马仁礼，他磨镰刀不过是吓唬一下马仁礼。从内心讲，这次出事，他并不怨恨马仁礼。他早就知道，麦子播进地里，将来要出苗，这么大一片麦子，上有天，天上有老日头，能瞒得住吗？他只是觉得不该露馅这么早。
牛有草看马仁礼跑了，就来到地里仙家，望着祖宗灵位俯身跪倒，磕了三个头，然后走到地里仙面前，抓住地里仙的手动情地说：“二爷爷，我爹娘死得早，您就是我的老亲人。这些年，我让您操了不少心。您都九十岁了，我还没让您吃饱饭，睡好觉，过上好日子，我对不住您；等您百年之后，我不能给您穿鞋穿衣了，不能给您披麻戴孝了，也不能给您烧纸送钱了，我对不住您哪！”牛有草说着，跪在了地上。
地里仙拄着拐杖，直挺挺地站着，嘴唇颤抖着说：“我老了，腿脚慢了，可还能走。孩子，你只管朝前走，走一步是一步，我在你后面跟着。你要是走到头了，那我也走到头了。等咱爷俩见到祖宗们，我要把你的事跟祖宗们好好讲讲，我要把祖宗们讲哭了，讲笑了，让祖宗们知道，老牛家的后人是个啥样，干了啥事，长没长老牛家的脸！”牛有草望着地里仙，眼泪流了下来。
马仁礼跑到家，马公社就告诉他：“刚才有粮叔手里拿着一把镢头找您来了，样子怪吓人的！”马仁礼说：“好，你再去门口瞅着点。”
马公社出去不久，杨灯儿的声音传来：“屋里有人吗？”马仁礼一头钻进炕柜关上炕柜门。乔月急忙下炕要迎着，杨灯儿已经进来喊着：“妹子，忙哪。”
乔月慌乱道：“看这炕上乱哄哄的，我收拾收拾。”“我帮你收拾。”杨灯儿说着帮乔月收拾被褥，她叠起一床被子，抱着被子上炕，爬到炕柜前，刚要掀开炕柜的门，乔月一把拦住：“被子放这儿就行，等都叠好，再一起放进去。”
“还是叠一个放一个好。”杨灯儿说着又要开炕柜门。乔月按着炕柜门：“姐，就放这儿吧，我家的被褥不放炕柜里，就这么堆着。”
杨灯儿笑：“有柜不放柜里，堆着多难看。”乔月说：“姐，炕上乱哄哄的，你下地，咱姐妹俩喝点水，拉呱拉呱。”杨灯儿一屁股坐在炕柜上：“咱就在这儿拉呱吧，这大柜坐着多舒坦。”
灯儿坐在炕柜上，身边是高高的被垛。乔月坐在炕沿抹着眼泪说：“一想起春来啊，我这当亲娘的心里就酸得慌，孩子长这么大了我还是不能认哪！姐呀，这辈子真苦了你了，妹子我下辈子做牛做马也得报答你呀！”
杨灯儿拍着乔月的肩膀：“别说外道话，你是春来的亲娘，我是后娘，可我把春来当亲儿子看。这二十年，他没亏着嘴，没冻着身子，没受过屈儿。要是有一天他知道了这事，转个身扑棱扑棱膀子飞到你怀里，我替你高兴。”
乔月抹了一把眼泪：“一说这事啊，就没个完，不说了。一晃到了晌午，该吃饭了。”杨灯儿一笑：“你这一说我还真饿了，不回了，就在你这儿吃吧。”
乔月慌了：“你在我这儿吃，那你家有田和孩子怎么办？”杨灯儿一拍大腿：“嗨！都有手有脚的，还弄不了一口饭吃？不管他们。咋的，你不想让我在这儿吃啊？”“姐，你这说的是什么话！”乔月说着，只好走出去准备做饭。
杨灯儿站起身对着炕柜门说：“出来吧，也不嫌憋得慌，藏个啥呀！”炕柜门开了，马仁礼爬出来，大口喘着气说：“憋死我了！”接着，他把喝了儿子掺酒的水以致误事的经过讲了一遍。
杨灯儿点头：“大家都以为是你告的密，原来是这么回事！”马仁礼委屈着：“我的手印都按在‘生死状’上了，能告密吗？”
杨灯儿说：“那你也不能在柜里藏一辈子啊！”马仁礼长叹一声：“一下得罪这么多人，我马仁礼还有脸活着吗？死了算了！”
杨灯儿劝着：“人这辈子，活着得亮着，死了也得亮着。要是你死了能把事儿解了，你死得不冤枉，死得亮堂，我备着好酒好菜给你端到坟头上去，恭敬你。可眼下你连累这么多人，死了也是灯下黑，你自己的坟得让人家给掘了，你家的祖坟也得让人家给掘了，马仁礼，你死不起呀！”马仁礼沉默不语。杨灯儿说：“马仁礼，认了吧，认了管咋的还是个人！”
（本章完）