师生二人离开芙蓉园时天已黑透，雨仍静悄悄下着，如雾一般，也不至于将人淋成落汤鸡。裴渠未带蓑衣，只潇洒骑马走着，南山则是套得严严实实，骑在前面小声嘀咕道：“米要淋坏了。”
裴渠道：“过几日若放晴了拿出来晒一晒就没事了。”
一听就是生活经验丰富，在异国他乡吃过不少苦头。南山遂问：“老师在番邦时也遇过这样的事吗？”
“合胃口的稻米很难种，每年得了一些米只能省着吃，有时遇连绵阴雨，也会生虫变坏，就只能拿出来晾一晾。”裴渠道，“时间久了，米香虽是没了，可到底是米。”
“所以老师种菜，也是因那里可吃的菜很少的缘故吗？”
“也不是，只是吃不惯。”裴渠不徐不疾道，“学馆有地，总是荒着，有一回我听说蒋正使要来，便写信托他带了一些种子。他带了满满两袋子给我，我便都种下了。土壤有别，也有种不出来的，但多数都生根发芽有了成果。耕种是和读书一样的美事，道理朴素相近，收获并不都是只付出努力就可以，还要看天时地利。”
“老师信天时地利？”
“你认为不重要？”
“重要。”南山闷闷地想，“但也不是全部。”
“你能这样想很好。”裴渠说着，丝毫没有停顿地转了话题，“我看你身手敏捷，会下棋又会画画，还曾拜了观白为师，可你不过才十几岁，家人又未能提供支持，这些年能学会这些似乎有些奇怪呢。”
“我有个亲戚。”南山干巴巴地说。
“做媒官的那个亲戚吗？”
“不是，是另一个亲戚。”
“你亲戚似乎有许多。”
“嗯，好多亲戚。”南山将斗笠往下压了压，“他们帮过我许多忙。”
“沈台主也是你亲戚吗？”
“哎？”南山没料他突然会来这一句，便道，“不是不是，学生哪里敢和台主攀亲戚。”
“沈台主的出身似乎与你很像，你知道他是哪里人吗？”
虽然传闻林林总总，但裴渠很确定沈凤阁亦是少年失怙，身世至少算得上可怜。明经出身，后又考中制科，刚为官一年便从秘书省迁至御史台任监察御史里行，巡视郡县、纠正刑狱，此后官途亨通，再无拦阻。
他与南山的共同之处，就是都有那么一段时日像消失了一般，外人根本无从知晓他们是怎样度过的。正因为这段生活经历被抹得一干二净，才引人揣测。
那边南山好像想了很久，神神秘秘地说：“台主是个谜，他是哪里人我也不知道啊。”
她当真是狡诈极了。
裴渠想，要从她嘴里套些实话真是困难极了。可他仍旧不放弃，问：“徒儿如何看待沈台主？”
“老师要我说善恶吗？”南山想了想道，“他不是好人，但也不能算坏人。”她平静地说。
说话间迎面有人骑马跑来，南山定睛一瞧，见那人正是沈府执事，便不由皱了皱眉。她勒住缰绳，那人那马已至跟前。执事下了马道：“台主有请，南媒官与某走一趟罢。”
没想裴渠却抢先道：“这时已经闭坊，某与南媒官打算歇在这边馆舍。台主若无要紧事，还是明日再说罢。”
执事却回：“闭坊也无碍，某可以带南媒官过去。”
南山坐在马上，静观他二人周旋。可裴渠未再回驳执事，只看了她一眼，道：“我有话要与南媒官说，还请稍等。”
他下了马，南山亦跟着下了马。裴渠带她走出去两丈远，停下步子温声问道：“你要去吗？”
南山点点头。
裴渠抬起手正了正她的斗笠，温和地说：“他并非你上官，你可以拒绝。”
“这时候还特意遣人来，自然是有要事。”南山两边唇角微微上弯，“老师不必担心，学生不是小孩子了。”她微微仰头看着他，神情是要他放心。
可裴渠的手仍旧搭在她帽檐上，南山挪开他的手，看雨雾中他有些舒展不开的眉头，一时间没有忍住，抬手轻按了上去：“老师皱眉真是难看极了！”她说完才发觉自己方才的动作有些越界，于是赶紧收回手尴尬地要转身，裴渠却忽地按住了她的肩，问道：“你很早便认识沈台主了，是吗？”
南山仍旧一脸轻松，昂起头张口就要说谎。
裴渠却隔着雨雾定定地看着她，温和又从定地说道：“不要说谎，若你说的是谎话……”
“那又如何？”南山从来都是谎话精，她微笑着淡淡说，“学生与沈台主不熟。”
话音刚落，裴渠忽然俯身低头，无比贴近她。两人之间呼吸声彼此可闻，鼻子都快要碰到。裴渠问：“不熟吗？”
南山心里“咯噔”一下，嘴硬回道：“不熟。”
宽大的帽檐下似乎一下子安静了好多，南山仿若能听到自己的心跳声。她虽是个无比镇定的小妖怪，但下一瞬，还是蒙住了。
裴渠原本离她半寸的唇忽然贴了上来，虽只是浅尝辄止，可那陌生触感却令南山吓了一跳。她立刻回过神往后退了一步，偏头看了一眼还站在不远处的沈府执事，努力要使自己镇定。
她愤愤地看了一眼裴渠，裴渠却淡淡地说：“我说过，若你说谎，那么——”
“老师真是荒谬。”南山打断他，赌气似的扭头就走。她迅速翻身上了马，同沈府执事道，“走罢。”
天色晦暗，马匹“嗒嗒嗒”跑远，只剩了裴渠那匹马孤零零地站在雨中。马儿掉头看看自己主人，裴渠看起来风平浪静，完全不似他内心那般汹涌难抑。
南山到沈府时，雨变得很大，她落了一身潮气，鞋子也都湿了，独自站在西厅等沈凤阁。
小侍送了热汤、热饭过来，说台主还要过一会儿再来，让她先吃饭。南山在案后坐下来，端过饭碗低头吃起来。她吃得无知无觉，很是机械。身体渐渐暖和起来，她叹一口气，刚抬头便看到了行至门口的沈凤阁。
她霍地丢下碗站起来，沈凤阁至上首坐下，看她一眼，开门见山问道：“今日如何得知那鱼鲙有问题？”
南山据实交代，随后反问：“台主试过毒了吗？”
“试过。”沈凤阁亦直言不讳，“我怀疑下毒者是自己人。”
“需要某去查吗？”
“你从那名杂役入手查查看，杂役都是由县廨的人安排，裴少府那应有名单。”
南山点点头，但听他提起裴渠，却又有些心不在焉。
沈凤阁看着她道：“你似乎有些烦恼，要说给我听听吗？”
南山摇摇头，忙说：“没有。”
这时沈凤阁瞥见她手腕扣着的红绳，那红绳系了一只小核雕，正是裴渠握在手心里的那颗。
他担心的事到底还是发生了，于是他道：“我认为裴少府很可能已经认出了你，他对当年之事大约感到十分愧疚，如今认出你来，可能想要拼命弥补，所以你无须太困扰。其次，我希望你能厘清自己的心，我说过你要懂得公私分明，之前你一直做得很好，我不希望你败在这件事上。”
南山颇有些自弃地低头问道：“如果败了呢？”
我会救你。沈凤阁虽这样想，但他说的却是：“我会杀了你。”
南山没有接话。她这些年听沈凤阁说了许多遍相同的话，这时再听好像有点麻木。可沈凤阁紧接着说：“前提是如果那时我还活着。”
南山猛地抬头看他，沈凤阁风平浪静地说：“我很可能活不久，若有那一天，你记得去找袁太师。”
“袁太师？”南山完全不知他与袁太师有交情。
可沈凤阁忽地抬手按上额角，脸上竟有些难得的小表情：“好像也不行，那老头近来身体很差，大约也活不长。”他说着淡淡笑道，“我信你口严，才与你提袁太师。那位是我恩师，你记住这一点。”
“那台主与裴相公……”
“裴相公虽与我同门，但他不值得相信。裴家人都活成了人精，心思很难猜——”沈凤阁淡淡地说，“我前阵子低估了裴良春，上了个大当。”
“裴御史做了什么？”
“此次下毒很可能也与他有关。”沈凤阁轻描淡写继续道，“他的胃口比我想象中要大得多，且他已不止是御史台的狗了，我没能料到他已离核心那样近。”
南山略心惊，裴良春难道已越过御史台众多上官成为皇帝心腹了吗？
沈凤阁无视她的惊讶，接着道：“今日宴会上，你搞砸了这场局，所以很可能会被盯得更厉害，近来要更小心为好。”
南山点点头：“台主亦要小心。”
沈凤阁听得她这殷切嘱咐，却是漫不经心地说：“若当真是他设的局，惨败一回应不会轻易设第二局，我还有时间。”他要拖延时间等一个人病重，而这个人，正是当今圣上。尽管外面还未收到任何消息，但从种种迹象表明，这位的身体状况已经开始走下坡路了。
召裴渠回国，跳过沈凤阁从御史台底下培养新的心腹，令吴王回京……大概都是这位帝王最后的筹划与努力。
外面雨越下越大，裴渠躺在寝床上辗转反侧，帐内有蚊子扰人睡觉是一方面，但某人心思泛滥导致睡不着才是主因。他索性坐起来，在黑黢黢的帐子里闭目打坐。
毫无反思精神的裴渠此时并没有对白天“欺负”徒弟的行为作出忏悔，他脑中所想完全是另一回事。今日上远设宴，是以吴王名义相邀，那愿意来的人，是否大多愿意列于吴王一队？虽然上远好像与吴王关系亲近，但近乎十多年未见面，两人间真的有那样亲近吗？上远这些年的夹缝求存暗中奔走，只是为了给吴王铺路吗？
上远今日的站队邀请，看起来总有些像是剔除异己，而不是招揽同行者。
皇帝心中自有一套想法，这其中也会包括将来的继承者；而上远和吴王夫人背后那一系势力亦不可小觑，在这种敏感时刻，最好的做法就是不要动，不要站队，静观其变。
事实上目前朝中有些头脸的人物，大多都揣着明白装糊涂。明面上虽然与任一派系无关，只一心一意忠于朝廷，但暗地里恐怕也自有选择，譬如裴渠的父亲裴晋安，譬如袁太师，甚至是沈凤阁。
或许正是因为沈凤阁暗中站队招致了很严重的猜忌，所以今日才会被算计；当然也有可能是有人想要灭沈凤阁上位，顺便栽赃陷害裴渠，一举两得。
裴渠深知自己当下处境。他在皇帝眼中的利用价值可能并不大，皇帝将他抓回来或许只是为了盯着他，以防他暗中跟任何人牵扯不清。因此他要做的，就是做好他的“本职”，不论任何手伸过来抓他，他都不能动。
为官与种菜看着风马牛不相及，偶尔却也道理相似，必要时守着自己的菜田最明智，东张西望觊觎旁人的田地或者弄些歪脑筋通常要被打。
厘清了这一点，裴渠本身并无什么纠结难处。倒是他那位可怜可爱的徒弟，似乎深陷困局。他可以看出她对自己的好感，但她却始终警觉地保持着距离，不肯走近一步也不肯坦露心迹。
她是一早就认出他的。在他认出她之前，她就已存了满腹心思，以说亲的名义接近他，还要装作一副素不相识的模样来。她将自己变成左撇子，改变书写习惯，甚至伪装了身份……这些看起来迷惑人的假相，都败在了她的一双眼睛上。
裴渠终于知道为何第一次在南市重逢时便觉得她异常熟悉，他从未见过其他人有这样一双眸子，黑漆漆的，深不见底，好像能吞进无数秘密却一个都吐不出来。
裴渠感到忧虑的是——她到底被困在了哪里？他隐约能猜到一些，可却并没有勇气去求证。这事一旦得到确认，他不认为自己能坦然处之。当年送走她是他的决定，正如那日在廊下南山评价的那样：“老师太狠心啦，救回来又丢出去，很让人伤心的。”
那天他对她坦陈有关朝歌的事，也是最后的试探与确认。南山言辞语气中总有些故作轻松的意味，好像当真在听旁人的事，其实内心……也觉得委屈罢。
这些年她失了味觉，练就了那样一身本事，这些……与沈凤阁有关系吗？
她若是跟着沈凤阁，这些年是站在谁的一队，又与谁对立呢？将来朝局变动，她身为其中一颗棋子，又会有怎样的命运？
裴渠深思熟虑了很久，最终得出的结论是：反正不能让她留在沈凤阁身边，所以必须想尽办法将她娶到手。
书读多了的人总有几分难辨的痴傻，在感情一事上尤甚。分明前一刻还清楚自己立场，这一瞬立刻变得不讲道理脑子糊涂起来。
他的静坐沉思行为终于被帐中不计其数的蚊子给打断。蚊子在雨天似乎变得凶恶贪婪得多，即便吸饱了血，却还是“嗡嗡嗡”地绕耳盘旋不肯离去。
裴渠试图打死其中几只以儆效尤，可他身手实在烂到家，努力一番全无作用，两手空拍了十几个巴掌，手心都拍疼，一抹，却是干干净净，一只蚊子尸体也没有。
他又认真地想念起南山来。
徒儿身手那样灵巧，一定没有这样的烦恼。
正如他所想的那样，南山的确没有蚊子困扰，但也是辗转反侧了一夜，只因老师的“不当”行径。
她是没法厘清自己情绪的，从九年前到现在，她经历了太多事。从破灭到重新燃起希望，收起心防大胆地去信任一个人，到慢慢封闭自己，再到失望、抱怨，甚至自弃，直到现在变成一副人畜无害的模样，好像没了心肺。