然而皇七子苏子修跟一般的皇子、皇孙、皇曾孙、亲王世子一样，均是六岁入学。皇七子天生不爱用功，在上书房被师父管着，就做出一副敏而好学的样子，但只要一放了学，他就令自己身边的小侍从带着他玩耍，总是调皮捣蛋，从不肯把全部心思和精力放在读书上，惠帝也不在这上面过分苛责他。老七作为皇子，却一直养在自己母亲的宫里，八岁之前未迁居别院独立门户，若不是淑贵妃后来过世了，大概惠帝还会留他在身边。
曾经少年意气的太子，是妒忌和怨恨过父皇对老七的偏心和纵容的，随着年纪和心智的增长，太子觉得这样才好。所谓棍棒出贤才，慈母多败儿，最好让父皇把老七宠成一个废物，一个自幼被娇宠坏了、庸庸碌碌、能力不足的皇子，对他的储君地位反而不会有任何威胁。
但事实令太子失望了。太子从老七身上见识到了一种叫天分的东西。先天过人的天分，往往抵得上后天十倍的努力。老七天资聪颖，几乎到了一点就透的程度。刚刚在上书房读书的时候，他记诵的速度要远远快于一般人，其余的皇子要读上二三十遍才能磕磕绊绊背诵下来的生涩内容，他只要略略地梳理两三遍，基本上就能倒背如流。后来跟着师父学习经书子集，老七的悟性和接受能力一样出类拔萃，令大学士出身的师父也刮目相看。若不是不被允许，师父巴不得给老七单独授课。
所谓鹤立鸡群者，灼灼耀目，皇子、世子虽多，但要在当中发掘一个读书的好苗子可不容易。
除此之外，老七的骑射武功也不错，无论上马拉弓引箭，还是刀剑拳脚功夫，样样拿得出手，几乎称得上是文武全才。十二岁之前，老七一直争强好胜、锋芒毕露，他知道自己比别人强太多，也有心处处超过和压倒别人，无论文武，他都要拔得头筹，使得身边那一群资质远不如他的皇子、世子都黯然失色，不情不愿地当了他的衬托。
但是十二岁之后，老七渐渐失了高调的性子，而且在功课和骑射上也不再像从前那样突出耀眼，而是一点点变得“泯然众人矣”。大家都道皇七子是转了性，或许是幼时聪明才智耗尽，长大之后智力和能力日渐寻常也不奇怪。
太子心里很清楚，哪里是什么“泯然众人矣”，这是老七慢慢地懂得了韬光养晦、藏拙守愚的道理。一个人的风头太盛势必会得罪很多人，历史上不知多少恃才傲物的人就是没有好结果的。在那时，淑贵妃已经过身几年了，所谓人走茶凉，贵妃生前的影响力正在日渐消失，而老七的外祖家上官氏也逐步没落失势了。
太子当时也想过，并不是老七多识时务，而是他作为皇子的两个最有力的靠山——母亲和外祖家相继倒了，老七要是还不学着低调一些，这不是自己找死吗？虽说到了后来宫里又扶摇而上一个瑶妃，但是瑶妃毕竟不是正经姓上官的人，只不过是淑贵妃生前身边伺候的一个小婢女罢了。
其实仅是这样，太子还不见得有多嫉恨老七，毕竟他才是正宫皇后所生的嫡长子，而老七是贵妃所生又能怎样？说穿了老七就是一个位分高些的妾的孩子，父皇再喜欢老七又能怎样？总不能把祖宗规矩撂在一边，一意孤行地弄出废嫡立庶的闹剧，老七这辈子当一个安享富贵的亲王也就行了。
但是后来发生的事，不能不引起太子的警觉。老七长到十五六岁的时候，惠帝似乎有意栽培小儿子，打算将他下放到西三营去历练。西三营是什么地方？那是拱卫皇城的禁军，是直属于天子的近卫扈从，同太子手中的东三营遥相呼应，互为援引又互为制衡。惠帝此举有何深意？太子灵敏地从中嗅到了危险的信号，在他的极力劝阻之下，惠帝最终放弃了这个打算。
但时隔一年，惠帝又旧事重提，这次给老七安排的是中书省下的中书舍人。舍人的官阶虽低，但中书省几乎称得上是国家的首脑机构，上秉承君主旨意，下掌管朝政机要，起草皇帝诏书，发布中央政令，这一桩一桩可都要经过中书省。老七要是在中书省打下了根基，站稳了脚跟，将来必是一个分外棘手的对头。
太子心里警铃大作，他察觉到此事的严重性不亚于一年前的西三营历练，所以太子当机立断，火速联合了几个心腹，在惠帝面前又是一番软磨硬泡，让惠帝打消了原先的主意。
到后来，只要惠帝动了在朝中给老七安排位置的心思，太子都会想方设法地阻挠，总之就是不能让老七接触到实职。
那也是太子最恨老七的一段时期，世上的好事不能老七一个人全占了，既享受了父皇的偏疼和宠爱，又在母亲身边度过了一个安乐无忧的童年，从未见他刻苦用功却照样能文能武，现在又要染指政权。这天下怎么可能有这么好的事？是不是下一步老七就要觊觎他的太子之位了？虽说废嫡立庶是不合规矩的，有违祖训，但自古以来抛弃嫡子改立庶子的事还少吗？再说了，要是皇子们一个个安分守己，那才是怪事，历史上也就不会有那么多因夺嫡而引发的恶战了。
什么西三营？什么中书舍人？通通见鬼去吧！太子恨得牙痒痒，认为最适合老七的职务就是当质子。祁国——众所周知的虎狼之国，强横霸道，凶残成性，送到他们那里的质子基本上是有去无回的，得到一个在异国终老的下场已经算是好结果了，因为有的是中途死于非命的。
苏子修为何就能逃脱不死？为何玉朗城、玉柳容这两代祁国君王都不杀他？
要说起来，在祁国报丧使臣抵达之前，太子已经提前得知了祁帝因病驾崩，以前的太子玉柳容在短短一个多月之内从太子成了代皇帝，再从代皇帝成了皇帝，如今是真正大权在握、执掌国政了。
这才是太子目前郁闷不已的根源所在。他已过了而立之年，当了快三十年的太子，距离九五之尊的宝座只差一步，但就是这一步一直遥遥无期，也不知究竟要等到什么时候。而玉柳容不过弱冠之年，竟然轻轻松松地登上了帝位。放眼天下，抛开那些不入流的小国不论，祁、昭、卢三个大国，已经有两国是年轻的君王掌权了。
太子心底存着一点隐秘的小心思，他是打心眼里羡慕祁国的太子玉柳容。同样是太子，为何两人的境遇差了那么多？
玉朗城只有玉柳容一个儿子，玉柳容当太子是毫无悬念的，也可以说玉朗城是别无选择的。反观自己这边，父皇有七个儿子，早殇的皇四子不算，剩下的五个弟弟个个不是省油的灯。老二看着老实敦厚却是笑面虎，老三性格莽撞又不大服管，老五有自己的小九九，老六蔫儿坏，老七不用说了，一直是他心头的一根刺，总之没一个可以让他省心的。兄弟太多也不是好事，还不如孤独的玉家，从当太子的时候就是“孤家寡人”一个，不用担心有人在旁边窥伺，虎视眈眈。
像玉朗城这种有远谋、顾大局、通时合变、胸怀豁达的皇帝真是太少了，不知有多少人是死都要死在皇帝的宝座上，有多少人就算垂死之时还紧紧地捏着手里的权不肯放，这是自古以来皇帝们的通病。而玉朗城绝对是一个例外，他对权力拿得起又放得下，说逊位就逊位，说放权就放权，临死之前不仅把儿子扶上位，还帮儿子坐稳了位置。
但是自家的父皇呢？说起来也是六十多岁的人了，精神和体力大不如前，最近几年病症频发，常常有个三病六痛的不用说了，身体状况一日日地在走下坡路，一年十二个月里，宣召太医、问诊服药、卧床养病的时间就有小一半。年前惠帝骤发急病，目合神昏，面赤如朱，痰涎壅盛，幸得太医急用针刺百会、眉心、颊车，撬开牙关，灌入汤剂，惠帝苏醒之际，右半身不能转动，精心调理了月余才慢慢地恢复如常。惠帝龙体违和的那段时间，轮流召皇子们进宫侍疾，诸位皇子虽顶着侍疾的名义，却各怀心思，当中太子的心思是最活跃的。但到了最后，在大家喜忧参半的复杂心情中，惠帝在鬼门关走了一趟回来了。
饶是在鬼门关走了一遭，也算是经历生死了，可惠帝还是没有放权的意思。太子在朝政事宜上根本做不了主，大事小事必须先通过惠帝。惠帝点头了才行，不然算不得是过了明路的，想要安插自己的心腹到朝中要职也不容易。
也许是为了培养合格的继承人，皇帝历来对太子十分严厉，甚至是苛刻的，当太子做对了不见得有赏，因为这是应该的，要不然比其他皇子多了足足一倍的师父，难不成都是白给的？太子要是做错了什么，少不得就是一顿申斥。所以太子不得不战战兢兢地时时提醒自己谨小慎微，常怀惴惴之心，所以这个太子当得一点都不舒心，跟个大傀儡和受气包似的。
想到这里，太子苏子清又不由得羡慕起祁国的玉柳容。玉柳容也算是名声在外了，苏子清在昭国也有所耳闻，容貌殊丽、天人之姿一类的废话不用提了，苏子清也不关心人家究竟长什么样，但是从玉柳容作为储君在参政时候的诸多表现来判断，这人大概能划为激进好勇一派，往好听了说就是志向远大、气概慷慨，但说得不好听就是好高骛远、眼高手低，在正式执政之后，若是身边没有头脑清醒的臣子及时进言，很容易陷入穷兵黩武、盲目争霸的误区。
看看他当初参与决策的几件事，不是打东边就是打西边，虽说胜负各半，但这种拿着自己的军队和粮草不心疼地往战争里填的行为，基本也算得上是败家子了。
苏子清忍不住哼了一声，要是干出这些败家事的人是自己，早就被自己的父皇叱责得找不到北了，但是玉柳容一点事都没有。他这般有恃无恐是为什么？还不是因为祁帝没别的儿子，废了玉柳容，难不成便宜了自己几个远房的兄弟和子侄？
苏子清时而怒火攻心，时而咬牙切齿，时而唉声叹气，时而自怨自艾。这时宫里传旨的大太监来了，只见他漾起一脸的笑纹，恭恭敬敬地向太子行了一个礼，没有别的话，就是陛下又龙体违和了，要召太子去御前侍疾。
而此时此刻在苏子清的脸上，任何不和谐的神情皆如热汤化冰般瞬间消失，他浅笑着，极温和谦雅地说了一句：“劳烦公公走一趟，孤即刻就去。”