祁帝薨了。
皇宫中云板的丧音叩了四下，整个祁国都城一下子传遍了帝王驾崩的消息。这是众人意料当中的事，祁帝要不是到了沉疴难起、日暮西山的地步，也不会选择匆匆逊位，将皇帝的权柄提前传给太子。
现在祁帝生前最后的一番心血和筹谋起了作用，祁国并没有因为他的驾崩而发生混乱，国家的一切都有条不紊地运转着，包括政治、经济、外交和战争。
玉柳容这个代皇帝的代字可以彻底拿掉了，从此他成为祁国真正的第一人，头上已经没有了太上皇，他就是祁国说一不二的君主。在先帝出殡之后，新皇的登基典礼随即举行，以示玉家人在祁国这片土地上的统治世代相传、生生不息。眼下祁国已向各国派出了传递消息的使者，新皇登基之后，在第二年开春将会正式改元。
然而此时此刻，在昭国都城郢梁的东宫之内，太子正在痛骂那几十个无功而返的杀手。
废物，全都是废物，不仅把事情办砸了，还走漏了风声。苏子修已经有所警觉，日后定会严防死守，自己想要再次杀他谈何容易？
黑衣杀手们自知坏了主子的事，正一个个战战兢兢地将刺杀行动当晚发生之事毫无遗漏地回禀给主子。
太子先是暴跳如雷，疾言厉色地责骂，但是听到后来却渐渐平静下来，陷入深深的沉思。这不是因为太子骂累了，而是他意识到一件更为严重的事。如果说一开始杀手们杀错了人，可以大骂这些派出的杀手是废物，不中用，但后来在安粟到雁阳的必经之路上，杀手们的伏击一样以失败告终，这就不仅仅是骂几句就能解气的了。
根据杀手们的回禀，当时贴身保护苏子修的卫队不简单，全部是由绝世高手组成，个个武功高强、悍勇无比，他们这些人根本不是对手，要不是对方手下留情，有意放他们一马，大概没有一个人能活着回来。
这几十个杀手能为东宫太子所用，自然不是什么平庸无能之辈。他们虽然侥幸留得命回来，但是胆子早就被吓破了。看他们现在一个个面色如土、胆战心惊的样子，可见那晚他们遇到的高手实力强大到了可怕的地步。对他们而言，这不只是一次行动失败，更重要的是他们作为杀手的锐气和杀气都被摧折干净了。
换句话说，就是这些人没用了。当他们畏惧了，不再有那种见鬼杀鬼、见佛杀佛的狠劲，他们作为杀手的价值也就没有了。
太子的眼底有阴狠的光芒掠过，或许自己应该换一批人用了。
如何处置这些人不是当务之急，太子在听完手下的禀报之后，心底渐渐生出了几分恐慌。莫非他当初那一步走错了，不应该让苏子修去祁国当质子？从眼下的情况看来，苏子修不仅活得好好的，而且似乎还在暗中发展了自己的势力。苏子修到底从哪里招来那么多绝世高手？他什么时候拥有了一支如此强大的卫队？他如今真正的实力究竟如何？发展到了哪一步？太子发觉自己竟然一无所知。
想到这里，太子不禁有点后悔了，或许当初应该把苏子修留在都城，这样好歹是在自己的眼皮子底下。一个没有实权的皇子，要监视他的一举一动对太子来说不算难事，不怕苏子修成什么大气候。现在倒好了，苏子修远在祁国，远远超出了自己可控制的势力范围，就算自己有心要对付他，那也是鞭长莫及，这回暗杀的失败，不就是摆在眼前的最好例子？
太子原本的计划是借刀杀人，让苏子修顺理成章地死在祁国人手里，这样既除掉了眼中钉，而太子又不用背负上残害手足的骂名，一石二鸟，有利无害。现在看来，到底是人算不如天算，或者是苏子修命不该绝，时运使然，祁国分明该是苏子修的葬身地，到头来竟成了他的化龙池，悔不当初啊！
只是到了如今这一步，太子就算恨得咬碎牙齿也没用了。
老七啊老七，太子在心里默念。其实一直以来，太子都不是很待见自家的七弟苏子修，甚至有点儿厌恶。从太子的序齿往下，他的父皇一共给他添了六个弟弟，这六个弟弟，太子打心眼里一个都不喜欢，但是要论太子最讨厌的是谁，绝对是老七苏子修。
太子是惠帝的原配皇后所生，他被立为太子，是因为“嫡长子”这三个字，所以他的储君之位来得无任何争议，而老七苏子修是惠帝的淑贵妃所出。
要说起来，老七的母妃也是后宫的一个传奇女子。她自入宫就得到惠帝的青眼，一路从嫔到了贵嫔，再到淑妃，而后被晋封为淑贵妃，十数年内风光不改，恩宠不减，惠帝对她始终怜爱有加，未曾有一日厌弃，其专宠的程度，六宫之中无人争锋，当时就连皇后也要对其礼遇三分。
自惠帝十二年到二十五年，在这十三年中，惠帝所有出生的皇子皇女中，有一半是从这位淑贵妃娘娘的肚子里出来的，圣眷之隆重由此可见一斑。直到惠帝二十五年，淑贵妃在诞育皇八子的时候，不幸难产过世，孩子也没有保住。
若不是淑贵妃华年早逝，凭着她生下的一众子女和惠帝十年如一日的专宠，淑贵妃迟早会被晋封为皇贵妃。皇贵妃是只比皇后矮一肩的殊荣，形同副后，当妃子到了皇贵妃这个位置，称得上“登峰造极”，已经算是爬到头了。要是再往上，那就不是常人敢想的事了。执掌凤印，母仪天下，一国之中的皇后终归只能有一个。淑贵妃到底还是在贵妃的位置上做到头了。
如果不算上胎中夭折的皇八子，淑贵妃一生所出子女共有四人，男女各半，分别是皇四子、皇五女、皇六女和皇七子，其中皇四子在七岁的时候殇了，留下的子女顺利成年的是皇五女、皇六女和皇七子苏子修。
因为子凭母宠，老七苏子修自小就很得惠帝的喜爱，当然这跟他本身讨喜的长相和性格也密不可分。惠帝很喜欢这个早慧的小儿子，长得灵气俊秀不说，跟小白玉团子似的惹人爱，人也聪颖伶俐。惠帝发现虽说自家的小儿子年纪小，但是聪明得紧，特别是两个人一问一答说话的时候，自家小儿子的话尤其有意思。小孩子童真童言，时而会冒出一两句惊人之语，既引得惠帝发笑，又引得惠帝称奇，长此以往，他更是喜欢将小儿子带在身边。
惠帝的儿子虽然多，但小时候被惠帝好好抱过的没几个，通常他们是被乳母抱在怀里，惠帝得了闲看几眼，再不咸不淡地说两句嘘寒问暖的话。要不然怎么说皇七子与众不同呢？惠帝常常命照顾皇子的乳母把皇七子抱来，将其置于膝上亲自逗他玩耍嬉乐，享受天伦之情，甚至还有好几次惠帝就这样在御书房召见朝臣。那些被召见的臣子在下面或是慷慨激昂或是慢条斯理地讨论国事，龙座之上，年仅两三岁的皇七子就坐在惠帝的膝盖上，一边吮吸着嫩生生的小手指，一边瞪着乌溜溜的眼睛好奇地看着底下这些奇奇怪怪的人。
后来，前朝和后宫都有了微词，惠帝才渐渐不带着皇七子去御书房了。
太子当时十四五岁，正是初涉朝堂接触政务的时候。当年在御书房内，被尚是懵懂幼童的皇七子用好奇和探究的眼神盯着看的朝臣们之中就有太子苏子清，他以旁听和学习的身份站在底下。
惠帝对幼子的偏爱，太子也嫉妒过，甚至怨恨过。为什么父皇在老七面前就是一个慈爱有加、温情脉脉的父亲？然而父皇对着他，就只有一板一眼的教训和近乎苛刻的挑剔，他不是这里不好就是那里不对，父皇斥责的口气跟在朝廷上责骂臣子是一模一样的。
当年的太子时常觉得，父皇跟老七那样才是父子，跟他则更像是君臣。
因为从小被立为储君，苏子清的前半生没有童年、少年之分，唯有一点，就是被当成帝国的继承人来严格培养。他五岁入学，进上书房读书，同年迁入东宫，自立门户，只有每日的晨昏定省，才跟自己的母后有两次短暂的相见。太子有六个师父，分别教习礼、乐、射、御、书、数六艺。除此之外，还有数名被惠帝钦点的紫光阁的大学士、皇室御用高级顾问为太子讲解为政之道和君王之术，进行帝王之学的启蒙。而苏子清本身也极为勤奋，学习不分寒冬酷暑，十三岁之后随朝听政、接触政事，每日只睡两三个时辰，其刻苦孤绝的心志远超过常人。