如今祁、昭两国刚刚结盟，政治上的关系空前融洽。苏子修是昭国的皇子，被派来祁国当质子，正常情况下为了表示对两国友谊的重视，祁国皇帝应该在正殿接见苏子修，这是场面上的寒暄，也是外交活动。从某种程度上来说，苏子修就是昭国放在祁国的一件“抵押品”。
祁国皇帝是在偏殿接见苏子修的，而且他仅仅是露了一下面，就把这位来自别国的皇子扔给自己的太子去招呼了。不得不说，祁国方面的态度是有些轻慢，要知道当时玉柳容以一名使臣的身份出使昭国，都得到了惠帝国宴级别的接待。相比之下，苏子修贵为皇子，得到的接待就冷淡简单多了。
对此苏子修没有表现出任何不适。他很清楚，国家与国家之间，尤其是多国并立的世道，讲究的是强者为王，有实力才有底气，有底气才能霸气，什么公平平等都是空谈。
不过祁国作为大国，也是好礼仪的。当日就以太子玉柳容为首，在太子居所的崇晖宫中设宴，为苏子修一行人接风，同时还邀请陈、梁、宓、蔡等小国的质子一同赴宴。当今世上除了祁、昭、卢三个大国，还有不少零散的小国家，小国和大国之间的质子外交格外频繁，越是实力强大的国家，国内的质子就越多。
玉柳容几乎把雁阳城中的各国质子都请来了，名义上是给苏子修接风，不过真正的深意，只要是明眼人都看懂了。
为了展现大国风度和两国友谊，我可以把你客客气气地捧为上宾，但是又要你吃一记杀威棒。这是在给苏子修醒神呢，不管你在自己国家怎样金尊玉贵，到了我的地盘上，要记住自己的身份、适应自己的身份。
你不能适应也没关系，好好地看看陈、梁、宓、蔡等小国的质子，他们就是摆在眼前的榜样。
尽管玉柳容摆的是鸿门宴，但是宴会上气氛融洽，主宾相敬，礼尚往来，把酒言欢，十分和睦。诸位质子也都出身皇族，自幼修文习武，文化素养和个人涵养是不用说的，交谈起来也是话语投机，聊得颇为欢快。
酒过三巡，菜过五味，玉柳容兴致颇浓，还传唤了一班舞姬、乐姬上来为宾客们歌舞助兴。
宋翎如今是个不起眼的小侍从，其实并不太喜欢这种场面。大家明明都不熟，甚至有时候还各怀鬼胎，却要装出一副亲亲热热的样子；大家明明没什么话好讲，却要一遍又一遍地重复一些冠冕堂皇的场面话。
这样的场面，虚伪、空洞还无聊，宋翎如是想着。
宴席一时不会结束，苏子修就唤来宋翎和一名唤作榛子的小厮。他趁人不备，轻轻地在宋翎耳边说：“你和榛子替我把外袍取来，路不远，别耽搁太久。”
宋翎很机灵，一想就明白了，这是苏子修给她机会出去放风。但是苏子修又不是很放心她，这里是异国他乡，比不得在昭国的时候自由，自然得事事谨慎为好。
宋翎和榛子两人出了正殿，没了里面的拘束，舒舒服服地吐了一口气。两人不敢离正殿太远，就找了一个僻静的角落。
“松子，咱们七殿下这回来了祁国，你说什么时候能回去啊？”那个唤作榛子的小厮说。
宋翎是乔装打扮，真名自然不宜示人，她取了自己姓氏的谐音，自称是“松子”。
这个名字是宋翎随口起的，觉得叫着顺口，又不招人注意，没想到惹得苏子修哈哈大笑，说他身边已经有了榛子，再来她这么一位松子，倒是齐全了，不知道的人定然会编派他是个吃货，不然不会连身边的小厮的名儿都是松子、榛子。
宋翎随口对着榛子应道：“早着呢，才来你就想着回去？”
榛子似乎要叹气，说道：“你说咱们七殿下在昭国那么养尊处优，到了祁国这地方却要处处受委屈。主子不被人待见，咱们做奴才的今后的日子只怕也不会好过。”
榛子嘴里在叫苦，眼睛却时刻机灵地向四周看，提防着有人偷听，而且说话的声音也是跟蚊子似的，也就他和宋翎两个人能听见。
“就说安顿咱们七殿下的质子府吧，这小门小院的，还没有七殿下在郢梁的宅子的一半大。不对，我真糊涂了，有一半大就好了，当年咱们七殿下在宅后随便圈一块跑马地都比这地方要宽敞。”
宋翎想起了榛子口中的“小院子”。这座质子府位于祁国皇宫的东南，据说以前是祁国一名三品官员的府邸，已经闲置好多年了。
“这里是祁国，还指望跟在昭国时一样吗？”宋翎这一路上虽已有了心理准备，但还是挺为苏子修感到委屈的，不过听榛子此时抱怨的口气，免不了要说几句宽慰的话，“既来之，则安之，既然殿下都不觉得有什么，咱们也就过一天是一天吧。”
“也只能是这样了。”榛子把刚刚的一声叹息咽了回去。
难得能从宴席上开溜，两人都不着急回去，苏子修的外袍估计一时也用不上。崇晖宫就是祁国的东宫，是储君的居所。头一次到祁国的皇宫，这两人都不免有点好奇，忍不住朝着四周看。不过好奇归好奇，他们还是很清楚这里是不能随处乱看和走动的。
就这样过了一会儿，榛子说是要上茅房，捂着肚子匆匆地跑了。宋翎刚想让他快点回来，榛子这家伙就跑没了影儿。她等了好一会儿，一直没瞧见人回来，又等了小半刻，还是未见到他的人影。
宋翎等了又等，心想榛子多半是从茅房出来迷了路，保不齐又遇到了什么事，她还是要去找一找的，免得这家伙真找不着回来的路了。
崇晖宫中屋宇层层叠叠，宫室繁多，亭台楼阁，花木走廊，是祁国的建筑风格，不熟悉的人甫一进入，只觉得东西南北的模样都差不离。宋翎一开始还记着路，心里默念着这条路往哪里拐弯，要过几个亭子，经过一个荷叶刚刚出头的水池，竟把自己绕晕了。宋翎蓦然发觉，没找到榛子，可能自己也迷路了。
宋翎一时有点蒙，毕竟在异国他乡迷路，谁都会发蒙。但她倒不是特别慌，大致方向她还记得，估摸着自己还能摸索回去。
尽管这样宽慰自己，她还是越走越觉得不对劲。她发现自己不是在转圈圈，就是越绕越远了。这时宋翎慌了起来，她不是担心自己找不回去，而是担心难道来祁国的第一天，她就要给苏子修惹麻烦了？
虽说打狗都要看主人，祁国人未必会拿她怎么样，但是苏子修在祁国的身份毕竟尴尬，很多事都不能自己做主，苏子修尚如此，宋翎如今的身份是一个不起眼的小随从，微小如芥子般的人物，谁又会把她放在眼里？
宋翎又小心翼翼地摸索了一会儿，忽然听见有人声。隔着花木，她看到两名年轻女子，吓得立马躲起来，藏在了一丛花色紫白的槿树后面。
看两名女子的穿戴和举止，应该不是宫中女眷，倒像是服侍女眷的宫女。她们的衣着不同于普通的勤杂小宫女，头上插金戴银，看上去应该是有品阶的，很可能是某一位娘娘的大丫鬟。
宋翎暗自叫了声不好，自己该不会是摸到人家女眷居住的内院里去了吧？这世上，内院是一户人家最隐秘之处，男宾是要止步的，女眷们平日深居简出，不会轻易示人。
其中一名宫女手里端着东西，大概是汤药一类，两人正在边走边说话。
一人道：“娘娘今日身子怎样，可有发病？”
另一人答道：“娘娘还是老样子，这病也真够折磨人，请了不知多少名医了，别说治好，连个头绪都看不出来。”
“娘娘的病也真够古怪的，难怪太子殿下令让娘娘静养，平日里不许出门。”
“你别说了，再说就犯主子的忌讳了，我得赶紧把药送过去，服了药我还得服侍娘娘沐浴呢。”
就在这时，有一个刚刚留头的小丫鬟着急忙慌地跑了过来，对刚刚那两人低低地说了几句话，她们神色一变，脚步匆匆地走了。
宋翎没太在意，一门心思地找路，想要神不知、鬼不觉地回到摆宴席的宫室。此时她穿过两个旁边种着玉兰树的亭子，前面有紫藤花架的隔断，再往前沿着五色卵石的小径走。宋翎蹙起眉，长长地叹了一声，自己怎么又绕回到刚刚的水池边了？
这里应该是一个供内眷欣赏的荷花池，如今春夏之交，荷叶刚抽出嫩绿幼圆的田田小叶，大概是常常有人打理，池子里很洁净，池水清澄，枯藤乱叶都不见。
宋翎正苦恼着，忽然听见由远及近的脚步声，她很警觉地藏了起来。
来人似乎走得有点急促，但脚步声不似男子般粗重，应该是个女人。
宋翎没忍住好奇心，悄悄地看了一眼，没想到这一眼令她大吃一惊。
来人果然是个女子，因为她疾步而行，面容一掠而过，宋翎没太看清楚她的长相，只能看到她的背影。
尽管只是一个背影，但那人身段窈窕，乌黑的长发尽数披落在身后，可谓绿云扰扰，色如墨，泼如瀑，一身重纱掐金菡萏纹的罗衣，玉色软绸腰带勾勒出腰身，当真是盈盈一握，金银二线织锦的纱裙，越发显得她身形挺拔修长。
祁国地处北方，国境北部地区戎狄杂居，民风开放，所以服饰上多少受胡人的影响，比如祁国女子的衣服，紧身、窄袖、束腰，女子曼妙的身材曲线一览无余。
女子大约是双十年华，即使宋翎是女人也不得不为之惊艳。
美人是美，只是她此时的举动有些怪异，似乎十分急躁不安，好像正被什么折磨着，表现出一副极为痛苦的样子。她两只手不停地在身上摸索，一只手攀上了另一边的手臂，似乎是碰到某个地方感到很疼，手立马松开了，但是过一会儿又用力地去挠自己。
宋翎看得极为诧异，一时呆住了。这位美人姐姐貌似不太正常，看她的举动，如同身上又疼又痒，碰也不能碰，抓也不能抓。这世上有这种怪病？
美人的模样如怪病发作，有些失魂落魄，症状好像还比刚刚更严重了一点。她片刻也无法安宁，正在拼命地挠自己，从手臂挠到脖子，甚至从脖子挠到了脸颊。
宋翎看得心里有点发急，不由得担心起这位姐姐。毕竟美人天生容易引起别人的注意，也更容易引发别人的同情。
看她的衣着和气质，不似寻常之人，大概是哪一宫的主子，怎么身边没有跟随的仆从？宋翎真想替她大喊一声，有没有人在啊？你们的主子在这里，快点来人瞧瞧。
但宋翎毕竟没这个胆子，因为现在她自己都是泥菩萨了，还巴望着有人能快点找到她呢。
就在此时，美人忽然不对自己乱抓乱挠了，可是不过眨眼的工夫就出大事了，她居然莽莽撞撞地跑到了水边，并且是沿着池边搭起的木架台往前跑，好像就要这样直挺挺地冲进水池子里去。
“糟了。”宋翎一时间想不了太多，一路疾跑上前，眼看着女子要落入水池中，宋翎猛地张开手臂，用力抱住了女子的后腰。
女子想不到身后有人，又被人紧紧地箍住了腰身，一时花容失色，情急之下尖厉地大叫道：“你是什么人？你放开我！”
“你少管我是谁，你为什么想不开，非要不管不顾地冲到水池里去？”
宋翎死死地抱住她的后腰，这女子比宋翎高了小半个头，拼命挣扎的时候，有一股舍我其谁的疯劲儿。原本她就是下坠的势头，自己又铆着劲儿，宋翎一时抵不住这力道，感觉自己的身子一轻，接着双脚就离了地，竟和女子一起栽进了水池里。
“啊呀！”宋翎惊呼一声，只觉得冷冽的池水瞬间没过了自己的头顶。
她们的身子被浸没之后，水面冒出一串小水泡，宋翎顶着一颗湿漉漉的脑袋，大口喘着气地冒出了水面。
宋翎勉勉强强地能洑几下水，不让自己沉下去，这还是幼年时学的半吊子的狗刨，谁想得到今天竟派上了用场。宋翎深深地吸了几口气，总算稳定了自身，不再下沉。
跟她一起落水的美人姐姐恰好在她右边，离她不远。美人姐姐不会洑水，一时间惊慌失措，沉到水面下的时候，手臂胡乱挣扎着，但是她越扑腾越呛水。
“这位姐姐，你越乱动越容易呛水。”宋翎也不计较这位姐姐把自己拖下水，尝试着从背后抱住这位姐姐的腰，托起她的身体，尽量让她的口鼻能露出水面，不至于一直呛水。但是美人姐姐早就慌了心神，只顾着挣扎，害得宋翎险些保持不了平衡，一连喝了好几口池水。
荷花池子这边的动静很大，不一会儿就有人急急忙忙地赶了过来。当他们看清楚池水中的女子的面容时，一个个脸色惨白，差点就要跪下。
“哎哟，我的好娘娘啊，您怎么上这儿来了？”立马有三四个身壮体健的宫女跳了下来，一个托着头，一个抱住腰，还有人抬着腿，七手八脚地把这个她们称为“娘娘”的女子弄到岸上去。
因为她已是浑身湿透，一上岸就有人忙不迭地拿来披风，将她的身体包裹得严严实实。人是被救上来了，但她似乎受了不小的惊吓，双目紧闭，嘴唇发白，长发一缕一缕地贴着脸颊，胸膛剧烈地起伏，着实是被水呛得猛了。
宋翎终于看到了美人的正脸，此人的五官标致非常，果然是国色天香。不过宋翎也就看了一眼，因为她很快就发现，眼前的形势对自己大大不妙。