维克洛忸怩起来，用手背擦了擦嘴。“我和哈立德·拉苏尔在晚宴上稍稍谈了谈心。”
威利把身后不舒服的靠垫抽出来，扔到地上。他很吃惊。
“拉苏尔？”
“对。其实我们那个时候在讨论你给我看的那几张照片。”
“我可不觉得是我给你的。”
阿什顿扬起眉毛，他有点糊涂了。“什么照片？”
“事实上，是埃莉诺拉建议我和拉苏尔谈谈的。”
“埃莉诺拉？”他一拳击中她最柔软的部位，一道口水顺着她的嘴唇流淌下来，他宁愿忘记这段隐秘的回忆。
“是的，她也在那儿。”
“昨天？”
“对，在我和阿什顿、埃尔斯佩斯共进晚餐的时候。”
这就说明，这件事发生在她半夜来访之前。她怎么没告诉他？也没有提到过维克洛。他望着眼前这个神气活现、趾高气扬的男人。为了更胜一筹，威利对整个房间宣布：“我认识他。很早以前就认识了，在萨洛尼卡的时候。”
“你说谁？”
“洛夫蒂。”
两个男人现在都转过头看着他。维克洛眯起眼：“你之前可没说过。”
“对。”威利轻描淡写地说，“花了点时间把他和脑子里的人对上号。他那时候无休无止地发疟疾，是个疯子。”
你这个卑鄙下流的叛国贼。你不配当英国人。
维克洛意味深长地看了威利一眼，他的内心正在做出判断，把威利的说法前后比照，然后，接着概括那份报告。
洛夫蒂秉承自己的一贯作风，没有因为店老板告密就对他大加犒赏。相反，洛夫蒂立马把他铐起来绑到一匹马上。他们把他五花大绑，告诉他假如没能把他们领到山洞，就当场枪毙他，更别提什么奖赏了。他们还警告他，如果他把他们带进埋伏圈，那么他会是第一个吃枪子的人。
黄昏时分，他们抵达摩押山脚，继续向上朝他们认为是山洞入口的地方徐徐前行。就在他们步步逼近时，一个阿丹的手下跑了出来，指着身后的山洞对英国人尖叫，出卖了自己的老大。“他就在里面。赶紧进来抓他。”阿丹亲自从背后将他射穿。接下来发生的事不言自明，按维克洛的话说，“老一套的擦枪走火”。和洛夫蒂共事的当地军官对阿丹喊话，劝他投降，但他不顾一切地朝他们开火。他们把马留在了山谷里，于是只好在乱石中寻找掩护。英军扔了几颗手榴弹，一个当地军官心生一计，决定爬到山洞上面的一块凸岩上去。他悄悄爬了上去，一枪打中土匪的脑袋。
房间里一片静默，只听见阿什顿钟表的滴答声。
“据说，他的武装相当精良。”
“怎么个精良法呢？”阿什顿问。
“两副左轮手枪，一把英式军用来复枪，四百多条弹带，背包里还有两个手榴弹。”
“所以，现在局势如何？”阿什顿的两根拇指按在灰白的眉毛上。维克洛喝完最后一口酒，继续说道：
“他们发现整个村子的人都帮着包庇逃犯，给他们提供面包和各种必需品。洛夫蒂认为自己有义务‘杀鸡儆猴’，以此警告其他有类似企图的村落。”
“好吧，这又是什么意思呢？”阿什顿问。
“埃莉诺拉也不知道，但她说我们今天必须赶紧去村里一趟。”
“必须采取行动了。”阿什顿说，“趁这件事还没传出去，引发群众暴动。我们非得阻止他不可。天知道洛夫蒂会对那些妇女做出什么事啊。”
阿什顿站在窗口，他低头望着大街，看上去并不慌乱。也许，关于洛夫蒂和妇女问题，他也只是随口说说罢了。看样子，维克洛也多少明白了这一点。阿什顿挺直身子，转了过来。
“你说的是哪个村子？”
“里佛塔。”
“这就奇怪了。埃莉诺拉今天已经带着鲍姆夫人到那儿去帮美国殖民地的人拍照了。”
“是吗？”
威利右眼爆发出一阵无法忽略的疼痛。
“是的。他们希望埃莉诺拉帮忙布置场景，你懂的，让它看起来更真实。不过，仔细想想，这肯定是埃莉诺拉的主意，是她说服殖民地的人让她帮忙的。”
“你是说，埃莉诺拉也去了？”威利说，“在她传话给我们，也明知那里会出事的前提下？”
维克洛皱起眉。“在我看来，是她执意叫我们过去的。是啊，仔细想想，我当时听见她邀请大家都到他们的拍摄场地去。哈立德自己也这么坚持，他们好像站在同一边。”以氏族部落为基本单位在沙漠过游牧生活的阿拉伯人。/aside