“不过，它真的很迷人。那栋房子有它不寻常的地方。你来之前，我们去参观过。”
普鲁能看出鲍姆夫人在努力善待她，但不知怎的，普鲁发现自己难以回应她那乏味的亲切，也不愿用埃尔斯佩斯来称呼她。鲍姆夫人将目光投向餐厅的窗外，普鲁在她的视线中仿佛消失了一般。她是个谜一样的女人。她在大战前结过婚吗？她是寡妇，还是弃妇？关于她，普鲁又了解多少？她只知道，鲍姆夫人常常去耶路撒冷城外爬山，勘察山石，对它们加以研究。她会从黄土中刨掘古瓮，喜欢带黑色羽毛装饰的帽子。普鲁仅仅知道这些。鲍姆夫人缺乏埃莉诺拉身上的夺目光辉，而且，她还偷走了父亲的心。其实，一切再简单不过：鲍姆夫人既不是埃莉诺拉，也不是普鲁的母亲。
“哎呀。”鲍姆夫人显然如释重负，“他们来了。”
“可爱的女士。”阿什顿致以问候，虽然不知这话是对谁说的，“抱歉，我们来迟了。”
他并非独自赴宴，身边还有一个陌生男子相随。个子高，秃顶，还有一撮精心修剪的小胡子。
“普鲁登斯，这位是维克洛先生，英国来的情报人员。”这名男子把自己的椅子向后拖，古怪的小胡子下方露出洁白的利齿。他本想说些打趣的话，但收效不佳，把气氛搞僵了。
“普鲁登斯刚才问我布朗教士的房子怎么样了。”鲍姆夫人说。两个男人就座时，她看着阿什顿，一副煞有介事的样子。
“是啊，这家伙他妈的上哪儿去了？他还用咱们的钥匙开门溜进来过呢。”阿什顿招来服务员，花了点时间点菜。
他们的言语在普鲁耳边溶解。说到底，她为什么会出现在这儿，在这个房间的这张桌前？她有种错觉，总觉得自己正飘在半空。和维克洛共进晚餐总是很愉快。这间房间里就没有他不认识的人。也许那些真实的事物——礁石环绕的海边；灰蒙蒙的背景中那座她年幼时曾造访过的花园；在你身旁，坐在琴凳上演奏的那位母亲——到头来都不是真的？嗯，那些显贵我统统认得。坐在那儿的金发男子是蒙提·帕克。伊顿公学的老校友，在格拉德斯通的前任政府担任内阁大臣。普鲁低头在桌子下面寻找猫咪。找到它似乎是当务之急，可惜它已经弃她而去。他是个头脑发热的傻子。和他待在一起的法国夫妇是卢和他老婆，不过咱们还是来看看站在吧台旁边的那个男人吧？他钻研《以西结书》已经好些年了，说服帕克资助他寻找一串密文，然后从帕克伦敦的资金流里抽资营私。这是很严重的诈骗。所有人都看在眼里，但帕克本人却一无所知，还在向伦敦的朋友筹钱。她的手快在大腿下面压麻了。
普鲁抬起头，她在餐厅拱门入口的地方看见埃莉诺拉正走来走去。埃莉诺拉手里拿着裘皮大衣，身穿一件无袖凹凸编织纹裙，裙子是近乎透明的咖啡色，在这种天气里，这样的衣服未免太过单薄。在她身边，普鲁看见了那个男人：哈立德·拉苏尔。埃莉诺拉有没有在台阶上捡到那张照片？普鲁压在大腿下面的双手开始发烫，但她没有动弹。她的目光追随埃莉诺拉和拉苏尔缓缓向他们的餐桌走来，埃莉诺拉面带灿烂的假笑，没有察觉到普鲁的存在。他们成了万众瞩目的焦点，餐厅食客、酒吧侍者、正被服侍就座的女士，所有人都看着他们。
“晚上好。”埃莉诺拉说。她的唇色红润，颈上点缀着一条黑色项圈。
普鲁的父亲起身大叫：“拉苏尔。真是意料之外，惊喜十足啊！”
他们被引荐给维克洛，他站起来与拉苏尔和埃莉诺拉握手。大家互相拍着肩膀。普鲁注意到，拉苏尔举止镇定，彬彬有礼，反而是那些英国人在他面前口沫横飞。普鲁陷进椅子里观察他们。哈立德像国王一般，俯视远道而来的朝觐者。普鲁觉得，他的眼神在嘲笑他们。他虽然一言不发，可那些男人——也包括她的父亲——却接连朝他转身，所有的谈话和提问都是针对他，这一点相当有趣。她希望他别看她，但他理所当然地向她投来目光。她在椅子里陷得更低了，手指在桌子底下交叉，祈祷他不要把穆塔迪集会的事告诉父亲。他会不会提起那张照片：孩子们的尸体和大概是拿来清理尸体的扫把？那天，他请求她把照片转交到父亲手上，而如今他却亲自驾到。不过，由于埃莉诺拉拽着他的胳膊，他从普鲁面前转过了脸。埃莉诺拉将这群人的注意力引导到自己身上。
“明天我要和美国殖民地的摄影团队一起拍摄一幅新作：《芦苇圣颂》。我想邀请你们和我同行，可以吗？腾出一天的时间？”
鲍姆夫人插话问道：“那地方离里佛塔近吗？”
“很近。”
“我们刚才恰好谈到那个村子呢。普鲁，你也一起来吧？”
终于能到别墅去，亲眼看看它了。
“天呐，太好了。”普鲁说。她终于松开双手，在埃莉诺拉面前高高举起，后者用异样的目光俯视她。水色的眸子。
“我倒不希望普鲁跟来。”埃莉诺拉说。
这次，轮到鲍姆夫人提高音量了：“她如果不能去，将会是莫大的遗憾。”
但埃莉诺拉已经在继续刚才的话题，她那优美迷人的声线已令英国情报局来的绅士深深陶醉，他坐得笔挺，点头回应。普鲁的右手抽搐了一下，她赶紧把它攥成拳头，喋喋不休的话音包围了她。我倒不希望普鲁来。埃莉诺拉没有看她的眼睛。
飞行员没来以前，在一趟徒步旅拍中，埃莉诺拉给普鲁讲了个故事。当她（埃莉诺拉）还是个小女孩儿时，在威尔士，她跑到炊事楼旁边的一棵树下给乌鸦投食。她向厨子讨来一块变味的面包和一点残羹剩饭，又偷来一些肉混搅进去。她在一棵山毛榉下扔下这些饲料。日复一日，在同一棵树下。埃莉诺拉那时只有五六岁大。起初，只有零星的几只乌鸦飞来，后来越来越多，十只，十五只。她继续投喂它们，直到有一天，树下留了一小片玻璃。第二天是一块碎耳环。再后来，是牡蛎壳里的一片碎银。自此之后，它们的礼物从不间断。
“直到什么时候为止？”
“我被逼着去什罗普郡的婶婶家探亲，待了一个月。我们回来时，那些乌鸦已经飞走了。”
乌鸦回礼的故事，使普鲁对埃莉诺拉的依恋更深，她希望自己的一部分能够依附于埃莉诺拉，留在她身边，不论风吹雨打，不论她要去向何方。尽管普鲁清楚，埃莉诺拉已经一把推开了她，就像逗狗的人厌烦了狗，就挥手把它打发走。普鲁听见埃莉诺拉对维克洛先生说：“哦，哈立德有几句话要和你说。”
维克洛笑着站了起来。“来吧。”两个男人向吧台走去，像老太婆那样弓身凑近。
“他们在嘀咕什么呢？”父亲问埃莉诺拉，他显然很不满自己被排除在外。但她只是放声大笑，耸一耸肩，在他背上拍了几下。
哈立德回来后，他们又开始了一场漫长的告别。亲吻、拍肩、点头、微笑，这次他没有特意朝普鲁看。
“很好。”他们离开后，父亲说，“伟大的拉苏尔又回来了。我简直没法想象咱们的飞行员会有多高兴。”
鲍姆夫人重新回到座位上。“可不是吗。”她意味深长地说。随后，她把目光投向餐厅尽头。“那个抽着烟，举着手杖的人是谁？”
维克洛发话了：“那是拉吉卜·纳沙什比。”他说，“你可能已经注意到停在法斯特酒店门口的那辆绿色美国豪车，那是他的帕卡德。”
鲍姆夫人靠近普鲁，此举意图显然是想让她也融入谈话中来。“这儿的英国人把在寄宿学校时结下的恩怨也一并带来了。他们倾向于聘用耶路撒冷的名门望族，因为这些人让他们找到家的感觉。他们还是寄宿生，只不过这次要争夺的是领地和房产。”
阿什顿朝她瞪了一眼，但维克洛只是开怀大笑，和查尔斯继续刚才的谈话，像是女人们根本没开过口。我得撤了，今晚有潜伏任务。然后，为防止旁人听到他的话，他压低了声音。普鲁受够了当局外人，取下餐巾。
“父亲，”她说，“我可以现在就走吗？突然有点累了。”
他们中止了谈话，看着她。“当然了，亲爱的，都依你。”
鲍姆夫人问：“需要我陪着你吗？”
“不了，谢谢。”普鲁尽量让语气听上去礼貌，从一数到五十才站起来。双脚着地时，她才想起地面是稳固的，不论神圣与否，它的平坦与坚实足以令人信赖。她刚一离开他们的视野，走进接待大堂，便拔腿奔上楼去。
普鲁关上门，站在房间中央，狂奔过后，她有些喘不上气。她用空抽屉为老鼠做了窝，但不到一小时，小家伙就逃跑了。抽屉里只剩下一个锥形纸筒和几粒花生。她在梳妆台上点燃一支蜡烛，盯着忽闪忽灭的火焰看了一会儿，不安地坐到床上。
房间凄冷，她想起母亲曾声称相信世上有鬼。母亲说她在花园里见过幽灵，还承认自己和它们说过话。黑暗的思绪又一次笼罩在心上，普鲁用暖烘烘的小手搓着脸，想要驱散这些坏念头，但无济于事。她想起母亲坐在一张钢琴凳上，转头问普鲁：你是谁？是个小幽灵，还是个小恶魔？
不详的黑色念头正在步步成真。如今，母亲去世了，而普鲁大概——不只是大概，而是真的再也不能回家了。这个既成的事实在普鲁心上投下一片阴影。早知如此，她就应该在打包来耶路撒冷时考虑得周全一些，而不是把裙子和鞋一股脑塞进行李箱。她会把那些照片捎上，那才是人间至宝。
普鲁在房间里四下环顾。她似乎失去了可以寄托的感情，除了强烈的不安全感。每当有人要为她作画或拍照，或者让她在相机镜头前站住不动，都会令她惶恐不安。这种感觉很可怕，但至少熟悉。普鲁想到，埃莉诺拉再也不需要她了。埃莉诺拉怀上了孩子，她的身体中孕育着生命的种子，她还有一个飞行员朋友，已经没有留给普鲁的位置了。
她突然心生一计。她费了很大的劲把梳妆台推到房间中央，时刻留意不能把点着的蜡烛打翻，然后像祷告一样跪在桌前。但她个子太矮，根本够不到桌子。于是，她把椅子从书桌旁拉过来，坐在上面。埃莉诺拉体内生长的那粒种子屡屡令她分心。普鲁凝神许下一个愿望，必须将它想象得尽量逼真、生动。但她突然停了下来，睁开眼。为了让它成真，必须发生某种变形和转化。物态变化是成功的关键。
她从笔记本上撕下一张纸，将它置于烛火之上，她看到纸张的边缘迅速卷曲、冒烟，接着，凶猛的火势吓得她措手不及，连忙吹熄了它。纸烧成灰，化作一缕青烟。现在可以开始了。她懒得再次坐下，索性站在蜡烛和焦黑的纸页前。她死死闭上双眼，屏住呼吸，在脑中浅吟低唱：生命之种归入海，埃莉诺拉还复来。这是一条愚蠢而幼稚的咒语，但她把它重复了无数遍。有一阵子，她将祷词稍做改动：吾母还复来。直到钟声发出警鸣，普鲁这才打了个冷战，对冰冷的空气心生厌恶。原文将称谓由英语的“先生”mr，改为了德语中对“先生”的尊称herr。/aside