阿什顿喜笑颜开：“太棒了，真是个好孩子。”
“威利，干吗不等我把照相设备装好再飞呢？我觉得那样更好一些？”埃莉诺拉说。
安德森两道白金色的眉毛随他说话的样子张狂地飞舞。
“不过，能找个专家先给这头猛兽来个全身检查也挺好，不是吗？”他不确定地望着远处孤独的瞭望塔。埃莉诺拉轻轻摇头。
“亲爱的，别担心。”阿什顿见埃莉诺拉一副忧心忡忡的样子，安慰道。“他是咱们这儿最优秀的飞行员，有最可靠的权威专家替他担保。”
那是他瞎编的。他只是想那么相信而已。
威利蹲在索普维斯的起落架下假装检查。他的耳鸣犹如一台对地扫射的机关枪，噪音汇聚成一阵轰鸣。埃莉诺拉走到他身后，紧挨着他伏下身。
“我的眼睛出了点毛病。”他边说，边擦拭下眼角。
“威利，你这是在哭。”
她抓起他的手贴在自己的双唇上。他站起来，仰视着空中那轮耀眼的骄阳。他猜，快到中午了。
“我要和你一起飞。”她说。
他先帮她系上安全带，她纤长的两腿利索地缩进座椅下方。托架本是架枪用的，但现在没有枪。她决定背对威利，以便看清他们所经之处的景象，而他则注视前方，放眼未来。安德森面带笑意地站在一旁，为自己看穿一切而得意扬扬。他很清楚载一个女孩在空中翱翔代表了什么。安德森的痴笑惹恼了威利，他已经擦干了眼睛。
“嘿，再次上天感觉还不错吧？”安德森说，探过身，朝埃莉诺拉比了个手势。“是不是想给妞儿露一手？”
“总比一整天都在这儿闲坐着强。”威利挤出一个笑容，爬进驾驶舱。天色还很明朗。安德森从飞机旁向后退。
“你感觉还好吗？”他向身后喊。
“很棒！”她的声音传入他耳中。她选择和他同行时的言外之意是：我把整条性命都交付给你。无论坠落、着陆，还是飞升，我愿顺从你的意志。他把护目镜拉到脸上，右手放在带杆上，松开油门阀。尽管全身颤抖，可耳中的啸叫却奇迹般地寂静下来。
索普维斯离开地面时，他的腰际再次无可避免地一阵战栗。也许是因有埃莉诺拉相伴左右，他得以控制住情绪。恐惧没有彻底消失——仍在他的腹中和食管中膨大——但完全升空后，他稳定在一种持久而纯粹的紧绷状态里。重新回归天际，令他的每寸肌肤、每块肌肉、每根筋骨都如过电般激动不已。他渴望与埃莉诺拉再次肌肤相亲，至少问一问她：这些云能够使你想到什么？世界变了个样，不是吗？天穹将他左右环绕，所幸这里已无须他费神搜寻敌军的踪影。他想到一个名叫克奈费勒的德国飞行员，善用阳光打掩护，威利从他那里偷来这个妙计。战争的荒唐之处就在于，敌我双方实则在向对方传授作战技巧。如今，她坐在他身后，与他相随。不过他已不打算朝她喊话，反正她听不见。
大地在他们脚下收缩。他检查仪表盘，一切正常，唯有腹部的颤抖尚未平息，昔日的飞行记忆来势汹汹。他想起自己坐在开罗机场的修理间里等一个人，等惠特比回来。惠特比应召执行任务，飞一趟海法，原定三小时往返的路程，他去了五个小时仍不见踪影。威利与他只是点头之交。他们曾谈起一些鸡毛琐事。惠特比告诉他，比起热乎的烤豆子，他更喜欢晾凉了再吃。他告诉威利，这个习惯会惹老婆大发脾气。威利问他，为什么会和老婆一起吃烤豆？哦，我也不知道，她家农庄里每逢夏天就有这个习惯，甚至都不过水煮一下。她还以为大家都这么吃豆子，所以这听起来有点滑稽。这是威利和惠特比唯一的一次交谈，但后者一去不复返。五个小时拉长到十二小时。
专注，他重新直视前方。一场爆炸，爆炸正中张开无底的裂隙。熊熊烈火烧穿舱底，冲破驾驶舱，刮起一道冷空气，天空变了模样，变成天顶，变成陷阱。
这些并非时下的危难，它们都过去了。
他经历过。（浓烟灌入肺里。）不是现在。（麦基的脸上着了火。）不是现在。苦难的尽头，有埃莉诺拉。
威利的着陆远不如安德森那么平稳，发动机的震动标志着飞行结束。他从索普维斯里爬出来，转身给埃莉诺拉搭把手。她摘下护目镜，满脸通红，笑着甩甩头发。他赶紧问阿什顿要了一根烟。
“好家伙。想想咱们会拍出多好的照片，”阿什顿说，“圣城从天上看是什么样子？上帝视角，是不是？”
“太震撼了，”她说，“整个世界都变了样。”她有了切实的领悟。她把手上的布朗尼快照相机递给阿什顿。
“查尔斯，帮我们拍张照吧？”
她招呼威利站在她身边，用她清澈的双眼望着他。
“站近些。”阿什顿喊。威利的手环住她的腰，她姣好的身材激起他体内的一阵电流。她冲阿什顿微笑。她曾在暗室全神贯注地处理底片和化学试剂，让照片显像，那时，他就知道这才是她真正的模样：专注而细致。她有能力让身边的人都从她的世界中消失，仅仅与自己独处。如同掌控一束由她全权操纵的灯光。他想，每个清早，她做的第一件事，就是无畏地向天边眺望。
他们终于挥手道别，安德森邀请威利回酒吧坐坐，但被威利甩开了。他们朝车边走去时，威利说：“我来开吧？”
“好吧。我以为你今天驾驶的设备已经够多了。”
“如果你不介意的话，我就是想开开看。”
他的视力与听觉变得比以往敏锐得多。开车时，他觉得仿佛能就这样和埃莉诺拉一路开往拉姆拉、巴格达、巴勒贝克，甚至驶向君士坦丁堡。他们被光秃秃的植被包围，但仍可见几丛绿色的小草从锈黄色的大地上探出头来。她一边折腾头上系的头巾，一边把脸向他侧过来，迎风大喊：
“我好爱飞行。”
“当然，你天生就应当自由翱翔。”他在一座小丘的下坡路上微微提速。
“所以，你不紧张吗？”
“飞起来，就不紧张了。”
“慢点开吧？”他猛地刹住车，顾不上把车开到路边慢慢停下。从这里能够看见公路沿峡谷伸向无穷的远方。远近并无车马喧嚣，只有野雀在路沿欢跳。他们默不作声地坐了一会儿，他那搭在方向盘上的手在他眼里仿若一只鸟儿的尸骸。接着，威利捧起她的脸，吻了她的唇。霎时间，万物寂止。但当他凝望她的眼眸，却看见她的梦魇。她的指甲在裙上抓磨，几乎要撕扯起自己的体肤。他的一部分身体已经忘我地顺应情欲，但灵魂深处竟产生一丝抵抗。他不愿因她而迷失自我。她与他脸颊相贴，他感知到她鼻孔中喷出的轻盈吐息。
“你到这里来就是在犯傻。”她说。
“我说的对吗？”她叹了口气。
“听着。”他说，“无论你究竟有何顾虑，是害怕父亲，还是担心家里人的闲言碎语，又或者是为我担心，不论什么困难，我们都会有办法迎刃而解。我有这个自信——”
她把手放到他唇上，打断了他的豪言壮语。
“哈立德想要个孩子，但我很严肃地对他说，我不想生孩子。他无法接受。这就是我们现在的矛盾。”
她的语气很平静。威利理解她对生育的恐惧：她的生母在生下她时死去，没有什么阴影比这更甚。她怎么可能甘愿冒同样的风险？但哈立德不能接受她不生孩子——和他，威利，有什么关系？她连连摇头，背对着他，露出曲曲弯弯的脊柱，重新委身于哈立德·拉苏尔，这个仅在胡桃木相框中存在的男人。她想要爬回照片里去。他打开车门。“你在干吗？”她问。
“我自己走回去。”在她身边多待一秒，就要多承受一秒无法开口的怅然失落。他独自走上返回耶路撒冷的路。两分钟后，她从他身边驾车驶过，没有减速，甚至都没朝他瞧上一眼。看到她开车时僵硬地面朝前方，他知道她一定被激怒了。他的双脚很快就在跋涉中不听使唤，鞋太紧了。空气冰冷刺骨，膝盖疼痛欲裂。他似乎总在前行，欲与埃莉诺拉接近，但等待他的永远是下一场别离。威廉·布莱克长诗《米尔顿》中的序言，后被改写为歌曲《耶路撒冷》，这首歌曲被称为英格兰“非官方国歌”。/asidesopwithstrutter，英国一战时期的双翼轰炸机。/aside一种面料，由70%的尼龙、18%的聚酯纤维、12%的亚麻构成。/aside德国一战期间使用的飞机。/aside