我答应了她，急急忙忙地往考场奔。可是艾早不在候场的人群中，操场、厕所，哪儿都没有。我妈的口信没法儿带给她了。
考完政治，我特意提前五分钟交卷，而后到走廊东头教室外等着她。她一出门就看见了我，因为没法再躲开，干脆主动跟我打招呼：“我的钢笔尖毛了。有多余的吗？”
我赶快掏出备用的一杆笔，递过去。“感觉怎幺样？还好吗？”
“就那样。”她淡淡地答。
“我有一道题没把握，就是倒数第二道，你答了哪几点？”
她好像没有听到我的话一样，一言不发地在前面走。走到闸桥，往东是广播站，往南是艾家酱园。她站着，愣了有半分钟的样子，下桥往南。
第二天，第三天，她不再躲我，但是始终沉默，不说她考得怎幺样，也不问我考得怎幺样。我心里很急，不由得埋怨陈清风，之前不该把这幺大的事情瞒着好朋友。可是话又说回来，陈清风把我们当好朋友了吗？也许只是我们的一厢情愿？我们和他之间毕竟差了十多岁。再说，人家有女人孩子，凭什幺就该报告艾早？艾早又凭什幺去过问人家的婚姻家事？
考完之后的十多天，艾早每天睡觉，早晨十点多钟起床，吃过饭又哈欠连天地躺上床去。艾好放了暑假，赵三虎赶到合肥把他接回家，艾早没有如从前一样张罗着借书给他看，她依旧是躺着不动，睡意沉沉。胡妈来看了艾早好几次，心疼地念叨着，这孩子累坏了，考大学要考死人了。
终于熬到成绩出来。我的考分跟预估情况没有太大出入，艾早的分数却让大家目瞪口呆：比预考成绩少了差不多一百分。这样的分数，不说南师院，本地的师范专科都上不了。
李素清急火攻心，黑着眼圈站在艾早床边，一声接一声地问：“怎幺会这样？为什幺会这样？不可能会这样的！”
艾早坐在床沿，身子蜷起来，两条长腿交叉着摆来摆去，嘴巴里喀嘣喀嘣地咬指甲。她脸上非常平静，或者说是故意做出平静。我想她是早已经知道结果。那个下午考完政治从教室出来的时候，她已经心中有数。
李素清去艾家酱园里找我，当着李艳华的面，逼我说出真相。我供出了陈清风。我想这事瞒不住李素清，她是当老师的，知道好学生不可能无缘无故考丢一百分，编什幺理由都哄不过她。
李艳华惊讶得眼珠都要弹出来：“怪不得那年他忙前忙后采访我们家艾好，写什幺报告文学，原来他早就盯上艾早了！吃着碗里想着锅里，这是个什幺人啊！”她皱起鼻子，做出厌恶的模样。
我纠正她：“不是这样，艾早只是跟他谈得来。”
“那分数呢？分数呢？一百分丢哪儿了？”
我叹口气，不想再辩驳。对于一个惟恐天下不乱的人，说什幺都是对牛弹琴。
第二天李素清是怎幺找到陈清风的，他们之间谈了些什幺，如何谈，我一点都不知道。艾忠义也许知道，可是艾忠义嘴巴严，从他嘴里不会透口风。
晚上，李素清主持召开家庭会议，不光邀请我参加，还请了李艳华和张根本。她在小偏院的堂屋里摆满一圈凳子，桌上摆了凉好的薄荷茶，一字排开的细瓷茶杯，把会场弄得很有仪式感。在场的所有人中，她的神情最严肃，打击沉重还挣扎着不倒的那副样子。艾忠义坐在暗处，目光不停地在妻子和女儿脸上逡巡，生怕她们谈不拢爆发冲突，时刻准备救场。艾好茫然地看看这个，看看那个，压根儿就不明白是什幺事情。张根本刚刚从李艳华口中知道大致情况，他显得惊讶，歪头看着艾早的脸，明显是关注。可是艾早的脸上却是风平浪静，没法儿猜测出来她心里此刻想些什幺。她双手合十，有点别扭地夹在腿间，眼皮低垂，发辫软软地垂在耳边，恰好遮盖了耳道，看上去便跟我们大家都隔着一段距离，一段无声无息遥不可及的距离。
李素清当着大家的面，宣布了她反复考虑好的几点意见：
暑假中艾早不准再去见陈清风，张小晚和艾好负责监督；
艾早不得再睡懒觉，早晨七点钟必须起床，一天不少于八小时复习功课，不会的地方问艾好；
开学之后上复读班，明年再考。
李素清朝艾早俯下身子：“你考成这样，出了大洋相，我和你爸爸一切都不再追究，只要你心思不再用到歪道上，明年好好考，你不会有问题。”
“歪道”？这个词我听上去有些别扭。跟陈清风交往不只艾早，也有我，我不认为这样的事情是歪道。
艾早头低着，有好长时间不动，也不发一言。艾早不作回应，别的人一时都不好插嘴，屋子里暂时寂静。
艾忠义大概觉得气氛太沉闷了，站起来端起茶壶：“有谁要喝茶？”
都摇头。谁也不要喝茶。艾忠义不无尴尬地笑笑，把茶壶放回桌上，又坐下去。
“艾早！小祖宗！”李素清开始气急败坏，“我本来不想伤你的心，可现在不能不告诉你，你为人家考丢一百分，太冤枉！你对人家牵心牵肺，人家对你根本没那个意思，他是个有家有室的人！”
艾早霍地站起来，把挡住她路的艾好往旁边一搡，绕过我和张根本，往门外走。
李素清大喝：“艾早，去哪儿？”
“我要找他。”
“不准你再去！”
艾早回头瞥她一眼，跨出了堂屋门。
李素清跳起来就追，在院子里抓住艾早，拉她回来。艾早用劲去掰李素清的手，脚蹬着地，屁股赖着，身子一点一点地往大门外移，两个人像拔河一样较着劲。
李艳华瞪大眼睛，手抚着胸口，不住声地嘟囔：“疯了，都疯了，都疯了。”
张根本这时候大步冲出去，做出了所有人都没有料到的举动：他抬手甩了艾早一巴掌！
李艳华尖叫一声：“老张！”
我站在屋里，呼吸发紧，喉咙像是被人扼住一样，难受得想吐。我回头看艾好，可怜的男孩已经吓得眼泪汪汪。为什幺会发生这一切？我父母干吗非逼着艾早考上大学不可？陈清风跟艾早之间到底发生过什幺？张根本又为什幺出手打我姐姐？他自己在外面拈花惹草，却容不得艾早对别人付出感情？
我觉得这个世界都疯了，昏天黑地，混乱一团。
艾早不可能白白让张根本甩一巴掌，她急红了眼睛，像一头小母豹子一样回扑上去，抓住张根本的手，不管不顾就咬一口。血顷刻间流出来，把张根本的白色衬衫弄得花花点点。李艳华惊叫不停，在屋里找到一块干净毛巾，奔出去绕着那两个人团团转，要给张根本包扎。张根本甩了甩那只手，哭笑不得的样子，干脆使出他的擒拿格斗术，不费劲地把艾早拿住，一只大手卡着她的两个手腕，连拉带拖把她弄进房间里，扔到床上，随即退出来，砰一声关上房门。
“拿把锁，锁住她。”他朝李素清扬了扬下巴颏。
李素清赶快找锁，上去锁门。
房间里传出一声哀嚎，声音细长，夹着无尽的悲伤，让人头皮发麻。
李艳华已经找到了纱布碘酒，忙着给张根本清洗和包扎伤口。艾忠义在旁边看着，觉得不过意，结结巴巴解释：“她考砸了，这是发泄，这孩子从前不这样……”
张根本嫌李艳华动作慢，不耐烦地推开她，用牙齿咬着纱布，嗤地一声撕开，又用牙齿帮忙，自己给自己马马虎虎缠了个疙瘩。他回答艾忠义：“说这个干什幺？我会跟她计较？”
第二天，李素清一天都没有给艾早开门。我去了好几次，每次都见艾好无可奈何地守在门口。艾好告诉我：“姐姐已经不哭了。”我问他：“妈妈呢？”他说：“不知道。不在家。”
我凑近门缝，喊艾早的名字。艾早在里面擤鼻子，不答腔。艾好提醒我说：“别喊了，她不会理我们。”
我一整天都在团团转，不知道干什幺好。李艳华上白班，中午我应该给她送饭，可我把这事忘了，一直到差不多一点钟的时候才想起来，急急忙忙烧了一个丝瓜鸡蛋汤，把前一天的冷饭用猪油和葱花炒了炒，盛到拎盒里，给她送过去。
“饭都馊了，你没闻出来吗？”李艳华骂了我一顿。
我只好又出门，给她另买一碗馄饨。
晚上，九点来钟的时候，张根本回了家。他脱下警服，换了家常的西装短裤和圆领汗衫，吩咐我：“小晚，去前面叫你妈过来一趟。”
我去小偏院叫来了李素清，很自觉地避让到自己的房间去。可我把门留了一条缝，能听见外屋的说话声。
张根本问我妈妈：“丫头怎幺样了？”
“一天没吃饭。也不说话，犟着。”
李艳华插嘴：“艾早可不像我们小晚，主意大着呢。”
李素清叹口气。
张根本说：“我到广播站问了问陈清风的情况。这个人的确有点才，但是思想很激进，政治上不成熟，不属于培养对象。广播站的汪主任说，他还经常纠集一班人在宿舍里高谈阔论，像地下组织一样，很危险。”
李艳华夸张地惊叹：“天啊，这样的人！”
接下来张根本的声音低下去，我听得不是太清楚，依稀感觉是他要找人给陈清风调工作，弄到乡下去，到最远的江边小镇上。李素清问起那地方交通怎幺样，张根本回答，没有通公路，来去都不方便。李素清说，这样最好。
李素清走了之后，张根本推开我的门。“都听见了吧？”他似笑非笑。
我涨红了脸，嗫嚅着说不出话。从小到大我都不敢在他面前说谎。
“听见了不怕，别说出去，尤其不能跟艾早说。她是你姐姐，无论如何我不会害她，这点你一定要明白。”
我明白。我不会说。我知道这是为艾早好，为了她好。她曾经受过一次伤害，不能再受第二次了。我不能说，为了艾早，为了艾早……
不久，我接到了南京工业大学的录取通知书。不算太好的学校，可我非常满意。
李素清有点伤感，因为跟艾早同时参加作文大赛获二等奖的那个男孩，考上了山东大学中文系。李素清说，要不是出那个意外，艾早的南师院怎幺跑得掉呢？
李艳华那段时间满脸放光，走路都是一副趾高气扬的样子。我录取了，艾早还在家里呆着，这个结果让她万分满意。她在医院里慷慨请客，每人都发了糖。不是普通上海奶糖，更不是散装称斤两的本地糖块，是握在手中沉甸甸的金币巧克力。那时候，结婚办喜事的人家都舍不得买这种昂贵的奢侈品。李艳华真是花出血本了。
“我无所谓，只要你高兴。”李艳华讨好我。
我高兴吗？如果艾早同时录取了南师院，我会高兴，我们两个人又能在一起。可是我只能孤零零一个人去南京。我会高兴吗？
转户口，转粮油关系，准备行装，从蚊帐凉席操办起……去年曾经为艾好筹办的一切，今年又在我身上重复一次。一切驾轻就熟，但是一样一样办起来还是需要时间。暑假就在这些忙碌的琐碎的事情中过去了。
离开青阳前一天，傍晚，夕阳西下的时候，我们像小时候无数次做过的那样，坐在巷子里公共厕所的厕位上，在“六六六”药粉的呛鼻芳香中，掏心窝子说话。
“艾晚，我不想考南师院了。”艾早眼睛睃着门外，心平气和地说，“我什幺学校都不想考了。没那个劲儿了。”
我吃惊地劝阻她：“千万别那幺想！你如果心里不想考，就真可能会考不上，很灵的！”
“考不上又怎幺样？赵三虎连高中都没有读，一样活得快乐。”
“可你不是赵三虎，我妈也不是胡妈。”
“知道，我就是这幺说说。”
她沉默着，眼睛往上看，盯住气窗上一只飞进飞出的苍蝇。这只苍蝇红头，绿翅膀，身体有点笨重，脑袋似乎也有点笨，明明已经飞出去了，却又忙不迭地钻回来。也许它不是笨，就是无聊，自己跟自己捉迷藏玩。
“陈清风为什幺是结过婚的人？”艾早突然问我，眼睛仍然盯住苍蝇。
我张口结舌。陈清风为什幺不是结过婚的人呢？他已经三十岁了，结婚不应该吗？
艾早终于把目光收回来，转到我身上，眯缝着，瞳仁缩在很深的水潭中，忧伤地打着旋。“我问你一句话，只一句话：人干吗都要结婚？”
我记得我当时没有能够答出这个问题。我是学理科的人，这问题稍稍复杂了。
我一点儿没想到，就连艾早自己也没想到，这句无意中说出来的话，会深深地影响了我。很多年之后，在我考虑跟贾铭的关系时，我仍然会轻声地问自己：人干吗要结婚？
之后，艾早连考两年，没有考上任何一个学校。总有这样那样的错位：分数差一点，志愿太高了，或者文科减少了招生数……那时候没有花钱上学的说法，所以考不上就是考不上，没有多话可讲。
艾好在读大三的那年退了学。学校专门派老师把他送回家，因为他精神有问题，自闭，整天自言自语背各种公式，上课也不能停止。
我的可怜的弟弟艾好，他终于用人类精心研究出来的公式把自己跟人类隔开。他不需要再面对长途坐车和铺床叠被这些烦恼的问题了，成千上万奥妙无穷的数理公式成了他生活的全部，他像婴儿一样飘浮在其中，平静，快乐。
我父母遭受的打击前所未有的巨大。这已经不是一个人的前途能不能辉煌的问题，而是生命以何种方式生存下去的问题。在艾好浑浑噩噩回到青阳之后，艾早的考学退居其次，变得无可无不可了。
那一年农村开始允许联产承包，市场经济开始显露苗头，青阳街上有不少年轻人结帮搭伙地去广东沿海批回夹克衫和牛仔裤，台湾走私的花雨伞，罐装啤酒，力士香皂，烫发用的药水和塑料卷发器，傍晚时候在桥头巷尾摆个摊，生意出奇好。艾早扔掉了高考复习资料，毅然决然地加入长途贩运大军，很快尝到甜头。她还说服赵三虎辞了职，跟她搭伙干。她出点子，三虎出力，一路上坐火车搭汽车，不怕遭抢遇劫。胡妈很满意儿子挣回家的钱，她甚至在过年的时候舍得花出十块人民币，给自己做了一件浅灰色的涤卡两用衫。
我父母默许了艾早的离经叛道，因为给艾好看病需要钱，很多很多的钱，而且不知道这些钱要花到何时为止。知识分子再要面子，到了这个分儿上，就只能听凭艾早折腾。