侧耳细听了三天，发现几乎所有的演讲者都承认芝大有弱点，但最大的弱点主要是两个：一是虽然芝大的教学水准可以和所有名校比肩，但排名要差一些；二是虽然芝加哥大多数时间都很舒适，但冬天非常冷、非常冷，冷得有人几个月中从不步行出门，冷得有人逃课。
在芝加哥大学法学院的录取邮件之后，我又收到了来自芝加哥的一个邮包，里面除了纸版录取通知书，还有两本画册。一本画册，展示的是学校环境如何优美，活动如何多彩，教授如何卓越；另一本画册，则聚焦学生的学习和生活，甚至有法学院最近10年全部jdsup/sup学生的头像及简介，学院以学生为本的精神跃然纸上。
录取通知还特别提到，下个月有新生招待会，欢迎参加。
此后，在我的邮箱里，向我推介招待会的邮件接踵而至。
一年级的美国人写她在芝加哥的充实生活，说我现在要做的第一件事情，就是去这个招待会。
二年级的华裔学姐发信给录取名单里的美籍华人和中国人，说要在招待会期间请大家喝早茶。
一位教授发邮件，说自己在三四个学校教过书，这里最好，希望在会上见到我。
一位校友——一个看样子功成名就的律师说，感谢芝大教给我的一切，只是当年没有参加这个会，很是遗憾。
接着，芝大法学院又发来pdf文档，是活动的日程表、机票报销单和住宿申请表。
我招架不住，在招待会网页上注了册。
芝大很快发来了两位美国学姐——凯蒂和珍妮的信息。她俩是室友，欢迎我活动期间住到她们的宿舍里。
飞机误点，到达芝加哥的时候已经是晚上11点。凯蒂和珍妮坐在到达厅的沙发上，边看书边等我。寒暄了几句，凯蒂问，你是决定上这儿了呢？还是想在芝加哥玩玩？
我赶紧把芝大抬举一番，但也坦承自己在芝大和哥大之间很纠结。
凯蒂道：“我当年也是。但在最后一刻选了芝大。”
珍妮说：“等活动结束，你心里就有数了。”
第二天一早，珍妮开车送我到了学校。
偌大的接待台前，风度翩翩的年轻先生负责握手。发福的慈爱大妈负责发放印有芝大标志的纪念品，有水壶、电脑包、文具，还有t恤衫。干练的中年女士守着几摞纸，是芝大的宣传资料。眯着眼睛、技术人员模样的先生站在一台备用笔记本旁，看着那些没带ipad的学生排队等着用。
还有位玲珑如学生般的招生办小姐，在新生之间穿梭，走过三五成群的社交达人，专找落单的小朋友，问他们有什么需要帮忙的。
我坐在沙发上回复邮件，余光见到这位女士正看着我，见我专心，就没有来打扰。但若是我站起身来，瞧瞧周围各位自来熟而茫然若失，想必，她立刻会和我打招呼。
招待会的主要节目，是一场接一场的讲座。演讲者中，有校友，有教授，也有职业发展中心的老师。讲座基本上都围绕芝大的生活质量展开，信息简单而清晰：在芝大，你会很开心。这里，愉悦第一，什么竞争，什么学术成就，什么将来有人能当大法官，有人还不上助学贷款，未来三年，你都不用去想。你只需要在愉悦中生活，在愉悦中学习，一切都不是问题。
招待会结束的时候，我突然觉得，这其实是一场秀。这场秀不仅在传递芝大对开心的追求，而且也以开心作为活动的追求。
晚餐的时候，我们桌有个空位。一位中年先生走过来，问道：“打扰你们了，我可以坐这儿么？”
若不是他戴着教授的胸牌，单听那口气，像是不愿惹恼一群叛逆少年的家长。
得到一派欢迎之声后，他不带声响地坐下，还说：“你们聊，别管我。”
但他自然成了谈话的中心。
有人立刻给他看这几天的活动安排，问什么活动最不能错过。
他说：“别的我就不好评价了。不过，明天下午来看看小知识（trivia）竞赛吧。有教授队和学生队。我是教授队的代表，来帮我助威。”
“都有些什么问题呢？”我问。
教授回答说：“边边角角的常识性问题。”
“比如呢？”
“比如说，去年的一道题：字母‘i’头上的那个小点的正式名称是什么？”
全桌人都在冥思苦想。
“没人抢答？那我就说了，叫tittle。”
“还有什么问题呢？”一个金发女生跃跃欲试。
“芭比娃娃（barbie）的全称是什么？”教授俏皮地眨眨眼。
“barbara？”有人猜。
“差不多。叫barbaramillingtonroberts。”
一片喃喃的感叹声。
“没什么啦，”他说，“每年都是教授队赢，因为出题的也是些老爷子。要是考我ladygaga之类的，我就不会答了。”
芭比娃娃的真名，的确很辉煌。这位教授的大名，更是如雷贯耳。他有耶鲁法律和化学两个博士学位，在芝大当过多年院长。谁曾想，他陪新生吃饭，会谈起芭比娃娃和ladygaga。
三天里，我们见到的教授，都像芭比娃娃先生那样平易近人。如果这是全部，芝大的课堂一定尽是开心愉悦。但我相信一定有倔老头、凶婆子姿态的教授。我们私下里猜测，在活动中出现的教授，都是芝大秀的宝，智商情商兼备。情商欠缺的教授，是不会被请来的。
我们见到的学生，都同凯蒂和珍妮一般无二，阳光而热情。如果三年都与这样的同学为伍，不但学业上会有长进，八成连性格都会受熏陶。但我们事后议论时，都说自己认识的一、二年级的jd学生都活得很孤独。这种孤独，不是形单影只，孑然一身，而是被互相较着暗劲儿的竞争对象包围着，找不到一个说交心话的人。对他们来说，社交不是爱好，而是职业选择所强加给自己的负担。碰杯碰不出友谊，只是在争取联系。这些孤独之人，自然不会出现，也不会一诉衷肠。而对未来充满信心，主动报名参加活动的，毕竟是少数。
三年级的志愿者带我们参观的图书馆，应该是清洁工刚刚打扫过的，没有留在桌上的咖啡杯，没有落在地上的纸张，更看不到考试前满脸苦相的读书者。身旁的同学打趣：“人呢？都被赶走了么？”
面临选择的我们都不是那么容易被忽悠的。既然已经知道芝大的好，也想知道芝大的另一面。
所以，在第三天院长演讲后的提问环节，第一个提问者抓住机会：“咱们这儿每年有多少人转学？”
院长不慌不忙：“平常的年份两三个，最多的一年有5个，但很少有去哈佛耶鲁的。转学是个人原因，比方觉得芝加哥太冷，去了南方。”
第二个问题更雷人：“芝大在哪方面教得不好？”
院长保持着耐心：“教得最不好的，可能你已经看到了，就是我们不太会教学生穿衣打扮，养成上流社会的文雅举止。我注意到，你们中，有不少是穿着正装来的，但我们学生的穿着却很随意。这个问题不光芝大有，别的学校也有。我在耶鲁的时候，带去的是老爸的西装，土气又不合身，还不如穿牛仔。不过，我们一直在试图改变这一点。现在的毕业生，参加活动的时候都能同时拿着酒杯、餐碟和文件，还不耽误和别人握手。”
侧耳细听了三天，发现几乎所有的演讲者都承认芝大有弱点，但最大的弱点主要是两个：一是虽然芝大的教学水准可以和所有名校比肩，但排名要差一点；二是虽然芝加哥大多数时间都很舒适，但冬天非常冷、非常冷，冷得有人几个月中从不步行出门，冷得有人逃课。
至于排名，我了然在心。所以，查了一下芝加哥1月份的平均气温，发现确实很低，但并不是阿拉斯加的水平。
真诚坦率，但似乎并没有触及芝大的不是。
最后一场讲座结束了。招生办的所有老师在会场出口一字排开，与大家道别。离场的学生们，再次被握手。和我握手的，是当时面试我的希尔先生。他叫着我的名字，说了一句“我们秋天见”。
可能，他并不记得我了，而只是瞅见了我胸牌上的名字。
也许，他很快就会忘了我，因为我只是几百人中的一个。
但到了晚上，我就开始自作多情，怕自己秋天不出现，会让希尔先生难过。
我的解药，就是赶紧上网注册了哥大的新生活动。
其实，在我收到哥大录取通知后，我的邮箱，哥大的邮件也是纷至沓来。
先是哥伦比亚法律女性协会（thecolumbialawwomen'sassociation）的祝贺，然后是亚太美国法律学生联合会（theasianpacificamericanlawstudentsassociation）的欢迎，接下来是哥大中国法律研究中心的邀请……而所有这些邮件，无一例外，都谏言我选择哥大。而在谏言之后，都会推销哥大丰富的资源，哥大众多的机会。
我飞回纽约，发现哥大的做派，和芝大截然不同。
哥大的新生接待处，有位穿着皮夹克的先生，正在和衣帽间的大妈搭讪。