嘟嘟嘟，倒计时的声音响起。人行道的绿灯开始闪烁。
萧颂站在路口的斑马线前，望着路对面的酒吧招牌。一辆右转的出租车鸣着刺耳的喇叭，从他身边掠过。车身贴得很近，他感到脸上拂过一阵热乎乎的废气，不由得向后退了一步。
斜对面的商场电子屏亮着荧光模拟时钟。五点差十分。距离约定时间还有十分钟。他已经是第四次绕回这个路口。他担心在里面待太久会暴露行踪，也担心给对方更多时间犹豫，对方反而可能临阵退缩。
天色渐暗，四周喧闹如常。几个穿彩色羽绒服的年轻男女小跑着穿过马路。斑马线前整整齐齐停着等红灯的车子。垂直方向的马路上，车流熙来攘往，一辆灯火通明的双层公交车缓缓驶过路口。没有人在附近边打电话边张望四周，没有人坐在路边的花坛上等人，也没有人摆摊擦鞋或卖手机卡套。但他能感觉到一股不明的威胁。
这种威胁似乎来自他自己，来自心底某个挥之不去的念头。昨天收到那个人约定见面的电子邮件，萧颂就隐隐感到不安。他原以为，上次冒险交出合同后他早就离开北京了。萧颂只能暗自安慰自己，也许他知道了合同被抢走的事，还想给他别的证据。毕竟他已经没有退路了。冯思源不会放过他，恐怕叶哲朗也在找他。
倒计时只剩下三秒。萧颂下定决心，快步跑过路口。
酒吧里面漆黑一片，一段陡峭的楼梯向下延伸。萧颂在门口站了一会儿，让眼睛适应黑暗，然后张望一下四周，迈步走下楼梯。
这是一家怀旧酒吧。幽暗的地下空间飘忽着低沉的爵士乐。墙上密密麻麻贴满五六十年代的爵士乐明星海报，还有花花绿绿的便签条。酒吧里人不少，大都独自一人坐在角落的桌旁。萧颂进来的时候，一个坐在吧台边的男子刚好抬起头，目光扫过萧颂，停留了几秒，又立刻移开了。萧颂不由得看了他一眼。他已经低下头，端起吧台上的一杯酒，慢慢抿着，看起来一脸倦容。搁在吧台上的右手捏着一根烟，烟燃了大半，长长一截灰烬几乎要掉下来了，他却浑然不觉。
过于警觉的时候，看谁都可疑。萧颂在心里苦笑一声，往酒吧深处走去。圆木地板在脚下发出吱嘎的响声。穿过拥挤的木桌时，为了避让一个突然站起来的男子，萧颂猛地撞上旁边的桌子，桌上一瓶酒腾空飞出。他像投篮时那样，敏捷地侧身一转，伸手抓住酒瓶。转身的时候，他瞥见吧台边那个人迅速低下头。应该不是错觉。他放下酒瓶，继续往前走，在墙边的一张桌子旁坐下。
一个服务员经过，他要了两瓶啤酒。墙上的仿古钟敲了几声。五点整。他拿出手机看了一眼，没有漏接的电话，没有短信，邮箱也没有新邮件。服务员端着放满杯子和瓶子的托盘走过来，放下两瓶啤酒和两个玻璃杯，又摇摇晃晃地举着托盘离开。萧颂把一瓶酒放在对面，举起另一瓶，就着瓶口喝了一口，转头环顾四周。没有人留意他，也没有人走进酒吧。
十五分钟过去了。他放下啤酒，拿起手机，再次刷新邮箱。这时，他感觉到有人在桌对面坐下来。他抬起头。是之前坐在吧台边的那个人，他脸上的倦容已经一扫而光，直视萧颂的目光异常锐利。
萧颂心里犹疑，决定先试探一下。“抱歉，我约了人。”他指了指对面那瓶酒。
“是我。”男子说，“他托我来的。”
萧颂眯眼看着他。男子三十二三岁，平头短发，有一对鹰隼般的眼睛。直觉告诉萧颂，事情有些怪异。
“你认错人了吧。”萧颂微笑道。
男子不耐烦地皱了皱眉，拿出手机，划拉了几下，把屏幕举给他看。上面是一封转发的邮件，正是萧颂收到的那封。
“信不信随你的便。”男子收起手机，弯下腰，“他已经走了。有些东西走之前不方便给你。要不是欠他人情，我才不想掺合这档子事。”
萧颂感觉到鞋子碰到什么东西，低头看了一眼，发现脚边多了一个黑色纸袋。他伸手拨开看了看，里面是一个纸盒子，正想拿出来，男子从桌下伸手拦了一下。“回去再打开。”他说。
萧颂直起身，仔细打量着他。“你是他什么人？他去哪儿了？”
男子苦笑着摆摆手。“你别打听我。记住，我今天没来过，你也没见过我。我走了。你等我走远了再走，别想跟着我。”说着站起来，恢复之前倦怠的样子，推开椅子，懒洋洋地往门口走去。
萧颂看着他爬上陡峭的楼梯，消失在黑暗中，犹豫片刻，在桌上放下钱，拿起纸袋，起身去追他。
奔到酒吧门口的时候，萧颂惊讶地发现那人靠着人行道的护栏站着，一脸严肃，似乎在等他。之前那种怪异的感觉再次涌来。萧颂望着他，跨出一步，正想叫他，忽然感觉到后面有人靠上来。他一转身，来不及看清，就被两个人摁着肩膀扑倒在地。后脑的伤口撞上坚硬的水泥地。一阵短暂的眩晕。他费力睁大眼睛，发现两个身穿黑色羽绒服的人死死按着他，嘴里大声嚷嚷着什么，但他完全听不见。
“叫什么？问你叫什么！”过了一会儿，他终于听清了。
“你们什么人？”他立刻清醒过来，挣扎了一下。酒吧门口很快聚集了一群人，有人掏出手机拍照。“快报警。”他喊道。
“我们就是警察。”左边那个高个子从口袋里掏出证件亮了一下，和另一个人一起拽起萧颂。
“叫什么？”高个子警察吼道。
“萧颂。我是财经报社的记者。你们凭什么抓我？”周围的人兴奋地拍照，萧颂发现自己俨然成了被抓现行的小偷。
另一个警察拿起地上的纸袋，往地上倒。那个纸盒子摔了出来，盒盖歪斜，露出厚厚一沓钱。警察掀起盒盖。纸盒里面竟装满了钱，一沓沓，码得整整齐齐，至少有五十万。萧颂不由得目瞪口呆，立刻明白了前因后果。他扭过头，看见刚才那个男子靠着护栏远远望着他，嘴角泛起不易察觉的微笑。
“六十万。”那个警察仔细地数了一遍，开始对着地上的钱拍照。
“是你的东西吧？”高个子警察一边搜萧颂的身，一边说道，“你涉嫌敲诈勒索，跟我们走吧。”
天亮了。羁押室外的停车场没有一辆车，没有一个人。融雪的清晨，吹过停车场的风冰冷刺骨。宣宜坐在墙边的一排塑料凳上，木然望着水泥地上的残雪。
孔嘉跺了跺脚，再次走到旁边，透过门上的小窗往里窥看。里面只能看到一条空荡荡的走廊。她走回来，小心翼翼地坐下，搂了搂宣宜的肩膀，拉起她羽绒服后面的帽子套到她头上。“别着急。应该快出来了。”她轻声说道。
宣宜呆滞地点点头。她什么都无法思考。从凌晨接到报社的电话，她一直处于一种梦游状态。一直隐隐担忧的事终究发生了。只是听到的所有事情都过于荒谬，完全没有真实感。和她想象的种种情形相比，真实发生的事反而更像假的。
里面响起一阵脚步声。宣宜腾地站起来，冲向门口。门砰地向外推开，差点撞上她。陆衡愁眉苦脸地走出来，掩上门。
“萧颂呢？”宣宜转身向里面张望了一下。
陆衡看了孔嘉一眼。孔嘉会意，拉过宣宜，在凳子上坐下。
“陆衡，萧颂呢？”宣宜竭力平静地问道。
“我没见到他。董总编也没见到。他们不让见。不过你别担心，报社的律师见过他了，他还好。”陆衡在旁边坐下来，勉强挤出一个笑容。
“为什么还不放人？”宣宜问。
陆衡抿了抿嘴唇。“律师说目前表面证据成立。冯思源提供了一封电子邮件，说萧颂以负面新闻为要挟，勒索六十万。警方查过了，那封信的确是从萧颂的邮箱发出的，ip也是萧颂家。冯思源公司的一个经理做证说萧颂发邮件约他在酒吧见面，谈付款的事。那封邮件也是从萧颂家发出的。警方很快会签发拘留证，律师已经督促警方尽快把人送到看守所了。”
“看守所？”宣宜难以置信。
“你别急。送看守所是为了保护萧颂。关在羁押室，他……他没法休息。”
陆衡像是临时改口。宣宜听出来了。“那看守所呢？他们会不会打他，逼他签字？会不会拿大灯照他，不让他睡觉？他脾气那么硬，肯定会跟他们硬碰。他的伤还没好……”她喃喃自语。
“不会的。你别瞎想。”陆衡说，“这种事萧颂见得多了，他们报社这方面也有培训。他知道怎么应对，会保护自己的。”
“警方是准备起诉了吗？”孔嘉问道。
“目前还没有。报社正在奔走抗诉。董总编说，只要萧颂挺住，不认罪，报社一定会有办法救他。那些邮件可能跟之前萧颂被打晕，笔记本被偷有关。律师也准备从这里入手。”陆衡摇摇头，懊恼地捶了自己一拳，“上次我就应该好好劝他，让他放弃。这些人处心积虑，他根本防不了。发勒索信，骗他见面，现场人赃并获，整个证据链都坐实了。”
“最坏的结果会怎样？”宣宜自言自语般问道。
陆衡没回答，抬头往向远处，忽然霍地站起来，冲向停车场外面。孔嘉愣了愣，立刻追上去。外面响起一阵喧闹声。宣宜转过头。迷蒙的晨光中，一个熟悉的身影出现在停车场外面的路边。陆衡冲上去，一拳打在他脸上，紧接着扑上去，把他按到地上。她慢慢回过神，起身跟出去。
人行道的融雪积了一摊水。宣宜远远看见陆衡掐着云间的脖子把他摁在水里，单腿抵着他的胸口，一边打他一边冲他怒吼。云间没有还手，血从他的鼻子淌下来，白色羽绒服上血迹斑斑。她如梦初醒，立刻跑过去。
陆衡再次挥起一拳。孔嘉抓住他的手，捶了他几下，把他拽起来。陆衡恨恨地放开云间，吼道：“他要去坐牢了！这下不会妨碍你了。你满意了吧？”
云间撑着地上，费力地爬起来，手一滑，侧身跌到水里。宣宜伸手扶起他，见他脸上、胸前都是血，下意识伸出手，想帮他擦去血，犹豫了一下，又缩回手。云间摇了摇头，轻轻拨开她的手，抹了一把鼻子上的血，转身离开。
“萧颂要是有事，我不会放过你的。”陆衡在后面喊道，“你最好把我也送进去，要不我会把我知道的都抖给媒体。”
云间头也不回，右转走上一条小路。宣宜看到地上断断续续的血迹，不由自主地跟上去。陆衡一见，瞪起眼睛，伸手要去抓宣宜的胳膊，被孔嘉拦了下来。
宣宜远远跟在云间身后，看着他不停抹着脸上的血，越走越慢，步履越来越不稳。走到一段围墙外面，他踉跄了一下，扶着围墙跌坐在地。宣宜再也忍不住，跑过去。云间听到声音，抬起头，冲她笑了笑。血从他的鼻子里涌出来，丝毫没有止住的迹象。宣宜一下哭出声，慌忙解下围巾，按到他的鼻子上。墨绿色的围巾立刻被浸成黑色。
“没事……老毛病，一会儿就好了。”云间仰着脖子咕哝了一声。
宣宜欲言又止，咬了咬嘴唇，看着他。云间避开她的目光，撑着墙壁站起来。“你想骂就骂吧。不用忍着。”他说。