曹统陪着董艾在邺城最好的楚馆里听了一下午的歌舞，又命人找来城里最好的舞姬倌人来陪伴佐酒，好不容易才把这个京城来的使臣哄得有七八分高兴。曹统本是宗室子弟，自幼拜得剑术名家学习剑法，年纪轻轻就在军中任佐领，后又跟随成都王征战沙场，他只不过二十余岁的年纪，便在沙场上积了军功而到将军，本以为前途无限，谁知成都王司马颖交出兵权，撤了邺城防军，一时间数年挣命都成了空。成都王看中曹统的才干，便留了他在身边。曹统忠心耿耿，自愿任为成都王的侍卫，成都王索性将王府中大小事务都交给了他，极是信任。此刻他脑中都是公主焦虑的神情，那样年轻美丽的公主，她能处理好这么棘手的事吗？
董艾搂着两个娇媚的舞姬，已经喝了八九分醉了，他瞧着曹统心神不宁的模样，大着舌头不满道：“曹……曹侍卫，你看这么多的美人儿，怎么反倒愁眉苦……苦脸的……”
说话间，便有个有眼色的舞姬马上坐到了曹统怀里，替他斟酒。曹统身子略有些僵硬地搂住了那舞姬，对董艾笑道：“卑职哪有愁眉苦脸，定是大人瞧多了美人的花容月貌，便瞧着卑职格外碍眼些。”
董艾开怀大笑：“好……好……”
他话音未落，忽然冲进几个小侍卫来，个个都带着刀剑，连通报一声也无，瞬时便将屋里的人都围住了。
董艾大惊之下，酒也醒了大半，推开了怀中舞姬便站了起来，呵斥道：“大胆，你们是什么人。”谁知那领头的小侍卫瞧也不瞧他，只对着曹统单膝跪下道：“曹将军，大事不好，王爷身受重伤了。”曹统脑中嗡然一声，已是站起身来，匆忙道：“我这就回府去。”说着他向董艾行了一礼，道：“大人，末将失陪了。”董艾眯着一双小眼睛，乌黑的眼仁滴溜直转，他看着曹统却道：“不碍事的，既是王爷出了事，合该是要去看看。我也随你一起去吧。”
曹统迟疑道：“这……恐怕有些不妥吧。”他瞥了一眼前来报信的小侍卫，只见那人不易察觉地向他点了点头。董艾却急道：“这有何不妥，本官是朝廷钦差使臣，难道连个小小的成都王府也不得探望吗。”曹统无奈之下，只得点头称是。
两人刚到王府前，只听得屋内的哭声已经传了出来，曹统皱眉道：“是谁在府里啼哭，太不成体统了。”小侍卫还未答话，却见府门便开了，一个宫装女子走了出来，一身鹅黄的茜纱罗裙上系着珠珞金带，正好合着她婀娜的身姿，腰间所系的白玉双佩叮当作响，与发上所簪的明珠金钗交相辉映，更映衬出她肤色如雪，眉目如画。
董艾就算再不济，也该认出这服制是公主的服制，他正讶异间，却见曹统已是纳头拜倒，道：“末将见过公主殿下。”董艾恍然醒悟过来，这气质高华的女子便是晌午见过的那位少女，他到底在齐王身边待了数年，也算有些见识，便也跪拜在地，说道：“微臣董艾拜见清河公主殿下。”
阿琇还礼，却对二人蹙眉道：“十六叔今日出城狩猎，捕猎猛虎时不慎坠马受了重伤，可如何是好。”
曹统心下讶异，明明知道成都王今日是去了东海郡，怎会狩猎受伤？但他情知公主此举定有深意，便说道：“末将即刻去请名医来为王爷诊治。”
阿琇摇了摇头，目中已含了泪光：“从十六叔回来到现在，已经将城中名医尽数请来，此刻都在里间诊病，汤药针石都用上了，王爷还没有醒来。”
董艾心下生疑，目光一闪，说道：“王爷自幼擅长弓骑，身体健壮，不会有大碍的。”他对上阿琇的双眸，却见那双清澈无瑕的眸子仿佛要直射到他心底，他有些心虚地低下头去。
隔了片刻，只听那悦耳又清冷的声音说道：“还请二位随我进屋来说话。”
两个人各怀心思随着阿琇走进了屋子，只觉得霍然敞亮了起来，这里正是成都王的起居室，共分内外两间，外间点了数百盏明烛，直视晃人眼目，地上还有蜿蜒的血痕，一直延伸到内屋。内外间隔了一道珠帘，不断有侍女匆忙地进出，里面若隐若现有一张床榻，上面躺了个人，看不清相貌身形，里面的地上还跪着几位太医，瞧上去都须发花白了。珠帘外的桌案上放了一个头盔，上面都是斑斑血迹，瞧上去触目惊心。
曹统本是狐疑不定的，待他看了一眼桌上所放的头盔，心里忽然咯噔一下，这头盔何等眼熟，正是自己素日所戴。他顿时放下心来，心知里间的人决计不会是成都王，便将注意力放到了董艾身上。阿琇把他和董艾让到了东首的软榻上，又命侍女给他们上了茶。
董艾向内间不住地探头探脑，说道：“臣想进去探望一下王爷。”
阿琇用绣帕轻拭眼角，含泪道：“刚才大夫吩咐过，十六叔如今伤重未醒，不可吵闹惊扰到他。”
曹统长叹口气，已是洒下几滴泪来：“想不到王爷一辈子为国事奔忙，好不容易从沙场挣命回来，却横祸天降。”两人一唱一和地叹气，董艾信了足有八分。正说话间，有侍女捧了汤药进来，阿琇站起身略看了看，便道：“送进去吧。”
三人继续在外间闲聊，然而董艾的目光一直不断往珠帘内逡巡，阿琇都看在眼里，心里冷笑。
不多时，那侍女又端了药碗出来。董艾假装失手，桌上的茶盅落在地上，茶水溅到那侍女的衣裙上，侍女赶忙放下药碗，低头去捡地上的碎片，又给董艾擦拭衣袍。董艾顺势站起身，向那侍女端着的药碗看了一眼，这才笑道：“不碍事的，不碍事的。”
只听阿琇气恼道：“还不赶紧出去。”那侍女本已吓得瑟瑟发抖，这才如蒙大赦一样端着药碗出去了。
董艾心下盘算一番，说道：“王爷既然受了这样重的伤，想来一时半会也不能起身入京了，我便先回去给齐王殿下复命吧。”
曹统心下松了口气，正想答应，却见阿琇正色对董艾说道：“董大人，实不相瞒，齐王殿下给十六叔的那封密信我已经看过了，信中说父皇病重，我心下也十分不安，我离京也有数月，一直牵挂父皇的病势，还望能随大人一起还京。”
董艾有些犹豫，迟疑道：“这……”
阿琇轻轻拍手，便有几个小黄门捧了沉沉的几盘黄金而来，足有百两之多。她见董艾瞧得眼睛发直，说道：“邺城地小物薄，对大人招待不周。这一点微薄之礼，是给大人做路资的，还望大人怜恤我挂念父皇之心，带我回京。”
董艾为人最是贪财好色，见到这样丰厚的孝敬哪里还说得出拒绝的话，他心下盘算只觉得带一个清河公主回京也不是什么大不了的事，何况齐王要是知道了成都王身受重伤这样的好消息，定会好好地嘉奖自己。他满口答应下来：“这个不碍事的，只是公主路上难免要委屈了。”
曹统心下震惊，说道：“公主殿下，让末将随你一同入京。”
阿琇还没说话，却听董艾极是大方道：“都去都去，无妨的。”
成都王既已受了重伤，董艾便归心似箭，连连催促着阿琇一起动身。阿琇本不想让曹统入京，想让他在邺城中留作照应，可曹统执意不肯，他说道：“董艾是个小人，公主只身随他入京，路上不定会出什么岔子，还是末将随公主一起去。”阿琇见拗不过他，也只能答应了他，便将邺城的防务都秘密嘱托给了靳准，这才随着董艾一起上路。
董艾最讲排场架子，一路上都要滋扰地方，搜刮一番，每天行不了数十里便借口天气炎热，要休歇下来，自然就有地方官前来孝敬一番，更有歌舞美姬侍候，这一路走得十分得意。一路上阿琇从来都不露面敷衍，只在营帐中歇息，更有曹统在帐外把守值夜。董艾也乐得他二人不出面，搜刮得更肆无忌惮些。曹统私下问阿琇道：“那日如何能骗过董艾？”
阿琇鄙夷地撇了撇嘴，轻声道：“像董艾这样的贪财好色的小人，却也最爱耍小聪明。那天侍女端进去的那碗药，就是消除他疑心的关键。”
曹统疑惑道：“那碗药有什么玄机？我见她端出来时还剩了大半碗啊。”
阿琇淡然道：“那碗药端进去，若是一口不动，董艾定要起疑，可若是全部喝完了，哪里会是重伤昏迷之人所为？定要剩下大半碗才能打消他的疑惑。”
曹统已是叹服：“公主果然圣明。”阿琇轻笑道：“一时之间，我哪里能嘱托侍女做得这么周全。其实那日躺在屋子里的是靳先生，仓促之间还能顾虑周全，靳先生才是智谋深远。”曹统心悦诚服道：“我们只知在沙场上厮杀，不如靳先生一条妙计来得管用，不费吹灰之力便能化解危局。”阿琇抿嘴笑道：“将军也不用这样过谦。若不是有战无不胜的曹将军在旁震慑，董艾若真的闯进去一探究竟，我们都是妇孺之辈，哪里能阻拦得住。”
两人话音未落，却听外面又传来了丝竹管弦之声，曹统向外望了望，说道：“今日又只走了三十里。如今才是四月天气，如何就热了？董艾就是借此滋扰地方。”阿琇淡淡一笑：“他都不急，你何必着急。我只盼他走得越慢越好，这才能给十六叔争取时间，让他赶回来处理这桩大事。”曹统心领神会，自是又去向董艾找了些事端，怂恿他走得愈发慢些。
如此走走停停，第六日才到了京城。
董艾将阿琇安置在城外的驿站里，曹统又少不了重金贿赂一番，他便在曹统面前打了包票说道：“兄弟权且放心，有我在齐王面前为公主保奏，定然风风光光把公主接回宫去，不但大有封赏，连兄弟你也不会落下好处。”经这一路，曹统早知他其实是齐王内舅，此时自是好好拍须一番，直教董艾喜滋滋地去了。
阿琇听得董艾走远，方从房中转了出来，叹道：“此人死到临头还不知道，真是个蠢材。”
曹统将信将疑：“齐王真能知道咱们王爷诈病之事？”
阿琇正色道：“齐王何等人物，怎会没几个心腹为他谋划。此时就算邺城的消息没有传回来，东海郡那边也该有消息到了。我们若在这儿苦等，恐怕一辈子也进不了城了。咱们走吧。”
曹统此时已对阿琇心悦诚服，于是恭敬道：“公主要去哪里，末将定要相护卫的。”
阿琇望了望外面有些阴晦的天色，轻道：“要变天了，咱们得赶在天黑前去邙山行宫走一趟。”
董艾回到齐王府，便让人通报要见齐王，府里的人都说齐王还在宫中。他心下冷哼几声，心道：这些势利的下人，若是等会儿姊夫看我立了大功奖赏了我，看怎么收拾你们。想是这么想，他私下一盘算，便径直往王府后院走去。
董氏此时正在屋里，见他进来，讶异道：“王爷不是派你去邺城了吗？怎么这么久才回来。”董艾满不在乎地往榻上一靠，说道：“姊姊，我这次去可是立了件大功回来。”董氏犹自不信，她素是知道这个弟弟既无本事又没出息，望了他一眼，便道：“只要你不出去给王爷惹出祸来，我便要去感谢菩萨了。”董艾愈发生气，道：“你懂什么，姊夫让我去办的可是件机密大事，若不是自家人去，外人谁能信得。”
董氏嗤了一声，道：“我说你就安安稳稳待在家里多好，偏偏你要我去帮你向王爷讨什么差事，那成都王是好惹的？在战场上连咱们王爷都讨不得好去。”
“姊姊真是妇人之见，”董艾一扭头，不满道，“不入虎穴，焉得虎子，我如今可不是立了大功回来。”“果真是立了大功？”董氏半信半疑道，“阿弥陀佛，若是你能少惹些事，我就放心不少了。”
董艾自是好好吹嘘了一番他在邺城的功绩，直说得董氏心花怒放，以为这个弟弟真长进了。董艾又道：“姊姊，王爷如今这样看重于你，我再帮你多挣几件功劳，若是你将来生下一男半女，就坐稳了王妃的位置了。”
齐王的家眷都在司马伦的政变中被杀，这位董氏夫人也是齐王在豫州时纳的，只是侧室而已，因为一直随他征战南北，故而极得信任。董氏拿起绣帕，拭了拭泪水，念了声佛道：“如今王爷又纳了几个狐媚子，整日里妖里妖气地缠着王爷，着实恼人得紧。”董氏虽是唯一跟随在齐王身边的侍妾，但新近齐王得势，自然少不了新纳内眷，董氏难免会有些怨气。
董艾笑道：“这有何妨，姊姊不是还有我在，只要我多为姊姊挣些功劳，到时候有谁敢欺负我姊姊。”“只要你不惹是生非，我就平安得紧。”董氏嗔了一句，心里却是深以为然的，便破涕为笑了起来。她瞧着弟弟出去了这半个月，不但没有瘦，反而更胖了些，心下到底是欢喜的。董艾从怀中摸出一个锦袋，里面装着的便是他一路上搜刮的奇珍异宝。董氏顿时便被华光耀目得挪不开目光来。董艾得意道：“这是我这次出门弄到的宝贝，姊姊这里也太寒酸了些，该好好置办置办。”
董氏接过那袋金银，结巴道：“这……这如何使得。要是王爷知道，该会生气的。”董艾轻声笑道：“我姊姊今日是王妃，日后说不定当个皇后都当得，有什么使不得。”
“有谁要当皇后？”却听有人怒气冲冲地推门进来，董氏姊弟两人抬眼望去，只见齐王黑着脸大步进屋，董氏慌忙拉着弟弟跪在地上请罪。齐王理也不理董氏，只望着董艾斥道，“你还有脸回来！”
董艾最怕齐王，此时吓得跪在地上，忙道：“王爷，我去邺城可是遵照您的旨意。”董氏心疼弟弟，亦是劝道：“他这不是刚回来吗，王爷何必生这么大气。”
齐王瞧着董艾就气不打一处来，怒道：“两日的路程，来去走了大半个月，他除了会耽误大事，还会做什么。”他看董艾梗着脖子就要辩解，喝道，“我问你，你在邺城见到成都王没有？”
董艾缩了缩头，小声道：“没有……”
“没有？那你回来做什么！”
董氏劝说道：“你先听艾弟把话说完嘛，他这次也不是没有办成事回来。”
“姊夫，你都不听我说完就这样责备我，”董艾好不容易得到了说话的机会，辩解道，“我到邺城那日，成都王正巧出城打猎去了，我等了一天，到了晚上他人倒是回来了，却是被抬着回来的，他在城外时马受了惊，被跌落下马，受了重伤，自是没法随我回来的。”
“你亲眼所见他受了重伤？”齐王望着他，眸中墨色愈发深了些。
董艾回想当日情形，愈发坚定地点了点头，道：“我亲眼所见。”
齐王盯着董艾，一字一句道：“那东海郡怎么会有密探来报，这两日成都王已到东海，与东海王密商大事。”
董艾闻言吓得腿都软了，他硬着头皮道：“姊夫，决不会如此。从邺城到东海有数日路程，我临行那日成都王还在床上重伤躺着，就算他是神仙也不会现在就插翅飞到东海。我可是一听这消息就快马加鞭回来给姊夫报信的。”
齐王道：“若是你那日真见他受伤，的确是不会现在就到东海了。”他陷入深深的疑惑中，踱步不止，忽然他余光瞥到董艾得意洋洋的样子，更是生气地喝道，“不过你哪里是快马加鞭赶回来？这两日的路被你走了七天，沿路搜刮百姓、滋扰地方，早有弹劾你的奏报传到京里来了。”
董艾吓得发抖，也寻不出什么言辞出来辩解，便向董氏使眼色。谁料董氏还没看到，却都落在齐王眼里：“来人，”齐王怒意更浓，大喝了一声，自有侍卫进来，齐王一指董艾，说道，“把他给我拖出去，先打五十大板，再关到柴房里去，若是东海那边消息有假，就放他出来，可若是成都王真到了东海郡，那就要了他的狗命。”
董艾吓得肝胆俱裂，跪在地上苦苦求道：“姊夫……姊夫……王爷……王爷饶命啊。”齐王一甩袖子，哪里理他。董艾便又去跪在姊姊董氏足下，抱着她的衣襟苦苦哀泣。董氏心里不忍，刚想开口，却听齐王冷声道：“若谁劝一句，就多打他十大板，本王之令，谁人敢违。”
侍卫得令之下，自是拖着董艾去了。董氏听得弟弟的哀嚎之声，只觉肝肠寸断，可又不敢相劝，只扑在榻上轻声抽泣。齐王更觉心中烦恼，便极是不悦地拂袖而去。
曹统在客栈外准备雇乘大车，谁知天色阴暗欲雨，集市中的人都赶着回家去，一时间竟是家家户户都关了门。曹统心急如焚，只听阿琇轻声道：“若是雇不到车，我们便骑马去吧。”曹统微微一怔：“公主千金之躯，如何能骑马抛头露面？”阿琇眉头微蹙，轻轻伸指拭去了眉间一抹鹅黄的花钿，抹去了胭脂膏，又将细细的远山黛描得粗了些，再对镜梳拢了乌黑的长发，将一头如瀑青丝都笼在帽中，她见曹统看得目瞪口呆，也并不言语，径自去内室换了套衣服出来，却对曹统说道：“这样打扮可像个男子？”
她身上穿的是件窄身的胡服，此时做了男装的打扮，更显得颇有几分英姿。曹统细看了她一瞬，忽然面上有些发红，颇是不自然地扭过头去，有些尴尬地说道：“那我们走吧。”
阿琇其实并不会骑马，曹统特地让客栈老板牵了匹矮小的马儿出来，慢慢地扶着阿琇上了马。阿琇心里吓得不轻，可面上还强装出镇定的样子，她握紧了缰绳，又让曹统在前面指引，所幸这匹小马十分的温顺听话，行得十分平稳。
行到邙山脚下，天上墨云愈发浓了，翻滚着如云海怒涛一般，黑云压城，颇有几分可怖。曹统有些担心道：“公主，怕是要下一场大雨了，我们还是找个地方先躲躲吧。”
阿琇却不肯，执意道：“曹将军，行宫就在这山上了，用不了半个时辰就可以上山，到时候去山上躲避也不迟。”
曹统拗不过她，只得在前领路。两人沿着山道走入行宫之中，阿琇对这一带显然轻车熟路，东一拐西一转，便向行宫北苑的一片荒凉之地走去。曹统忙问道：“公主，你这是要去哪里？”谁知阿琇并不吱声，忽然望着前方面色凝重了许多。
谁能想到这样荒凉冷清的行宫北苑居然隐隐人声喧沸，有一女子骄横的声气在前道：“快点快点，你们都不想活了吗。”