齐王今日兴致极高，出行打猎了整日不说，到了回城时，仍不放过随行之众，对众人道：“今日孤王宴请诸位，晚上便到我府上痛饮一番，不醉不归。”他说罢转头去瞧众人，只见吴王司马邺兴致勃勃，豫章王司马炽含笑点头，唯有刘聪面露迟疑之色，齐王心中不悦，便指着刘聪笑道：“众人皆都欣然，怎么玄明反而面露难色，难道家里还有美人相候？”
众人都笑了起来，有几个相熟的将领更是不荤不素地开起了玩笑。刘聪却陡然心惊，抬头望了齐王一眼，只见齐王眸中水波不兴，他骤然间只觉得寒意从背上升起——齐王竟是知道的。
齐王却看也不看他一眼，笑着在众人簇拥中，一马当先而去。
司马炽素来温厚，见刘聪面露尴尬神色停留在原地，便解围道：“玄明，便一同去齐王府上吧。”
刘聪再无法可设，心中又忐忑万分，只得策马跟上。他一抬头，却看到两只鸽子忽然在头顶盘旋，心中有几分不安。
齐王拿出了府中的陈年佳酿款待众人，这些人大多都是将领出身，不少人都是新鲜面孔，刘聪瞧着都眼生得紧，却见齐王和吴王与众人皆谈笑风生，看起来已是相熟了。司马炽拿了碗酒递给刘聪，低声道：“这几位都是新换的将领，可不能怠慢了。”
刘聪心中了然，齐王一入京就借着剿除赵王余党的名目，撤换了京中原本的将领，甚至连成都王的人都换了不少，如今安插的都是自己的心腹。他接过司马炽递来的酒，便随着走过去一一向诸将行礼。
诸人用过了酒饭，齐王便命人来传歌舞。人人都知齐王最是爱奢，府中歌姬舞女比教坊中尤甚许多。此时献舞的女子身着绯红绣云裙，面容娇艳，翩然之姿，宛若仙子，众人皆瞧得如痴如醉。待得舞罢，齐王忽然望着豫章王司马炽笑道：“二十五弟觉得此舞如何？”司马炽望了一眼那献舞的女子秀美绝伦的面上浮起的淡淡红云，沉吟道：“齐王府里的歌舞，自然都是极好的。”
齐王极是得意，哈哈大笑道：“本王可不敢居功，此女并非府里歌姬，乃是田将军的独生爱女。”此言一出，众人顿时哗然，纷纷向齐王身旁的散骑常侍田密望去，只见田密面上却是浮起一丝得意之色。
有人洞悉齐王心意，适时道：“听闻豫章王还未有婚配，不知可是实情？”豫章王司马炽微觉尴尬，正迟疑间，只听齐王笑道：“田将军这个女儿可是京中有名的美人，只是不知二十五弟可觉得喜欢？”
司马炽心中一怔，回身看了田密一眼，迟疑道：“臣弟不敢造次。”
田密顿时面上涨得通红，他的女儿颇有姿色，本想献给齐王，奈何齐王在女色上甚淡，便与他道可以许配给豫章王。他得了齐王的许诺，怎肯轻易罢休，面上就显出几分怒意来。然而现下齐王沉吟不语，他倒是也不敢造次。
酒过三巡，诸人皆有醉意。齐王便携众去外间园林中赏玩。此处府邸才新修过，园中高竹崇桧，已森然蓊郁，园中更设垂云亭一间，极得山野之趣。众人都啧啧称赞不止，齐王极是得意，抚须笑道：“孤王园中亭台水榭都俱，谁人能为之题？”齐王的部属多是武将，胸中少有墨水，此时大多尴尬。而文臣不齿于此，也无人出首。忽有一白发老者坦然而出，笑道：“老臣可否一试？”
刘聪定睛望去，只见此人是司徒王衍。他若有所思，王衍何等才高名望，竟愿做这等事？却见齐王大喜过望，忙道：“给王司徒取笔墨来。”王衍接过笔墨，略一思忖，便在纸上题了诸匾，有“延福”与“华林”，这竟是按宫中规制了。齐王心中悦极，口中却推托道：“孤怎能受得起。”
王衍坦然一笑，却道：“齐王风度朗然，笼盖人士，能识真龙，非凡识也。若死而可作，臣恨不能与之同归。”说着对齐王长拜不起，众人见他这样做作，虽然齿冷，却也不得不随之谀辞不断。吴王冷笑一声，低声道：“这王老儿，年纪越大便越不要颜面了。”齐王极称心怀，喜对司马炽道：“王司徒这笔字，甚是不凡。”
吴王司马邺忽然在旁插口道：“昔日我听郭子玄先生说起过，他观天下之气，只觉王司徒之女最有贵相。”
齐王肃然道：“郭先生果然这样说过？”
司马邺望了一眼神色不定的王衍，坦然道：“臣弟听得分明。”
“郭先生有通天纬地之才，他说的话定然不会错的，”齐王这番成事，多靠郭象为他筹谋，他心中敬重他十分，只可惜献计之后郭象便飘然而去，再无踪迹，齐王感叹道，“孤王听说王司徒之女与二十五弟早有情意，又有郭先生此言，孤愿意成全这段佳话。”
司马炽心中大喜，即刻便道：“臣弟多谢兄王做主。”刘聪冷眼瞧去，只见田密鼻子都要气歪了。齐王极爱王衍为他提的字，便携众人又向园内走去，自是去看其中楼台之盛。刘聪落在人后，回转头时，只见适才献舞的田氏又羞又恼地跪在地上，竟是无人唤她起来。他心念一动，走过去数步，伸出手虚虚一扶，低声道，“田小姐快起来吧。”
田氏仰起头来，忽然对上一双明澈的双眸，心中竟是一怔，如同着魔一般就着他的手臂缓缓站了起来。她望定了刘聪的双眸，面色由红转白，忽然坚定道：“将军一扶之恩，妾永不敢忘。”
“无他意，”刘聪抽回了手，淡淡道，“聪只是不忍见美人受辱。”
等宴散从齐王府出来之时，已是三更时分，刘聪只觉得身心俱疲。他望了一眼天边昏暗的月色，眼前忽然浮现出阿琇的清丽面容，早晨出门前她的笑语仿佛还在耳边，一想到她言笑晏晏的神情，刘聪只觉胸口一热，快马加鞭便向家的方向疾驰而去。
他心里略有些不安，早晨出门时阿琇便说要亲自下厨做一桌春盘等他回来，可如今已是三更，她可还会等着他？也许她该会有些气恼了，不，决计不会，阿琇是何等温柔善良的女子，她定能体谅他的苦楚。他脑中胡思乱想着，不知不觉已到家门前。门却是虚掩着的，里面黑漆漆的并无灯光。
刘聪翻身下马，轻轻把马拴好，轻手轻脚地向院里走去。他走到阿琇日常住的厢房门口，里面黑漆漆的一点光也没有，他心里忽然有些不安，只觉得今日院子里静得有些骇人，不过家里就只有阿琇和翠缕、玉燕三个，她们自然是都睡了。
他想到此心里宽泛了些，略站了站，便准备回自己的屋子去。可正此时，厢房里的灯忽然亮了，里面似是有人起身，他惊喜地便迎了过去。那房门吱呀一声微微开了，露出了女子大红的衣裙一角。
刘聪心中微微觉得温暖，缓声低道：“阿琇。”
从门中探出来的一张芙蓉面上笑容顿时滞住，隔了半晌，那女子方才僵声唤道：“四表哥。”
刘聪亦是愣住，这女子柳眉薄唇，月下看去红裙格外的耀眼，不是纤罗是谁，他微微一怔：“纤罗，你怎么会在这里？”
纤罗一双大眼睛里蕴满了泪水，她想哭，却忍着不让眼泪掉下来，已是委屈到极致：“四表哥，这话该我问你。”
刘聪心里如乱麻一样，他从平阳家中出来，就是不愿与那个家再有联系。他和阿琇好不容易相聚，本以为日子从此可以平淡地过下去，可谁能想到纤罗居然会追过来。他向房中看去，只见房里空空如也，连往常阿琇在桌案上的那张琴都没有了，却哪里还有阿琇的身影。
纤罗见他着急的神情，心中更是气苦，一怒挡在他身前，说道：“你在找那个汉人公主是不是？我已经把她赶走了，我不许你看她，不许你找她。”
刘聪怒道：“你怎么能这么做？”
纤罗哭道：“我千里迢迢来看你，你却连问也不问我一句，只顾着找那个女子，她有什么好，就因为她是公主吗？”
刘聪找不到阿琇本已心烦意乱，听她纠缠不清，更是头疼不已，转身就要往外走。纤罗见他要走，伤心欲绝，拔出腰中长鞭，一鞭子抽到刘聪肩上。刘聪新上身的袍子顿时撕裂了好大一条缝。刘聪忍痛立在原地，却只顾先把袍子除下来看是否撕坏，他见背上好大一条扯破的痕迹，便面沉不语，眉宇间却都是心痛之意。
纤罗打了他一鞭，心里已是后悔，可瞧见他这样捧着袍子伤心痛惜，她纵是个傻子也该明白这袍子是谁做的了。纤罗心里如同打翻了五味瓶一样，酸甜苦辣混合在一起，说不出是什么滋味，她伤心到极点，举起鞭子又要向那袍子狠狠抽去。刘聪瞧也不瞧她，反手将她手腕捉住，一把用力推开，纤罗哪里是他的对手，顿时跌倒在地，爬不起身来。
正此时，西屋的房门也打开了，呼延南经急匆匆地冲了出来，他瞧见纤罗跌在地上，赶紧过去扶起了妹子。纤罗把鞭子一扔，哭道：“哥哥，哥哥，他就这样对我。在他心里，我连一个汉族女人做的袍子也不如。”呼延南经在屋里听了经过，他心里知道妹妹太过急躁，但瞧见妹妹伏在地上哭得涕泪横流的样子，心里只觉不忍，便责备刘聪道：“纤罗自幼就是家里的掌上明珠，你也知道父母亲和姑父姑母有多宠爱她。家里人连她一个指头也没动过，你怎么能这样待她？”
这时候后院的翠缕和玉燕也都惊醒了，急忙忙赶了出来，只见前院里已经乱成了一团。翠缕吓得跪在地上哆嗦不敢言语，玉燕却惊道：“四公子，你的肩上流血了。”说着她急急地奔回房里取来药膏，为刘聪包上。
呼延南经见妹妹委屈哭泣的样子，愈发心中有气，强按住心中的不满，对刘聪说道：“四表弟，你自离家之后，纤罗日夜为你忧心，姑父嘴上不说，心里也是挂记你的。纤罗听得匐勒回报说你来了京中，千里迢迢也要找你，我不放心她一个人出远门，也跟着来了。我临走时，姑父有一句话让我转给你，若你再不回去，便不是刘氏子孙了。”
匈奴人最重族群，对于匈奴人而言，逐门除姓是最大的屈辱，是比杀头更重的惩罚。纤罗听到这句话，震惊地抬头望向哥哥，却见哥哥神色如常，仿佛在说一件极平常之事。
这一字一句如惊雷一样落入耳中，刘聪顿觉手足冰冷，他很快恢复了理智，静静地等玉燕包扎好伤口，方才站起身来，忽然将袍子弃在地上，对纤罗伸出了手，说道：“纤罗妹妹，对不起。”
“四公子……”玉燕大是讶异，她以为四公子会为了阿琇与他们翻脸，她自然还记得当初阿琇给他披上这件袍子时，四公子面上温柔的神色。可现在的四公子，仿佛一切都变了，他面上没有一点表情，眸光深不见底，静静地直视着地上的红衣女子，向她伸出的手何等坚定。
纤罗扑在哥哥怀里，扭过头去，不准备理他，可眼泪瞬时就流了下来，怎么也止不住。
呼延南经瞧着刘聪仍然一动不动地对妹妹伸着手，轻轻地拍了拍妹妹的肩膀，哄道：“好了，纤罗，你也打了他一鞭，算是出气了。”
纤罗这才扭过头来，只见刘聪的肩头果然有很深的一道血痕。她心中微微一软，便伸出手去，任由刘聪拉住了自己。
呼延南经见两人这样情状，方才笑道：“这样便好。你们俩啊，还像小时候似的，总是好一阵闹一阵。”
纤罗只觉得手被刘聪牵着，心里已是欢喜至极，破涕而笑，嗔对呼延南经道：“哥哥……”
刘聪心里已没了知觉，他木然点了点头，握紧了纤罗的柔荑，只是心里忽然空了一瞬，仿佛失去了什么最宝贵的东西。
呼延南经望着二人和好如初，终是露出了舒心的笑意，他轻轻地拍了拍刘聪的肩膀，低声道：“四表弟，天下大势将变，父亲和姑父都盼着你早日回去。”
刘聪木然地握着纤罗的手，问道：“我若回去了，京里的事怎么办？”
“这个不劳四表弟操心，父亲和姑父都已经安排好了，五表弟已在路上，明日即可到京打理这边的事。”
“五弟？”刘聪顿时愣住，父亲只生了他们兄弟四个，什么时候还有个五弟？
呼延南经望他半晌，点头道：“四表弟大概还不知情。明曜回平阳后，姑父与他甚是投缘。续起族谱来，明曜原也是出自你们族中。姑父便收了他为义子，如今是五公子了。”
邺城东靠太行，南去黄河不远，旁及齐秦，结凑冀道，开胸殷卫，跨蹑燕赵，自古以来便被称为“河北之襟喉，天下之腰脊”。魏武帝在城中筑造铜雀台，名盛一时。此时听闻阿琇将到邺城，司马颖格外高兴，亲自在铜雀台上设宴相迎。席间他将一把金漆匕首递给阿琇道：“你甚是文弱，以后还是需有利刃防身。这把匕首是我昔年所得，锋利异常，你可留在身边。”
阿琇瞧那匕首不过尺长，鞘上却镶满了缠丝玛瑙，而柄上有文字，却是古朴莫认。靳准从旁瞧了一眼，忽然惊道：“这难道是先秦时专诸所用的鱼肠剑？”
司马颖有几分讶异地望着他道：“先生竟知道此剑？”
靳准淡笑道：“专诸乃是春秋时天下闻名的刺客，以一把鱼肠剑刺杀了吴王僚。只是没想到此剑竟能流传至今。”
司马颖点头笑道：“不错，专诸刺吴王时，曾将鱼肠剑藏在鱼腹之中，虽然刺杀得手。但却在与侍卫激烈交战时力竭而死，此剑便一直藏在吴宫之中。先帝灭吴时，在吴宫中得了这把数百年前的宝剑，发现唯有剑端有损，命能工巧匠巧截其型，改剑为匕，才得了这把锋利无比的匕首。”
他轻轻拔出匕首，只见匕首的锋刃上竟是暗墨色，乌沉沉的一点光影也照不出。靳准轻轻拔下一根发丝，放在匕刃上，却见那头发遇刃则断，足见匕首之锋利。阿琇这才知道这匕首是何等难得，她迟疑道：“十六叔，这匕首既然如此锋利，应该留给十六叔贴身。”
司马颖将匕首回鞘，望着她微笑道：“如今有人想要近我身旁也难，要此物何用。”
阿琇心下感动，将匕首慎而重之地放在怀中，又对司马颖道：“十六叔，这位靳准先生博学多才。这次他护送我来邺城，一路十分不易。”
司马颖果然对靳准高看几分，他对靳准道：“先生在洛阳时所居何职？”
靳准恭敬道：“下官为太仆。”
阿琇感念靳准一路护送照料之功，便对司马颖说道：“靳大人颇具才干，屈居太仆一职，实是罔用了。”
司马颖侧头瞥了靳准一眼，忽然说道：“请教先生，如今邺城人口不过十万之众，刚经战火，夜里常有鸡鸣狗盗，城中百姓烦扰不堪，当如何治理？”
靳准略一思索，说道：“这是吏治不清之过。邺城平原千里，漕运四通，素来人口繁杂。城中有鸡鸣狗盗之徒自扰百姓，定然是有官府皂役包庇，须先从官中下手，严整皂役中吃里爬外之人。再重新抽取年轻老实的壮年人，编组成队，夜里巡逻四城，不出旬日，定然可以路不拾遗夜不闭户。”
司马颖目光逡巡不定，皱眉道：“多设皂役，岂不是让百姓多添苛苦？”
靳准从容自若道：“给百姓带来困苦的是苛役，可用魏武帝的五色棒法把这些人整治好，自然就无苛役了。”
司马颖细细一想，眉间舒展开来，笑道：“靳先生果然有治国安邦之才，做个区区太仆实在是委屈了，便在我城中做个仆丞吧。”