宣德帝战败的消息传进京之前，宋嘉宁正在过她的十五岁生辰。十五岁是女子的及笄之年，是一个姑娘仅次于嫁人生子的重要日子，便是不喜应酬的赵恒，都特许他的小王妃可以邀请亲朋好友来王府观礼。
宋嘉宁开心地款待娘家人。
热闹了一日，宋嘉宁有些乏了，送走客人后躺在床上睡觉，睡到黄昏才醒。
“夫人，这是您睡着的时候，有人自称是您的故交，送了一支簪子过来，交给侍卫便走了，没有留下姓名。”等宋嘉宁更衣打扮完了，双儿才端了一方紫檀木木匣走到她面前，一边打开匣子一边奇怪地道。
她的故交？
宋嘉宁疑惑地看向匣子。
匣子里面，静静地躺着一支牡丹花簪，牡丹花是用整块儿绯玉雕刻而成，花瓣纹理纤细，簪身赤金打造，金灿耀眼，花瓣与底下赤金叶托上一共镶嵌了四颗鸽子血红宝石。宋嘉宁看着那四颗足以让任何女人动容的红宝石，皱起了眉。
就在宋嘉宁失神的时候，院子里忽然传来一声“王爷”。
王妃及笄，赵恒特意提前一个时辰回了府，刚下马车，就从侍卫口中得知，今日有人送了他的小王妃一份及笄礼。
“查。”赵恒淡淡道。
侍卫当时就查了，最终发现送礼的人原来是个乞丐，被旁人指使来送礼，至于指使的人姓甚名谁长什么模样住在哪里，那乞丐一概不知，线索彻底断了。
赵恒目光微沉，换过衣袍立即去了后院。
宋嘉宁出去迎接：“王爷来的正好，今儿个有人自称是我故交送了一份礼来，可我根本没有能送这种簪子的故交……”
赵恒盯着她，云雾般的眼晦暗不明。
宋嘉宁一脸茫然。
赵恒清楚她的脾性，单纯质朴，现在宋嘉宁又主动交代，赵恒便不再疑她，低头看向双儿手中的匣子。牡丹花簪华贵精致，随便一颗红宝石都价值连城，送礼之人必是大富大贵者。这一瞬间，赵恒脑海接连闪过几道人影，全是见过她真容的男人，最终只剩下一个郭骁。
赵恒没有证据，但他有理由怀疑，郭骁之前三番两次陷害她毁她名节，要么出自继兄对继妹的厌恶，要么就是出自一个男人对绝色美人的占有欲。现在讨好的簪子一出现，真若是郭骁所为，那郭骁对她的心思，便是昭然若揭。
“喜欢吗？”赵恒问她，声音平静。
宋嘉宁皱眉道：“簪子虽好，但来历不明之物，我不想要。”
赵恒闻言，吩咐双儿道：“毁了。”
说完走到书桌前坐下。
宋嘉宁看得出他现在很不高兴，一边为他倒茶一边道：“王爷，对方藏头缩尾送我簪子，被人传出去不定说什么闲话，咱们还是叫人查查吧？”
赵恒看着面前的茶水，脸上的冷意更明显了。
他查过了，空有怀疑的目标，却没有证据，就算有又如何，关系到她的名节，他真的追究，最受连累的还是她。父皇本就不喜她，赵恒不能再让外面传出任何不利于她的流言蜚语，郭伯言那里他警告了一次，郭伯言也出手教训儿子了，是郭骁……
赵恒眼底浮现一丝戾气。
宋嘉宁第一次见到这样阴沉的王爷，吓得噤若寒蝉，浑身僵硬地站在旁边。赵恒回神，看到她这副害怕小心的样，想想今日是她及笄的好日子，便暂且压下那股戾气，笑了笑，朝她伸手。
他这一笑，犹如寒冬腊月突然变成三月暖春，宋嘉宁心不慌了腿不僵了，有点糊涂地将手交给他。赵恒将人抱到腿上坐着，袖子一抖，手中便多了个狭长的首饰匣。
宋嘉宁惊喜地捂住嘴，这，这是王爷送她的及笄礼吗？
她光看见匣子就高兴成这样，仿佛他送个光秃秃的匣子也比那人送的牡丹花簪更让她满足，赵恒心底的郁气突然烟消云散，用眼神示意她将礼物取出来。宋嘉宁兴奋地点点头，打开盖儿，就见里面摆着一支赤金打造的凤簪。簪头是朵祥云，云中藏着一颗红宝石，祥云之上立着一只赤金凤凰，凤凰口中衔着一颗红宝石，眼睛也是红宝石做的。无论昂贵、雕工还是寓意，都远远胜过那支牡丹花簪。
宋嘉宁看入了神。
“喜欢吗？”赵恒圈着她腰问。
宋嘉宁点头，小手取出簪子，情不自禁地摸。
赵恒也很喜欢，喜欢她满足的模样，喜欢自己的王妃心里只有他。
“戴上。”赵恒低声道。
宋嘉宁被他唤醒了，看他一眼，大着胆子将簪子递给他，娇娇地道：“王爷帮我。”
赵恒淡笑，抬手，慢慢地将簪子插到她乌黑浓密的发髻中。
宋嘉宁微微低头，小手攥着他腰间的玉佩，细细问：“好，好看吗？”
“倾国倾城。”赵恒抬起她下巴，直接朝那红唇吻去。
宋嘉宁行完及笄礼不久，一进六月，北面便传来了宣德帝战败的消息。
与辽国这一战，是大周主动挑衅，现在战败了，辽国必然不会轻易罢休，宣德帝料到辽军会反攻，一直在涿州逗留到七月，安排好防御事宜，这才提前回京。皇上归京，皇叔秦王、二皇子睿王、三皇子寿王、四皇子恭王带领百官出城相迎，但銮驾不曾停留，直接驶进了城门。
无需提醒，谁都知道宣德帝此时正不痛快，朝廷上下都小心翼翼地说话做事，唯恐触怒帝王。
七月底，睿王妃生了个女儿，宣德帝得到消息，脸更臭了。
八月中旬，辽国果然发兵侵周，郭伯言、韩达联手打了一个漂亮的阻击，震退辽军，迫其暂且不敢再犯，宣德帝这才收起冷脸，终于在早朝上露出了笑容。帝王笑了，也就意味着文武百官可以喘口气了。战事初停，八月底郭伯言率领禁军回京，枢密使曹瑜上书，奏请皇上犒赏伐晋、抗击辽国的有功将士。
有功者赏有过者罚，三次战事不能混为一谈。
宣德帝扣下所有要他犒赏三军的奏疏，概不回应。曹瑜没办法，只得去请武安郡王这个皇帝侄子去宣德帝面前为将士们求情。为何不找楚王，因为楚王并未参与伐晋一战，没有立场说话。武安郡王也是武将，素来爱惜手下的士兵，听完曹瑜一席话，立即进宫去了。
“皇上，朝廷发兵例来论功行赏，四月里将士们伐晋有功，朝廷再不犒赏，恐其会有怨言，致使军心不稳。”武安郡王诚心地道。
宣德帝低头批阅奏折，连续批了三封，他才抬头看了对面的侄子一眼，讽刺地笑道：“这事啊，无需着急，等你做了皇上，由你来赏也不迟。”
武安郡王听了，当场涨红了脸，想说什么，迎着叔父皇上阴狠的目光，武安郡王却想明白了一件事。原来叔父早就知道当日混乱中姚松、吕云要拥护他登基的事情了，可叔父竟然憋了整整三个月，一直憋到今日，才找到机会发泄了出来。
他的叔父，猜忌了他三个月。
关乎皇位，他便是再长一百张嘴，怕是也洗不清叔父心中他要篡位的嫌疑了。
武安郡王没有一百张嘴，他也不知道还能说什么，朝宣德帝行个礼，转身往外走，走到半路，突然低头，猛地朝一侧的大殿柱子撞去！他不会说，但他会做，他死了，叔父就信他了，反正他不死，被叔父猜忌，全家上下也没有好日子过。
变故陡生，宣德帝噌地起身，与大太监王恩飞速赶到侄子身边，就见武安郡王额头血流如注，睁着一双眼睛瞪着宣德帝，嘴唇颤动，仿佛有什么话要说，最终一个字都没能说出来，脑袋一歪，去了。宣德帝大惊大恸，扑在侄子身上哭嚎起来，悔恨交加。他只是心中不快，一时脱口而出，侄儿怎么就……
一侧，王恩偷偷瞄眼宣德帝，瞬间又垂下眼帘。
为证清白，武安郡王自尽而死，宣德帝追封其为魏王，厚葬皇陵，事后贬了并州节度使姚松、冀州节度使吕云的官职，算是将武安郡王的死归咎在了这二人身上，然后终于将伐晋将士们应得的犒赏发了下去。
关于武安郡王的死，朝臣们不敢说什么，但武安郡王乃大周开国皇帝唯一还活着的儿子，如今因为帝位的事一头撞死在崇政殿，撞死在叔父宣德帝面前，百姓怎么可能不议论？非但如此，连当初宣德帝登基时只有高祖口谕，并无传位诏书这笔旧账都翻出来了。
便是皇上，也难逃悠悠之口，臣子妄言帝王可以贬官降职，那么多百姓，他根本管不了。宣德帝只能佯装不知情，然而嘴角的火泡却骗不了人，太医院连忙开了消火的方子，御膳房换着花样送上清淡的膳食，而才松口气不久的文武百官，再次提起心来。
九月下旬，武安郡王入土为安，送葬回来，楚王跟着弟弟回了寿王府。
寿王知道兄长有话说，请兄长到湖上泛舟，一艘敞篷小船，没用人伺候，只兄弟两人坐在上面。楚王划了会儿桨，等小船离湖岸远了，楚王将船桨丢到一旁，提着酒坛坐到弟弟对面，打开坛子，哥俩一人倒了一樽。
“这一樽，敬大哥。”举起酒樽，楚王对弟弟道，口中的大哥，正是年长他几岁的武安郡王。
赵恒端起酒樽，然后伸手移到船舷外，将酒水洒进湖中。
祭奠完武安郡王，楚王便不管弟弟，自斟自饮。一个人一口气喝了半坛，楚王突然将小小的酒樽掷到湖中，抱起酒坛就要往嘴里灌。
“大哥。”赵恒及时攥住酒坛另一边，低声制止。
楚王看着弟弟，已经当了父亲的大男人，虎眸里忽的涌出了泪，哽咽道：“大哥才二十八，攻打涿州，我与他并肩作战，父皇叫我守涿州，大哥前去幽州之前，答应打下幽州便送一坛美酒给我……没死在战场，却死在了……”
说到这里，楚王甩开弟弟的手，举起酒坛就往嘴里倒酒，酒水洒出来泼在脸上，分不清哪滴是酒哪滴是泪。赵恒沉默地看着兄长，看着看着，慢慢地记起了小时候的事。兄长长他三岁，堂兄长他八岁，大家都是孩子时，兄长总是与堂兄一块儿玩，嫌他小不带他，有次他非要跟着兄长，兄长不高兴，是堂兄笑着替他说话。
都是赵家人，都是手足兄弟，说没就没了。
赵恒仰头，将之前倒满的一樽酒水一仰而尽。
但逝者已矣，活着的还要继续走下去。眼看着兄长喝干一坛子还要再去拿第二坛，赵恒低声劝阻道：“大哥，够了。”
楚王皱眉看弟弟。
赵恒扫眼皇城的方向，道：“醉酒回去，传到宫里，恐生猜忌。”
堂兄死的无奈，赵恒惋惜，但他也能理解父皇的郁气。父皇北伐惨败，身受箭伤，本就不快，再听说有人要拥护他侄子而非儿子登基，父皇完全有理由愤怒。普通百姓之家，侄子意图染指叔父的家财都要被训斥，更何况是帝位江山？姚松、吕云拥护堂兄，堂兄并没有严厉训诫，现在堂兄以死明志，大家都知道他没有反心，但在堂兄自尽之前，没人敢保证姚松、吕云是否在堂兄心里种了一颗谋反的种子。
“从小玩到大的兄弟死了，还不许我醉酒？”楚王双拳紧握，瞪着皇城的方向问。
“死人重要，还是活人？”赵恒盯着兄长问。
楚王失言。
赵恒指着湖中起伏的空坛道：“酒喝了，情分尽了，经此一事，大哥更需……谨慎行事。”
不知道是因为一下子说的太多，还是情绪也被此事影响，赵恒在说出“谨”字之前，明显地结巴了下。楚王心思都在那只飘荡的仿佛堂兄游魂的酒坛上，没听出弟弟的结巴，半晌才冷笑道：“那也是他亲眼看着长大的侄子，难道一点叔侄之情都无？”
赵恒垂眸，握着酒樽道：“天家，皆如此。”
父子都有相残者，更何况叔侄。
听出兄长在怪父皇，赵恒郑重劝道：“帝王难当，父皇重你，大哥，切勿生怨。”虽然堂兄之死令人同情，但父皇向来最偏爱兄长，赵恒不希望兄长怨恨父皇，因为旁人导致亲父子失和。一个是死去的堂兄，一个是活着的兄长，赵恒自然要为兄长考虑。
楚王一声不吭，也不知听没听进去。
赵恒还想再开解两句，远处忽然传来一声大喊，兄弟俩同时望过去，看不清人影，只听那个灰衣小太监道：“大殿下，大殿下，您快回去吧，王妃要生了！”重复的字眼，生怕他家王爷听不见似的，连续喊了好几遍。
媳妇要生了？
闻听此言，楚王眼睛一亮嘴一咧，什么武安郡王什么父皇，什么难过什么怨恨，都被他抛到了九霄云外，激动地捡起船桨，坐在船头拼命地划了起来，那速度，仿佛湖中有怪物要抓他似的，飞快。
上了岸，楚王理都不理船上的弟弟，撒腿狂奔，没多久，王府外面就传来了急促的马蹄声。
赵恒独坐船上，侧首看湖面，直到兄长的马蹄声消失，他才跨上湖岸，徐徐去了后院。
宋嘉宁也得知了冯筝要生的喜讯，这会儿又高兴又紧张。她的月份刚好比冯筝迟一个月左右，下个月底就要轮到她了。
“王爷。”看到寿王进来，宋嘉宁轻声道，心事都在眼睛里。
赵恒扶她坐到罗汉床上，左手搂着她肩膀，右手轻轻地贴上她鼓鼓的肚皮。嫂子已经生过一次了，第二次生兄长还那么兴奋，现在感受着自己即将出世的孩子，赵恒突然很好奇，那到底是什么样的感觉。
冯筝快黄昏发作的，她这边一有动静，除了楚王兴奋地不行，除了亲弟弟在关心兄长会添个侄子还是侄女，睿王府、皇宫也都在等消息。睿王妃七月里生了个女儿，这让盼望嫡子的睿王十分不满，如果大哥那儿再添个儿子，睿王……光是一个念头，睿王都酸的想打人。
宫里，得知儿媳妇要生了，宣德帝直接派了一个小太监去楚王府等消息，只要生了，不论早晚，都要第一时间告知他。这半年先是伐辽大败，再是侄子之死引起的流言蜚语，身边没有一件好事，宣德帝憋屈了半年，现在最需要一个喜讯。
中宫，李皇后跪坐在玉观音像前，虔诚地默诵经书，祈求菩萨再给楚王添个儿子。
将近子时，冯筝终于生了一个胖小子，六斤二两重。
虽是半夜，但喜讯还是传了出去。
睿王得知，气得大半夜的去了宠妾张氏的屋中，发了狠地宠爱张氏，王妃不中用，便指望张氏给他生个儿子。寿王府，确定嫂子母子平安，赵恒、宋嘉宁彻底放心了。
宫里，又多了一个胖孙子，等到半夜的宣德帝终于笑了，宽衣解带，自侄子死后，第一次睡了个安稳觉。李皇后那边，听说楚王妃果然生了儿子，李皇后也心满意足地钻进被窝，只等冯筝坐完月子再开口。
翌日天亮，宣德帝厚赏了大儿媳妇，然后才想起来般，也给生女的睿王妃补了一份赏赐。但对于睿王妃而言，这份迟到两个月的赏赐简直就像一巴掌，还不如不给，苦得她打发了丫鬟，扑到床上呜呜哭了半日，眼睛都哭肿了。
两个嫂子都生了，宋嘉宁越来越紧张，晚上开始失眠。
赵恒被她翻身的动静惊醒，问她在想什么，宋嘉宁说不出来，莫名地慌乱。
赵恒能提点她作画，在生孩子一事上却帮不上忙，从后面抱住她，低声道：“别怕，有我。”
宋嘉宁轻轻靠到了他怀里。
翌日赵恒进宫前，提醒管事去请林氏来陪王妃。
他走的时候天还黑着，等宋嘉宁一觉醒来，天已大亮。得知母亲来了，宋嘉宁高兴地往外走，一手习惯地扶着越来越重的肚子，走到堂屋门前，迎头撞上了母亲，然后就发现，天生丽质的母亲意外地涂了一层脂粉，脸上看不出什么，但母亲眼中却布满了血丝。
“娘，您怎么了？”宋嘉宁一下子就急了。
林氏这两日非常憔悴，本不想来的，怕女儿看出来担心。既然被女儿看破了，林氏急忙扶住女儿，无奈地道：“没事没事，安安别急，就是茂哥儿前儿个起了水痘，娘在旁边守着，夜里没睡好。”
弟弟病了？
宋嘉宁立即道：“我去看看。”
林氏扶着女儿胳膊，语气轻松：“今早郎中说了，茂哥儿没事了，只等脸上的痘消下去就行，你大着肚子，老实待着吧。”
宋嘉宁自己起过痘，知道不是什么大病，可那是她亲弟弟，离得远就算了，两家离得这么近，她就想去瞧瞧弟弟。林氏拗不过女儿，只好亲自扶着女儿往隔壁的国公府走。
娘俩慢慢吞吞地溜达到了卫国公府，很快宋嘉宁就见到了满脸痘痘的弟弟，小家伙乖乖地躺在床上，委屈哒哒地望着姐姐，精神还不错。宋嘉宁柔声哄弟弟：“茂哥儿好好吃药，病好了去王府摘柿子。”
茂哥儿现在不想吃柿子，瞅着姐姐的肚子道：“姐姐等我病好了再生，我要看着你生。”
弟弟童言童语，宋嘉宁不由地笑，陪弟弟坐了两刻钟。
姐弟俩聊够了，林氏再扶着女儿往外走，绕过影壁，忽见一辆马车缓缓地停在了国公府前，赶车的男人禁军打扮。林氏首先想到了丈夫的官场熟人，正要挡在女儿面前，马车帘子被人挑开了，车里的男人探身出来，脸庞消瘦苍白，却冷峻风流。
林氏又惊又喜，激动地丢下女儿出去迎接：“平章回来了！”
郭骁胸口不太舒服，从马车里出来，他垂着眼帘，听到继母的声音，他意外抬头，然而最先看见的，却是继母身后那道穿着淡紫褙子的身影。郭骁是为了她提前回来的，知道她大概这个月底生，他不顾御医的劝止，提前两个月启程，但郭骁从未奢望今年能够见她，他只想在她生孩子的时候离她近一点。都说女人生孩子是闯鬼门关，郭骁想陪她一起闯，可他还没下马车，竟然就看到了她。
眼前的一切都消失了，只剩她娇小的身影。一年，整整一年没见，她长高了，更美了，因为怀孕，肚子鼓鼓，脸蛋也胖了不少，更白更嫩更媚。目光扫过她肚子，再次落到她脸上，郭骁近乎贪婪地盯着那张被他刻在心头的脸，尽管她早已垂下了眼帘，尽管她又露出了那副怕他的神情。
郭骁还是不懂这么多年她到底在怕什么，他也不想追究了，她什么样，他都喜欢。
收回视线，郭骁朝已经走到跟前的继母笑了笑，一边下车一边道：“离家太久，想早点回来，母亲可好？”
林氏与这个继子没什么母子情，但继子对茂哥儿非常好，还是个勇猛善战的英雄，林氏打心底敬佩郭骁，因此得知郭骁受了那么重的伤后，林氏派人送了满满两车名贵的药材、补品过去。现在郭骁不听御医嘱咐提前回来，站稳了还痛苦般一手捂着右胸口，林氏顿时心疼地不行，赶紧叫人扶郭骁进去。
“郭骁，拜见王妃。”郭骁走在林氏身边，距离宋嘉宁还有四五步时，他忽然挣开搀扶他的近卫，单膝朝宋嘉宁跪了下去，仰头看她，眼底是只给她一人看的烈火。一年啊，她可知他是怎么熬过来的？每每想到她躺在别的男人身边，他都生不如死。
宋嘉宁惊得后退两步，侧首道：“大哥客气了，快快请起。”
林氏也没想到继子会行这么大的礼，不过毕竟不是亲兄妹，继子守礼是谨慎，顾忌他身上的伤，赶紧劝他起来。郭骁颔首，起身时右胸又传来一阵钝痛，他立即抬手按住伤处，紧紧按住，脸色苍白，视线却投向了她。
那眼神炙热眼神，仿佛在看求而不得的猎物。
宋嘉宁心里一突，告辞道：“娘，你照顾大哥吧，我先回去了。”
郭骁却深深地看着她：“我无碍，王妃双身子，还是让母亲送你一趟吧。”
宋嘉宁抿了抿唇。
林氏当然更关心亲女儿，既然郭骁开口了，她就让那禁卫送继子去颐和轩，她扶着女儿继续往外走。郭骁停在原地，视线一直追随着那道从后面看依然纤细的背影，看不见人了，郭骁闭上眼睛，仿佛还能闻到她身上淡淡的清香。
“世子，走吧？”他的属下低声道。
郭骁嗯了声，右手依然捂着胸口，走出几步才勉强压下那股痛，慢慢放了下去。
很疼，可是，值得。
回寿王府的路上，宋嘉宁脑海里全是郭骁看她的眼神，像一条披着人皮的狼，乍一看是个冷峻守礼的兄长，那双眼睛里却藏着只有她明白的野心。宋嘉宁全身发冷，之前母亲告诉她，说郭骁最早腊月回京，所以她才敢来国公府看弟弟，如果她知道今日郭骁会提前回来，那她一定不会出门的。
郭骁的眼睛来来回回地在脑袋里晃，才跨进王府，才绕过影壁，宋嘉宁突然捂住肚子，惊恐地看着母亲：“娘，我，我可能要生了……”
翰林院。
赵恒手里握着刚编好的新书，却总是难以看进去，莫名地烦躁。
就在此时，一个小太监匆匆赶了过来：“王爷，刚刚您府上派人送信儿进来，说是王妃要生了……”
赵恒闻言，登时放下书卷，大步往外走，脚步飞快，福公公几乎要小跑着才能跟上。
回了王府，赵恒跳下马就往后院赶，管事一直在前面候着，这会儿一边陪主子急行一边低声禀报道：“王爷，王妃听说五公子出痘，移步去探望了，回来时恰好撞见世子回府，在国公府前院耽搁了片刻，回到王府不久，便……”
赵恒脚步变慢，侧目转向国公府。
郭骁回来了，提前两个月回京，是算准她十月要生，特意赶回来的？
不过，此时她与孩子最要紧。
产房，宋嘉宁越来越疼，初冬时节，她疼得出了一身汗，中衣都快湿透了。
疼到极致，宋嘉宁哭了，豆大的眼泪往下落，她想王爷。
林氏是女人，清楚女儿现在最需要的是什么，只能一遍又一遍地给女儿画饼：“安安别哭，往下使劲儿，一会儿生完了，王爷就过来了……”
话未说完，隔壁次间突然传来御医惶恐的声音：“王爷，您不能进去啊……”
“刘大人过来是照顾王妃的，其他您就不用管了。”福公公似笑非笑地道。
一句话，既堵住了刘御医的劝阻，也让内室三个产婆咽下了担忧。
床上，宋嘉宁难以置信地望着绕过屏风走过来的男人，然而视线模糊，她看不清。
她泪疙瘩不断，林氏起身，心酸地替女儿解释道：“王爷，王妃只是太疼，忍忍就过去了，您还是去外面等吧？”产房难闻，寻常男人都不愿意待，更何况是位王爷。
赵恒跟没听见一样，径直绕过岳母，坐到床边。宋嘉宁看不清他，赵恒却看见她满脸都是泪儿，要多委屈就有多委屈，她不说话，但那一串一串的泪儿全都落在了他心头。
“别哭。”赵恒抬手，用食指抹去她脸上的泪珠。
抹了一串，宋嘉宁又落了一串，只是嘴角一点一点地翘了起来。
王爷来了，她就心安了。
宋嘉宁晌午真正开始阵痛，但她宫口开得慢，一直到半夜子时，也才开了六指多。宋嘉宁早就疼了，先前勉强能忍，到了现在，她疼得只想叫，一手攥着母亲一手攥着岑嬷嬷，脸颊又红又湿，大汗淋漓。
“安安别叫，攒力气留着后面。”林氏心疼地握着女儿的手。
“娘，我疼……”宋嘉宁泪眼婆娑，话未说完，又叫了一声。
外间赵恒站了半夜刚落座，听到她这声惨叫，登时又走到产房门侧。福公公悄悄抬头，就见主子背影如松如竹，背在后面的两只手却一会儿松开一会儿握拳，足见心中之急。福公公也着急啊，不停地念着菩萨，求菩萨保佑王妃快点生出来。
黎明时分，窗外依然黑漆漆的一片，宋嘉宁的宫口终于开到八指了，但要开到十指头才能生。宫口开得越大，宋嘉宁就越疼，好几次她都觉得自己要撑不下去了，然后就听见丫鬟们端水进来时，朝王爷行礼的声音。知道他始终在外面等着，宋嘉宁才又有了力气。
门外，赵恒听着她痛苦的闷哼或惨叫，简直度日如年，恍惚间屋子里缓缓地亮了起来，那种亮，是多少烛光也比不上的。赵恒无知无觉地走到窗前，一缕晨光透过琉璃窗照进来，恰好照到了他脸上。
彻夜未眠，男人布满血丝的眼睛受不了这光束，闭上了，但光的暖意还在。
“开了开了，王妃使劲儿，已经能看到头了！”
里间传来产婆狂喜的催促，赵恒瞬间睁开眼睛，大步赶到门前，刚刚站定，就听他的小王妃叫了从昨日晌午到现在最响亮最惨的一声，叫得他的心也跟着高高提了起来，最后她的声音消失了，只有他的心还挂着。
里面鸦雀无声，像是所有人都不见了，赵恒不禁上前一步，喊她：“安安？”
刚喊完，一墙之隔，突然响起婴孩嘹亮的啼哭，一声高过一声，比娘亲哭得响多了。赵恒不自觉地笑了，手紧紧攥住门帘，笑着笑着，赵恒心一紧，又喊了一声他的王妃。第一声宋嘉宁没听见，这声她听见了，脑袋转向门口，却耗尽所有力气，声音哑的一声都叫不出。
林氏握着女儿小手亲了亲，一边喜极而泣，一边扭头替女儿回话：“王妃很好，王爷不用担心。”
赵恒半信半疑，没听到她的声音，终究不放心。
林氏看不到女婿现在是何情形，只紧张地看向产婆。三个产婆，一个忙着照顾女儿，两个照顾刚刚生下来的小主子，看看小主子两腿中间，两个产婆交换了个眼神，随即换上笑容，朝床上的王妃道：“恭喜王妃，是个小郡主呢。”
林氏心里咯噔一下，想起了睿王妃。睿王妃也是生了个小郡主，结果皇上不闻不问，还是楚王妃再生儿子，皇上才捎带着给睿王妃赐了赏，让睿王妃成了满京城的笑柄。想到皇上可能会冷落女儿与新出生的外孙女，林氏便心疼地不行。
宋嘉宁没想那么多，或许有一点点遗憾，但辛辛苦苦怀了九个月，头三月吃啥吐啥，后三月大腹便便行动艰难夜里常常腿抽筋睡不着，现在终于生出来了，只要孩子好好的，宋嘉宁就只觉得轻松，就像抱了九个月的大石头终于出手了。
小郡主清理干净了，产婆稳稳地抱到床边，先给王妃过目。
大红的襁褓中乖乖躺着一个脸蛋细溜溜的小娃，小小的，胎发乌黑浓密，两道眉毛浅浅，眼睛眯成了两条缝，脸颊肉嘟嘟的，细嫩极了。
宋嘉宁情不自禁地笑。
“好了，快抱出去给王爷看看吧，等了整整一夜了。”外孙女刚出生就这么漂亮，林氏觉得，王爷应该会喜欢。
想到外间的王爷，宋嘉宁笑着点点头。
产婆接过小郡主，去了外间，出门见王爷在主位上坐着，面容平静淡然。
产婆小心翼翼地将襁褓递了过去，鼓足勇气夸道：“王爷快瞧瞧，小郡主长得可真漂亮，老奴为人接生三十多年，就没见过比小郡主更漂亮的孩子。”说完怕王爷不会抱孩子，还想教教王爷怎么抱。
赵恒抱过侄子升哥儿，会抱，但他没有制止产婆，只盯着襁褓里的女儿，一看那胖乎乎的小脸蛋，就好像看到了他的王妃刚出生的时候。想象很快就会有个酷似王妃的小丫头软软地唤他爹爹，赵恒眼底的云雾一点一点地散去，清澈如水。
但这样的眼睛，只有襁褓里的小郡主能看见，可惜小郡主睡着了，根本不知道自己被送到了爹爹面前。
产婆终于教完了，赵恒如愿接过女儿，轻飘飘的，才五斤多。
女儿一动不动，赵恒也一动不动，只有如水的目光沿着女儿上下打量，从浓密的头发到嫩嫩的脖子，再从嫩嫩的脖子看到浓密的头发，额头眼睛鼻子嘴儿，凡是能看见的地方，每处都仔仔细细瞧了好几遍。
“耳朵像王爷。”福公公弯腰站在旁边，笑眯眯打量半晌，终于发现了父女俩相似的地方。
赵恒的视线，立即移向女儿耳朵，小小的两只，他看得见女儿的，却想不起他的耳朵长什么样。
外间不够暖和，产婆及时提醒道：“王爷，该抱小郡主去喂奶了。”乳母早已备好。
赵恒点点头，将女儿递给产婆。
产婆重新回了里间，身影消失在帘子后，赵恒依然盯着帘子。福公公见了，低声劝道：“王爷，王妃那边还要忙一阵，您先去前院用点东西吧？”昨晌午、昨晚都没吃，熬到此时，王爷整整一天一夜没进食了，王妃中间还吃了点呢。
赵恒恍若未闻。
福公公无奈地叹了口气，王爷话少，可对王妃的心，那是实打实的，据说睿王妃生女时，睿王听说是女儿，看都没看就走了，多寒人心啊。既然主子坚持要等，福公公先去安排报喜的事，隔壁国公府，楚王府等皇亲国戚，还有宫里，都得知会一声。
几匹快马相继从寿王府门前跑了出去。
隔壁的卫国公府，郭伯言上朝去了，太夫人领着二夫人、三夫人等消息，郭骁用过早饭便去陪茂哥儿了。得知孙女生了郡主，母女平安，太夫人又喜又忧，右下首的三夫人端起茶碗，垂眸喝茶，掩饰了眼中的幸灾乐祸。一个寡妇的女儿，嫁给寿王已经是天大的福气，老天爷怎么可能一直偏心她？
临云堂，听到喜讯，满脸痘痘的茂哥儿高兴极了。弟弟兴奋，郭骁最在意的却是那句“母女平安”，确定她好好的，郭骁才想到了她的孩子。女儿，总比儿子强罢，女儿好哄，儿子更偏向父族。
楚王府，冯筝抱着自己的小儿子，想到刚刚产女的宋嘉宁，忍不住替好姐妹捏了把汗，特意让人留意宫里的消息。睿王府，睿王妃自生完女儿后第一次笑了，笑自己终于有了伴儿，然后也派人去盯着宫门的动静。
崇政殿，宣德帝刚下了早朝，正要批阅堆积的奏折，听说老三媳妇生了个女儿，宣德帝最先想到的却是半年前他当朝训斥老三的那一段。宣德帝也不想给老三难堪，但老三句句在理，他当时又一心要北伐，不训老三一顿，如何震慑那些官员？
但老三受了委屈是真的，兄长连着得了两个胖小子，到他这儿就变成了女儿，老三这会儿肯定心里不舒坦。这么一想，宣德帝立即亲口点了几样赏赐，让人送去寿王府。大太监王恩听皇上赏的都是笔墨字画等罕见的清雅宝物，当场就明白了，皇上这是想着法子补偿寿王呢啊。
王恩亲自去安排。
两刻钟后，宣德帝的赏赐就快马加鞭地送到了寿王府。
消息传开，冯筝松了口气，然后也想通了，皇上不是不喜欢孙女，只是睿王妃倒霉，生女儿时正赶上北伐兵败，皇上迁怒了。
她是局外人，看得透，陷身其中的睿王妃却不这样想，认定皇上偏心，气得又哭了一通，就连在户部当差的睿王，心里也生了一丝怨气。同样是生女儿，父皇为何要偏心老三？因为老三是结巴，还是给卫国公郭伯言脸面？
宋嘉宁十月十五生的女儿，赵恒亲自起名叫“昭昭”。
楚王府十月二十七给皇次孙成哥儿过满月，宋嘉宁去不了，赵恒自己去的，吃完席就回了。
宋嘉宁正在看乳母喂女儿呢，听说王爷回来了，她最先看向乳母。乳母可不敢让王爷瞧见自己这不入眼的东西，请示过后，抱着小郡主走到专门摆着的屏风后去喂。赵恒进门，瞥见屏风后有影子，便没再往那边看第二眼，直接去了床边。
宋嘉宁先观察自家王爷神色，看不出什么，奇道：“王爷怎么回来这么早？”
赵恒坐到床上，手握着她手，低声问她晌午都吃了什么。
宋嘉宁乖乖回答，答完了看出王爷似乎没有心情交谈，她正纳闷楚王府是不是出了什么事，乳母喂完女儿，把小丫头送过来了，然后宋嘉宁就瞥见自家王爷唇角仿佛翘了一下，转瞬即逝。宋嘉宁盯着王爷看女儿时温柔的侧脸，突然就明白了。
敢情王爷这么快回来，是着急抱女儿啊？
宋嘉宁真是哭笑不得。
楚王府，楚王也正在跟自己的王妃抱怨：“老三吃完席就走了，升哥儿满月他可没这样，是不是不喜欢咱们成哥儿？”说着话，还低头瞅瞅怀里的胖儿子，越看越不痛快，老二不就是随他稍微黑了点吗，弟弟当叔叔的，居然因为侄子黑就不喜欢抱了？
他粗枝大叶，冯筝笑道：“这能怪三殿下？他要抱成哥儿你不愿意给，三殿下以前没女儿，他喜欢小孩子，只能来咱们这儿看你脸色，现在嘉宁给他生了个漂亮女儿，三殿下当然着急回家抱亲女儿了。”
楚王闻言，眼睛又瞪起来了，愤愤道：“你不用替他说话，我好歹给他抱升哥儿、成哥儿了，他更小气，前儿个我去看昭昭，他连碰都不给我碰，那眼神，分明是嫌我手粗。”那么漂亮的小侄女，馋死他了。
冯筝笑他：“你手本来就粗，我都怕你弄疼了成哥儿脸。”
楚王不爱听了，放下睡熟的成哥儿就去扑冯筝。
孩子过完满月，该带进宫给皇祖父、皇祖母瞧瞧了。月底这日旬假，楚王抱着成哥儿，冯筝牵着升哥儿，一家四口一块儿进了宫。宣德帝与李皇后一块儿在中宫等着，升哥儿活泼，进来就松开娘亲的手，颠颠地朝宣德帝跑去，兴奋道：“皇祖父！”
宣德帝高兴地抱起长孙，第一个孙辈儿还是孙子，宣德帝自然不是一般的宠。
“皇祖母。”靠在宣德帝怀里，升哥儿也没忘了另一位长辈。
李皇后温柔地笑。
大的稀罕过了，宣德帝将升哥儿交给李皇后，他接过刚满月的次孙成哥儿又抱了会儿，到底太小，没什么可逗的。宣德帝便将成哥儿递给李皇后，换了升哥儿，然后他领着长子、长孙去崇政殿了，叫儿媳妇陪李皇后聊家常。
冯筝当了几年的楚王妃，逢年过节都要进宫，已经熟悉了李皇后的脾性，知道李皇后是个贤淑明理的人，丧子后待人越发和善。所以两人虽然不是亲婆媳，但冯筝与李皇后在一块儿时，也很放得开，什么都能聊到一块儿。
“昨日我做梦了，又梦见了小五。”聊着聊着，李皇后瞅瞅怀里睡着的成哥儿，眼圈突然红了，“我梦见小五坐在一盏河灯上面，哭着跟我说他冷，叫我抱抱他，我下水去找他，可河灯带着他越飘越远……”
冯筝是两个孩子的母亲，更能体会李皇后的苦，轻轻地安慰道：“母后节哀，五弟托梦给您，应是要转世投胎了，五弟那么懂事，下辈子一定会平安喜乐的。”
李皇后苦笑：“我想他回来，想他陪在我身边，这宫里太大太冷，我快要撑不下去了……”说到这里，年轻的皇后泪水终于决堤，一手捂嘴，对着成哥儿呜咽道：“我多想再生一个，可我身子垮了，再也怀不上了……”
她哭得伤心欲绝，冯筝同情归同情，却找不到什么安慰话可说了,在丧子之痛前，任何言语都显得苍白无力。目光下移，瞥见成哥儿不知何时睁开了眼睛，冯筝再看眼李皇后，她抿抿唇，尽量轻柔地去抱儿子。
李皇后没有阻拦，转过身拭泪。
冯筝将成哥儿交给带进宫的乳母，乳母去侧室喂了。见李皇后虽然还是背着她，哭声却没了，只有肩膀还轻微地颤着，冯筝叹口气，不闻不问肯定不行，只能道：“母后若不嫌弃，儿媳愿常进宫陪您。”
李皇后意外地转过来，眼中还泛着泪光：“真的？”
冯筝点点头。
李皇后脸上立即见了笑，高兴地拉住冯筝的手：“其实咱们虽是婆媳，但我只大你三四岁，你一直都把你当姐妹相处，有什么心里话也不瞒你，现在你这样怜惜我，我真是不知道该怎么谢你。”
冯筝可不敢僭越，忙道：“母后言重了，我是小辈儿，本就该多进宫在母后面前尽孝。”
李皇后的笑容却烟花般就没了，再次恢复了自怨自艾的愁容：“你要照顾王爷，要照顾成哥儿，哪有多少闲功夫进宫陪我呢……”突然想到什么般，她雀跃地看着冯筝：“这样如何？你把升哥儿留我这里，我帮你带，也免了你又要照顾大的又要照顾小的，两头辛苦。”
冯筝刚刚还觉得李皇后可怜，此时对上李皇后明亮地过分的眼睛，冯筝只觉得恐怖，寒气潮水般瞬间从心底蔓延到了全身：“母后好意我心领了，只是升哥儿太调皮，儿媳不敢劳烦母后。”
一边说着话，一边试图将被李皇后攥着的手收回来。
李皇后有些不忍，可她真的没办法了。深宫寂寞，她现在有皇上宠着，暂且还能熬得住，可皇上眼瞅着一年比一年老，说不定什么时候就去了，她才二十出头，如果不能趁皇上宠爱她的时候留下升哥儿，等皇上仙逝，等楚王或是任何一位王爷登基，迎接她的，便是漫长的后宫沉寂，空有皇太后的尊荣，没有任何实权。
养了升哥儿，有宣德帝的旨意在，楚王登基了也不能带走升哥儿，他得为了儿子敬着她。李皇后要的不多，她对朝堂政事也没有野心，她只想身边有个伶俐的孩子陪着解闷，只想楚王登基后把她当个人，后宫办什么事都想着她。
“阿筝，我的处境你还不知道吗？别说升哥儿乖巧懂事，便是他真的顽皮，我也求之不得，又怎么会觉得辛苦？”眼泪再次滚落，李皇后紧紧拉住冯筝的手：“阿筝，让升哥儿留在我身边吧，否则我真的挺不住了……”
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