冯筝也哭了，硬是挣脱李皇后的手，跪在了她面前：“五弟走了，我知母后难受，可儿媳也请母后体谅体谅我，升哥儿是我怀胎十月辛辛苦苦生下来的，一会儿不见儿媳都要惦记，若交给母后，儿媳……”
她泣不成声，跪地磕头：“儿媳求母后了。”
李皇后算是明白了，感情这条路走不通，她深深吸了口气，等再也没有新的泪涌出来，她低声道：“阿筝，我跟你说几句真心话，这话我只跟你说，你莫要再告诉任何人，王爷也不行。”
冯筝震惊地抬起头。
李皇后拍拍身边的地方：“坐过来，此事关系王爷，被人听去，你我都担待不起。”
与自家王爷有关，冯筝犹豫片刻，最终还是擦擦眼睛，忐忑不安地坐到了李皇后身旁。她刻意保持了距离，李皇后主动移到她身边，低低地道：“武安郡王去的时候，王爷可有埋怨皇上？”
冯筝心头巨震。旁人或许不知道，她是楚王的身边人，自然记得清清楚楚，武安郡王自尽当晚，王爷在外面还算沉得住气，回来就开始埋怨皇上，红着眼睛指责皇上逼死了武安郡王，若非她佯装动了胎气逼得王爷闭嘴，逼得王爷保证不再口出怨言，事情传到皇上耳中，指不定造成什么恶果。
她以为瞒得天衣无缝，李皇后竟然知道了？那皇上……
冯筝心底再次涌起一股寒意，冰冷彻骨，比担心儿子被抢更甚。
“没有的事，还请母后莫信小人谗言。”冯筝勉强镇定地道。
李皇后发出一声意味不明的轻笑：“阿筝别担心，没人跟我说王爷的坏话，是我自己猜的，猜的对不对，你比我清楚。只是，我能猜到的事，皇上比我更了解王爷，皇上有没有猜，有没有派人去查，我就不敢保证了。”
冯筝脸颊苍白。
李皇后按住她肩膀，及时安抚道：“不用怕，皇上最器重王爷，人谁无过，皇上不会为了一两次的抱怨便冷落了王爷，只是王爷的脾气，皇上才对他堂兄出手，他便抱怨了，他日皇上对付王爷最亲近的叔父时……”
冯筝大骇，难以置信地回头看她。
李皇后静静地与冯筝对视：“皇上的龙椅是从他哥哥手中接过来的，兄终弟及，皇上先开了这规矩，虽然皇上没有言明，但百姓中一直都有流言，甚至王爷自己都觉得，皇上最后会把龙椅交到他叔父手中吧？”
冯筝全身发抖。她的那位好王爷，确实是这么想的，正月皇上当朝羞辱寿王，夜里王爷还跟她发牢骚，抱怨皇上对寿王多有不公，然后又提到了寿王位于外城的王府，还说什么等叔父秦王登基了，他一定要求叔父另赐府邸给寿王。
当时冯筝就觉得不太对，问为何会是秦王登基，她的王爷就说了刚刚李皇后口中的兄终弟及的道理。冯筝只想与楚王安安稳稳地过，既然楚王没有当皇上的野心，既然楚王说大周是兄终弟及的规矩，她就信了。
“幽州战败，为何姚松、吕云第一个要拥护的是武安郡王而不是秦王？因为他们都不赞同兄终弟及，觉得皇位应该父子相传。为何只是两个臣子妄言，皇上就要猜忌武安郡王，还……因为他是皇上，他容不得皇位有任何不稳，他连侄子都不给，会心甘情愿将皇位传给弟弟？一边是亲儿子，一边是弟弟，阿筝，你觉得皇上会怎么做？”
冯筝不懂，脑海里宛如堆积了一层又一层的乌云，沉甸甸的。
“人言可畏，皇上要顾忌眼前的百姓，也要顾忌以后千万年的百姓如何置评他，他想让他的儿子光明正大地继承皇位，就必须先让他的弟弟失去民心，失去继承皇位的资格。”李皇后托起冯筝的手，幽幽道：“到那时，王爷会眼睁睁看着他的叔父落得武安郡王一样的下场吗？”
冯筝全身发冷。
“如果你把升哥儿交给我，我发誓会把升哥儿当亲孙子一样照顾，那楚王便等同于我的儿子，哪日他冲动之下顶撞皇上了，我自会竭尽全力替他在皇上面前求情。”
说到这里，再不用遮着掩着，李皇后诚恳地给冯筝讲利害得失：“阿筝，咱们嫁进皇家，各有各的难处，今日我实话告诉你，皇叔必有一劫，王爷必不会袖手旁观，那时将是皇上最恼他之时，也是旁人落井下石的最好时机。皇上想把皇位传给儿子，可他并非只有王爷一个，一旦王爷讨了皇上的嫌，寿王有口疾，那便只剩睿王、恭王。不管二人谁继位，你觉得，他们登基后，会怎么对待曾经被他们父皇当太子般重视的大哥？”
冯筝脸白如纸。
李皇后握紧她手，目光如炬：“只要你把升哥儿给我，我便是拼命也会护住他们父子。阿筝，我这样做固然有私心作祟，但也真是替你们一家打算的，你回去好好想想，等你想明白了，再来进宫。若最终你还是不愿意，我绝不会勉强你。”
她一直说啊说，说了好多道理，冯筝都听见了，却沉浸在那些威胁与事实中，无法反应。
李皇后并不着急，只再三提醒她一件事：“出宫之后，你就当我什么都没说过，万不可叫王爷看出端倪，否则被王爷知道，他定要进宫找我闹一闹，或是干脆去质问皇上，真若那般，我与你们一家，都要被皇上厌弃。”
此言如警钟，冯筝猛地回神，看看李皇后，她心情复杂地点点头。
李皇后相信冯筝是个聪明人，笑着拍拍冯筝小手，又恢复了关切的慈爱语气：“看你，我只是想到梦里小五的可怜忍不住哭了会儿，你怎么哭得比我还厉害？快去洗洗脸吧，免得叫王爷看见，还以为我欺负了你。”
冯筝知道，清楚，这是李皇后送她的借口，她脸色不对，一时片刻是恢复不了了，不可能瞒得过王爷。李皇后连这层都想到了，足见其城府之深，恐怕早就盯上了她的升哥儿。
只是，越是看透李皇后的心机，冯筝便越发担心，只觉得李皇后那些提醒，都是对的。
真若如此，一边是升哥儿，一边是他们一家四口……
接过宫女递过来的温热巾子，冯筝蒙住脸，也蒙住了脸上新落的泪。洗脸洗了足足一一刻钟，冯筝折回内殿，就见李皇后盘腿坐在暖榻上，怀里抱着她的成哥儿。李皇后笑得很温柔，就像抱着亲生儿子，冯筝却如同被毒蛇缠身，克制着走过去，低头行礼道：“叨扰母后这么久，母后歇息吧，儿媳先告退了。”
李皇后没有强留，深深看了冯筝一眼，将成哥儿还了过去。
乳母要接，冯筝没用，亲手抱着自己的儿子，逃也似的离开了中宫，半路看到楚王顶着长子往这边走。才三岁的升哥儿，跨坐在父王肩上，两手抱着父王的大脑袋，高兴地朝娘亲叫。冯筝眼睛一酸，差点就掉下泪来。
“哭了？”一家四口离得近了，楚王立即看出了妻子的不对。
冯筝心苦，有些话在舌尖儿徘徊许久，最后还是道：“母后说她梦见五弟了，我听着难受。”
楚王知道她心善，扫眼中宫的方向，有点不满李皇后，怪李皇后惹他媳妇伤心。
十一月十五，寿王府的小郡主过满月。
早饭用过不久，楚王第一个到了。
赵恒请兄长去前院喝茶，留宋嘉宁、冯筝带孩子。
“嫂子瘦了。”孩子们不哭不闹的，宋嘉宁轻声同冯筝聊了起来。
冯筝摸摸自己的脸，笑道：“我比不得你，胖了也好看，而且身边两个孩子，既要照看这个又要担心那个，想不瘦都难。”
心底一片酸楚。李皇后那番话，楚王脾气暴躁，冯筝不敢跟丈夫商量，就趁母亲来探望时，同母亲问主意。
母亲劝她顺了李皇后的心思，李皇后如今没有子嗣依靠，定会把升哥儿当成最后的倚仗重视照顾，绝不希望升哥儿或是楚王出事。一旦不给，李皇后已经因为索要升哥儿与楚王结了怨，既然楚王不向着她，李皇后大可去交好睿王或恭王，必要的时候帮着对方给楚王落井下石，便是捞了一个大人情。
冯筝明白，她都明白，她就是舍不得，埋在母亲怀里哭。
母亲安慰她，说她可以常常进宫探望升哥儿，说这也是为了楚王、寿王两家人好，最后母亲劝她惜福，毕竟她还有一个儿子，还有王爷的宠爱，若是沦落成睿王妃那样的地步，宠爱、子嗣都没有，她去哪里哭？
刚想到睿王妃，睿王妃就来了，打扮的雍容华贵，清瘦的脸上涂着精致的妆容，唇边始终挂着一抹大方得体的微笑，仿佛这样便能掩饰她在睿王府不受宠的事实。一对比睿王妃，冯筝就觉得，她能嫁给楚王，已经很幸运了。
睿王妃感受到了冯筝的视线，好像在嘲讽她什么，睿王妃暗暗攥了攥手，若无其事地扫视一圈，疑惑道：“端慧怎么还没来？”
恰在此时，前院管事派人来传话，说端慧公主刚刚到了，不过先去国公府探望世子了。
宋嘉宁垂眸瞧着女儿，深深地盼望端慧公主能打动郭骁的心，趁早绝了郭骁对她的觊觎。
卫国公府，颐和轩。
郭骁伤势已经恢复地七七八八了，但宣德帝怜惜他，特命他休养到年后再去当差。凭借这次舍身护驾的功劳，郭骁一下子从马军一个小都头升为马军都虞候，官阶仅次于马军都指挥使、副都指挥使，而他才刚刚二十一岁。他老子郭伯言这个岁数时，都没他的官职高。
但对郭骁来说，便是让他升到与宰相并肩的枢密使，得不到她，荣华富贵都不值一提。
“表哥！”院子里突然传来熟悉的声音，郭骁皱皱眉，从书房走了出来。
走廊中，端慧公主一身红裙，看到书房门口出现的修长身影，她眼睛一酸，快步跑到郭骁面前，不顾一切地抱住了他，埋在男人怀里哭：“表哥，我吓死了，还以为再也见不到你了……”
郭骁一动不动，眼睛看着怀里的表妹，心里却想到了他刚回京那日，在门口见到继妹的情形。她真够狠心的，一个正眼都不给他，更不用说眼泪，似乎他死在外面也与她没有半点关系。
可他就是管不住自己，她那么无情，他还是想着她，想着有朝一日她会明白他的情，会像表妹这样扑到他怀里，为他担忧为他哭。
“好了，我这不是回来了。”心里想着她，怀里的姑娘好像也变成了她，郭骁一手抱住她腰，一手轻轻地摸了摸她脑袋，动作温柔。
端慧公主泪眼婆娑地抬起头，见表哥用那样柔和的目光看着她，眼里的情意浓得像雾，端慧公主忍不住笑了，抱他抱得更紧，痴恋地唤他：“表哥……”
表哥……
郭骁眼中的情雾忽的就散了，视线恢复清明，对上端慧公主残留泪珠的娇嫩脸庞，郭骁立即松开手。正要训斥两句，端慧公主却羞涩被他看似的背转过去抹泪，郭骁即将脱口的斥责便咽了下去，想想表妹大概是京城唯一真正关心他的姑娘，郭骁突然无法再狠心数落什么。
“祖母去王府了，表妹早些过去罢，散席后再随祖母过来坐会儿。”郭骁低声道，这是礼数。
端慧公主不喜欢听别人对她讲道理，唯独郭骁，只要郭骁不骂她，那郭骁说什么她都跟听天籁似的，点点头，恋恋不舍地看了她日思夜想的好表哥几眼，这才一步三回头地走了。郭骁站在书房门前，目送端慧公主身影消失，他扫眼寿王府的方向，心又回到了继妹身上。
寿王府给小郡主办满月宴，晌午还是晴天，散席不久，头顶的天忽地阴了下来，到了黄昏，居然飘起来雪，一开始只是碎碎的小雪花，然后一点点变大，很快，地方就铺了一层稀薄的白。一辆马车从宫门前离开了，辘辘地拐了几个弯，朝卫国公府而去。
郭伯言挑开棉布帘子，几片碎雪被风吹过来，落在他脸上，迅速化成几点凉意。郭伯言摸摸脸，对着长着厚厚茧子的指腹怔愣片刻，然后放下窗帘，遮掩了那张如天空一样阴沉的脸。
马车停在了国公府前。
郭伯言跳下车，视线扫过远处的寿王府，这才大步跨进自家府邸。先去给太夫人请安，回来换身家常袍子，抱着茂哥儿听妻子林氏说小郡主的满月宴，看着妻子提到女儿巧妙回敬睿王妃时露出欣慰自豪的笑容。
外面大雪纷飞，室内暖意融融，这就是他的家，他用半身戎马换回来的安逸富贵。
郭伯言不许任何人坏了这个家，包括他最骄傲最器重的长子。
用过晚饭，郭伯言叫林氏先睡，他带着两样东西，一个人去寻长子。
冬月时节，短暂的黄昏后就是漫长的漆黑夜，时候尚早，郭骁睡不着，靠在床头看史书。听父亲来了，郭骁立即放下书，迅速理好衣袍去堂屋迎接。郭伯言已经进来了，发上、肩头落了薄薄一层雪，他随手弹弹，看着长子问：“还没睡？”
父子俩目光相对，似乎谁都知道对方在想什么，又仿佛彼此看不透彻。
“刚吃完饭，准备看两刻钟的书再歇。”郭骁如实道，吩咐阿顺去备茶。
“上酒。”郭伯言拦住阿顺道。
阿顺吃惊，下意识看向主子，郭骁点点头，请父亲去次间暖榻上坐，郭伯言却移步到堂屋的主位上，就在外面喝。堂屋的门帘被他进屋时随手挑起搭在了门板上，阿顺没敢放下来，冬夜冷风争先恐后往里吹，转瞬就驱散了原来的暖。
郭伯言朝门而坐，若有所思。
郭骁看眼父亲，也望向门外。廊檐下，寒风卷着雪花狂舞，没有方向地撞，杂乱无章，却又在昏暗的灯光下无处遁形。雪花落到门内，渐渐堆积了一层，阿顺端着刚刚温好的酒水进来，刹那间在那层薄雪上留了两个脚印。
“去院中守着，不许任何人靠近上房三丈之内。”郭伯言淡淡地道。
“是。”阿顺点头，神色凝重地退了出去，就停在门口正前方三丈之外，背对这边。
郭伯言侧身，提起酒壶，将桌子上的两个酒樽都倒了九分满。放下酒壶，郭伯言端起一樽，看着对面的长子道：“这樽，敬咱们郭家的列祖列宗，没有他们在天保佑，就没有咱们父子现在的富贵荣华。”
郭骁与父亲碰了碰酒樽，正色道：“父亲说的是。”
父子俩一同将酒水洒在地上。
郭伯言放下酒樽，郭骁起身，恭敬地再次斟满。
郭伯言举起酒樽，仰头看儿子，笑道：“这樽为父敬你，庆我儿大难不死，必有后福。”
“谢父亲。”郭骁双手高举酒樽，一仰而尽。
这樽喝完，郭伯言抢先一步端起酒壶，倒满酒水后，却没有急着喝，而是低头看着那酒樽，半晌才道：“跪下。”
郭骁二话不说，撩起衣摆跪在了父亲面前，跪在了那滩祭拜郭家列祖列宗的酒水上。
郭伯言扭头，平静地看着儿子：“可知为父为何叫你跪？”
郭骁垂眸道：“儿子知，儿子有错，父亲如何责罚都不为过。”
二十一岁的他，是上过战场洒过热血的将军，是真正的男人，郭伯言很清楚，他再也无法用父亲的威严强迫儿子做什么，现在他们只是男人对男人，他只能用道理说服儿子。身体纹丝不动，郭伯言沉声问：“还放不下那份执念？”
郭骁沉默，默认。
意料之中的回答，郭伯言胸口起伏，片刻之后，他无力般靠到椅背上，闭着眼睛道：“当日你性命垂危，为父无法坐视不理，故违心许诺你一件事。现在为父并不后悔，只是为父不是一个人，身后还有你祖母，有你母亲弟弟妹妹，还有整个国公府，我不能让郭家三房人被你一人连累，哪怕是一线可能。”
“儿子明白。”郭骁抬眼，平静地望着座椅上的男人：“父亲能默许儿子对嘉宁的心，儿子便知足了，无需父亲在为我做什么。”他从来没想过不顾一切去抢她，如果得到她的代价是注定要郭家众人受苦，那他宁可罢手。
郭伯言猜到儿子另有谋划，但他想不出儿子能有什么两全之策，儿子与安安，根本就是死局，儿子没有任何名正言顺迎娶女儿的可能。且不考虑寿王被抢王妃的追查与报复，儿子抢了安安后，一共三条路走。第一条路，将安安藏在国公府，但国公府人多眼杂，消息太容易暴露。第二条路，儿子将安安藏在外面，可只要儿子出门去见安安，就一定会被有心人发觉。第三条路，儿子带安安远走高飞隐姓埋名，但两人都是百里挑一的好容貌，走到哪都会留下线索，除非连夜藏到深山老林一辈子都不再出来。
非要在一起，郭伯言只能想到一个办法，那就是他先安排儿子假死。儿子毁容隐姓埋名离开后，再等待机会，趁寿王带女儿出门时，靠他一人之力设计一场意外，造成寿王死于意外的假象，除掉最想找出女儿下落的权势之人，同时找具尸首代替女儿假死，然后携女儿去个偏僻之所。
但这样的代价太惨烈，光是自残容貌，郭伯言就不信儿子下得了手，容貌毁了，儿子如何哄安安心甘情愿跟着他？郭伯言当初强娶林氏，是因为对自己有信心，相信自己能得到林氏的心，但如果没有这种把握，如果笃定两人最终只能做怨偶，彼此折磨，那郭伯言一定不会出手。
郭伯言没有告诉长子他想到的办法，他只陈述了儿子抢人计划对国公府的威胁，然后从怀中取出两个狭长的小匣子，将其中一个递给儿子。
郭骁双手接过，打开匣子，里面是把匕首，刀刃锋利。
郭伯言盯着长子道：“纵使你计划再周密，只要你有被人抓到的可能，就会给郭家带来灭顶之灾。为父唯一能答应你的，是不干涉你抢人，但在那之前，你必须自毁容貌，假死离开郭家，从今以后，你做的任何事都与郭家无关。”
郭骁看着那把匕首，呼吸渐渐粗重起来，如笼中困兽，双眼泛红，在与无形的枷锁争斗。
“如果你在安安出嫁前向我求她，如果当时你危在旦夕命悬一线，或许你们可以完好无损地隐姓埋名，但现在她是寿王妃，为父不得不出此下策。”郭伯言眼睛盯着儿子，慢慢打开另一个匣子，取出一张帖子，上面写的是长子的生辰八字。
“倘若你舍不得容貌，舍不得荣华富贵，舍不得叫你祖母白发送黑发人，那就彻底死了那份心，年前定下婚事，早日大婚。”将生辰八字递到长子面前，郭伯言声音严厉地道，“这两条路，今晚你选一条，选了，便再没有回头的余地。”
郭骁仰头，眸中翻江倒海，毫不掩饰一个儿子对父亲的怨恨。
郭伯言不为所动，只道：“你真能为了安安抛下国公府，就别怪为父为了国公府舍弃你。”
郭骁狰狞地与眼前的父亲对视，白皙脸庞早已涨红，额头青筋暴露，因为父亲给他的两条路，都是死路。他毁了容貌，她绝无可能将心交给一个丑陋可怖的男人，他不毁容貌，有父亲严加防备，他再无机会出手。
早知如此，他受伤那日，就不该在父亲面前表现出来！
年轻儿子的神色比门外的风雪还叫人心寒，但郭伯言山岳般坐在儿子面前，耐心地等待着，然后亲眼看着儿子脸庞逐渐恢复苍白，看着儿子缓缓放下匕首，接过了那张生辰八字。一切都如他所料，郭伯言却生不出任何欣慰，只觉得心头像压了一座山，无比沉重。
他端起两樽酒，一樽递给儿子，疲惫道：“这第三樽，敬我儿即将大喜。”
如果儿子选择毁容那条路，现在他敬的，便是两人二十一年的父子情。
郭骁没有接那樽酒，攥紧生辰八字，郭骁苦笑着道：“父亲，儿子还有最后一个请求。”
郭伯言盯紧儿子，道：“你说。”
郭骁松开那皱巴巴的生辰八字，僵硬半晌的肩膀突然放松下来，垂着眼帘，声音沧桑：“儿子娶不了真正想娶的人，但也不想随随便便娶一个，表妹这么多年都痴心于我，我想求皇上赐婚。”
外甥女端慧公主？
郭伯言本能地皱眉。端慧公主刁蛮任性，绝不是好儿媳人选，嫁过来恐怕会找妻子的麻烦，唯一适合儿子的地方，是端慧公主脾性强硬，绝对能管住儿子，别说嫁出去的安安，便是身边的丫鬟，儿子恐怕都没机会偷。
郭伯言隐约看到了一丝希望，妻子是个聪明人，有他与太夫人撑腰，应付一个小丫头绰绰有余，只要端慧公主能叫儿子迷途知返，便是有些小毛病，他也不介意了。
“端慧是你表妹，你若娶她，便要一心一意待她，否则无法向你姑母交代。”郭伯言肃容道。
郭骁发出一声嗤笑，抬眼看父亲：“父亲不信我？用不用我再发一次誓？”
郭伯言脸色大变，上次儿子发誓要万箭穿心，誓言说到一半被他打断，最后违誓应验，一箭穿透胸口。这次，郭伯言宁可儿子继续说谎骗他，也不敢拿儿子好不容易捡回来的命去赌。
过了几日，雪化了，赵恒亲自抱着女儿，宋嘉宁披着斗篷跟在旁边，一家三口进宫去给皇上请安。年关将近，朝廷官员放了假，宣德帝一年到头就也此时空闲些，知道老三一家要过来，宣德帝陪李皇后用过早饭后干脆就在中宫待着，与李皇后下棋。
李皇后是个才女，尤擅棋、画，宣德帝同样棋艺精湛，夫妻俩谁都不用让谁，对弈起来酣畅淋漓。宋嘉宁他们过来时，帝后刚结束一局，宣德帝故意放了一点水，让李皇后赢了，李皇后只当不知，笑着跟宣德帝要赏，要新鲜的。
这些年宣德帝赏过太多东西给他的小皇后，一时还真想不到该赏什么。
“你不好糊弄，朕先赏朕的小孙女。”听说老三一家到了，宣德帝打趣地道。
李皇后嗔他一眼，视线移向了暖阁门口。
“父皇、母后。”赵恒抱着女儿，领着妻子进来，言简意赅地行礼。
宣德帝点点头，不禁打量眼前的儿子儿媳妇。他的四个儿子都成家了，儿媳妇们，姿色都不错，老大媳妇规规矩矩，没什么特别之处，但连生两个皇孙，有功。老二媳妇有点特别，特别地没用，连丈夫都哄不住，进宫了还故作大方，看着宣德帝都觉得晦气。老四媳妇非常特别，好舞刀弄棒，但身上少了女人味儿。只有老三媳妇，虽然出身最不好，但长得圆润乖巧，小鸟依人地站在老三身边，实在让人厌恶不起来，怪不得能让他不近女色的老三动了心。
“皇上，我瞧着，寿王好像胖了点，您说是不是？”李皇后瞅瞅小两口，轻笑道。
宣德帝再次看向老三，没看出胖瘦差别，但老三气色确实更好了，浑身上下流露出的气度也不同了。成亲前的老三，如尚未雕琢的美玉，清雅中透着一股青涩疏离，拒人千里，当了父亲的老三，那股淡淡的冷渐渐消失了，变成了雍容的皇子贵气。
为何会有这种变化？当然是娶对了王妃，小两口日子过得好，老三身上的人气便越来越足。
“给朕抱抱昭昭。”知道儿子过得好，宣德帝心情也跟着轻松起来，朝儿子招手。
赵恒遂抱着女儿上前，送到父皇手上。
宣德帝抱孩子还是很熟练的，接过襁褓，就见里面躺着一个白白净净的女娃，小丫头坐了一路马车，睡着了，睫毛密密长长的，像两把小扇子。肉嘟嘟的脸蛋一看就随了她娘，那叫一个嫩，宣德帝情不自禁伸手，轻轻点了点小孙女。
谁料刚点了两下，小丫头突然动了动脑袋，眼睛还没长开，嘴巴先张大了，张得圆圆的打了一个大哈欠。宣德帝惊讶地忘了动作，然后就见小丫头闭上嘴巴，睁开了眼睛，乌溜溜的杏眼，又圆又亮，一眨不眨地望着他。
宣德帝从没见过这么漂亮的女娃娃，他的端慧公主也很漂亮，但公主出生已经是十几年前的事情了，还是他唯一的公主。到了孙辈，宣德帝因为北伐的事委屈了老二家的康姐儿，后来宣德帝试图补偿，结果大孙女不知为何总是哭，将他的补偿之心哭淡了。
有大孙女对比，越发显得小孙女乖巧讨人喜欢。
“为何叫昭昭？”宣德帝不自觉地晃了晃小孙女，颇感兴趣地问老三。
“日出而生。”赵恒看着襁褓里的女儿道。
宣德帝点点头。
“皇上，给我抱抱吧。”李皇后眼馋地道。
宣德帝看她一眼，将小孙女递了过去。李皇后抱住昭昭，目光温柔似水，眼角眉梢都是发自肺腑的喜欢。宣德帝看在眼里，想到才过完一年忌日不久的小五，想到那晚李皇后是在他怀里哭着睡着的，宣德帝默默垂下眼帘。
两刻钟后，赵恒、宋嘉宁抱着女儿，以及帝后的厚赏，回王府去了。
当天晌午，李皇后没怎么用饭，宣德帝知道她肯定是想起了早亡的儿子，便也没有劝，这种伤痛，什么劝慰都不管用，只能李皇后自己想通。宣德帝心疼他的小皇后，但他相信她很快就会走出来，毕竟儿子刚没了时，那般挖心的痛都挺过来了。
但这次宣德帝失算了，李皇后连续多日食欲不振，病来如山倒，竟病得卧床不起，人明显地消瘦了下去。宣德帝喊来御医诊脉，御医叹息着说皇后得的是郁结之症，心病还需心药医。宣德帝又怜惜又无奈，打发太医后，他坐在床边，握着李皇后的手叹道：“你这样，叫朕如何放心治理江山？”
李皇后只是默默地落泪。
“皇上，几位王妃来探望娘娘了。”
宣德帝颔首，旁若无人地帮李皇后擦了泪，最后看她一眼，起身走了。走出外殿，看到四个儿媳妇并肩而立，大儿媳手里牵着他的长孙升哥儿。
“皇祖父。”升哥儿甜甜地唤道。
宣德帝笑了笑，摸摸孙子脑顶，心情复杂地离去。
在崇政殿待了半日，天色暗了，宣德帝再次回了中宫，走进内室，竟见他的小皇后靠在床头做针线呢，刚刚开始，但也能看出来是件小儿衣裳。宣德帝意外地走过去，李皇后看到他，浅浅一笑，笑容虚弱，眼中却恢复了精气神。
宣德帝松了口气，坐到她旁边，疑道：“你还病着，不好好休息，动什么针线？”
李皇后看看手里，柔柔笑道：“要过年了，我给升哥儿做件衣裳，他还小，费不了多少功夫。”
宣德帝一听就懂了，他的小皇后，怕是把对儿子的感情寄托在孙子身上了。他静静地看了会儿，大概一刻钟后，担心李皇后累到，这才叫宫女收走针线。晚上宣德帝留宿中宫，夜深人静，忽然听到身边的女人梦呓，宣德帝侧身，凝神分辨。
“升哥儿……来吃糖……”
做梦都在想着孙子。
梦呓很快消失，李皇后睡沉了，宣德帝却迟迟难眠。
又是新的一年，上元节过后，第一次早朝，处理完江山大事，宣德帝颁布了一道圣旨，称诸皇子出府后他屡觉空寂，即日起命皇长孙进宫，他亲自抚育，每月旬假日，皇长孙可归楚王府，以在楚王夫妻面前尽孝。
父母辈还在世的情况下，祖父祖母辈的要养孙子孙女，这种事情并不常见，但也不是没有，譬如父亲无能，祖父对孙辈寄予厚望，或是母亲德容有亏身体病弱，祖父祖母接管孙子孙女的教养便通情达理。
可是今日，要养孙子的是宣德帝，是大周的帝王，楚王夫妻活得好好的，身体康健，皇上突然要将皇长孙召进宫中亲自抚育，其中深意便耐人寻味了。文武大臣们的视线，陆续落到了皇叔秦王、大皇子楚王、二皇子睿王身上。
秦王神色如常，老老实实的，微微惊讶后，露出一个浅浅的笑容。
睿王也在笑，强颜欢笑，酷似宣德帝的俊脸都有点白了。睿王确实不高兴，他也找不到高兴的理由，从他记事起，父皇就偏爱大哥，无论去哪里都要带着大哥，他们兄弟年纪相当，学骑马的时候，父皇亲自教大哥，却把他丢给马师傅。现在父皇竟然要把升哥儿接进宫，就差下旨封大哥为太子了！
好不容易压下心中的嫉妒与不平，睿王侧目看向对面的兄长。
楚王原本只是微黑的肤色，这会儿却变成了大红脸，宛如喝醉了酒一样，整张脸连脖子都是红的，虎眸不甘不解地瞪着龙椅上的男人，双拳紧握嘴唇颤动，那是想说什么又硬生生憋住的愤懑神情。宣德帝知道老大要说什么，趁老大失控之前，朝王恩递了个眼色。
王恩心领神会，扬声道：“退朝……”
文武百官行礼告退，秦王、睿王、恭王也走了，只有楚王、寿王这对儿嫡亲兄弟留了下来。
“父皇，您这是什么意思？”身后的朱红殿门刚刚关上，楚王便大步走到龙椅正下方，气冲冲地问了出来，仰头朝宣德帝抱怨：“升哥儿还小，父皇真想教导他，等升哥儿六七岁了，儿臣再送他进宫读书，晚上接他回王府，也省着他年纪小想家。”
赵恒眉头微松，大哥还算理智，知道讲道理，若张口就直接拒绝父皇，那便难收场了。
长子口气冲，眼里也有怨气，宣德帝能理解，若长子高高兴兴地把升哥儿送给他，宣德帝反而无法安心。说来也是自相矛盾，他既满意长子的感情用事，又希望长子能明白他的一番苦心，他接孙子进宫，虽然是为了让皇后有个伴，但他这样做，又何尝不是对长子的赏赐？赏长子一颗定心丸，赏长子他费尽心思坐稳的江山。
有些话只能暗示，不能明着说出来，看眼因为担心兄长留下来的老三，宣德帝摸摸胡子，皱眉对长子道：“三岁看小，七岁看老，三岁到七岁正是一个孩子脾气养成关键时期。朕为何要养升哥儿，就是因为你这个父亲冲动暴躁，升哥儿是你的长子，更是朕的长孙，怎么，朕想抚养朕的长孙，还需要你同意不成？”
无论平民百姓还是皇亲国戚，老子永远都可以管教儿子，这是放之四海都必须遵守的道理，谁敢违逆老子，那便是不孝，楚王再敢直言，也不敢说父皇没资格替他管教儿子。话被堵住了，楚王看向对面的弟弟，赵恒微不可查地点点头。
作为一个弟弟，赵恒并不希望兄长被剥夺教养侄子的权利，但赵恒同样清楚，既然父皇当朝下了旨意，那这件事便绝无可能再更改，与其白白触怒父皇，不如顺了父皇的意思，避免父子关系变僵。
楚王又何尝不知道龙椅上父皇专断的脾气？可他舍不得，自己舍不得，也替冯筝舍不得。他是男人，他有差事，本来白天也看不到儿子们，升哥儿真进宫了，他人在宫中，父子不愁没有见面的机会，但冯筝就只能每个月见三次，儿子是她身上掉下来的肉，真把儿子送进宫，冯筝还不得哭死？
道理上讲不通，楚王忽的撩起衣摆跪了下去，恳切地求道：“父皇，儿臣知道您是好意，可升哥儿太小了，看不到他娘他肯定要哭，兴许还会以为爹娘不要他了，儿臣……不忍。”说到最后，想象冯筝与儿子分别的情形，楚王眼睛发酸，扭头看向一侧。
“求父皇，体恤。”赵恒也跪了下去。
两个儿子跪在那儿，一个是为了父子情，一个是为了手足情，宣德帝一点都不生气，但还是故作怒容道：“朕的孙子，朕自会教他道理，堂堂皇长孙，岂能因为妇人之仁耽误了教养？朕意已决，你们回去吧，明早接升哥儿进宫。”
言罢离开龙椅，拂袖而去。
楚王起身就要去追，被赵恒半路拦住，楚王抓住弟弟胳膊往一旁扯，本以为文弱的弟弟必然扛不住他的力气，未料弟弟竟然纹丝不动。楚王吃了一惊，本能地捏了捏弟弟手臂，这才发现弟弟只是看着清瘦，胳膊上竟然暗藏内劲儿，坚硬如铁。
“让开。”短暂的意外后，楚王心思又回到了老子要抢他儿子这件事上。
“大哥，你再纠缠，父皇必然，提及嫂子。”赵恒反抓住兄长手臂，低声提醒道。他能猜到兄长最顾忌的是嫂子，父皇肯定也能猜出来，届时父皇不会怪兄长，只会怪嫂子哭哭啼啼地怂恿兄长要回儿子。
楚王脸色大变，突地记起父皇曾想送他几个美人，劝诫他别专宠一个女人。父皇本就不满冯筝占了他的全部宠爱，若他继续与父皇对着干，父皇送女人他可以不碰，但父皇若为此指责冯筝，冯筝肯定要担惊受怕……
看出兄长想通了，赵恒拍拍兄长肩膀，示意兄长随他离开大殿。
楚王急着回王府知会并安抚妻子，走得飞快，赵恒目送兄长疾步远去，然后一步一步拾级而下。上元节刚过，京城依旧严寒，偌大的皇宫似乎要更冷一些，北风一阵又一阵地从下方吹来，吹得他衣袍猎猎作响。赵恒面无表情，一直走完最后一阶，他才侧身回望。
他身后，是帝王早朝议事的巍峨宫殿，大殿内的龙椅，象征着天底下至高无上的权力。
赵恒盯着大殿高高的檐角，脑海里接连浮现父皇端坐在龙椅上的威严仪容，浮现兄长下跪恳求的卑微身影，浮现侄子升哥儿无忧无虑的小脸儿，最后变成郭骁身穿马军都虞候的飒爽英姿，变成王妃单纯依赖的杏眼。
对付郭骁，王爷的身份已经足够，可贵为王爷，依然有不得不妥协的时候。
赵恒仰头，头顶是湛湛蓝天，纵目远眺，看不到尽头，相比起来，触手可及的，是……
闭上眼睛，赵恒心底最后一丝不平，随着北风一起飞走了。
楚王一路疾驰回了自己的王府。
冯筝正在哄孩子，怀里抱着三个多月大的成哥儿，旁边坐着升哥儿。
冯筝目不转睛地看着长子。去年腊月初，她想明白了，进宫给李皇后递了信儿，然后过了半个月，李皇后就病了。冯筝以为李皇后会在病中求皇上将升哥儿召进宫，结果宫里迟迟没有消息，而李皇后的病也好的差不多了。
李皇后到底准备何时开口，还是，她觉得开口太难，临时放弃了？
就在此时，院子里突然传来丫鬟们行礼的声音，王爷回来了。心仿佛突然被什么紧紧攥住，冯筝脸一下子就白了，下意识地将成哥儿放到榻上，想抱抱长子，可是升哥儿不知道娘亲的心，扭头转到弟弟旁边，继续哄弟弟。
冯筝只能摸摸儿子的小肩膀，听着越来越近的脚步声，冯筝迅速掐掐面颊，疼后是一股股热，只有这样，她脸才能红起来，才能不让王爷起疑，至于王爷为何早早回来……冯筝扭头看向门口，却听那急切的脚步声停在门帘后，似乎在犹豫什么，过了会儿人才进来。
冯筝及时露出惊喜的笑容，问道：“王爷怎么这么早回来了？”
她穿了一条藕荷色的褙子，面带浅笑坐在两个孩子身边，与平时没什么不同。楚王心虚，不敢直视妻子的眼睛，移向长子，升哥儿看到他，高兴地往榻前前跑：“父王！”
楚王一把抱住长子，过了一年，长子四岁了，楚王早记不清自己抱过儿子多少次，但他知道，这辈子，他都不会忘了今日。小小的男娃，他原打算长子过了今年的生辰再开始启蒙，可父皇这一道旨意，长子一下子就被迫长大了。
楚王很难受，心里难受，他算什么父王，连自己的儿子都不能留在身边。
冯筝一看丈夫的神情，就明白她心头一直悬着的那把剑终于掉下来了，说不出为什么，她竟然松了口气。从去年李皇后开口跟她商量，已经整整七十六日了，这七十六天，她无时无刻不绷着心，舍不得儿子，一会儿觉得给了吧，一会儿又试图再想想办法留下儿子，还要小心翼翼控制情绪，不敢让丈夫发觉。
现在好了，她的升哥儿必须进宫了，她不用再左右为难，她只需要哭，只需要不舍就行了。
但她还需要一个理由，一个哭的理由。
心里早已开始下雨，冯筝脸上天衣无缝，催促地问丈夫：“王爷？是不是宫里出了什么事？”
楚王手背青筋暴露，良久才艰难道：“早朝，父皇下旨，要升哥儿进宫，他亲自抚育。”
冯筝愣住，皇上亲自抚育？
意外过后，冯筝马上就转过来了，皇上日理万机哪有时间照顾小孙子，还不是要交给李皇后代为抚养？到了这时候，冯筝对李皇后的话再无任何怀疑，那么年轻的一个小皇后，只比她大三四岁的人，只是病了一场，便能哄皇上当朝下旨，还是以皇上自己的名义，这样的宠爱，吴贵妃、惠妃，便是加上淑妃，也是比不过去的。
冯筝笑了，李皇后能轻易左右皇上，这对她来说是好事啊，将来丈夫闯了祸，宫里就多个人替丈夫说话了。
楚王就看见自己的王妃笑了，一边笑一边哭，那双清澈的眸子像变成了两汪泉水，接连不断地往外涌泪。楚王心痛如刀绞，刚要去安抚妻子，怀里突然传来一声震天的哭嚎：“我不进宫……”
“娘，我不进宫！”推开要送他进宫的坏父王，升哥儿哭着扑到娘亲怀里，紧紧地抱住，好像要重新钻回娘亲肚子里似的。冯筝搂住儿子，低头埋在儿子小小的肩膀，终于可以将憋了两个多月的所有苦酸都哭出来了。
娘俩都哭，楚王仰头，却迟了一步，两边都有东西滚落。楚王胡乱抹了一把，抱起被娘亲哥哥带哭的成哥儿，去耳房亲自哄儿子。但人在耳房，还能听见长子的哭声，每一声都像刀子插在他心上。
那哭声断断续续的，持续了两刻钟，才彻底消了下去。
升哥儿眼睛哭成了核桃，冯筝没比儿子好到哪去，只不过她早就有了准备。圣旨已下，哭有什么用，当务之急，是给儿子讲道理。握住儿子的小手亲了亲，冯筝柔声问：“升哥儿，你父王有你有弟弟，二叔三叔都有女儿了，就皇祖父身边没有可爱的小孩子，是不是？”
升哥儿眨眨眼睛，提醒娘亲道：“四叔也没有。”
冯筝笑：“所以四叔也喜欢你啊，也想抱你去他们家。”
升哥儿不高兴去，重新钻到娘亲怀里。
冯筝忍着不舍，继续道：“皇祖父有四个儿子，现在四个儿子都不跟他住，皇祖父身边没有儿孙孝敬，就没有胃口吃饭，吃不好饭就容易生病，升哥儿愿意皇祖父生病吗？”
升哥儿立即摇头。
“只要升哥儿进宫跟皇祖父住，皇祖父就不会生病了。”冯筝亲亲儿子哭肿的眼睛，轻声道，“进了宫，升哥儿乖乖听皇祖父的话，你听话了，皇祖父就让你十天回家一次，到时候娘给你做你最爱吃的酱肘子，一整个都给你，不让你父王抢。”
升哥儿眼睛一亮，他喜欢吃肘子。
“娘也会带弟弟进宫看你。”冯筝笑道，趁亲儿子脑顶的功夫，偷偷抹泪。
“还有妹妹！”升哥儿紧张地道，他也喜欢三叔家的昭昭妹妹。
冯筝连连点头。
当晚，升哥儿跟父王娘亲一块儿睡的，陪父王玩累了，男娃靠在娘亲怀里，甜甜睡去。
“对不起。”楚王从后面抱住妻子，哑声道，“是我没用。”
冯筝怎么会怪丈夫？她只求丈夫永远蒙在鼓里，永远别知道她提前答应了李皇后。
夫妻俩一个因为隐瞒感到自责，一个因为不能帮她留住儿子愧疚，虽有对儿子的不舍，彼此的感情却没有受到影响。其他三座王府就不一样了，四皇子恭王府，恭王与王妃李木兰依然互相嫌弃，但被早朝的事情刺激，恭王突然也想要一个儿子，不求父皇抚育，只是不想输给任何一位兄长，可惜他想要儿子，李木兰却不想生，反而嫌弃恭王这晚居然冲动了两次，害她多洗了一次澡。
睿王府，睿王再次跨进王妃正院，他想要儿子，睿王妃也想要，夫妻俩罕见地和谐了一次。
寿王府，夜深人静，宋嘉宁一边替嫂子冯筝难受，一边为自己担心，靠在自家男人怀里，忐忑道：“父皇，好像很喜欢昭昭……”女儿长得那么漂亮，回想宣德帝抱着女儿爱不释手的样子，宋嘉宁害怕哪天宣德帝也下旨抢她的昭昭。
小王妃又傻又可爱，赵恒无语，最后安抚地摸摸她头：“不会，放心。”
父皇没那么闲，真正要养升哥儿的，是只长他一岁的李皇后。
想到李皇后，赵恒目光转冷。
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