寿王去翰林院了，宋嘉宁安心地睡懒觉，睡到日上三竿，被双儿急急叫醒，说是楚王妃来了。宋嘉宁一骨碌爬了起来，叫丫鬟先请楚王妃去暖阁坐，她飞快地洗漱打扮。她与冯筝交好，不用太隆重，简单梳个单螺髻，穿件儿水红色的夹袄就过去了。进了屋，就见冯筝站在榻前，里面一个穿宝蓝色小锦袍的男娃正扶着窗台慢慢走，听见声音，男娃扭头，好奇地望着她。
“升哥儿，还认得我吗？”宋嘉宁笑着走到冯筝身边，朝皇长孙拍手。
升哥儿容貌酷似楚王，虎头虎脑的，浓眉大眼，盯着宋嘉宁看了会儿，他认生地朝娘亲走去，上个月刚过完周岁的男娃，走路很不稳当，走到一半扑通摔倒了。宋嘉宁心一紧，冯筝只笑着鼓励儿子，升哥儿瞅瞅娘亲，咧嘴笑笑，干脆爬了过来，蹭蹭蹭飞快。
冯筝一把抱起男娃，轻轻亲了一口，亲完转向宋嘉宁，教儿子：“这是三婶，升哥儿叫三婶。”
升哥儿脑袋靠着娘亲肩膀，大眼睛盯着宋嘉宁，不肯叫。
“三婶抱抱。”宋嘉宁喜欢这孩子，伸手去抱。
升哥儿瞅瞅她手，再看看婶母，没有主动凑，也没有躲。宋嘉宁顺利地将男娃抱到怀里，只是升哥儿长得白白胖胖的，宋嘉宁抱一会儿就抱不动了，赶紧放到榻上。升哥儿喜欢窗户，手脚并用爬过去自己玩了。
宋嘉宁请冯筝坐到榻上说话。
“看你这气色，三殿下肯定很喜欢你吧？”冯筝拉着宋嘉宁的小手，揶揄道。
宋嘉宁羞涩默认。
冯筝挺替姐妹高兴的，她今日过来，一是看看宋嘉宁在王府过得如何，二来也是向宋嘉宁透露点她从楚王那儿了解到的寿王脾性，轻声细语地道：“我们家王爷说，三殿下从小就不爱说话，他喜欢什么厌恶什么，都得身边人猜，然后就算猜对了，他也不会直接承认。譬如他想吃鱼，得身边人把鱼端到他面前，他才能稍微露出来一点，你要是不端过去，可能永远都不知道他其实爱吃。”
宋嘉宁回想寿王的脾气，确实是这样。
“总之与三殿下相处，你要主动些，多试探几次才能看出他真正的喜好。”冯筝总结道。
宋嘉宁虚心受教。
聊了些寿王府的事，冯筝抱住爬过来撒娇的儿子，想到昨晚刚从楚王那儿听到的一桩消息，低声对宋嘉宁道：“听说五皇子生病了，好像是晚上睡觉踢被子，乳母没照看好，五皇子晾了一晚，着凉了。父皇大怒，把乳母连同一屋子太监宫女都处置了。”
宋嘉宁吃了一惊，关心道：“现在如何了？”
冯筝摇摇头：“我也是昨晚才知道的，宫里那么多御医伺候着，应该没有大碍。”
宋嘉宁点点头，目光落到了冯筝怀里的升哥儿脸上，小家伙想啃拳头，被母亲按住了手。看着升哥儿圆圆的脑袋瓜，宋嘉宁不由有些走神。出嫁之前，祖母提醒了她三件事，那日之后，再听说皇家的大小消息，宋嘉宁才会往深了想。
五皇子这病，有没有可能是旁人动了手脚？
赵恒在翰林院当了一天的差，翰林院正在编书，他也参与其中，不过差事比较清闲，事情忙完了，他不由自主又想到了王府的小王妃。昨晚下棋，他故意输了她一局，问她想要什么赌资，她笑盈盈说首饰。
王府库房真没几件女人首饰，早上他让福公公去寻，也不知找到没有。
“王爷？”
有人在耳边喊他，赵恒面无表情朝对方看去。
是一位老编修，笑着将一本名册递给他：“这是今日清点出来的书册名录，请王爷过目。”
赵恒接过名册，低头翻看，心中却自责，叫人看出他走了神。
一天的差事结束，赵恒径直离开翰林院，坐马车回了寿王府。福公公早就在门前候着了，一边跟着主子往上房走一边低声道：“寻了三样上品，放桌上了。”
赵恒颔首，道：“王妃。”
福公公笑，一五一十地道：“王妃今早起得稍微晚点，楚王妃带着皇长孙来探望王妃，晌午在这边用的饭。后半晌王妃吹了会儿萧，叫小的们饱了耳福。”
赵恒什么都没说，进了卧房，不着急换衣裳，先看福公公寻来的三样首饰，确实都是好物。
赵恒赏了福公公一个银锭子。
福公公笑眯眯地伺候主子脱了官服，换上一身玉白色的家常圆领长袍，再托着两个首饰盒随主子去了后院。
夫妻俩单独进了东次间，宋嘉宁瞄眼寿王身边的两个匣子，扭捏道：“我与王爷说着玩的，您怎么当真了？”
“该赏。”赵恒看着她说，“打开。”
宋嘉宁嗯了声，先打开第一个长条的匣子，里面是根赤金嵌宝的点翠凤簪，华贵异常。女子鲜少有不爱这些的，宋嘉宁惊喜地取了出来，放在手心端详。看出她喜欢，赵恒拾起凤簪帮她插入发中，视线在她发梢与脸上徘徊。
宋嘉宁被他看得红了脸。
“别戴进宫。”赵恒却说了一句与风花雪月无关的话。
宋嘉宁愕然。
赵恒放低声音道：“宫中尚俭。”
宋嘉宁懂了，立即就要取下来，赵恒攥住她手，示意她看另一样。
第二件首饰是一支血玉镯子，一半白如冰，透彻莹润，一半红如血，艳丽逼人。宋嘉宁套在手腕上，恰好红的那一半搭在上面，纯净浓郁的红衬得那手腕白腻细嫩，诱人窥探她衣裙之内的情形。
赵恒见过她不着寸缕的风情，正因为如此，他才默默帮她拉下袖子，不敢多看，怕自己像昨晚一样，再也跨不出这后院。
他特意遮掩了手镯，宋嘉宁不解地仰头。
赵恒犹豫了下，但还是直视她道：“以后，两晚同寝，一晚分房，免你劳累。”
这么多字，他说的很慢。
宋嘉宁听明白后，心里震惊极了，她以为男人都贪那个，寿王竟然体贴到让她休养身体。
他坚持照顾她，宋嘉宁点点头，就这么定了。
“今晚，我睡前院。”赵恒摸了摸她脑袋。
宋嘉宁欣然接受了，转而问他五皇子的事：“嫂子说五皇子病了，王爷知道吗？”
赵恒点头：“听说了，再等等，若久不愈，你去探望。”
饭后送走赵恒，宋嘉宁一个人躺在宽敞的拔步床上，一会儿摸摸王爷赏的凤簪，一会儿亲亲那支漂亮稀奇的镯子，套在手腕上举着胳膊自己欣赏，稀罕够了，她心满意足地睡了。前院，赵恒一个人躺在阔别几晚的床上，不知为何，竟比昨晚娇妻在侧时，睡得还晚。
五皇子的病一直没好，冯筝提前一日给宋嘉宁送了信儿，约好一块儿进宫探望。
十九这日，楚王府、寿王府的马车几乎同时抵达宫门前，宋嘉宁、冯筝陆续下车，并肩去了中宫。
年轻貌美的李皇后进宫当年便立即获得了宣德帝的宠爱，这些年一直是后宫第一人，不然也不会才生皇子就一下子封了皇后。只是李皇后也有不顺利的地方，生五皇子时遭遇难产，在鬼门关绕一圈回来了，勉强保住了命，却被太医告知坏了底子，这辈子可能都无法再生。
李皇后心都凉了，万幸生下来的是个皇子。既然这可能是她今生唯一的儿子，李皇后格外重视五皇子，一直养在中宫，可谓捧在手里含在嘴中，五皇子有一点点不适，就要立即宣太医。宣德帝曾经指出她把孩子养得太娇气了，但李皇后在这点上非常坚持，宣德帝宠她，便没有再插手。
但就在刚刚，太医们宣布了一个噩耗，五皇子这次不是普通的着凉，而是染了寒热症，所有太医都到齐了，都没有十足把握能治好年仅四岁的五皇子。李皇后不敢动儿子，扑在宣德帝怀中哭得肝肠寸断，幺子性命攸关，宣德帝同样心急如焚，再三呵斥太医院赶紧找到治疗之法。
帝后一心系在五皇子身上，自然没心思理会前来探望的两个儿媳妇。
宋嘉宁跟着冯筝走到病床前，终于看清了昏迷不醒的五皇子。大婚第二日宋嘉宁进宫给帝后请安，还见过一次五皇子，那时的五皇子，白白净净的，有点腼腆却非常可爱，然而现在，那个孩子昏迷不醒地躺在床上，整个人瘦了好几圈，脸上是吓人的潮红。
出宫路上，宋嘉宁、冯筝谁都没有说话，走出宫门，冯筝才悄声嘱咐宋嘉宁道：“回去之后，身上的衣裳烧了吧，这病过人，别传给茂哥儿。”
宋嘉宁心情复杂地点点头。
回了王府，宋嘉宁按照冯筝所说，叫双儿悄悄处理了身上的那套衣裙，然后泡了一个热水澡。沐浴出来，双儿、六儿帮她绞发，宋嘉宁背靠藤椅，呆呆地对着窗外出神。五皇子才四岁啊，那么小就染了这么重的病，宋嘉宁隐隐觉得，五皇子多半要熬不过来了。
月底赵恒放旬假，清晨醒来，隐约听外面丫鬟说下雪了，再看看旁边酣睡的王妃，赵恒破例没有去前院练武，转身将宋嘉宁搂到怀里，轻轻亲了一口。宋嘉宁被他弄醒，睁开眼睛，迷迷糊糊地看着他。
“下雪了。”赵恒低低道。
宋嘉宁眼睛一亮，今冬不知为何，还一场雪都没下。
“喜欢雪？”赵恒摸摸她翘起的唇角，问。
宋嘉宁枕着他胳膊道：“看着新鲜。”
赵恒便道：“饭后，去赏雪。”
宋嘉宁心急看今冬的第一场雪，赖了一会儿就起来了，披着斗篷走到门口，就见外面一片白茫茫，远处的天，近处的屋顶，好像连成了一片。万籁俱寂，街上突然传来一阵急促的马蹄声，很快便止在了王府门前。
宋嘉宁脸色陡变，没过多久，福公公匆匆跑来，低头报丧：“王爷王妃，五殿下他，去了。”
宋嘉宁愣在了门前，震惊，却又好像……在意料之中。那样的恶疾，那么小的孩子。
“进宫。”
身后传来男人低沉的声音，宋嘉宁回头，只看见寿王转身走向内室的修长身影。宋嘉宁又愣了会儿，回神后立即跟了进去。因寿王四天里有三天睡在这边，衣裳斗篷都送过来了，宋嘉宁取出一件深色衣袍，垂着眼帮他换上。
“生老病死，不必多虑。”她脸很白，似有担忧，赵恒等她为他系好腰带，握住她双手道。后宫妃嫔众多，自他记事起，宫里添过多个皇子皇女，只不过有的没撑过满月就夭了，有的养到快周岁没的，全是因为病症，死的时候太小，不曾序齿。五皇子乃皇后嫡子，才显得瞩目一些。
他的手又大又暖，宋嘉宁忽然觉得很安心，点点头，自去换衣。
一刻钟后，夫妻俩先后上了马车。昨晚下的雪，路上还没来得及清扫，马车走得缓慢，车轮碾压积雪，发出嘎吱嘎吱的声音，仿佛也碾在人身上。宋嘉宁抱着手炉，脑袋不动，余光偷偷打量身边的男人，就见他侧脸淡漠，看不出什么情绪。
能有什么情绪呢？虽是兄弟，一年到头见面的时候屈指可数，可能也说不上什么话，与陌生人无异。再者寿王平时就喜怒不形于色，真为了一个疏远的异母弟弟大痛大悲，反倒令人寻味。
寿王如此，闻讯赶来的楚王、睿王差不多也这样，最多面容沉重些，只有今年才搬出宫的四皇子恭王，因为前面三年与五皇子见面次数多，兄弟感情深厚些，这会儿眼圈泛红，明显哭过了。
他四月大婚，王妃还没进门，孤零零来的，在宫门外看到三位兄长，习惯地凑到了楚王跟前。恭王好武，楚王既武艺高超又爽朗坦率，恭王便最喜欢这个兄长，幼时常凑在楚王身边。看清弟弟眼中的血丝，楚王拍拍少年肩膀，叹口气，领头朝中宫走去。
中宫。
这几日五皇子身体越来越弱，明眼人都知道大限将至，李皇后也知道，因此日夜守在儿子身旁，不停地给儿子讲儿子小时候的事，希望儿子能听见她的声音，希望儿子舍不得娘亲，肯睁开眼睛看看她。
昨晚李皇后彻夜未眠，宫女说外面下雪了，她好像听见了，又好像没听见，只是觉得，儿子小小的身子似乎也越来越冷。李皇后很怕，她将儿子抱到怀里，用身子帮儿子取暖，可是天亮了，她的小五还是被老天爷带走了。
长发披散，李皇后抱着儿子嚎啕大哭。儿子病了半个多月，她偷偷哭过，小声哭过，唯独不敢放声哭，怕给儿子带来晦气，如今提心吊胆守着的儿子没了，李皇后堆积了半月的担心害怕与心疼痛苦，河水决堤般全部发泄了出来。
太医、宫女太监们都跪在地上，额头触地，宣德帝坐在病床一旁，垂眸看地上。年近五旬，宣德帝已经忘了自己一共夭折了多少孩子，第一个他忘了模样，只记得当时锥心般地疼，像被人从身上扯了一块儿肉，第二个他还是疼，但淡了……到后来，除了宠妃所出，其他周岁以内的孩子，宣德帝只派人精心伺候，他很少见，活下来好好教养，孩子没福气，他也只能叹息一声。
但他的小五，是他最宠爱的皇后所出，他几乎每天都会抱一抱哄一哄，一天天看着小五长大，腼腆乖巧。小五庆周岁时，他亲自给儿子取了名字，希望小五能茁壮长大，将来成为兄长的左膀右臂，哥几个兄弟同心，缔造一个大周盛世，可马上就要过年了，小五却没能熬过这个年头。
心疼吗？疼，但也不会像年轻时候疼得落泪，他是父亲，也是帝王。
“皇上，诸位王爷、王妃来送殿下了。”王恩躬身进来，低声回禀道。
宣德帝胸口起伏，呼了口气，嗯了声。
王恩出去迎，三个王爷率先进来，宋嘉宁与楚王妃、瑞王妃跟在后面，王爷们都是沉重的深色衣袍，王妃们全穿素净的淡色衣裙。看到李皇后抱着五皇子痛哭的样子，三个王妃都举起帕子拭泪，宣德帝随意看了眼，目光落到了儿子们身上。
老大楚王闭上眼睛，深深吸了口气，嘴唇紧抿。
老二睿王微微仰头，那是不愿落泪的动作。
老四恭王最没出息，扭头抹泪，老三寿王最平静，垂着眼帘，不为生死所动。
有刚有柔，各有脾性。
宣德帝从未怀疑过自己的儿子们，但小五病得太重，他必须给皇后一个交代，派人再三审问小五身边伺候的宫人，各种大刑都用上了，最后证明小五确实是意外染病。宣德帝心里很清楚，小五是养得太娇气了，但这话，他无法说出来，皇后已经疼到了心底，他不能再让皇后自责。
五皇子太小，丧事没有大办，下葬之后，这事也就过去了。宣德帝照旧上朝处理政事，但龙颜不悦也是真的，文武百官越发小心，唯恐在这个节骨眼触怒皇上。
除夕宫里没有办家宴，据说宣德帝一整天都陪在李皇后身边，初一宋嘉宁随寿王进宫拜年，终于再次见到了帝后。宣德帝没什么太大的变化，李皇后憔悴不少，不戴珠钗不施脂粉，脸颊苍白。但她眉清目秀，素面朝天，越发显出了那天生的美貌，比病中西施更惹人怜惜。
赵恒喊声母后便什么都不说了，宋嘉宁轻声劝她保重身体，李皇后看看面前妩媚娇憨的小王妃，浅浅地笑了下，心底无声叹息。儿子死了，她的心也死了大半，但她还活着，活着就得继续过下去，哪怕要强颜欢笑。
宋嘉宁夫妻正要告退，楚王、楚王妃到了，宋嘉宁回头，看见楚王抱着皇长孙，冯筝娇小地跟在他身边。宋嘉宁点头行礼，与寿王互视一眼，夫妻俩决定再待一会儿，站在旁边看楚王一家。
“祖母。”升哥儿虎头虎脑的，不知道长辈的伤心，咧着嘴朝李皇后叫道。男娃现在会说的话不多，祖父、祖母是冯筝与乳母特意教过的，过阵子能说三个字了，再改成皇祖父、皇祖母。
稚嫩清脆的声音，唤得李皇后险些落泪，再看白白胖胖的升哥儿，李皇后越发触景伤情，但她忍住了，接过升哥儿抱了会儿，赏了一个大封红。升哥儿笨拙地抓着压岁钱，满足了，扭头找娘亲。
冯筝笑着去接儿子。
李皇后犹豫了下，才将升哥儿还她。
拜完年，楚王、寿王兄弟俩一起领着王妃走了。
李皇后怔怔地望着暖阁门口，手上仿佛还残留升哥儿身上的温度，男娃长得很结实，沉甸甸的，抱在怀里，心都跟着踏实。
过了一会儿，睿王、睿王妃来了。二皇子睿王一袭象牙白的圆领锦袍，温文尔雅，一声“母后”比楚王、寿王哥俩加起来都亲热，就像他是李皇后亲生的似的。李皇后照旧笑笑，眼尖地发现睿王妃行礼时，右手不自觉地托了下肚子。
李皇后心中一动，笑着关心道：“婉容是不是有好消息了？”
两场选秀都是她操持的，四个王妃的闺名，李皇后都知道，见面都亲昵地唤闺名。
睿王妃紧张不安地看了一眼主座上的皇后。她确实有孕了，还是五皇子没了那几日诊出来的，王爷的意思是先瞒着，等过了上元节再说，那会儿父皇母后应该都好受点了。睿王妃对自家王爷有诸多不满，唯独这点，她与睿王想到一处了。可她也没显怀呢，皇后是怎么看出来的？会不会迁怒她？
李皇后虽然年纪轻，却世事通透，见睿王妃露出一副她会嫉妒她有孕的样子，李皇后苦涩的心海登时涌出一股儿嘲笑。她便是生不出孩子，也绝不会嫉妒旁人能生，她连吴贵妃都不看在眼里，还会介意吴贵妃的儿媳妇怀孕？
“既然有喜了，往后就在府里安心养胎，不必再来我这边请安了。”李皇后笑着道，说着慈爱的话，目光却淡淡的。
睿王妃便觉得，李皇后果然看她不顺眼了，人家刚刚丧子，她却有了孩子，是谁心里都不会舒服。出了中宫，夫妻俩继续去吴贵妃那边拜年，睿王妃忍不住小声同睿王道：“王爷，母后是不是生气了？”
“人之常情，你安心养胎，不用理会旁人。”睿王看眼她肚子，压抑着不悦道。当年母亲为他挑了这个王妃，是因为李婉容的舅舅是位节度使，母亲夸李婉容端庄贤惠，睿王可一丝贤惠都没看出来，只觉得这位王妃多疑善妒，容不得人，唯一可取的便是有个手握兵权的舅舅。
睿王不喜王妃，但父皇几次敲打他，名义上催他快点生个嫡子，其实是告诫他别宠妾灭妻，因此睿王比王妃更盼望生个嫡长子出来，这样便能证明他没有宠妾灭妻，张氏那里也可以早些怀孩子了。
夫妻俩各有所思，中宫，李皇后觉得有些疲乏，挪到寝殿歇着去了，心腹宫女毛姑姑跪坐在床边，轻轻地给主子捏腿。见主子仰面看着帐顶，目光再不是怀念五殿下的伤痛，而是隐着浅浅的笑，毛姑姑略加思忖，就猜到了，轻声问：“娘娘在想皇长孙吧？”
那孩子，白白胖胖的，确实招人稀罕。
李皇后看向自己从娘家带进宫的心腹。
毛姑姑也不藏着掖着，用更轻的声音劝道：“娘娘，夫人的话有道理，皇上虽然宠爱您，但皇上对大殿下的看重也是旁的殿下都越不过去的，您是时候为自己打算了。”
李皇后目光飘忽起来。
母亲进宫探望时，确实说过这话，劝她将升哥儿抱进宫养。皇上虽未立太子，心里主意谁，她最清楚。她年纪小，比楚王还小两岁，命好了兴许能比楚王多活几年，楚王去了谁坐龙椅？自然是他的嫡出长子升哥儿，她早早把升哥儿养在身边，养出祖孙情分来，楚王登基得因着儿子敬她，升哥儿更念她的好。
而且她养升哥儿，对楚王也有好处。皇上喜欢楚王人人皆知，但毕竟没封太子，她是最受皇上宠爱的中宫皇后，既然养了升哥儿，平时自然会替楚王美言，如此便稳固了楚王的储君之位，什么吴贵妃、惠妃，都不用肖想。
李皇后懂这个道理，但她不忍心，冯筝现在就升哥儿一个，肯定舍不得，还是，再等等罢。
初一拜年，初二回娘家。
赵恒真心不愿意来郭家，郭伯言也真心不想招待这尊贵的结巴女婿，话说不了，下棋也不能随心所欲的下，偏偏必须下一两个时辰。说实话，郭伯言宁可在战场上与最强劲的敌人对决，也不想陪女婿下棋。
为了避免一个人面对女婿，郭伯言将茂哥儿扣下了，实在憋得慌就逗逗儿子，想说几个字就说几个字，儿子喜欢聊，不用担心闷着。
“爹爹，我想去找姐姐。”茂哥儿不喜欢看人下棋，老老实实在棋盘前站了一会儿，他偷偷瞄眼王爷姐夫，小声向父亲撒娇。姐姐好久没回家了，他想姐姐。
郭伯言对着棋盘道：“女眷们在一起，你是男人，要留在前院。”说着，故意摆出一个破绽给女婿。
赵恒只当没看见，将白子放在别处，太早结束，还要重新捡棋，不如与郭伯言“过招”。
郭伯言见了，一时不知该怀疑女婿是真的笨，还是也在耍他玩。
“姐夫，放这儿！”又轮到赵恒落子了，郭伯言的那个破绽还在，不得不困在这边的茂哥儿看看棋盘，突然发现了亲爹的败笔，男娃太高兴，激动地指给姐夫看，并且忘了母亲的嘱咐，要叫王爷。
郭伯言眉峰微动，探究地看向寿王，这个王爷，会介意幼子的称呼吗？
赵恒也颇感意外，意外茂哥儿的称呼，意外一个刚刚虚五岁的孩子竟然会下棋了。见男娃期待催促地盯着他，赵恒低头，先看了一眼棋局，然后才将白子放到茂哥儿指着的地方。茂哥儿嘿嘿笑，郭伯言趁机言败。
“茂哥儿”这称呼就占了三个字，赵恒没说话，赞许地摸摸茂哥儿脑袋，道：“赏。”
福公公立即弯腰上前，从袖口取出早就准备好的小金鱼递给茂哥儿。茂哥儿拜年的时候已经从姐夫这得了一条了，这会儿又有了，茂哥儿高兴地不得了，收好小金鱼，有模有样地朝赵恒道：“多谢姐夫。”
赵恒颔首。
郭伯言咳了咳，纠正儿子：“教你多少次了，要叫王爷。”
茂哥儿大眼睛里浮现一丝疑惑，但还是乖乖地改了口。
赵恒还是颔首，然后道：“你陪我下。”
茂哥儿呆住，郭伯言求之不得，谦虚都不带谦虚的，换了儿子坐到他刚刚的位置，他端着茶碗坐在身后，怡然自得。茂哥儿年幼，虽然聪慧，但棋路有限，还是比不上亲姐姐的，不过男娃摆好局就紧张兮兮地生怕对手察觉的样子，还有赢了就高兴输了就嘟嘴的小表情，与宋嘉宁简直如出一辙。
今日之前，赵恒并不太喜欢茂哥儿，因为男娃容貌更像郭伯言、郭骁，现在发现茂哥儿与自家王妃的相似之处了，赵恒态度总算缓和了些，对弈时还算用心，赢一局输两局的。赢了就有小金鱼，茂哥儿被哄得心花怒放，郭伯言在一旁看着，胸口有点堵，总觉得刚刚寿王就是在用这种哄孩子的态度与他下的棋。
茂哥儿亲自招待姐夫的时候，宋嘉宁在后院陪母亲说话呢。
“年前你大姐姐来信，生了，给你生了个大胖外甥女，五斤六两呢。”林氏拉着女儿软软的小手，专门挑这两个月的新鲜事说，“信上还说，等你大哥成亲了，她们娘俩回京住几个月，住够了再回雄州。”
宋嘉宁一惊：“大哥要成亲了？”
林氏笑：“还没定，但你父亲已经开始挑选合适的人家了，下半年你大哥回来，让他自己挑一个，最迟明年开春就把婚事办了。”
宋嘉宁点点头，反正她已经嫁人，郭骁娶谁都与她无关，笑着询问庭芳姐姐的女儿叫什么。
转眼就到了正月十五，除夕没办宫宴，十五宣德帝给补上了，将皇亲国戚都叫进了宫。
开席之前，宣德帝将四个儿子、皇叔秦王、侄子武安郡王带到了崇政殿，宋嘉宁几个王妃在中宫陪李皇后与众妃嫔共聚一堂。短短半个月，李皇后气色好多了，与人说笑时再也看不出勉强，重振皇后威仪。
睿王妃坐在婆母吴贵妃下首，宋嘉宁与冯筝没婆婆，妯娌俩坐一块儿，笑着看李皇后逗升哥儿。
“你先坐，我出去一趟。”冯筝突然捂住胸口，平复片刻，轻声对宋嘉宁道。
宋嘉宁见她脸色不对劲儿，担心问：“嫂子不舒服？”
冯筝做了个嘘的手势，脸颊泛红：“回头再告诉你。”
宋嘉宁困惑地看着她与丫鬟离去，忆起冯筝捂胸口的动作，她眼睛一亮，莫非嫂子又有了？
崇政殿，楚王等赵姓皇族子弟并排站在铺满半边墙壁的大幅舆图前，不解地看着宣德帝。以往逢年过节，宣德帝都是在大庆殿设宴，宴前也在那边畅谈，今日上元节，要赏也该赏花灯，舆图有什么好看的？
宣德帝却难掩兴奋，穿着一身八成新的家常袍子站在舆图前，问对面的弟弟、侄子与儿子们：“猜猜朕叫你们过来做什么？”
楚王等人再看舆图，只能猜到与朝廷大事有关。
宣德帝笑了笑，然后上前几步，大手轻轻放在舆图京城偏西北方的一块地盘上，闲谈般地道：“朕欲发兵晋国，你们觉得如何？”
他脸上仍然带着笑，眼睛却审视地观察楚王等人。
皇叔秦王吸了口气，然后对着舆图沉思起来，大概短时间不会思索出答案。武安郡王、楚王、恭王几乎同时拍手叫好，面带兴奋，一副热血儿郎急于为朝廷效力的雀跃样。这些反应都在宣德帝意料之中，他笑着看向另外两个喜欢读书的儿子。
赵恒微微皱眉，睿王欲言又止。
宣德帝就先问老二：“有话就说，都是自家人，不必顾忌。”
睿王沉吟片刻，指着舆图最上方辽国一带道：“晋国六州之地，两代帝王全靠奉辽帝为叔、父皇帝才得以苟延残喘，若无辽国支援，父皇取晋国易如反掌，但咱们一旦发兵晋国，辽帝必出兵支援，恐怕……”
“怕什么怕，辽兵敢支援，咱们就一块儿打了！”楚王气势雄浑地打断他道，恭王用力点头。
睿王斜了楚王一眼，心中极为不屑。在他眼里，兄长楚王就是个武夫，只知道打打杀杀，匹夫之勇，睿王这辈子最想不通的就是为何父皇那么器重长兄。伯父高祖皇帝雄韬武略，当年攻打晋国都没打下来，父皇是个文人，登基后不曾打过一次仗，一下子就要去打有辽国做靠山的晋国，如何能有胜算？一旦失败，便会沦为笑柄。
但睿王不能当着父皇的面质疑父皇，正要找个委婉点的理由，忽见父皇赞许地看着楚王，睿王心里咯噔一下，顿时如醍醐灌顶。父皇兴致勃勃地要打晋国，叫他们过来提前商议就是为了得到支持，楚王、恭王都赞成了，唯独他反对，父皇会怎么想他？
想通了，睿王及时附和楚王道：“大哥此言在理，有两位大哥协助父皇，攻打晋国便如虎添翼。”打吧打吧，赢了他没有损失，输了父皇定会迁怒今日赞成之人，就能显出他这个反对过的儿子的睿智了。
楚王笑，昂首挺胸的。
宣德帝最后看向始终沉默的老三寿王。
赵恒看着舆图道：“可打，重在打援。”
楚王连连点头，睿王心中嗤笑，老三这不废话吗，晋弱辽强，傻子也知道要截断辽国的援兵。
宣德帝挺意外的，他一直以为老三痴迷读书，没想到在战事上也有见解。知道老三说不清楚具体的援兵打法，宣德帝正色道：“关于此战，回去你们一人写封奏疏，明早递交给朕，对了，秦王怎么说？”
秦王赔笑：“臣弟不懂战事，全听皇兄的。”
他一直都是这个脾气，一切以宣德帝马首是瞻，宣德帝恨铁不成钢地看了弟弟一眼，领着六人回大庆殿过节去了。
与此同时，中宫这边，楚王妃冯筝也从净房回来了，宋嘉宁等许久了，冯筝一坐好，她便凑过去，压低声音打听道：“嫂子是不是又有了？”
冯筝脸颊微红，轻声答道：“应该是，明天请郎中号脉，确定了再告诉你。”
宋嘉宁看眼她平坦的小腹，羡慕地恭喜道：“嫂子真厉害。”进门不久就传出了好消息，头胎还是儿子，往后生儿生女都不用发愁了。
她傻乎乎的，眼里的羡慕都要溢出来了，冯筝好笑地打趣道：“瞧你这样，着急了？不用急，看三殿下对你的宠爱，可能下个月就轮到我恭喜你了。”
宋嘉宁低下头，装出喝茶的样子，脑海里想的却是现在的相公。王爷那么勇猛，有时候一晚不止一次，这样下去，她应该很快就有消息了吧？
宴席结束，宋嘉宁、冯筝与睿王妃、秦王妃几个一块儿去了前面，乳母抱着已经睡着的升哥儿跟在旁边。宫里处处挂着灯笼，但光线还是昏暗，远远望见前面一道高大的身影快步朝这边走来，模模糊糊看不清楚。
秦王妃笑着猜测道：“准是楚王，来接他媳妇儿子来了。”
冯筝羞涩地笑，离得近了，果然是楚王。
他们一家三口放慢了脚步，在后面慢慢走，夫妻俩的轻声细语清晰地传到了前面。宋嘉宁听见楚王问冯筝冷不冷，冯筝笑着说不冷，很寻常的话，却透着温馨，叫人欣羡。宋嘉宁不由往前张望，又走了一段距离，终于看到一盏花灯下站着四个男人，睿王、秦王、武安郡王站在一块儿，身形修长挺拔如竹单独站在昏暗中的，是她的男人。
宋嘉宁心里暖和了一些，然而下一刻，就见睿王三人朝她们走来，分别迎自己的王妃，唯独她的寿王，一动不动，只朝这边偏了偏头。
不知为何，宋嘉宁突然就觉得有点冷，脚步也不自觉地放慢了，等秦王几对儿越过寿王十来步了，她才来到了他身边。男人默默地看着她，宋嘉宁勉强笑了，关切地问道：“王爷等了挺久了吧，冷不冷？”
“不曾。”赵恒简单道，往后看了眼，见兄长嫂子脚步出奇地慢，便道：“走吧。”
宋嘉宁点头，跟在他身边，前面不时传来秦王妃、武安郡王妃的笑谈，后面跟着楚王洪亮的声音，越发衬得中间的他们寂寥。宋嘉宁试图找点话说，可除了冯筝可能有孕的事，她竟然不知道该说什么，偏偏现在在宫里，不适合聊冯筝的私事。
宫路漫长寂静，终于走出了宫门，秦王等人已经走了，赵恒扶着宋嘉宁，将她送上马车，他也跟了上来。
封闭的马车里只有他们两人，宋嘉宁抱着手炉，柔声笑道：“嫂子可能又有好消息了。”
赵恒心里有事，听见她说话，他嗯了声，并未真正在意。
宋嘉宁见他目视前方，若有所思，便不敢再打扰他，偏头看微微晃动的窗帘，一个人出神。
到了寿王府，赵恒扶她下车，走到前院时停下，看着她道：“我有事，不过去了，你且休息。”
宋嘉宁应了声，下意识看向福公公，王爷有什么事啊？
福公公没跟去崇政殿，主子也没透露任何线索，因此爱莫能助。
宋嘉宁只好满腹疑惑地自己回后院去了，今晚并不是分房睡的日子，而且上元佳节，便是该分房也没有哪个丈夫会叫妻子一人睡。夜越来越深，宋嘉宁辗转反侧，摸摸旁边属于他的地方，宴席上对儿女的期待，便如落了一层秋霜，一点一点凉了下去。
前院书房，赵恒这边还有一幅更为详尽的大周舆图，夜色已深，他负手站在舆图前，目光定在晋、辽、周三国接壤一带，足足站了半个时辰，方走到书桌前，神色凝重地写了起来。写完已经快二更天，重读一遍，赵恒忽然皱眉。
他想为伐晋出力，但，平时毫无作为，突然间……
再看一遍手中的奏疏，赵恒笑了下，收好奏疏，取了一张空白的过来。朝廷人才济济，未必缺他这一策，若无，为大周计，他必须献给父皇，若有人与他不谋而合，他自不必再多此一举。
第二份奏疏几乎全是些空话，写的非常快，赵恒只用了一盏茶的功夫。
刚放下笔，街上传来了二更梆子响。
赵恒走出书房，夜空一轮明月，月华皎洁。
“上元佳节，月亮都比平时的十五圆呢。”见主子有兴致赏月，福公公笑着道。
赵恒听了，本就因国事微蹙的眉头登时又紧了一分，自责光顾着战事奏疏，忘了今晚过节。只是，都二更天了，她肯定已经睡了吧？
福公公偷偷观察主子神色，见主子又往歪路上想了，他低头，低声劝道：“王爷，此时夜深人静，月色正好，王爷何不与王妃共赏？这么美的月色，王妃习惯早睡，或许从未见过。”胡思乱想什么？王妃现在最盼的，肯定是王爷陪她啊。
赵恒看他一眼，直接朝后院走去，
守门婆子都落锁了，听到福公公的声音，一个激灵，眼睛都没睁开先跳到了地上，飞快披上外衣跑来开门。上房内室，宋嘉宁还没睡着，闻见院子里有动静，她茫然地抬起头，直到堂屋门前传来六儿恭迎王爷的声音，宋嘉宁才震惊地坐了起来。
脚步声来得飞快，宋嘉宁犹豫片刻，还是一骨碌钻回被窝，面朝里侧躺着。
王爷叫她睡觉，若是发现她大半夜的居然醒着，会不会猜到她难眠的理由，进而觉得她心胸不够豁达？
宋嘉宁努力调整呼吸，坚决不肯露馅儿。
赵恒没用六儿提灯伺候，他一人进了内室，为了方便主子起夜，内室一直都会留盏灯，昏黄黯淡，只能勉强照清路。拔步床前的帐子静静地垂落，赵恒脚步几乎无声，挑开帐子，就见她背对他躺在床上，一动不动地睡着，露出半张白净小脸。
想象她入睡时的情形，赵恒有丝愧疚，父皇突然决定要伐晋，他只顾着大事，忘了今日是什么日子，也没有向她解释清楚。上元佳节让她一个人孤零零地睡着，她柔顺乖巧，大概不会怪他，但心里是什么滋味儿，只有她自己知道了。
赵恒转身，准备去外面脱了外袍，然后直接睡了。赏月本就是借口，她若醒着倒可以出去赏赏。
床上，宋嘉宁一直在等着男人叫醒她或是上来睡觉呢，突然听他脚步往外去了，误会男人因为她睡着了就要离开，宋嘉宁顿时再也装不下去了，假装刚睡醒般翻个身，然后对着那道即将离开拔步床的身影唤道：“王爷？”
赵恒身形一顿，回头。
男人背着灯光而站，宋嘉宁看不太真切他的脸庞，只揉揉眼睛，困倦地道：“我好像听到一点声音，原来真是王爷来了。”
轻轻柔柔的声音，好像真的很困倦，但那话里却透着一丝委屈与急切，若是白天，若是人声嘈杂，赵恒或许分辨不出，但现在是二更天，夜晚太静，静得任何微小情绪都能放大，再联想她清醒的时机……
赵恒重新来到床边，坐下看她。
宋嘉宁下意识地低下头，不知是怕被他看出她装睡的，还是因为别的什么。赵恒挪开她揉眼睛的小手，抬起她下巴，宋嘉宁意外地看他，距离太近，赵恒清晰地看到她眉尖儿微攒，仿佛凝着哀怨，那双清澈见底的杏眼，也没有任何困意。
“王爷？”宋嘉宁不安地问，总觉得他的眼神与举动都怪怪的。
赵恒松开她下巴，握住她手解释道：“朝堂有事，父皇命我，写张奏疏，刚写完。”
他看着她眼睛说的，说完，就见她沉郁的眼底渐渐涌起波光，像一潭死水活了过来，粼粼地泛着光芒，美得比星空更耀眼。宋嘉宁看不到自己的眼睛，可她忍不住地高兴，上元节王爷都不陪她，她还以为自己哪里做的不好，原来王爷要连夜写奏疏，之前让她先睡，是不想她熬夜等他吧？
明明是体贴。
宋嘉宁笑了，笑完觉得这时候不该笑，忙撒娇般投到他怀里，他刚从外面进来，衣袍带着寒意。宋嘉宁心疼地道：“王爷忙了一晚，是不是很累？”
赵恒没觉得累，看着她关切的眼，他有丝愧疚。今晚他差点让她孤零零过节，她居然毫无埋怨，还反过来关心他……
“睡吧。”抱住自己的小王妃，赵恒低头吻她的唇。
其实，这样的晚上，他也想她。
赵恒现在的官职不高，但他是王爷，因此也有资格上早朝，天未亮便起来了，简单收拾收拾出了门。隔壁郭伯言正要出门，听到王府门前的动静，他刻意在门里面等了片刻，待王府马车拐出巷子，他才骑马去上朝。
到了大殿，赵恒、睿王跟着秦王站在文臣那列前面，武安郡王、楚王、恭王列在武官这侧，郭伯言与赵恒虽然是翁婿，但在朝堂上就与陌生人一样。
宣德帝落座后，当众宣布他要伐晋的决策，让文武大臣商议。
枢密使曹瑜等武官大多支持皇上伐晋。
以宰相徐巍为首的文官则不赞成，明面上的理由是晋国身后有强辽支援，此战难打，且晋国弹丸之地，南边一带百姓早在当初高祖皇帝伐晋时便多数迁入大周，再打下来也没什么用途，不值得劳民伤财。但究其根本，这些文臣还是担心宣德帝不是打仗那块儿料，毕竟大周的天下几乎都是高祖皇帝给打下来的。
宣德帝又如何猜不到这些臣子的心思？就因为他们看不起他，宣德帝才越要向文武百官、黎民百姓证明他这个皇帝的能力，等他将兄长高祖皇帝都解决不了的晋国收入囊中，那时，他才能真正走出兄长笼罩在他头上的阴影。
“众卿不必多言，朕意已决，即日发兵伐晋。”
俯瞰底下的文武百官，宣德帝沉声宣布道。
文官沉默，武官高呼圣明。
散朝后，宣德帝召枢密使曹瑜等几位武官重臣到崇政殿议事，诸位王爷、武安郡王也去了，最后商议出两条战策，由曹瑜率十万大军围攻晋国，另派遣常年驻守雄州的镇北将军韩达带兵阻截辽国援兵。
战策一定，立即实行。
楚王、恭王都想上阵杀敌，被宣德帝摁住了，兄弟俩郁闷地不行，赵恒见父皇打援的部署与他不谋而合，便也没有出声，只有郭伯言，回到国公府后，立即给远在千里的儿子写信。长子去年十月离京，三个来月郭伯言没与长子通过一封家书，现在长子在韩达手下当差，此战必定上场，辽军铁骑绝非等闲，郭伯言担心长子轻率受伤。
三日后，雄州，自从被父亲调离京城后，郭骁第一次接到了父亲的家书，看到父亲对他的叮嘱与告诫，郭骁淡笑，脸庞晒黑了些，更显得那一口牙齿亮白整齐，仿佛刀刃似的泛着寒光。收好家书，郭骁翻身上马，手握缰绳眺望京城的方向。
父亲多虑了，他岂会叫自己出事？京城还有个妹妹在等他。
正月十七，大周调兵伐晋，晋帝得到消息，闻风丧胆，立即发书向辽国请援。晋国乃辽国掣肘大周的一枚好棋，年年还上供各种奇珍异宝，晋国有难，辽国当然要出兵增援，派两员大将率八万铁骑南下。
而辽军支援晋国，必经石岭这一要塞，韩达早率领五万精兵在此以逸待劳，另遣郭骁、韩政昌两个少年将领各带五千轻骑提前渡河埋伏在对岸。二月十二，辽军渡河到一半，韩达正面迎击，辽军没有准备大败而退，退兵途中，郭骁、韩政昌从两翼冲出断其后路，与韩达前后夹击，酣战半日，辽军战死三万余，受伤一万，投降三万，剩余近万狼狈而逃，晋国顿时孤立无援。
这一次打援，主将韩达立了首功，郭骁一马当先骁勇善战，活捉辽国大将耶律齐，功劳仅次于韩达。
捷报传到京城，宣德帝当朝盛赞郭伯言虎父无犬子，郭伯言亦自豪不已，只是唇角未扬，他心里咯噔一下，暗暗看向斜对面的寿王。赵恒面无表情，仿佛郭骁立功与否与他无关，郭伯言却笑不出来了，去年他亲口承诺会调离长子离京一年，如今长子虽然立功，有寿王在这儿，他也不能提前调长子回来。
郭伯言不禁有些憋屈，憋屈完了又记起了长子背着他干的那几桩糊涂事，最终自豪也好，无奈也好，只能化为一声叹息。等吧，谁让长子得罪的是寿王？左右伐晋的事一时半会儿完不了，若长子再立战功，宣德帝开口叫长子回来，那寿王就怪不到他们郭家头上了。
王爷又如何，王爷也得听他父皇老子的！
寿王府。
宣德帝在朝堂上夸赞郭骁时，宋嘉宁刚刚睡醒，最近朝廷伐晋，寿王心系国事，在前院睡的时候多，昨晚难得有兴致到后院陪她，晚上折腾地狠了些，故宋嘉宁又睡了一个懒觉。
躺够了，也差不多日上三竿了，宋嘉宁叫丫鬟们进来伺候。
双儿、六儿服侍她洗漱更衣，九儿叠被铺床，她是负责记录主子月事的，按规律今日主子月事该来了，九儿就特意检查了一下床褥，结果干干净净的，什么都没有。但月事这事，就算主子很规律，一天内也有早上、中午或傍晚的区别，九儿就没当回事，只抱着被子提醒主子：“王妃，您月事快来了，要不要提前戴上带子？”
宋嘉宁进京后有太夫人、母亲精心照料，身子调理地特别好，月事向来都很准，听九儿这么说，宋嘉宁便点点头。但一直到傍晚月事也没来，估摸着今晚王爷要歇在后院，宋嘉宁提前将带子取下去了，免得王爷误会。
红日西垂，赵恒归府，却没有立即回后院，一个人去了书房。
小丫鬟将王爷的行踪报给王妃。
宋嘉宁现在再不会因为王爷没有及时来见她而胡思乱想了，猜到王爷去书房肯定有正事，宋嘉宁就坐在暖榻上继续翻看《史记》。有王爷教导，宋嘉宁已经读完了第一卷，手里头拿的是第二卷，翻看了三四页，寿王来了。
宋嘉宁放下书，笑着出门迎接。
赵恒朝她点点头，坐在了堂屋的椅子上，意思是直接摆饭。
宋嘉宁也没多想，坐下来陪他用饭，饭桌上随意聊些家常，但宋嘉宁很快便发现，今晚的王爷一如既往地话少，但连听她闲聊的兴致都淡淡。宋嘉宁识趣地闭上嘴，饭后漱口，随他去了内室。宽衣解带，夫妻俩上了拔步床。
“王爷有心事？”宋嘉宁靠在他旁边，谨慎地问，总觉得他好像不太高兴。
赵恒看看她，道：“晋阳城，难攻。”
宋嘉宁知道，晋阳城乃晋国的都城，大周这次出兵如摧枯拉朽，迅速占领了晋国四周的州县，就剩晋阳城没打下来了。
“咱们兵多，拿下晋阳城是迟早的事，王爷不必忧心。”宋嘉宁由衷地鼓舞他道。
这是实情，赵恒笑了下，将人带到怀里，捏着她小手道：“打援很顺，令兄骁勇，活捉敌将。”
令兄……郭骁？
从王爷丈夫口中听到郭骁的消息，宋嘉宁目光变了变，赵恒看在眼里，低声道：“可高兴？”
郭骁立了功，宋嘉宁高兴吗？
继兄立功，宋嘉宁肯定不能说不高兴，显得她多冷情似的，但宋嘉宁也不想在寿王面前装兄妹情深，否则一装就要装一辈子，太累。
对上寿王等待的眼神，宋嘉宁笑道：“家兄冷峻威严，不苟言笑，我与他虽是兄妹，平时却鲜少有机会说话，今日他为朝廷立下功劳，我自然高兴，只是肯定不及父亲了。”
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