女主人道：“自然不是我们几个吃，今天冯同志生日，虚35岁，不算大生日，也是逢五，总归要做一做的。到外面饭店里做太扎眼，就在家里做，无非亲朋好友聚聚罢了。”
吴阿姨便接过小公子喂奶，心想：“这么看起来，李同志冯同志还是恩爱的。”
不一会，园墙外有汽车喇叭在叫，是来接男主人上班的，吴阿姨拔长头颈，透过落地玻璃门，看见先生夹着黑皮公文包匆匆从敞廊到花园里，又看见女主人追到廊阶上，对着男主人的后背喊道：“景初，今天下班早点回来，你是寿星呀。”男主人没有回头也没有停步，女主人又道：“畹丁我也通知她了！”男主人听了这一句煞住了步子，略略仄回脑袋，看了女主人一眼，又匆匆走了，直走出园门去。
吴阿姨看见女主人低着头，满腹心事的样子，从敞廊向客厅走过来，连忙缩回头颈。心里嘀咕着：“畹丁？听起来是个女人的名字，却是个何等人物呢？”
吴阿姨给小公子喂了奶，便着手清洁客厅。冯家的客厅很大，左边是一圈宽大的浅灰底红玫瑰图案的布艺沙发，围拢一张椭圆形花梨木双层茶几，十分的洋气；右边却是一张花梨木明式八仙桌和四把圈椅，圈椅上配着紫红起团花的织锦缎坐垫，又是十二分的古典；沿墙还有几架花梨木博古架，上面零落地放着青瓷花瓶、端砚、玉如意等摆饰。墙角还有一座花梨木架的落地闹钟，每隔一点钟，那碗口大的铜钟便会噹、噹、噹地敲响，钟声贯彻整座守宫。
吴阿姨先用干拖把拖地，直拖得柚木打腊地板精光锃亮可当镜子用，然后掸灰擦尘。女主人抱着孩子坐在沙发上督工，一歇歇对她说，擦轻点，小心碰碎了。一歇歇又说，用点力气擦，你看看积渍还在上面。实在没什么东西可擦的，女主人又让吴阿姨去花园里摘些花来。吴阿姨见园子西角两株桃花刚刚绽开，很喜人的样子，便折了两枝进来。女主人却说：“谁让你折桃花啦，这种花太风流了。花坛里有许多，随便哪样都行，配配颜色。”于是吴阿姨又去了，一坛的五彩缤纷，如何配色？便摘了一束蓝白黄三色莲，又掐了两枝粉红的月季配上，看看蛮好看，便捧着回到客厅。女主人扑哧笑道：“样样色都齐了，杂是杂了点，也好，蛮喜气。”便让插在一只土黄色的陶罐里，放在沙发边花梨木的花架上，屋里果然亮丽了许多。
中午，王阿婆替女主人下了碗虾米榨菜肉丝面，又煮了小半锅水泡饭，就一碗榨菜肉丝，一碟酱油黄豆，还有早上吃剩的半块红乳腐，对吴阿姨道：“垫垫饥，晚上有的你吃的。”偏生女主人不想吃面，宁愿吃泡饭汤。那碗面就好了吴阿姨。
王阿婆偷偷看一眼女主人，女主人稀哩呼噜喝着泡饭汤，王阿婆小心翼翼道：“太太，对面恒墅里的常太太，我看还是要请一下的。去年人家先生过生日，都请了我们的，礼尚往来，对吧？”
女主人搛了几粒酱黄豆，慢慢嚼着，心事重重的样子。
王阿婆便又加了句：“你请了常家，先生会高兴的……”
“我跟你讲过几遍啦？不要先生太太的，你想让我们落个资产阶级生活方式的罪名啊？”女主人突然恨声道。
王阿婆一双筷子刚刚伸到菜碗边，又缩了回去，低低地嘀咕道：“我又不会喊到外面去，这里又没有外人。”
女主人将碗笃地放下，道：“我说你是老糊涂了还是存心跟我难过？对门常衡步已经戴了右派分子的帽子，现在天天在厂里翻砂车间敲模具。冯同志刚刚躲过这一灾，你还想把他和常家拉在一起，你这不是害他吗？”
王阿婆连忙道：“我又没文化，只认得油盐酱醋茶，世面上的事哪里搞得清啊。太……李同志，不请常家就不请了，你也不要动气，我再给你添半碗泡饭？”
女主人没好气道：“气都气饱了，不吃了。”
收拾了碗筷，吴阿姨又给小公子喂了一趟奶。小公子睡着了，吴阿姨放下他，便去厨房给王阿婆打下手，捡菜洗菜切丁剁酱。王阿婆则大展厨艺，炸、煸、煮、炖、煤气灶、煤球炉一起上阵了。
两人忙到三点靠过，各式小菜的头道工序基本完成，只待客人来齐，团团坐下，用大火一炒便可出盘。炉子上小火咕嘟咕嘟正炖着牛肉浓汤，料理台上，水果布丁一只只座在透明玻璃的圆盏中，只待烤箱烘烤了。厨房里弥漫着食物混合的味道。王阿婆拖过一把矮竹椅，一屁股坐下，道：“两只脚骨立直了。吴阿姨，你也歇一会。”吴阿姨到底年轻，并不觉吃力，便捧出一叠叠盘子、蝶子来清洗，先用碱水浸，再用清水过。
门铃响起，像什么人学美声唱歌练声一样，每个音都拖得很长。
吴阿姨心里嘀咕：有这么早到的客人？甩着湿漉漉的手去开门，手滑，用围单包着铜门球才拧开了。
红砖筒瓦的拱形门檐下，站着修竹亭亭的一位少女，穿一身藏青蓝学生裙装，两根长长的麻花辫软软地搭在微微起伏的胸脯上，脚下是白线袜配黑色搭襻线口皮鞋，横挎着鼓囊囊的绿帆布书包，嵌在柚木门框里，好一幅修女肖像。
吴阿姨堆着笑问道：“小同志你是冯家的客人呀？”
这女孩子一对清冷如冰的俊目横了她一下，长辫子往后一甩，壳托壳托，径直往里走。吴阿姨只得跟在她屁股后头追着喊：“喛喛喛，小同志，你姓甚名谁呀？”女孩子头也不回，大声叫道：“王阿婆——”
王阿婆一手举着鑊铲颠了出来，道：“畹丁姑娘，你回来啦？”转头对吴阿姨说：“她不是客人，她是先生太太的大闺女呀？”
吴阿姨张了张嘴，差点叫出“小姐”，想到女主人的吩咐，没有出声。女孩子却一直冷冰冰地瞪着她，王阿婆便道：“畹丁姑娘，你快一个月没回家了吧？她是小弟弟的新奶妈，姓吴，你就叫她吴阿姨好了。”
女孩子眼睛中的冰块稍微融化了一些，客客气气叫了声：“吴阿姨。”
吴阿姨殷勤道：“畹丁姑娘，你累了吧，我给你去倒杯水。”
“不用了，我自己会倒的，谢谢你，吴阿姨。”女孩子欠了欠腰，两根长辫子又滑到胸前。转头向王阿婆，问道：“我爸爸在家吗？”
王阿婆摇摇头道：“先生总归要等到下班时间才好回来的，现在是什么形势呀？请假回来过生日是提也不好提的。”
女孩子点点头，道：“我回房间做作业去了，开饭了再叫我。”便上了楼梯。
王阿婆仰起脑袋，略抬高了声音：“畹丁姑娘，太太在房里，你去打声招呼。太太老早就在牵记你了。”
没有回话，只有壳托壳托的鞋步声。
吴阿姨跟王阿婆又转回厨房，吴阿姨一肚皮的疑惑，忍不住就道：“王阿婆，李同志真是看不出年纪，有这么大的女儿，倒像两姐妹似的。”
王阿婆揭开大沙锅的盖子，用根筷子去戳牛肉块，看看牛肉酥了没有。顺口答道：“太太是去年过的三十大寿嘛。”忽然就住嘴了，抬起眼睛看看吴阿姨，吴阿姨正眼巴巴盯着她等下文呢。王阿婆很夸张地出了一口大气，道：“我讲你给听，你可千万不要去做广播喇叭！”
吴阿姨又是摇头又点点头：“不会的，不会的。”
王阿婆存心卖关子，又往沙锅里添加茴香桂皮，又添了点水，合了锅盖，才道：“畹丁姑娘不是太太十月怀胎生的，是先生过门时带过来的，来的时候已经三、四岁了。”
吴阿姨并不吃惊，前面她已轧出点苗头，但为了答谢王阿婆，她故意铸出惊讶的表情，瞪圆了眼睛，长长地“噢——”了一声。
王阿婆为产生了戏剧效果颇有些得意，话就止不住了：“太太结婚后，长久没怀上，就把这姑娘当宝贝疙瘩似地养着，养到这么大，上初中了，还总是和太太亲不起来。讲讲寄宿学校，一个礼拜总能回来一趟的。她却是推三推四，不是功课忙就是有活动，能不回家最好，即便回来了，往自己房间里一钻，看不见人影的。老古话不会错的，有什么样的娘，就有什么样子的囡！”
吴阿姨没有忍住，问道：“她娘是什么样子的呀？看看畹丁姑娘长得多少周正，她娘恐怕也一定是个美人胚子？”
王阿婆朝厨房门口张了一眼，压低声道：“样子是不错的，品行不好，出身倒是上等人家，偏生去嫁给从前76号里的汉奸做小老婆！”皱了皱鼻子，表示非常厌恶，忽然凑近吴阿姨，声音更低了，道：“就是对过恒墅常先生的胞姐，常先生也就是为了她才戴上了右派分子帽子的！”
吴阿姨肚皮里马上冒出一个疑问，道：“即是汉奸的小老婆，怎她又跟冯先生有了个女儿呢？”
王阿婆楞了楞，有点扫兴道：“我也搞不清爽这当中的戏法。反正你要记牢，太太是绝口不提这桩事体的，弄堂里是有各式各样的讲法，你千万、万千不要去听，不要去传，否则，你就不要在守宫里做了！”
吴阿姨用力点点头，面上是听新闻的好奇惊讶，肚子里实在为畹丁姑娘心痛，难怪这个姑娘眼睛冰冷冰冷的，从小离开了亲生娘呀！由此，她想起了自己丢在乡下的不满周岁的闺女，鼻根酸叽叽，眼眶胀扑扑，连忙背过身子，将自来水笼头开大了，哗哗哗地冲洗盘子碟子。
这天晚上的寿宴开得还算顺当，来的大都是女主人方面的亲戚，弄堂里请了几位德高望重的，有一位老太太，面孔团团圆圆，很慈善的样子，大家叫她倪师太。听讲女主人做姑娘时差点就成了倪师太的弟子，到盈虚庵中削发为尼了。
王阿婆在灶头上一只接一只地炒菜，吴阿姨便一只接一只地端到餐桌上去。大家总会客气地夸赞一下小菜烧得味道如何好，吴阿姨便将夸赞的话转达给王阿婆听，转达时适当地添油加醋，王阿婆就说：“这一桌菜不就十几只盘子吗？从前老先生老太太在时，几只圆台面的菜也就我一个人两只手烧出来嘛。”
桌面上的谈话虽不很热烈，但也从来不冷场，一个提起一个话头，总会有人接着说下去。话头全是无关紧要的事，什么天气冷暖啦，花草枯荣啦，绒线的织法啦，做小菜的秘诀啦，那样地闲适优雅，海阔天空。事实上，每个人在那段时间里都是小心翼翼地处事做人，每说一句话，都要谨慎三思而后选择妥当的语气和词汇。席间有位客人多喝了两嘴酒，一时失口，道：“冯师母，你们家这只水菓布丁味道虽是不错，比起对面恒墅常师母做的粟子蛋糕嘛，稍稍差了一口气……”大家都惊愕地望着他，他突然意识到不对，连忙煞住了。恒墅里的常先生新近刚做了右派，盈虚坊哪个不知谁人不晓？餐桌上冷场了好一段时间，方才有人打破僵局，另起话因。却像煤饼将烬时再炖上去一壶水，温吞吞总也烧不开了。
客厅一角，那座梨花木架老式闹钟的铜摆敲过八下，客人们便陆陆续续告辞了。吴阿姨和王阿婆一起收拾残羹剩菜，发觉每只菜盘里都剩下很多菜，有两只大菜是几乎没动过。王阿婆嘀咕道：“怎么胃口都像猫咪一样？小菜做得不好啊？”女主人有点不耐烦道：“谁讲小菜不好啦？你不要瞎猜。现在人人在单位里提心吊胆过日子，哪里还会有好胃口？”
吴阿姨帮王阿婆端整好厨房间，已经九点靠过。她有点乏了，想再给小公子喂一点奶就回去，早上出来时给儿子买了两副大饼油条，不晓得他吃的饱吗？
吴阿姨解下围单，要去抱小公子，走到楼梯口，却听到客厅里人声激烈，像在争论什么，还有呜—呜—的哭泣声。吴阿姨连忙走到客厅门口，那两扇镶彩色玻璃的门虚掩着，她想推进去，想想，又不敢推了。
“李凝眉，我知道她报名去新疆，是合了你心思的，你希望她走得越远越好！倒不如我跟她一起走，也省得玷污了你李家的清白门风！”这是男主人的声音，不高，却很重，重得像裹在云层里的闷雷。
“冯景初，你这样说话啊？你们父女就这样以怨报德的啊？”女主人声音像被蜂蛰了一口似的，又尖又硬，并且一截截地断裂开来，“她自愿报名去新疆，在学校里出尽了风头，我好阻止她吗？弄不好给我戴顶资产阶级腐蚀革命青年的帽子，我吃得消吗？我要嫌她，当初就不让她进门了。这十几年，她怎么长成登登样样的大姑娘的呀？你喂过一口食吗？你把过一次尿吗？你，你，你……”
呜呜的哭声愈发地响了起来。阔嚓——是什么瓷器在地上迸裂。
吴阿姨心吊到喉咙口，连忙跑进厨房喊王阿婆：“冯同志，李同志吵架，摔家什了，你快去劝劝吧！”
王阿婆用块方方正正的麻布仔细地擦干碗碟上的水渍，不急不躁地说：“夫妻吵架哪一家没有？外人不好劝的，清官难断家务事。你只管去喂小毛头，奶喂好了早点回去吧，今天也劳累你了。”
吴阿姨给小公子喂好奶，将沉沉睡去的小公子放进小床，掖好被子。正想如何去跟女主人交待一声？女主人却进来了。吴阿姨不敢看她的脸，垂着眼皮道：“李同志，我好回去了吧？”
“去吧，今日晚了，明日迟一点来不要紧的。”女主人的声音和平常一样，不高不低，不快不慢。吴阿姨甚至怀疑方才听到的尖锐的声音是不是女主人的？
至此吴阿姨才刚刚知道了女主人的名字叫李凝眉，这名字跟女主人修淡精致的相貌十分吻合。
这一年，冯家大女儿冯畹丁没有去得成新疆，学校没有批准她的申请，因为她才上初中二年级。几年后，冯畹丁高中毕业，放弃考大学，自愿去了新疆建设兵团，成了那段日子年轻人的标兵，这已是后话。