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春天，泡桐树开出淡紫色的喇叭状花朵时，尤奇调进了莲城方志办，在《莲城春秋》编辑部当了一名编辑。
方志办的全称是地方志办公室。盛世修志，方志办成立于八十年代初，起先说是个临时机构，修好志便撤销的，但《莲城市志》出版几年了，方志办不仅没撤，还派生出一份内部刊物来。《莲城春秋》创刊之初，主要登载一些莲城地方的历史掌故、名人传说和老干部的革命回忆录，但因办刊需要经费，单位福利也需要开支，而财政拨款总是远远不够，刊物就慢慢演变为主要刊登收费的所谓报告文学了。每个拉来报告文学的人，都可从赞助款中提成百分之三十。人们对此有一种说法，即按经济规律办事，或叫作与市场经济接轨。
这样的刊物无疑是没有多少文学气息的，但与尤奇过去的工作相比，还是更适合他一些。至少现在是他斧正别人，而不是让人家指着眼睛说鼻子了。刊物主编、编委有一大串，专职编辑就尤奇一人，人人都可管他，人人又都不管他。刊物不定期出版，工作量不大。他单独一间办公室，每天改改错别字，看看书，就过去了，十分的清闲。
这份工作是不计前嫌的谭琴出面奔走的结果。到目前为止，尤奇还不具备这种支配自己命运的能力。谭琴带着三十六本一套的精装《中国古典名著》找了那位喜欢吟诗作赋的市委副书记，与副书记聊了一会唐诗宋词之后，介绍了尤奇的情况。副书记对谭琴的古典文学知识和她荐贤不避嫌的做法都大加赞赏，手一拍说，好，我来当这个伯乐吧。一个电话就解决了问题。
尤奇回莲城之后，在一家招待所闲住了几天，后来应邀参加了一家文学刊物在张家界举办的笔会，笔会结束时，他的调令也下来了。为办调动手续，他不得不回了局里一趟。还好，没有碰到一个局领导，他用不着去忍受他们的表情。人事科的人也没说多话，公事公办地给他办了有关手续。路过自己过去的办公室，尤奇忍不住朝里窥了一眼。李模阳正在看报纸，手中的茶杯冒着一缕热气。一个陌生的青年坐在他过去那张办公桌前，兢兢业业地在写什么东西，一瞬间，尤奇几乎认为那是过去的自己。尤奇用怜悯的目光看着他，心里忍不住说：后来人，好自为之呵。这时李模阳似乎意识到有人窥视，放下报纸欲回头，尤奇赶紧走掉了。
方志办就设在市府大院里。报到的当天，房管科就给了尤奇一套一室一厅的住房。房子虽然旧点，但总算有了自己的窝，他满足了。他向房管科借了一张桌子一架床，又到街上买了个简易塑料衣橱以及一些生活必需品。他的那些衣物，是谭琴主动清理了趁着夜色送过来的。她很精明，猜测到了他怯于回到那个屋里去。毕竟，那里布满了他们共同生活的痕迹，那种熟悉的气息，嗅上去是非常令人伤感的。
尤奇现在的住处和过去那个家同在一个宿舍区，只隔了三幢楼。一切都安顿妥当，上了几天班后，尤奇想，应该用个恰当的方式对前妻表示感谢。登门拜访显然不合适，对谭琴影响不好，再回到那个曾经的家，自己心里也不是滋味。还是找个僻静的酒楼，请谭琴吃顿饭吧。这么想着，尤奇就拨了那个熟悉得不能再熟悉的电话号码。
“谭琴，我是尤奇。”他说。
“怎么想起给前妻打电话了？”谭琴说。
“我想请你出去吃顿饭，谢谢你帮我的忙。”尤奇说。
“哦，下海不下海还是不一样呀，学会礼尚往来了，”谭琴顿了顿说，“我看还是免了吧，别人见了会怎么想？还以为我们藕断丝连，不清不白呢。”
“我没想到你还会诚心诚意地帮我，我心里过意不去呢。”尤奇说。
“难得你还能体会到我的诚心诚意，”谭琴说，“我这也是最后一次帮你了，有什么过意不去的？你要真克服不了这种心情，就换一个角度看问题吧。对自己说：谭琴帮你，是蓄意让你多一份歉疚，是她为了获得一点高尚的心理感受，是为了给她自己脸上贴金，是她的形象工程。”
“我不会如此刻薄。过去也许会这样想，现在不会了，”尤奇诚恳地说，“我真心地谢谢你，你也不易，仕途坎坷我是知道的，今后我会考虑到不给你造成影响。还住在一个院子里，抬头不见低头见，我会注意的。”
“这你就别担心了，不会让你尴尬的。你难得碰见我。我可能要下县里去了。”
“哦，又要升职了吧？那我要恭喜你。”
“谢谢，以后你好自为之吧。”谭琴说。
放下电话，尤奇很平静，心像天空一样没有边际。
他把目光送出窗外，只见一排亭亭玉立的水杉树在风中轻轻摇曳，细细密密的新叶把透进窗来的光线都染绿了。办公室在二楼，视线被后面的楼房挡住，他不可能远眺，远山只能在他的想象中绵延起伏。有这么一排纤秀翠绿的水杉来抚慰他的眼睛，还算是他的幸运。
尤奇过着他悠闲而懒散的日子。每天夜里看书看得很晚，于是就起得迟，上班经常迟到。但是单位里的人很宽容，没有人说他。相反，人们在食堂见到形单影只的他，眼里就流露出不是怜悯就是幸灾乐祸的神色。
尤奇并不介意，只是有时暗自揣测：在别人眼里，我也许是个失败者吧？
53
尤奇到底免不了俗，他也怕遇到熟人，问起他这一趟下海的经历。倒不是顾忌面子，只是觉得难得说清楚，心里烦人。
所以，业余时间尤奇很少出门，把自已关在家里，得了幽闭症一般。星期天他可以整天不下楼，饿了就用方便面对付。他是愈来愈孤僻了。他从家电修理店花300元买了一台14寸的旧彩电回来。夜里除了看书就是看电视。有时他在床上睡着了，那电视机还在兢兢业业地工作。
他一天一天的萎靡不振。
他是想写点东西的。他很怀念过去那种专心致志的创作状态，以及一篇文章打上句号时的难以名状的愉悦。可他几次把稿纸铺开，都找不到感觉，心浮气躁，意绪消沉，那种创作必需的明净心境不知哪儿去了。从外面转了一圈回来，他好像已经不是他了。
日子就这么过下去？这样下去生命有什么意义？他不知道。在他心底，潜伏着一缕连他自己都意识不到的焦虑。焦虑的结果是，某天早晨他偶然照了照镜子，发现自己耳边有了一小撮白发，大约有十几根。
在家里呆久了很闷，就需要透透气。于是夜幕降临之后，他就出去散步。机关宿舍大院往往是政府治理最为出色的地方，跟公园一样，树木花草，亭台池廊，样样俱全。特别是后院，林深人稀，幽静阴森，非常适合他独自徘徊，咀嚼自己的落寞和惆怅。那里还有一树桃花，夜色之中犹如他的心事，开得星星点点，闪闪烁烁，实实在在却又难以捉摸。从树下路过，他是忍不住要摇一摇树枝，让几许花瓣飘然而落，洒在地上或者他身上的。这时，他心中是要吟诵一两句林黛玉的《葬花辞》，什么质本洁来还洁去，什么一抔黄土掩风流的。如此三番五次，那树桃花被他摇没了，摇成了一粒粒的小青果。
这日去往后院途中，对面移过来一张熟悉的面孔。说熟悉是因为经常在电视里看到，那是市长的面孔。市长当然是不熟悉他的。所以，尤奇根本就没打算与那张面孔打招呼，何况，他历来就对当官的心存戒备，甚至可以说有一种畏惧感。他紧靠甬道右侧，转移了自己的视线，打算装着没看见溜过去。可在他的目光离开之前，市长的脸明确地冲他微笑了一下，并且欲言又止。出于礼貌，尤奇也回笑了一下。市长的笑显然是冲他的市民而来的，对尤奇并无特别意义，所以尤奇还是不想打招呼。可是市长愈走愈近，仍注视着他，这就有点窘迫了。尤奇立即决定采取措施，加快脚步从这窘迫里逃出去。但不待措施落实，他就发现没有必要了。一个中年男子像从地底下冒出来似的，从他左侧窜了出去，双手抓住了市长的手，激动地连连点头，不连贯的问候语一句接一句地飞旋不已。这一切都发生在一盏高亮度的碘钨灯下，那人的奉承与谄媚是那样的生猛鲜活，让尤奇看了个一清二楚，深受教育。他顺便就联想起了谭琴曾经说过的一件事：在市委大院那边，有个干部不辞辛苦时常于傍晚守在市委书记散步必经之地，一等书记出现，就毕恭毕敬地致以问候，汇报自己的思想和工作，陪书记走上一段。功夫不负苦心人，这位干部不久就得到了提升。尤奇当时就说，这时代有多少人间奇迹呵，刚听说有了陪喝陪舞陪睡的三陪小姐，又出了陪走的先生。如今是信息时代，各种资讯不胫而走，眼前这位也许是在克隆那个陪走的先生吧。尤奇走出去十几步了，回头一看，果不其然，市长背着手，在这位中年男子的陪同下走得四平八稳，悠然自得。中年男子亦步亦趋的公仆形象令尤奇印象深刻，也令尤奇感到自己的腰背酸疼不已──似乎卑躬屈膝的是自己，才如此的感同身受。
此后尤奇就减少了去后院的次数。他不想再看到这样的情景，也不愿碰见官员们的脸，那些脸不好应对，麻烦。他又像过去一样，开始去街上遛达。他发现，最喧闹处最宁静，因为那满街的声色光电，与他并无什么关系。无论走到哪里，他都是一颗淡泊寂寞的心。
但是，他的脚充满了回忆。它不知不觉地就追寻了过去的痕迹。它把他带到了江边，带到了柳树下。时过境未迁，物是人已非。他抚着皴裂的柳树皮，回味着叶曼曾经给他的任何一个细小的感受。
一个飘着细雨的傍晚，脚又把他带到了流芳宾馆。他坐在大堂沙发上，默默地看着那些进进出出的房客，想着叶曼过去在这里工作的情景。过了一会，他才去拨吧台上的内部电话。守总机的女孩声音很陌生，不是肖小芬。陌生女孩告诉尤奇，肖小芬当白班，住在员工宿舍409房。
尤奇便绕到宾馆后面的员工宿舍。他瞟了叶曼过去居住的房间一眼，窗户上的绿窗帘已经没有了。楼道里十分安静，尽头有一盏灯，他向着灯走过去时，感到把自己的影子也拖了进去。409号房门开着，有个女孩在里面梳头发，嘴里还哼着歌。尤奇敲了敲门，那女孩就转过身子来，嘴角还叼着一根橡皮筋。
尤奇说：“是肖小芬小姐吗？”
女孩不回答，却说：“我知道你是谁。”
尤奇说：“你是神仙？”
女孩说：“我的耳朵是神仙。听你的声音，就晓得你是叶曼的朋友，那个叫尤奇的机关干部。你还没有找到叶曼吗？”
尤奇点点头：“是啊！”
女孩注意地观察他的容貌，说：“叶曼运气还不错，碰上你这么个痴情的男人，她怎么就丢下你跑了呢？要是我，会死死抓住你不放的。”
尤奇说：“怪我，没能把她抓住。小肖，你还是没碰见过她？”
“怎么说呢，见是见过，可是跟没见过没什么两样。”肖小芬故意慢条斯理地说。
尤奇心里一跳：“快说，在哪里见过她？”
肖小芬说：“在金霞小区农贸市场门口，看见她挎着一篮子菜。我问她在哪里做事，她说她没找到工作；我又问她家是不是搬到这儿了，她又说是帮别人家买的菜。好像什么事她都不想说。所以我也不晓得她别的情况，帮不了你什么忙。”
“你已经帮了我大忙了！谢谢你小肖，我一定会找到叶曼的！”
尤奇郑重其事地抓住肖小芬的手握了握，离开了她。
第二天是星期日，吃过早餐，尤奇骑着自行车来到金霞小区，守在农贸市场门口。购物的人熙来攘往，挤满了尤奇的眼睛。他聚精会神地分辨着那些晃动的人影，看里头是否夹着那个他牵挂的面孔。
太阳慢慢升高了，市场里的人也少了许多，尤奇的两腿酸疼起来。他只好退到叉路口的一棵樟树下，那儿有一个棋摊，他找个位子坐下来。他在那里当了一个观棋不语的真君子。他看一会棋，又瞟几眼农贸市场门口的行人。
尤奇想起了守株待兔的成语，他无疑就是那个成语故事里的愚笨汉子。但除此之外，他别无选择。热气、尘埃和喧哗之声在他四周蒸腾，仿佛要将他掩埋。下棋人的吵闹和棋子的拍打声令他昏昏欲睡。耀眼的阳光，还有那些晃来晃去的陌生人影，渐渐地就模糊了他的视线……
守到中午的时候，他没有耐心了，只好悻悻离去。
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在方志办呆了个把月，尤奇就感受到了它与过去那个局的异同。同的是都是机关，都对上级毕恭毕敬小心翼翼，对同级勾心斗角互相戒备，异的是这里人都很忙，很少有人在办公室枯坐，他们都喜欢下县里跑企业，名义上是采访调研，实际上是去拉报告文学。这是件吹糠见米的事情，很实惠，赞助费一到账，就可以立即从中提百分之三十出来充实自已的钱包。尤奇几次瞥见他们从隔壁小冒手里喜滋滋地数了钱出来，然后志得意满地走掉。小冒是内部出纳，掌管着单位的小钱柜。小冒偶尔过来串串门，总是热情地鼓励尤奇也投身于拉报告文学的热潮，加快走向富裕的步伐。小冒说，你成天坐在这儿看死书，死看书，有什么味道呀？尤奇总是不置可否地笑笑，不言不语。不是他尤奇不爱钱，而是他知道，拉报告文学一是要关系，二是要拉得下面子，死皮赖脸地跟人家缠，并不是件轻松的事。偏偏他这两个条件一个都不具备，他也实在没有这份心思，自然就只有留守办公室了。
尤奇并不眼红别人捞收入，所以就不存在心理失衡。他心安理得地过着自己的日子。别人赚钱，他得清闲，各有所获，也就相安无事。只是，他一点没想到，在这个单位里，竟然也有一位文学同道。
这位同道就是方志办副主任安德。这日尤奇把双脚搁在办公桌上，望着墙上一只捕蚊的壁虎出神，安德进来了，先问了几句他的工作，然后递给他一本精装书：“我新出的一本散文集，《深刻的足印》，准备开个作品研讨会。你是我市小有名气的业余作家，还要请你发个言。你先看看吧。市委胡书记对这个事都很重视的，有明确的指示，说这个会只能开好，不能开坏，还说这不是某个人的事，关系到我们莲城的形象。”
尤奇忙双手接书，点头允诺：“我一定认真拜读。”
安德一出门，尤奇就认真拜读起来。这一读，就让他对安副主任刮目相看了。书的装帧印刷都非常精美，布面硬壳加软套，扉页是安德的彩色标准像。省长题写的书名，省委书记写的序，标题是《深入生活，反映时代》，市委书记写的序二，市政协主席写的跋。一本个人的散文集，竟有这么多重量级人物染指，看得尤奇头都有点大了。要做到这一点，可不是一般的本事呵。不过，一浏览内文，尤奇却不敢恭维了。语言干巴，毫无文采，从艺术角度来说，安德还没入创作之门。有些标题还带有“文革”遗风，什么“胸怀朝阳，心忧天下”之类。书中还收入了作者的十几篇通讯报道，其中有些还是七十年代发表过的，显得不伦不类。
尤奇没有一点阅读兴趣，硬着头皮翻了翻，就将书合拢，啪地一声扔在桌上。他的心情似乎一下子被这本书败坏了。这时小冒又过来串门，尤奇就指着书说：“安副主任不简单呵，这么多大领导给他捧场！”
小冒笑道：“安主任舍得跑哇！为这个往省里跑了不下十次！省委书记的序，其实是他自己写的，找到书记的秘书，请他递了上去，书记在上面画了个勾而已。”
尤奇说：“那也不简单，省委书记的勾不是随便哪个画得到的！”
小冒点头：“那当然，要不人人都可以当作家了。哎，听说你发表过不少作品，怎么不向安主任学习学习，出它一本书，名利双收的事，多美呵！”
尤奇嘴边溢出一丝苦笑，不吱声。他何尝不想出本书，总结总结自己的创作成果，可一说这事，出版社就伸手要钱，要不就要包销几千册。他一个小公务员，到哪里去弄这么多钱去？再说，自费出版也不像那么回事，有点打肿脸充胖子的味道。
小冒仿佛看透了他的心思，说：“你可以走走门路，打个报告，请书记画个字，搞一笔出版经费嘛！安副主任这本书，市里就给了三万块呢！出版社给了三千册书，销书的钱又归己，多划得来！安主任还要拿它去申报副研究员的技术职称。简直是一箭三雕！”
尤奇说：“可惜，我没有那种门路可走。”
小冒说：“不是没有门路可走，是你愿不愿走，门路都是人走出来的。领导是大家的领导，是公众资源，你不利用别人会去利用。你呀，就是太清高了一点。”
尤奇有些吃惊：“我清高吗？”
小冒肯定地点头道：“嗯，而且是真清高，是那种骨子里透出来的清高，让人一眼就看得见！”
“我自己都看不见呢，你还看见了，小冒你的眼睛好毒哇！”
尤奇开了句玩笑，心里却泛起了一丝警觉。他暗暗反省自己的言行。他一个生活懒散，不求上进的离婚男人，还有什么清高可言吗？从珠海回来之后，他就再也清高不起来了。他知道，让人觉得清高不是一件好事，那就意味着你疏离领导，脱离群众，如今的时代不适合清高生长，他好不容易才觉悟到这一点。他要在这儿安身立命，他的生命之藤还要依附在单位这株大树上，所以他是不能清高的，尤其是不能让别人看出他清高的。他必须把他的清高消灭在萌芽状态。这么一反思，他就觉出内心深处对安副主任那本书的鄙夷和不屑是不对的，那也是一种本事和能力，你有什么资格小瞧人家呢？你清高什么呀，清高不过是阿q精神的变种，古往今来，有哪个清高之人比不清高的活得自在滋润？
经过一番自我诘问，尤奇的思想达到了一个新的高度。重新捧起《深刻的足印》，就觉得它真是有份量而且真有些深刻了。它真像是一本书。它真就是一本书。它甚至说得上是一本好书，一本印得非常好的书，一本人生的启蒙之书。至少，他尤奇可以向它学习很多很多东西。
通过对一本书的重新审视，尤奇提高了对作者安副主任的认识。下午，安副主任再次来到办公室时，尤奇很恭敬地起立致意。尤奇相信自己已经从骨子里消灭了那种清高的成分，成了一个谦卑的好下属。
尤奇举起那本沉甸甸的书，红着脸喃喃地说：“安主任，您的书真不错呵！”
安副主任谦虚地说：“我也是刚起步，马马虎虎，马马虎虎！”
尤奇由衷地赞叹：“没想到，有这么多领导如此看重您！”
安副主任说：“我们是社会主义国家，搞创作离不开党的领导呵！没有领导的支持，我们将一事无成！”
尤奇信然，鸡啄米一般点头不止。
“尤奇呵，我的书你慢慢看吧。下午我带你下县里去，”安副主任谆谆教导说，“搞创作闭门造车可不行呀！要到生活中去，我的作品，就都是从生活中来的嘛！要学会观察生活，比如你要写农民，就要晓得他脚上有没有泥巴；你要写领导，就要看他做报告有没有派头，翻页时喝不喝茶——”
“对、对，还要看他喝的是毛尖还是龙井！”
“不错，一点就通，接受得挺快嘛！以后我下县，你就跟着我！”
“行行，我一定向您学习！”
尤奇就屁颠屁颠地紧跟了安副主任，言听计从地提了几大包沉重的《深刻的足印》，放在伏尔加的后备箱里，然后待安副主任上车之后，才坐到后座上。处级领导的位置一般在副驾驶座上，而厅级领导则一般坐右后座，让秘书坐在前头，这些约定俗成的规矩尤奇是搞清楚了的，他即使清高，也不会乱了套路，何况他已不清高了。
伏尔加出了机关大院，沿着领导的指示行驶在正确的道路上。安副主任脱了鞋，将两只脚丫搁在车窗下，还自得地互相搓动，虽然穿了很白的袜子，还是有一股异香飘散出来充塞于车内。尤奇已决意不再清高，所以在熏陶之下也能保持一定质量的微笑。安副主任不时地侧过头来，向后面教导几句，颇具诲人不倦的精神，内容涉及世界观、人生观和价值观。尤奇洗耳恭听，嗯、嗯地应着，并不多话，心悦诚服的样子。这种情景十分动人，教育者和被教育者都十分满意。尤奇感到自己是个新人，尤奇已经不是过去那个尤奇了。
遗憾的是这种状况并没有持续多久，老态龙钟的伏尔加刚刚出城就抛锚了。安副主任钻出车来，重重地将车门一碰，忿忿地叫道：“简直太没名堂了，这车用了九年了，还不给我们换，方志办是小房养的？我们是意识形态，是上层建筑，是搞精神文明建设的嘛！耽误了工作，谁负这个责任？！”
“就是！”
尤奇附合着，嘴角却忍不住绽出一丝笑。安副主任不过是在下属面前发泄一下而已，在上级领导跟前，屁都不敢放一个的。
所幸的是，抛锚地点就在一家汽车修理店门口，简直是送上门的生意；不幸的是，待修的汽车有三四台，排着队的。司机从店里叫了几个伙计出来，尤奇也搭了把手，几个人哼哧哼哧地将伏尔加推了过去。店老板却并不立即派人修，因为修车师傅忙不过来，要讲个先来后到。这下安副主任急了，因为约好了的，县方志办的人正等着呢。安副主任只好亲自出马，找店老板交涉了：“老板，我们有个非常重要的会议，要赶到县里去，先修我们的吧！”
店老板叼着烟，看都不看领导：“这年头谁没急事？你们插到前头别人会有意见呢！”
安副主任说：“有事也要分个轻重缓急呀！我们是市府机关的，哪个的事有政府的事大？”
店老板有点不耐烦了：“你急就搭班车去嘛！”
安副主任脸上反而不急了，拿出做思想政治工作的耐性和韧劲，循循善诱地说：“是呵，要说搭班车也不是不可以，到县里也只有那么远。不是我硬要坐小车，可我是这个级别，没办法呀！”
“我不管你级别不级别，排队！”店老板看来烦躁到了极点，毫无礼貌地冲安副主任吼了一句，走开了。安副主任的脸立时就成了人们通常所说的猪肝色。
此时此刻，尤奇知道他是不该笑的，但他实在是忍不住了。虽然用力地压着嘴角，那笑意还是从心里溢了出来，洇开在脸上。他急忙将脸转开，不让安副主任看见。碰到这种事，你想不清高都不行呵！安副主任的神态口吻，像蚂蝗一样叮在脑子里，甩都甩不掉呢。在这种时候、在一个汽车修理店老板跟前端出级别来，真是太有意思了，太像一个小段子了，也太像相声里的抖包袱了。安副主任是点中要害所在了，级别问题就是机关的核心问题呀，多少眉头为它而皱，多少白发为它而生，多少泪水为它而落，多少脑细胞为它而光荣牺牲！不不，尤奇没有讥笑讽刺安副主任的意思，他倒觉得安副主任有几分天真可爱呢，可爱得就像一个穿开裆裤的小孩，学大人背着手走方步，却不小心将小鸡鸡暴露出来了一样。怎不令人开笑颜呢？！
但这些想法只发生在一瞬之间，尤奇很快将笑意赶回了心里。他严肃了面容，婉言劝慰安副主任，不要和无知无识的老板一般见识。征得安副主任同意之后，尤奇主动招了一辆的士，将领导和自己拉回了方志办。安副主任让尤奇给县里打了电话，通知下县时间改在明天，然后含意不明地拍拍尤奇的肩，走了。
尤奇不想提前回到那个没有第二个人的家，就在办公室呆着，等待下班时间到来。他利用这点空闲反复回味安副主任说的级别问题，一个人偷着乐，煞是开心。
第二天上午他们赶到了县里。还是乘坐这台伏尔加，跑得风快，一点毛病都没有了。到了县里，尤奇才知并无什么大事。问问情况，聊聊天，将两百本《深刻的足印》交给县方志办，安副主任收了他们四千多块钱，给了他们一张餐费条子作收据以便报销，事情就算办完了。然后到了中午，县方志办摆酒接风，互相交流市县两级干部异动情况，各自贡献新近闻说的黄段子，并且不断地敬酒，吹捧对方的酒量。从不饮白酒的尤奇也开了酒禁，两小杯五粮液火一样烧进了肚。开始他还是婉谢了的，可县方志办的主任一句“莫摆知识分子臭架子喽”，让他面红耳赤，没了话说。他哪里还敢摆臭架子？心一横，就吞了两杯，以宁伤身体不伤感情的实际行动，博得了满桌的掌声。尤奇立刻就头晕目眩，腾云驾雾起来，胸中越来越难受，终于招架不住，跑到卫生间，将胃里的东西呕了个一干二净。
下午回到市里，尤奇还头重脚轻，每一步都像踩在棉花包上。安副主任批准他下午不用上班，回家休息。安副主任并且搂了搂他的肩说：“不错不错，有进步，尤奇啊，好好干！”
安副主任的话语重心长，内涵丰富，耐人寻味，尤奇虽然醉意朦胧，也能清楚地感觉到，安副主任已经把他当作他的人了。
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半个月后，《深刻的足印》研讨会在莲城大酒店举行。不光来了许多省市两级的文艺界名流，还来了许多领导。尤奇敏锐地发现，如今既当官又当作家的人还不少，那个白发苍苍的市政协副主席就在开会前叫人分发他新出的著作。这种喧宾夺主的行为令安副主任颇为不快，却也既不敢怒也不敢言，因为他又遇到了级别问题。人家是市级领导，级别摆在那里，你能说什么？
研讨开始，发言顺序也是按级别来的。第一个讲话的是省作家协会主席。这倒合尤奇的心意，他人微言轻，轮到最后，能不发言最好。因为他根本没做发言的准备，面对这样一本书，他不知说什么好。真话不能说，假话不想说，套话呢又不会说，他的口头表达能力历来有限。听了几个人的发言，尤奇心里就有底了。因为这种发言随意性很强，并不要什么真知灼见，大多是些溢美之辞，而且这些词句在序言里就有大把大把，俯首即拾，无需做什么准备的。这种研讨会无非是造造影响，凑凑热闹，听听好话，难道安副主任真想在文学上有所造诣不成？
尤奇对会议进程估计不足。与会者发言都很简短，两小时后，就轮流到他这个级别了。并且，在他毫无思想准备的情况下，主持人点了他的名。他一阵心慌，抬头一看，坐在对面的安副主任盯着他，微微颔首，看来对他寄予了不小的希望。他只好仓促上阵。谁知，一开口就说了一句假话：“看了《深刻的足印》，我感到很振奋……”他何曾振奋过？脸立即就烧红了，话也变得结结巴巴起来。看来，他还非常缺乏这方面的锻炼，一开始自个儿就心虚了，这无疑是人格不成熟的表现。他心情紧张，手心出汗，打开书，挑选着序言里那些耳熟能详的句子，干巴巴地念出去。既不抑扬顿挫，也不理直气壮，自己听上去都言不由衷，效果肯定是不好的，听众是要嗤之以鼻的。尤奇心里就愈发地慌乱，他的话像一只蜻蜓，在水面上点来点去，毫无逻辑可言。后来他干脆合上书，喘口气，作了个停顿。犹如鬼使神差，他忽然就心平气畅了，很自然地随口说道：“我们历来的习惯，是从思想内容和艺术形式两个方面来考察一部作品，其实这种两分法很不科学。内容和形式是一个密不可分的整体，你中有我，我中有你，是不容分割的，评价一部作品应当首先看它是否具备某些艺术特质。《深刻的足印》优点不少，不过从艺术上来说，它还差一点火候……”尤奇觉得自己说得还是有分寸的，在赞美一通之后再轻描淡写地指出一点不足，也是我们的文艺评论的惯例。可是他往对面一瞟，瞥见安副主任的脸成了两片猪肝，便赶紧结束了发言。
会议给每个与会者准备了纪念品，一件雅戈尔衬衫，尤奇没有去领。还有丰盛的午宴，尤奇也没有参加。他灰溜溜地回了自己的家，吃了一包方便面。
下午尤奇坐在办公室看书，安副主任怒气冲冲地走到他面前，弓起指头叩得桌面崩崩响：“尤奇你这个人是怎么回事？对我有意见当面跟我提嘛，为何要拿到会上去讲？你搞创作多年没有出书心里不平衡我可以理解，那也不要搞突然袭击那一套嘛！你说，我的书哪里还差火候？难道说那么多领导、专家的水平还不如你？你说不出来，那就是信口雌黄胡说八道嘛！”
尤奇无言以对，他确实不知道自己为何要说那几句话。
安副主任的唾沫星子溅到了他脸上，痒痒的像小虫咬，他忍着不去揩。
直到安副主任离去，尤奇也没有说一句话。
下班回到家中，尤奇把摊开在桌上的稿子收起胡乱往抽屉里一塞。一个中篇小说写了多少天了还只是个开头，找不到往下写的感觉。尤奇想那种感觉只怕永远不会有了。败坏了的情绪不知要多久才能收拾干净。
尤奇还想，他是个不会吸取教训的人，吃多少堑也长不了一智。他毫不怀疑会重蹈覆辙，回到在过去那个局的窘况中去。上司不是好得罪的，安德副主任安能不给他准备几只小鞋？
然而事实证明尤奇的担心是多余的，时代在进步，历史也不会简单地重复。后来安副主任不但不给他小鞋，还亲热地搂了他的肩膀，嘱咐他有空去文化局坐坐，交流交流创作心得──安副主任调任市文化局局长了。那可是政府组阁局呵。官升一级，人就变得大肚能容了。
与安德同时升迁的还有谭琴，她担任了浮山县的副县长。
这消息谭琴没有对尤奇说，也没有机会说，是尤奇从《莲城日报》上看到的。
56
尤奇意外地接到了娄卫东的电话。
这么长时间没见面了，尤奇不知道娄秘书长动错了哪根筋，把他想起来了。但是没说上三句话，娄秘书长就给了他好好的一顿批评：“尤奇你是吃错了药吧？想风流就风流一下算了，怎么把谭琴给休了呢？你是身在福中不知福哇，谭琴这么优秀的女人你哪里找去？！”
尤奇默默地听着，不想作任何的解释。事情过去这么久了，娄卫东这些话纯属多余，多少有点补课的味道。接下来娄卫东邀请他出席一个小范围的宴会，说老同学很久不见了，喝两盅，顺便替他陪陪客。
尤奇说：“免了吧，你又不是不晓得，我不喝酒。”
娄卫东就说：“你就那么高贵，连我都请不动了？”
这话就有点重了，尤奇只好应承下来。
傍晚六点半，尤奇来到莲城大酒店绿柳厅。进去一看，酒宴已经开始，美酒佳肴，觥筹晃错，叙谈甚欢。一眼望去，除了娄卫东外，桌上还有两个面熟之人，一是常在屏幕上露脸的饶副市长，另一个是金鑫。尤奇心里格登了一下，还以为走错了地方，金鑫怎么会在这里呢？这时娄卫东发现了他，招呼他入座，并说：“啊呀你怎么姗姗来迟？也难怪，灵魂工程师是有资格来迟的。”
尤奇和饶副市长只隔着一个位子，便伸出手去与饶副市长握了握，问了声好。尤奇觉得自己不卑不亢，表现还不错。娄卫东向他逐一介绍桌上的客人，轮到金鑫时，金鑫饶有意味地向尤奇笑着。
“这位是莲池集团老总、市政协常委金鑫，金常委。”
金鑫欠欠身，笑道：“老朋友，老朋友，我们打过交道。”
尤奇也说：“是的，我们早就认识了。”
娄卫东接着向客人介绍尤奇：“这位是我们莲城有名的尤作家，我的同学，浮山县谭副县长的老公。”
尤奇脸一热，马上更正道：“是前夫，前夫。”
金鑫惊讶不已：“尤奇，你怎么跟谭琴……离了？”
娄卫东开起了玩笑：“别人一倒霉是炒股炒成了股东，嫖娼嫖成了老公，他呢，是外遇遇成了单身！”
众人都笑了起来。
尤奇心中不快，也只能听之任之。
饶副市长笑道：“单身也是一种时尚嘛，单身自由洒脱，生活也更浪漫一些。来，小姐，给我们的作家斟上。”
尤奇忙说：“饶市长我不会喝酒，前不久在县里喝了两小盅，呕得一塌糊涂，让我喝饮料吧！”
娄卫东说：“尤奇说的是实话，如果饶市长批准，我们就网开一面吧。作家嘛，讲究主体意识，要保持一种世人皆醉我独醒的姿态的。”
小姐就给尤奇倒了一杯椰汁，尤奇便以椰汁代酒，先向饶副市长敬了一下。喝了口椰汁，尤奇这才有空闲向桌上扫瞄一遍。居然有不少的海鲜，三文鱼、鲍鱼、鲈鱼、龙虾，档次比他在南珠和珠海吃过的酒席都高，便暗自喟叹，时代发展真快呵！
酒过三巡，娄卫东笑眯眯地：“饶市长，是不是要来点黄的荤的开开胃、佐佐餐呀？”
饶副市长说：“今天都交给你安排了，我们都听你秘书长的。”
娄卫东就拿指头朝金鑫点了点：“金常委，你先来一段吧，把大家逗开心了，就不用你买单，我来买算了。”
“那我还是买单算了，我肚里这点东西你还不知道？可不敢班门弄斧！”金鑫谦虚地摆手。
但桌上的人都不允，都催着金鑫说。金鑫吞吞吐吐了半天，才说：“那我就抛块砖头引你们的玉吧。说两个黄字迷给你们猜。第一个是，嗯，飞机上做爱──打一个成语”。
马上有人说：“不新鲜，一日千里嘛！”
金鑫又说了一个：“妓女游行──打一历史名词。”
又有人接道：“抗日嘛！”
娄卫东直摇头：“不行不行，太老套，早就落后于形势了，看来这单还得由金常委买。”
饶副市长忽然发话了：“这些流行的小段子呵，都有点小机智，不过大多品位不高，没什么文化底蕴，我看还是让尤作家来个档次高一点的吧！”
尤奇急忙解释道：“饶市长，我不擅长这个，听是听过许多，可我对这方面不敏感，记不住，一个都想不起来。”
金鑫说：“尤奇呵，过分的谦虚就是骄傲呢！”
尤奇不悦地乜他一眼。
娄卫东说：“尤奇呵，就不要作深沉状了，饶市长可是管文化这条线的哟！市长交给的任务，你敢不完成？”
尤奇觑觑饶副市长，只见他正冲自已微笑，眼神含意丰富。尤奇十分作难，只好皱起眉头搜索枯肠。倏地他想起了安德向汽车修理店老板显摆级别的事，只好拿出搪塞了。他清清喉咙说：“那我就说一段吧，我表达能力不强，不一定让大家笑……”
尤奇就简洁地将这件事说了，只是隐去了安德的名字。话音刚落，大家都笑了，这让尤奇放了心。但他马上发现这笑质量不高，有一点不以为然。
娄卫东连连摇头：“不新，抄袭、抄袭！”
尤奇说：“怎么是抄袭？这可是我亲眼所见亲耳所闻，我还从来没向人发表过呢！”
饶副市长嗬嗬笑：“还没发表过？全莲城都晓得这个级别问题呢！”
尤奇大惑不解：“不可能吧？”
娄卫东笑道：“怎不可能？只有你有眼睛耳朵？你们方志办的司机早向社会各界发布新闻了！主人公是安德对不？嘿嘿，安德安德，‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜’，他倒好，安德笑话一小篇，解决级别尽开颜！昨天我还在酒桌上揭安德局长的底，他还嚷嚷，说我侵犯了他的著作权呢！”
原来如此！尤奇端起饮料碰了一下饶副市长的酒杯：“饶市长，我这可是原版段子，算完成任务了吧？”
“行呵尤作家，这段子不错，常说常新，”饶副市长趁机诙谐了一回，“有什么办法呢，你是这个级别呀！”
众人大笑，纷纷拿级别问题作文章。娄卫东又鼓捣大家向饶副市长敬酒，说没办法，这也是个级别问题。席间的气氛非常之热烈。接下来就不需要点名了，各种荤段子争相出笼，笑得人仰马翻，连在一旁的小姐都捂着嘴跑出去了。尤奇也不例外，眼泪都笑了出来，他很久没有这么开心过了。他情不自禁地想起那几句民谣：讲真话领导不高兴，讲假话群众不高兴，讲痞话大家都高兴。真是精辟呵，跟真理一样！民间蕴含着多少智慧，群众才是真正的智者，而我们自己才往往是幼稚可笑的啊！
笑也笑过了，吃也吃饱了，大家都还兴致勃勃，尤奇却恍惚了起来，并感到十分困倦。见宴席还没有散的意思，就站起来说：“各位领导慢点用，我还有点事先走了。”
娄卫东红着眼说：“尤奇不能走！你的歌唱得很好，金常委还要请大家喊一嗓子的。”
尤奇实在不想呆下去了，便撒了个谎：“对不起，晚上还急着改个稿子，明天刊物要发稿。没办法，我是这个级别。”
这么一说，娄卫东就不勉强他了。
尤奇一一告辞，走出门外。金鑫忽然叫着他的名字追了过来，亲昵地揽住他的腰，尤奇顿时浑身不自在。金鑫把一张酒气熏天的嘴巴凑在他耳边，说：“尤奇啊，有件事想请你帮忙，不知你愿不愿意？”
尤奇不胜厌烦：“快说。”
金鑫说：“现在我什么都有了，还缺点名气，想借你的笔，给我写篇文章。报酬嘛，你开个价。”
“对不起，我不缺钱花，我也不写这种文章。”尤奇说。
“为什么？”金鑫问。
“我怕写坏了手。”尤奇将金鑫的手臂从腰上解下来，大步走向前去。
走了很远很远，尤奇还感觉到一只巨大的鼻涕虫粘乎乎的缠在他的后腰上，恶心死了。
57
星期天上午，尤奇在图书馆阅览室坐了两个小时。他不时从一本刊物里抬起头来，朝摆文学期刊的架子前望一眼。就是在那里，他第一次与叶曼相遇。那情景就像电影里的慢镜头一样，不断地出现在他眼里。后来他的眼睛酸涩，视线都无力举起来了，就还了刊物，从存车处取出单车，骑着上了街。
夏天又来了，法国梧桐展开了巴掌大的绿叶，红继木吐出了束束紫红色的花丝，风像温水一般洗浴人的身体。季节的变换对人意味着什么呢？是更新还是老去，是沉沦还是升华，都很难说。街头的年轻女性都换上了漂亮的裙装，向路人炫耀她们婀娜娇好的身姿。尤奇想，要是心情能像衣服一样随意更换就好了，就能像电视娱乐节目里喊的口号，成为“快乐大本营，天天好心情”了。
尤奇不暇思索地骑向金霞小区。他没有奢望能找到叶曼，只是下意识使然。反正他有大把的时间需要消磨，到哪里还不一样？他已经来过不止一次了，差不多成了一种习惯。摆棋摊的老头早熟悉了他的面孔，只是不给他好脸色，因为他占了位子只看不下不说，连看都不专心，东张西望的。
尤奇很快就到了那个叉路口，将单车靠在一棵树干上，一屁股坐了下来。这回老头不客气了，碰碰他说：“对不起，到别处坐去，莫影响我做生意。”
尤奇歉意地笑笑，从口袋里摸出一块钱来说：“我只坐一小会。”
老头收了钱，才绽出一脸笑说：“没关系，随便坐、随便坐。”
尤奇没心思看棋，背对棋摊，觑着小区的入口以及农贸市场的大门。
快中午了，来往行人并不多。在初夏的阳光下，那些移动的人影显得很虚幻。
头顶树叶沙沙作响，几点光斑在尤奇身上晃动，蝉儿的鸣叫令人昏昏欲睡。蓦地，尤奇感到自己的目光抽动了一下：农贸市场里，隐约出来一个熟悉的人影。
尤奇赶紧揉了一把眼睛。
他认出来了，那人就是叶曼。
他的太阳穴在跳动，胸口阵阵地紧缩。他想站起来，身体太沉重了，竟然提不动。
尤奇张大嘴巴，木呆呆地，看着叶曼的形体慢慢地大起来。
当叶曼的面容清晰起来时，尤奇才发现这是一个陌生了的叶曼。她的脸白了，也胖了。一件宽松的睡衣掩盖了她苗条的腰肢。她走得极其缓慢，仿佛她右手挎着的竹篮过于沉重，但那篮子里只有很少的一点东西。她穿着一双塑料拖鞋，显得非常懒散，那种活泼的青春气息已经消失殆尽，活脱一个闲适的家庭妇女形象。
尤奇的目光往下滑，落到了她微微凸起的腹部。
尤奇感到自己的心颤抖了一下。
叶曼没有发现他，走到距他仅十几米远的地方，往右一拐，进了小区的大门。
尤奇这才站了起来，向她追过去。
尤奇很快追到了她身后。他注视着她丰满起来的背，压抑着心跳，不声不响地跟在后面。踏上小区内那条被樟树簇拥的甬道时，尤奇才绕到她跟前，轻轻叫了一声：“叶曼！”
叶曼惊愕地立定，瞪圆了双眼，脸刷地红了：“是你，尤哥！”
“嗯，是我！”尤奇鼻子有点酸。
叶曼将闲着的那只手抚在腹部，仿佛想遮住它：“真，真没想到……”
“我总算找到你了！”尤奇说。
叶曼笑了笑，眼里闪出一片晶莹的泪光，一丝慌惶的神色从她脸上一掠而过。尤奇察觉到她迅速地往周遭瞥了一眼，红晕从她两颊悄然消褪了。
“你，还好吧？”尤奇问，喉头一哽。
“我还好，你呢？”叶曼睫毛忽闪着。
“我也还好。”尤奇说。
“那就好。”叶曼垂下了眼帘。
两人忽然就无话可说了，面面相觑，窘迫得很。
不远处有人诧异地朝他们窥视。
叶曼似乎醒悟过来，莞尔一笑：“哦，到我家坐坐吧。”
尤奇犹疑着：“……方便吗？”
叶曼说：“没什么不方便的，家里就我一个人。”
“噢……”
尤奇随叶曼走进楼道，上了三层，她掏钥匙开防盗门时，他忙将她手中的篮子接过来。篮子里有一条鲫鱼，两块豆腐，还有一小把青菜。
进了屋，换了拖鞋，尤奇坐在客厅里，双手放在膝盖上不敢动弹。这是一套三居室的住房，装修得十分豪华，所有家具和电器都是新的。由于没怎么收捡拾，显得很零乱。屋子里残留着一股淡淡的烟味。还有一股明显的男人的气息。
叶曼给他倒了一杯茶，在一旁坐下，一只圆圆的膝头从衣摆下露了出来。尤奇不禁心里一阵钝疼，颤声道：“我一直在找你。”
“我知道。”叶曼说。
“你知道？”
“嗯。”叶曼低下头，剪短了的头发掩住了她的面庞。
“那你为什么不跟我联系，要躲着我？”
“我不想影响你。”叶曼说。
“是不是我家里那位……找过你？”尤奇问。
叶曼不作声，过一会才说：“你有那么好的妻子，我不应该再和你来往的。”
“可是，那么好的妻子我都跟她离了。”尤奇捏着手说。
“啊？”叶曼望着尤奇，喃喃地，“对不起……”
“你不用说对不起，跟你没关系。”尤奇说。
“不，我知道有关系的。”
“即使有关系，也是我自己的选择，你不用往心里去，”尤奇顿了顿，问，“你什么时候结婚的？”
“结婚？”叶曼眼神茫然。
“嗯。”尤奇凝视着她。
“哦，我没结婚。”叶曼说。
“没结婚？”尤奇诧异之极，目光从她腹部一扫而过。
“这有什么奇怪的，”叶曼脸上泛起一小片酡红，避开尤奇的目光，“如今未婚同居的多得很，我们这幢楼就有好几对。没有那张纸，还不照样过日子。”
“是没有什么奇怪的……”尤奇怅怅的，沉默片刻，又问，“他对你，还好吧？”
“应该说还好。虽然年纪大点，但知道体贴人，出手也很大方。为了让我给他生个儿子，捧着哄着我，什么都依我的，”叶曼望着前面的墙，“而且，几乎不回他那个家里去。”
尤奇浑身一震：“他是有家的？”
“像他这样年纪的成功男人，当然是有家的。他一开始就没有瞒我。”
“他承诺以后和你结婚？”尤奇问。
“没有啊，我也不要求他这样做。”叶曼说。
尤奇眼都直了：“那你就像别人说的那样，是他包养的……二奶？”
“是啊。”叶曼不在意地说。
尤奇两眼一下就红了，眉心一阵酸疼，叶曼的面容变得模糊不清。他抖动着嘴唇：“怪我，我该死……是我让你落到这步田地！”
“跟你没关系呀，这是我自己的事。”叶曼说，对他的神态有些困惑不解。
尤奇使劲眨眨眼，沙哑着嗓子，痛心地说：“叶曼，你不能这样生活！怎么能糟塌自己的青春年华，当别人的二奶呢！”
“当二奶有什么不好？”叶曼辩解道，“跟他好了以后，我妈就有钱住院了，我爸也不用上街踩三轮车了，我的生活也有了着落。我不当二奶，谁来帮我？吃青春饭的又不是我一个，比起那些坐台小姐，当二奶不知要强多少倍呢！碰上他，还算是我的运气。”
“你真糊涂！”尤奇抓起叶曼一只手握着，“你的尊严，你的情感，就这样任人蹂躏吗？”
“可是，尊严和情感不能当饭吃呀！”叶曼闷声说。
“没想到你会这样！”尤奇捏了捏叶曼的手，“你知道，我心里有多么痛惜你吗？你知道我心里有多难受吗？我从一开始，就是爱你的呀！”
尤奇的头埋了下去。
叶曼抬起另一只手，怯怯地在他头上抚摸了一下，说：“我晓得你爱我……可我比你妻子，差得太远了。所以我不敢和你好下去，我只好远远地躲开你……我晓得你一直在找我，你到南珠去了还打电话回来问……那天我打电话到你房间，听见了你的声音，可我不敢和你说话……尤哥，和你好了一场，我知足了……其实，你要是有这个能力，我也愿意当你的二奶的；别人再有钱，我也不会干的！”
“叶曼，别说了……”
尤奇心中大恸，心脏像被一只手揪扯着一样疼痛难忍。他蓦地将叶曼那只手掌贴在嘴上，放肆地吻着，嗅着，舔着，将那熟悉的气息一丝一缕地吸进肺腑深处，记忆深处，伤痛深处……
电话铃猝然爆响，两人惊得身子一抖。但他们没有起身，只是尤奇让叶曼的手离开了他灼热的唇。电话铃持续地响着，显得粗暴而严厉，使得尤奇冲动的情绪冷静下来。他示意叶曼去接电话，叶曼温顺地点点头，轻轻地把她的手抽了出去。
叶曼抓起话筒的时候，尤奇站了起来，走开几步。他不想听到叶曼和那个人的对话。他心慌意乱地环视着屋内的摆设。主卧室的门半开着，他下意识地朝里头瞟了一眼。只一眼，他就看见了床头悬挂着的彩色照片，看见了照片上那个与叶曼比肩而立的面色黧黑俗不可耐的男人……
尤奇一阵头晕目眩，几乎站立不住。
这时叶曼搁下话筒，走到他身边，面带窘色：“尤哥，我不能留你了，他马上要回来了。”
尤奇思维混乱，拍了一下叶曼的肩，手忙脚乱地换上鞋，忘了跟叶曼告个别，就匆忙走了出来。他踉踉跄跄地下了楼，气喘吁吁地跑到叉路口，推起他那辆破单车就走。由于慌不择路，差点与一台疾驰而来的黑色奥迪迎头撞上。幸亏他反应快，连人带车往旁一倒，躲开了。奥迪车里有个人向他打招呼，但尤奇根本没看见。他惊恐爬起来，跳上车就两腿使劲一阵猛踩。
他是真正的落荒而逃。风吹拂着他身上沾染的灰尘。树木和人影摇摇晃晃从两侧掠过。逃窜过程中，叶曼床头的照片不断地闪现于他的脑际。
照片上那个男人是金鑫。
58
尤奇没有回家，他骑着车径直去了市郊莲塘中学。他胸中积压了太多的愤懑和忧伤，需要找个人渲泄出来。他把这个希望寄托在莫大明身上。他边奋力地踩着踏板边抬头望天，穹窿里堆着一些灰白色的云彩，显得臃肿而混乱，就如他的内心。
尤奇刚进学校门，就被人拦住了。
“我找莫大明老师。”他解释说。
“走吧走吧，莫大明不在了。”拦他的人说。
“他怎么了？”他问。
“他辞职了！”拦他的人将他往门外推。
“那他到哪儿去了？”
“你问它吧，”拦他的人指了指天，“也许它知道。”
尤奇只好退出门外，重回城里。他的单车愈来愈沉重，两腿踩着踩着就踩不动了。而胸中的愤懑和忧伤也愈积愈厚，在发酵，在膨胀，堵得他透不过气来。突然之间，他有了一种大哭一场的欲望，这欲望压得他摇摇欲坠，最后竟将他拽下车来。他前后瞻望，到外是人，树很稀少，连个公共厕所也没见到，他想哭一回，都找不到地方！可是，他管不了许多了，他心中的酸楚已涨到了极点。他一扭头，将面孔冲着一堵墙，然后用一只巴掌捂住眼睛，猛烈地抽动双肩……
不一会，一个捡垃圾的老人走过来，碰碰他的胳膊：“先生，没事吧？”
“没事没事，狗日的灰尘落到眼睛里去了。”
他翁声翁气地道，一把擦去脸上那些灼热的泪。
59
尤奇没找到莫大明，莫大明却找到了他。
莫大明找到他的时候，他已经冷静下来了。
莫大明的声音在电话里显得兴致勃勃：“尤奇，听说你去学校找过我？”
“是的。”尤奇说。
“我现在一家广告公司做事呢。没想到你上了岸，我却又下海了。”莫大明说。
“是的。”尤奇说。
“你找我有什么事吗？”莫大明问。
“是的……哦没有。”尤奇说。
“尤奇，你的情绪不对呢。”
“没有。”尤奇说。
“你别瞒我了。哎，有什么事，想开点，别那么认真。”莫大明劝道。
“没有。”尤奇说。
“咱们好久没见了，你出来吧，我们去茶楼坐坐，聊聊。”
“免了吧。”尤奇说。
“要不我请你去洗脚，莲城刮起了一股洗脚风，足浴馆到处都是！”
“我自己会洗。”尤奇说。
“不一样，两码事！有保健功能呢！找个漂亮小组给你摸捏摸捏，保证你心里舒畅得多！”莫大明说。
“我不想出去。”尤奇说。
“你呀老窝在家里，不怕身上长霉？这样吧，晚上我来接你，你在家等着。”
“不用了。”尤奇说。
“你怎么这么固执？记着我的手机号码，以后好联系：13874524640。我还有事和你商量呢，我们广告公司可以和你们《莲城春秋》联手做些事情。”
“你找主编吧。”尤奇说。
“找他干啥？有回扣的，肥水不落外人田，给你一笔钱赚还不要呀？”
“我真的不想出门，”尤奇说，“改日再说吧，我有自己的事。”
“你还能有什么事？”莫大明说。
“我想睡觉。”尤奇说。
60
尤奇埋着头往办公室走，在一丛夹竹桃前，被一个庞大的身躯挡住了去路。他先看见一双挤在皮凉鞋里的脚，脚背上的肉高高地膨了出来，然后是宽松的黑色裙子和面积可观的蓝底碎花的绸质衬衫，再往上是一个短粗的脖子。脖子上方，是机关党委副书记彭大姐的慈祥的笑脸。尤奇弄不清这张脸的含意，困惑地唤了一声：“彭书记……”
“搞得那么正规干什么？叫我彭大姐好了，”彭大姐笑吟吟地，“小尤呀，在想什么呢？”
“没想什么。”尤奇说。
“哎，年轻人，要说老实话嘛！看你那心事重重的样子，思想负担很重哟！”彭大姐敏锐地指出。
尤奇无言以对，只好缄默着。
彭大姐翻起手腕看看表说：“这样吧，半个小时后，你到我办公室来。我们聊聊。”
“您找我有事？”尤奇十分诧异，因为他和机关党委从未有过来往。
“没事就不能找你聊了？掌握你们年轻干部的思想状况，是我这个书记的职责所在哟！”彭大姐笑得脸上的肉往两边一挤，“不过，今天确实找你有点事。你别紧张，是好事，你先去吧，等会过来。”
会有好事落到他头上来？尤奇难以置信。他到办公室抹了一遍桌子，泡了一杯茶，等到时间差不多了，便去机关党委面见彭大姐。
彭大姐很亲切，亲自给尤奇倒了一杯茶，然后离开老板桌，屈尊与他坐在同一条长沙发上，开始嘘寒问暖。尤奇很谦恭地一一回答她的提问。彭大姐不时满意地点头。聊了一会，彭大姐咳嗽一声，忽然就不吱声了，严肃地凝视着他。尤奇不由得心里有些发毛，情不自禁地抻了抻衣襟，望着茶几上那杯茶。
沉默持续了很长一段时间，彭大姐才开口：“小尤呀，交过入党申请书没有？”
“五六年前就交了。”尤奇说。
“以后没交过？”
“没交过。”
“嗯，跟我们掌握的情况没多大出入。我到你原来单位了解过。都说你这同志最大的缺点，就是不求进步。”彭大姐语重心长，指点迷津，“你看，还是五六年前交过入党申请，那怎么行呢？人家谁不是一年交一份？有的半年就交一次呢！显得你态度不坚决，要求不迫切嘛！你应当积极向组织靠拢，难道要组织向你靠拢不成？组织上事多，五六年前交的，谁还记得？在机关工作，不入党怎行？不可能进步嘛。”
“您说得对。”尤奇说。
“你赶快新写一份吧，这事归我管，我们是会热心帮助每一个要求进步的同志的。”
“好吧。”尤奇点头。
“我看你还是蛮听话的一个同志嘛！我们有些同志还是不善于做认真细致的思想工作哇！”彭大姐的目光逗留在他脸上，少顷，轻言细语地道，“小尤呵，你和谭琴离婚也有多半年了吧？”
尤奇点了点头。
“离婚的原因，机关里也曾议论纷纷，大家心知肚明。在这件事上，你是有过错的，不过既然过去这么久了，就不去说它了。个人私事，组织上也不好过多干涉。也是你们的缘份已尽吧。”彭大姐娓娓谈来，兴致很浓，“经验教训是要总结的，但是，也不能一朝被蛇咬，十年怕井绳吧？婚还是要结的。单身不好，对工作不利，对生活不利，对身体也不利。我是过来人，没什么不好说的。”
尤奇脸红了红，不知说什么好。
“组织上对犯错误的同志是很关心的。知错就改，还是好同志嘛！你年轻，在如今这个改革开放的时代，犯点作风错误，也没什么奇怪嘛！关键是在今后，”彭大姐拍拍尤奇的手背，盯着他的眼睛说：“小尤，你跟我说实话，从今往后，你能不能向我保证不再犯类似的错误？”
尤奇涨红了脸，觉得有点滑稽，谁能担保感情上不出一点错，他又有什么必要作这样的保证？但彭大姐盯着他不放，其势咄咄逼人。他只好喃喃地道：“我……争取吧。”
彭大姐兴奋地一击掌：“好！态度很好嘛！你记着，是在我办公室说这话的，让它成为你今后生活上的警示吧！有你这样的态度，我们就好进入下一步了！”
“下一步？”尤奇湖涂了。
“当然有下一步，不然我费这么多口舌干什么？现在我郑重地提出，我既想当你的入党介绍人，也想当你的红娘！”
原来如此！尤奇咬了咬嘴唇。
“机要科的梁红娟梁科长认识吧？地改市前老专员的女儿，各方面条件都相当优越的一个女孩子，所以对男朋友比较挑剔，挑来挑去，就把自己给耽误了。我探过她的口风，她对你还蛮感兴趣呢，说看过你的小说，很有才气，还说你不像个乱来的人。你要是和她交上朋友，组成家庭，是非常幸福的！你的进步也指日可待！怎么样──？”彭大姐殷切地期望着他的回答。
“可是……”尤奇心里别扭，一时语塞。
“没什么可是不可是的，就这么定了！我们做思想政治工作的，没别的长处，就一点，会关心人、理解人、尊重人。男女交往，是有一点不好意思的，要不还要红娘干什么？晚上我带你去她家，你买点礼物，身上收拾干净点。就这样吧，我马上要去开个会，你回去做准备吧！”彭大姐起身，手向门外一挥，接着抓起一个皮包夹在腋下，就往外走。
尤奇只好悻悻地出门，回到自己办公室。
尤奇在房子里转来转去，心情紊乱，愈想愈烦躁。
那位梁红娟科长，他是认识的，经常在机关大院碰见。她衣着朴素，步履稳重，面色黯淡，眼角褶子很多，女性的丰润柔美是一点没有，整个给人一种枯萎了的感觉。他对红颜已逝青春不再的她并无反感，甚至，他还对她充满了怜悯与同情，但这并不意味他可以对她生出爱的情感。况且，他知道她的实际年龄，她比他大了整整十岁！
难道他，就只能娶这样一个老大姐？难道因为她有一个权贵的家庭，他就要吃这嗟来之食，还要为此欢呼雀跃，受宠若惊？简直是对他人格的侮辱！
忿忿之余，尤奇给莫大明打了电话：“大明，晚上咱们喝两杯去！”
61
在名为塔客堡的音乐茶座的二楼，莫大明的脸若明若暗模糊不清，萨克斯吹奏的《回家》从隐秘处轻轻地飘绕而来。尤奇絮絮叨叨地诉说着，说得口干了，才小小地啜一口啤酒。面前那一份煲仔饭他几乎没有动。尤奇不知自己说了些什么，也不在乎莫大明是否在认真地倾听，只顾满足自己叙说的欲望。他从来没有说过这么多的话，在短短的一个多小时里，他仿佛把一辈子的话都说完了。
莫大明一直眯着眼觑着尤奇，很少回应他的话。偶尔问一两句，也像是伸出一把勾子，以便勾出他便多的话来。尤奇终于说完了，仰起头，以空洞迷茫的眼神望着头顶那些缠绕在天花板上的塑料藤蔓的时候，莫大明叹口气，冲他摇摇头，说：“吃好了吗？”
尤奇咕哝了一句，意思不明。
莫大明说：“吃好了我们就去放松放松，我请客。”
尤奇懒懒地问：“唱歌，还是洗脚？”
“唱歌太老套了，”莫大明说，“也不洗脚，你现在需要的是洗脑。尤奇呀，你太放不开，活得太压抑了！来，跟我走吧！”
尤奇就随莫大明出了塔客堡，上了一辆的士，在流光溢彩的大街小巷左绕右拐了一阵，下车一看，到了一家按摩中心门口。
“按摩？”尤奇畏惧地瞟了瞟那无比妖冶的霓虹灯招牌。
“怎么，你没按过？稀奇？这个地方服务质量不错，市里很多头面人物都来的。”
“这，不、不太好吧。”尤奇口吃了。
“有什么不好？别人来得，我们也来得！你脑子还这么僵化？你是作家，体验一下生活也好嘛！这个时代多丰富多彩呀！怎么，你连正规按摩也怕？”莫大明笑道。
“我怕什么？”尤奇说，“身正不怕影子斜！”
莫大明笑笑，领着他进了门。里头空调效果强烈，一股凉意袭上身来，尤奇忍不住打了个冷噤，人清醒了许多。他很有些紧张，但又莫名的有一些兴奋，感到踏上了探险之途。穿浅蓝色制服的侍应生人人面带笑容，看上去个个都非常洁净。一个年轻漂亮的领班小组给他们深深地鞠了一躬，说了声欢迎光临，然后带他们到服务台。尤奇默默地站在莫大明身后，听他和服务员谈价钱。说是正规按摩，100元钱一个点，一个点为45分钟，老板另送一个点，也就是说，可以享受90分钟的按摩服务。
尤奇和莫大明被侍应生各领进一间按摩房。分手时，莫大明冲尤奇一笑，像是以资鼓励。房中设施与宾馆的标准间差不多，只是少了一张床，多了一张按摩椅。尤奇看到门后有一行醒目的红字：本中心拒绝色情服务。这让他心里安定了许多。
侍应生问尤奇蒸不蒸一下，干蒸还是湿蒸？尤奇孤陋寡闻，根本不知何为干蒸湿蒸，正犹豫，侍应生提出一挂灰色的睡衣来。他被那看上去懒洋洋的睡衣吓着了，天晓得它脏到什么程度呢！尤奇连连摆手：“不蒸不蒸，就按摩一下。”
侍应生暧昧地笑笑，出去了。
也许是笑他的初出茅庐吧？
一个穿黑色紧身衣裤的小姐进来了，并且反手关上了门。关门声让尤奇头皮发麻。现在，是孤男寡女在一起了！他虽从未来过这种地方，但有关的传闻听说过不少，接下来会发生什么，很难预料，又不难预料。显然，这里进行的并不是什么正规按摩，他有些后悔上莫大明的当了。小姐的眉毛画得很浓，唇膏也涂得多，一张嘴巴血红欲滴，有点吓人。尤奇不明白，干这一行的女子为何喜欢打扮成这副模样，看上去就觉得不洁。不过，不应当随便猜度人家，人家也是为了谋生，还是要尊重她。尤奇这么一想，就很礼貌地说了一声：“你好。”小姐却没有回应。尤奇手足无措地站在那里，不知接下来怎么做。
这时小姐娇声说：“把鞋脱了吧。”
尤奇骤然紧张起来，手心发凉。小姐的语气仿佛具有某种攻击性。他慌里慌张地脱了鞋袜，按照小姐的吩咐躺到按摩椅上。小姐将顶灯熄了，开了壁灯，壁灯光泛着晦涩的红，似乎充满着暗示。小姐跪下一条腿，用两个指头夹住他一个脚趾用力抽着，按摩手法似乎也还专业，尤奇的心便慢慢平静下来。他是汗脚，又没洗，脚趾又滑又脏，心里便有些过意不去，就说：“我去洗一下脚吧。”
小姐立即殷勤地拿来了拖鞋。
尤奇不敢在卫生间多呆，匆匆洗了脚赶紧出来了，他怀疑那地方布满了性病细菌。接下来小姐让他躺到床上，说好伸展手脚一些。按摩椅靠近墙角，确实比较逼仄。那张床的洁净度也是相当可疑的，可是既来之，则安之，好在他穿着长衣长裤，还是有一定的保险系数吧？
尤奇心一横，就躺上床去。
小姐拿捏完他的脚趾，就开始按摩他的小腿。直到这时，她还没正眼看过他，更没一丁点挑逗的意思，兢兢业业的样子，这让尤奇有了安全感。一有了安全感，好奇心就上来了。他真的非常好奇，非常想了解她们这一类人的生存状态。好奇心又让他有了与小姐聊天的愿望。尤奇悄悄观察了小姐的容貌，如果她不那样浓妆艳抹，还是有几分俏丽的，五官和身材都还不错。尤奇问道：“小姐不是莲城的吧？”
小姐点点头：“我新来的，做这一行没几天。”
尤奇说：“为什么要做这一行呢？”
小姐看他一眼，说她原来在武汉一家歌舞厅跳舞，没赚到钱，回家的路费都没有，就被人带到这儿来了。说着她的长长的黑睫毛沾上了一点亮晶晶的泪花。尤奇顿时起了恻隐之心，问她家有多远。她说在西部边境，靠近哈萨克斯坦的地方，先坐火车再坐汽车，路费就要近千元。
尤奇轻声说：“你最好不要干这一行，这不好，对你以后的生活会有影响的。”
小姐瞟尤奇一眼，不作声，很无助的样子。
尤奇忽然觉得自己很怜悯她，如果她求助于他，他愿意帮她脱离这种生活。这也许是他性情上的一个缺点，容易动感情，被眼泪征服。也许不愿意触及自己的隐私吧，尤奇再说什么，小姐都不怎么搭理了，埋头专心按摩，边按边问手重不重。尤奇忙说不重。非但不重，实在是太轻了。尤奇以前做过盲人按摩，对比之下，她明显是生手，按起来没什么章法，像隔靴搔痒。
这时小姐忽然说：“把长裤脱了吧。”
尤奇愣了一下，没待他表示同意，小姐动手解起他的皮带来了。
尤奇窘红了脸：“这，这不好吧，我里面只有三角裤……”
小姐无声地笑笑，兀自褪去他的长裤，跪在他的身边，手沿着他的大腿一路按了上来。尤奇顿时紧张起来了，肉与肉的触感是那样惊心动魄！他的下身摆在她面前，几乎是全裸，而她的手，慢慢地按摩到了大腿根部……尤奇面红耳赤，呼吸也急促起来。她却若无其事的样子，手路过腿根时，有意无意地，轻轻地碰触了他的那个器官……她是试探，是挑逗，还仅仅是不小心？尤奇并不清楚。小姐面无表情。可是当碰触再次发生时，尤奇明白，这决不是偶然的了，而且，达到了某种效果。尤奇的心脏恐惧地紧缩，而他被触及的地方，却有了反应。这完全违反了他的本意。自己的身体，怎么会不听话了呢？当然，不太强烈，就那么一点点，不到正常状况的十分之一，因为他的恐惧压制了它的势头。但它的蠢蠢欲动足以说明他内心的不洁。尤奇感到羞愧难当，不敢面对小姐，偏过头，闭上了眼睛……
过了一阵，小姐的手离开了大腿根部，尤奇的身体和心情终于都平静下来了。尤奇长吁一口气，睁开了眼睛。这个时候，尤奇对自己是满意的，他相信，能够战胜自己的人并不多。
小姐还在搓揉他的下肢，但明显减轻了力度，有一点敷衍了事的味道。尤奇并不在意。他用多少有点自傲的口吻对小姐说：“我肯定是你接待的一个特别的客人。”
小姐不言语，好像并不理解他的意思。
尤奇又说：“吃你们这碗饭不容易，肯定会碰到一些古怪的家伙。”
小姐直愣愣地看着他，还是不理解。
尤奇解释道：“我的意思是说，会有人提出非份的要求。”
小姐这才恍然大悟：“你是说，做正规按摩以外的事？那当然也做的啦，不然划不来的。”
尤奇忽然有一股强烈的求知欲，鬼使神差地问：“都有哪些项目？”
小姐就仔细地推介了一番，什么“冰火”，什么“推波”，如何如何，说得很具体，也很平谈。但尤奇听得胆战心惊，他看过《金瓶梅》，其实与那里面描述过的相差无几。小姐连比带划，语气随便，毫无羞耻感。这时，尤奇才怀疑，她根本不是什么新来的，而是一个老手。尤奇的眼睑急剧地跳动着，他怎么也想象不到，在这现代城市的隐蔽处，在人性的阴暗面，居然还有如此赤裸丑恶的伎俩。
震憾之余，尤奇却也十镇静，他感到自己是在高处俯瞰，这一切与他无关。小姐停止了按摩，他也坐了起来，屈起双膝抱在怀里，以遮掩住下身。直至此时，尤奇还把这位小姐放在平等的地位，与她交谈。他确实想了解这类人的生活。他问及她的酬金。小姐说与老板三七开，一个点她只能得三十块。因为小姐太多，只能轮流上岗，一天也轮不到两个点。如果做正规按摩之外的项目，则倒过来，七三开，她们主要靠这些项目赚钱。如果顾客和小姐联手隐瞒，小姐还可以独吞，只是一旦被老板发觉，就吃不了兜着走。小姐说着说着，突然抓住尤奇一只手说：“推一个波吧，只要300元！”
这时尤奇感觉自己完全回归为一个正派人的角色，一点不惊慌，正色道：“对不起，我是不做这个的。”
“那你到这里来干什么？”小姐摇摆着他的手，开始撒娇，“做一个嘛，做一个嘛！”
尤奇坚决地把手抽出来，说：“我只做正规按摩，你把正规范围之内的做完就行了。”
小姐不再勉强，但显然很失望，嘴巴微微翘起来，抓起他一只胳膊懒懒地掐捏。
尤奇说：“对不起，没让你赚到更多的钱。”
小姐打个呵欠，说没关系。过一会，她瞟尤奇一眼，迷惑不解地问：“你为什么不做呢？你是不是有病？”
尤奇哭笑不得。要在平常，他会认为这话是对他的侮辱，但转念一想，就不足为奇了。在这种环境中，她哪见过他这样的人？她的话反让他平添一份神圣感。
尤奇庄重地说：“我很健康，正因为我很健康，才不做那种事。我有我的道德底线。”
小姐呶呶嘴，不以为然。跟她说这些无异于对牛弹琴，他不指望她能理解。尤奇觉得这番话是说给自己听的。小姐的手越来越轻，成了漫无目的的摩挲，有一下没一下的，呵欠连天。小姐对他以及她的工作越来越不耐烦了，几次心不在焉地瞟墙上的钟。还唉声叹气，说哎呀真没意思。她那乏味的样子，真让他有点好笑。
尤奇就说：“小姐，你要是累了，就坐下休息休息吧。”
小姐如蒙大赦，立即住手，打开了电视机。
尤奇赶紧穿上衣服，好奇心得到满足之后，他坐如针毡，一刻也呆不下去了。
这时小姐说：“能给我点一包烟吗？”
尤奇匆忙地说：“行。”
小姐立即在床头给收银台打了电话。所谓点一包烟，就是给小姐帐上多记二十元。不过从小姐脸色看，她还是对他非常不满，好像欠了她很多，跟几十分钟前那个泪沾睫毛的女子判若两人。尤奇想起先前自己对她的友好态度，简直滑稽极了。
尤奇穿戴完毕，准备出门。
小姐说：“你把小费给了吧，一百块。”
尤奇很惊讶：“不是说好一个点100块吗，我朋友已经交了。”
小姐说：“那是房间费，不是小费，小费是要另交的，不信你问收银台。”
尤奇很生气：“那为何开始不说清楚？这不是有意误导消费者吗？”
尤奇气冲冲地去收银台，小姐紧跟在后，似手怕他赖账走掉。不用说，他对小姐的怜悯之心早已飞到九霄云外。他跟收银员又争执了一番，犟着不肯多出那一百元钱。这时莫大明出来了，碰碰他的肘，使了个眼色，说给她们算了在这里争不好。尤奇只好掏出钱给了小姐，小姐连一声谢都没有就走了。
尤奇心里极不舒服。出门上了的士，莫大明才说：“对不起尤奇，我身上钱花光了，本不该让你掏钱的。”
尤奇没有吱声。他不是心疼那一百块钱，莫大明的钱怎么花光的，他也没去多想。一路上，他一句话都没有。他忽然对自己厌恶极了，情绪非常低落。刚才那番经历，太龌龊了，他简直不敢再想……
62
回到家中，尤奇没有开灯，摸索到一张椅子，默默地坐在一片幽暗之中。夏夜岑寂，隔壁楼上隐约传来哗哗的麻将声。窗帘没有拉严实，路灯光泄进屋里来。茶几玻璃上，映出他朦胧的面影，那是一张没有五官的脸，他无法从上面认出自己。几只蚊子嗡嗡叫，围着他的头绕圈，他懒得理睬。他疲惫极了，连呼吸都很费劲。他谛听着周围一切的声音，他感到所有声音的后面，是一片巨大的空洞……
后来尤奇摸到了电话，他拨通了主任家的号码，他仓促地说：“主任我要请几天假，我要回乡下看看我妈妈。”
“是尤奇吗？我正要找你呢！”主任说。
“有事吗？”尤奇并不感到意外，他想彭大姐可能将他违约之事向主任报告过了。
“听彭大姐说，你在要求进步，这很好嘛！正好有一个锻炼你的机会呢。市委要从机关干部中抽调一部分人，组成农村工作队，任务是下乡帮助整顿农村基层组织，指导农民脱贫致富。我们方志办有一个名额。考虑到你年轻，没有什么牵挂，自己又要求进步，党组决定，把这个光荣的任务交给你。工作队由组织部直接领导，这对你的进步是十分有利的。这样吧，我跟组织部说一下，把你分配到你家乡的工作队去，既能为家乡做贡献，又能和家人在一起，一箭双雕，你看行吗？”主任说。
“行，你就把我当那支箭吧。”
尤奇挂上电话，感到夜色荡漾了一下，就把他给湮灭了。
63
尤奇跟随工作队到了樟树铺乡。听了乡党委的情况汇报后，工作队决定再摸摸情况，将全乡的贫困村列出，再根据自由组合、双向选择的原则，把工作队员分配到各个点村去。
这天下午，尤奇抽空回了一趟尤家湾。乡政府要用桑塔纳送他，他谢绝了。他说他要用脚板好好丈量一下家乡的土地，好好欣赏一下久违了的田园风光。
从乡政府到尤家湾并不远，才六里多地。他沿着一条简易公路慢慢地走着。天阴着，远处的山脉迤逦着一脉灰蓝；早稻快要成熟了，田野里铺着一块一块的浅黄。凉爽的风迎面吹来，尤奇呼吸着饱含泥土和稻谷的清香的新鲜空气，只觉心旷神怡，脑子轻松而纯净。从城里带来的许多杂念，仿佛都被这乡下的风过滤掉了。
快到村口时，望见了山坳里的凉亭。过去，他是沿着村道穿过凉亭去上中学、上大学、从而走进城市的。凉亭里有供人歇脚的搁板，还有免费供应的一桶凉茶为南来北往的行人解渴。自从有了这条绕山脚而行的公路之后，过去的村道和凉亭就被人们撇到了一边，只有上山打柴和种地的人才偶尔路过那里。
尤奇起了怀旧之心，沿着一条荒芜的小路向凉亭爬去。守凉亭的是孤老倌尤二爹，尤奇吃过他不少的煨红薯和生花生，一晃六七年不见，七十多岁的人，不知还认得他么？
远远地见到亭子里晃动着几个人影。等他走近一看，却只有一个人坐在一侧的搁板上，用草帽扇着风。这个人尤奇认识，是光屁股时就在一起玩泥巴打水仗的黄四毛。尤奇快步走进亭内，兴奋地叫道：“是你呀四毛！”
黄四毛瞟瞟他，显得很冷漠，站起身来，挑起一担毛柴就往坳下走。
“四毛，我是尤奇呀，你的眼睛不管事么？”
尤奇冲着他喊，还跟他走了几步。
但是黄四毛不理睬他，脚步越来越快。
望着那个摇摇晃晃的背影，尤奇纳闷不已：他难道认不出他来了么？
这时尤二爹从屋里出来，晃着一头白发，两只褐色眼珠在一堆深深的皱纹里闪烁着。尤奇忙迎上去，握了握他柴棍一样瘦硬的手：“尤二爹，您还认得我吗？”
“烧成灰都认得呢，奇伢子，莫看我老了，眼睛还是雪亮的呢！”尤二爹咧嘴一笑，露出几颗稀疏的牙。
“您是越活越年轻呀，黄四毛的眼睛都不如你！”尤奇赞叹道。
“他不是眼睛不如我，是心里有气。”尤二爹说。
“有气？”尤奇莫名其妙，“我可没有得罪他呀！”
“你没得罪他，你哥得罪了他。”尤二爹说。
“怎么回事？”尤奇皱眉询问。
尤二爹拿一只木碗给他舀了一碗茶，说：“你要我说直话？”
“当然。”尤奇说，咕嘟咕嘟喝了那碗凉茶，坐到那块刀痕累累的橡木搁板上。
“那好，我这人心里存不住话，也只会说直话，爱不爱听，那是你的事了。”尤二爹说。
“尤二爹，您别吓着我哟！”尤奇说。
“你是国家干部，谁敢吓你呀？只有平头百姓才常被你们吓着呢！”尤二爹说着瘦削的脸就显得严峻起来，胡须颤动着，“要我说，也怪不得四毛有气，你哥有些事也做得太过份了。比如那块宅基地，本来是四毛家先申请的，你哥跟乡国土站一打招呼，就霸占过去了。你哥是村长，黄四毛当然搞不赢他喽！”
“有这种事？！”尤奇脸不觉就红了。
“不信，你回去问尤刚喽。这还不算什么，风水好的宅基地，让给当村长的，也还说得过去。哪样好事不是当官的先沾？四毛家最怄气的，是承包石煤场的事。四毛家已经承包三年了，你哥硬要把它转包给一个外村人，承包费是一样的，却硬让肥水流了外人田！四毛家的合同还差半年才到期呢！你哥就等不得了！”尤二爹说，乜着尤奇。
“这这这，这没道理嘛！”尤奇面红耳赤。
“他有他的道理，只是这道理摆不到台面上来的。”尤二爹说。
“您给摆出来看看。”尤奇说。
“也只有我这蠢老倌跟你说，我人一个卵一条，也不怕什么，敢当你面讲你哥的长短。”尤二爹的唾沫星子飞出来，点缀在胡子上，“那个外村人私下里塞给了你哥多少，我没看到，所以不敢断定。但是我晓得的是，每个季度的承包款，都是交到你哥手里的，你哥不把它变成一把条子，是不会到会计那里交账的。好多还是白条子，什么招待费出差费，天晓得花在哪里！会计那里呢，也是一笔糊涂账，多少年都没理清过！”
“这怎么行，这是违反财务纪律嘛！”尤奇坐不住了，从搁板上跳了起来。
“不违反违反，那么漂亮的小洋房怎么修得起来？”尤二爹瞥他一眼，目光十分犀利。
尤奇感到自己被剌了一下：“你是说，我家的新屋是用公家的钱修的？”
“我可没有这么说。”尤二爹道。
尤奇感到难堪，不敢正视尤二爹的眼睛，气鼓鼓地道：“如果真有这种事，我一定要我哥把钱退出来！”
尤二爹嘴角一扯，似笑非笑的模样，往远处望了一眼，说：“其实这些事，村里谁人不晓，何人不知？你哥也不是格外一条筋，村支书也一样，石灰窑的承包款就是他收的。煤场加灰窑，村里一年近十万的收入，就被他们村干部承包了。唉，说也是白说，别的村也差不多，都一样。要不怎都争着当干部呢！”
尤奇说：“如果属实，就该查处，撤他们的职！”
尤二爹笑笑说：“千万别撤，要换个新支书新村长，他们要是还没起新屋的话，说不定还贪些！没听说过么？饿老虎比饱老虎恶！”
“怎么会成这样呢？”尤奇喃喃自语，默默地想想，郑重其事地说，“尤二爹，我这次是下乡来搞工作队的，你反映的事我一定认真对待。我哥有做得不对的地方，我一定要他改正。”
尤二爹嘿嘿一笑：“那当然好喽，不过……嘿嘿，我也就是说说，过过嘴巴瘾，你用不着太当真。”
尤奇转眼看见了多年前的那只茶桶，它还以那种熟悉的姿态坐在桶架上。尤奇揭开盖子一看，里面有半桶茶，就说：“尤二爹，没什么过路人吧，您还烧茶？”
“天天还是有那么几个上山做事的。反正我自己也要喝的，也费不了几片茶叶。知道这里有茶，总有人转过来坐坐，润润喉咙，跟我聊聊天。我七老八十了，跟人说不了几句话了呢。再说这凉亭是老祖宗传下来的，总不能到我手里，就破了祖上的规矩吧？我怕归土后，见了老祖宗挨骂呢！”尤二爹说。
“是啊……”
尤奇点点头，内心很是感慨，同时有一丝欣慰。在这呈现破败之相的凉亭里，他感受到了淳扑的民情乡风的浸润。
又和尤二爹聊了一会，看看天色不早了，尤奇便起身告辞。走出凉亭时，尤二爹在他身后说：“奇伢子，出去这么多年，我看你还像个学生呢！”
下得坳来，一眼望见老屋右侧漫坡上童话般矗立起了一幢两层新楼，由于贴了白色瓷砖，那伟岸的身影在村子里显得格外醒目，令尤奇一下子就想起了鹤立鸡群这个词。
可是这幢新楼对尤奇没有亲近感，相比之下，那默默地蹲在一旁，像个饱经沧桑的老人一般吐着一缕蓝色炊烟的老屋更加吸引他。母亲尚未搬进新居，还住在老屋里，他当然要投奔老屋而去。
走到屋前的堰塘边，就见母亲站在禾场里，举手加额对他眺望。他加快步伐，迎着母亲的目光走去。没待他叫一声妈，就听母亲嘶哑的声音扑了过来：“奇儿回来了！”
“嗯，我回来了，妈你还好吧？”他怯怯地站到母亲面前。
“还好，还好。”
母亲说着朝他身后望了一眼，这一眼令他满心愧疚。他知道母亲希望他身后还有一个人。离婚之后，他一直不敢回来。他怕碰见母亲伤心而责备的眼神。但母亲只是默默地看了一眼，什么也没说，然后接过他肩头的挎包，领着他往堂屋里去。
看着母亲蹒跚的步态和花白的头发，尤奇禁不住鼻腔一酸，眼里就模糊了。
64
吃过晚饭，天就黑了。母亲在禾场里摆了张小方桌，上面搁了几碟炒花生、红薯片和酸藠头，泡了几杯芝麻豆子茶。为了驱赶蚊子，还在禾场边烧了一堆火，里面扔了些艾蒿和辣蓼草。青烟一缕袅袅升腾，夜风一吹，就四散开去，把苦涩和辛辣的气息带向四方。
尤奇和哥哥尤刚坐在方桌两旁，摇着蒲扇，呷着茶，凝视着山村夜色。在尤奇记忆中，夏夜乘凉一直是件很诗意的事。躺在竹床上，听着大人们说着古老的民间故事，感受着夜色的抚摸，多么惬意的童年时光呵。人虽已大，景色依旧，仍然是银河璀灿，月光如霜，山影朦胧，夜风凉爽，虫儿的鸣叫细密如雨，萤火虫打着小小灯笼四处游逛，泥土与青草的气息直透入肺腑深处，灵魂深处……一切是那么安详而静谧，似乎千百年来就是如此，似乎夏夜的本意，就是让胝手胼足的人们神清气爽，心旷神怡，使他们劳累躯体和疲惫的心得到暂时的休息。
今夜的尤奇却十分郁闷，对美丽夜色视若无睹，心思像一只流浪的狼，在山野间东游西荡。他长时间地沉默着，过一阵，就瞟一眼尤刚。哥哥让他感到生分和忧虑。他觉得，必须和哥哥谈谈，却又不知从何说起。他没有做思想政治工作的经验，他从来都是受教育的，一点不知道如何教育人。他几次欲言又止，真切地感受到，使用嘴巴还真不是件容易的事。
夜渐渐地深了，尤刚东拉西扯地说了些话，打起了呵欠。尤奇不能不说了，再不说就没有机会了。于是将在凉亭里的所见所闻很委婉地说了一遍。
尤刚一点不在意：“你别听他们呱呱叫，蛤蟆有意见，就不插田了？”
“不能这么说，人家有提意见的权力。”尤奇说。
“那当然，可我也有不听他的意见的权力。看我起了小洋楼，眼红嘛，总是有话说的。典型的农民意识！”尤刚说。
“你不也是个农民？”尤奇道。
“所以我比你们城里干部更懂农民。”尤刚说着就忿忿然了，“那个尤二爹，简直是个刁民，仗着他是个孤老，别人不敢对他怎么样，嘴巴不消闲，总喜欢煽风点火！”
尤奇说：“他不是这样的人吧？”
“是不是这样的人，你比我还清楚？去年收提留时，他买了好几张《莲城日报》到处张贴，说上面讲了，农民负担不能超过年收入的百分之五，鼓动别人不交，搞得我们很被动，差点完成不了任务！”尤刚烦恼地说。
尤奇说：“他这是宣传党的政策呀。”
“党的政策用得着他来宣传？这么多国家干部哪个不比他懂？”尤刚鼻子里哼了一声，又说，“这上面的政策呢也不知怎么回事，又不准加重农民负担，乡里又要养那么一大堆干部，他们要吃要用，还不只有在农民身上刮？也怪不得农民有意见。弄得我们村干部两头受气！”
尤奇想了想说：“尤二爹说你收了承包款自己用的事，是真的？”