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但顾谦若识时务、认天命，也就不是顾谦。

冯凤虽于庙堂之上胜出三分，却尚未能只手遮天。各地官员心存“倒冯凤，反阉党”之念的人并不在少数，顾谦这事便是个引头，宛如投湖石子，那涟漪一波波荡漾开来。

常州知府与无锡知县均是清正为官，与顾谦早有私交，此时挺身而出，资助他重开宋时东林书院，聚汇一干志同道合之人讲学其中，讲习之余，往往讽议朝政，裁量人物，自谓之“清议”。

冯凤听闻只摇头笑道，“迂腐。”他这头正忙着与兵部尚书明争暗斗，心忖得刀兵者得天下，便让你现下讲几句风言风语又如何？

可冯凤没料道，顾谦这东林书院竟如星火燎原，一时“士大夫抱道杵时者，率退处林野，闻风响附”，悠悠众口，堵之不及。朝廷上剩下的几块硬骨头更是有了言论靠山，懂了迂回曲折之道，不与冯凤硬碰，冷不丁暗地里使个绊儿，管不管用且不说，能让冯凤不痛快，便是他们的痛快。

时局就这么你进我退、你退我进的僵了下来，不冷不热的，神宗驾崩，光宗即位，光宗即位一月驾崩，熹宗即位。

年号从万历到泰昌再到天启，龙座上的人换了三个，流年也仅是淌过三秋。

冯凤与熹宗乳母早暗中勾结，熹宗也无胆反抗这从小看他长大的三朝权宦。兵部尚书终是老了，拼着最后一点心力将自己的女婿，镇国将军周梦麟调往边关便撒手人寰。可就是这最后一步棋，让冯凤顾忌那边关十万大军，步步为营了五年。

东林党这五年间也是处心积虑，再非一间讲学论政的书院那般简单，已同冯凤一党势同水火。

冯凤早打定主意，要趁明年开春的京察之机将这眼中钉、肉中刺一举拔除。此次陆遥南下，看似只身上路，但供他随时调遣的暗探番子不知有多少，只待他筹谋全局，便将那东林党众的根底查了个一清二楚。

“小陆啊，今年秋天得了闲，再陪我去香山寺住上几日，吃吃兆化那老和尚的斋菜，下下棋，看看山景。”当日说完正事，冯凤突向陆遥笑道。

“厂公有兴致，属下自然要跟去沾光，”陆遥心忖这大暑还未过，怎就提到秋游的事，“只是下棋就免了，上回输给厂公那张雪景寒林图，我这心疼劲儿可还没缓过来。”

冯凤眉目含笑，再拿起茶盏喝了口茶，心道，“好个愈到深秋色愈艳，你们既偏要像那枫树一般不识时务，我便正好看看这血染重山的美景！”

天启五年秋，陆遥到底是未能得闲去看香山红叶。

冯凤这头还未有动静，东林党人却先按捺不住。常驻苏州府督政的应天巡抚一夜之间暴毙家中，消息传上京，冯凤大为光火。巡抚主理民政，年年的南粮北调都是他亲自操办。他这一死，纵是继任官员立时赶过去，也一时半刻摸不清水深水浅，怕是实权早落在旁人手中。

“来来去去还不是给我找麻烦，”冯笙挟了一筷溜鸡脯，跟陆遥抱怨道，“那头要是推三阻四按粮不发，这头粮价一涨，又要有人拿这个说事儿。还有漕运，你知道每年要砸多少银子进去？多少年了，这点子破事儿就解决不了，工部只推给我，长篇大论归成俩字‘要钱’，我却还要跟杨尊儒那老梆子斗智斗勇。听听，尊儒，名字一股子酸气，倒是别跟我一样在这铜臭堆里打滚儿啊。”

冯笙乃是冯凤义子，比陆遥小了快五岁，打小一块儿长起来，虽不是亲兄弟，情分上却也差不多。

这户部统掌天下土地钱谷之政、贡赋之差，冯凤不敢交给别人，早早便提拔了冯笙做户部侍郎。户部尚书年纪老迈，别说理事，连走路都不利索。现下大小事物俱是两个侍郎在管，另一位便是那冯笙嘴里的老梆子，东林党人杨尊儒。

“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心”，这是顾谦当日亲手撰写的对联，镌刻在东林书院的大门口。如今人已作古，对联留下来，却再不是那一片精忠为国之心。

譬如这兴水利、通漕运实是正事，杨尊儒却因着党派之争，诸多考量下三番五次从中作梗，掺杂不清。

黎民苍生？

大好江山！

自古以来，历朝历代，又有哪一场权势之争，不是争到最后再寻不回初衷。

“京师之中谁不知道冯侍郎才貌双全，风流倜傥，”陆遥为冯笙再斟满酒，“哪里像个铜臭堆里打滚的人物。”

“大哥还真别拿我玩笑，”冯笙举杯挑眉，“上回去秀满楼，我可见红袖姑娘又清减了两分，真应了句‘为伊消得人憔悴’，却不知盼的是谁？”

“……你明明小时候连个人都喊不利索，”陆遥叹了口气，笑骂道，“如今却学得这般牙尖嘴利。”