二人月下相对，久久沉默。半晌过后，周文棠才淡淡抬眼，解下腰间佩剑，将那铁英淬铸的冷锋宝剑，重重搁到了桌案上来，一把便将那檄文死死压住。
徐三凝视着那柄长剑。她知道，这柄剑，乃是龙泉宝剑，已经跟了周文棠二十余年，对于他来说意义非凡。他在沙场，剑也在沙场，他在京中，剑也在京中，人与剑，相伴而行，从不曾分离。
徐三心上一紧，骤然抬眼。周文棠却是勾起唇角，眯眼看她，沉沉说道：“你那柄剑，杀不了人。我这一把，就是人血里淬成的。它能教你杀人。暂且先借你用，时候到了，我会亲自要回来。”
他没有说，等她回京，再把剑还到他手上。难道，在他心中，她有可能会回不来吗？
徐三抿了抿唇，十分珍重地将那宝剑握在手中。她想了想，低声问道：“你会来漠北吗？”
周文棠并不看她，只垂下眼来，淡淡说道：“暂且不会去。但我会派上几个身手好的，跟着你去漠北。你若是想要，就让他们跟着，不要也是无妨。”
徐三郑重谢过。周文棠默然许久，又放缓声音，对她说道：“每隔十日，给我写一封信，如何？”
徐三赶忙说道：“这是自然。每隔十日，我就会修书一封，让梅岭经由兔罝，送来你的手中。我会将这十日里的事，知无不言，言无不尽。满朝上下，中贵人是我唯一相信之人，我绝不会欺你，瞒你。”
言及此处，她不由笑了，又轻声说道：“可中贵人也要记得回我才好。若是石沉大海，杳无音信，我可不爱给你写了。”
周文棠勾唇一哂，点了点头。
徐三深深看他一眼，只觉得千情万绪，竟是无从说出。她叹了口气，眼瞧着时辰差不多了，就将周文棠的剑别在腰间，又谢他一回，这就起身辞别，将那檄文呈给官家看去了。
哪知她才一推门而出，就在门前迎面撞上了宋祁。那少年瞧着好似是刚刚过来，装得像模像样，可只有他心里知道，方才他在门外偷听了多久。
徐三一时心急，倒也没顾得上怀疑宋祁，只跟在宋祁身后，由他引着去了偏殿。而官家看了那檄文之后，自是十分满意，眉眼间都缓和了几分。
那妇人倚在榻上，瞥了眼珠帘外的宋祁，接着又深深看向徐三，沉默半晌过后，忽地召她近身，更还将宋祁及宫人一并屏退，显然是有甚么私己话儿要跟她说。
徐三小心上前，跪于榻侧，就听得官家沉声说道：“三丫头，朕信得过你，有一事要和你交待。当年太祖开国，之所以能挡下金国铁蹄，光复旧京，乃是因为她有仙人相助，得了一样秘宝，名唤作朱芎。”
芎字，音同胸。
“朱芎？”徐三不明所以，心生疑惑。
官家点了点头，沉声说道：“朱芎乃是一株仙草，长于匣中，生得娇弱，养在水中，不可广植。大宋开国六十余年来，它就一直藏在龙图阁内，由人看护灌养。此物代代相传，诸朝天子，都知道朱芎乃是制敌之宝，但是如何用朱芎制敌，却都是一概不知，大抵是失传无继了。”
失传无继？会不会是那将它传下来的人，故意不点明用法呢？
徐三微微蹙眉，缓缓说道：“依臣之见，既是草物，不是外服就是内用。”
官家却是摇了摇头，只沉沉说道：“外服内用，均不奏效。眼下还剩两日的工夫，你若有心，就去龙图阁瞧瞧，只是要小心些，莫要断送了那宝物。瞧不出来也无妨，既然制敌之法会失传无继，想来也不会太要紧。”
龙图阁，乃是收集皇家典籍、宗册、宝瑞之地，历史上的宋朝皇宫也有此处。徐三暗暗念着这三个字，忽地忆了起来，当年与她同期的进士胡微，那个有些口齿不清的妇人，不就是在龙图阁掌管皇家典籍么？
胡微虽有才学，但她为人憨直，说话又口齿不清，在官场上自然不大混得开。这么多年过去，同期的徐挽澜已经成了科举主考，蒋平钏也已经升任尚书，就连那殿试名次还不如胡微的贾文燕，如今也在官家身边侍奉笔墨，代拟圣旨，远比看守龙图阁的胡微要风光不少。
但胡微却是不骄不躁。她当年科考之时，来回考了八次才考上探花，可见也是个心性坚定之人。官家派她掌管典籍宝瑞，也称得上是知人善用，人尽其才了。
当年科考过后，徐三跟她见过几次，对她态度如常，多有照拂，甚至还耐心指导过她发声之法。两人虽算不上有多亲近，但也可以说是君子之交。徐三暗暗回想着与胡微的几番往来，只打算隔日进宫，务必要去龙图阁见胡微一回，顺便再看看官家所说的那朱芎草。
当夜里徐三回了官府后衙，才一进门，就见韩小犬守在桌边，见她回来，急急起身，一把拉住她手，皱眉对她问道：“宫里怎么样了？官家不会将你嫁到金国去罢？”
徐三淡然笑道：“还能怎么样？嫁倒是不用嫁，但我得去边关一趟。”
韩小犬紧紧抓着她的手，不假思索，立刻说道：“我跟你一块儿去。”
徐三默然半晌，缓缓笑着，轻声说道：“傻小子，你如何能去？你是男人，进不了军营。你啊，就好好待在这府衙后宅，我派人盯着这儿，没人敢闯进来，哪怕光朱也不敢动你。我不在的时候，你就替我照看我娘。阿母年纪大了，腿脚不利索，非得有人跟着不可。有你在，我是放心的。”
韩小犬却是不肯，只沉声说道：“可你不在，我不放心。我必须要跟着你。”
他薄唇紧抿，几乎是用尽全身气力，一把将徐三死死搂在怀中，对着她低低耳语道：“带上我。我会保护你，就算我死了，也会让你活着回来。男子进不了军营，我就扮成女子。反正我非跟着你不可，你个小骗子，别想把我丢在京城。”
徐三听得此言，心间自是动容不已。
韩小犬舍不得她，她又如何舍得了他？但是从军打仗，绝非儿戏，她哪里放心让韩小犬跟着？
徐三态度坚定，死不松口，而韩小犬又急又怒，一把就将她扯到了帐中，欺身而上，分开她双腿，远比平日里强硬不少。徐三发丝缭乱，衣衫颠倒，恍惚间只听得韩小犬声音沙哑，故意低低问道：“难道这个，你也能舍得？那军营里全是女的，你真忍得了？”
徐三一边低吟，一边断断续续地笑道：“这又不是甚么稀罕物……漠北也不缺……再说了，我若想忍，肯定是忍得了的……”
韩小犬冷哼一声，知道她是存心要气自己，便故意狠狠一顶，低声说道：“怎么不稀罕了？老子这玩意儿千金难买，万里挑一，也不是人人都有的，周内侍想要就要不着。”
一听他提起周文棠，徐三的眉头微微蹙了一下。她干脆合上眼来，假装没听见韩小犬的胡言乱语，配合着他沉浸其中。一夜被翻红锦浪，虽不过是镜花水月，梦里蝴蝶，却也快活十分，自成天长地久。
隔日一早，徐三下朝之后，便去了宫城西侧的龙图阁内。官家早先便派人来跟胡微打过招呼，此刻她一入阁，便见胡微迎了过来，而那妇人一开口，更是让徐三有些惊异——往常她说话之时，好似含了口水，怎么也说不清楚，然而如今她再开口，虽说语速较慢，但也跟正常人并无差别了。
只是徐三虽察觉到了变化，但她却并未直接点出，反倒是胡微率先开口，含笑说道：“我能有如此改进，还是要谢过徐少傅，给我出了那咬筷子的法子。我试了一年有余，勤练不怠，渐渐地就跟常人无异了。”
徐三一笑，抬起头来，将龙图阁内诸官表现扫了一通，发现诸人各司其职，井井有序，典籍珍宝不见一丝落灰，分门别类亦是另有门道。她看在眼中，含笑夸道：“有言道是上勤下顺，上司勤勉，下属才会顺从。我今日来此阁中，才算是知道了这四个字的含义。”
胡微被她一夸，倒有些不好意思起来，显然平常没怎么听过这奉承之语。她缓步而上，引着徐三进入暗室，接着将一方木匣小心捧出，徐三抬眼一望，便见那木匣之中盛着清水，水中飘着几株红草，都结着暗红色的草籽，瞧着好似一粒粒小红果一般，正是官家所说的朱芎草。
徐三微微蹙眉，默然不语，就听得胡微低声说道：“据闻官家初登大极之时，曾命人研机析理，想要将这宝物派上用处。可谁知人吃了之后，无论是拿水煮，拿火烤，拿油煎，都是甚么反应也无。捣成药汁，敷成膏药，也不见有甚么效果。官家派人试了两三年，一直无果，反倒将从前的十几株，折腾得只剩三两株，便就此搁置了，再不曾提起。”
整整试了两三年，都没有得出甚么有用的结论，徐三只有不足两日的时间，又如何能找到新的发现？
但徐三本就对此没抱多大期望，因此也并不觉得心灰意冷。她负手而立，淡淡说道：“这草是怎么养的？”
胡微赶忙回道：“不知娘子可曾见过水仙？这朱芎草的种植之法，倒跟水仙有些类似，都是养在水中，每隔两三日换一次水，不能见光，其余的倒是甚么也不用管。只是这朱芎草，生长极为缓慢，一两年才新发一株，一株才结七八个草籽。我们只是小心养着，也不知它能顶甚么用。”
生长极慢，会不会是因为它的栽种方法有误？比如似那水仙，可以水培，也可以土培。若是把朱芎换成土培，会不会有甚么改进？
只可惜若是要换，两日也是完全来不及的。
徐三盯着那朱芎看了一会儿，也瞧不出甚么门道，半晌过后，也泄了劲儿，无奈笑道：“罢了。收起来罢。”
胡微看她一眼，稍稍犹疑，这就将那小匣的金锁扣了起来。她收起小匣，想了想，却是欲言又止。而徐三向来眼尖，立时就察觉出胡微有话要说，她赶忙收起步伐，含笑说道：“胡姐姐有话不妨直言。我这一去，未必还能回来，见一次少一次了，能多说些话总是好的。”
胡微听她此言，心上一叹，缓缓说道：“也不是甚么要紧事，我也不知道和朱芎有没有关系，或许有，或许是八竿子打不着，唯恐说出来耽搁了徐少傅的正事。”
她稍稍一顿，压低声音，皱眉说道：“这事儿我也没跟别人说起过。先前我常在龙图阁值夜，有那么几次，撞上了雨夜。说来也是稀奇，每逢雨夜，电闪雷鸣，我都会在东边那面朱红色的墙上，瞧见不知哪年的鬼影。”
“鬼影？”徐三一惊，稍一反应，心里隐隐有了猜测。
她前生的时候，也听过类似的灵异故事。据说是由于闪电带电，而宫墙带有磁性，二者一反应，宫墙就成了录像仪，会将墙前画面录下，此后每逢雨夜，都会再度播放当时的画面。
宋朝皇宫乃是开国之后，宋十三娘率人在开封建成的，并非前朝旧宫。这宫墙若是真录了影，那录的肯定是宋朝年间的旧人旧事。
徐三心上一紧，只听得胡微继续说道：“起初我吓得不行，也不敢跟人胡说，生怕闹到官家那儿，治我个渎乱宫闱的罪名。可后来我壮着胆子，偷偷瞧了几次，发觉每逢雨夜，那宫墙上演的似乎都是同一出戏。隐隐绰绰间，我就瞧见有个女人，拿着个甚么东西，然后割了一个男人的手臂……更仔细的，却是没瞧着了。毕竟我也要看管书阁，也不敢玩忽职守。”
徐三当机立断，沉声说道：“这两夜你可还当值？我和你一起守在阁中。”
胡微赶忙应道：“若是三娘想看，我定然作陪，不当值也要跟人换班。”她稍稍一顿，又有些犹豫地说道：“只是这两夜下不下雨，可全都还说不准呢。”
徐三一笑，倒是无所谓地说道：“我能做的，只有等着，至于下不下雨，全要看天公作美。不下也是无妨，都是命中定数，毋需强求，更不必哀叹。”
胡微见她如此豁达，心中不由有些佩服，话不多说，赶忙着人安排了下去。当夜徐三与胡微守在阁中，胡微其间都打了会儿小盹儿，可徐三却是睁着眼睛，连个哈欠都不打，如此撑着，直至天明。
只可惜当夜瞧着仿佛要下雨了，燕子也低飞了，蝉也不叫了，可这一场雨，却是迟迟都不曾落下。徐三撑到天明之后，心下一叹，这便收拾官袍，前去上朝。
她在龙图阁里待了一夜的事，官家并不晓得，但是周文棠却是了如指掌。等到第二夜时，因胡微家中出事，小女儿生了急病，徐三便独自一人，倚着红柱，坐在檐下，直勾勾地盯着宫墙，只等着大雨落下，而直到半夜三更时，雨还未来，周文棠却是来了。
徐三靠着柱子，听到脚步声，转过头来一看，就见男人身着紫绮绣服，足蹬黑靴，缓步而来，手中还捧着一方食盒。徐三有些惊喜，想着明日晌午就要启程离京，不曾想今夜倒还能见他一回。
她抿唇一笑，便见周文棠掀摆坐到了石阶上，将那食盒也摆到了她的眼前。徐三挽起袖子，正要打开食盒，大快朵颐之时，周文棠忽地抬袖，将一根细细的不知什么东西凑到了她鼻子下方，倏然之间，就有一阵薄荷香气猛烈袭来。
徐三熬了两宿，只白日里抽空小憩了一会儿，原本还有几分困意，可一闻这味儿，立时就提神醒脑了。她捧着食盒，无奈笑道：“中贵人当真有心。”
周文棠勾唇，让她摊开手心，接着就将那薄荷香筒搁到了她手中来。徐三把玩着那做得极为精巧的小香筒，就听得周文棠沉声说道：“临军对垒，从无昼夜之分。枕戈待旦，数夜无眠，都是常有的事。你将此物带在身上，也能省去不少麻烦。”
徐三一笑，轻声道谢，小心将那香筒收好，接着就急不可待地将食盒打开，拾起玉箸，吃了起来。月下檐西，二人坐于凉阶之上，原本孤独的夜，似乎也没那么难熬了。
只是周文棠一来，徐三就忍不住有些松懈了，连着闻了几次香筒，都挡不住那股困意铺天盖地地袭来。整整两日，她只睡了不到两个时辰，眼瞧着天都快亮了，雨却还久等不来，实在是有些撑不住了，半梦半醒间，脑袋一歪，竟靠到了周文棠的肩上去。
而偏在此时，惊雷轰鸣，在天际炸开，紧接着就是一场三更急雨，如箭矢般密密坠地。周文棠目光深沉，缓缓抬眼，就见大雨之中，朱红色的宫墙上，朦朦胧胧间，缓缓现出了几个人影来。
···
西窗一夜萧萧雨。
夜雨过后，徐三斜倚榻上，扯着锦被，昏昏沉沉地睡着。猛然之间，她似是忆起自己还有事在身，遽然睁眼，坐起身来。
四下漆黑，唯有月窗竹影，轻轻摇晃。
徐三一惊，赶忙掀被起身。她摸不准眼下是甚么时辰了，也不知自己身在何方，心里头又是着急，又是懊恼，连连怨怪自己犯了困，误了正事。
她左顾右盼，急急披衣，这就推开门扇，往静寂无人的院子里走了过去。而就在此时，她忽地听得不远处传来吱呀一声，两道门扇被人由内而外推了开来。徐三抬眼一望，就见周内侍长发披散，肩上搭着件墨色缎袍，眉头微蹙，缓步而出。
徐三一看见他，心上稍安，赶忙朝他走了过去。周文棠眼睑低垂，默然无言，缓缓转身入内，抬手点上烛火。徐三走进那屋子，抬眼一瞧，这才反应过来——她睡的是周文棠的床榻，而周文棠却歇在了书房内的软榻上，她倒可以说是鸠占鹊巢了。
四下静寂，徐三的心中却是静不下来。而她还未开口，周文棠就倒了茶水给她，淡淡说道：“醒的倒是时候。饮完这一盏茶，也该上朝去了。”
徐三哪里还顾得上吃茶。她紧盯着面前的男人，低低问道：“我瞧院子里，似是下过雨了。”
周文棠勾起唇来，轻声道：“下过了。阿囡睡得倒是熟，雷轰雨骤，也没能将你吵醒。”
徐三抿了抿唇，有些愧疚起来，暗骂自己说好了不睡，可最后却打起了盹儿来。她眉头微蹙，又低声问道：“那宫墙上的鬼影，中贵人可瞧见了？”
周文棠却并不看她。微弱烛火之中，那男人眉眼俊美，神色淡漠，细密睫羽在眼下笼出两道阴影，徐三紧盯着他，却怎么也看不穿他心里到底在想些何事。但她也并不催促他，因为她太清楚了，若是周文棠不想告诉她，任凭她使甚么花招，他也定然不为所动。
徐三紧抿着唇，忍不住攥住了自己的衣袖。
半晌过后，灯花轻曳间，她只听到周文棠缓缓说道：“茶要凉了。”
徐三看了眼他，抬手捧起茶盏，将那温热的茶水一口饮尽。方才下了场雨，夜里轻寒犹在，喝了这么一盏热茶，倒也能暖暖身子，驱散寒意。
可是茶喝完了，周文棠却又沉声说道：“该上朝了。”
徐三眉头一皱，动也不动，依旧盯着他看。周文棠不由勾起唇来，似笑非笑地看着她，稍稍眯眼，沉声说道：“怎么？我更换朝服，你也要在旁盯着？”
徐三心上一紧，也不知周文棠是存心吊自己胃口，还是真不想将墙上鬼影如实相告。她心里着急，也不再跟他绕弯子了，当即沉声问道：“你铁了心，要瞒着我？”
周文棠眼睑低垂，薄唇微抿。他瞥了眼徐三，这就将一旁的官袍拿了过来，竟当真在徐三眼前换起衣衫来。
他长身玉立，两指一勾，就将身上的缎袍解掉，上半身也跟着赤露而出，那结实的上臂，宽阔的肩膀，饱满的胸肌，挺拔的脊背，在烛火中显得尤为好看，只是在他的腰腹间，依旧裹着层层薄带，将那窄腰及小腹遮得严严实实。
几年之前，周文棠在院中练武时，常常打着赤膊，徐三看过不知有多少次，此时再看，也不觉得有甚么异样，更不会觉得不好意思。
她心里头犯了气，紧抿着唇，眼瞧着周文棠穿戴整齐，便又开口，冷冷说道：“朝服穿好了，也该有一说一了。”
周文棠系罢扣子，眸中泛着冷意，瞥了徐三一眼，接着隐隐动怒，冷笑着道：“朱芎这么要紧的事，你却都能打起瞌睡来。像你这样，上了战场，如何能让我放心！”
他说到最后，猛地提高声量，神色肃正，怒意凛然。徐三听着，紧抿着唇，半晌过后，缓缓说道：“是我错了。我不该放任懈怠。待到日后去了漠北，两军交战之时，我拿性命担保，绝不会再犯同样的错。哪怕几天几夜不合眼，紧要关头，也绝不许自己犯困。”
打仗绝非儿戏，哪怕淡漠如周文棠，冷静如徐挽澜，到了这般时候，都需要借着发脾气，来宣泄心中的愁绪与不安。
她气他不对自己坦然相告，他恼恨她疏忽大意，放任懈怠，实际上都源于内心深处，那一点不为人知的惶恐与害怕——她怕一去数载，和他生分了，不如从前亲近了，而他怕她在战场上被人钻了空子，丢了性命，有去无还。可这种潜意识里的惶恐，只怕当事之人，也未必能意识得到。
眼见得徐三认错，周文棠深深看她一眼，这才对她沉声说道：“朱芎二字，本为‘诛雄’，诛杀之诛，雌雄之雄。你今日离京，记得带上那养着朱芎的匣子，每日往那匣子里滴血，记好了，要滴男子的血。那朱芎草得此养分，就会生长极快，几日就能生出几十粒草籽。”
周文棠说起这番话来，口吻极淡，声音极平，好似说的不过是再寻常不过的事情。可徐三听着，却是心惊不已。她紧盯着周文棠，只见他继续淡淡说道：
“摘下草籽，移种于其他匣中，继续以男子之血供养，待你到漠北时，至少也能得到千余粒草籽了。若能将朱芎草的草籽，融入金国将士的血中，那人就会迅速发福，喉结萎缩，声音变细，胸脯变大，难使女子受孕，便是使人怀孕了，也是极易生女，不易生男。如此一来，他们的力气也会大不如前，打起仗来，自然也没那么厉害了。”
周文棠稍稍一顿，抿了口茶，又状似漫不经心地道：“我略知唇语，眼力也尚可。宫墙之影，我不曾有一丝错过。将你送回榻上之后，我亲自去了龙图阁一趟，用自己的血试了试，那草一碰着血，确实长了些许。”
徐三瞪大双眼，震惊到了极点。
恍惚之间，她终于明白了。
这个宋朝之所以会确立一夫一妻的制度，乃是因为开国之后出生的婴孩中，女多而男少，性别比例悬殊。而导致这种状况的根本原因，或许就是这所谓的国之宝物——朱芎草。
从科学的角度来说，这种草，或许能以血液为传播媒介，给男人体内注入大量的雌性激素，从而使男人出现女性的性征。
为什么宋如意会攻无不克战无不胜，不但能打退金国铁蹄，更还将本朝男子打得落花流水，为什么女尊男卑的制度会迅速建立，为什么这制度一旦建成就根深蒂固，为什么这个朝代的男子，大多都似唐玉藻、徐守贞和狸奴那般，声音纤细，气质发柔，肤白貌美，连胡须都极少生出……这些问题，统统有了答案。
因为宋十三娘，早些年间，发现了这朱芎草。她昧着良心，利用它成为了天下霸主，然而后来，她大约是后悔了。
她将朱芎草传了下来，是害怕后代帝王再遇难关，害怕金人卷土重来，而她绝口不提如何种植使用，或许是因为她害怕此物被滥用，又或许是因为她心存侥幸——朱芎草的效用是代代递减的，她或许隐隐期盼着，有那么一日，不需要再用这毒物来管治男子，这个社会也可以平稳运转，这个制度，也可以光明正大地维存。
徐三震惊不已。她忍不住想，自开国以来，人们都将宋如意奉为英雄，关于宋十三娘的种种传说都在世间不住流传，不管传的有多离谱，人们都从无怀疑。宋如意已经被神化了，成了一个不可颠覆的存在。
然而又有谁能想到，整个王朝，竟是建立在毒药与骗局上呢？
徐三不由缓缓笑了，那笑容很是复杂，似是慨叹，似是悲悯。她抬起头来，很是认真地看着周文棠，轻声说道：“其实你完全可以瞒着我的。你若要骗我，我肯定看不出来。你又何必要告诉我呢？你……想让我也用朱芎草来对付金国大军吗？”
周文棠勾唇一哂，淡淡说道：“前两日你对我说，绝不会欺我瞒我。我不过是以德报德。”
以德报德。
他没问她会不会用这朱芎草。他似乎早已知道答案。
眼瞧着天色将晓，周文棠整了整衣袖，这便先行离开，去官家的寝殿侍奉官家起身上朝。而徐三沉默不语，心中千头万绪，争持不休。她坐了许久，待到心绪稍稳，也跟着上朝去了。
她会带上朱芎草，但不到万不得已之时，她绝不会用它取胜。她甚至都不想告知官家朱芎草的真相，她唯恐官家降下旨来，逼得她动用此草。
下朝之后，徐三就又去了龙图阁一趟，对胡微说要再看那朱芎草一回。徐三将要离京，能否活着回来都还说不好，胡微对她自然是有求必应，赶忙又引着她入得阁中。可这妇人却是不知，徐三进了阁中之后，偷偷采了一株朱芎，收入了周文棠给她备下的小匣之中。
回了府中之后，徐三正想要将那小匣收入行囊，却忽地听得一阵撕心裂肺的哭喊声在院中响起，惊得徐三手上一抖，立时回过头来。哪知她抬眼一望，就见徐荣桂由两个官奴搀扶着，又急又气地走了过来，虽是哭喊，实则乃是干嚎，一滴泪也不见掉。
徐三一看，忍不住无奈一笑，正要开口宽慰，却听得徐荣桂痛骂她道：“好你个徐老三！这马上就要上战场了，两宿都不回来，不知到哪儿厮混去了！你这丫头，以后活不活着都说不好呢，还不趁你能喘气儿，赶紧陪陪你老娘我！”