这一次，他和她攀至顶点都比前夜那几回要快，极乐时也更紧张。极乐后，神清气爽，均感觉大战前，隐隐鼓噪在心里的那份紧张感得到了放松。
室内的琉璃灯仍然亮着，窗户那一块四方的天空却已经放白。
……
谢致穿好衣裳，取出一柄并不常用的宝剑。这把剑长且薄，厚度跟宣纸差不多。他小心翼翼将剑贴身佩戴，外面罩上朝服。入宫例行检查的内侍里有谢致的人，待会只会对他随便搜一搜，就算是摸着了利剑，也不会声张。
皇帝许久没有朝佛了，黄昏时分，他安排妥当明晨事宜，选择去了佛堂。
皇帝手捏着菩提串珠，在佛前的蒲团上跪下。串珠发出缕缕檀香，却依然不能让皇帝静心凝神，他心里仍想着明早的事，脑海里一恍惚，就晃出谢致和周峦双双伏诛的场面。对了，还有容桐，也必须擒下——之前皇帝追问容桐为何仇恨谢致，容桐瞒着“汉王”派人行刺的事不报，足见其异心。
还有常蕙心，她肯定不敢来宫里，到时候必在城内作乱。皇帝在常蕙心亲手制作的暖砚里沾墨，亲自画了她的画像，三笔两笔，就能勾勒出她的神态。纸上的佳人有了活气，一笑一颦，宛若就在身边。
皇帝命人生擒常蕙心，不要杀了。至于为什么要留她活口，皇帝自己也说不清楚，更不愿多想。
皇帝想起，下命令的时候，暗卫多问了一句，问陛下“万一这位姑娘立刻就咬舌自尽了怎么办”？
皇帝笑道：“她不会寻死的。”常蕙心好不容易活回来，定然惜命，怎么会死呢？这么一想，皇帝觉得自己还是很了解常蕙心的，彼此之间有一种不宣的默契。
默契，又是这默契，皇帝突然觉得厌烦，继而恼怒，继而难过……今天早上，皇帝亦是因为这份情绪，盯着殿外的秃枝，难过了很长一段时间。
就这样吧！皇帝不愿再多想下去，闭起双眼，一颗一颗数起佛珠。为了制止自己心中的胡思乱想，还有那么一丝丝紧张，皇帝宣召了几位高僧进宫，同他对坐讲道。
高僧说，生生灭灭的苦，朝来暮去的苦，悲辛无限的苦，都需要出了红尘才能解脱。皇帝听闻，旋即就笑了，说红尘有多乱，没法同高僧们说，也没法得解脱。
不知宫内有哪些内侍和宫人是谢致、周峦的细作，未免引起细作心疑，通风报信。皇帝并未在佛堂久待，到了酉时，他就离开了。熊公公躬身上前，询问皇帝今夜去何宫歇息。
皇帝沉吟，其实他心里有点想去探望袁宝林、蔡修仪。这两位最得他疼爱，最重要的是，二美肚中均怀有龙嗣。但皇帝却强抑住心中愿望，不宣召袁宝林、蔡修仪——因为明早的事，皇帝也没有十足把握，所以唯有低调，不引人注意，他的血脉才能够平安延续。如今，这皇位属于他，将来，这皇位属于他听话的儿子，子子孙孙，都是他谢景的后代来坐这宝座，轮不到谢致，更轮不到周峦！
皇帝有条不紊道：“朕先去看看深二郎，然后去贤妃那吧！”
熊公公应了诺，下去准备。不久后，皇帝来到谢深殿中。
谢深年纪小，对宫中变故，母亲和兄长的离世俱不知情。有阵子没见着皇帝了，谢深一瞧见皇帝驾临，两只眼睛立马就酸了，凝着泪花：“儿臣参见父皇。”
因为苏妍妍和谢济的缘故，皇帝亦对谢深起了嫌隙，将来不可能，也觉不打算立他做太子。所以这会父子见面，谢深一厢情愿激动，皇帝心中却恹恹的。他勉力装出温和笑意，摊开双臂：“来，深二郎，到父皇怀里来。”
谢深像只小鹿，又似只小狗，倏地扑入皇帝怀中。皇帝陡然感到怀中一沉，不由自主就阴了脸色，他抿了下唇，重绽放笑容，抱起他并不愿抱起的谢深。
谢深问道：“父皇，为何最近母后，还有太子哥哥，他们都不来看儿臣？”
皇帝摸了摸谢深的后脑勺，笑道：“他们忙，而且，只有父皇最关心宝贝深二郎啊！”
谢深听了感动，将小脑袋牢牢倚在父亲肩头。
……
皇帝在冀王谢深所居的殿内逗留了很长时间，旁人均亲眼见着，皇帝留恋不愿娶，可见其对二皇子颇为疼爱。几近子时，皇帝才回到寝宫，宣召贤妃侍寝。欢愉之后，皇帝并未让贤妃留宿，独自就寝，熟睡数个时辰。门外内侍提醒，皇帝旋即起来，由着内侍宫人们伺候洗漱，着衣，准备上朝。
皇帝着了龙袍，又带上帝冕，如帘琉珠在他眼前垂下。皇帝却依然目光清晰，取了枕边的诏书，揣入袍中。
这是一道罪己诏，皇帝打算先擒拿谢致、周峦、容桐，即可斩杀。然后便向文武百官抛出罪己诏，表态最近宫内、朝中发生的一系列变故，均是自己管治和教导无妨。
自己抢在谏官前面认错，叫谏官无从下口，天下悠悠众口，亦是张了也不能言。
仪仗在前，皇帝步伐稳健，向金殿走去。一步一步，距离銮殿越来越近，皇帝的心潮就越来越澎湃，他许久都没有这样激动过了——上一次这么激动，伪帝逼宫，他只身护在前朝小皇帝身前，一路杀出宫去，血溅满身却愈战愈勇。而后拥着小皇帝一齐上马，策马峥嵘……那时候的豪气和兴奋又重新回来了！皇帝欣喜万分，觉得自己重新找回了年轻时的勃勃壮志，亦充满了新生的力量。
整座禁宫中最巍峨的宫殿就在眼前，皇帝上下打量这只有他一人能坐，其他人都只能站着或跪着的銮殿……这宫殿熟悉又陌生，是如此高耸，令皇帝豁然开朗，觉得之前那一两分时愈时犯的难过简直愚蠢。江山万顷最重要，儿女私情不应存！
他又想起昔年同狄人私结同谋时候，谋害小皇帝的时……每做一件并不光明的事时，自己心底劝自己的话：成大事者，又不是成好人者。倘若要做个好人，就不要贪享这天下！
皇帝迈着豪迈大步，踏入殿内。待他在龙椅上坐定，身后的内侍总管熊公公尖着嗓子喊：“陛下上朝，宣百官觐见——”声音一层一层，由内侍们接替着向殿外扩散，直传遍整座禁宫。文武朝臣鱼贯而入，依等级列队，面朝皇帝下跪：“吾皇万岁万万岁————”
按例应当不关的两扇殿门，被十余名内侍推着迅速关紧，殿内陡然黑暗，百官皆悸。帷帐后、宝座后却陡然涌出近百潜伏良久的刀斧手，连伺候的内侍宫人，也陡然抹脸，各拔刀剑。皇帝毫不犹豫从龙椅上站起，宣布道：“谢致周峦容桐，谋逆速诛！”
变故来得太突然，最初一瞬，文武百官都傻傻站着，谢致和周峦似要启声，就听见容桐抢先叫道：“陛下，微臣冤枉！”容桐第一个反应过来，觉得自己冤屈至极。他对皇帝忠心耿耿，何时生过谋逆之心？再则，他曾皇帝揭发了谢致和周峦，为何皇帝要将他同那明明道不同的两人混淆一伙？！自己对皇帝的唯二不敬，也就是试图盗皇陵；昨日觉得龙椅好看，多看了几眼，生出那么一丝比轻烟还轻的念头，想去椅子上试着坐那么一须臾。
容桐直叫道：“陛下，冤枉啊，微臣何曾谋逆？！”
皇帝瞥了容桐一眼，那目光分明是：朕管你冤不冤枉，宁可错杀，不可漏杀！
刀斧手举着九环刀，径直向容桐砍去，容桐本能抱头，却有一刀一剑，双双替他隔开九环刀。
容桐回头一看，见是周峦和谢致一齐救了他。容桐喉头哽咽，最终选择默不作声。
周峦对容桐道：“琴父，退到我和殿□后。”容桐闻声迈步，周峦和谢致背对着背，将容桐夹在中间。谢致持七尺薄剑，周峦手持双刀，应付四面攻上来的刀斧手。
皇帝居于殿上最高处，眯着眼睛往下望，心中恨道：谢致周峦果然有谋逆之心，竟私携兵器进殿。
更兼二男皆身形修长，皇帝从上往下俯视，分外觉得两人昂藏，愈发地恨。
“陛下，臣等无辜！”时候，大多数朝臣已反应过来。武将到都还好，静观其变。数名文官，上有老下有小的，最是惜命，俱皆惊慌，担忧皇帝要将他们一并拿下。他们一面东躲西蹿，一面申明：“陛下，臣等与逆贼毫无联系，陛下明察，陛下饶命！”
皇帝没料到朝臣里还有这么怕死的，他连忙稳住局势：“众爱卿务须惊慌，朝廷只捉拿谋逆三贼。”皇帝目光清冷，向众刀斧手强调道：“尔等只擒三逆贼，休得误伤无辜！”
刀斧手们齐声应道：“臣等明白。”皇帝听闻，刚松了口气，突然有近半刀斧手骤地调转方向，径直朝殿上杀来，将皇帝团团围住。
皇帝大惊，边后退边喊道：“护驾！”
身后的熊公公亦尖着嗓子喊：“来人，保护陛下！”话音刚落，就被刀斧手砍翻。
谢致在殿下，效仿皇帝呼道：“尔等只擒谢景，休得误伤无辜！”
“护驾！”皇帝再喊一声护驾，狠狠拂袖，眸光凶恶向谢致看去：“你们这是逼宫！”
却见谢致也正目光沉沉，望着皇帝：“臣弟不敢逼宫，是皇兄要无故诛杀臣弟在先。”
谢致周遭本有三、四十名刀斧手围攻，皇帝一呼护驾，刀斧手顷刻间去了大半，他得以空出一只手，从怀中取出一份已略微发黄的羊皮卷来。谢致将右手高抬，指尖一松，卷轴垂直展开，他冷声问殿上皇帝：“皇兄，这份密议，你可还记得？”
这是皇帝当年与狄王暗中签订的协议，如何不记得。皇帝心中暗叹，这密议竟然到了谢致手中，真是自家咽喉为别人扼住。皇帝便想去夺，奈何他和谢致中间隔了大批的刀斧手，根本过去不得。
皇帝便当着文武百官否认道：“什么密议，你又拿在栽赃朕？朕完全不认得！”声音清亮，否认得干脆铿锵。
谢致脸上无笑，运气内力，声如洪钟，令殿内殿外均听得道：“好，既然皇兄不敢承认，我便替皇兄将这密议昭告天下。”谢致清晰叙述道：“当年，皇兄你有心与伪帝争天下，却没有那个兵力，贪欲驱使，竟做出向狄人借兵的举动！皇兄命苏铮悄赴狄庭，与狄人签下密议，事成之后割让北地三州给狄人。狄人贪利，出兵同皇兄两面夹击伪帝。不久后，皇兄入京登顶，狄人应约息兵，却迟迟等不兑现的三州，反倒听到普天下传起的皇兄英明神武，只在阵前一亮相，就吓退了狄兵！”谢致一面出剑，剑花如雪，一面朗声继续道：“狄人心中憋屈，才再起刀兵。皇兄只好硬着头皮命苏铮领兵北上，名为御敌，实则暗中将割让的三州加至三州半。错上加错的是，皇兄未防丑事泄露，竟命人暗中刺杀苏铮！更甚至，诛杀苏家满门！谢景，你为着一己私欲，至天下社稷于不顾，至黎民百姓于水火，你不配做我的兄长，更不配做这天下之尊！”
皇帝怒叱：“荒谬！朕何曾有过私心私欲，想要贪天下？”他自以为握着八成胜券，未带兵器上朝，这赤手空拳应付时不时要冲上来的刀斧手，忙得不可开交。却仍能一心二用，一面想着逮住机会夺一把利器，一面替自己辩解：“当年小陛下与仲晦兄俱为伪帝杀害，朕悲痛心绞，为给他们报仇，才杀进京中擒拿伪帝。何来进京是为了登顶一说？”皇帝本来还想狡辩，他何曾派人去暗杀苏铮？但转念一想，当时受他委托去暗杀的正是周峦，皇帝心中一痛，一口气呛在鼻尖，差点喷出来。
皇帝两掌生风，目光却向周峦投去，狠狠瞪了他一眼。
皇帝以为周峦不敢说话的，哪知周峦竟旋即开口：“谢景，你口口声声要为陛下和周大人报仇，那敢问，当年是谁命苏家军穿上伪军的盔甲，四面八方，向陛下和周大人射去万支毒箭？”
皇帝心悸，曾以为曾微和是知晓这秘密的最后一人，随着她的离世，这个秘密已永远被掩藏。周峦是从何处知晓？此刻被公然囔出来，皇帝不由恼羞：“住嘴！”皇帝似解释般喝道：“周峦，你年纪轻轻，根本不知晓当年事，莫要凭一己想象造谣！还有，公然直呼天子姓名，乃是死罪！”顷刻的功夫，皇帝已猜测了两种答案：一则，是苏铮逃窜前，将这旧事告诉了谢致周峦。二则，听周峦的语气，对周仲晦恭恭敬敬，他又姓“周”，莫不是周仲晦的手下？不可能，年纪差太远了……
“谢景，你无须再乱猜了！”周峦高声道，谢景被他道破心事，脸皮立刻刷白，却听见周峦接下来的话，更令他胆战心惊。
“朕便是险些被你乱箭射死的‘小陛下’。”
谢景双肩不由得一抖，龙袍底下的肌肤，细细密密起了许多小疙瘩。难道真是天要亡他，不仅常蕙心复生了，小皇帝易宇也复生了？
谢景叫囔道：“休要冒充侮辱小陛下！小陛下在天之灵，也不会原谅你这逆贼！”
周峦本是持着双刀杀敌，听这话立即将左刀挂在腰间，只持右刀砍杀，左手从怀中取出一如，缓缓举国头顶。皇帝第一眼没看清它是什么，正巧有刀斧手又涌了上来，皇帝便先应付眼前，凭借掌力徒手击毙了一名刀斧手，刚把刀斧手的利剑夺过来，忽听周峦言语：“诸位，谢景窃国六年，从来用的都是自制玉玺。你们可曾见他用过这枚国玺？”
皇帝闻言，肉跳心惊，立刻向周峦手上瞟去，被这么一提醒，皇帝仔细一看，周峦手上举的正是失踪六年的传国国玺。一名效忠皇帝的刀斧手向周峦杀过去，周峦反手一砍，刀斧手的脖颈被砍断，血迎面溅过来，犹如赤红蔓藤缠住周峦手臂，连国玺上也溅了半边鲜红。皇帝恍觉这赤血溅进自己眼睛里，皇帝身子一颤，防护不及，被另一只刀斧手砍了一刀。
皇帝起刀就把那名刀斧手斩了，再去检查伤口，刀口入得不深，但是正巧砍在腹间，先前谢济给他的伤，曾微和给他的伤，一起发作起来。
周峦已经一边杀，一边将国玺举给殿内文武百官看，让他们瞧得清清楚楚。朝臣里没有聋子，也没有瞎子，诸官心中暗想：的确，无论是皇帝批阅返还的奏章，还是圣旨，未见盖过国玺。据说，流传数百年的国玺在战乱中遗失了，于是皇帝命人制了新玺。却原来……
朝臣中胆子大一点的，护着脑袋，慢慢抬起眼皮，眺向皇帝。
皇帝身上汇聚了百余道目光，顿觉燥热，亦感难堪，刚准备开口斥责周峦私造假玺，却听见周峦抢先道：“当日周大人为朕找来替身，代替朕殉国。谢景曾在那替身身上反复搜寻数十遍，只为寻这传国玺。”周峦咄咄又道：“谢景，你早觊觎皇位，朕的母后在时，你便不顾臣子身份，勾诱皇太后，以色谋权！”
这一句话最戳皇帝痛处，欲辩不能辩，总不能告知天下，是前朝皇太后先强了他！皇帝忍着伤痛，喘了口气，望向文武百官：“周峦一己之言！朕相信你们都是能辩是非的，听得出来，他在胡编乱造！诋诽天子！”
之前，因为科举舞弊案，朝中老臣去了六分之五。再后来，肃清苏门子弟，老臣又去了许多……层层筛下来，只剩六名朝臣曾经历过两朝，资历最老。今年春天，皇帝将这六名朝臣分置六部，引导通过科举选拔上来的新官。这会皇帝希冀六臣出来说话，用他们的威望，压制住周峦一句比一句更心惊的话。
皇帝凝神，见这六名朝臣对上了天子的目光，均点了点头，迈步出列。
突然，六位老臣齐齐向周峦跪下，不顾自身安危，向周峦行叩首礼：“臣等入仕谢景伪朝，忍辱负重，六年来只为等到陛下复位这一刻，拨乱反正，日月重昭！”
周峦道：“诸位快请起，诸位忠心，朕不甚感激。”
皇帝倏然明白，这六名旧臣，从一开始就是效忠周峦的。六人和周仲晦一伙，可恨周仲晦，在世的时候就压着他，夺占京城第一公子的名号。周仲晦都死了那么久了，还阴魂不散，布下数年长局。
周峦叱道：“谢景，暗勾狄人为女干，以国家土地换蛮夷兵力，卖国求荣，此罪一也。你身在臣位，不尽忠侍主，反倒勾诱太后，弑君篡位，不忠不孝，此罪二也。”
谢致道：“民为重、社稷次之、君为轻，你窃国称帝后，不还持正道，再次卖国。因你一人，引出北地烽烟，乱了社稷，害苦黎民，此罪三也。以上三条，你不仅不认罪，还隐瞒粉饰，颠倒黑白，鼓吹起自己的功德，此罪三也。”
周峦再道：“苏家助你倒行逆施，对你不可谓不忠心。你却因一己疑心，容不得人，逼得苏钟造反，再起动乱，永州人民疾苦，此罪四也。”
谢致道：“你枉杀诸臣，致使国家丧失栋梁，妻儿丧失家主，此乃罪五。”
周峦和谢致声皆洪亮，交替数落，皇帝听得越来越心悸。他想回讥说“欲加之罪，何患无辞”，却发现自己几乎喘不过气，空张了双唇，回讥不得。
周谢二人仍不罢休，列完五条于国罪状，又例数于家罪状：“皇后苏氏，乃是尔妻；太子谢济，乃是尔子；许国夫人曾微和，是尔的表姐。这三人却皆因知晓你的罪行，被弑杀灭口。谢景，你杀妻，罪五！杀子，罪六！杀亲，罪七！”
谢致道：“苏氏之前，你娶会稽常氏，却因贪慕荣华，嫌弃发妻，将她杀死。你一而再再而三地除去妻子，此乃罪八！”
皇帝笑道：“晓得是哪个背兄窃嫂，还来反咬一口，做下丑恶罪状！”说完才意识到文武百官皆在场，自己失态。
周峦拿刀直指皇帝：“谢景，你倒行逆施，目中无君，心中无人伦亲情，将亲弟逼至造反，此乃罪九！罪恶滔滔，却全无悔改之意，此乃罪十！天日昭昭，十罪尽揭，你已众叛亲离，你左右看看，可还有相信你，支持你的人？”
皇帝不本想遂了周峦的意，却忍不住放眼四望：大臣们几乎全蜷缩在角落，各自保命，殿内只有刀斧手互相残杀，你砍向我，我一躲，你锋利的大刀砍在金柱上，砍出一个缺口，将九丈盘旋的金龙当中斩断，顿时失却威严。香炉倒，琳琅碎，冷光与鲜血交映，地上血流成滩。鲜血偶尔流散开去，露出地面原本的金色，好似血海中的粼粼波光。明明不断听见刀兵相接的声音、骨肉被斩断的声音，却觉异常寂静，皇帝观察了下，忠于自己刀斧手，已经被杀得只剩下不到十人。这十人已无暇刺杀谢致、周峦，只护在皇帝周围，同皇帝一道对付忠于谢周二人的刀斧手。
照这情况看来，再相持一段时间，扛不住的必是皇帝一方……
那六名老臣忽然带头呼道：“逆贼谢景，窃国卖国，臣等求请诛杀！”虽然其他的官员仍不敢开口，但这六声凑集起来，在銮殿内回荡，已足够洪亮。
皇帝吸了口气，终于决定放下顾忌，向殿外禁军求救。皇帝呵斥周峦谢致：“竖子猖狂！”正准备命人打开大门，却听周峦高喊道：“勿伤诸位无辜的爱卿，速速打开殿门，让他们出去！”
皇帝心疑，恐门外已尽是周峦谢致的埋伏，不由得改变主意：“严防死守，不得开门！”
有一些躲在角落里的朝臣早已冷汗淋淋，又不聪明，未想到殿外兴许也不安全，他们只觉得跑去去就保命……于是几名朝臣上前，一齐把门推开，殿外阳光立刻投射进来，在这一刻觉得无比明亮。
乱了，全乱了！
事到如今，皇帝只好用重赏激出猛士：“来人！当殿助朕斩杀谢致者，官升三等！”
“谢景祸国殃民，倒行逆施。尔等要辨清忠奸，擒住谢景者，不论出身，封异姓王！”
皇帝背一勾下巴一低，差点跌了一跤。他感觉观察殿内朝臣，因为皇帝疑心重，甚少放出兵权，朝臣大多数都是文官，哪里敢上来擒拿。武将数人，大多是跟着谢致、周峦一起出征过的。再不济，也是同谢周二位练过兵的……皇帝这才意识到，自苏家灭门后，再无武将助他！
皇帝心中突然重响起周峦刚才的质问：天日昭昭，十罪尽揭，你已众叛亲离，你左右看看，可还有相信你，支持你的人？
皇帝眼中酸出泪来，咬牙道：“好、好。”他已下定决心，就算只剩下自己，也要以一战百，手刃这殿内所有人。
皇帝浑身热血奔流，狂笑道：“你们都来！”一言出，一剑亦出，皇帝的身子跃起，在空中旋转，剑锋亦旋转。他运气十成功力，一剑划过，犹如流星，竟将身边刀斧手无论忠女干，全部见血封喉。
没有一名刀斧手活下来。
“还有何人不从朕？！”皇帝提着剑嘶喊道。
却不知道，这样一番冲动动作，应证了皇帝乱杀无辜，朝臣们愈发不敢从他。他们方才都听到了十大罪状，要是从了皇帝，以后宮变平定了，皇帝算起旧账来……
众臣觉得还是效忠周峦、谢致为好，为表忠心，对皇帝发出一片嘘声。更有大胆者，斥骂了几句。
“好、好。”皇帝笑着直叫好，通红着眼睛，要持剑再刺，周峦和谢致却已跃上殿来。皇帝左右招架，亦左望一眼再右望一眼，看看他的好弟弟，再瞧瞧他提拔看好的亲信——竟未认出是他的旧主！
皇帝冷哼了一声：“呵，两个打一人，你们也奈何不了朕！”
周峦手上不曾松懈半分，口中道：“若是你身上无伤，我俩自然不是你的对手。”言下之意，他知道皇帝身上有伤。
被人戳穿，皇帝忽然觉得伤处是真的疼，痛道难忍。他的剑招在不知不觉中放缓，应付得愈来愈吃力，索性不管周峦，提剑在谢致小腿肚上砍下去，谢致躲闪不及，被砍得鲜血淋漓，身子后仰。
周峦忙道：“殿下当心！”
趁着谢致周峦齐齐放缓攻击，皇帝纵身跃起，脚尖踩着龙椅负手，从周峦头上跃过去。他脚不沾地，若蜻蜓点水，向殿外逃去。
眼看就要奔到殿门口，皇帝忽然害怕起殿外会不会埋伏了弓箭手，打了退堂鼓。奈何回头一望，谢致和周峦都追了过来，皇帝只得硬着头皮出殿。他故意放慢脚步，引周峦和谢致与他交战，三人平行出殿，身形缭乱，叫弓箭手就算埋伏了，也会担心误伤，不敢放箭。
皇帝轻功甚好，渐渐的，谢致落在了后面，只有周峦同皇帝独占。皇帝笑讥周峦：“上次朕就提过，你脚法好得很。”说着，他在刹那间低头，冷光蓝光连闪，竟向周峦射出连环暗器。
周峦只得左躲右闪，怒道：“谢景老贼，好生狡猾狠毒！”做了君王，还不信人，居然随身备着淬了毒药的暗器。
皇帝充沛的声音里夹杂着讥笑，告诉手忙脚乱的周峦：“人不管在处于什么位置，都不可掉以轻心，随时备好救命已招。小崽子，这一招算朕教你！”皇帝说着，就要去刺周峦，眼看就要刺中，忽觉身后冷风凉凉，似有箭来，皇帝赶紧低头避开，一只羽箭从他头顶擦过。紧接着第二支就来了，皇帝轻笑一声，以为这第二支箭也是要射胸口的，欲再次避开，哪知箭头不直往下栽，正巧射中皇帝右膝背后的胫骨。他控制不住身体，前倾倒地，双膝齐齐撞在地上。雪地未扫，遇灰成为浊泥。皇帝好似在沆瀣污泥中下跪，好不狼狈。
这时谢致也赶到了，与周峦一左一右，擒住皇帝。皇帝十分地不甘心，回头向后望去，要瞧瞧是哪个歹毒的射了他一箭。结果望见金銮殿顶，黄瓦明亮。檐角四翘，瑞兽狰狞，中间横梁上立着常蕙心，她一手握弓，一手张弦，还保持着射箭的姿势，冷冷不含一丝情绪望着他。
常蕙心身后的天空，飘着飞雪，滚着乌云，整个天穹在同一刻明或晦，云涛地聚散是如此壮阔。
谢致和周峦亦望见常蕙心，谢致未料到常蕙心会出现在宫中，当场怔住。
常蕙心已不再注视谢景，她朝谢致微微颔首，从腰间箭筒里取出一支响箭，引弓射向着天穹，羽箭梭梭上蹿，发出一声脆响，仿若炮竹。
这是三人事先约定好的信号，若城里城外也稳定了，常蕙心就射一支响箭，让谢致和周峦知晓。
只是没想到，她会将这一支箭拿到宫里来射。
皇帝脑子转得快，旋即猜到这一声响箭意味着什么，不由得眸光灰败，却仍昂着脖子，身虽跪，头却不肯低。
谢致垂脸，用余光看向皇帝。他眨了下眼，仿佛下了决心，突然举起剑，对准皇帝劈刺去，欲一剑了结要杀皇帝。皇帝反应过来，扭头缩脖：“竖子竟敢杀我！”
伴随着“哐当”一声，竟是周峦横刀格挡住谢致的剑。
“还不算杀他的时候！”周峦阻止道，说着麻利四下，挑断了皇帝的手筋脚筋——不仅废去了皇帝的武功，而且让皇帝四肢无力，逃脱不得。
接着，周峦道：“谢景罪恶滔滔，怎么说也要游个十百来次街，昭告天下，再让他死。”
皇帝暗道周峦言行举止无一不狠毒，心想着不可受辱，不如让谢致戳他一剑，死得既痛快又有尊严，还能在史书里污上谢致一笔……皇帝慢慢抬起起头来，将目光对向谢致，示意的话还没来得及出口，皇帝又转了念想：留住自家性命，哪怕过得再烂，也是留住了翻盘的机会。终有一日，要重新登上宝座，将谢致周峦踩在脚下。
谢致同皇帝对望，亦逐渐看出皇帝心思。谢致嘴角抽了抽，垂下了手，亦垂下了剑，剑锋对着地面——他对皇帝那最后一点尊重，彻底消失得无影无踪。
常蕙心此刻已从殿上跃下来，朝三人这边走来。谢致望见她来，立刻挥袖，他的袖子在风雪中招摇，如若令旗，顷刻间八面涌出无数谢致的亲信士兵，团团围住四人，亦是保护常蕙心。
常蕙心走至近前，周峦冲她笑道：“来了？”他又对谢致邀道：“殿下，我们先将谢景押去天牢。”
谢致点头，与周峦分列左右，亲自押解谢景去大牢，常蕙心跟着他们走，周峦偏头问常蕙心：“怎么宫外结束得这么快？”
常蕙心如实照答：“之前都是苏家子弟在守京城，前段时间出了事，谢丽光将这些人都撤了。他又多疑，不愿再用能人，所以守军都是些没有经验的，我带着三吴和你的兵一冲进去，守军都跑光了。我没料到会这么容易，还担心是诈，再三确认了，谢丽光的人是真不堪一击。”
周峦笑道：“他这是活该。”
常蕙心又道：“事情定下来后，我担心你们俩，就赶紧宫来。潜在殿顶，正瞧见你们和谢丽光混战，三个人的影子交杂在一起，我想射又不敢射……得亏谢丽光出了暗器，使得你和他之间拉开距离，我才好射箭。”
周峦接口：“所以你一箭射跪了他！”
常蕙心懊恼摇头：“我是打算直接射杀他的，可是射技不佳，心头又急，怕过会你们重混战在一处，就没得机会射了。我急忙出箭，风一吹，第一箭歪了，第二箭更急更歪，早早就栽了头……”
周峦哈哈大笑：“你这是歪打正着啊！”
两人聊得开心，全然不顾谢景还在旁边听着呢，谢景越听耳根愈涨红，只觉周峦和常蕙心两人，在一次又一次用言语扇他脸颊——更可恶的是他四筋齐断，逃都逃不了，不得不听。
眼前三人，谢景最恨周峦，不得将周峦咒骂一番。但是却不能骂，一来不能落了下乘；二来，现在也不是骂周峦的时候……谢景已做好打算，等会到了天牢，就劈头盖脸痛骂周峦，最大限度地激怒他。愤怒之下，周峦必定会同谢景对骂，耗在牢中，忘记其它的事情。
呵呵，周峦首日归位，就忘了小除夕要祭祀，一不敬天二不敬祖宗，叫他这小皇帝失却民心，不能服众。
谢景想到这，不由得满脸温和，任周峦和常蕙心聊什么，他均不再气恼。
四人至天牢，牢里牢外早全换成周峦的亲信，谢致和周峦将皇帝押至最深处的水牢，此牢乃昔年谢景亲自命人打造，为了防止那些武艺高强的犯人逃脱，他特地亲自绘的建造图，栅栏横竖皆焊四十二根精铁，粗过手臂，密如梳蓖——却又留有缝隙，令牢外守监，能时刻监视犯人。
牢内则是污水浊浊，足高四尺，能将犯人躯体半没水中。时有水老鼠蹿出，十分吓人。
前些日子，谢景就是在这里杀的苏钊，那时苏钊唾了他一口，未曾想到，没过多久日子，就轮到谢景自己来坐。
谢景四望观察，发现栅栏门上原有的五道锁，又多了三道，添至十八道。
“这些锁，我命人将它们全换了新的，为保稳妥，还多添了三道。”周峦指着栅栏门，向谢致和常蕙心介绍，实则说给谢景听。
一路没吭声的谢致终于发话，他的声音冷且沉：“一川，你我将他铐上去吧。”
周峦点头，忽然损了谢致一句：“你终于开口了。本来你要是再不说话，我都打算赞你‘惜字如金’了。”
谢致白了周峦一眼，淡淡道：“那从现在开始，我每说一个字，你就给我一锭金？”
周峦一楞，道：“也成……”
谢致用鼻子吸了口气：“锁人吧！”
周峦点头，旋即同谢致一道，将谢景锁在壁上。脖颈、手腕、手肘、腰间、膝盖、脚踝、一共十道锁，牢牢缩紧。谢景被迫伸展躯体，如剥皮老虎般呈列在壁上。
锁好了，周峦伸手拍了拍墙壁，对谢致和常蕙心道：“嘿嘿，这十道锁也是新的。”他开始分手中的钥匙，一共十八把，“十八把钥匙，我们每人六把，各自保管好。这样就算一个人那的钥匙失窃了，谢景也逃不了。”
“易宇小儿，歹毒至此！”谢景突然开始大骂，他想摇晃铁链增加气势，却发现自己设计的壁锁完美无缺，肢体根本不能动弹。谢景只能骂人：“易宇小儿，当初淫靡骄纵，逆流倒施，被撵下皇位。却贼心不改，这会还妄想着重新做皇，挑唆朕的皇弟，篡夺朕的皇位。你就跟那樊春燕一样，是下三滥青楼妓馆里的货色……”樊春燕是前朝太后的闺名，谢景以为这样骂，周峦必起疑心，势必追问。反正现在天牢里几个人都是互相知底的，没有谁比谁高尚，谢景已下定决心，不顾自身羞耻，将当年前朝太后对他做的丑事说出来。
哪知周峦将双手交叉，道：“打住打住，这会没功夫听你骂街……错，是骂牢！”周峦纠正了自己的口误，又伸臂拦住谢致的肩头，对谢景道：“我要同殿下一道，赶去主持祭祀。上敬天地祖宗，下敬黎民社稷。”
谢景又一次被道破了心思，表情僵住，双唇亦僵住。
“哦，对了。”周峦告诉谢景：“你从来没资格自称‘朕’……”周峦指着自己胸脯：“朕、才是皇帝！”
周峦已麻利转身离去，谢致和常蕙心分别望了谢景一眼，亦转身离去。三人走得果断干脆，均未回头再看。谢景空望着三人背影，良久，他咬咬牙，哪里一口劲使重了，银牙半碎，一口的腥血。
……
谢致、周峦、常蕙心三人走至天牢门口。处在最后的常蕙心滞住脚步，前面二男均察觉到，一齐回过头来。
常蕙心道：“宫中祭祀，我不方便参与。”
谢致旋即道：“那我将你安置在一处安全处，等我祭完了祀，就来找你。”
常蕙心摇头：“现今局势虽定，却仍隐有暗流，我担心有些脑子进水的会来劫狱，我还是守在天牢的好。”她见谢致一脸阴云，便柔声补充道：“反正我闲着也是闲着，再说，天牢内外都是周公子的布置，我不会又危险。”
周峦点头：“常姑娘说得是。”
谢致沉吟半响，缓缓道：“阿蕙，你不要再呼‘周公子’，现在要称呼‘陛下’。”
周峦连忙摆手：“不用不用，我刚才那些话，是说给牢里那位听的！”周峦拉起谢致的手腕：“走啦走啦，殿下，去祭祀了！”见谢致脚下虽然迈步了，却接连扭头，瞄常蕙心，周峦忙冲常蕙心招手：“常姑娘，这里先交给给你，我和殿下马上回来！”
走得远了，距离常蕙心远了，在她听不到的地方，周峦才凑近谢致耳边，问道：“怎么，留她和谢景在一起，你不放心？”
谢致道：“有什么不放心。她心是我的，人也是我的，我也是她的。”
“嘶——”周峦做了个哆嗦的姿势，抱怨道：“好冷好肉麻！”
谢致用手肘撞了周峦一下，表示不满。过会，他问周峦：“待会……你会主持祭祀吗？可别出什么纰漏！”
周峦咧嘴：“嘿，小瞧我！我当年威风八面主持祭祀的时候，你还是个小屁孩呢！”
谢致淡淡道：“我是小屁孩的时候，你是更小的屁孩，就算是主持了祭祀，也是个主持祭祀的更小屁孩！”
两人正拌着嘴，忽有一谢致的下属飞奔来报：“报——启禀殿下。”
谢致见是常乐，便问：“什么事？说。”
“殿下恕罪，属下失职，殿下命属下跟踪容桐容大人，属下一时晃眼……就跟丢了！”