她陡然发力，左手扣住容桐一腕，猛地一拽，将他臂膀甩开。常蕙心再如法炮制，甩开容桐的另外那只臂膀，令她的右手抽出来。
容桐整个人向后倒了半步。
“常蕙心。”容桐再唤，掏出袖中匕首，双手举着，直指向她。
容桐藏了一只匕首。
他本来担心暗卫抓捕时会误伤，是准备保护常蕙心的，哪想到会举起来对准她。
世事难料，容桐自己先红了眼眶。情义在，忠义也在，情与忠难以取舍，以忠义为先。
容桐双手颤抖，匕首指着常蕙心，他的嘴唇几番嚅动，却说不出来话。
常蕙心起先震惊，不敢相信容桐举匕首对准她。是她的眼睛花了么？
她的眼睛没有看错，的确是昔日友人，举匕相向。
常蕙心确认般问道：“你要杀我？”
容桐道：“我不是要杀你，我是要为陛下，为这天下除去奸佞之人。”还是要杀她。
常蕙心嗤笑了一声。她突然觉得，去年春天，客栈的轩窗，窗子后面像白云一样安静用功的青年……这些景物，统统离她好远了。
常蕙心横下心来，反问容桐：“你口口声声知君感君忠君，要除奸佞之人。那请问，去岁此时，帝陵玄宫内，是哪位鸡鸣狗盗之徒？！”
容桐错愕，他一心念着曾微和、常蕙心、谢致的逆行，倒忘了自己也曾做过大逆不道之事——盗窃帝陵。
更兼常蕙心眼神凶狠，步步逼近，容桐不由得后退三步，抖着手道：“你别过来！”
一瞬间情况反转，倒好像她要杀他。
常蕙心抬起右手，食指和中指一弹，就将容桐的匕首弹开了，掉在地上。容桐膝盖一屈，差点跌坐在地上，还好他反应过来，晃了几步，站稳了。
容父刚巧在这个时候到家，酒还没醒，舌头捋不直：“这、这是怎么、么了？”
常蕙心快步走过来，回头瞥了一眼容桐，交待容父道：“你跟他说。”她赶时间去找谢致呢！
常蕙心跨出门去，不再回头。
容父望着站在不远处的容桐，张大嘴巴，无声地问了一个字：啊？
车厢内，谢济抱着曾微和，马车颠簸，她一路喊痛、喊疼，不肯多说话。谢济哭得稀里哗啦，不像个男孩子……负责看守的两名暗卫都看不下去了，各自别过头。
马车在宫门前停住，暗卫们上前要押解曾微和，谢济不让，牢牢抱她在怀：“本王会把她带进去。”
暗卫们不敢押解谢济，怕伤了他，只好围绕在谢济四周，任由谢济抱着曾微和，经过宫门，跑进宫去。
谢济越跑心越虚，这一条甬道他走了无数回，最从未像这次一样恐惧，怕长长的甬道走不到头。谢济的泪滴下来，打在曾微和脸上，曾微和笑道：“你别跑这么快，气喘吁吁的……轻功真差。”
谢济一喜：她曾微和终于肯说一句完整的话。
谢济表达喜悦的方式仍是哭，“对不起，我以后好好练功。”以前他总是偷懒，该练武的时候不练武，跑出去寻皇叔一处打猎。
曾微和道：“怕是没有以后了……”
“怎么可能没有。”谢济辨道。他正抱着曾微和回东宫，等下一放她在床上，就会有太医来给她医治。
曾微和惋惜道：“我还没来得及收个徒弟，一身武艺要失传了……”
谢济哽咽着声音：“这个时候你还武痴。”
曾微和却强行要教谢济：“我教你吧。”
谢济泪眼朦胧，瞅见曾微和一双薄唇没有半点血色，他哽着喉咙道：“好，你教我，都依你。”
曾微和开始絮絮叨叨地说：“义父传我掌法……”她从招式说到心法，异常繁复，谢济哪里听得进去，道：“微和，你说了这么多，我记不住。”
曾微和似乎没有听到谢济的话，仍在继续讲：“半生以来，我凭着三套掌法，肆意任行。但最厉害的，却是那套不常使的剑法……”曾微和从剑法第一招开始讲，讲到最后一招，她似无意提高了声音，不再虚弱：“这剑法最后一招，我从来没有使过。它是下下之策，却能助你反败成为平局。”
谢济吸着鼻子问：“怎么个平局？”他抬眼看着前方，东宫已经快到了。
“遇着了比你强劲千倍万倍的对手，你毫无胜算，只能先拔剑自捅，似欲寻死。待敌人走过来细瞧时，你趁其放松警惕，迅速出手……”曾微和声音变弱，将这剑法最后一招的招式，心法，只说给谢济一人听。她的声音似蚊若蝇的细，却都绵绵痒痒，进了谢济心里。
曾微和忽然唏嘘：“不管是用掌还是用剑，来来去去都是潇洒张扬，坦荡快意，却没想到这最后一招，阴险狠毒，伤人又伤己。”损了一世清名。
谢济没把曾微和的话听到点子上去，他哭道：“哪个说你阴险狠毒了，你别这样诋毁自己，我听着难过……”
曾微和却不再理会谢济，大事已成一半，她闭上眼睛，养伤，也养精蓄锐，等待接下来那场大战。牢牢闭起双眼的曾微和，忽然就忆起昔年旧事，往日的画面在黑暗中徐徐浮现。那是曾微和的大婚之夜，周郎仲晦，世间无双，她千辛万苦，终于博得他的喜爱，嫁他为妻。喜堂上，主婚的谢景表哥念完“夫妻对拜”，她跋扈气盛，本着一颗炫耀和喜悦之心，自掀了盖头，以新娘妆容示人。
逾矩无礼的举动，宾客皆惊，连坐在父母位上的太后和小皇帝，面上也露出讶异上。只有她的周郎，懂她、爱她、尊重她，凝视着她，脉脉含笑。
在相公周仲晦的支持下，曾微和再无犹豫，一口气道：“今日我与周郎结为夫妻，以后便同死共生，生死追随。他去哪我便去哪，他下地狱我便下地狱。”
是谁立马插嘴，说今日大喜，动不动提死，多不吉利。这个插嘴的人是谁，曾微和记不清了，她只记得周郎大笑，伸出双臂，温柔握住她的双手。新郎新娘跪在地上，执手相看，默然不理会周遭人语。
……
曾微和迷迷糊糊忆起旧事，闭着的眼皮颤动，滚落出几滴清泪。谢济抱她到床上，见她落泪，心痛地为她拭去。
地龙全部烧了起来，殿内并不觉冷。皇帝坐在龙椅上，看似发呆，实则在细思一些事情。
方才，他就在这金殿上，接见了班师回京的谢致和周峦。
谢致不遵圣意，擅自调兵，按律当斩。周峦亦不遵圣意，擅自调兵，按律也该斩。
但是谢致斩不得，周峦亦斩不得！
两个人打了胜仗回来，威名普天皆知，皇帝这个时候处置他们，必然会招来非议，有污圣名。
皇帝只好明降实升，象征性地罚了下谢致和周峦。同时，皇帝还向谢致和周峦套话，询问住在狄庭那几日，两人的日常生活。
皇帝是单独询问的，先问了谢致，谢致退下后，又问了周峦。谢周二人口供一致，大多数事情均如实向皇帝禀报，却隐去狄王献出协议一事，只字不提。
谢致和周峦退下去，皇帝斟酌良久，认为谢致和周峦是真不知道皇帝同狄人签过协议。皇帝转念再一想，谢致周峦两个嫩头青小伙子，仅仅凭着一腔热血，驱报国，可能还真没有什么复杂心思。
皇帝放下半颗心来。
皇帝这才询问关于太子的事，得知太子和许国夫人已押解回宫。许国夫人肚中胎儿不保，正在东宫寝殿卧床静养，太子在旁照顾。皇帝拧起眉头，问暗卫道：“怎么没把两人分开？”怎么还让谢济和那女人粘在一起？！
暗卫跪下道：“陛下恕罪，臣等尽了全力，然后太子殿下始终不肯同许国夫人分开。纵算是御医来为许国夫人医治，太子殿下仍不肯避开血污，紧紧挽着许国夫人的手，不肯分离。”
皇帝听闻怄气，道：“孽子！朕去瞧瞧。”
……
东宫殿外围着一层禁卫，将殿内二人看得牢牢。
皇帝踏入东宫寝殿，一眼就瞧见长子谢济，双膝跪地，身子趴在床上。不用说，床上躺着曾微和。
堂堂太子，这副卑微姿态，皇帝不由得生气，心想：这孩子辛辛苦苦栽培了十数年，到头来，成了不得不废的废物！
皇帝愠声唤道：“济大郎。”
谢济转过头来，眼睛凹陷，一张脸比床上的曾微和还白。谢济久缺睡眠，这会脑子反应慢，连该给皇帝请安这种最基本的礼数也忘了，就呆愣愣瞧着皇帝。
皇帝恼斥：“瞧瞧你如今成什么样子！”
“嘘。”谢济将食指放在唇上，轻声对皇帝道：“父皇小声，微和她正在休息。”句句声声，皆为曾微和着想。
皇帝立定，细细一听，“休憩”中曾微和气息井然有序……皇帝心中厌恶极了。他面上却不得不压抑着，不显露出来。皇帝命令谢济道：“你先站起来。”跪什么跪，曾微和又不是他的父母亲。
谢济依命站起，手却仍牵着曾微和的手，一只膀子扯着。
皇帝瞧着心烦，缓缓道：“昔年，周大人以身殉国，朕感其忠义，赐封微和表妹为许国夫人。如今表妹抱恙在身，形容憔悴，朕瞧着表姐，不由得忆起旧事，周大人是朕挚友，过往仿佛还在眼前，朕心头大恸。”
谢济不喜欢别人提起曾微和的前任丈夫，禁不住制止皇帝：“父皇，别说了……”
皇帝却道：“济大郎，姑母病重，你床前伺奉，孝心可嘉。”
一句话讲得谢济低了头，面红耳赤。
曾微和慢慢睁开双眼，轻声道：“陛下。”曾微和挣扎着要起身，谢济哪肯让她坐起来，忙按住她，道：“你好好休息，别起来，对身子不好。”
曾微和推开谢济，徐徐道：“陛下方才这么一提，到让我记起来，周郎是死在谁手上了。”
谢济听她喊“周郎”，心中一醋。转念又担心，周仲晦是被伪军的万箭射死的，曾微和一个弱女子，忆起往事会不会后怕？谢济抱住曾微和，感觉到她的身子在发颤，谢济不由坚定了自己的想法，呵护道：“微和莫怕。”谢济转头，央求皇帝：“父皇，你别吓微和了！”
皇帝心头一跳：曾微和知道真相了？她知道了几分？又告知谢济几分？
皇帝心中戒备大增，却不便明着问，便命四周宫人、内侍、禁卫统统退下。接着，皇帝对谢济道：“济大郎，你先出去。朕有话，要同许国夫人单独讲。”
谢济不遵令，仍抓着曾微和的手，不愿离去。
皇帝心中薄生恼怒。
曾微和旋起笑意，温声劝了谢济几句，谢济言听计从，出殿去了。曾微和转头，朝着皇帝绽放出一个无奈又得意的笑容。
皇帝心中的恼怒陡然就涨了一倍。
皇帝压抑着自己恼怒，对曾微和道：“微和表妹，不要装病了。你坐起来，朕要好生同你谈谈。”曾微和却陡然跃起，徒手直袭向皇帝，皇帝身上也没兵器，只得空手来接。两人你来我往打了三、四掌，曾微和唇碰巧擦过皇帝耳侧，她这才轻起朱唇：“谢景，我与你无话可说。”
皇帝眉头蹙起，须臾间，他理清头绪，恍然大悟：“歹毒妇人！”谢济候在殿外，随时都有可能破门而入。曾微和却故意挑衅皇帝，皇帝如果出招伤了曾微和，父子必定翻脸，皇帝若不伤曾微和，曾微和便要取皇帝性命。
曾微和武功比谢景逊些，她身上还有重伤，按理打不过皇帝谢景。然而曾微和抱着必死之心，拼出十二分全力，皇帝一时竟处下风，忙于招架。他又不愿让殿外的谢济冲进来，所以不唤禁卫，只一个人应付，唾道：“妇人着实歹毒。”
“跟你学的。”曾微和言语不让半分。
皇帝道：“当初就不该留你。”
曾微和道：“是你自己想留个仁厚名呗！”
皇帝双手左右上下，将曾微和招招逼人，毫不留情的掌风尽数接住。皇帝冷哼一声，“你从不肯让半分，这就是为何打小朕就厌恶你。”皇帝忽然想起，某年某月，曾微和非要同常蕙心比剑，将常蕙心击成重伤。他心疼不已，夺过常蕙心的剑，替她教训曾微和。
皇帝心中突然涌起一股莫名的哀痛，双掌陡然加力，直击曾微和。曾微和却冷笑一声，摊开双臂，不守只攻。皇帝一掌击在曾微和左肩上，他自己腰腹上也挨了曾微和一掌。皇帝再起手，翻掌，猛击，直打在曾微和胸口，清晰听得曾微和骨骼碎裂的声音。
曾微和含笑后倒，双袖故意往后齐甩，带倒一对宫灯。宫灯撞地，金架与地面接触，发出震颤响声。殿外的谢济听到，心惊不已，不顾禁卫们阻拦，强行推开殿门。
谢济一只脚踏在门外，一只脚还在门外，亲眼见着，自己心爱的女人被父皇击中，她本就单薄的身子像一片纸，又好像一只折翼的蝴蝶，后仰坠地。曾微和听见门响和脚步声，侧首望过来。她眼中的无助之色，揉碎了谢济的心。
谢济大喊一声“微和”，跑过去抱住曾微和。她躺在他怀里，身子是从来没有过的柔软。谢济拼命摇她：“微和、微和！”没有回应，谢济伸指在曾微和鼻下一探，她已经没了气息。
谢济朝皇帝大吼一声：“父皇！”
他的父皇，杀了他的女人。
谢济的两只眼睛很快红起来，赤色如血，他跪在地上，以一种仰视的姿态盯着皇帝。
皇帝伸手抚了一下腹部，这个曾微和的掌风真是阴毒，肌理表面看起来没什么，骨肉却是钻心刺骨的疼。皇帝忍着疼，故作淡定对谢济道：“济大郎，你先起来，这事复杂，不是你想的那样的。”
谢济盯着皇帝，不出声。他突然想起来，小时候最不开心的事，就是别人都有爹，只有他没有。十岁以前，父皇还不是父皇，他每年只来看他一、两次，父皇不来的时候，家里的亲戚总嘲笑他们母子俩，母后总是抱着他哭。父皇来的时候，母后哭得更厉害。
“父亲”这个词，总是伴随着眼泪的。
谢济落下来泪，忽然又想到，自己和曾微和东躲西藏的日子里，连母后也不再联系他了。
他被父皇母后抛弃了。
谢济这么一想，万年俱灰，他目光环扫四周，觉得这金灿灿的太子东宫也没什么意思，日后换了天子金殿，也一样了无生趣。
谢济却低下头，抓起曾微和的手，反复摩挲，心想：这世上真心牵挂他的，也就只曾微和一个。
皇帝不知谢济心头所想，以为自己儿子还在伤心曾微和，便劝道：“不过就是一个女人，将来你会遇到千万个比她好的。”
宫中不能带兵器，几个跟进来的御前禁卫，是唯几个佩了剑的。殿外投进来的阳光照在剑鞘上，反出亮眼的光。谢济心念一动，猛地扑过去，攥住剑柄，抽出一把剑来。
“保护陛下！”禁卫们纷纷围住皇帝。
皇帝吃惊，亦起了戒备之心，喊道：“济大郎。”皇帝又道：“勿伤太子！”
皇帝这么一喊，四名本来打算上前擒拿谢济的禁卫，全都迟疑了脚步。
谢济双手握住剑柄，朝天举着剑，脚步晃来晃去。皇帝以为谢济要做谋逆之举，斥道：“孽子，你打算做什么！”哪知话音未落，就见谢济忽然将剑倒置，剑锋朝下，径直戳入自己肚肠。
皇帝心中咯噔一下，好似什么东西碎了。忽然记起谢济是他第一个儿子，要不是因为这个儿子，皇帝后来也不会走到杀妻另娶那一步。最初那几年，为了保护这个儿子不暴露，他藏着掩着，千辛万苦。他在会稽，见不到谢济，亦不能认这个儿子，所有的思念和珍惜，全都埋在心里，掖在怀里，哽在喉咙里。
皇帝真情流露，禁不住跑向前去。皇帝一来，原本要上前搀扶谢济的禁卫齐齐退开，给皇帝让出一条道路。皇帝在谢济背后蹲下，关切道：“济大郎，你有没有事？来人，速宣御——”
一个“医”字还未出口，本来插在谢济肚上的那把剑，竟刺入皇帝右肋。
皇帝瞪圆了眼睛，不敢相信。一来，谢济这招是怎么出的？手法快如鬼魅，连皇帝这样的高手也未能看清。二来，他的儿子亲手杀了他？
皇帝身子不敢动，怕扯动刺入骨肉内的剑锋，再添划伤。皇帝只能转动眼珠，下瞟自己的伤口：还好，是右肋，没有伤及心脏。
谢济吞吐道：“父、父皇。”谢济好像吓到了，又好像清醒了。
皇帝一手捂住肋上伤口，涌出的血透过指缝，涓涓往外渗。另一只手则毫不犹豫起掌，先击在谢济左胸，继而上抬，抓住谢济天灵盖往下按，冷漠道：“留你何用！”
皇帝听见清脆一声，愣住，滞住动作。他茫然注视着眼前的一切，还伸指在谢济鼻下探了探，许久才明白过来：下手重了，他把自己儿子杀了。
谏官会怎么参他？史官会怎么写他？
还得找个理由替自己开脱。
许久，皇帝发出两声笑，不知道是在笑什么。听在暗卫们耳中，均觉得格外瘆人。
外头有内侍跑过来，与守在殿外的暗卫耳语，似乎是有什么事情要禀报。暗卫踌躇半响，上前向皇帝跪奏道：“陛下，皇后娘娘似是正往东宫赶来。”
皇帝捂着伤站直，道：“宣御医。”先给自己治伤。皇帝又道：“将殿内清理干净。”
“那皇后娘娘那边呢？”
皇帝道：“倘若她来了，就让她进来。”该来的总是会来，皇帝并不逃避。只是他不明白，一直以来，日子都过得顺利祥和，怎么各种坏事仿佛事先商量好的，突然接踵而至？
就好像谁扯断了线，原本穿着的珠子噼里啪啦往下掉。
皇后急匆匆往东宫赶，每走一步，她的心都要上下跳两下。上跳，是担心儿子谢济的安危，下沉，是在想她怎么这样傻。
傻到乖乖住在中宫里，竟不知道，被枕边人蒙蔽了实情。
已经十二月二十七了，皇后还念着，这都入年了，怎么苏家都没有人来看看她？皇后赏赐礼物给苏家，派出去的内侍回报，皆道礼物收到了，但苏家的人却没有回应。皇后询问皇帝，皇帝告诉她，苏钟还在永州造反，苏铮叛逃去北狄，苏钊则正在带兵征讨他的两位同族兄弟。
皇后竟信以为真，甚至生了两、三分过意不去——因为这愧意，数月来，但凡皇帝临幸中宫，皇后都使出全力伺候。
直到今天早上，几位年轻宫人坐在台阶上，争论是汉王英俊还是周将军温柔，皇后才从她们的只言片语中，听出征狄破虏的不是苏钊，而是谢致和周峦。
苏钊哪里去了？皇帝何故瞒她？
皇后是个该聪明时糊涂的人，到了这个时候，才醒悟：皇帝之前的承诺有假，他还是拿苏钊问了罪，苏家诸人十有八、九已下狱。
皇后又是个该糊涂时却聪明的人，背着皇帝去查了天牢。一查之下，皇后心头犹如炭炙火烧，燎成了一片荒芜：苏家的人全被斩了！
皇后觉得很难受，就好像鲠了一块长且锐利的刺在胸腔内。皇后不顾皇帝尚在金殿问政，亦不顾宫人内侍阻拦，就急切切往金殿冲，她非要把这根“刺”吐出来，当着谢景的面问一问：十年夫妻，他怎能欺瞒无情至此？！
皇后走到一半，得知消息，皇帝已经离开金殿，去了东宫——因为太子和许国夫人被抓回来了。
皇后的心陡然就悬了起来，差点呼吸不稳，当场晕厥。皇后把手搭在两侧宫人的手上，稳住心神，自言自语：“快，本宫要速去见济大郎。”越走越慌，竟然还绊了一跤。
冥冥之中似有预感，皇后本来是走的大道，该往正门进的，她却心底忽沉，本能地转了方向，改经小道，去往右边偏殿的侧门。一帮子中宫的宫人跟着改掉，哗啦全调转方向。
八个暗卫抬着两样东西要出门，正巧被皇后堵在门前。
皇后喝道：“站住！”又询问：“你们抬的是什么东西？”
暗卫们皆垂眼不答，齐齐单膝跪下，殿内若死水沉寂。
皇后便自己观察：两样东西皆用锦缎裹得严严实实，形状修长，看轮廓……像是尸体。她眼皮一跳，身子前倾，差点再栽一跤。
身旁的内侍眼疾手快，扶住皇后：“娘娘仔细脚下。”
皇后吸了许多口气，终于鼓足勇气，命道：“你们把这锦缎除去，本宫要瞧瞧，裹的是什么东西？”
暗卫们仍垂着眼，仿佛全是聋子，不前行，却也不遵从皇后的命令。
皇后躁起来，囔道：“你们都是石雕木刻的嘛！”她上前提了距离最近的暗卫一脚，正踢在他膝上。
暗卫任踢任踹，亦不吭一声。
皇后自己上前，两手去扒锦缎，就好似襁褓中扒开婴儿的脸，锦缎中露出曾微和的面庞来。
许国夫人死去已久，嘴角旋起，似哭似笑，分外诡异。
皇后瞧见这是具曾微和的尸体，僵硬转头，望向另外一具，心绝望了一半。从前，她未婚先孕，随夫君造反，当皇后，除去后宫对手……都志得意满，从来不慌的。这会却突然没了勇气，不敢去扒另外一具裹着的锦缎。
皇后吞咽了四五口，轻声命令身后内侍：“你替本宫，去把那边那具的脸扒开。”尾音几近游丝，内侍没听清，猜测一番，方才去扒另外那一具。
锦缎左右扒开，很快露出谢济的面容来。
“啊呀！”内侍不可控地尖叫出来，皇后身后的宫人内侍立刻跪了一地。
八名暗卫一直是跪着的，此刻殿内只有皇后一人独伫，睁着眼，微抬着下巴，泪流满面。
哭了一会，皇后悄无声息地走近谢济，见他头上有伤，血已凝固，皇后明了了大半。
皇后不发一言，转身离去，身后跪着的宫人内侍没有得到允许，皆不敢起来。皇后一人若鬼似魅，飘进寝殿。
宫人端着金盆温水，正在伺候皇帝洗手。皇帝听见声响，转头瞄见皇后，他似乎并不慌张，也不急切，双手在御巾上擦拭干净，才走过来，对皇后道：“梓潼，你来了。”
寻常言语，带两三分关切。
皇后流着泪笑道：“好父皇，好父亲！”
皇帝静静地注视着皇后，心里浮起几丝惆怅：今时今日，他和苏妍妍，夫妻也算是做到头了。
亦或者说，自斩苏钊那一刻起，两人就夫妻缘尽了。
皇帝安慰皇后：“济大郎不孝，我们还有深二郎。”心里想的却是袁宝林和蔡修仪俱有孕，他不愁无后。
“陛下，臣妾和你做了十年夫妻……你怎么这样狠心无情？看在我们十年夫妻的份上，陛下竟对臣妾的家人下得去手？陛下曾经许诺过臣妾的那些话呢？”皇后接连二三的质问，却觉得怎么问，都不能抒发胸中憋着的那口气：“陛下，十年夫妻啊，你欺我、瞒我、骗我至此！”
皇后昂首：“十年夫妻，陛下，你可曾真心待过我？”
皇帝心里想着，他对她自然有真心。
但皇后的语气太过于硬，皇帝听着听着就烦躁起来，再转念一想，就因为同苏妍妍做了夫妻，才有了孽子谢济！皇帝不由出口道：“够了，十年夫妻又如何？！朕同常蕙心也做过十年夫妻，还不是杀了她！”
此话一出，皇帝张着的唇合不上，自己也吃惊，怎么就说了出来？
皇帝放眼四周，心想，这些长着耳朵的宫人内侍，皆留不得了。
皇后却没想那么多，一心念的，都是从年少到中年唯一喜欢的那个男人，负了她。皇后哂笑：“陛下这么说，是要杀了臣妾吗？”她气不过，补充道：“就像除去臣妾儿子，兄长那样。”
杀掉亲子，皇帝心中有愧。但他不觉得除去苏氏兄弟有错，皇帝纠正道：“莫提你那些兄长，是他们自己不争气！”
皇后心冷，扯着嘴角笑道：“是，我的兄长们是不争气。”昔年苏家几番争论，数句私语，本该人人烂在肚子里，不告诉皇帝。这会撕破了脸皮，皇后也不管不顾了，将当年的非议拿到明面上说：“我的兄长们不晓得自立为尊，反倒扶着别人登帝位，帝位到手，就被别人砍去了脑袋！”皇后觉得自己真傻，一心一意搭上全家，辅佐谢景登位，还天真的以为，世上最大的荣耀莫过于夫君和儿子皆是帝王。
皇后转念又想到，苏铮出征前对她说的那些话。皇帝这般薄待苏铮，苏铮却还想着帮皇帝掩住当年与狄人密签的卖国协议，替皇帝抗下黑锅。皇后不由道：“铮哥直到出征，都始终忠心耿耿为陛下着想，舍自己清名，替陛下擦干净黑污！”
闻此言，皇帝猛然抬头，直对上皇后双眸。只一眼，皇帝便看出来，皇后知道他当年同狄人密签了协议。
她连这事都知道了？是苏铮告诉她的？她在替苏铮打抱不平？皇帝忽然又记起佛手钏的事，心头不是滋味。
不是醋意，就是感觉别人动了自己的东西，这东西还跟着别人跑了，不舒服。
皇帝目光冷却：“梓潼，你随深二郎去梧州吧。”
皇后伫在原地，将皇帝这句话过了一遍，明白皇帝的意思是要废后，将谢深远封梧州。
梧州地处偏僻西南，多雾障，多虫蚁，只有流放的罪臣，发配的犯人才会被贬去梧州。
昔日是哪位多情郎君，在她耳畔蜜语：妍妍，朕甚是疼爱深二郎，虽不能立他为太子，但绝对不会薄待他。朕将他封为冀王，让他永永远远留在父母身边。
皇后笑出泪来。
过会，皇后伸手抹去泪眼，保持着姿容整洁，不失凤仪，问道：“陛下不打算让深二郎继任太子么？”
皇帝心想：这不是多此一问？苏妍妍几时也糊涂至斯！枉他以前还喜欢她的聪明。
皇帝耐着性子答道：“不打算。”
皇后并不知道蔡修仪、袁宝林皆怀了孩子。皇后以为皇帝除了谢济、谢深外，再无他子，不由讥讽道：“哈哈。陛下您都不担心自己无后吗？”皇后昂起下巴，傲慢道：“谢景，早知如此，当年直接让小皇帝认你做爹啊！”
这句话骤然刺痛了皇帝，他前迈一步，眸露阴沉，逼问道：“苏妍妍，你什么意思？”
皇后目睹着皇帝的反应，见他脸色变阴，她心中反倒生起一股痛快开心。
痛快开心过后，皇后又觉得难过。想起从前，第一次偷窥到谢景从太后寝殿内出来，神情慌张虚怯，与两人之前背着常蕙心偷情何其相似……也就是从那一天起，皇后明白了，就算除去常蕙心，她也不能将谢景锁在身后，让他只属于她一个人。
皇后冷笑着，高声回答皇帝：“什么意思？呵呵，反正你也是他有实无名的后爹啊！”
皇帝的心刹那揪了起来，最隐秘最难堪的旧事，犹如一道经心上划过的伤疤，愈合了多年，却仍隐隐作痛。这次这事被苏妍妍重新掀露，就好似伤口被人残忍再次撕裂，全是血淋淋。
皇帝涨红了一张脸，难堪，还是难堪；恼怒，还是恼怒。
谢景喜欢过常蕙心，喜欢过苏妍妍，却从来没有喜欢过前朝太后。
当年的谢景，少年才俊，意气风发，从会稽努力挣回京城，最初的念想，也不过是近庙堂，能更好的抒展报国之志。
小皇帝年幼，太后摄政，重用谢景，谢景竟懵了眼，没看出她有旁的心思，以为是圣光厚德，感激不已。谢景勤勤恳恳担任吏部尚书，罢朝后，太后经常留谢景在宫中议事，他也没往歪处想，一心想着做中兴之臣，力挽狂澜。
伪帝逼宫造反，谢景第一个站出来，护小皇帝和太后西幸雍州。他那时热血沸腾，曾有一刻想着，就这么为国捐躯了，那也是死得其所，能瞑其目。
难以忘记那耻辱的一日，谢景饮了一觚太后赐的御酒，眼皮打颤，昏睡过去。再醒来时，凤床，纱帐，袅袅烟香，谢景发现自己不着丝缕被束缚住四肢。太后则骑跨在上，同样不着丝缕，凌驾于他……谢景本能地收紧四肢，想要挣脱，却发现精钢坚铁，挣脱不得，只留下一长串金属碰撞的声音。
太后欣赏着谢景的徒劳挣扎，待他停歇安静下来，不质问了，也不骂了。太后便以一种俯视和赏鉴的姿态，挑起谢景的下巴，告诉他：“谢大人，你认真起来的样子，真好看。”
莫大的羞辱从头淋到了脚，谢景的世界陡陷黑暗：他辛辛苦苦忠君侍主，努力了这么多，自以为靠的是才学和谋略……却原来，能获得主政妇人青睐，不过是因为他长得好看。
受了此辱，不如自尽。谢景正要咬舌，却发现酒劲和烟香里多添了算计，他底下竟不可控的支起，迎合起来……谢景身子动着，头默默偏向一侧，心哀暗道：自古以来的面首，应该就是这样的吧。
……
皇帝咬牙眯眼，他不想回忆这件羞辱旧事，但是苏妍妍重提起来，就好似打开了闸门，那些痛苦又耻辱的画面，全部如潮涌过来。苏妍妍她为什么要提起来？！
这旧事隐秘，皇帝一直以为苏妍妍不知道。这会苏妍妍一讲，皇帝突然觉得，苏妍妍一定背着他，嘲笑他许多年！皇帝脑海中甚至能构想出苏妍妍和苏铮男盗女女昌，完事后搂在一起嘲笑皇帝的场面。
皇后不知皇帝心中所想，还前近两步，逼近皇帝，几乎与他面对着面，继续在他心口上捅刀：“谢景，你也就是靠着女人爬到今天，先爬我的床，又爬太后的床，你与那女支子小倌何异？”皇后说完，得意而笑，嘴角高傲一勾，对眼前的男人流露出轻蔑。
又来了，她又是这种笑！他最厌恶她这个表情！
皇帝忿然怒吼一声，伸手扼住皇后的脖颈。
苏妍妍没想到皇帝会对她动手，本能叫道：“陛下，我们还有深二郎！”
这一叫是自保求饶，但听在皇帝耳中，却想：谢济样貌像皇帝，还能确定是皇帝的种。谢深长得像他的母亲，没准，不能确定谢深的亲爹是谁。
若对一人无情，便习惯性将她处处往坏了想，皇帝不仅没有松手，反倒在虎口上加力。他身上有两处重伤，他一施力，整具身子皆扯着疼，但注视着皇后狰狞卑微的表情，竟有了快意。
皇帝虎口的力道，一层一层逐步加重起来。
四周的暗卫宫人全吓坏了，宫人里有不少是跟随皇后从中宫来的，主仆之间有感情，全跪下道：“陛下恕罪，求陛下饶过皇后娘娘。”
暗卫中有胆子大的，于心不忍的，上前小声道：“陛下……”
皇帝道：“都退下，朕知道自己在做什么。”
一句话，说给周围的暗卫、宫人、内侍们听，同时也说给苏妍妍听。
苏妍妍直到听见了这句话，才彻底醒悟过来：谢景不是同她斗嘴，闹脾气，他是真的要杀她。
谢景不会再容忍她了，永远不会了。
苏妍妍这才后怕起来，对死亡的恐惧令她瞪大了眼，脸上的表情似求饶：她错了，求陛下开恩，求陛下松手！她从此做牛做马，服服帖帖！
皇帝却死死扼住苏妍妍的脖颈，并没有一丝一毫想要松手的意思。
窒息在一分一分加剧，犹如慢刀子削皮割肉，远比一次给个痛快要折磨人。苏妍妍怕得哭了出来，在生命的最后时刻，她想到的竟是最艰苦的那几年，未成亲便生子，躲躲藏藏，每天的日子都过得见不得光。但是父亲和兄长们依旧疼爱苏妍妍，因为同情和怜爱，父兄们反倒更包容她，关切她。谢景也是一样，觉着心中有亏，他来看望她的日子虽然少，但每一次来，都是任她骂，任她捶。她哭，谢景就抱住她，哄她。
苏妍妍脑子里回响起一句话，父亲说：谢景皇胄，日后必成大器。妍妍，你跟定他没错，现在吃一点苦，日后肯定享福。
苏妍妍此刻才明白，父亲说这句话，不是真心的。父亲因为疼爱自己的女儿，所以万事顺着她。
苏妍妍心跳从加快到微弱，意识逐渐昏迷……最终没了气息。
皇帝手一松，皇后似泥滩在了地上。
皇帝道：“来人，赐鸠酒。”
暗卫们上前，注视着口唇颜面皆呈青紫色的苏妍妍，皆犯了难。为首的暗卫蹲下来，一探苏妍妍鼻息，确认她的确是死了。暗卫不由道：“陛下……”废后已经死了，还怎么赐毒酒？
皇帝淡淡看了一眼皇后的尸体，收回目光，从容宣道：“苏氏一门，随朕征战多年，原是有功重臣，朕厚待之。然则苏钟、苏钊、苏铮等人皆存谋逆之心，篡位窃国，逆行终不长久，多已伏诛。废后苏氏，怀恨在心，失却凤德，伙同许国夫人等人，多番蛊惑太子济，唆其生不安之意，怂其做弑父弑君之举。谋逆事败露，太子、许国夫人畏罪自尽，俱已伏法，废后苏氏，赐鸠酒。”皇帝目光左移，望向一直不吭声的熊公公，继续道：“昭告天下，全力捉拿逃窜逆臣苏铮。”皇帝之前听谢致周峦禀报，苏铮现在也不在狄庭，不知道藏到哪里去了，终是隐患，得揪出来，斩草除根才好。
熊公公应了遵旨，忙让人端来鸠酒，熊公公亲自掰开苏妍妍冰凉的唇，把鸠酒往她嘴里灌了——做戏要做全套。
紧接着，又将今日目睹真相的宫人、内侍俱清理干净了。对皇帝忠心耿耿的暗卫们虽然留下性命，却皆服食了哑丹，另行安置。
处理这些事情花了数个时辰，待忙完，都已经入夜了。皇帝这才松了一口气，召见了十来位较有威信的臣，刀笔吏也全被召来。皇帝将今日宫中变故告知众人，言语中每每提到太子，皇帝都潸然泪下。
皇帝眼中明明淌着泪水，却强自做出镇定的表情，道：“济大郎一生下来，朕便对他器重信任，早早立为太子，悉心栽培。”皇帝说到这里，手掌缓缓覆在腹上，那里有他被谢济捅出来的剑伤。皇帝道：“直至今日，济大郎对着朕举剑刺来，朕仍不肯相信自己的眼睛，咳、咳……”皇帝一激动，伤口崩裂，渗出血来。
诸臣皆跪道：“陛下保重龙体。”
皇帝终不可自抑地泣起来：“是朕有负天地先祖，对济大郎疏于管教，才会酿出今日这一惨裂丑事，朕深愧之……”皇帝举拳捶胸：“一切罪责皆在朕，是朕疏忽，致亲儿弑父，太子弑君！朕对不起江山社稷，对不起黎民百姓。”皇帝声音哽咽，仰起面来，努力克制着眼泪，“济大郎将剑刺进朕腹内，那一刻，朕想着，朕这个皇帝做得这般有愧，还不如就让济大郎把朕杀了，朕以死谢罪。”
诸臣皆道：“陛下万万不可，陛下乃国之根本，切莫因为一谋逆贼子，心生灰念。”又有大臣义愤填膺道：“前太子逆施倒行，按律，按理皆当诛！陛下不值得为这种逆贼悲痛。”
皇帝面露凄惶之色，叹道：“说什么不值得，再怎么说，他也是朕的孩儿。”皇帝手按着心口：“济大郎就这么去了，朕觉着……好似被人剜去了心头肉！还有皇后，朕同她夫妻十年，为想着枕边人竟生异心。”
诸臣听皇帝言语，观皇帝神情，皆生恻隐之心，又对太子废后等人的行为感到愤怒，便有大臣提议：“陛下，废后无德，唆使太子造反。臣等恳请陛下废去安州鹿山后陵，这等祸国妖妃，百年之后，不可与陛下并立！”
皇帝不置可否，默许了众位大臣的奏请。
半响，皇帝道：“济大郎年轻，终是受废后唆使，最后畏罪自尽，其心尚存善念，厚葬了吧。”
诸臣皆赞皇帝仁厚。
……
众臣散去离宫，殿内只余下皇帝，和服侍他的宫人内侍，皇帝道：“都退下去吧。”
宫人内侍皆退，独留下贴身内侍熊公公。皇帝头不转，目光不移，道：“你也退下去吧，朕想单独坐一坐。”熊公公应了诺，退出殿内，守在殿外。
皇帝独坐殿内，高高的龙椅，俯瞰众生。周遭燃着亮堂堂不熄的长明灯，皇帝却觉得内心一片漆黑和空虚。
空虚，无止尽的空虚，似洞越来越大，没有什么能填满这份空虚。
皇帝在龙椅上发呆了许久，脑子不转，纯粹发呆。
良久，皇帝脑子似乎能转了，第一个念头，竟是：明日就是腊月二八，再几天，就要过年了。
皇帝就转头向左看，向右看，年年正月皇宴，皇后和太子就坐在他左右两边。
这景象不会再有了。
皇帝想站起来，离开这空荡的金殿。然后坐久了腿麻了，一下子站不起来。皇帝只得借助龙椅扶手的力量，撑起身来，皇帝突然想：等他老了，谁来扶他？
皇帝的嘴角抽了一下：他是皇帝，只需一道命令，就会有万万年年臣子来搀扶他，一定是这样。
腰腹间，谢济和曾微和刺的伤，皆在作痛。皇帝不得不勾着腰，阑珊步下殿来。皇帝步出殿外，熊公公忙去搀扶，见皇帝一只手始终按在腹上，熊公公不由关切道：“陛下，要不……再宣御医来瞧瞧？”
皇帝道：“不用，朕死不了。”就是痛一痛，总会过去。他曾戎马，受伤无数，到后来还不是都痊愈了。
熊公公问：“陛下……是去御书房，还是回寝殿歇息？”熊公公想建议皇帝回寝殿歇息，但又不敢建议。
皇帝道：“朕去花苑走走。”
熊公公一楞：这腊月天里，百花凋谢，花苑里除了光秃秃的树木和北风，什么也没有。
“诺。”熊公公扶着皇帝向花苑走去，又私下吩咐内侍，赶紧多提些热炉去花苑，等会别把皇帝冻着。
……
花苑中，皇帝已多添了一件裘衣，四周的炉子提供着温暖，熊公公还硬塞给皇帝一个手炉。
皇帝内力深厚，其实并不惧冷，禁不住笑了：“别这么大阵仗，你们都要把朕烤化了！”
熊公公忙认错，皇帝觉得无趣，不再同熊公公说话，自己在亭中坐了下来。这亭子处在花苑的中央最高处，春天的时候，百花盛开，从亭内一眼往下来，景色十分好看。这会大冬天的，又是夜晚，就没什么好看的了，萧萧山石，气色黯然。
皇帝注视良久，转头对熊公公道：“以后将这些枯树移去，多植些常青的松柏。”
熊公公应诺，道：“这段时候的花苑是无趣了点，等苑中的寒梅都开了，就好看了。”
皇帝轻笑：“那还得够等。不知道今年下不下雪，梅花欢喜漫天雪，寒梅要在下雪天才开得好看。”皇帝又道：“取朕的琴来。”皇帝琴棋诗画无一不精通，只是忙于国事，鲜少做这些闲事。
熊公公取了御琴来，蕉叶似，极难斫。熊公公摆了几案，又将琴摆在几案上，退到一边。皇帝盘膝而坐，神情庄重，手按上琴。皇帝弹的曲子并不晦涩，声音沉静高古，分外悠扬，不类凡尘。皇帝弹着弹着，不知是心引琴声，还是琴声引导着心，竟忆起遥远往事。
昔年在会稽，皇帝刚失却双亲，心情沉郁。院中奏琴，声音越来越哀婉，幽幽咽咽，弹不下去。忽然有女子拔剑而起，身段婀娜，随琴声起舞，谢景睹舞奏琴，心中逐渐被柔情浸透，琴声逐渐由婉转转为高旷，沉重痛快，一扫阴霾。
昔日剑气琴心，今在何方？！
一旁的熊公公越听越迷惑，为什么皇帝琴声愈来愈艳，曲意却愈来愈哀？
熊公公以为皇帝是在为太子和皇后悲伤，不由得心中默默叹惜。
皇帝心已入琴，不辨身在何处。一幅幅画面在皇帝脑海里溢出，父亲闭着眼，安静地听他奏琴，父亲总是很严厉，听完了曲子喜欢挑错，很少给他赞许。相反母亲就温柔许多，每次听琴曲，都要赞吾儿弹得好，有时候母亲头疼不能安神，睡前都要听他弹一曲，才睡得香。常蕙心是最古灵精怪的，或趴在榻上，或倚靠着墙，隔着半张珠帘，听他弹琴，她眼神里的慵懒渐变成浓得化不开的痴念。他喜欢她眼神，令他欢喜，有时候忍不住停下弹奏，过去挑翻珠帘，将她掀过来，压在琴上拢拈抹挑，叮叮咚咚奏另一番乐章……
这些都是很久很久以前的事情了，这些亲人都不在了。
一切都不可挽回的逝去，北风萧萧，吹剩下的，是无尽的惆怅和怀念。
琴音回旋，久久不绝。
……
皇帝终于弹累了，收回双手，深锁两眉：常蕙心的尸首，到如今也没找到。
皇帝回头，吩咐熊公公道：“宣袁宝林过来。”
袁宝林很快赶来花苑，整个人裹在一张狐裘里，弱不禁风。她刚屈膝要给皇帝请安，皇帝却突然将袁宝林抱住，铺天盖地就吻起来。
袁宝林连忙避让：“陛下……”御医说过了，头几个月不能同房，这事皇帝也是知道的。
皇帝不肯放袁宝林，一边啄，一边喘着粗气道：“别吵。”皇帝又命令：“张口。”
袁宝林遵旨张嘴，皇帝将舌探进去，手上动作。熊公公赶紧安排内侍们拉起一圈黄布，将皇帝和袁宝林遮掩起来。皇帝却突然松手，甩开袁宝林，他动作过大，袁宝林差点跌坐在地上。
皇帝冷冷道：“不用围了。”
袁宝林怔忪，兼几分失落和惊慌，泣道：“陛下——”
皇帝不敢同袁宝林对视，他刚才发现两件糟糕的事。第一件，曾经能从袁宝林身上弥补的空虚，汲取的温暖，全都不在了。她没用了！第二件，他刚才动作热情似火，心亦努力炙热，底下却始终绵软，皇帝没用了！
这两件事，都是又难堪又不能启齿的事情。
皇帝偏着头，声音轻细对袁宝林道：“初晴，你回去好好休息吧。如今你身子重要，一定要注意。”皇帝说着这话，目光不知不觉瞟向袁宝林的肚子，他真切感受到：他好像对袁宝林肚子里的子嗣，也不期待了。
这世界，突然变得无趣。
皇帝在花苑伫了少顷，就动身去探望蔡修仪了。探望完，皇帝又依次去探望了德妃，淑妃……不知道皇帝这是抽了什么风，可苦了熊公公，一路跟着，差不多将整座皇宫绕了个圈，安排人力物力，累个半死。
整座沉睡的皇宫都被皇帝闹醒了，折腾了两个时辰，直至卯时，皇帝才回到自己的寝宫。
熊公公上下眼皮打颤，勉力撑着，劝道：“陛下，您赶紧歇息会吧，不多时就要上朝了。”准备上朝，他还得伺候。
哪知皇帝骤然高声道：“朕今日不早朝！”
熊公公伸直脖子，呆呆愣住。皇帝勤政，登基数年如一日，哪怕是身上带着病，发着烧，也要准时早朝。
熊公公还未反应过来，皇帝却已大笑。皇帝心头觉得无比痛快，终于放纵一次，不去顾及名声非议，想不上早朝就不上早朝。
难怪史皆道，明君辛苦，昏君自在。
皇帝觉得通体畅快，自己乐了会。乐过了，却比之前更空虚。
空洞愈大了，填不了，不知拿什么填。
皇帝立在寝殿中央，沉思不语。
熊公公上前，躬着背劝道：“陛下就算不早朝，也还是得歇息，修养精神。”
皇帝竟道：“朕不困。”皇帝睡意全无。
熊公公不由得心中叫苦，面上却不敢表露。皇帝却猜中了熊公公的心思，道：“算了，你们都退下去吧。今日辛苦了一天，朕会重重赏你们的。”皇帝让众人退下，自己坐上龙床。
皇帝有意无意用手捋着明黄锦缎，心里还在想方才的事情，想着想着，就想到当初，自己率军攻进宫里，分外欣喜——昔日进宫为臣，今日进宫却已翻身为皇，将众生压在脚下。那一日，皇帝踏进寝宫，走到龙床边，情不自禁敲了敲床板，向随军进宫的谢致炫耀，“三吴，你过来瞧瞧，这便是龙床，天子睡的地方！以后就世世代代只能我们谢家的人躺！”
小谢致一撇嘴：“哥，这殿门前的池子水不深，都不能凫水！你让人多灌点水！”
鸡同鸭讲。
皇帝想到这，猛地一拍床板：对了，谢致！这世上仍还存一位至亲之人！
皇帝坐起身来，快步朝殿门口走去，一步一步迈得极为有力。熊公公赶紧跑过来问：“陛下有何吩咐？”
皇帝脚下不停，径直朝宫门的方向走，口中道：“备马，朕要去汉王府。”
熊公公张口就想劝，皇帝想见汉王，大可召汉王进宫，何必大费周章出宫去，大半夜的，既劳师动众又不安全。但熊公公转念一想，今日诸多变故，皇帝情绪不对，熊公公万一劝错了，岂不小命不保？
熊公公就没劝，只道：“奴婢这就去安排仪仗，另外宫门都落锁了……恐怕陛下得等一会。”
“谁让你去安排仪仗了？朕都说了备马备马！不用你们跟着，朕一人一骑，到汉王府去！”皇帝面色不满，心中却是喜悦的。此刻，在他心中，他不是皇帝，汉王也不是汉王，两人只是平凡普通的一对兄弟。哥哥赶去探望弟弟。
谢景感觉得到，久违的温暖又回来了。
……
两扇沉重的宫门慢慢张开，星走月中，黑夜下哒哒马蹄急促响起，皇帝披着斗篷，骑着一匹墨色的骏马，出宫向汉王府奔去。
天将亮未亮，街上几乎没有行人。皇帝策马在城中的道路上驰骋，灰暗的心情越来越明亮，许久都没有这样自在开心。距离汉王府还有一半的距离，天幕竟飘下雪来，这是今年的最后一场雪，亦是冬天的第一场雪，炫目的白色不断飘落、扩散。不知道是因为雪花是纯白的，还是因为天已泛白，皇帝的视线越来越明亮，他心中的空洞竟奇迹般开始充填。
皇帝喜悦，激动，执缰策马，之前黯然的双眸露出星光：“驾！”马速再加快些，呼啸驰向汉王府。
汉王府门口的守卫，有两个是谢致从军营里抽调出来的，北方人，不识得皇帝，只见一中年男子策马而来，由远及近。男子气度不凡，沧桑中掩不住俊朗。
守卫们把皇帝拦下：“汉王府邸，不得乱闯。”
另外两名守卫却是认得皇帝的，连忙下拜：“参见陛下，万岁万岁万万岁。”
皇帝自顾自往前走，问道：“汉王在府里吗？”
“王爷还未醒了。”守卫答道，心想：陛下您可真是来早了，咱们汉王经常睡到日上三竿。
守卫便要去通报，皇帝却拦住他们，道：“唉，朕微服私来。不必大张旗鼓，切莫惊动汉王。”说着，皇帝笑了，心想小三吴真是贪睡，不如直接进去吓一吓三吴，给他一个惊喜？
皇帝此刻追求的，正享受着的，是寻常人家的低调和温馨。
皇帝叮嘱汉王府的下人们不要声张，尤其是不要吵醒汉王，让仆人们轻手轻脚领路。
行到一半，肉眼可见不远处汉王所居的二层小楼，皇帝止住脚步，轻声命令引路的仆人：“你下去吧。”
仆人不敢不从，佝偻着身子退下，皇帝自己走过去，步子轻又快，心情愉悦。
一切都静悄悄的，皇帝上到二楼，才听见丝丝轻浅的声音——是从谢致寝房紧闭的房门内传来。
这声音挺怪的，细细若蚊，不是连贯的字句，皇帝在门前仔细听，好像是两个人的笑声。皇帝眉头一皱，起手拍门。
砰砰砰！连拍数声。
谢致的声音从房内传来：“都退下去，别吵！”敢情是把皇帝当仆人了。
皇帝不出声，继续再叩门。
常蕙心与容桐决裂，出了容府，寻到个无人处，就把人皮面具撕了——她再也不用带这玩意了。
常蕙心匆匆赶往汉王府，给谢致报信，她往左来，谢致和周峦骑马从右边至，三人在汉王府门口碰了面。
谢致和周峦仍穿戴着盔甲，挟着北关彪炳的战功和未散的烽尘。谢致在马上瞧见常蕙心未戴面具，楞了一愣，翻身下马，问道：“怎么了？”
周峦两眉一挑，在马上望着常蕙心笑，明知道之前她在假扮苏虞溪，却不点破，“蕙娘，好久不见。”周峦说完，亦从马上跃下来。
常蕙心左右望了几眼，府邸门口讲话不安全，便道：“进去说。”
三人进到堂内，屏退左右，常蕙心才将曾微和、谢济被捕的消息透露出来。听到两人是被容桐出卖的，谢致旋即竖起眉头：“书呆子看来留不得了，再放任他几年，一准成为皇兄那样的人。”
周峦却道：“现在责备他，于事无补。你让蕙娘先说正事。”
常蕙心望了周峦一眼，顿了少顷，才道出心中忧虑：担心曾微和见到谢景以后，供出常蕙心和谢致。
常蕙心道：“我们须早做准备，三吴，你赶紧布兵。”常蕙心咬咬牙：“我原本不想这么早杀了谢景，打算还磨他一磨。可是微和一旦供出你我，便没得机会了。我们只能先下手为强。”
周峦插嘴道：“慧娘此言差异。我师娘脾气怪了点，兴许她要挟过你，说要向谢景告密。但我能以人格担保，师娘说的都是气话，吓你一吓，真正见着谢景，她不会出卖我们当中任何一人。”周峦一贯沉着的眸中竟闪过着急之色，“当务之急，是速将师娘救出来！”
周峦的话语大有深意，常蕙心两眼一眨，试探道：“师娘？”
因为着急，周峦脸上连笑意都没有了，匆匆道：“关于我的事，在狄庭，我全都向汉王殿下交底了。”周峦一边说，一边望向谢致。
谢致目光冷淡，只盯着常蕙心，半响，他说出一句反应迟钝的话：“阿蕙，你说先下手为强，可是今夜逼宫，我只有五五开的把握……”常蕙心刚要接话，谢致却问道：“如果我败了，你会如何？”
常蕙心一怔，从心道：“我自然与你生死与共。”或成，她报仇，他为帝；或败，就是一起死了。
谢致笑起来，似乎笑得太开心，急促了，竟咳嗽起来。周峦抬手拍了几下谢致的后背，给谢致捋顺气。
少顷，谢致按着喉头，坏笑道：“其实我赞同一川的话，微和表姐不会出卖我们的。”谢致抬手朝着周峦的方向挥了挥，向常蕙心介绍道：“这位是陛下。”谢致又道：“期待陛下拨乱反正。”
常蕙心直着上半身，过会，弯下腰去，鞠了一躬：“参见陛下。”
周峦的心思不在这上面，道：“这会别计较这些虚礼，救我师娘要紧。”周峦两手一拱，告辞往门外走。
谢致与常蕙心相视一眼，表情俱是一紧。周峦与二人终究隔着一层心，谢致和常蕙心都无法完全相信周峦。这会周峦匆匆要走，谢致和常蕙心心中俱考虑道：周峦是真着急去救曾微和？还是借着救曾微和的名义去布兵？周峦要做什么动作，对谢致和常蕙心来讲，是利是弊？
常蕙心道：“陛下，我跟你一起去。”
谢致道：“等等，我随你去。”
两个人异口同声，都想去监视周峦。
周峦不是糊涂人，见这情况，脑子稍微想一想，就明白了，不由笑起来：“放心，我要真有什么行动，肯定是同你们联手。更何况我没其它行动，就是去救我师娘。”周峦神色凝重：“昔年为逃脱谢景弑杀，恩师舍身救我。今日，我不能让师娘丧失性命。”
周峦急了，直接转身往外走，右手一举，竟对着身后二人说了句赌气的话：“你们爱救不救！”
常蕙心拉了下谢致的袖子，轻声道：“我跟着去吧。”
谢致沉吟，须臾，应允了常蕙心的行为。他慢慢垂下头：“那我在家里喝酒。”说是喝酒，实则是运筹帷幄，主持大局。
常蕙心就跟着周峦一起，设法营救曾微和。哪知两人刚布置妥当，正准备乔装进宫，宫中的密探就回报说，太子跟许国夫人，全畏罪自杀了。
周峦和常蕙心俱不相信曾微和会自尽，想一想，就明白是谢景把曾微和、谢济杀了。
周峦叹道：“谢景竟连自己的亲儿子都杀。”
常蕙心嗤道：“杀妻杀子，他什么事情做不出来！”
周峦之前听曾微和讲过一些旧事，知道常蕙心是谢景发妻，却被谢景休弃，远避了十年。但那是休妻，不是杀妻，听到常蕙心吐出“杀妻”二字，周峦楞了一楞，心生疑惑。
这些都不是要紧的事，以后再弄清楚，周峦道：“活要见人，死要见尸，我还是要进宫一趟，去亲眼见一见，是不是师娘的尸体。”因为心里难过，周峦的嗓音十分低沉。
从宫里来的密谈摇头阻止：“主公，你这会进宫，也没有用！进去了也见不到周夫人！”
周峦锁眉：“怎么说？”
“贼皇帝嘱咐厚葬贼太子，却命令暗卫，将谋逆的周夫人火上焚尸，且将她的骨灰分撒京中八处舍利塔下，贴上高僧咒符，令她永世不得超生。”
听得骨节脆响，是周峦攥紧了拳头，咬牙骂道：“畜生、混账！”周峦誓道：“就是撒了八处，我掀翻了塔，也要将八处灰烬聚拢起来，好生安葬！”
……
周峦说到做到，竟真动用人力物力，将曾微和封在八处的骨灰集拢，选了京郊聚山抱水的好地段，郑重安葬。常蕙心全程陪同，帮忙，她和周峦葬完曾微和，天已经黑了。
祭拜完，常蕙心缓缓起身，周峦却仍跪着，不见动作。常蕙心低头细瞧，发现周峦在无声滴泪。
常蕙心劝周峦节哀，却忽然听见风生铁链响，她不由警觉道：“什么人？”
周峦道：“哪有人？”
常蕙心以为周峦是哀思过重，听不见其它声音，不以为意。然而再抬头时，她吓了一跳，坟前竟出现两位无常鬼差，一黑一白，黑无常长帽上写个“正在捉你”，白无常举个木牌，“你可来了”。
黑无常在左，白无常在右，两位无常面对面站着，中间空出一人身的距离。黑无常套枷，白无常上锁，似乎正在铐谁……常蕙心瞧不见，心头一沉：鬼差不会是在抓曾微和吧？！
常蕙心后退一步，发出惊叹声来。
周峦问道：“你嚷什么？”
常蕙心旋即望周峦，见周峦仍旧跪着，黑白无常就杵在他面前，周峦的神色却没有任何变化——周峦看不见，只有常蕙心看得见。
黑无常哭丧脸，白无常却笑嘻嘻，伸食指着常蕙心道：“常蕙心！”好久不见。
白无常的长舌头伸出来，拍拍常蕙心的肩膀，似在跟她打招呼。
常蕙心已经被两位鬼差抓去过一次，并不害怕。常蕙心心头悠悠想的，是她已还阳一年，这期间，黑白无常抓鬼不计其数，竟然还记得她。
常蕙心便道：“差爷，您还记得我。”
“那当然记得！”白无常旋即道。千千万万，不是打入地狱不得超生，就是重新六道投胎，唯独只有常蕙心一人，续命还阳了，怎不记得？
白无常笑道：“就你一个人运气好，能得有情人……”
黑无常伸舌头往白无常脑门一敲，打断道：“你多嘴做什么！”
白无常想吐舌头，奈何舌头太长，吐不了。白无常只好做个鬼脸，对常蕙心道：“你忙你的，我俩继续忙了。”黑白无常继续给鬼上枷，那鬼似是留恋，不停的抖动铁锁，让铁锁在空气中不住震颤。
常蕙心忍不住插嘴：“是……微和么？”
“是呀。”白无常爽快答道。
常蕙心困惑问：“为何我看得见两位差爷，却看不见微和？”
“呵。”黑无常冷哼一声，板着脸讥讽道：“她是鬼，你是续了命的人，你如何能见着她？”
白无常也劝常蕙心：“你见不着她咯，待三十七年后你阳寿尽，曾微和早就喝了孟婆汤，投胎转世了！”
常蕙心上次去森罗殿，阎王说她阳寿未尽，生死薄上记载的具体数目不清楚。这回，弄清楚了？
常蕙心便问道：“差爷，我的阳寿算清楚了？我还能再活三十七年？”
白无常接话特别快：“对呀，谢致本来高寿九十九，他挪给你三十七年寿命，你和他将来都活到六十二岁。”
白无常话音刚落，黑无常的舌头就噼里啪啦对着白无常头顶打去：“叫你多嘴！叫你多嘴！”
白无常自知泄露天机，忙道：“快走快走。”他和黑无常一道押着曾微和，转瞬消失。
只留常蕙心呆呆立在原地：谢致拿自己的命在给她续命！
怪不得常蕙心与容桐成亲那夜，谢致要急匆匆冲进来，要挟是他救活了常蕙心，常蕙心只能是他的。怪不得谢致要举着灯笼将常蕙心细看，衷心愿她似青山不老，常鸦鬓，永娇颜。怪不得他会在半夜对白灯，神神叨叨，怪不得他会一年之内老了许多……
怪不得他说，“阿蕙，你须明白，这世上只有我才是你至亲之人”。
之前，瞧见常蕙心对着空气，又是鞠躬又是探手的，还咿咿呀呀发出些莫名的声音，周峦就十分担心，站起身来。他伸出手掌在常蕙心面前挥，可她却视若无睹……到后来，常蕙心竟痴了傻了似的伫立着，周峦忧虑和困惑涌上心头，拍了下常蕙心的肩膀：“你怎么了？”
常蕙心却突然掉头，不发一言向前狂奔。周峦歪着头望了下常蕙心跑的方向，是朝着汉王府跑的……周峦吸了口气，唤出四名手下，嘱咐道：“追上去，一路护她安全。”
谢致在寝房内喝着酒，越喝脑子越清醒，没有困意。可能是在关外征战久了，还没有回过神来，谢致背靠在墙壁悠悠一想，就记起荒漠的沙尘，风一起，沙子卷着飞起来，好似无穷的争斗。
房外有人不停地叩门，比关外的风沙还急切，谢致禁不住冷笑了一声。他慢吞吞起身，去开门。见是常蕙心站在门外，谢致的冷笑立刻收敛，“回来了？周一川那边怎么样？微和表姐救着了么？怕是没救着吧，皇兄那边我也在派人打听，据说微和表姐和阿济都畏罪自杀了？”
一连串的问题，常蕙心却一个问题也不答，径直问道：“你用自己的命给我续命？”
谢致一愣：常蕙心从何处得知的？
常蕙心睹见谢致表情，心下既酸楚又感动，无边无际的甜和苦。她呢喃自语：“你用自己的命给我续命，你本来可以活到九十九岁的……”
谢致静静听着，他注视着常蕙心，心想没有她的世上，他活那么长时间也没用。谢致便不以为意打断道：“都是小事。”
“这么大的事，你怎么不早告诉我呢？”常蕙心脱口问出。
谢致缓缓答道：“你被皇兄亲手害死，变得谁也不肯相信。初重逢那会，我想真心对你好，你却对我处处防备，怀疑我另有所图。当时我就在想……”谢致眼皮垂下，嘴角竟泛起笑来：“小时候你跟我讲，嫦娥奔月，是因为吃了灵药。我便追问你世上还有哪些稀奇古怪的药，你编说还有吃了变小狗的，吃了骨骼缩小的，还有一种同心药，两个人各吃一颗，就能清楚听到对方心中所想。重逢时你不信我，我就在想，要是这世上真有同心药该多好啊，我就能自证清白。可惜这世上没有。”谢致轻松道：“所以只能承认我想要当皇帝咯。”
话音刚落，谢致骤然感到嘴巴被人封住，竟是常蕙心踮起脚，主动将唇映上谢致的双唇。
谢致始料未及，瞪大了眼睛。少顷，他反应过来，一把拦在常蕙心的腰间，另一只手按着她的后脑勺，热切地回应起来。他的蛇头伸进去，汲汲吸取数年的情思。
谢致力道极大，臂膀栓着常蕙心，带她一道旋转。两个人不曾商量，步调却出奇的一致，从门前转向左边墙壁前。谢致用力一推，将常蕙心推在壁前，谢致再上前。她贴着壁，他贴着她，吻她。原本以为是奢恋，竟成真实，怎能不激动，谢致脚下没有计较，踢到了酒坛。酒坛往常蕙心脚下倒，常蕙心亦无心思顾及酒坛，于是酒坛就那么清脆一声，碎在两人脚下。酒香顷刻间弥漫周遭，醉了人心。
他和她皆似醉，眼迷离，喘息迷离，心也迷离。
谢致墨袍的袖子滑落，他炽热的胳膊触到墙壁，冷得一颤。谢致揽着常蕙心的腰道：“这里冷，我们去那边。”
常蕙心平复气息，正要开口，谢致却不由分说弯下腰，将她打横抱起，往帐内抱。他步伐沉稳入帐，比登金殿，上王庭还多几分骄傲。常蕙心被谢致抱在怀里，借着半晦半明的夜色里，她仰头瞧见他的五官容貌，只觉眼前男子眉宇如画，姿表颖拔，怎么看也看不够。
冬天天气冷了，地面烧了地龙，床上却没有，睡床上比睡地上还冷。汉王做事一贯出格，每年冬天，都干脆命人撤去床榻，就在地上铺毛毡、褥子、最上面再铺一层锦缎，睡在上面，既有地龙源源不断供来的热气，又有毛棉的暖和，分外舒服。
谢致素来豪放，习惯性双臂一掷，就要将常蕙心抛在锦缎上。但却旋即想到，她不是一件衣裳，一块配饰，她是他此生唯一真爱的女人。谢致收紧双臂，缓缓蹲下来，将常蕙心轻轻放在锦缎上。
谢致身子转半个圈，从上往下注视常蕙心，与她四目相对。
常蕙心的心竟久违的，鼓鼓跳动起来。耳根发烫，忽然回到那个遥远的，未经人事的少女。
谢致一直凝视着常蕙心，未有动作。她思忖少顷，明白他在想什么……常蕙心鼓起勇气吸了口气，举起双臂，主动勾住谢致的脖子。
就这一个动作，谢致瞬间落下泪来。他眼睛泛酸，泛涩，心却是欣喜一暖，又想着大丈夫男子汉，怎么能够掉泪，还是在女人面前掉泪。谢致吸吸鼻子，偏过头去。
良久，他生生将眼泪憋回去，眶中干净了，方才重新转回头来。
谢致窸窸窣窣剥常蕙心的衣裳，能开千钧弓，箭无虚发的手抖得厉害。
……
月光朦胧，谢致仔细打量光洁的常蕙心。谢致第一次发现，她的身形骨架这么小，他的两只手肘撑在缎上，几乎可以把她罩进去。谢致激动得又想哭了。
这一哭却与方才那一哭不同，谢致心中有一份无人懂的苦：有不少人曾看出谢致喜欢常蕙心，却只道他这是恋母，令人恶心。却不知谢致其实分得很清楚，母亲是什么感觉，常蕙心又是什么感觉。他对常蕙心产生的，完全不是对母亲的感觉，他喜欢常蕙心，不是因为她照顾他起居，时时呵护着他。谢致早熟，从来将常蕙心当做同龄女子看待，他和她平等交流，金龙神庙一夜，那是两位年轻男女患难见真情。
所以，上次谢致告诉常蕙心，他和她，是同曾微和、谢济不一样的。
以前，常蕙心比谢致年纪大，他欢喜。如今，她跟他年纪一样，甚至看起来还比他年轻些，他也欢喜。今后，他日日催老，她永娇颜常鸦鬓，如今夜一般，瘦弱单薄一个人，被他裹在怀抱里被他呵护，他也欢喜。
谢致伸出手，指尖触上常蕙心的脸颊，又顺着她的脸部轮廓滑到脖颈，再滑到锁骨。谢致这一趟征战北狄，握弓使戟，手上生了不少老茧，这些茧磨在常蕙心光洁滑细的肌肤上，生出丝丝麻麻的触感，令谢致留恋。他的指尖茫然不断画着圈，似乎永无止境。
常蕙心启声道：“三吴，你手上的茧好多，一层一层绕到我心里去了。”
谢致凝声道：“嗯，我也这么觉得。”
层层绕绕的茧，将两人包裹起来，与外面的世界隔绝。
谢致俯低身子，映给常蕙心一个深深长吻，恍然如梦。
常蕙心竟然眼一热，也哭了。
……
枯萎已久的花枝重得甘露，枝蔓复苏，一夜新绿。
绿中花发，人醉花阴。
……
谢致的发丝全散，尽垂下来，几缕青丝垂在常蕙心面上，挠着她的鼻息。谢致伸手将自己的发丝扒开，他热汗蒸腾，心里却是温润的，脉脉地想：续命，真好。
谢致从来不信这世上有白给的重生好事。每个人只有一辈子，过完就灰飞因灭，再抱怨再后悔，也没得重来。若想还阳续命，就必须付出代价。就如月亮有圆就得有缺，潮水有涨就得有落，人总要舍弃一些东西，才能得到一些东西。付出几十年生命的代价，谢致一点也不后悔。相反的，他反倒高兴，他命尽，常蕙心死，他们同日同时死，去往冥狱也是相携执手，这是多少鸳侣求而不得的幸事！
谢致下巴扬起，刹那间倾了九天银河。
……
银河九曲十弯，斗转回流，来来去去，待常蕙心再醒时，天已经亮了，日光透过窗缝投进来。她发现自己被谢致栓在臂弯里，侧着身，脑袋和一只手都贴在谢致的胸膛上——他的胸膛跟底下的地龙一样火热。
常蕙心听见房外有“扑哧扑哧”的声音，好像是雪在打松针……下雪了？常蕙心两肩一颤，谢致旋即醒来。他警觉地坐起身，忽然发现怀中拥着的是常蕙心，便笑开去，重新躺下来。
常蕙心问谢致：“你怎么又躺下来了？”
谢致笑道：“还早。”他一只臂膀仍栓着常蕙心，另一只臂膀则曲折起来，枕在脑后，身子平躺着，望着天顶笑。
过会，谢致道：“阿蕙，外头好像下雪了。等会我们起来吃过早饭，出去赏雪去。”常蕙心欣然应允，又过会，谢致将身子侧过来，面对面瞧着常蕙心，去抓她贴在他胸膛上的那只手，道：“唉，醒来了就睡不着了。”谢致又道：“夜间你眠着，这只腿就一直搁在我肚子上，真重。”
常蕙心撇了撇嘴，旋即踢了他一脚，谢致假装“哎哟”，身子一滚，将本就揉得不成样子的锦缎裹起来。锦缎将两人肢体缠着，谢致和常蕙心的发丝也缠在一起，一时难分。
四目相盯，呼吸逐渐加重。
……
两个人各自调理平复呼吸，谢致见常蕙心气仍喘得急，就伸手帮她捋了捋，道：“你别急。”
常蕙心捶他一拳：“我是因为谁急的啊！”
谢致便得意地笑开去，笑声轩然，仿佛外头不是簌簌下雪，而是晴空朗日，而一整天晴朗的光辉，都落在他的眉宇间。
常蕙心再次抡起的拳头就捶不下去了，呆呆看着眼前的男人，觉得他湛然若神。谢致一点也不害臊，直接就问：“孤好看么？”谢致分外得意，一只手臂展开，对常蕙心道：“来，到我怀里来。”常蕙心嗔他一眼，温顺靠了过去。谢致眉眼里都是笑，另一只臂伸长去勾酒，抓了一坛没摔碎的酒过来，打开就喝，边喝边道：“美酒入口，美人在怀，世上再也没有比这更心满意足的事情。”谢致说着就低头，将他那沾满酒气的下巴抵上常蕙心的下巴。
常蕙心假装嫌弃道：“你这胡茬扎了我一晚上。”
谢致一听，就板起脸说要惩罚常蕙心，伸手去挠她的胳肢窝。常蕙心还手，两人皆笑起来，正是心情愉悦的时候，听见有人在重重拍门。“砰砰砰”，将一切打断。
谢致眉头立皱，表情不悦。他瞟了常蕙心一眼，接着闭起眼睛抱紧她，意思是别管外头的人。
外头的叩门声却仍不知趣的响起，谢致眼睛不睁，吼道：“都退下去，别吵！”
那人仍在外头叩门，谢致烦得一跃而起，心道：今早的常乐怎么这般不知趣！
常蕙心捏着谢致的手指，扯了扯，劝他切莫置气。她以眼神示意：没准常乐是好心来送早饭的？
谢致缓缓吐了口气，柔声道：“还真说不准是送早饭的。他们不知道你宿在这了，你先吃我的早饭，我让他们再做一份。”谢致说着就起身，常蕙心连忙将谢致的衣服捡起来，要帮他穿上，谢致却道：“不用。”他只拿了外袍，随意往身上一披，带子都不系。谢致也不开门，直接走到窗前，推窗愠道：“常乐，再去准备一份早饭来。”
谢致声止，窗外的凉气吹进他心里，谢致瑟然打了一个寒颤。
门外伫立的是皇帝。
皇帝虽然站在门前，但目光已循声望过来，见谢致披头散发，胸脯都敞着，胸脯上还有点点绯色淡痕……皇帝不由蹙眉。皇帝道：“三吴，朕来看你。”
“皇、皇兄……”谢致声音发颤，他的目光僵硬往房内移，去瞟常蕙心。见常蕙心也已冷了目光，表情严肃朝着谢致点了点头，半是戒备，半是凛冽。她快速将自己的衣衫拢做一团，抱入帐内，又将两侧的锦帐拉起，完全隐没在帐中。
谢致回过神来，系袍整衣，隔着窗户，朗声对门外的谢景道：“皇兄稍后。”谢致理发挽髻，这才前去开门，开门前不忘回顾一眼，确认帐子掩得严严实实了，方才将门打开。
谢致单膝跪下，拜道：“臣弟参见陛下。”
“起来吧。”皇帝温声道，徐徐步入室内。一股美酒的醇香和事后的靡味混合着，扑面而来，皇帝不禁抬手在鼻下挥了挥，将这些暧昧的味道驱散开。
皇帝虽有重伤，但内力仍在，竖而细听，就能听见帐内还藏着一人。再一联系之前房内的嬉笑，谢致敞衣开窗……皇帝自以为谢致藏着寻常娇娃，便不点破。
谢致命人撤去床榻的时候，想着房内宽敞，顺道让仆人们把桌子椅子都搬走了。这会皇帝进来，寝房内连张桌椅都没有，谢致尴尬，指着地面道：“皇兄请坐。”
皇帝心想他这个亲弟弟真是没规矩到一定程度了，皇帝气极反笑，正面朝着帐子，盘膝坐下，柔声道：“三吴，你也坐。”
谢致盘膝在皇帝对面坐下，背对着帐子。
皇帝的目光越过谢致肩头，瞧了一眼谢致身后的帐子，缓缓而笑。
谢致警觉，又不敢太过表露，眼珠轻转，用余光去瞟帐子——还好，帐子仍掩得严严实实的。
谢致低头，假装羞涩和尴尬：“臣弟不知皇兄会在清晨造访，实在疏礼，皇兄恕罪。”
皇帝无奈叹了口气，发现只剩下唯一一个亲人后，他对谢致格外宽容。皇帝道：“三吴，你也有二十好几了，一直不肯娶亲，亦不沾女色。我这个做哥哥的，担心了好几次，这趟……朕不是有意要撞见。”皇帝再次瞟了一眼帐子，道：“既然是你上了心的人，她出生低点就低点吧！只要不是什么女支子，朕都准许你将她纳做贵妾。”
谢致低着头，半响，沉声接话：“我要娶，就要娶她做正妻。”
正妻？皇帝眼皮一挑，心想谢致最上心的，出身曾经能配做正妻的，不是苏虞溪么？莫非这帐内藏着的女子是苏虞溪？这、这，容桐还活着呢，谢致就在这里偷人妻子？！
皇帝大惊，亦怀震怒。之前皇帝曾考虑过，谢致功高盖主，不妨做设计一出，让谢致夺同僚妻，使谢致功过半掺，亦能稳固皇帝的尊位。但这会，皇帝竟生出丝丝焦虑心，担心谢致因此遭受非议，甚至责难……皇帝惴惴不安，不想让谢致因为这事丧命，令皇帝失去最后一位亲人。
皇帝心情矛盾，不由得一拂袖子，斥道：“荒唐，你做的好事！”皇帝转念再一想，苏家的人尽被他杀了，斩草要除根，这苏虞溪留不得！皇帝目光变冷，森寒盯着帐子，谢致观察到皇帝的眸色变化，心头骤缩，轻声道：“皇兄……”
忽刮一阵大风，从谢致未关的窗户外吹进去，卷着片片雪花，落在皇帝和谢致的发髻上，身上。劲风呼啸，扇动着窗户，还一阵一阵往里吹，常蕙心虽然两手按紧了两片锦帐，带雪的风却依旧将帐面吹凹进去，豁出一条宽缝，接着帐面又鼓起来。
皇帝清晰瞧见，帐幕内常蕙心的容颜。
皇帝原本料准了，帐中藏的是苏虞溪。所以瞧见常蕙心的样貌，皇帝一冷，暂时没有反应过来，那种冰冷的神色仍然僵在脸上。
渐渐的，皇帝有了反应，心波流动，眸色随之有了温度，先是一惊：常蕙心？
帐内女子的容貌和常蕙心一模一样！
须臾之间，帐内女子已经将帐子重新拉紧了，不复见其容颜。
红穗紫帐，上头绣的花草，乍看一眼，各自成图。定睛细看，却能发现这些图案皆是由一根银线走下来，融会贯通。似一件事情，从过去走到现在。
皇帝心上坠坠，明明有紧张和不安，却不由自主地站起身，上前缓缓拉开帐子。帐内女子避无可避，不得不任由皇帝注视。
常蕙心心一横，索性扬起下巴，直接同皇帝对视。
曾经的夫妻，后来的仇人，时隔十年，两人终以真容重逢，各自心绪万千。
皇帝越注视女子的容颜，越觉得不安。这女子……和常蕙心长得一模一样：鸦色的发鬓，看起来发质一如既往有些硬。眼角还是那般微微上挑，那是皇帝手指描摹时，最爱的弧度。面颊也仍是肉乎乎的，他以前最喜欢捏了。
皇帝情不自禁漾开了嘴角。
继而将笑意收敛，神情严肃。皇帝觉得不对：她不是常蕙心！
不是谢景曾夜夜相对的枕边人，且不说死而复生这种事，是无稽之谈，根本不存在于世上……单只论女子的神态，就不是皇帝所熟知的。
在皇帝的记忆中，常蕙心是可亲的，有时候太过于随和平易，所以少了一份吸引力。她的眉毛总是弯弯带笑的，带着讨好相公的意味，所以令谢景生出一股厌烦感。每一日，她的眼眸里全是他，目光追着粘着他的动作，所以让皇帝觉得，他永远不会失去她。
可是眼前的女子，帐内显露只一眼，皇帝就瞧见她高昂着下巴，以一种冰冷且有距离的姿态注视皇帝。她的眉眼分外淡漠，皇帝仔细观察了女子漂亮的眼睛，她的双眸里完全没有他。
很奇怪呢，如果是苏妍妍做这种表情，皇帝会觉得苏妍妍高傲娇嗔，令他厌恶。可眼前的女子，皇帝却讨厌不起来，反倒觉得她比印象中的常蕙心添了许多高贵，而且她这么一冷漠，不说话了，以前那嘴巴不饶人的缺点也消失不见。还有，眼前肖似常蕙心的女子模样好生年轻，还有几分不自觉带出的媚态……她的好处这么多，隐隐鼓动着皇帝的征服之心。
皇帝觉得可笑：他这是怎么了？这个时候怎么还起了征服之心？当务之急，是弄清眼前似是故人的女子，究竟是不是常蕙心呢？
心中百感交集，现实只不过一瞬。皇帝迅速作出决定，决定试探一下，对谢致喝道：“此女何人？见到朕缘何不下跪，不知尊卑规矩！”
谢致忙道：“皇兄恕罪。”谢致不知虚实，心中稍慌。他猜测皇帝多疑，现在应该还不能确认常蕙心的身份。谢致便编造道：“她是臣弟这次征讨北狄遇到的，就、就带了回来。”谢致压低脑袋，向常蕙心眨眼道：“这位是陛下，还不来参见。”
女子本就是盘膝坐着，这会一弯腰便成下拜。谢致忽然想到，皇帝有可能因不能确认，正想一试常蕙心的声音……千万不能让她开口！
谢致忙补充道：“但此女天生哑口，发不出声，参拜时礼数不周，还望皇兄开恩。”谢致又道：“还请皇兄责罚臣弟，不要怪罪到她身上。”
皇帝轻淡道：“只哑不聋，这倒是奇了。”
皇帝蹲下来，伸出右手，以食指和中指触上常蕙心的下巴。方才明明已经看得很清晰了，这会却要故意再将她的下巴挑起，深深长看。
皇帝问她：“你叫什么名字？”
谢致忙笑着提醒道：“皇兄怕是还未记住，此女天生残缺，不得言语。”谢致替常蕙心答了：“她唤作阿细。”
“阿细……”皇帝笑着重复，移开了手，侧身询问谢致：“三吴，这女子……你费了多大辛苦寻来？她和……长得十分像啊，让朕忽忆故人。”皇帝故意言语含糊，假装出惆怅又迷茫的神色，叹道：“难怪朕几次着急你的婚事，询问你有没有心仪的女子，你都说没有。朕方才进来的时候还奇怪了，不过是金屋藏个娇娥，你之前怎么就不肯告诉朕呢？为什么要藏呢？唉，原来她长成这般容貌……所以瞒着朕。”
皇帝注视谢致，神情复杂：“三吴，之前你钟情于容卿的妻子，也是因为她的身段声音，肖像那个人吧。”皇帝深深长叹：“三吴，我万万未料到，你竟对自己的大嫂，存了那种心思。”
谢致双膝屈跪，伏地磕头，后背出了涔涔冷汗：“皇兄恕罪，事情绝非皇兄想的那样，臣弟不敢逾矩，生出那样的心思。”
谢致刚要解释，皇帝却继续道：“三吴，你说，你这样做……朕现在都不知道是该心惊，难过，还是该生气，还是……还是该拿你没办法。”谢景说着，用余光去观察帐内女子，见女子虽然面上故意露出怯色，目光却在偷偷瞟着谢景的右手。
谢景心中笑了两声：呵呵。
谢景有个少年时养成的习惯，愤怒难过的时候，就会将五指分开，绷直。这样一来，攥不成拳头，就不会与人干架了。这是谢景克制自己情绪，不让别人察觉愤怒的方法。这个小动作，只有常蕙心知道。在谢景生气的时候，他的发妻常蕙心，会握住他的手，一根一根温柔捋他的手指，抚平他的怒气。
谢景一提“不知是该难过还是该生气”，女子就本能地去观察他的右手。
谢景心中一动：果然，她还是他的常蕙心。
虽说荒谬，但谢景已能确定：常蕙心死而复生了！
谢景警觉起来，十分害怕：她怎么会死而复生？她回来做什么？是不是要找他报仇？！
下一瞬，谢景情绪却又变为钻心刺骨地巨痛。他伸了五指，常蕙心却不会再来捋他的手指，抚慰他的情绪……此刻常蕙心观察他的右手，心心念念为的是谢致！为了谢致，常蕙心观察防备着谢景！
之前的画面飞快在谢景脑海中闪过：房内男女的欢笑，谢致披着袍子敞着胸怀，他肌肤上的点点红痕，还有谢景进入房内后闻到的那股气味……一切都昭示着，谢致和常蕙心做了什么，并且有多么激烈，多么旖旎！
谢景脑海里不断浮现谢致和常蕙心在帐后的画面……那么一两个瞬间，谢景竟替代了谢致的位置，颠倒缠绵。真是奇了怪了，他以前又不是没碰过常蕙心，也没见这么大诱惑……
谢景最佩服自己的是：在幻想的欢爱中，他觉得较之自己，一定是谢致同常蕙心做得更好，常蕙心在谢致身下，展现出谢景从未见过的妩媚和愉悦……
谢景快要被自己的想象逼崩溃了，愤怒、嫉妒、却又自卑……他感觉一条毒蛇钻进了心，吞着他的肉，噬着他的骨。这条毒蛇从上钻到下，搅得他浑身没有一块好肉，全腐烂了，全被嫉妒和愤怒灼烧着……曾经，听闻苏妍妍和苏铮有私，谢景愤怒之下，还能伸直五指，控制住自己的情绪。这会却不同了，谢景右手的五指蜷曲起来，他发现自己痛苦得克制不住。
二十几年游移不定，弄不清楚的问题，到今时今刻，突然就明白了。谢景恍然大悟：较之苏妍妍，他更爱常蕙心。
谢景心里理顺对常蕙心的爱，却也同时在理顺之前的事——这些事在谢景看来更重要，他心思聪敏迅速，稍做分析就明白了：之前的苏虞溪肯定是常蕙心扮的，李代桃僵，苏家，谢致，曾微和、甚至包括容桐……这里头估计有错综复杂的阴谋不是一时半会能完全查清的。
还有，常蕙心怎么死而复生的？还能容颜不老？她长生了？这也是个须深挖的蹊跷。
但是可以肯定，谢致和常蕙心都有野心，都在对他谢景不利。
谢景脑海中突然闪过谢济、苏妍妍的面貌，每个人都背叛他，谢致和常蕙心也不例外。
一口血突然涌上谢景喉咙，刹时又从喉咙直逼进嘴里。满口腥荤，他差点呕出来。
谢景紧要牙关，生生将腥血一点一点吞咽回肚子里。为了不让谢致和常蕙心发现，谢景的动作细微而不可察，舌头在口内逐一碾过，清除口内的血腥。
谢景心头想着，不能、不能让谢致和常蕙心瞧出他的狼狈。
更不能让眼前两人发觉，他已经确认是常蕙心回来了。
谢景挺直了胸膛，默默对自己道：他是皇帝，没有别人玩弄他的份，只有他将众生玩弄股掌间！
皇帝情绪变化，心思变化，只在数秒间。之后，他坚定了自己的想法，用迷茫地神态望向常蕙心，眸中含情，却又带着怀疑和陌生。直到口里的血腥味全都没了，才嚅了嚅唇，张嘴，却故意做出讲不出话的样子。
半响，皇帝转头望向谢致，道：“三吴，朕有话要单独问你……”皇帝软硬兼施，转身往房外走，声陡转厉：“谢遂志，你还不出来！”皇帝说着自行步出门外，随手带上门，发出重重的响声，连带风气，比屋外的风雪还呼啸。
谢致和常蕙心心头皆是一凛：皇帝这是要脱身？
不能放虎归山，把皇帝放跑了！
常蕙心急得向谢致眨了一眼，谢致连忙推开门，拽住皇帝手臂：“皇兄——”
皇帝缓缓转过头来，问道：“怎么了？”笑意和话音俱温和，却让谢致和常蕙心心头发毛。
房门敞着，外头的雪却渐渐停了，没有风和雪往屋内刮，屋里的气氛反倒更压抑。
望门外，松树明明常青翠绿，雪压不弯，却忽然也给不了人生气。
房内房外皆静悄悄的，谢致几近窒息，他努力调整情绪，上前去关门。皇帝纹丝不动，似乎并不愿进屋，谢致只得笑着劝道：“皇兄，外头刚刚又是刮风又是下雪的，天气冷。让皇兄站在外面说话，臣弟这心里……实在是担心皇兄龙体。倘若沾染了风寒，天子抱恙，臣弟便是一国的罪人，罪不可赦。”
皇帝大笑：“三吴你要说得这么夸大么？”皇帝努力蜷着五指，不让它们伸直，悠悠道：“外面风雪虽大，但是三吴你都不怕，朕怕什么。”
谢致赶紧俯身：“臣弟惶恐，臣弟怎敢同皇兄相提并论。”以谢致现有的实力，纂位只有五成把握。他不敢轻举妄动，卑谦道：“皇兄是天下一人，光若骄阳，臣弟不过是一株绿草，因为了皇兄的一缕光辉照耀，所以比别家弟子生长得好一点。”
皇帝摇头，诚恳道：“三吴，你这么说，我可不开心。什么君君臣臣，没人的时候，我可是时时把你当亲兄弟。”皇帝演得真切，倘若没有常谢私通的事，皇帝差点连自己也骗了。
谢致附和着点头，再劝道：“皇兄，还是进屋来讲吧。”谢致说着轻飘飘瞟了常蕙心一眼，似乎对她也没多大上心，不过就是个女人，“屋里讲也是一样的。反正她是个哑巴，听到了也讲不出去。”
皇帝轻轻一笑，似乎应允了谢致的请求。但他脚下却没有迈步，仍站在门外，道：“其实也没什么事，就是想单独同你说一句。不管你有没有对蕙娘动念，她生是我的人，死是我的鬼，始终都是你嫂子。”就算是被皇帝杀了，也只能安分躺在帝陵玉棺里与皇帝同穴，谢致动不得。
听到这句话，谢致倒是无所谓，常蕙心却是心头一跳。许久未曾涌起的厌恶，突然就被皇帝这一句话重掀出来。还好，她低着头，能几次闭眼又睁眼，平复自己的情绪。
皇帝踱步进屋，目光从左扫到右，“三吴你这屋子里没个椅子桌子，竟连茶水也没有。”
谢致赶紧吩咐常蕙心，“阿细，楞在那里做什么，还不为陛下沏茶。”
皇帝却替常蕙心“着想”：“唉，三吴，别难为人家小姑娘。你这连个炉子都没有，生火沏茶还得半晌。”皇帝席地坐下，随口一提：“朕之前瞧见，帐内好像还有半坛酒，不如呈上来喝了。”
谢致命令常蕙心：“还不快去拿！”
常蕙心取了酒，埋着头，将酒坛呈给皇帝。皇帝旋即接过酒坛，并未正眼瞧常蕙心一下。
皇帝稳稳托着，拇指在坛壁上摩挲几下，突然开口道：“三吴，今日瞧见她，让朕想起一些难过的事情来。”
谢致不想接口，不做声。
皇帝悠悠道：“三吴，当时你年纪还小，有些内情你并不知道。不是我故意杀她，而是她先要杀我。”
常蕙心闻言忍不住，脖子一扬，差点抬起头来：谢景这不是血口喷人么？真是厌恶他！
常蕙心向谢致瞥了一眼，见他纹丝不动，她便也只得强忍着，重新低下下巴。
谢致心里也慌，担心常蕙心无法自控，便吩咐常蕙心道：“光有酒可不好，不能薄待了陛下。阿细，你去厨房，嘱咐他们做几样上好的下酒菜来。”
皇帝阻拦道：“唉，不必，朕一点也不饿。另外你不是说风雪大么，就让她留在这吧，免得姑娘家出去受凉。”皇帝重复谢致方才说过的话：“反正她是个哑巴，听到了也讲不出去。”
皇帝说完，不注视谢致和常蕙心神色，反倒看向门外。门仍旧敞着，雪又成片成片地降下来。这次无风，雪下得安静，好似白月光片片落在心间。
皇帝叹道：“这雪看来是要断断续续下到过年了。三吴……过两日到了除夕，就是你生日了。我记得你出生那会，电闪雷鸣，一派异兆。”
这话深究起来，可是要诛心的。谢致忙道：“那是因为当时有皇兄护在臣弟身边。”
皇帝转过头来，举坛喝了一口酒。他饮酒的姿势十分优雅，举手投足间饱含吸引力。谢家二子一个像父一个似母，谢致继承了谢还颀的英气，皇帝则继承了新阳公主的柔美——乍见一下，皇帝的五官要比谢致更吸引人。
皇帝饮完酒，几滴带着香气的酒渍沾在他的俊唇上，皇帝再徐徐而笑——倘若未涉世的姑娘乍见这一幕，都会被他勾去了魂。
可惜，房内唯一的女人是常蕙心，对皇帝的一举一动，她统统心如死水，平静无波。
常蕙心觉得奇怪，自己也想不明白：之前，街上远观玉辂，宫中水榭对答，哪一次她见着了皇帝，不是恨意滔天，只想手刃了他。这次，常蕙心见着谢景，一颗想杀他的心不改，但是……对谢景好像没有那么多恨意了。
准确来说，是常蕙心对谢景的怨恨、愤怒、憋屈、难过……这些感情，都没有之前那么浓烈了，甚至连痛苦也减轻了。
她对他剩下的唯一感情，只剩厌恶。除此之外，不起波澜。
常蕙心正想着，听见谢景悠悠将话题重新引回她身上——谢景告诉了谢致一些旧事，鸡毛蒜皮，例如常蕙心哪月那日粗心大意砸了东西，意思忘形违反了谢家规矩……
谢致五分困惑，疑道：“皇兄，你同我讲这些做什么？”
谢致不明白，常蕙心却明白，这些都是她亲手刻在蝴蝶玉佩里层的话。她刻下这些小事，当做极重要的事提醒自己，不要再犯错误，惹夫君不高兴……这段话的最后一排，常蕙心认真刻道：愿吾能改误尽善尽美，愿夫君能谅解吾，长长久久。
皇帝放下酒坛，对谢致道：“为兄喝多了，就是想说，哪怕你嫂子一直这么毛躁，不尽善也不尽美，我也愿意和她长长久久，永远包容着她。”
谢致闻言心神一动，抬眼望向常蕙心，见常蕙心眸光正在流转——很明显，常蕙心和谢景夫妻间曾说过什么深情的话，甚至是誓言，只是谢致不知道。
谢致突然成了外人，不由得喉头上下滑动，几分苦涩。但谢致很快释然，淡淡一笑道：“皇兄现在说这些又有什么用，逝者已逝，她听不到。”
“是啊，悔迟。”皇帝附和道：“要不是你嫂子三番五次扬言要杀我，我也不会一时冲动，误杀了她。”
谢致坐的位置距离常蕙心近，察觉到她身子突然发颤，谢致赶紧倾身，做出要取酒的样子，将常蕙心挡在身后。
谢致挡在中间，慢吞吞取酒，皇帝在前，常蕙心在后，皇帝瞧不见常蕙心，常蕙心也看不到皇帝。
皇帝道：“永凤二十七年，我多番求娶，终得蕙娘为妻。八月二十三日，我娶她过门。”皇帝将日子记得清清楚楚，“洞房花烛，我与她绾发结同心，又饮交杯酒，盟誓不离不弃，永不相负。她可能醉了，胳膊勾着我的胳膊，双眼迷离对我嗔道，‘谢郎，这是你自己盟的誓，说好了不可负我’。我回应‘肯定不会’，她便指着我的鼻子说，‘那好，倘若你哪天负了我，我就一剑刺穿你的心房’。”皇帝说到这里，顿了一顿，补充道：“新房的墙上的挂着佩剑的，她像只蝴蝶转过去，手往那剑鞘上摸了一摸。”
谢致挡着常蕙心，替她质问：“皇兄，你竟然把这醉话当真？”还牢记在心？
皇帝道：“一次醉话，我自然不会放在心上，后来蕙娘又说了好几次。那年我俩带着你，还有岳父一道上京，在船上，蕙娘送给我一只砚台，就是你常见的那只暖砚，冬天用了不冻手的。”皇帝说到这，心想，今年冬天又来了，回宫就吩咐熊公公把暖砚拿出来，“我心头感激，问她要什么……”皇帝瞟向谢致，咳道：“当时我还同她温存了一番，蕙娘说她什么都不要，却又提到什么‘不可双姝并艳，一生只娶她一人’，又强调倘若我娶了别人，就要把我杀了。自从这次梁河坐船后，我才对她‘要杀我’的话上了心。”
谢致问道：“好好的，她怎么会突然提这呢？皇兄，你是不是有什么前因后果没讲？”
皇帝这才将之前常父的两位姨娘船上争风，三人跳河，常蕙心提起苏妍妍，皇帝否认并且拿父母的忠贞出来搪塞的事，逐一讲清楚。
皇帝道：“是我对不起蕙娘。但也算不上移情，我就是当时心懵脑热迷进去了，想另娶苏妍妍，担心蕙娘杀我，才一时冲动杀了蕙娘。”
谢致屈着肘，缓缓将两臂平举，看似舒展筋骨，实则是用他宽大的墨袍完全护住身后的常蕙心。谢致一针戳破：“皇兄，你的武功，一直高出她许多。”单凭一己之力，常蕙心根本就杀不了皇帝！
谢致突然冒大不韪，说了一番不该说的话：“如果常蕙心对我说，负了她她就会杀我……”谢致的声音沉却清朗，“这话，不管她对我说多少次，我也不会忌惮。一来我不会负她，二来她就是捅我千刀万刀，我也心甘情愿。”早在续命之时，他就将命全交给了她。
常蕙心脑袋埋在谢致身后，听到这话，情难自禁流下泪来。谢景说的句句属实，那些话她的确对谢景讲过，她自己未走心更未当真，哪知谢景却牢记下来。
这一刻，常蕙心忽然明白，为什么这次见到谢景，她的感情都变淡了，可以对着谢景较从容地做一切事情——那是因为谢景曾经是她的一块血肉，被连筋带骨割去，是那样疼。但如今伤口结痂脱落，已趋复原，再没有原先那块肉的位置。
取代谢景的人是谢致，是谢致救常蕙心回来，抚平了她的心。之前一年，她心里只有一个念头：向谢景报仇。可是现在，常蕙心心里存了两个念头，一个仍是杀掉谢景，另外一个，则是希望和谢致好好过完剩下的三十九年。
这两个心念平起平坐，一样重要。
想通透一切的常蕙心异常平静，避在谢致身后，真装个哑巴，不发一言。