皇帝却冷冷抬头，盯着谢致，道：“谢遂志，你方才讲的那一段话，每一句，朕都可以治你死罪。”皇帝挑了下眼皮，等待谢致低头。然而谢致一反常态，不卑不亢，就那么凝视着皇帝。
半响，皇帝笑道：“谢遂志，你与朕同父同母，手足情深，朕怎么会杀你呢？杀了你，朕将来去了九泉之下，都没脸见我们的爹娘。”
谢致心念一动，竟软着声音唤了声“皇兄”。
皇帝笑出了声，道：“算了，你以前说过的话，做过的事，朕都不追究。但这个阿细姑娘，放在你汉王府里，朕始终觉得膈应。”皇帝眸若幽潭，望向谢致，“放心，朕的意思，不是要将她带回宫中。朕觉着，把她放了，让她自回北关，你我兄弟两个都再不见她，你看是不是很公平？”听起来像是皇帝在步步退让，甚至伏低做小，但谢致和常蕙心均是了解皇帝的，幽幽将他的话语一分析……是头猪才相信皇帝真会让常蕙心自回北关。
皇帝言语温和，看起来不是逼迫，而是商议：“三吴，你同意么？”
谢致一反常态，沉默不语，
对待谢景，常蕙心比谢致心肠冷，她的手本就放在谢致背后，这会伸出食指，在谢致背上轻描了一个“杀”字。
不能完全揣测清谢景的意思，亦不能预测谢景的举动，干脆在这里杀了谢景算了。省得纵虎归山，说不定谢景前脚跨出了汉王府大门，后脚就命人反扑，到时候，常蕙心和谢致两人都要丧命！
谢致突然道：“知道了。”也不知道是说给皇帝听，还是说给常蕙心听。
皇帝“哦”了一声。
谢致垂眸，右臂缓缓抬起，未抬至齐肩，就无力放下。他问：“皇兄，你用过早膳没有？”不等皇帝回答，谢致又道：“要是没用过，就一起吃吧。”
皇帝却摆摆手，“不必，朕不饿，等会回宫再吃。”
就在这个时候，常蕙心在谢致背上又描了一个小小的“杀”字——莫让谢景回宫。
谢致的背一直挺得很直，没有丝毫颤动。良久，他竟道：“皇兄，外头雪下得深，待会回宫路不好走，你要一路小心。”
皇帝叹道：“不好走也要回啊！”
“那我送皇兄一程？”
“哈哈，你就送到府门口就行。出了府门，朕自己走。”
常蕙心从坟地里狂奔跑走，周峦命人去追，半是跟踪，半是相护。
不久后，盯梢的人回来禀报，说常蕙心进入汉王府了。
周峦捏着手指，玩味地“嗯”了一声。他其实还未从难过中走出来，脸上仍挂着悲切。周峦不顾下属劝阻，坚持给曾微和再烧了许多纸捏的金元宝，对着坟头道：“都说‘钱如粪土’，又说‘有钱能使鬼推磨’，师娘，想来想去还是得给你多少钱财，在地下才不会受苦。”
这种话略显幼稚，几名下属互相看了一眼，心想：主公今夜真是情绪不佳。
周峦虽然难过，心里却还是记着正事的。许久后，他站起身，举手拽着衣襟，理了理自己的袍子，又伸手拍了拍自己的后脖颈子，自言自语道：“回去赶紧补一补觉，过会还要上朝。”
周峦本来打算回周府小憩，可刚走到街对面，就瞧见隔壁邻居容桐家，门外常年亮着那两盏灯笼全灭了。
容府里没人了么？周峦想到之前常蕙心告诉他和谢致的那些事，容桐出卖曾微和之类的……周峦的右手藏在袖下，拇指抠了食指一下，发出一声清响，仿佛小槌在轻轻敲击着心。
周峦吩咐身后属下：“你去，悄悄潜入家中，将我的朝服朝靴取出来，注意别弄出响声。”属下应了是，周峦自己则毅然转身，他没回自己宅邸，而是晃悠悠荡去了另外一处属于他的住地。
发生了这么多事，周峦竟仍能身子一沾床，就睡着了。
只小睡一个多时辰，周峦便精神大振，穿戴整齐朝服，去往宫中。哪知却收到消息，皇帝病了，今日罢朝。
官员们可都是冒着雪进宫的，这会立在殿外遭冷风吹，大雪刮脸，不少年老的官员都直打哆嗦。大家议论纷纷，揣测皇帝究竟是得了什么病，怎么不上朝？又有人透露了太子和许国夫人谋反，俱已畏罪自裁，还有皇帝废后的消息……人群里炸开了锅。
有几个胆大，且嘴上藏不住事的，不由叹道：“不得了啊，不得了啊……”
周峦晃在官员中，默默听着。听到有几名官员说“怪不得这天气，无缘无故就降了大雪”，周峦觉得可笑，这大冬天的不下雪下什么？他实在憋不住坏笑，舌头在嘴里顶了下腮帮，勉强忍住。周峦忽然瞟见容桐，便笑着唤道：“琴父！”
容桐似乎很憔悴，朝服是很亮丽的色彩，他却无一丝神采飞扬。容桐走近周峦，勉强挤出笑容：“一川，你归来了。”
周峦侧半个身子，主动将臂膀搭上容桐肩头，沉声道：“是，我回来了。”
容桐几分犹豫：“你、你昨夜怎么没回家？”
周峦大笑，“我在大街上睡着啦。”
容桐脖子一伸，刚想说话，周峦却无不惋惜地叹道：“可惜街上又冷又寂寞，睡得不好，我要回去不觉！”周峦轻声，只对容桐说：“陛下今日不上朝，还正好呢。谢天谢地我可以回去睡回笼觉。”
容桐忙道：“一川，不可以这么说。”
周峦嘟了下嘴，可不可以说，他都说了。周峦撇下容桐往宫外走，容桐急忙去追，却发现奇了怪了——周峦的步子，看似迈得吊儿郎当，距离容桐只有三十来丈的距离。可是到最后，容桐差点跑起来了，周峦却仍在他前方三十来丈。容桐始终追不上。
容桐在后头喊周峦，但周峦可能是没睡好，影响了听力，竟然没有听见。
……
周峦步出宫外，左右环顾，见四周俱妥当安全，方才收起轻功。他往左一侧，就拐入一处宅院。
仍不回周府，要是容桐再问起来，就说太困了，没走到家就又栽街上睡倒了。
周峦进入堂内，已有二十来名守下恭谨立在两侧，见周峦进来，皆单膝跪下唤“主公”。周峦连“平身”都没说，直接了当就问：“昨夜除了常姑娘，你们可见着其他人进汉王府？”
“有个中年男子，独自骑一匹马，在天刚刚放亮的时候进了汉王府。走得似乎很急，没有瞧清楚他的样貌，还望主公恕罪。”
周峦笑了一声。
有名年长的，从前小皇帝时就跟着周峦的属下问道：“主公，怎么了？”
周峦悠悠点着头：“那是谢景。”
属下们皆诧异，单枪匹马一个人去汉王府，可不是谢皇帝的作风。
周峦吩咐道：“速去汉王府周围，布置缜密。”
还是刚才那名年长的下属，再问道：“主公，您是要助谢致擒王吗？”
周峦旋即摇头：“不，我们静观其变。”谢致和谢景谁擒谁说不准，周系人马先不要暴露，静观其变，看二谢是哪位胜出。
常蕙心和谢致立在阶上，同望着一色白茫的前院。
不久前，谢致刚刚送走了谢景。
更确切点，应该说“放走”了谢景。
谢致并不辩解，伸手握住常蕙心的手，道：“抱歉。”谢致说完，又连唤了好几名常乐出来，吩咐安排，着手布置。虽然没杀皇帝，但也不会让皇帝轻易擒住常谢二人。
谢致以为常蕙心会责备他几句，哪知常蕙心反握紧谢致的手，几乎攥牢成拳头。她说：“没事的，你怎么做，我便跟着你一起。”既然有了夫妻之实，便应如夫妻般齐心。
常蕙心话说的简单，也只一句，像一阵风吹过就过了。可这风却萦绕在谢致心尖，他想到之前说逼宫五五开把握，问常蕙心，若是他败了，她当如何？常蕙心说生死与共。转瞬间，谢致又想到两人的命是一条命，他死时她也是……
片刻之间，这生生死死已谢致心尖来了又去，去了复来，没有喝酒，却比醉酒还醉。谢致低头躬背，在常蕙心耳畔落下一吻，他的唇正好擦着她的发鬓。
云鬓鸦青，谢致移不开目，许久道：“这簪子太难看了，过会我送你一支。”嫌弃的是簪子，可不是她这个人。谢致又举手抚常蕙心的发鬓，缕缕发丝乌黑，无一根银发，再看她的肌肤，如玉又如流霞，无一处皱纹，谢致看得欢喜，眼睛在不知不觉中弯起来，嘴角则悄然勾起。
常蕙心凝视着谢致，猜中他在想什么，她却有些心疼，心里想着：比起鸦鬓娇颜，她到更愿意跟他一起起了鸡皮，白了头发。
谢致抓着常蕙心的手，“去园子里一同走走吧，雪景难得。”越是风雨欲来，他心头愈是静，底下安排下去，自己表现得十分悠闲。
“好呀。”常蕙心应道，心想着去年复生，在帝陵外见好雪片片，自己却是被世界遗弃的那人，除了满腔恨意和憋屈，再无其它。不过一年光景，今年再下雪的时候，竟能被心爱之人执着手，并肩踏雪，同赏风光。
常蕙心格外珍惜。
汉王府的园子不算大也不算小，最吸引目光的是那一处池塘，虽然下了雪，池水却未冻未结。岸上的栏杆，水上的曲径都落了雪，纯白洁净，水面上竖着枯荷，已成灰杆，几只野鸭竟不怕冷，从左游到右，划出一条波。
常蕙心往水下一看，笑道：“还有鱼呢。”谢致应声也往水下看，见浩浩冬水下竟还有游鱼两尾，听见人声，竟不畏惧地涌过来，鱼口微微露出水面，以为岸上的人要投食。
谢致抿着唇，摇头笑了笑，他的目光无意左望，见角落里竟早发了两支寒梅，迎着荡荡东风，细闻若有幽香。
“花也开了。”常蕙心站在谢致身边说。谢致旋即展臂，将她搂进怀中。在两人眼里，冬未走，但春天也已经来了。
皇帝出了汉王府，不用人扶，急急就蹬上马。心里说来也怪，之前迫不得已从宫内奔向汉王府，觉得汉王府是没有忧愁烦恼的仙境，这会却觉得汉王府如同熔炉，万分煎熬，只有赶紧奔回禁宫，坐回他那把金造凿龙的椅子，才是脱了熔炉，得了凉爽舒心。
皇帝心急，打马催道：“驾——”可惜却驾不动，这会是辰午之间，大多数人都起来忙活，街上的百姓也多起来，皇帝根本没办法在街上策马。
再说了，天子在闹市纵马，万一伤了人，还不得全天下非议？
事到如今，皇帝又顾忌起自己的圣名来。他又想着：之前数个时辰的随心所欲，也没给自己带来痛快，反倒在汉王府膈了一身的不痛快！
皇帝心情烦躁，执着缰，眯眼望去一看。这前头街道两边的摊位都是卖包子的，雾气蒸腾，热乎乎和地上的雪形成了强烈对比，让皇帝觉得视线吵杂，心也吵杂。皇帝手上一抖，骏马随即加快了速度，差点撞上迎面而来的路人。
皇帝赶紧把缰绳勒了，“吁——”热腾腾的包子蒸汽中定睛一看，发现撞着的路人不是别人，居然是他的朝臣周峦。
周峦也瞧见了皇帝，面上全是诧异：“陛——”周峦似乎才反应过来，忙改口称：“陛老爷！”
皇帝心里不悦，面上却不能表露，低头仔细瞧，周峦穿了一身黑毛狐裘，看起来比皇帝还富贵。
皇帝心想：周峦换了朝服，应该是去宫里上朝，被告知皇帝病了，又折返回来了。
皇帝便道：“很巧。周大人来这做什么？”
周峦随口胡诌，还表情自然：“臣——”周峦一拍嘴巴，改口道：“晨光耀目，属下每天早上都要去老爷您家，忙活一番。今早照例，老爷您不在，属下没忙活就回来了。这满腔的精力无处发散，就出来走走了！”
皇帝点了下头，正准备走，但周峦却傻乎乎就抓了皇帝的缰绳：“老爷是一个人出来的么？”周峦环顾四周，既着急又关切：“这多不安全！人多冲撞，陛老爷一定要当心。”
皇帝一心要赶回宫中，严查谢致和常蕙心，却被周峦拖住，有苦难言，既无奈又心烦。皇帝想直接在马上告诉周峦，奈何左右全是行人，穿梭而过。他只好下马，将马牵到路边，方才道：“好不必担心，一人一骑无妨，我赶着回家。”
周峦很热情，关切道：“老爷，属下今早听说，老爷身子不舒服？”
皇帝咳了两声，这是他登基以来第一次因为“身体抱恙”罢朝，皇帝自己也有些尴尬，告诉周峦自己得的是胸闷，出宫来透气的。
周峦心想，这世上也只有老贼谢景，比他周峦还能胡诌。
周峦特别热情：“陛老爷，属下知道一处地方，特别透气，属下引您去！”
皇帝道：“不用了，我已经透完气了，这会要回家。”
“老爷这么急往家赶，可是饿了？”
皇帝含糊道：“嗯。”
周峦便将脑袋一转，指着旁边摊位道：“这里有包子啊。”周峦主动掏钱，给皇帝买了一笼包子，又递给皇帝：“老爷，人怎么都好，就是这胃……饿不得。这包子瞧起来不错，您趁热吃，小心烫。”
皇帝本能警觉，注视周峦举动，又默默将目光投远，见来往不少百姓都买包子。皇帝其实也有点饿了，便道：“这笼你自己吃。”皇帝自己走到包子摊前，另外买了一笼包子。
期间有个小尴尬，皇帝没带钱，还是周峦付的账。
皇帝咬了一口，这包子皮薄馅鲜，挺好吃的。他已经有好些年没吃过宫外的食物了。
皇帝一口气吃了两笼，当然，第二笼还是周峦付的钱。皇帝许诺周峦：“我回家后重重赏您。”
“都是属下应该做的。”周峦竟然谄媚了一句：“老爷若是开心，属下愿意出钱将这包子摊买下来，以后天天给老爷送吃的。”
皇帝忍不住，笑出了声，突然觉得这两天也有那么一时半刻，是开心无忧的。
皇帝对周峦道：“买到不必了，但是我要重重赏你！”
周峦又提议路上雪厚，要亲自送皇帝回宫。皇帝并未拒绝，任由周峦跟着马边跑，一路送到宫门前。皇帝眼睛往下瞥，瞧着周峦脚底生风，意味深长道：“没想到周爱卿轻功这么好。”行了一路，回过神来，亦没想到硬脖子周峦，还有谄媚的一天。
周峦一听心头骤缩，知道自己演得过了，引起了皇帝的怀疑。
的确，因为曾微和的死，他最近这十个时辰都有些反常，不够清醒镇定。
周峦正想着，忽然眺见容桐站在宫门前。
容桐在等皇帝。
来了趣了，有意思。皇帝不由得旋起两边嘴角，笑得玩味。
容桐望见皇帝和周峦过来，他的目光先投向的竟不是皇帝，而是周峦。容桐的目光在周峦脸上定住少顷，先是惊惧，继而犹豫……那层层愁虑，都锁在容桐眉间。他移开目光，向皇帝下拜，“微臣参加陛下。”
皇帝勒缰不下马，道：“容爱卿平身。”待容桐直起身来，皇帝才继续问：“容爱卿何故等在这里？朕今日身体不适，未能早朝，爱卿是有什么要事急着上奏么？”皇帝下了马，欲邀容桐一道步行：“可边走，边同朕禀明。”
容桐却屡次瞥向周峦，忧愁恍若层云，萦绕在眉宇间，小白兔子的脸几乎快阴沉成灰兔子。
挣扎到最后，容桐一咬牙道：“回禀陛下，臣无事！只是今早听闻陛下抱恙，忧心忡忡，长伫在宫门外，一时忘了离去。”
“这样啊。”皇帝也不追究，笑道：“那就赶紧回去吧。对了，听闻容爱卿和周爱卿本来就住得近，正好你俩顺路一道回去！”
周峦和容桐恭谨退下，皇帝自回宫中。他坐在自己的龙椅上长出了口气，脸色转瞬便厉，眸光犹如宝剑冷光，命令道：“全部退下。”
内侍们尽屏退，只有熊公公一人贴身伺候。这时皇帝才命令熊公公去宣暗卫，让他们去御书房候令，且这一系列行动都务必低调，切莫让宫中的其他人察觉。
暗卫们等了挺长时间，皇帝才不急不慢至。皇帝进门后，旋即向暗卫们发号施令，命他们换了衣衫，去容府刺杀容桐。