容桐回头，问周峦道：“一川，你不放灯么？”
周峦耸肩：“无灯可放。”
容桐诧异，心想周峦向来风流，骑马游街的时候，就有好多姑娘同他眉眼来往……容桐问道：“一川，你不是有来往的姑娘么？”
周峦哈哈大笑：“来往的姑娘太多，我要是给她们每人放一只，这梁河就要被我一个人的河灯铺满了！”
“那你父母呢？可以给令尊令堂放两只，愿老人家们身体康健。”容桐无心出口，本来善意提醒，说完见周峦面色不明，方才意识到：也许周峦的父母早已仙去了。
容桐向周峦赔了不是，周峦却摆手示意：没关系。
“我爹比我大了五十多岁……”周峦前迈一步，在容桐左侧席地而坐：“家父活着的时候，其实我没见过他几面，长什么样，根本没印象，都是我娘抚养我长大的。”
容桐与周峦恰恰相反，他自幼失恃，自小跟父亲生活在一起，很羡慕那些可以亲近母亲的孩子。容桐不禁道：“那你和令堂的感情一定很深厚吧？”
周峦从容道：“我以为很深厚，哪知道我娘跟野男人通奸，爱上了他，竟默许野男人来杀我。”一贯温文雅致的周峦竟用词粗鄙、直接。
容桐震惊：“怎么还有这样的娘亲？！你好歹也是她的骨血，怎么说你也比……那男人亲近，重要！”
周峦摇头否定：“当然是那野男人重要，杀死我一个，我娘还可以和他一起生许多孩子。他们不需要我。”周峦很碍眼。
容桐难过：“那后来呢？”
周峦不喜不悲，仅仅只是叙事：“野男人其实不爱她，她便上吊自尽了。娘竟死在了我前头。”
容桐听着心一紧，这眼前就是浩瀚河水，容桐生怕周峦悲痛难过，追随母亲的脚步。容桐忙道：“一川，你千万不要想不开。”
“自尽是最蠢的。”周峦缓缓站起来：“但有青山在，便能寻柴烧。人一死，志向抱负皆成虚无，还会连累一众追随者，或将沉郁半生，或将陪殉。”周峦笑了，“我死都死不起。”
容桐默然听着，觉得周峦的话有些道理，但是仔细琢磨……又觉得周峦的话不太对劲，某些词句不该是他这个身份的人说的。
容桐思忖：周峦可能是忆及往事，伤心过度，所以用错了词句吧。
但见周峦背对着容桐，伫立河畔。两侧橘黄的河灯漂流延展，仿佛两只徐徐张开的凤翼，而周峦，则是那浴火重生的凤凰。
容桐凝视周峦良久，站起来，诚恳对周峦道：“一川，凡事还有我。”还有他这位义兄，这世上，周峦不是孤身一人。
这重似承诺的话语，在周峦意料之中，却又有温情超出他的意料。周峦勾了勾嘴角，问容桐：“令尊几时还京？”之前容桐大婚的时候，就派人去安州请过容父，哪知容父出门躲债，数天未归，容桐派去的人只得独自回来了。
容桐苦笑：“前几天从几位在京的老乡那得到消息，说我父亲回家了。已经派人拿着银子再去请了，先还赌债，然后把父亲接来京城，下个月就能至。”
周峦将容桐肩膀轻拍两下，心底暗自承诺：别的不能保证，但容桐待他如弟，他必侍容父如父。
有几个女孩子捧着河灯跑过来，想放河灯，却发现沿河的位置全被人占满了。周峦见状，笑着招呼她们：“这边来！”周峦和容桐把河边的位置让出来，两个人齐排往回走。行不多时，就瞧见谢致一个人伫着，与周遭的热闹格格不入。
容桐不由问道：“殿下，苏姑娘呢？”容桐想起身旁还跟着周峦，赶紧给谢致介绍：“殿下，这位是和我同一届的状元，周峦。”
容桐又向周峦介绍谢致：“这位是汉王殿下。”
谢致和周峦两个老熟人互望一眼，均觉好笑。两个人如初见般互问了好，言语生分。
“凉州周峦，久仰殿下大名。”
“状元郎，幸会了！”
成功介绍两人互相认识，容桐挺高兴。他又担心谢致与周峦不熟，没话，尴尬，忙东一句西一句，融洽气氛。谢致和周峦均不戳破，好耐性陪着容桐演戏。不久，放完灯的常蕙心和曾微和朝这边走来，五人聚在一处，四双眼睛互扫，各怀心思，独容桐一人，是最清澈也是最糊涂。
也许是人多的缘故，容桐竟觉得以往厌恶的曾微和，也没那么讨厌。容桐提议道：“今夜这么多人……这会回城人多，我们不必赶这趟人潮，不妨在附近坐坐，闲话几句，等待会人少了再走？”
曾微和冷哼了一声：“这附近有坐的么？”四望去，除了人，就是野地，无亭台亦无楼阁。
谢致掀袍坐地，反问曾微和：“席地而坐你不会么？”
“殿下快请起。”周峦赶紧拉起谢致。周峦道：“如果大家不嫌麻烦，在下倒有个好提议。我们沿着梁河，再往南走远些，那边放灯的人极少，沿河有船停泊。我们租一艘，可闲叙，亦可畅饮，如何？”
谢致不同意，“远了，麻烦了！”
常蕙心却劝道：“去一下也无妨。”自从五人碰面，她便一直在观察周峦与曾微和的互动，两个人都演得太好，没看出什么破绽。常蕙心希望去船上，多一段时间观察，没准就能察出端倪。
常蕙心这么一说，谢致看她一眼，不再异议了。曾微和却不干了，不愿意再往前走。最后没办法，五个人就近找了处干燥的空地，围成一圈，坐地上了。
容桐挺兴奋，默默看了谢致一眼，几分崇拜：公子王孙，竟如此不拘，随便就坐在地上。汉王一如传言中的傲气，却不是传言中那般不近人。
容桐决定待会回去后，要把自己的看法同周峦分享一下，再问问周峦，他对汉王的第一印象是怎么样的。
“干坐着可不舒服！”谢致一呼：“常乐！”
唰唰闪出四个青年男子，给五人均上了一坛酒。
容桐脖子伸得直直的：这些人从哪冒出来的？
半响，容桐又僵硬地把脖子缩回去：这些人怎么一闪又全不见了？
其他四人都相继扒开酒塞了，容桐这才反应过来，低头瞧着一大坛酒，犯难了：平时他喝一小杯就会醉，眼下这么大一坛……
容桐不好意思地赔礼：“殿下，夫人，诸位对不住，在下喝不得酒。”
曾微和翻个白眼，冷道：“扫兴。”
容桐讪笑，眼睛却去瞅常蕙心，奇了怪了，“苏小姐”面色平淡如常……大家闺秀也这么能喝？
常蕙心却未曾留意容桐，她的目光投在曾微和身上。曾微和有孕在身，却毫不犹豫开酒……常蕙心禁不住伸臂，按住曾微和拿着酒坛的手腕。
曾微和道：“区区一小坛酒，没事的。”她执意要喝。
四人举起酒坛，周峦站起身来，提议先敬汉王。谢致却笑着推辞，“长幼有序，该先敬微和表姐。”
周峦眨了下眼，笑道：“殿下言之在理。”
周峦弯腰，双手捧酒，恭谨敬向曾微和。曾微和身份远比周峦高，且心高气傲，依着她一贯的作风，必是身不离地，随便和周峦撞下酒坛，了事。但这会曾微和却不假思索地站起来，眼眸中流露出惶恐色。少顷，曾微和意识到自己露了破绽，赶紧圆场，扬眉入鬓，藕臂弯弯与周峦碰酒，“周状元，我很赏识你。”半是妩媚半是调笑。
常蕙心却从曾微和的眼眸里捕捉到紧张和心虚。
常蕙心暗道：果然，周峦和曾微和，这两人，就是一伙的。周婆子也是他们的人，苏虞溪和春荣就埋在周府的香樟树下。常蕙心初见周峦，周峦自我介绍，说自己二十二岁，凉州人，从未入京。后来，常蕙心却从谢致那里得知，周峦其实才二十岁，关内人，旅居凉州经商，周峦入京贩货，与谢致结识，之后投靠谢致。
现在看来……周峦的年龄、籍贯、经历，只怕俱是捏造！
常蕙心心思飞转，暗自猜测：周峦应该是曾微和的旧相识。但曾微和这人脾气不好，得罪的人多，朋友少。与她交好的旧人，要么就是伪帝一系，早就被灭个精光；要么就是周仲晦一派，早已被谢景借伪帝之手铲除，连那绝世妙郎周仲晦自己，也同怀中的小皇帝一道丧命乱箭之下。小皇帝……
常蕙心心一寒，陡然生出一想法：周峦该不会是小皇帝吧？！
常蕙心不禁摇头，这猜测太离奇了，近乎荒诞。但她却又忍不住去想，凡事皆有可能，连她这个死了的人都能复生……
常蕙心听见有几声在喊“苏姑娘”，她反应过来，才发觉谢致、容桐、曾微和、周峦，四双眼睛齐刷刷全瞄着她。
容桐坐在常蕙心右侧，轻声提醒道：“你刚才怎么走神了，大家都想和你说话呢。”
坐在常蕙心左侧的谢致额角一突，醋道：“走神就走神了，又怎样？”说完，大大咧咧将右臂伸过来，握住常蕙心的手。
容桐瞧见这副场面，垂下眼帘，心道：他们俩是情人，自己不该多话的。
……
众人闲聊，兼带着喝酒。起初，大家话说得多，酒喝得少，但因为诸人之间各有隔膜、戒备，于是梯己的话不能说出口，真心想问的问题亦不能问破……渐渐的，话说得少了，酒却越喝越猛。
尤其是谢致和周峦，两人均将自己的酒喝尽，还不够。周峦饮起本属于容桐那坛酒，谢致则把常蕙心的坛酒抢过来，一口喝掉大半。
后来酒还不够，谢致命手下陆续补了不少坛。
天色黑中带灰，似众人心中点点醺意，谢致去抓常蕙心的手，被她甩开，就再抓。曾微和的脑袋倒在常蕙心肩膀上，闭眼小憩，周峦喝得猛了，坛中酒渗出，向他的衣襟内流。
隔膜渐去，四人醉眼迷离，辨不出眼前哪一只才是真正覆雨翻云的帝王手；嘴角咧开，也许就在这片刻间，做了个特别美好的偕老梦，不肯醒来。
四人皆醉，独有容桐因为一滴酒都没喝，清醒异常。容桐以前经常看父亲酗酒，但那酗出来的是赌债和欠款，今夜看谢致、周峦他们饮酒，饮得却是痛快和豪情。容桐心痒痒，竟也想沾酒了，轻声对周峦道：“你给我留一口。”
已半醉的谢致听到了，囔囔：“给他留一口！给他留一口！”把容桐吓了一跳。
周峦浑身的酒气，反问容桐：“你不是一沾酒就倒吗？你喝醉了怎么办？”
谢致隔空指周峦：“他倒了你把他抗回去，反正顺路！”
周峦装恼，吓唬谢致：“那把你的酒留给他，把他灌醉！”
容桐坐在谢致与周峦中间，听两个人醉中斗嘴，觉得紧张、新奇，又开心。谢致把酒分给容桐，他双手惴惴捧住，正准备喝，就听见常蕙心插嘴道：“容公子最多只能喝一口酒，时候也不早了。不如这样，这最后一口，我们五人共饮吧！”常蕙心说着，站起身来。其余四人见她如此郑重，亦纷纷站起来。
周峦朗声笑道：“愿我们各自心愿达成以后，还能再次共饮。”
除了容桐，其余三人心中顿时一沉，各种心思，均含沉郁。
谢致幽幽应声：“嗯，到时候五个人，一个都不准缺。”说完，径自将臂伸直，举坛等大家来碰。
众皆举坛，将各自坛内剩下的酒饮尽，各人自有各人的心愿，只有容桐以为，大家的心愿皆是皇帝身体康健，江山牢固，盛世太平。
酒沾在嘴角，容桐用袖子擦了擦嘴巴，忽觉两颊发烫——糟糕，上脸了！
最终，容桐还是不幸醉了。翌日清醒过来，他正躺在容府的床上。
宫中的七夕夜与宫外不同——宫外是梁河放灯，愿男女之情长久，宫人们可不敢这样做。她们摆上瓜果，打开各自的妆镜，金针穿玉线，乞求巧智。
凉如水的夜色，连泡在水里的牵牛星和织女星也是冰冷的。才近亥时，就已阴夜深幽。
殿内正办着一场家宴，皇帝端坐上首，左右侧各坐着太子、皇后，下首陪着一众嫔妃，一起欣赏歌舞。
歌雅，舞缓，需要人仔细安静去听，才能觉出韵味。谢济是觉察不出来的。此刻，他偷瞅一眼殿外，觉得玉阶上几只萤火虫，都比宫娥跳得好看。谢济目光移动，发现皇后正给他使眼色，让他专心看歌舞。谢济无奈，咬唇，木然盯着前方跳舞的宫娥，看她们转圈圈……过会，谢济的神思又飘到不相干的事情上去了：本来曾微和约了他今晚去放灯，可惜宫内要举办家宴，抽身不得。不知道微和此刻正在做什么呢？有没有帮他和小宝宝多放两盏灯？
皇帝突然出声，问道：“济大郎，告诉朕，你正在想什么？”
发呆被父皇发现了，谢济只得硬着头皮对了一句：“回禀父皇，儿臣在想……牛郎织女一年才能见一次面，还需要喜鹊帮忙，着实可怜。”
“这有什么可怜的？”皇帝大笑：“人间光阴速，天上日月迟。人间一年不过天上一日，牛郎织女不过只等了一日。不过相思难熬，真心喜欢一个人，一日不见的确就万分痛苦。”皇帝声速渐缓，悠然道：“朕倒是羡慕牛郎织女，住在天上，度年如日，岁月如梭，却能容颜不改。”皇帝年纪大了，开始渴望长生。
谢济想到曾微和三十好几了，在他眼中仍是漂亮的，便脱口而出：“人世间也有这样不老的人。”
皇帝来了兴趣，“哦？”
皇后赶紧圆场：“陛下，济大郎说的就是陛下您啊。陛下千秋万载，享这万里江山，龙颜不老。”
皇帝心悦，面朝皇后含情而笑。皇帝一双俊眼的眼角虽然起了皱纹，却有无限韵致，令人移不开目。皇后的心跳了下，陡然热起，想到一些事，旋即重冷下来。
皇帝转头，对谢济道：“济大郎，牛郎织女的事你就没多想了，待明年你冠礼大婚，自会领会。”
谢济一听皇帝提婚事，心头咯噔一下——皇帝给谢济指了太子太傅的孙女，他可不愿娶！
谢济鼓足勇气：“父皇，孩儿想把婚事……”
“济大郎想把婚事提前。”皇后插嘴，逆着谢济的意愿说。
皇帝蹙了蹙眉，少顷，道：“正妃还是行了冠礼之后再娶。若济大郎真着急，可于今年秋天，先纳良娣。”指订太子妃的时候，还一道订了四位良娣。
皇后坐在凤位上，向皇帝盈盈鞠躬：“妾替几大郎多谢陛下。”
这事就这么定了，谢济婚事没退成，还赶着塞了四个女人来，只得暗中叫苦。
家宴过后，太子谢济没有返回东宫，而是追至中宫，向皇后求情，“母后，你去求求父皇吧，让他收回成命！儿臣不想纳妾！”
皇后打趣道：“不想纳妾，就想娶妻？就这么急着给本宫添儿媳妇？”
这话谢济不知该怎么答，他不想娶指婚的太子妃，但又想娶曾微和做太子妃，一直纠结，在殿内踱步。
皇后瞧见自己儿子的神色，渐渐就明白了，屏退左右，低声问：“济大郎，你同母后说实话，你心里是不是有她人了？”
谢济心头一软，拉住皇后的手，“求母后成全。”
“是谁？”皇后冷声发问，心里已自认定，谢济喜欢上的，肯定是什么见不得光的女人。皇后道：“她若身份卑微，你就别硬想着娶她做正妻，会恼你父皇不高兴。悄悄地纳个良人，关起门来，你在东宫里想怎么宠就怎么宠。”
“母后千万不要告诉父皇。她身份一品，她是微和姨妈。”
皇后忽觉天塌地陷，差点倾倒，半响缓过劲来，咬牙道：“亏你还知道喊她姨妈！”皇后又道：“济大郎，是不是那个老女人勾引你的？”就知道曾微和徐娘半老，寂寞难捱。
谢济拼命摇头：“不是的，一切与微和无关，是孩儿自己倾慕微和已久。姨妈之前不同意，孩儿锲而不舍，终于挣得和她在一起。”
皇后循循善诱：“济大郎，你同她不合适。辈分伦理在那，更何况她比你大了十五岁，怎能在一处！”
谢济脱口而出：“那父皇新宠的袁宝林，还比父皇小二十几岁呢，不照样恩恩爱爱！”
皇后一口气倏然堵在胸腔，欲上不上，欲下不下，差点晕厥。皇后怒斥：“本宫劝你立马死了这条心，消了你的妄念，莫要再提！”
谢济横下心道：“这不是妄念。母后，微和肚里，已经怀了你的孙儿了。”
“啪！”皇后一巴掌扇在谢济颊上，毫不留情。
关外的夜，静悄悄。凉州的守备可不过七夕夜，照例在边境长堑上巡逻。
今夜的三更天比以往更浓黑，沉寂，烽火台上守卫互相传染了困意，上下眼皮睁不开，打起小盹。地坪上的一众小兵却以为烽火台上的守卫还盯梢着，于是开个小差，五五聚成一团，烤野鸡当做宵夜。七夕夜嘛，肯定要思念下远在老家的婆娘，同时吹嘘下婆娘床上销魂。
野鸡快烤好了，某小卒却起了尿意，不由得站起来：“我去撒尿，等会鸡好了你们给我留一份啊，别都吃光了！”
众人哄笑，均道：“知道，知道。”
小卒这才一溜小跑，跑到外檐墙角处小解。解完畅意，吹着口哨正系裤带，忽然觉得前面不对劲，怎么墙壁上还挂着个东西。小卒探身细瞧，发现是枚铁钩。
是爬城钩梯！紧跟着狄人接踵越过墙头。小卒顾不得系裤带，拔刀欲刺，口中大喊：“狄人偷袭！狄人偷袭！”空中掉下一块大石头，小卒躲避不及，当场脑浆迸裂。
狄人成排的飞石车，从堑外向地坪抛石。
地坪上顿时乱作一团，两方混战，血溅在酥脆的烤鸡上，在香喷喷的烤鸡味中，守卫仓促点燃了一座又一座烽火台。
关外的急报传至京城，已经是三天以后了。
京中，无论百姓还是官员，皆炸开了锅：狄人又犯界了！
前朝时期，狄人就曾多次入关侵犯，烧杀掠夺，无恶不做。狄人甚至有两次长驱入京，前朝皇帝仓惶出逃，留下偌大一个京都，任狄人劫掠。现在京城的城墙，还是前朝皇帝还京后，重新再修的。
五十年来，汉人军队对战狄军，仅取得过一次胜利。那次，汉军的主帅是谢景。
那时候，谢景刚起兵，伪帝还霸占着半边天下，双方打得不可开交，狄人便趁火打劫，杀入关内。伪帝的军队先遇着狄人，鏖战数月……待谢景入京擒服伪帝，便换做谢家军与狄人正面交锋。
谢景亲自挂帅，任命苏钊为副帅，苏钟为前锋，北上抗敌。这一战取得胜利，双方盟约，狄人退出关外。从此，北方得了近十年的太平。
怎么狄人又背信打来了？
京中一些胆子小的富商，悄悄着手南迁，避祸。
这日，容桐下朝回来，匆匆告诉常蕙心一个消息：朝廷要派兵抗敌了！后日出征。
常蕙心问：“由谁领兵？”
容桐直摇头，一时情急，说不出话。
常蕙心给容桐倒了杯水，轻轻拍了他一下，“你别急，慢慢说。”
“你听我从头到尾跟你说。”容桐猛灌了一大口水：“今日朝上，大家都推举二位苏将军重新出仕领兵，汉王殿下突然走了进来，主动请缨。”
常蕙心心一沉，谢致这么做可不是明智之举。她问道：“那皇帝答应了吗？”
容桐摇头：“陛下好像不悦，并没有答应汉王殿下的请求。陛下本来准备委任苏钟将军为帅，岳父大人却突然奏禀，说苏将军最近喝醉酒跌进池子里，染了风寒，带不得兵。后来……后来陛下就任命岳父大人做主帅，领兵出征。”
“苏——”常蕙心差点情不自禁喊错了称呼，赶紧改口：“我爹是文官，是宰相，怎么能领兵？”
容桐同情地看了常蕙心一眼，“陛下说，岳父大人是出身将门。再则，岳父之前弄权谋私，陛下让他……戴罪立功。”
常蕙心刚要启唇，听见容桐忧愁续道：“陛下任命的副帅是一川。”
“啊？”常蕙心控制不住，惊叹出来。
容桐低头：“之前，一川被撤了京兆尹的职位。我向陛下禀明原委，陛下本来打算给他官复原职的，但……朝廷上仍有人参奏一川。陛下无奈，让他这次也去戴罪立功了。”容桐讲到这里，还安慰常蕙心道：“你放心，一川武艺好得很，武将也做得来的。他是文武双全。”
常蕙心挑起眼皮，瞟了容桐一眼：“你倒是对他很放心。”
容桐呵呵傻笑，小声道：“但是我担心他万一受伤。”
翌日，常蕙心趁容桐上朝的时候，出了一趟门。她走到偏僻无人处，撕下人皮面具，收好，低头再走，近汉王府，求见汉王。
某位常乐告知常蕙心，汉王去梁河上凫水了。
凫水？谢致跑到梁河去游泳了？
常蕙心赶紧赶去梁河，远远就望见河中有一年轻男子，侧身击水，从西岸横渡到东岸。
常蕙心绕至东岸等待。不一会儿，谢致游到尽头，在水中站起身来，他似乎并未尽兴，还准备折返游回去。谢致看见常蕙心，抿了下嘴，转身上岸，朝常蕙心这边走来。
谢致伸手扒开地上的杂草，道：“怎么站在这里等？这边草多，泥泞。”
常蕙心低着头，不敢看谢致——他打着赤膊，仅穿了条里裤，两只大脚丫子也赤着。常蕙心稍微一抬眼，就望见谢致耳侧的水滴顺着脖颈下滑，流到肩头，又顺着他腹肌的纹路阔散。
他是个精壮且富有吸引力的男人，且同她存这那么一点点似真似假的暧昧，她没法直视他。
谢致楞了一会，转过身去：“你等会，我去穿鞋。”
谢致回来的时候，衣裳靴子都穿好了，天热，他穿的是纱衣，里面简单罩了件蚕丝青袍。
谢致一面拧头发，一面问常蕙心：“找我甚么事？”
常蕙心却反问道：“你怎么突然跑来凫水？”
谢致低着头，还在擦头发，“天热。”
常蕙心问：“汉王府没池子吗？”记得汉王府里修造了池塘，一池清幽碧水。
“太窄。”
这话题进行不下去了，常蕙心干脆问关键问题：“你怎么去向谢丽光请缨？”这不明摆着让谢景忌惮谢致么？
常蕙心劝道：“就算你再着急想掌握兵权，也须忍了这一时一刻，待苏家那批将领全败了，谢丽光不得不用你。那一日，才是你建功立业，扳倒谢丽光之时。”
谢致一直擦头，不做回答。半响，他把头发擦好了，白巾随手一甩，双手背到身后立定。
谢致面对面注视着常蕙心，坚定道：“国难当前，内斗不存。我当时别无他想，脑中唯有抗敌报国，直斩狄蛮，便上殿请缨了。”谢致话语稍顿，继续道：“就算皇兄因此怀疑我，我也无悔。”
常蕙心双唇微微张开，呆呆立在原地。
谢致望了常蕙心半响，走过去，摸了下她的头顶，轻笑道：“你不信我。”
谢致径直走远。
常蕙心反应过来，忙追上去，口中辩解道：“我不是不信你……”常蕙心走得急，竟被杂草绊了脚。她往前一搀，本能地抓住杂草，连根拔起，身子又往后仰了仰，方才立住。
谢致瞬间转身：“怎么了？”他瞧见常蕙心已经站稳了，就没再出声。
常蕙心尴尬了笑了下，她想缓和气氛，低头瞧见自己手上握着的杂草，刹那记起谢致小时候挺喜欢常蕙心用草编的蚱蜢。常蕙心就朝谢致笑道：“三吴，我给你编几只蚱蜢吧。”
谢致不置可否。
常蕙心暗道：也是，他现在也不是小孩子了，翩翩俊俏的公子，哪里还喜欢什么蚱蜢。
常蕙心灵机一动，道：“我给你编一对鞋子吧。”
谢致缓缓漾开笑意，常蕙心以为他不会接话的，哪知谢致笑道：“快编。”
常蕙心低头，从手中的杂草中取出苗子最好的四根，掐成一样长。接着，将四根分作两组，开始编起来……她十指向来巧，飞快翻转，很快编出一对鞋子来。
常蕙心抬首，笑盈盈要将小鞋子交给谢致，却发现他定定立着，目光凝固在一处。常蕙心寻着谢致的目光找去，发现他凝视着她的手。常蕙心十指骤缩，唤道：“三吴。”
谢致这才惊醒过来，瞥了一眼常蕙心手上的小鞋子，不满意道：“我以为你是给我编獬豸。”谢致说着，将常蕙心手中的鞋子半夺半取过来，收入怀中。
谢致昂首，出声：“常乐。”
很快闪出八名汉王府的下属，皆着便衣。
谢致道：“孤要单独去走走，你们不要跟着，都候在这里。”
常乐们异口同声应诺，躬身退下去，迅速隐没不见。
常蕙心心中有异常的预感，果然，谢致不紧不慢道：“金龙神庙……就距此处不远。”
常蕙心忙摆手，“我刚进京那会，就去过了，不去了。”
谢致挤出一个笑容，“阿蕙，陪我重游？”
不知怎的，常蕙心的心有几分慌乱，她虽然应承下来，但一路上陪着谢致往金龙神庙走，常蕙心始终在左右而言它。比方说，常蕙心不择言道：“我上次去，看见庙后头那个园子彻底翻新了，铺了地砖植了盆栽，完全找不到以前的模样了。记得以前，那后园的草长得多高……”
“我知道。”谢致微笑着打断常蕙心，告诉她：“我常来这里。”
话音落地，谢致和常蕙心已经站在金龙神庙前。
前殿供着肖似谢景的金龙神像，谢致和常蕙心皆不想进去，步伐一致，齐齐绕至后园。
常蕙心上次来的时候，扶正过童子神像，这会它又倒了，栽在角落里。常蕙心还想去扶，但她的步子还没来得及迈，手还没来得及抬，谢致早已不疾不徐走过去，将童子像扶起来。他动作轻柔，仿佛正扶起跌倒的男童，又好像是在扶正他自己。
太阳的光辉从东往西斜投，后园的地砖上洒了一地金黄。谢致站起身来，反剪着双手，逆光四望。不一会儿，常蕙心也悄然走过来，站在谢致身边，与他一起望向这后园。谢致和常蕙心的目光皆是缥缈且虚无的，在两人眼中，前方的花圃不是花圃，那是葱葱翠翠，长得比人还高的杂草。远处明亮的白昼不是白昼，那是紧张且惧怕的黑夜，点点日辉晃动，俨然是那一夜追兵举着的火把。谢致和常蕙心齐齐低头，瞧着地上铺的地砖，那不是地砖，是他和她流的血。
常蕙心出声道：“我竟然还都记得。”那一夜真是刻骨难忘。
谢致却道：“走吧。”竟要离开。
两人没有再绕回前殿，直接从后园的小门离开，重走当年逃生的路。小径走至半途，谢致突然道：“其实我最怀念的是这段路。”
常蕙心一楞，心道：这段路有什么好怀念的？明显是那一晚在神像背后一动不动的躲藏更令人难忘吧。常蕙心再转念一想：哦，谢致怀念这段路也有道理，毕竟走过这段路，他便死里逃生。
这么一想，常蕙心有点心灰。
常蕙心垂了头，没有注意到谢致正在一边走，一边不断望她。那一天的清晨，他也是这样与常蕙心并肩走，只不过那一天她还记得牵他的手。小小的谢致仰头望，发现常蕙心的肩膀高出他脑袋许多，小谢致突然难过：他现在还不能保护常蕙心。但是等他的肩膀高过她，应该就能保护她了吧！
走了七、八步，小谢致就想明白了：他的身形再高，也不能保护常蕙心。因为常蕙心不可能时刻走在他身边，万一她走远了，离开了，不在他身边不就失了保护？
只有这天下是他的，才能确保常蕙心无论逍遥何处，都没有一人敢阴她、害她、杀她。
两人渐至河边，见河面上波光粼粼。虽然已经七月，但午时的太阳仍旧十分烤人。谢致褪下外面那层纱衫，折成方块状，递给常蕙心：“别晒着。”
谢致的动作自然坦荡，以致常蕙心楞了半天：谢致待她有点像老夫老妻。
真同常蕙心做过夫妻的谢景，夏天太阳大，也没这样照顾过她。
常蕙心仔细回想，谢景好像说得多，做得少，言语的甜蜜有时候更讨巧，迷惑了人的眼睛。
现在冷静下来，两厢比较，才明白谁是真的好。
谢致却道：“阿蕙，我不会再冒犯你了。”
常蕙心脚步定住：怎么突然说这话？
谢致也停下脚步，道：“我这几天总在想，你屡次拒我，很明显对我无意。我却一而再，再而三的冒犯你，的确不应该。”河边有许多细小的飞蚊，绕着两人飞，谢致抬手挥了挥。
苏宰相文官改任武职，不日挂帅。族兄妹情深，在苏铮出征前，皇后宣苏铮进宫面见，辞行。
皇后刚用过午膳，躺在帘后的竹躺椅上。宣苏铮进殿的时候，皇后仍闭着眼睛，还是苏铮跪下见礼，皇后才缓缓睁开眼睛，道：“自家兄妹，不必多礼，将军起来吧。”皇后在帘后瘪了下嘴，“宰相”突然改称“将军”，异常别扭，差点就称呼错了。
苏铮慢慢站起来，“谢皇后娘娘。”
皇后摆了摆手，示意众宫人退下，方才坐起身来，仍隔着帘子，问苏铮：“铮哥，听说你在陛下面前出言阻拦，不愿让我二哥出征？”苏钟是皇后的亲哥哥，论起来，比苏铮更亲近一层。皇后自然而然就考虑到，是不是苏铮想争功？
苏铮洞察皇后心思，他打量着自己的一双手，苦笑道：“我一个双手无力的书生，不会领兵打仗，亦不懂兵法，狄人来了，我避都避不及，哪里还想过去同钟哥争功。”苏铮无奈，“再则，自家兄弟，用得着踩着谁上位吗？”
皇后并不急着接口，先在心中将苏铮的话分析一番——苏铮说得有理，倒不像是唬弄她。
皇后拧眉，“那你为什么不让我二哥去？”
苏铮摇头，“妍妍，钟哥千万去不得！他有反意，只怕一去不归！”
皇后瞬间从躺椅上站起来，惊道：“好好的，二哥他反什么？因何而反？”
苏铮垂睑，隐去苏虞溪透露的，皇帝故意要惩治苏铮的那件事。只单单告诉皇后，苏钟每日在家酗酒，放任荒诞，郁郁不得志下恨起了皇帝，有了反意。
皇后嗤道：“呵，二哥有时真是空有一身武力，脑子愚蠢。他反什么……他就该好好替陛下守着这片江山，百年之后，还不都是济大郎的。济大郎的，不就是咱们家的。”
苏铮点头，道：“我也是这样想的，所以阻止他上前线。”
皇后轻轻笑了两声，声色如莺。
过会，皇后慢悠悠挑起水晶帘，莲步轻移，走近苏铮，笑道：“铮哥，你还真当妍妍是小女子，好哄。”笑着笑着，皇后的眸色陡然变厉，其中寒光，利可取人性命。
苏铮心一沉，赶紧跪下，“皇后娘娘多心了，臣不敢。”苏铮低头道：“臣对皇后娘娘忠心一片。”
皇后哂笑：“将军，本宫与你是一族血亲，也不拐弯抹角，只想请你向本宫解释解释。此番狄人来犯，我二哥领兵出征，不是正好成全了他的志向，令二哥一抒胸中的不得志。二哥都得志了，怎么还会犯呢？”皇后的声音很软，吹起如兰，这兰香里却似带剧毒，引得苏铮鼻尖渗出薄薄一层汗。皇后继续道：“相反，二哥不得领兵，继续闷在家里，才会起反意啊。”
苏铮喉头哽动，道：“妍妍，事情不是你想象的那么简单。”
“哦，那你同本宫说说，复杂在何处？”
苏铮站起身来，将殿内环顾了一圈，确认无人偷听，才靠近皇后，稍微低身，欲附耳向皇后诉说。这动作不太礼貌，过于亲近，皇后皱起眉头欲躲，却见苏铮一脸严肃，神色阴沉，皇后便没有躲避，静听苏铮出声。
苏铮用细若蚊蝇的声音道：“妍妍，当年有件事情，你不知道。”
皇后挑起双眉，两眼盯住苏铮双目：哦？
苏铮以手掩口，用更轻、更低、更细不可闻的声音道：“当年，陛下并不是真正击退了狄军。他当时忙着清理各地余孽，无暇攮外，便同狄人签订协议，只要狄人息兵，就割让北地三州给狄人。”苏铮顿了顿，这事他说得也不尽全，事实上，当年伪帝的兵力远胜谢景，是谢景命苏铮悄赴狄境，同狄王签订了协议，求狄人南下，与谢景联手夹击伪帝……一旦事成，谢景当与狄人共天下。
这事太不地道了，苏铮还是忠于皇帝的，不愿多说。
苏铮敛容道：“当时这事大伯，钊哥，钟哥，还有我，都参与了。大伯说你是女儿家，还是不让你知道的好。”苏铮心中默默回忆，若非苏门男子皆与谢景同心，谢景那些年……又怎会只对苏妍妍一心一意？更何况，这事也是一枚砝码，加在秤盘上，令秤彻底倾倒，谢景果断杀掉了他的前妻。
苏铮抬眼，见皇后杏眼睁大，似是冲击太大，难以反应。苏铮不由心疼，劝慰道：“妍妍，大伯和我们也是为了你好。你也别多心，事情都过去那么年了，不什么也没发生么？”
皇后怯道：“你们卖……”卖国求荣那四个字实在说不出口，铮铮汉人，岂可屈膝于蛮夷。
苏铮逾礼，扶住了皇后的手，开导她：“一味坚持大是大非，成不了许多大事。天下太平总比打仗好，割地虽然是气短了一些，但少死多少士兵百姓，国库可减少多少开销？这比帐算下来，我是始终支持陛下的。”苏铮徐徐道出心中想法：“当年，我们几个当中，就属钟哥异议最大，喊着宁战死不与狄蛮为女干，后来是伯父应压了下来。前些日子，钟哥酒又喝多了，在荷花船上淋着暴雨，吼着让我反，又拿出这事来说。可见，钟哥对陛下的不满，已经不是一天两天了，如果让他上前线，没准会率全军与狄人拼个你死我活。”
皇后回味半响，悟道：“铮哥，陛下这次之所以派你去……是因为陛下根本就无意抗击狄人么？”
苏铮不忍，却不得不如实道：“是。陛下定都也快四年了，北地三州迟迟没有划出去，狄人颇有不满。陛下暗中嘱咐我去同狄人好好协商……”
皇后冷声打断苏铮，问道：“协商的结果是会割让更多的州县么？”
苏铮一滞，半响，尴尬低声回应：“也没太大，就是再让半州，加到了三州半。再说，这本就是狄人该得的，不必扣上‘割让’这个词。”
皇后这次没有打断苏铮，她沉默良久，终选择接受和妥协。皇后关心道：“那……倘若真割了三州半，天下汉人不都要非议你和陛下？”
苏铮无奈，淡淡一笑：“非议我吧，怎么能非议陛下呢？我这趟去，打算打个败仗，没办法，挡不住，只能割地了。”以后史书将载，佞臣苏铮，领兵不善，节节败退，皇帝不得已割让三州半，以求和平。
皇后听了，心中稍安——这污名算不到自己丈夫和儿子头上。但皇后表面上还是要做做样子，替苏铮心痛：“那铮哥你岂不抗了黑锅？百年千年都洗不清了？”
苏铮对这事却是看得开，轻松道：“没事，反正我那时候已经入土了，史官写什么我看不到！”再则，他的名声，前段时间被容桐揭发丑事后，就已经臭了。苏铮不禁回忆起前几日同皇帝的秘谈，皇帝许诺，只要苏铮此番完成议和，皇帝虽然不能保证苏铮的名声，却能保证素有清耿之名的容桐，日后步步高升。
苏铮一辈子也就苏虞溪一个嫡女儿，做长辈的，最大的心愿也就是希望后代能有个好将来。
……
皇后和苏铮这厢会面，皇帝已经在那厢知晓了。晚上，皇帝幸中宫的时候，就随口向皇后提及：“梓潼，朕听闻今日你召见了延清？”
皇后屈膝，正欲细说：“臣妾……”
“延清此去抗狄，不知一去几时能回。”皇帝却笑道：“你是该见他一面。苏家果然是数代名门，族中兄弟姐妹间，感情着实深厚。”
皇后莞尔，未将皇帝的话认真细想，回味。她心中焦虑的是另外一件事，坚持屈着双膝，向皇帝提及：“陛下，济大郎纳良娣那事……”
“那事暂时缓一缓，战乱当头，民生疾苦为先。”皇帝打断道。
皇后急了，当即道：“陛下万万不可，臣妾以为，最迟应在今年秋为济大郎纳下四名良娣！”
皇帝顿了顿，身子稍微后仰，诧异问皇后：“你……这是怎么了？”皇后怎么就这么着急给太子纳良娣呢？
皇帝转而笑道：“梓潼，是不是你看中了哪位淑德的闺秀，想要指给济大郎？”
皇后果断摇头：“臣妾心中并无人选，只是觉得济大郎年近弱冠，渐通人事。臣妾恐怕……”皇后语塞，谢济和曾微的事情，绝对不能让皇帝知道。但又必须让谢济眷恋上其她女子，转移他对曾微和的那份危险、大逆之情。
为了自己儿子，索性豁出去了，皇后一咬牙：“臣妾近日收到东宫内侍和宫人禀报，太子夜夜自渎，精神日渐憔悴……”皇后双膝跪地：“是臣妾教导无方。臣妾得知了济大郎这事后，昼夜焦虑，臣妾以为……人欲常情，堵不如疏，还是早为济大郎纳了良娣好。”
皇帝皱起眉头，似有厌恶。半响，皇帝的眉头舒展开：“梓潼，你起来吧。这也不全是你的错，朕亦对济大郎疏于管束。小儿大了，身边的确需要女人了，但现今狄人来犯，烽火正燃，太子在这个时候纳良娣，那帮子言官定会力谏，太子留污。这样吧，纳良娣的事还是先缓下，你近日就去安排，派几位有经验的、品德最嘉的宫人去东宫，教导济大郎一下。”
皇后默不作声，心中暗道，皇帝说是为谢济的名声担忧，但其实更为皇帝自己的名声担忧。战乱当头，民生疾苦为先……哼，皇后联系起苏铮不久前的那番话，只觉莫大讽刺。
皇后的嘴角不自知地挑起，被皇帝看在眼里，默默记下。
皇后在做姑娘时，常常在谢景眼前现出这个表情，嘴角高傲一勾，对眼前的男人流露出轻蔑，距其千里之外。她总是这样，甚至心里明明喜欢着谢景，却还要这样讥笑他，是觉得她们苏家势力庞大，兵多将广，而谢家落魄进尘埃里的吗？
皇帝在不是皇帝的时候，就十分厌恶苏妍妍这个表情。一直以来，他隐忍不发。
自从谢景娶了苏妍妍，当了皇帝，苏妍妍在他面前或娇嗔，或柔媚……她讥笑的表情，他已经许久不见了。
这会苏妍妍突然出现了这个表情，谢景不可能不想多。再加上他生性多疑，一想再想之下，就想到那日荷花池畔，苏虞溪腕上的那串佛手钏。小姑娘是单纯没什么坏心思的，银铃一般的声音：民女的爹爹年轻时曾同一远乡女子私定终身，可惜天意弄人，两人不得不分开了。那女子仍对民女的爹爹念念不忘，将这佛手钏寄予民女的爹爹，以表思念。”
皇后和苏铮有私情，皇帝本来是不大信的。但今日皇后这莫名一个讥笑，再加上她还刚刚同苏铮见了面。怎么了，旧情人要上战场，她舍不得离别了么……
皇帝满腔愤怒，憎恨，又有一分自卑。可笑他生为天子，头上那顶帽子居然绿油油的……但皇帝仍旧面不改色，与皇后闲谈，言语间对皇后颇为关切，而后相携就寝，还要了她一回。
翌日，大军出征，皇帝亲送至城门口。慷慨激昂，与元帅苏铮，副帅周峦饮了践行酒。皇帝回到禁宫中，却私下命暗卫出京，追上讨伐狄人的军队，将一封密信交给某可信之人。
那可信之人乃是副帅周峦。
皇帝坐在龙椅之上，手放在金灿灿的扶手上，屈指轻点：今年科举取的头两名，周峦和容桐，均为人耿直，皆有铮骨。皇帝对这两位年轻人，还是颇信得过的。周峦容桐之中，皇帝更欣赏周峦。一来周峦能文能武，二来他比容桐多了一份果断，做事不犹豫，无论是击鼓抗诉科举舞弊，还是力排众议执行新政，周峦该狠则狠，关键时刻下得去手。
不类容桐，皇帝总觉得容桐露怯，难当大任。
所以这次出征，皇帝明面上指派周峦出征的理由是“暂无官位，戴罪立功”，私底下却交给周峦一项任务，命他时刻严密监视苏铮。
方才，皇帝命人送给周峦的密信里只写了八个字：必要时候，可斩苏铮。
七月十五，旁晚。
容桐觉得奇怪，怎么这个时候，苏虞溪还出门呢？
容桐不由劝道：“娘子，天色渐晚，你还是别出去了吧。今夜中元，天黑了后阴风多……”
常蕙心心道：她已去过一趟幽民，各色各样的鬼，她都亲眼见过了，哪里还会怕阴风。
但常蕙心并不说破，只道：“多谢相公关心，我路上会小心的。”她仍坚持出门，而且不向容桐透露她要去何处。
人当重诺，每月十五，常蕙心要去许国夫人府修习武艺。
“你是要去祭拜谁么？”容桐话问出口，就觉得这话问得不对。苏虞溪父母健在，她心仪的汉王也身体康健……她根本就没有该祭拜的人！
常蕙心听见容桐这话，沉默不语。往年中元，她都会给父母点上香烛，烧些纸钱。更何况，父亲的墓就埋在京郊……但常蕙心今年不会去祭拜，亦不会烧纸。常蕙心经历了阎罗殿审判，才知道死去的鬼魂要么立即投胎，喝了孟婆汤无了牵挂，要么罪孽深入打入地狱，与另两界音讯隔绝。
所以凡间的人说话、捎信、祭拜，逝去的先人是不会知道的。
常蕙心会将对父母的感激和怀念放在心中。
常蕙心去往许国夫人府，门卫已经认得常蕙心了，见她如期而来，立即开了门放她进去。常蕙心进了前院左转，上了小楼，通常曾微和都会在这里指点她武艺。
今夜的小楼静悄悄，圆月高照，夏风吹来，楼外树影婆娑。
常蕙心走在二楼的走廊里，觉得不对劲，唤道：“微和，微和？”
只有没关好的窗子敲打在壁上的声音。
常蕙心心一悸，赶紧推门，宽敞的屋子里没点灯，一眼瞧不见曾微和身影。常蕙心立刻警觉，双手与脚下皆防备，目光从左自右搜寻，在东边角落里瞅见一个半墙高的身影。
常蕙心小心翼翼靠近黑影，走近了，瞧清楚容貌了，才发现是曾微和靠在墙角，双腿放在地上。常蕙心赶紧去点灯，再举灯过来一瞧，大惊失色：曾微和下半身全是血，令红袍更红。
常蕙心蹲下来，“微和，你怎么了？”心里其实清明，曾微和大半是动了胎气。
果然，曾微和答道：“有人暗害我，我一时疏忽，今日喝的茶……没有事先验一验。”
常蕙心最难惹女人流产，顷刻汗毛皆竖，心如刀绞，道：“我这就去给你找大夫。”
曾微和苍白虚弱，却伸手拉住已站起来的常蕙心，道：“别去！别惊动旁人，这府中的人……都不知道我怀有身孕。”许国夫人独来独往，喜穿宽大异服，所以她肚子稍微大一点，出现孕症，府中仆人却无一知晓。
常蕙心道：“那我给你去请府外的大夫。”绝对不能让曾微和流产了，小孩子不能掉！
曾微和紧攥住常蕙心手腕，突然道：“我要见他。”
烛光灯影下，曾微和面色与唇色皆白如雪，神态却异常坚毅，宛若人濒死之时，固执的等待一个人赶来，要交待心中话语，才肯无憾逝去。
常蕙心的心在发颤，既焦急，又难过。她心中是清醒了，知道答应了曾微和这个请求，常蕙心自己会有危险。但常蕙心还是应道：“好，我去把他找来见你。”
事情紧急，常蕙心没走正路，直接破窗而出，跃上屋顶。她飞檐走壁，借着明月朝路，寻到一家医馆。
医馆已经关闭了，常蕙心拼命叩门，老大夫提着灯笼开了一条门缝，问常蕙心何事。常蕙心将曾微和的事简短一说，有妇人流产，求老大夫赶紧救治，保住胎儿。老大夫立马收拾了药箱，让常蕙心给他带路，赶快去救人。
常蕙心领着老大夫来到许国夫人府不远，停住脚步。
老大夫已跑得气喘嘘嘘，却因医德催促道：“人呢？姑娘，你怎么不引路了？耽误不得啊！”老大夫心想，这姑娘该不会是跑急了迷路了吧！
常蕙心道：“闭眼。”
老大夫听这二字，本能闭眼，脑袋却云里雾里……等等，怎么感觉身子也似处在云雾里？老大夫再睁开眼，发现他自己竟在屋顶上。老大夫吓了个半死，七月半，鬼门开，正掉魂。
常蕙心本意并不是吓老大夫，只是从正门进去，府中的人就会知道曾微和生病了，且不愿叫府中的大夫。这蹊跷事再一探究，将会走漏曾微和怀孕的消息。
为了守住曾微和辛苦保守的秘密，常蕙心不得不携着老大夫翻墙，跃顶。她向老大夫赔礼道：“大夫，对不住，委屈你了。”
常蕙心带着老大夫落在二楼走廊，领他进去，给老大夫当下手打来一盆水。常蕙心再三叮嘱，这才趁着月色悄潜出许国夫人府，去找曾微和想见的人。
常蕙心孤身入宫，去找东宫太子谢济。
太子谢济今夜烦透了，中元节容易见鬼，他今晚也“见了鬼，倒霉到家了”！
皇后竟赐了两名宫人过来，说是教导太子。这两名宫人容貌姣好，谢济仔细瞧瞧，她们的下巴还有几分曾微和的韵致，这不明摆着恶心人吗？
谢济大发雷霆：“滚，都给本王滚！”
宫人内侍齐齐跪下，乞求道：“殿下息怒。”
谢济听到这么多声音，心里更烦了，觉得叽叽喳喳似围绕了一群鸭子。谢济拂袖，大吼道：“叫你们出去啊！”
响彻殿内，谢济起脚将旁边的铜炉踢倒，叮咚倒地，分外惊心。
这种情况下，宫人们哪还敢侍寝，悄悄退了出去。殿内还留下几名内侍。此刻，谢济对他们一并讨厌，哼道：“你们怎么还不走？”
内侍大惊，解释道：“殿下，奴婢们是值夜的。”
“本王今夜谁也不想见着，你们都给本王滚到殿外去！”天子殿下还在用“滚”字，可见他的怒气依旧高涨。
内侍们退下去了，谢济忽觉浑身脱了力气，双膝一折，直接坐在冰凉凉的地上。寒气灌入体内，一时半会更难起来。所以当常蕙心从谢济背后绕过来，正面俯视他的时候，谢济仍只是抬起头，呆呆看她。
眼前的女子，穿着宫人的服饰，是皇后重新派来服侍他的么？
谢济凄凄笑了一声，不久回忆起来，眼前的女子不是宫人，好像是虞溪表妹，好几年不见了。她不是出嫁了么……是母后派她来的么？等等，深更半夜她怎么闯入太子寝殿！
谢济乍惊出冷汗，刚要呼喊，常蕙心已经蹲下来，严捂住谢济的嘴巴。常蕙心压低声音道：“别喊，我是来给曾微和传话的。”
谢济一听到“曾微和”三个字，那关于苏虞溪的诸多疑问，瞬间全都抛至脑后。他抓着常蕙心的手，口中呜呜乱喊。常蕙心松开捂住谢济嘴巴的手，嘱咐道：“轻声说话。”
谢济点头，用很轻的声音问：“表妹，微和怎么了？”
常蕙心听谢济说话，心中这才确认：果然，谢济是认得苏虞溪的。
常蕙心道：“微和被人暗害，恐胎儿不保。”
谢济一听慌了，站起来本能要喊，常蕙心连忙一手拽住谢济，一手重新捂他的口。她心中叹气：眼前这位，是大人的身子，小男孩毛躁的心。
常蕙心道：“你别喊，一喊外头听见，人就进来了。”常蕙心对皇宫完全不熟，九转十八饶，走了许多弯路才来的东宫。一路上时刻提心吊胆，提防着被禁卫发现。近到东宫，常蕙心敲晕了一名宫人，潜入寝殿。她心细胆大，卧于梁上，等待时机。也许是老天帮助吧，谢济竟然把宫人内侍全轰出去，无形中给她制造了独处机会。
谢济压低声音，十分焦急，哑着嗓子，“我要出去见微和。”
常蕙心点头，“她嘱咐我，让我带你去见她。”
谢济忙道：“那你快带我出去！”
常蕙心却摇头：“我无法带你出去。”以常蕙心的武艺，勉强能潜入潜出皇宫，但是再带上了拖油瓶谢济，估计就要双双被捕了。常蕙心告诉谢济：“我先出去，等会你寻着机会，最好扮作内侍，先潜出东宫。再看看有没有信得过的守卫，让他放你出宫。总之……你要临机应变，千万别被人发现了！记住了吗？”
谢济乖乖答：“记住了。”铭记心中。
常蕙心正要脱身离开，就听见门外有内侍提高尖嗓囔道：“殿下，殿下——”
谢济赶紧喊：“吵什么，不是让你们都滚出去，都安静吗？”此时此刻，可千万别进来。
“这……”外头的内侍犯难，他当然牢记着太子殿下的命令，只是……内侍心一横，禀道：“皇后娘娘听闻了刚才是事情，正从中宫往这边赶来，据说……娘娘要亲临督促太子殿下。”
惊慌和不安一齐袭上谢济心头，但占据他心里第一位的，还是曾微和的安危。谢济先对门外囔道：“知道了！”接着，他问常蕙心，“微和她有没有性命危险，还有我们的孩子？”
常蕙心想沉默，但终选择含糊回答：“你越早去看她越好。”
谢济的心凉了半截，更加慌乱，但面上仍强自镇定道：“我会很快赶去的，你一定要转告微和，就说我肯定来，会一直陪着她。”谢济问常蕙心：“我母后要来了，你若是不方便出去，要不要我送你？”
稚子诚音，常蕙心心软，道：“我方便，你自己赶快去看微和。”这才与谢济作别，纵身上梁，从梁上转自偏殿，逐步潜出宫外。
谢济怀揣着一颗忐忑之心，坐在椅子上等待皇后的到来。他的心实在跳得太快，以致用手屡次在胸前抚平，令自己镇定下来。
……
两扇殿门被宫人推开，皇后疾步而至。谢济从椅子上站起来，麻木给皇后行礼：“儿臣参见母后。”
皇后精致的面容上并无笑意，淡且冷地问谢济：“济大郎，本宫听闻，你把本宫赐给你的人都轰跑了？”
谢济望了一眼皇后身后，跟着的就是那两名侍寝宫人。谢济道：“是。”
“济大郎，告诉本宫，为什么？”
谢济苦笑，这不明知顾问么？谢济答道：“儿臣不愿意。”
皇后气急攻心，捶胸道：“混账，不知悔改！”此刻还有宫人内侍在场，她又不能将自己儿子的丑事多说。
“儿臣好像做得是有点错了。”
皇后闻言骤楞，仰起脸面，用怀疑的目光打量谢济。谢济埋下头去，撒谎不敢对视：“儿臣方才在殿内自省，也意识到自己做得过分了。儿臣以后不会再存妄念，明年会安安分分的娶妃，纳良娣。”
皇后听着话，半信半疑，心内稍安，却又生出另一份不安。
谢济继续道：“今夜儿臣实在是想静一静，没那个心思，还是请母后把人带回去，饶过儿臣吧！”谢济说完，屈膝向皇后跪拜。
“济大郎……”皇后望着跪在地上的儿子，有些心疼：“地上凉，你起来吧。”皇后心中不安仍未去，感觉谢济并未干净斩断对曾微和的念想。为了确保他断去妄念，皇后须臾间想出一个法子，眼神示意身后两名宫人：“还不上前将太子扶起来？”
宫人连忙上前搀扶，她们一触到谢济的双臂，谢济就似遭了雷劈一样跳远。
皇后心一沉：果然。
谢济的反应愈发加重了皇后的决心，皇后道：“济儿，你年纪也不小了，明年娶妻前还不懂规矩，会叫天下人笑话我们至尊之家。这样，母后为你安排的这两人，皆是贤淑知理的，你今夜先初试一番，也好在成亲前知道礼节。”
谢济晴天霹雳。
皇后见儿子呆立，便将声音加厉，道：“本宫有时候也是固执性子，济大郎倘若不愿意，本宫将站在这里，劝到济大郎愿意为止！”
谢济心头如火烧，一念全是：别再耽误了，微和正在保胎，时不待人，他必须尽早赶去护她。不能再这里同母后再耗下去……
谢济绝望道：“寒夜凉气重，儿臣岂敢让母后久伫凉殿，做大不孝的行为。”谢济似笑似哭：“母后的尊尊教诲，儿臣虽然不愿意，却也的牢牢铭记，遵从……呵呵，让她们来吧！”
皇后按捺住欣喜，板着一张威严的脸，命谢济从两名宫人中挑选一名。谢济看都没看，随手一指，皇后便命另外一名宫人退下，内侍们着手安排。
……
屏风内，锦床上，谢济于陌生宫人上驰骋起伏，滴下两行泪来——微和被人暗害，已近流产，性命垂危。心心念念着谢济，派人涉险入宫向他传信，他却不能立刻去看她，还在这里做着对不起她的事情……
“啪！”谢济一巴掌打在自己脸颊上。
底下的宫人惶恐，太子哭得鼻涕眼泪的，还自扇起来。宫人吓得纹丝不动：“殿下！”
谢济哭着道：“你住嘴。”他起手，又重重扇了自己一巴掌。
……
半个时辰后，宫人退了出来。皇后一直等在前殿，待宫人出来，立即命宫人向其禀报。
宫人瑟瑟跪着，禀报太子殿下又哭又自扇，无一丝欢愉。
皇后面上惊奇，“还有这事？”心中却落下石头——谢济的反应在她意料之中，十分正常。他要是不痛苦不内疚了，那才不正常。
皇后心疼儿子，心中叹气：长痛不如短痛，她这也是为了谢济好。全天下唯有母亲是对子女全心全意的，谢济过了这坎……以后君临天下，会遇到许多比曾微和更吸引他的佳丽。
一内侍小跑着过来，跪奏道：“娘娘，太子殿下将奴婢们全轰了出来，说要一个人静一静。但太子殿下哭得很厉害……”
“堂堂男儿汉，哭得再厉害也不必晕厥过去！”皇后不忍心，又想：谢济要是独自静一晚上，没准心绪理清了，对曾微和的感情就彻底麻木了。
于是，皇后准许了儿子的请求，命令众内侍宫人道：“就由着他吧。今夜，你们谁也不许打扰太子殿下。”
皇后摆驾回到中宫，暗中吩咐，命人明早就将太子夜幸宫人的消息，传到许国夫人府去。
皇帝谢景站在钦天监的观星台上，这里是禁宫中最高的地方，举头仿若能触手摘星，低头能俯瞰宫中全景。
皇帝每年只有七月十五中元夜的时候，才会来这里。这一夜，他通常会在台上伫立一、两个时辰，不言不语。
熊公公提着灯笼站在皇帝身后，他低着头，目光前望过去，望见皇帝的袍角轻扬。
熊公公小声劝道：“陛下，夜里风大了，恐伤龙体。您要不……回去？”
皇帝头未摇，身未移，背对着熊公公，道：“不。”
“那奴婢再为陛下去拿一件披风。”
“不必。”皇帝再次干脆地拒绝道。
皇帝缓缓低头，又慢慢抬头，心中默想：天上地下，她去哪了呢？尸首怎么就突然不见了呢，是埋入土中成泥成灰，还是化成了天上的星星？
当然，中元十五，苍穹中不见星辰，只有一轮圆月。皇帝便注视着皎月，默问道：蕙娘，你也在看着朕么？
月如圆盘，似当年她肉乎乎的脸，真想捏一捏。
皇帝想着，举起右手去碰月亮，没触着，反被冰凉的月光寒出了一身鸡皮疙瘩。
皇帝身子发冷，命令身后的熊公公道：“去宣袁宝林来。”