“陛下息怒，奴婢这就安排人煮水，给你沏热茶去。”熊公公连忙往殿外赶，走出数步，听见皇帝在身后喊：“站住——”
熊公公立定转身，小心翼翼听候皇帝吩咐。
皇帝心里想着，熊公公要真兴师动众去安排，这大半夜的唤醒宫人内侍，让他们伺候沏茶，不太好。传出去，不是明君作为——还是保持一贯的体恤平易更为妥当。
为了“明君”二字，皇帝只得苦自己，对熊公公道：“算了，别下去安排了，也不是什么正事。你去看看，今晚是谁守夜，让她给朕烧一壶热水，端过来，就行了！”其实皇帝一点也不口渴，就想喝口热水，暖一下心。
熊公公应承了去办，刚安排妥当，水还在烧，菡萏殿那边就又传过来消息，说蔡修仪恐惧未消，晚上害怕难以入眠，想让陛下再过去瞧瞧。
皇帝头疼，亦觉得疲惫，不愿意再去菡萏殿，皇帝便安排熊公公奉旨去探望。
熊公公为难，“陛下，这、万一娘娘真有个什么事……”
皇帝道：“她就是嚷嚷一下，没什么事。”
熊公公再道：“奴婢要是去了，谁伺候陛下？”外头隔间里，值夜的还在烧水呢。
“等会你让那烧水的，自己把茶端进来。”皇帝摆摆手，让熊公公快去。熊公公先小跑着去隔间嘱咐了，然后才赶赴菡萏殿。
皇帝独坐在圈椅里，偌大的殿堂空荡荡，窗外射进来束束白月光。月光如砒霜，心慌慌。
宫人端了茶奉上来，皇帝接在手中，水面冒着腾腾热情，但杯壁的触感仍旧是冰凉的。起初，皇帝以为是自己的身子仍在发冷，过来，反应过来是这杯子不对劲。皇帝这才抬起头来，观察面前的宫人：她年纪很轻，往老了估算也不过十七、八岁。五官长得一般，但是皮肤特别白皙——因着这份白，皇帝以前也曾多看她几眼，记得她是两个月前，和另外几名宫人一齐新调进御前的。
皇帝问道：“这杯子怎么回事？”
宫人跪在地上，低头道：“回陛下，入夏天热，热水十分烫手，奴婢便为特制了这个茶杯。它是双层套的，里头灌茶灌水滚烫，外面摸着，还是凉凉的。”
皇帝听着这话，忽然想起一位旧人，她蕙质兰心，也总喜欢在一些小物件上做改动，令它们使用起来更贴心、更方便。皇帝沉吟了会，问眼前宫人：“你叫什么名字？”
宫人的眼泪突然簌簌落下来。
皇帝觉得古怪，又好笑：“朕有这么可怕么？”
宫人努力克制自己的泪眼，回禀道：“奴婢名唤初晴，小字隔云。”泪止不住，仍在哭。
皇帝颔首，笑道：“这名字取得好，有什么典故么？”
“回陛下，奴婢的名字是祖父起的。是日祖父微雪早朝，还家时积雪渐消，初晴一半隔云看。奴婢恰巧在这时出生，祖父便给奴婢起名‘初晴’，待及笄后，得字‘隔云’。”
皇帝的笑容渐渐僵了，微蹙起眉，问道：“你姓什么？”
“罪婢姓袁。”
年轻宫人这么一答，皇帝旋即明白她在哭什么了。前礼部侍郎袁涉及，是元嘉科举舞弊案主犯，腰斩于午市。袁家举家获罪，族中男性流放，女性沦为官婢，没入掖庭。皇帝从圈椅上站起来，走到宫人面前立定，“袁涉之是你祖父？”
这一问彻底击溃了袁初晴，她跪在地上，盯着皇帝的一双龙靴，哭个不停。
皇帝伸出右脚，踩在袁初晴的手背上，“你意图谋害朕吗？是不是在方才那杯水里下了毒？
皇帝对“水里下毒”特别敏感，也特别忌讳，踩住袁初晴的脚不由得加重了力道。
袁初晴疼得渗冷汗，手被踩着，身子却挣扎着站起来，抓住桌上那杯水，一饮而尽。袁初晴饮完泣道：“奴婢虽然卑贱，却从未有过弑君的念头！”
皇帝错愕，收回脚，冷冷问道：“那你之前哭什么？”
袁初晴重新伏跪：“忆起祖父和爹娘，自然伤心，忍不住哭啼。但家族蒙难，是因为奴婢的祖父违法犯纪，陛下清正圣明，法不容情，奴婢没有什么好怨恨的，更不可能因此报复陛下。”
皇帝蹲下来，袖子扫到了地面。他轻轻捏起袁初晴的下巴，迫她对视：“那倘若……朕不仅杀了你的家人，还杀了你，你也一点不恨朕么？”
袁初晴心想这话奇怪，他把她杀了，她都是死人了，还怎么恨？袁初晴答道：““不恨。陛下位及至尊，依律治国难免有所伤害，更何况陛下是征战得来的江山，百战万骨枯。难道那百万亡魂，都必须要怨恨陛下吗？”
这话说进谢景心里，他顿觉舒坦，脑海中的常蕙心再次从棺材里坐起来，这次她不再恶言相向，而是勾住谢景的脖子，与他脉脉倾诉相思。皇帝不由得闭起眼睛，低下头去，深深衔住袁初晴的双唇，吻住。
是夜，皇帝幸了御前宫人袁初晴，册为宝林。
辞别皇帝和冀王，内侍领着“苏虞溪”出宫。
常蕙心一步一步踏在青石砖上，适才重逢谢景，她生出了许多情绪，这会一步一步远离深宫，诸多情绪也逐一平复。
唯二剩下的，还是恨和不甘心吧。
……
贴身婢女春荣一直等候在宫外，见常蕙心从宫门内步出来，春荣连忙上前，搀扶自家小姐登上马车。
马车宽敞，回府的路途很长，常蕙心便喊春荣上车，让婢女跟自己一起坐回去。
春荣楞在原地，不吭声。
常蕙心再唤：“春荣？”
“啊！”春荣失声一叫，这才反应过来：“多谢小姐，多谢小姐。”春荣这才登上马车。
主仆二人坐在车厢内，时有攀谈，车厢内气氛融洽，除了……春荣神思似乎有点恍惚。她伺候了苏虞溪十年，总觉得，今天的小姐好像和以前不一样了……是成亲做了妇人的缘故吗？
刚才春荣搀扶小姐上车，浑身骤然一个激灵：又有哪里不对劲！
但是具体是哪里不对，春荣察觉不出来。
大道平缓，行驶的马车几乎没有颠簸，春荣静静地思索，刹那，又“啊呀”一声。
知道是哪里不对劲了，小姐的手，和平日摸着的触感不同！
常蕙心问：“春荣，你怎么了？”
这一问，春荣愈发紧张，心提到了嗓子眼，感觉摆头：“没有没有，小姐，没什么的。”春荣的目光却忍不住下瞟，去瞅常蕙心的双手：小姐十指的手结，比以前突兀了不少……
春荣自以为不露声色，却不知她的一举一动已全纳入常蕙心眼里。常蕙心也低头瞧自己的手，十个红指甲，还是昨夜为了假扮苏虞溪，特意染的。怕是这一双手露出破绽了吧！
常蕙心本来还想留在春容，从这婢女口中多套出些苏虞溪的习性。现在看来是不成了，明日或者后日，须寻个理由，将春荣远远的发配出去。
常蕙心正想着，马车突然剧烈地颠簸起来。春荣抓着壁侧栏杆喊：“小姐当心！”
“到底出了什么事？”常蕙心牢扣住车窗窗楹，往窗外探头，正好瞧见自家车马与迎面驶来的车马重重撞在一起，车前二马齐齐扬蹄。
是对面的车主动撞上来的，因此对面的车也受损严重些，棕马脱缰，剩下一只车厢，前倾倒地。
车厢内跌出一个人来，朱红俏影，在空中转一个圈，翩翩着地。公然裸露着一双玉足，不是许国夫人曾微和，还能是谁？
常蕙心心喜，面上却赶紧流露怯色，下车向许国夫人赔礼。
今日许国夫人似乎心情好，并没有责怪常蕙心，只斜了常蕙心一眼：轻飘飘道：“本夫人的马没了，你说……怎么办？”
常蕙心俯身道：“是民女的不是，冲撞了夫人。民女的车还能行驶，倘若夫人不嫌弃，民女愿亲自送夫人回府。”
曾微和迈着悠悠莲步，朝常蕙心的马车走去，笑道：“好吧，本夫人不嫌弃。与你共坐一车，给你天大的荣誉！”
常蕙心赶紧谢恩。
春容自然被逐下车去。
车厢内只有常蕙心和曾微和两人，常蕙心这才唤了脸色，私语道：“微和，我们这算是不撞不相识？”
曾微和眼皮一翻，“我跟苏家丫头只是泛泛之交，倘若突然就频繁往来，旁人不怀疑？所以我一定要来撞撞你。”
常蕙心笑道：“你撞得对。”
曾微和用手肘拐了常蕙心一下，“唉，这一天的苏家小姐，可还当得舒坦？”
常蕙心答道：“其它都还好，就是与苏夫人和春荣相处的时候，要格外警惕。她俩是最熟悉苏虞溪的，以后苏夫人鲜少见面，倒还没什么，但是春荣……朝夕相处太容易露出破绽，我不打算留她在身边了。”
曾微和仰着下巴听常蕙心讲话，俏眼转了转，笑出声来。
笑过了，曾微和问常蕙心：“你刚才宫里出来，难道……没发什么感触？”
感触肯定有的，但是常蕙心不想同曾微和倾诉。常蕙心突然想起谢致，要是谢致在的话，倒可以说一说……
常蕙心问曾微和：“谢致今日联系你了么？”
曾微和摇了摇头，盯着常蕙心，忽然发出一声冷笑：“呵，你想见谢致？”常蕙心还没否认呢，曾微和便再道：“让你们两个见面，却也不难。”
曾微和伸出食指摇了下，颇为得意，“而且我安排的这场见面，就算是被谢景发现了，也有替罪羊，追究不到你和谢致头上来。”
常蕙心两眼一垂：“你要假借太子之手安排？”
曾微和点头，思及谢济，轻嘲道：“那小子好骗得很。”
车厢内沉默了一阵子，常蕙心劝道：“微和，再怎么说，他也是你孩子的父亲。”
曾微和原本懒洋洋倚在壁上，身子跟随车厢摇摆，忽听到常蕙心言语，曾微和身子一定，刹那恍惚。她继而恢复闲散神态，满不在意道：“反正我又不会把这孩子生下来。”
常蕙心忍不住问道：“那你当时怎么不喝避子汤？腹中既成胎儿，便有灵性，坠胎总是不好的。”当年，常蕙心就是因为在金龙神庙意外流产，导致后来多年求子不得……据说，失去未出世的小孩，便是欠了阴债。常蕙心不希望将来曾微和与自己一样，再难怀上。
曾微和却轻飘飘回道：“喝什么避子汤，我就是有心怀上这个孩子的。”
常蕙心愣住，旋即将前因后果全想明白，沉郁道：“你怎么能把自己孩子也算进去？！”胎儿懵懂未知，何其无辜。
曾微和竟出乎意料的默默听训，闭住双唇。她盯着自己的手背，颜色白皙，手上的肌肤一点也没有松弛，若是只看这只手……她倒还能和谢济相配。
曾微和挑起眼皮，缓缓道：“蕙心，别怪我说话难听。你当年怀不上谢景的孩子，其实还是一桩幸事。”
马车先送许国夫人还家，而后才重新驶上正轨，朝城南容府驶去。
常蕙心同曾微和的谈话谈到后来，谈沉默了。所以具体什么时候，怎样见谢致，也没谈下来。曾微和临别下马车前，留给常蕙心几句话，让她别再心善，善者人人可欺。
常蕙心下车，发现容桐竟在门前等她。他对自己的新婚妻子感情不深，却有足够的礼貌。
容桐上前道：“娘子辛苦了。”夫妻俩一起吃了晚饭，便至就寝。，常蕙心随口提及，一日仆仆风尘，想在睡前沐浴净身。容桐大窘，正喝着的茶差点呛出来：“娘子只管沐浴、只管沐浴。”容桐没有亲历过男女之事，面皮薄得不得了。
容桐逃到房外，烫着一张脸，喊春荣进去服侍常蕙心。
常蕙心命春荣打来热水，将用具放置桶边，便让春荣出去。
春容站着不动。
常蕙心便催促道：“春荣，你去外头守着，我要脱衣服了。”
春容紧盯着常蕙心，咬唇道：“往日，小姐沐浴，奴婢都是在您身边伺候的。”言下之意，让她出去，必有蹊跷。
常蕙心留意观察春荣，发现春荣的身体在微微发颤。
常蕙心低头笑道：“可能是成亲以后我变了吧！”常蕙心和气地劝春荣：“这回，你还是出去吧，啊。”常蕙心半推半劝，把春荣推出房外。
常蕙心先不忙着卸妆，撕人品面具，她在房内立定半响，蹑步走至窗前，猛地推开窗户。果然，春荣正侧身贴在窗户外，春荣原本是打算偷窥常蕙心的，哪知道被木窗扇了个正着。
常蕙心目光锐利，声音冷彻，带着警告的意味：“你在这里做什么？”
“小姐、小姐，我不是要……”吞吞吐吐，春荣连话也说不清了。因为惧怕，她连接往后跌了三、四步，一转身，屏着呼吸逃跑了。
常蕙心注视着春荣走远，又左右张望，确认再无人偷窥后，方才关上了窗。常蕙心朝木桶走了三步，脚步滞住，转身走回窗前。紧闭的窗户，她却仍不放心，栓上了内栓，又走近门前将房门也反栓了，这才长长松了一口气。
常蕙心悄然将人皮面皮撕下来，骤觉憋闷尽散，她大口大口地呼吸新鲜空气，心里盘算着：春荣疑心渐重，明早就得将这小婢女打发走了。
春荣脸色苍白，埋着头一个劲往前跑，都不敢回头——总感觉变了人的“苏小姐”永远站在她身后，冷冷看她。只要春荣一回头，“苏小姐”就会将她同抓进地狱。
春荣冷不防撞上了一个身躯，紧接着就听见苍老的抱怨声：“哎哟，你撞着老生了！”
春荣抬头，见是周婆子。周婆子也正盯着春荣，不满地数落道：“个小妮子没大没小的，就这么把老生一撞，是巴不得老生早死啊！”春荣理亏，赶紧赔不是。周婆子却又问道：“你这是怎么了？瞧你这脸白的，天也不算黑，你就遇着鬼了吗？”
春荣犹豫了片刻，心想：在这容府里，除了以前的苏虞溪，周婆子便是她最熟悉，亲近的人。
春荣挽住周婆子的胳膊，将发现的秘密告诉周婆子：“周妈妈，我发现……小姐好像变了。”
周婆子嗔道：“废话，小姐她现在不是黄花大闺女了，能不变吗？”
“不是那种变化。”春荣摇头：“小姐现在变得很生疏，很多生活习性也变了，而且现在小姐的手……和以前小姐的手完全不一样！我总觉得，是另外一个人替代了我们小姐。”
周婆子注视春荣良久，探手摸上春荣的额头，道：“不烧，看来你真是遇上鬼了。”
春荣急了：“周妈，我跟你说正经的、火急的事！”春荣说完松开周婆子的胳膊，问道：“你知道姑爷在哪么？这事拖不得，我得去禀报姑爷。”
周婆子将春荣拦住：“唉，先别慌去。”周婆子凝视着一脸疑惑的春荣，解释道：“越是遇到这种事情，越是要冷静。姑爷是什么人？你我清楚吗？不清楚你就去告诉姑爷，万一小姐掉包的事姑爷就是主谋，你这一去岂不是羊入虎口！“
春荣完全听懵了，怯道：“那怎么办？”
周婆子告诉春荣：“今晚你先不露声色，该吃吃该睡睡，明早，我同你瞧瞧回苏家一趟，将这事禀告给老爷夫人！”
春荣觉得周婆子的话完全在理，狠狠点了下头。
是夜，春荣躺在床上，正处梦乡，忽感到呼吸困难。春荣还以为是做了个溺水的梦，一睁眼，才发现有人坐在她身上，正用一张浸了古怪液体的帕子捂住她的口。春荣叫喊求救不得，拼命挣扎，可是药效来得奇快，春荣甚至没有在幽黑中看清谋害她的凶手，就一命呜呼了。
周婆子从春荣身上爬下来，将尸体交给伫在黑暗中的男人。
周婆子叹气：“正好她家小姐也埋在那，这回丫鬟去了，做一处。”
男人淡淡看了周婆子一眼，周婆子立刻噤声。周婆子蹑手蹑脚推开房门，男人正欲携尸体踏出门槛，周婆子忍不住问道：“那容府这边怎么交待？”
“不用你交待。”男人冰冷道：“常蕙心自己也说过了，不打算留下这婢女。我们帮她动手，她感谢还来不及呢。不用你交待，让常蕙心自己去收场。”这男人和曾微和都理解错了，以为常蕙心“不打算留下春荣”的意思，是直接取春荣性命。
男人冰冷的话音忽然含了一丁点温度，似乎是在叹气：“再说，琴父这个人……是很好哄骗的。”
月亮不知不觉爬到了苍穹中央，容桐在书房里待了整整两个时辰，上下眼皮打架，实在是熬不住了……容桐鼓起勇气回房。
容桐在房外叩门，心想：这么久，苏虞溪该沐浴好了吧？
“进来。”
门里的女声一传出来，容桐禁不住又是一恍惚。待清醒过来，容桐苦笑：每次站在这级台阶上，听到她的声音，总以为还是常蕙心在唤他……此刻，常蕙心正身处何处呢？
容桐情不自禁仰望，静月皎皎，点点淡辉普照九州。他想，此刻常蕙心一定远离京城，在一个好山、好水、好开心的地方。容桐甚至可以想象美好的画面：常蕙心骑在马上，缓缓前行，一地的明月光，为她照亮前路。
容桐起初是欣慰，继而难过，他别过头去，避开月辉，瞅着阶角阴暗潮湿的苔藓出神。
不行，越瞧心里越难受，容桐推门而入。“苏虞溪”正坐在桌边的椅子上等他。
容桐目光僵硬，缓慢移向床榻：一张床，一只长形玉枕，单被叠得整整齐齐，床单也没有一丝一缕的紊乱。加上旁边的床头柜，矮柜……整个屋子里的事物几乎全是静的，伫立的，不会动的。
只有一盏罩着纱的灯，火苗模糊跳动，突兀且沉闷。
又到了每日最尴尬的时刻——上床就寝。
容桐方才在书房里，还考虑了这事的：该不该和苏小姐同床行房事？
于情，容桐对苏家小姐没有男女之情。于理，他理当触碰自己的妻子，播种子嗣。思来想去，容桐拿不定主意，再加上最近官场上的一些事……容桐胸腔内纠结出一口闷血。
有那一刹那的呆滞，他觉得未参加科举前的日子是最幸福的。那时候，每日最大的烦恼，也不过是担心父亲花光了钱。
容桐吞屯吐吐问出来：“娘、娘子，你就寝吗？”容桐吞咽了一口，其实他想表达的意思，是“娘子，你我共寝吗”？
常蕙心直接道破：“只有一张床，自然是睡在一起。”容桐听着，心就咯噔一下，说不出是惶恐还是无奈。
常蕙心却话锋一转，再道：“但盼夫君体谅。奴在出阁前，已心属情钟他人，奈何皇命不可违，奴嫁过来，纵使身愿，心里也不情愿。”纯属胡扯，她心中现在空空荡荡，根本没有值得她爱慕的男人。
容桐听进心里，却是另一番滋味，暗自谈道：原来她也是心有别属，情非所愿。
容桐不由得对“苏小姐”生出一份同命相怜的知遇感，他微微抬了下巴，平视眼前的女子，看似正将她细细打量，心思却早飞去了天边：美眷娇娥，不知是何时、何地、钟情于何人？关于苏虞溪的情史，容桐一丁点儿也不知道。但是他知道，自己钟情于常蕙心。
容桐苦笑出声，他转过身去，取盏倒水，动作并不算太艰难。
常蕙心不解，问道：“你这是做什么？”
容桐徐徐答道：“为保娘子安心，等会上床你我各分半边睡，我在中央放三盏水，摆成一条直线。我倘若过界，水泼了，娘子只管揍我。”
常蕙心走过去，将容桐倒好的，没倒好的水都尽泼在地上。容桐讶异，还未来得及问出口，常蕙心已抢着自行解释了：“如果你真存了轻薄心思，要过界，中央放多少盏水也拦不住你。如果你没有那份心思，又何须放水盏以证清白？”
容桐点头，惭愧对待这件事情上，自己竟不如一个小女子。
夫妻俩各怀心思，褪去外衫，只着里衣上床入睡。初夏微凉，常蕙心摊开一床薄毯来盖，随口问容桐：“你盖不盖？”
容桐侧身躺在常蕙心旁边，听她发问，便向她脸上投去目光。这一投目光投歪了，瞟见薄毯下常蕙心曲线隐现的身姿……这是一具女人的身姿，还有成熟女子的气息，迎面扑来。
容桐心念大动，哪里还敢跟常蕙心同盖一被，忙道：“不必、不必！”容桐屏住呼吸，转过身去，克制自己最原始的欲望。他一面克制，一面懊恼：自己真是禽兽不如，明明对苏小姐没有男女情，怎么还会有道道激流，直往他底下冲？
为了平复自己的情绪，容桐闭起眼睛，想常蕙心。心牵的佳人在容桐脑海里浮现，夹杂着丝丝甜蜜与痛苦，压下他对身侧躺着的“苏虞溪”莫名其妙起的欲念。
容桐的身体逐渐冷了下去，迷迷糊糊进入梦乡。他的梦中仍有常蕙心，他乘车，她驾马，外头仍下着雪，马车原本是要驶来京城的，却拐了弯迷了路，误入一处世外之境，两人没得法，只得在那里安居下来。
安居以后的日子，甜得不像话。
迷糊的容桐，将梦里那一声“慧娘”喊出身来。
常蕙心也已经睡着了，听见有人在喊她，不假思索答了一声：“嗯？”
这一答不要紧，半梦半醒的容桐转过身来，伸臂抱住常蕙心。他脑袋前探，将她搂得再紧些，喊道：“慧娘——”尾音粘腻绵长。
容桐的动作太大，常蕙心骤然惊醒，坐起身来。容桐亦被常蕙心的动作惊住，他缓缓睁开双眼，还不大明白发生了什么事。容桐的目光往下移，发现自己两只手，都趴在常蕙心胸前。
容桐赶紧将手拿开，也坐起来，在床上鞠躬道：“对不起，对不起。”他十指颤抖，这两只手真该剁了，罪恶之源。
殊不知，常蕙心暗自也有一丝慌乱：她怎么就本能地应了声呢！
为了掩饰自己的慌乱，常蕙心审问容桐：“你刚才在做什么？”
容桐羞愧：“我睡迷糊了，冒犯了你。”他心中忧思忧虑，面上愁眉不展。
常蕙心看在眼里，问道：“你心里有什么事困扰着么？”
容桐愁到想笑，心里那些爱恋怎么讲出口！支吾之下，容桐将心底另外一件事，同常蕙心说了。
五月份，皇帝拟修法律，谨督吏治；整顿赋役，规定租役，徭役都以现存户口为主；且欲改一贯“重农抑商”的传统，鼓励商业发展。这几条法律，拟先在京城内外试验，皇帝让宰相苏铮具体负责的安排和施行。
新法极贴合容桐心愿，他当即向苏铮请命，苏铮却压下容桐的折子，推举京兆尹周峦全权负责推行新法。苏铮还特地叮嘱容桐，不须插手帮助周峦。容桐不解，询问意图。苏铮告诉容桐，他这是为了锻炼周峦，希望周峦能独立完成任务。
容桐听完，心里很是替周峦感激苏铮。
出乎容桐的意料，新法的推行遇到阻碍。京中的官吏和京郊的农民纷纷反对新法，周峦却不是个纠结的人，重阻之下，他强行执行，不愿遵循新法者尽数下狱。一时间，奏章像雪片一般飞上朝廷，都是参周峦的。周峦遇硬越硬，反参众吏“骄纵贪侈，为一己私念，不恤政事”。眼见着周峦得罪的官吏越来越多，新法却依旧推行得不顺利，容桐为周峦担心，便向苏铮奏请，希望自己也能参与推行新法，助周峦一臂之力，亦为周峦分忧。
苏铮把准女婿的奏愿再次打了回去。
……
容桐讲述完毕，已是双眉紧锁，再难舒展。他叹气道：“岳父大人驳回我的请奏，已是半个月前的事了。这半个月来，一川的处境比之前更艰难，我瞧着心焦，岳父却不肯让我帮忙。虽说岳父这样做是为了一川好，但我……”容桐摇头，愁闷道：“我十分担心，仅凭一川一个人，扛不下来。”
常蕙心抿了抿唇，酝酿好词句，方才道：“我爹可不是真要帮周大人。相公没有一双慧眼，还未将此事看个透彻。”
容桐半傻：“怎么这样说？”他心中本就是愁云重重，顷刻又添一团疑雾。
“家父此举，其实是想帮助相公你。”常蕙心徐徐道：“相公为京兆少尹，周大人为京兆尹，副的始终被正的压着，出不了头。”
容桐当即插嘴：“我跟一川是结义兄弟，谈什么正副？怎么能把他放到这个位置上想！”
常蕙心瞥了一眼容桐，“你听不听我说话？”
“听。”容桐变得像只兔子一样乖。
常蕙心这才继续讲：“古往今来，只要推行新法，一开始肯定是最艰难的，大家都不接受。所以一开始负责推行的那位大人，肯定会引犯众怒，不得人心。这个恶人，我爹自然会推举周大人来做。待到非议之声满布朝廷，皇帝压不住了，肯定会象征性地追究周大人的责任。为了平息大家的愤怒，皇帝应该把周大人的职位撤了，但是新法是皇帝意愿，还是要继续执行的……这时候就只能京兆少尹，也就是相公你走马上任了。皇帝想做明君，势必顾及民意，对新法进行修改。这时候的新法，应该会退让温和了许多，所以相公来推行新修的法令，大家不会对你产生愤怒。相反的，因为有之前强硬的周大人做比较，大家会觉得相公你心善很多，人也好相处，是个好人，你的口碑一下子就上去了。周峦撤职，京兆尹空缺，你很快就能提升正职。”
容桐沉默半响，道：“这不是让我踩着一川上位么？”
常蕙心颔首，“正是这样。”
容桐摇头，“岳父大人为了我，初衷是好的。但他不能牵出一川做替罪羊。”容桐伸手握住常蕙心的手：“娘子。”
常蕙心把自己的手抽出来，警觉道：“你又要做甚么？”
容桐目光坚毅，道：“你是我娘子，夫妻之间无隐瞒。我须告诉你……倘若如你所说，将来真发生一川被撤职，让我接任的事，我会亲请面圣，向陛下奏明岳父大人的私心，希望陛下从明处理政事，对岳父大人和我依律处罚。”容桐言语有力，毫无犹豫踌躇，仿佛换了一个人，果断道：“大家为重，小家为次，国家法令不可投机，为官作吏更不可做奸佞行为。就算娘子你恨我、怒我、让我三思。我也绝对不会改变自己的选择。只要真发生那事，我绝对会向陛下奏明。”
听着容桐的言语，常蕙心的身体逐渐定住，仿若石雕。她心里暗赞：眼前到真是不可多得的耿直之人。
可惜他忠良梁才，也已卷入洪流，浩荡不可抗！
常蕙心努力装出一副为难却又坚决的样子，咬牙道：“我支持相公的举动。”
容桐震惊，一双俊眼牢牢注视着常蕙心。
常蕙心心中愧疚，实在是对视不下去了，别过头去，“大义为先，再则……嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”嫁只小白兔，跟着兔子一起走。
容桐与常蕙心“推心置腹”聊了朝堂之事，自觉对她更坦诚了一步，形如挚友。下半夜，容桐未再起妄念，两人同榻而眠，相安无事。
夫妻俩早上起来，只有周婆子进房送早餐，不见了春荣。
容桐生疑，向周婆子询问春容哪去了。周婆子只道春荣不在家，至于去哪了，不知详情。周婆子一边说，一边斜眼看向常蕙心。
常蕙心对上周婆子的目光，心念一动，心尖尖上忽然就绕起周婆子的一个“周”姓。
容桐仍在追问：“春荣去哪了呢？这大清早的……”容桐侧身问常蕙心：“她出去这事，同你打过招呼了吗？”
常蕙心垂眼：“打过招呼了。她年纪也大了，想过自己的生活，我就准许她回家乡去了。”
容桐并不知道春荣是苏家家生婢女，还频频点头，问常蕙心：“你有没有多给她一点盘缠？这些年她辛苦在你身边伺候，也不容易。”
“有。”
容桐这才辞别常蕙心，上朝去。
常蕙心则仔细再询问了周婆子一番，周婆子口风甚紧，什么也不透露。常蕙心也不逼周婆子，她自己出门，悄悄去附近街边的店铺问了一圈，均道未见容府婢女经过。接着，常蕙心寻到值夜打更的老伯，也问了，老伯如实告知：未见春荣夜间出门。
由此可见，春荣并未踏出容府，但她也不在府中……春荣去哪了呢？
亦或者说，被谁劫去哪了？
常蕙心从府外回来，边走边思考，侧首一瞟，瞧见容府的刷白的墙。
墙对面就是周峦的府邸。
常蕙心脚尖一踮，跃至墙头。她的手扒着墙檐，脖子伸长，往周峦府内眺望，很快便发现周峦府中植着一棵大树，枝、叶、干均发出浓烈的樟脑气味，掩盖住其它气息。
南国樟树，植在北地，可不奇怪？
常蕙心眯眼往那樟树底下观察，发现树地均是新土，似乎不久前才被人翻动过。
常蕙心已自有了计较。
七月初五，天气闷热，乌云满天，雨却迟迟下不下来。
常蕙心想着，容桐上朝穿了厚实的官服，肯定会闷出一身汗，身体也会发热。常蕙心就给容桐做了一大缸酸梅汤，等他下朝回来喝。
谁知过了往日到家的点，容桐仍未还家。常蕙心出到门口去望，也没瞧见容桐的身影。她心里咯噔一下：十之七八，是周峦被撤职了，容桐早朝过后，留下来与皇帝详谈。然后……
常蕙心没再继续想下去，时不待人，她简单收拾了下，命仆从驾车，向苏家驶去。
小姐突然还家，苏家家仆居感到奇怪，但没人敢异议，门童立刻禀报苏铮。不一会儿，就有家仆引常蕙心去同苏铮见面。
这次苏铮见自家女儿的地点，不是在正堂，而是偏苑一隅的荷花亭上。
荷叶浓绿茂盛，叶角接着叶角，将整座池塘遮得严严实实，半点绿水也不露出来。
苏铮遣散左右，只留常蕙心一人。
常蕙心站着，苏铮坐着，他指一指旁边的石凳，道：“坐。”
常蕙心身体刚触及凳面，就瞧见苏铮猛一捶桌子：“吃里扒外的东西！为着个义姓兄弟，甘愿往死里构陷我这个岳父！容琴父就是个养不熟的白眼狼！出嫁从夫，你这趟回来，如果是要帮着男人气自己爹爹，就不必讲了！”
常蕙心沉默不语，任由苏铮发怒，待他气消，方才垂首温声道：“爹爹你想到哪去了。十五载父女情谊，远比一月夫妻情深厚，我肯定是向着爹爹你的。”
苏铮自己也觉得骂女儿骂凶了，甚是恼悔。苏铮语气放柔：“那你这趟回来，是为什么？给那臭姓容的求情么？”
常蕙心仍就低着头：“女儿这趟回来，有两件事要向爹爹讲。第一件事，的确是为琴父求情。”
苏铮沉吟，半响问：“容小子将事情全都给你讲了？”
“讲了。他说散朝后，单独留下来，向陛下讲了一些对爹爹不利的话。”
苏铮猛地又敲了桌子：“单独留下来？可恶容桐，竟敢骗我女儿。虞儿啊，他哪里是单独留下来，要是他真是私下向陛下禀的，我能这么气么？他是直接在朝堂上禀的！文武百官百余人，正好今日还有三位外邦使节，全都在场，他就那么怒斥本官‘抑一人而扬另一人，徇私弄权，谋求私利’，这让本官颜面何存啊……史吏就当着本官的面把这事记下来。”苏铮气到炸肺，以手指天：“谋求私利？我不过想助女婿升官，为了我女儿将来能过得更好，呵呵，到被女婿反捅了一刀。”
“爹爹息怒。”常蕙心突然跪下来，道：“相公他也是被逼的！相公是个明白人，娶我之后，自知已入苏门，一荣俱荣，一损俱损。更何况成亲之后我们夫妻和睦，相公的心早就牢系在苏门一脉，倘若不是有人以我们俩，还有爹爹的性命相逼，相公又怎会做出这种断自己手足，让仇者快的傻事？”常蕙心已是泣声：“相公心中，早已将爹爹当做亲父亲一样看待，他发许下心愿，要赡养你后半生。若不是刀架颈上，相公怎么可能伤您！更何况，爹爹官场上这样做，也是为了相公好，相公在朝廷上把脸皮撕破了，他自己也不会好到哪去……舍利又不讨好，哪有人那么愚蠢。”
苏铮沉寂。良久，他幽幽问道：“是谁逼你们的？周峦？”
“不是。”常蕙心抬头直视苏铮，她已是满面泪痕：“是陛下！”
苏铮脱口而出：“陛下怎么可能突然要整治我？”
常蕙心拼命摇头，苦得梨花带雨：“我和相公也不知道为什么。陛下私面相公，让他朝上狠参爹爹，毁掉爹爹的名声。相公不肯，陛下就威胁说，只有这样做，才能保全爹爹的性命，不然爹爹就要性命不保……”
苏铮瞧见女儿哭得这么伤心，心痛之下，渐渐信了。苏铮转念记起，最近这一个月来，谢景偶尔扫来的目光，隐隐总存了杀意。以前，苏铮以为自己眼花，看错了。现在回过神来，的确不错。
苏铮不禁打了个寒颤，后背发凉。苏铮将拇指、食指与中指捏住，想不太明白：他小心翼翼为官，战战兢兢伴君，从来没有惹怒君王的地方，谢景怎么突然就想杀他了呢？
苏铮情不自禁呢喃道：“莫名其妙啊……”
“还有什么莫名其妙的！”雄浑的男声响起，带着滚滚抑制不住的怒气，硕大的荷叶被人粗暴拨开，荷花被连茎压下，顷刻摧毁。原来，荷叶底下藏着一叶小舟，一个中年男人正敞胸露怀，醉躺舟上，将方才常蕙心同苏铮的对话尽数听清。
常蕙心之前回门时见过这位中年男人，他是皇后的二哥，曾经赤手生擒伪帝的虎将苏钟。而今放浪形骸，不曾模样。
苏铮似乎早知道苏钟藏在荷叶底下偷听，苏铮瞟了一眼苏钟，沉着脸道：“先把你的衣裳系起来。”
苏钟双手发颤系了衣衫，摇摇摆摆站起来，仰头凄厉一笑：“铮弟，我们反了吧！”
白光闪电，就在这时劈下，阴灰的天穹添出道道苍白色彩。暴雨倾盆而下，如珠如瀑打在荷叶上，船内顷刻间垒起积水，苏钟衣衫透湿，轰轰雷鸣，掩盖住他骇人言语：“我们手上攥着谢丽光的把柄，辞官装傻他也不会放过我们，只有把我们全灭口了，他才放心。生怕他那卖国求荣的恶行，会公诸天下！”
许国夫人府。
曾微和一面嬉笑，一面用脚踢谢济的靴子：“走开，走开。外头雷轰轰下着暴雨呢，你也不怕淋着生病。”曾微和收回脚，玉足上滴滴水珠，都是从谢济的靴子上带沾来的。曾微和扬起眉一眺，瞧见谢济靴子透湿。她再往上瞧，谢济的衣衫浸水状若透明，全紧紧贴在身上，发丝粘在面颊上。
曾微和悠悠站起身，起脚，踩在谢济脚背上。她踮着脚，仰起头问他：“说吧，这么大的雨，你宁愿淋成落汤鸡也要跑来，是有什么事？”
谢济变戏法似的从身后捧出来一盘荔枝，笑呵呵巴结曾微和：“冰镇荔枝，千里迢迢刚运来的。路上烂了许多，就剩下这么一盘。父皇舍不得吃赏给给母后，母后也舍不得吃给我，我巴巴就端来给你了。”
曾微和大笑：“痛快！”她伸手摸摸谢济的脸，娇软玉手再往下滑，在谢济胸前打转：“我就跟这荔枝皮一样，马上就要皱皱巴巴，脸皮发红，成个老婆子……还值得你这么讨好么？”
“值得，当然值得！”谢济毫不犹豫道。他小时候听闻姨妈曾微和的事迹，恍闻传说，心驰神往。后来见着了曾微和，谢济对她的崇拜羡慕就变成了爱恋。
谢济低头，脸往曾微和脸颊上贴，道：“我就喜欢荔枝。”他就是喜欢曾微和，谁敢不允许？他还要立她做太子妃，长长久久光明正大的喜欢她！
谢济一手揽着曾微和的腰，一手端着荔枝，抱着她弯腰。谢济先将荔枝放稳在地上，接着手就开始不安分，直接往曾微和裙下探，那里有诱他沉迷流连之处。谢济的唇挨上曾微和唇角，不紊灼乱的气息全喷在她脸上，“我最好吃荔枝，剥了皮，里头白肉香甜……”
曾微和抓住谢济的手，不让他动，“别动！”
谢济手被按住，唇舌便在曾微和的肌肤上细细的舔，辗转来到胸前，舌尖将她胸尖樱核勾上一勾。曾微和身子一颤，谢济趁机探手，指上戳了黏黏晶莹出来。谢济将指头展示给曾微和看，笑道：“还是姨妈教我的，指头湿了，就是姨妈想要了……”
曾微和敲给谢济一个栗子：“我告诉我你的，我有身孕了你不能再动，你怎么都没听进去！”
“听进去了，听进去了。”谢济搂着曾微和，向她赔礼：“我知道我要当爹了，那我再忍忍。微和，再过一两个月，等你肚子大了，我们再弄，就不会伤害我们的孩子了。”
曾微和的胳膊挂在谢济脖子上，“乱七八糟的，都是谁交给你的。”
“御医说的。”
曾微和慕然松开谢济，冷眼看他：“你跟御医说了？”
谢济摇头，目前他还不敢向父皇母后挑明实情。谢济道：“御医是对父皇说的。前段时间，蔡修仪还怀着的时候，父皇询问御医什么时候能招幸她，且不影响腹中婴儿，被我听到了。”就默默记下了。
曾微和重新搂住谢济，“你弟弟才后娘肚子里掉了一个月，你就没心肝说这话，让你父皇听到，还不气炸？”
谢济伸手，取了一粒荔枝剥给曾微和吃，口中道：“父皇他听不到。”
谢济剥了两、三粒荔枝，曾微和就开始哄他回去。谢济不肯，曾微和便素手也剥了一粒荔枝，嘴对嘴喂给他吃。谢济心满意足，这才甘愿被曾微和送走了。
曾微和将谢济送出偏门，转身立马止了笑意。她匆匆赶回房间，紧锁房门后，方才拉开玄关暗门。
周峦盘膝坐在暗门内，曾微和俯身向他下拜：“主公息怒。属下未算到太子会骤然造访，让主公藏于暗室，听污言碎语，受委屈了。”
周峦轻道：“没事，我坐在这里，也正好静一静。”周峦面色平静，对曾微和道：“师娘，我们继续商量正事吧。”
曾微和端起剩下的半盘荔枝，问道：“主公您要不要吃荔枝？”
周峦摇头：“我从小就不能吃这东西，一吃就上火，嗓子疼。”周峦淡淡看了曾微和一眼，道：“你要是吃不下，就找个理由，分给谢遂志常蕙心他们，也尝尝吧！”
曾微和道：“正好，常蕙心今晚要过来练武。”
周峦轻点下巴，颔首。曾微和却迟疑再道：“主公……待谢常二人，究竟是什么想法呢？”曾微和垂头，“属下不明白。”
周峦嘴边泛起淡笑：“我其实很想同他们做朋友。”
曾微和点头，“这是正常，敌人的敌人自然是朋友。”
周峦笑出了声，“谢景不能称作敌人吧，只不过各自阵营，混战厮杀罢了。”周峦转头往下窗外，暴雨如帘如瀑，模糊了树影楼踪，周峦叹道：“本以为这雨来得快也会去得快，哪知道要淅淅沥沥下个不停了。”
常蕙心坐在马车上——苏铮和苏钟聊到后来，就不让她听了，说是为了她好。苏铮不顾雨大，命仆人强行把常蕙心送回家去。
常蕙心百思不得其解：谢景究竟做过什么事，能被定性为“卖国求荣”呢？如果说是谢景杀前朝小皇帝的事，那是“弑君谋逆”，不是“卖国”。
想不通啊！
车停了，外头老仆隔着帘子提醒常蕙心：“小姐，到家了。”
常蕙心掀开车帘，久候门前的周婆子赶紧过来搀扶。常蕙心瞄了周婆子一眼，问道：“相公回来没有？”
“姑爷回来过了，听说小姐您出去了，就急急去找您了。”
常蕙心与周婆子对视：“他到哪里去找我了？”
周婆子亦不惧常蕙的目光，径直与她四目相接，缓慢答道：“老奴不知。”
常蕙心嘴角动了下，不置可否。雨下得小了，她撑开一把伞，出门去寻容桐。
常蕙心顺着主干道走，不多时就眺见了容桐。因为下雨，街上没有多少行人，容桐的身姿异常显眼——他撑着一把纸伞，竹做的骨架，韧而不折。容桐居然穿了一件紫袍，系带随风向后飘扬。他踩着木屐，缓缓踏向常蕙心，地上积了薄薄一层水，雨滴落在水面上，轻直跃起，发出一声“嘀嗒”。
容桐的目光从容不迫，竟带了七分傲气和三分狠戾，直接大胆凝视常蕙心。
容桐出声道：“娘子。”
一听这声音，常蕙心就明白过来：“三吴，别闹。”
谢致的唇角悄然漾开，若春山含笑，颇为得意。
常蕙心不禁问道：“你怎么扮成这个样子？要见我，怎么也不事先通知下？一路上有没有被人发现？谢景还在监视你吗？是不是发生了什么急事？”若无急事，他怎么会做这样贸然的行动。
常蕙心一连追问了五个问题，谢致却眉毛一抽，只答了四个字：“我想你了。”这就是全部的原因。
洞房花烛夜的心悸又回来了，常蕙心赶紧扯另外的话题：“三吴，你扮成容桐的样子……路上有没有遇到他？”
“没有。”谢致否认，连脑袋都懒得摇，“我扮成这副样子，为的就是刚才能喊你一声‘娘子’。”话题又被他绕回来了！
常蕙心不得不直面谢致的表达，她硬着头皮，坦白告诉他：“三吴，我们没可能。我是你长辈，比你年纪大太多。”
“谁说的，你二四，我二三，年龄般配，女才男貌。”
常蕙心皱了下眉，觉得这话不大对劲：她已经三十四了啊……再则，‘女才男貌’是个什么说法？谢致还真是皮厚脸大。
常蕙心道：“我三十四了。”
“你自己可以照着镜子看看，你像三十四吗？”谢致一声冷笑，咄咄再追问：“之前过去的十年，你有记忆吗？做过什么，说来给我听听。”不容常蕙心回答，谢致径直再道：“阿蕙，你没有过去十年的记忆，你只是闭眼再睁眼，不过一宿。你就是一直停留在二十四岁。”
街上还是有零星行人的，谢致的声音颇大，不少行人侧目。
“不要吵，不要引人注目。”常蕙心赶紧将谢致拉到街角，转过弯，转入偏僻小巷。
谢致却仍不罢休，继续将心中的话讲完：“而我，十年过隙，终于赶上了你的年纪。”
谢致说完，右手前移，缓缓按住常蕙心扯着他衣角的右手。掌心贴着掌背，五指慢慢穿过她的指缝。
常蕙心身子滞住，表情僵住。这一刻，她心底不是不动容的。
但是理智很快回来，常蕙心强调道：“不管怎么样，我都比你大十岁。”两人没可能。
谢致垂头、叹气、懊恼，他似乎放弃了，“拗不过你。”
常蕙心刚松了口气，就听见谢致幽幽道：“女大十，样样值。”谢致随手将伞掷掉，淋在雨中，弯下身来，他的脑袋探至常蕙心伞下，准确将她的双唇衔住。
这一吻与洞房一吻截然迥异，谢致没有伸舌撬牙，霸道侵占，只有唇静静贴着唇，仿佛时间静止，万事万物皆不动。谢致和常蕙心皆带着人皮面具，假肌肤对着加肌肤，外表上双方皆没有温度。内里一颗心却在滚烫跳跃，嘀——嗒——
雨水打在地上，嘀——嗒——
竟成同一频率，合成没有缠绵，只有悱恻的乐章。
微风吹起了常蕙心的青丝，两三缕粘在颊上，谢致抬指轻轻将它们拨开，结束了这个静谧且温柔的吻。
常蕙心举着伞，立在雨中，注视着谢致。
谢致笑出了声，满意常蕙心的表现，“看来你没和那容书生做什么。”
常蕙心刚想发怒，突然发现谢致背后不远处站着容桐，也举着伞。
震惊，诧异，清澈不会掩盖情绪的眼眸，这个是真的容桐。
容桐看见常蕙心，竟慌忙躲开，他的身影迅速在她视线中消失不见。
完了，这下又得去找容桐了。常蕙心无奈，提醒谢致，“他寻来了。”
谢致手一抬脸一抹，背对着容桐撕下人皮面具，藏入怀中，道：“改日再约。”这才徐徐转身，步出窄巷。谢致走到巷子口，发现容桐并未离去，只是藏在拐角处，从巷内望过来，看不见罢了。
谢致面无表情看了容桐一眼，踏着木屐远去。他走得不紧不慢，没有半点窘迫。
倒是容桐，窘迫得不得了，却又暗自庆幸：还好他不喜欢苏虞溪。所以瞧见她和别的男人亲昵接吻，容桐有惊诧，有尴尬，却没有难过。
容桐用嘴吸了口气，捋顺胸臆：还好苏虞溪不是常蕙心。如果要让容桐瞧见常蕙心同别人这样做，他一定会难过得了无生意。
“回家吧。”常蕙心在容桐身后出声，把容桐下了一跳。他缓过神来，应了好，与常蕙心并肩归家。
走着走着，容桐小声对常蕙心道：“娘……苏姑娘，原来你喜欢的是汉王。”
常蕙心心上一揪，“你认识他？”
容桐老实告知：“人都说汉王任诞，我觉得……是有点。他长年累月不上朝，之前我只同他打过一次照面，所以方才瞧着，并没有立刻认出来。现在……慢慢地就想起来了。”汉王龙章凤姿，与苏虞溪家世般配，男女青春，本应是天作佳偶，奈何皇帝一道圣旨……想到这，容桐浅慢吁出一声叹息，替苏虞溪感到惋惜。
容桐竟生出愧疚，觉得是自己耽误了苏虞溪。
阴雨缠绵下了两天，要七月初七，方才放晴。雨后的阳光格外灿烂，人都说，这是到了七夕，老天爷也要买有情人一个面子。
天黑后，容桐竟然邀请常蕙心去郊外梁河边放灯。
出乎常蕙心意料之外，她脱口而出：“怎么突然想去放灯？”
容桐一撒谎就露出诸多破绽，脸颊红，眼神躲闪，话语结巴：“我、我就、就想着我们是刚成亲的、的夫妻。出去放灯、灯、灯、灯……”容桐一连点了四盏灯，“……才不会引起别人怀疑。”
常蕙心看出容桐在撒谎，却猜不透他为什么要撒谎。常蕙心笑道：“言之有理。”
“那、那就动身吧！”容桐似乎很急，也很慌张。
仆从驱车，载着夫妻俩，从南门出城，不多时便来到梁河畔。
常蕙心活在十年前，那时候兵荒马乱的，七夕没多少百姓敢出来放灯。小贩售卖的灯也不多，品种单一，统统做成莲花瓣样，花心插上白烛或者红烛，随水飘远。
元嘉三年的七夕放灯热闹非凡，相较十年前，俨然是一个天上，一个人间。仿佛全京城的青年男女均挤到梁河畔来了，摩肩接踵，常蕙心只能望见人头人身，都瞧不见河水。
卖灯的小贩一步一个摊位，河灯新奇俏丽，被他们扎成各种模样：不仅仅只有莲花，还有牡丹、杜鹃、茶花、玉兰……又不仅仅只有花卉，还有各种小动物，小犬，小猫，老虎，还有兔子！
常蕙心掏钱买了只兔子形状的河灯，蜡烛藏在灯里，火苗正好跳动在兔眼处，分外明亮。
常蕙心将兔子灯送给容桐：“给你，兔子。”她自己掩口笑了。
容桐傻愣，迟疑地接了。常蕙心还在笑，笑着笑着……表情倏然凝固了。谢致出现在不远处。
容桐顺着常蕙心的目光望过去，亦瞧见谢致。容桐如释重负般出了口气，快步走过去，鞠躬低唤：“殿下。”
常蕙心这下明白了，谢致竟私底下勾搭了容桐，不知道编造了些什么故事，竟让容桐同情心大起，骗常蕙心七夕夜来与谢致私会。
谢致面泛笑意，正自得意，目光无意间向下一瞟，唇骤抿紧，表情吃瘪。谢致问容桐：“你怎么也拧了只兔子？”
“她送我的。”容桐应声回答了，才往谢致手上往，这才发现汉王齐腰提着的，也是一盏兔子河灯。
不、不，这两盏河灯还是有区别的。汉王手上提的那只个头较小，明显是母兔，而容桐手上拧着的个头大且沉，是公兔无疑了。
谢致原本买来兔灯，是打算送给常蕙心的——她是谢致心中的小兔子。这会容桐也有兔子，谢致恼了，灯也不送了了，兔灯硬往容桐怀里一塞：“赏给你了！”
容桐一手拧着一只兔灯，还傻傻道：“谢殿下恩。”
谢致瘪嘴：“别光嘴上说，没有行动。”要真感谢他的恩情，就赶紧闪开，让他和常蕙心单独相处啊！
容桐思忖了半响，明白了，赶紧沿河跑远。
没有碍眼的人了，谢致整理衣袍，喜滋滋朝常蕙心走过去。一近前，常蕙心就批评他：“你这事做得太不地道了。”
谢致沉默听训，并不否认——他对容书生是不地道，编了个王爷爱上宰相小姐，却遭棒打鸳鸯，不能正大光明在一起，只能暗中私会的悲惨故事。
谢致耸耸鼻子，想起昨日自比牛郎，无限悲痛对容桐道：“容大人，梁河就是孤同虞溪的银河啊！年年岁岁，只有七夕一日可以相会。”
谢致忍不住笑出声来。
常蕙心不解，“你笑什么？”
这么怂的事，谢致才不会告诉常蕙心呢！他伸臂将她手一牵：“走，放灯去。”汉王有的是银子，很快又买了两盏灯——摊铺上摆着近百种河灯，许多漂亮的样式谢致不挑，偏选了两只狮子头的。
常蕙心问道：“你买狮子样的河灯做什么？”骇死个人。
谢致心想，狮子张大口，吃死兔子。他开口回答：“随手拿的，没注意到是狮子，唉，竟然是狮子？”谢致无辜，又瞪了常蕙心一眼：“你别在意是什么样式啊，能放就行！”谢致低头瞧方才一并买下的笔墨，继续道：“关键是要看你写什么愿望，能否成真。”说完，他塞给常蕙心一只狮子灯。
靠近河畔，谢致在河灯壁上龙飞凤舞写了九个字的草书：愿吾爱，常鸦鬓，永娇颜。
谢致写完，忍不住偷偷去瞟常蕙心，想窥视她那只灯上写了什么。
空空干净，常蕙心一个字也没写。
谢致愕然：“你不打算放灯？”
常蕙心摇头道：“不打算。”七夕放河灯，是期盼美梦成真，每个人都是高高兴兴把河灯放出去的。而常蕙心，人生中仅存的愿望是便是手刃谢景，让他失去一切。她的愿望充满愤恨，满是是阴沉怨气，与美好一点也不沾边，她放河灯做什么？
更何况，梁河边放灯的男男女女，大多是许愿有情人终成眷属的，而她常蕙心……男欢女爱早已离她远去。
谢致笑道：“那我替你许个愿望吧。”谢致不由分说拿来常蕙心那只灯，写道：阿蕙只要和三吴在一起。
常蕙心瞧见谢致写的字，忙阻止道：“别乱写！你别放！”
谢致偏要放，蹲下来，将两只灯放上水面。常蕙心一时情急，威胁他道：“你敢放我就把你踢下河去！”
谢致两手往前一推，带着掌力将两只河灯推远。常蕙心血往脑上一冲，起脚踢了谢致的屁股。她踢得不算重，但不知怎么，谢致像个球似地栽进河里。
“扑通”巨响，左右放灯的男女皆往这边望，目光全投在常蕙心脸上。常蕙心愧疚难当，又担心谢致淹死了，前跑几步涉水，鞋子半湿，裙上沾了水也沾了泥，她也不顾了，只专注寻找谢致。奇怪了，他方才明明是在这里滚下去的，怎么就不见踪影了呢？
“唰”的一声，谢致跟个鱼似的破水而出，没把常蕙心吓个半死。他带出来的水珠，还有不少溅到她脸上。
这小子，故意的！
常蕙心生气了，掉头就往回走，谢致却往前一搀。常蕙心以为他跌倒了，心头骤悸，忙回转身，却发现她的右脚被谢致捉住——他在隔着鞋子，捏她的脚。
大庭广众下如此轻薄，常蕙心真恨不得找个地缝钻进去，身上却又有一股酥麻的感觉，从脚升起，直触到心。
谢致挑起眼皮，一双乌溜溜眼睛，似有意似无意往常蕙心身上瞟，最后对上她的目光。
不得了，常蕙心感到自己忽然有了一股强烈的欲望，想要也蹲下去抱住谢致，回应他。
常蕙心脚一抬，将谢致再次踢进水中——当然，这次落水与上次也有不同，上次是成球滚下，这次是后仰着倒下，后空翻了个花。
这次，常蕙心没管谢致，踢完就转身上岸了。
谢致乖乖地从水里趴起来，也上了岸。他身上赤裸的，夜风吹来，打了个喷嚏：“阿切！”
这副模样，这声喷嚏，令常蕙心刹那恍惚：小调皮三吴，贪玩不归家，哪知下雨了，淋成落汤鸡回家，就是这副既怂又可怜兮兮的样子。常蕙心每每见了心疼，忙让婢女取了热毛巾来，给他仔细擦干净身子。
此时此刻没有热毛巾，常蕙心掏出自己的手帕。谢致会意，腰一弯背一低，脑袋自觉往常蕙心身前送。她旋即习惯性给他擦头，拧干发丝，口中说出的关切也一如十年前：“身上打湿了不要紧，头发可不能湿。不然吹了风，你小小年纪就要染上头痛！”
谢致原本笑容满面的，听见常蕙心这句话，似乎也瞬间忆起了从前。他的笑容渐渐僵住，不笑的一张脸，凝视着常蕙心，却才是真正的深情。
“放灯就放灯，调情做什么。”曾微和的声音在身后响起，带着她特意的冷意与讥诮，“也不怕旁人瞧着害眼！”
常蕙心欣喜转身，“微和！”没想到曾微和也来梁河放灯。宽袍广袖，举止出格的许国夫人，双手捧着的竟是最普通的莲花灯。
谢致很不满意曾微和的打扰，不悦地问曾微和：“你来做什么？”
曾微和手一挥：“边上去！”曾微和一把夺过常蕙心手中的绢帕，塞给谢致，教训常蕙心道：“你让他自己去擦去，有手有脚二十好几，需要你照顾他？”
谢致觉得曾微和异常的烦。他哼了一声，懒得同曾微和讲话。
常蕙心却做和事老，让谢致先避一避。常蕙心对谢致道：“我也想和微和聊聊。”
谢致忙答：“好。”
谢致远去，曾微和捧着莲花灯至河畔，松手任它飘远，目光悠悠。常蕙心陪在曾微和身旁，看清莲花灯上写的是“长相依”，忍不住问道：“他……怎么没有陪你一起来放灯？”常蕙心问完才意识到失言了，曾微和这花灯里许的愿，和愿的那个人，十有八九与谢济无关。
果然，曾微和幽幽道：“这是冥灯，要远远飘过冥河，涉黄泉，寄给那个人。”常蕙心听罢沉默，曾微和却自顾自笑了起来：“一盏纸糊的凡灯，怎么可能涉河越险，成功抵达黄泉呢？再说，相公那么好的人，老天怜悯，定会拔他升仙。他在天上呢，不在地下！”曾微和明明笑容灿烂，语气轻松，却恍觉越来越悲沉：“相公就算是去了地府，快六年了，他肯定也早投了胎，转去别世了。这样真好，他不记得我，不然见着了如今的我，相公一定会气恼愤恨，不愿与我相认。我也不用愧疚。”曾微和的指甲染成凤仙花的红色，她轻轻将指尖探入水中，一圈圈划水，令水面起了道道涟漪：“说来……少年郎青春正好，蕙心，你不妨采撷一支？”曾微和侧转头，与常蕙心对视，那眼神分明在说：她已经采过一支少年郎了，放到鼻下嗅了嗅，香气不错。
常蕙心垂眼道：“这事我做不来。”
“有什么做不来的！”曾微和恼了，恨铁不成钢：“你和我又不同，谢致待你真心，他和你之间又没隔着仇怨。等你仇报完了仇，还剩下后半生呢，难道要孤苦伶仃？既然眼前有人选，何不执手好好过下半生？”
容桐躲到一边，拧两只兔子河灯，茫然站在河边，很长一段时间都不知该做什么。还是周峦来到容桐身旁，提醒他：想要放灯，要先去买笔墨许愿。
容桐赶紧去买了笔墨，因为打算他最近将父亲接来京中，所以第一只兔子灯上，写的是祝父亲安康。第二只兔子灯上，容桐提笔犹豫了半天……周峦一直站在身边，容桐不好意思写！
容桐蹲着，挪了半个身子，背对着周峦，偷偷在兔子灯上写了四个字：愿慧安好。
容桐写完，顿时觉得自己不地道：这只好像是苏虞溪送他的，他写给常蕙心，这、这成什么话！
容桐提笔，把那四个字抹了。正巧远处传来响声，似乎有人落水了。容桐仔细远望，落水的人竟是汉王！汉王身边是苏虞溪，苏虞溪踢了汉王一脚，汉王又落水了！
一连串的反应，让容桐应接不暇，他的双唇微微张起，合不拢了。
容桐忽然想起汉王昨日同他叙述的悲欢往事，梁河堪比银河，令闻声伤心。容桐一手捋袖，一手提笔，铁画银钩写下一行小字：愿有情人，常欢乐。
周峦在容桐身后发出一声，似笑似叹。