“那怎么办呢？”谢致托着腮反问，似乎也很苦恼这件事。少顷，他又展平两手在床沿拍打，好似击鼓一般，常蕙心循声低头，瞧见谢致一双修长的大手，骨节分明……谢致敲打着床沿告诉她：“仇当然要报，日子也要开开心心的过了。”谢致想到这里，眼珠一转，以前常蕙心不在的时候，他也愁眉不展，可是现在她回来了。
谢致就笑了，对常蕙心说：“你瞧，我现在可开心了！”谢致的目光往右瞟，瞧见贴着墙壁放了一坛酒，手一探就将酒坛勾了过来，“喝了酒更开心。”
谢致放下酒坛，先喂常蕙心将药喝完，方才拔塞欲喝酒。常蕙心忽生心馋，竟让谢致将酒留她一半，谢致听闻大喜，干脆吩咐仆从，将府中美酒成十成百上来。
一人饮酒孤单，两人对饮痛快。一痛快就没了分寸，不知不觉，双双均已微醺。
谢致指着窗户外头嚷嚷：“阿蕙，当空的日头好刺眼！”
常蕙心也醉了，手肘撑在桌上，掌心拖着脑袋，红颊迷眼嘲笑谢致：“那是月亮！”
“不对！”谢致摇摇晃晃撑起身来，朝着窗户的方向，再凑近些，鼓腮道：“明明就是红通通的太阳！一、二、三、四、五……还有好多好多太阳！”
“笨蛋，那些是星星！”
“唉、唉，你干甚么去啊！”常蕙心发现谢致不对劲，他竟坠坠站起来，跌跌撞撞往门外走。常蕙心赶紧去拦他，但她自己也走不稳，往前一前搀，半跪着抓住谢致的两腿：“三吴，你要干甚么去啊？”
谢致下巴前伸，打了一个酒咯：“孤要去找孤的弓箭来，把这些烤焦大地的太阳统统射下来！”
四月末，皇帝在琼林举办琼林宴，恩荣本月高中的一甲、二甲贡生。
上林春色，五色棋盖如云，映衬着周遭御苑，远处楼台，天边霞光，皆有华光气象。宫婢内侍，往来伺候，环佩雅乐，交相成奏。
数个时辰后，酒宴将近尾声。皇帝有事先行离去，百官也退了大半，只留下高中的贡生们在席间把酒赋诗。及第是人生喜事，再加上酒喝得多了点，好几个中二甲的举子已经开始高歌，酒洒在新袍子上也未注意。
新科状元周峦亦举止放肆，不仅与同科和歌，还和参宴的好些名门贵女调笑。他本性风流，且有风流的本事，容貌才华样样不差，引得好些女子颊飞红霞，芳心暗许。但周峦似乎对她们不算太上心，琼林宴到了后半场，渐渐他就只同许国夫人说话勾搭了。
容桐将周峦的举动看在眼里，不由得替自己这位义弟担心。周峦身旁的许国夫人，偶尔有一两次笑，神态颇似慧娘，但她比慧娘老多啦，而且太不正经……容桐并不喜欢许国夫人。所以连带着周峦，容桐也刻意避开。
周峦不在容桐身旁，没人替他挡酒。容桐自己又老实，其他举子稍微说得多一些，容桐就不好意思拒酒，三两杯下肚，就上脸了，两颊通红通红。
这已经是容桐酒量的极限，只恐再喝下去，他就要当场栽倒。容桐只好找偏僻处躲，正巧琼林苑里有一处杏林，杏花半落，犹带残香，容桐入林狠狠吸了几口气，又徐徐前走，稍作调整后，脸便不觉得烫了。想来通红的脸色也应该好了些，找个御池照照。
容桐存了这个想法，脚下一直往林中深处走。隐隐听得前面有二女谈话，他耳中恍惚，字句无一能听清，只闻一女嘻嘻发声，另一女则柔声回应她。
容桐浑身骤如电触，后来那位女子的声音……是慧娘的声音！
容桐脚下不由自主往前走，见着出声的女子背对着他，身高体态亦同慧娘无差，粉裙窈窕。
容桐抬手，情不自禁搭上女子的右肩。他舌头还带着酒劲，吐字不清：“啊——”
刹那，女子回过头来，只见她额上贴了一只花钿，两侧脸颊还有婴儿肥，是个与慧娘样貌完全不一样，比慧娘更年轻的姑娘。
姑娘一双乌溜溜的眼睛盯在容桐的面上瞧，她滞了片刻，突然嫣然笑起来：“哈，你是榜眼！刚才陛下出题，诸人赋的诗里属你最好！你比《登科记》上腼腆多啦！”
忽起一阵风，杏花半残又被吹落三分，斑驳落在地上，化了尘土。
容桐察觉到自己的冒昧，连忙后退三步，双手绕到身前，搭个拱门向姑娘赔礼：“小生安州容桐，酒醉唐突了姑娘，多有冒犯，甘受严惩。”
群芳尽散，周峦身边终于安静了。他揉了揉眉心，眯起眼睛往远处观察，容桐的座位上斜倒着其他举子，容桐不见了踪影。周峦打算起身去寻找容桐，却感觉到有人正朝自己这边疾步走来，慑气逼人。
周峦重新坐端正，目光盯着桌案，嘴角泛着一丝不明的笑。他任由那人步步逼近，最后站在他身边。
周峦抬起头来，凝视片刻，缓缓起身拜道：“凉州周峦，参拜太子殿下。”
太子谢济似乎对周峦存了强烈的敌意，挺直着腰背俯视，冷冷道：“你便是新科状元周峦？”
这不问废话么？莫说周峦刚刚才做了自我介绍，之前琼林宴上，太子殿下也是始终在场啊！
周峦浅笑，探手理了理袖口：“太子殿下操劳国事，对待一些小事上……是记性不好。”周峦抬起头，冲谢济笑道：“方才许国夫人，也是这番原话同臣下讲。”
谢济的脸色顷刻就刷了白，逐渐缩起肩膀，却仍强撑着，再逼近前一步。周峦不紧不慢站起身，镇定倒酒，依礼先奉给谢济一杯：“祝愿殿下身体康健，常得笑颜。”
谢济根本不愿买周峦的面子，正欲拒绝，就听见周峦悠悠再道：“方才臣下结识了许国夫人，听夫人言谈中多有倾赞殿下。‘愿殿下身体康健，常得笑颜’，也是夫人的原话。”
“真的？”谢济一喜，顷刻间就觉得周峦亲切了。谢济接过周峦手上的酒杯，还劝周峦：“周状元也喝一杯。”
周峦轻笑，再倒一杯酒，与谢济碰杯后，以袖掩杯，优雅一饮而尽。
新科状元坦荡从容，又行事大气，反倒是皇天贵胄的太子谢济，被周峦拿捏得一愠一喜，明显失却风度，落了下乘。
琼林宴后不久，皇帝便给新进的贡生们安排了官职。状元周峦，册授京兆府尹，破格提拔至从二品；榜眼容桐，制授京兆府少尹，从四品下，两人还一处为官。
也就新官上任后的两、三天，早朝事罢，百官下朝，容桐正和周峦一道往宫外走，见听见身后有人唤他“容大人”。容桐当即回头，了不得，后头正追着他的人，乃是当朝宰相苏铮。容桐赶紧停住脚步，转身正面苏铮，弯腰行礼道：“下官参见大人。”
苏铮走得有些急，说话尤带喘气：“免礼免礼，都下了朝了，还讲这些虚礼做什么？”
容桐仍恭恭敬敬将礼行完，方才直起上身。
一直被晒在旁边的周峦也朝苏宰相行了个礼，方才插嘴道：“呵呵，大人好像有事要同琴父兄讲啊！”
苏铮含笑：“正是，叨唠周兆尹了。”
周峦亦笑：“是下官叨唠了宰相大人，下官这便告辞，大人与我贤兄慢叙。”容桐一听急了，勾了周峦胳膊一下，低唤：“一川——”
周峦抬臂，懒洋洋扯了下容桐的袖子，官服袖口正好绣着喜鹊。周峦笑对容桐道：“哥，估计你有喜事至了……”周峦说完，飘然而去，留下容桐与苏铮独处。
苏铮以了然神色目送周峦远去，而后，他轻轻抬眼，将容桐由上至下，又由下至上，来回打量了数遍。这目光有些刺人，容桐不禁觉得有些痒痒，挪了下后背。
苏铮缓缓开口：“容大人。”
“下官在，不知宰相大人有何吩咐？”
苏铮被容桐一脸严肃的样子逗笑了，“唉，容大人，不必这么拘谨嘛！”苏铮探身：“本官只是想同容大人聊些家常。”
容桐抬眼，直视着苏铮，眸中清澈，分明是在问：要聊什么？苏大人且吩咐。
苏铮微抬右臂，做了个请走的手势。容桐迟疑迈步，苏铮缓缓并肩，宰相与京兆府少尹边走边聊。
苏铮问道：“据本官所知，容大人今年已经二十四了？”
“是。”
苏铮便笑了，“据知，容大人之前一心读书，也未娶过妻室。如今金榜高中，已萌官荫，立业之后也该成家了。”容桐听得懵懵懂懂，又闻苏宰相言：“本官有一女，将将及笄，娴淑貌佳，闺中待嫁。”
按着官场常情，世故常态，苏宰相话说到这份上，那是再明白不过了！苏铮有意将小女许配给容桐，但他得端住宰相该有的三分威严，许配的话不该苏铮讲出口。接下来，理当容桐自觉会意，主动求娶。
可惜，容桐是个呆子。
容桐觉得奇怪：苏宰相突然提自己的女儿做什么？
苏铮双眉稍动，隐去其余情绪，只留春风般的笑容：“容大人风华正茂，我家小女正青春年少，男才女貌，不知容大人可有意啊？”苏铮自己，是很看好容桐的。
容桐和周峦，今年朝中两只冉升旭日。按理说，明明是周峦更炙手可热，可苏铮却坚信，将来定是容桐更有前途——周峦，太过意气用事，万千举子，冤的不只他一人，却独有他一人要强出头。树愈坚则风愈要折，像周峦这样的人，一次又一次冒头，总有一天要被削掉脑袋。
但容桐却不同了，苏铮颇欣赏容桐殿试时的对答，懂得过犹不及，谦让中庸……这才是为官之道啊！不然他苏铮无才无学，凭什么能混到宰相？
所以苏门要想招婿，容桐可招，周峦不可招。
苏铮考虑得这么缜密，却未曾考虑到容桐会用一句话回绝：“望大人息怒，下官对令爱没有那个意思。”
苏铮笑了，劝容桐道：“容大人不必把话说得这么绝对。不如这样，本官安排小女与容大人见一面，兴许容大人的心思就有回转了呢？”
容桐摇头：“没有的，下官已心有所属。”十字落音，容桐自己也觉得惊奇，对慧娘那一点思慕之心，平时只敢暗暗藏在心中，这会怎么就敢大胆讲出来？
还是面对朝中最高位的苏宰相，以下犯上，罪过罪过。
容桐不知不觉低垂了头。
出乎意料，苏铮听闻此言，并不气恼，反倒笑得更和气，甚至带了两、三分喜悦：“哈哈，年轻人多情，在所难免。”苏铮向容桐投向探究的目光，玩味道：“不知容大人是何时暗属钟意的呢？”
容桐不敢直言安州的事，只捏着指头，老实数了一下：“差不多有三个月了。”
苏铮突然垮了脸，似万里晴空忽然全压了黑云。
苏铮口气并不硬，但词句简明显已经冷凉了：“恭贺容大人觅得佳偶啊……本官之前不知情，想着容大人与小女，男未娶女未嫁，若能结成姻缘，是美事。这才提了提。既然容大人已有了中意的女子，本官身为同僚，断不能棒打鸳鸯。”笑意重新浮现在苏铮脸上，“容大人啊，本官之前提的那件事，就此作罢，容大人不会放在心上吧？”
容桐赶紧鞠躬：“不会不会，大人言重了！”
苏铮刚一回到府，就见幺女苏虞溪，带着贴身婢女，等在正堂内。
苏铮心里清明，面上却装糊涂：“虞儿，怎么跑到堂内来了？时候不早了，你要不要……该是去向你娘请安了吧？”苏铮昂首，命令苏虞溪身后的婢女道：“还不快速速陪四小姐回房！”
婢女为奴，不敢多言，埋着头去搀扶苏虞溪。苏虞溪却不肯走，嗔苏铮道：“爹爹，您又故意左右而言它！”苏虞溪神色焦急，绣帕绞在手中：“爹爹，答应我那事……您不是说今日下朝就帮我提么？容公子……”苏虞溪一颗心脏快要跳出嗓子眼，她伸手按在心房，才能将稍稍抑缓跳动：“容公子他答应了没有？他几时娶我？”
苏铮抬首，目光落在自家女儿脸上，来回数遍仔细端详：苏虞溪身形面貌无一不姣好，丰容盛鬓，圆姿如月。
这么好的女儿，怎么刚及笄，去参加了一回琼林宴，就死心塌地喜欢上容桐了呢？
要是容桐没有别的心上人，倒也是一桩美事……唉！
苏铮侧过头去，捋着紫色官服宽大的袖子，冲苏虞溪摆手道：“唉，这事作罢吧！以后休要再提！”
苏虞溪不明白，也不甘心，追问道：“为甚么？”
苏铮爱女心切，心想倘若真向苏虞溪讲了事情，她岂不伤心落泪？苏铮垂头，盯着自己的靴子：“你爹没本事！”
苏虞溪的表情滞住，少顷，又重泛起明媚的笑，她一笑两颊就会带起自然的粉色，甚是好看。苏虞溪走过去，娇娇俏俏挽起父亲的胳膊，安慰道：“爹爹，您别难过伤心了。”
苏铮一听这话，颇感欣慰，又暗自庆幸女儿对容桐倾心得不深，感情来得匆匆，转去得也快。苏铮笑道：“虞儿——”
苏铮的话语却被苏虞溪打断，她骄傲道：“还好这事我不仅同爹爹您说了，而且同姑妈也讲了，姑妈说啊……”苏虞溪神情得意，音调也在不知不觉中拉长：“……保管让容公子做我的如意郎君！”
苏铮顿时心中暗喊：糟糕！
苏虞溪口中的姑妈，便是当朝皇后苏妍妍。保管保管，只怕苏皇后已将这事同皇帝提了！
苏铮不住地摇头，自知此事无可挽回。苏铮熟悉透了苏妍妍的性子，就算跟她解释容桐已有了心上人，再三劝阻，苏妍妍也断不会收回成命的。
依着皇后的性子，到时候保管还要教自家侄女小姑娘：爱谁，便把谁抢过来！
苏铮长长叹了口气，苏虞溪不解，问道：“爹爹，这般喜事，你不开心么？”
苏铮双目与苏虞溪对视，女儿眸中眼色是如此懵懂纯真，唯一那几点沾染了外面世界的俗光，估计还是在为容桐闪烁。
苏铮摸了摸苏虞溪的脑袋，挤出笑容：“傻姑娘，爹爹对你最大的心愿，就是希望你这一生都开开心心。”
挚爱小女，不愿她争风吃醋，算计伤心。前十五年，将她当掌上明珠呵护供养，便是希望她无忧无虑，欢喜平安。
容桐任了京兆少尹，俸禄颇为可观。领了第一个月的薪俸，容桐就在城南置了一座新宅。
容桐还特意约上周峦一起选址，周峦也置了新宅，同容桐的宅子挨着，平时出门便能串门。
容桐心里高兴：以后周峦生病或是忧愁，他这个做大哥的，都能第一时间照顾他。
容桐和周峦同一天搬出客栈，客栈老板亲自将二位送到门口，还令小二们将周峦和容桐的房间整理一新，挂了两块崭新的牌匾，“状元居”，“榜眼室”——据说以后这两间房价要涨十倍，还据说……已有京中富豪公子，分别预定了这两间客房，要在这两间房里温书备考，一直住到下次春闱，定能够高中！
容桐听了发笑，对常蕙心道：“这客栈的老板好有趣！”
常蕙心心想：谢致也不怕累。
容桐走的时候，还给客栈老板和小二们均赠了礼物，感激他们这两个月对自己、周峦和常蕙心的照顾。虽然钱不贵礼薄，但是重在心意。
常蕙心目睹着容桐的举动，心想：谢致的手下，还会稀罕这点礼物？应该不会稀罕吧，容桐送了他们一人一本书，古籍考据类，字字拗口。
容桐邀请常蕙心去观光他的宅子，领着她热情参观。中庭还植了两株梧桐，参差并立，令人见则神清气爽。逛完一圈后，常蕙心踱到门前，容桐立在她身后，唤道：“慧娘——”
“什么事？”常蕙心转过身来，与容桐面对着面，问他。
“慧娘。”
“什么事啊？”
“慧娘。”
常蕙心奇怪，容桐连唤她三遍，是有什么要紧的事么？他又想把帝陵的事对谁讲？
常蕙心不接口，不继续问“什么事”了。
容桐吞吐半响，问道：“你以后……还待在京城吗？”
常蕙心笑答：“待的，京城大好风光，比起安州，京城令我留恋多了。”留恋常驻，直待弑君报仇，才会离去。
容桐再问，舌头比刚才还要打结：“那你……还和我一起住吗？这宅院十分宽敞，有二十来间房。慧娘，你要不要住在这里？”
常蕙心点头笑道：“可以的。”
容桐喜极，倏然抬头，两眸中全是熠熠之光。他昨夜写了份稿子，刚才那些话，还有接下来他要说的话，都是十几番斟酌过了。容桐欲向常蕙心表露心迹，想了三四种表白词句，最后决定选择其中最为妥当的一种。
容桐的双手在袖内攥成拳，紧紧捏着，全是汗，赤诚之心狂跳到窒息：“慧娘——”
“圣旨到——”
容桐一愣，当即抬腿跨出门外，跪下接旨。
来传旨的内侍看了容桐一眼，又往他身上瞟，并不张口言，态度似有不悦。容桐觉着古怪，往身后一瞥，见常蕙心竟直直立着，不曾下跪。
容桐催促道：“慧娘，快跪下啊！”
常蕙心听闻谢景传旨，早恨意重浮。为了不牵累容桐，她咬咬牙，屈膝似下跪，但右手撑着地，令双膝与地仍有数厘距，不曾挨着。
内侍见所有人都跪下了，方才宣纸：“奉天承运，皇帝诏曰。京兆少尹容桐，品德颇嘉，才行无暇，年过弱冠无妻匹配。今有苏门延清小女，淑德贤良，年方及笄。男女皆如明珠，今朕特执掸扫尘，令二珠合亮，堪配佳偶。今后并蒂双开，别无旁枝。钦此。”
圣旨宣完，容桐已是四肢躯干透冷，通体冰冷，久久不能抬手接旨。内侍也不恼，笑嘻嘻弯腰，贺道：“恭喜容大人，从今往后，您是天子门生宰相婿啊！”
待到容桐肢体能够动弹了，第一反应竟是转头回眸，去望常蕙心。他心中忐忑，盼能一眼望穿，她心中是个什么想法？她……能不能给他一点点鼓励和勇气？
容桐在常蕙心眼中看见的，居然是仇恨。
容桐大为诧异，以为自己看错了。他定睛再看，常蕙心眸间恨色已散，取而代之的，是复杂、怀疑、深幽莫名的冷光……这种眼神，容桐曾在带他去帝陵的盗首眼中见过。
这种眼神，又称作阴谋，或者算计。
容桐不信，扭着脖子一直凝视着常蕙心，见她原本是注视着远处空地的，眼珠慢慢转动，目光就移到容桐身上，发现容桐正观察着她……常蕙心忽然就换了眼神，冲容桐一笑，她的下巴对着圣旨的方向微微一扬，似乎在怂恿他去接旨。
容桐突然感到难过。
似身跌谷，埋入黑暗。
接着，容桐想到“忠君第一”，便抬举双手，平接过圣旨，口中拜道：“臣接旨，谢主隆恩。”
“恭喜容大人。”内侍弯腰，仍同容桐恭维。容桐还在恍惚，常蕙心已挪到他身后，提醒道：“公公要打赏。”
容桐恍然，心中愈苦，忙从怀中掏出些许银两，具体有多少也没心情去数，统统递给内侍。
内侍喜笑，向容桐再道几句贺，携仪仗远去。
容桐仍跪在地上，常蕙心盯着他稍显驼背的背影，出神：从刚才的圣旨里，她听出一个“苏”字，容桐是与皇后一门，结了亲家？
肯定是的。
虽然知道不能胡乱憎恶一个人，或者一群人，但常蕙心对待苏家人，就是禁不住的恶心、讨厌。难保当年那杯毒水，没有苏家人参与？
常蕙心听到圣旨的那一刻，连带着容桐，她也恨了一恨。继而又猜测：谢景怎么会指婚呢？是谢景自以为是地乱点鸳鸯？还是容桐自己求的？毕竟他找到一座岳父大靠山，将来官场上的路，要捷径许多……
莫怪她以龌蹉恶意度人，是这世上本就龌蹉！
常蕙心想：倘若容桐是无辜被指婚，她便仍守护着他。倘若是容桐自己去求娶的，那她与他便是朋友情尽，以后须远远离了容桐，才不会被恶心到。
常蕙心正要向容桐问个究竟，忽听见容桐颤着声音央求道：“慧娘，你能不能扶我一扶？我腿麻了。”其实不是腿麻，只是没有力气再站起来。
常蕙心倾身搭手，将容桐搀扶着站起来，旋即问道：“琴父，皇帝指婚这事，你事先知情吗？”
容桐无力地摇头：“不知道，我一点也不知道。”容桐说完，才想起来，苏宰相曾向他提过联姻的事，当时他拒绝了。这么一想……他事先知情啊！
容桐猛抬起头，眸中仓促愧色，尽映入常蕙心眼中。
常蕙心暗自冷笑了几声，丝丝咸苦。一直以为他是世外仙境，却原来也是俗世一隅，遍染了凡气。
常蕙心提高声音道：“不知道也没关系啊，现在不就知道了么？总之，恭喜琴父你……”她抿住双唇，绷紧情绪：“天、子、门、生、宰、相、婿。”
容桐平视常蕙心，伫立良久。
缓缓垂下头去：“那你……以后还住在我这吗？”
“不住的。圣旨已下，想必容公子不久以后便要迎娶娇妻，我再住在这里，对容公子多有不便。”
容桐老实，找不到词句辩驳。他只能将目光远眺，以期舒缓心情，却瞧见庭中一双梧桐，并立待老，景与情是如此迥异，更添悲伤。
容桐心头在发颤，就好似小针在一点一点刺过心头一样，他问常蕙心：“慧娘，那你之前说，可以与我同住，都是说谎话吗？”
“我说过许多谎话。”
容桐拳头攥得紧紧：“你怎么能说谎呢？”
常蕙心注视着容桐：“你以为自己是公道正义吗？”
容桐双肩垂下，身躯绵软无力。
良久，他道：“我不是。”今日，他置了家业，然后欲向常蕙心表明心迹，然后……怎么事情突然就变成了这样？！
跌宕起伏，就好像他去盗陵，棺中奇遇佳人。他去春闱，科场舞弊挚友丧命……容桐胸中憋闷不已，情不自禁抖动双袖，跺了跺脚！
容桐略暴躁地问：“慧娘，那你离开我这，以后住哪？”
“其实京中住得久了，我已生倦意，准备动身东行，边走边看吧。”
容桐不疑：“这样。那你路上肯定需要花费，我还有些余俸……”
“不必了。”常蕙心仍保持着背对容桐的姿势，高举右臂阻止他道：“你即将娶亲，定然花费不少，我身上的碎金子还够用。”常蕙心转过身去，背对着容桐道：“琴父，其实我一直待你是朋友的，我对你的情意，不比周峦对你的差。只是今日相聚明日别离，不可阻挡，以后，你自己多多保重，官运亨通。”
这话听着容桐耳中，却是另一番味道：原来慧娘一直只当我是朋友，友情亲谊，是我自己多心了。
整个五月，常蕙心都住在汉王府里。她除了和谢致在一起，便是去找曾微和……许国夫人约好了的，每月初一、初五、十五、二五、去府中修习武艺。五月里的这四天，常蕙心均准时赴约，国夫人府却次次大门紧闭。常蕙心从门卫那里打听得知，许国夫人驱车去了距京一百二十里的绵山小住洗汤，要到六月份才回来。
谢致知晓了这件事，哼哼直道，曾微和肯定在耍常蕙心，等曾微和回来，他就上国夫人府找她算账。
常蕙心反问谢致：“你打算怎么找她算账，被她暴打一顿？”
谢致撅嘴，强硬辩驳，道打不赢也要打，为的是给常蕙心争一口气。
“三吴，你少给我添乱了。”常蕙心叹了口气，道：“微和只是脾气如此，爱憎分明，但不会做出言而无信的小人举止，我觉得她并不欺我。下个月，等她回来，我还去找她。除了练武，我还有些事要当面问她。”
六月初六，谢致替常蕙心打听着，曾微和回府了。
谢致建议常蕙心赶紧去逮曾微和，免得曾微和又跑了。
常蕙心摆手道：“不可，微和脾气不好。她让我一、五、十五、二五去，今日初六，我贸然登门，她肯定会生气。”
谢致坐在栏杆上喝酒，不屑道：“她生气就生气呗，又如何。”
常蕙心挨到六月十五，腰间佩剑，以真容登门拜访曾微和。许国夫人府在城东，府邸气派，颇为辉煌，过往路人却皆埋头匆匆行过，不敢抬头乱窥——传说，曾有路人驻足痴看，正巧遇着许国夫人还府，夫人大恼，将那路人当街打了十大板，这件事情被谏官参了，最后闹到皇帝那里去，皇帝以周仲晦旧功压下来，才将此事平息。
两扇朱门照例紧闭，门前仍旧只有一位门卫值守。门卫倚在门前，似乎正在打盹。
常蕙心上前欲问，门卫却抢先步下台阶，告诉常蕙心：“贵客，我家夫人现在并不在家。”
因为之前来找过四次，常蕙心同这门卫也熟了，便笑问：“小哥，那请问国夫人几时还家？”
门卫摇头：“夫人今日怕是一时半会，不得还家。但夫人吩咐过，倘若是贵客您来，便告诉您，让您去城南容少尹府上找她。”
常蕙心一悸：“她去容少尹府上做什么？”
“今日容少尹与苏家四小姐大婚啊，贵客不知么？”
常蕙心皱眉，向门卫确认道：“你家夫人……也去参加容少尹的婚宴？”
“正是，夫人交待，贵客若想找她问问题，聊旧事，须到少尹府上一聚。”
“知道了，多谢小哥。”
常蕙心告辞转身，刚走了数步，门卫却追上来，“对了，贵客。我家夫人还特意叮嘱，她视物不佳，只能辨真，不能去伪。贵客若是打扮得太过，夫人她就肯定会认不出来了！”
常蕙心站在街边，隔着一条大道，注视街对面的容桐府：高挂的红灯笼，牌匾周遭修饰的锦缎红绸，还有地上狼藉一片的响鞭碎片，无一不昭示着，这家府邸的男主人正在迎娶女主人。
常蕙心曾以为自己不会再来这里，谁料时隔四十九天，她就不得不来。
来之前，常蕙心特意打听了：容桐大婚，皇帝和皇后皆有赐礼，均未亲至。但毕竟是宰相嫁女儿，苏家其他亲戚来了不少，还有许多朝中高官……许多来宾的名字，常蕙心在十年前就听说过，但也仅仅只是听说。那时候她忙着做谢景的贤妻，隐在幕后，从未抛头与他们打过照面。
现在想来，不知道是幸还是不幸？
总之，曾微和让常蕙心真容示人，倒也无妨。
现今唯一的阻碍，就是门口有两队守卫，常蕙心没有喜帖，是进不去的。
常蕙心里讽刺地笑：容桐也有守卫了。
容桐府邸的布置构造，仍隐隐存在于常蕙心的脑海中，她盘算着：要不绕到后院，翻墙进去找曾微和？
常蕙心正犹豫着，就见一紫衣男子，从容府门口步出来，左右张望，接着，便径直朝着常蕙心所立方向走来。男子经过街中央的时候，常蕙心才看清，来者是周峦。
周峦近前，对常蕙心笑道：“好久不见。”他伸手，理了理紫袍外罩的那层紫纱，紫袍上熏了松香，缈缈飘入常蕙心鼻中。
常蕙心冷冷回应道：“好久不见。”
“哈哈。”周峦笑开去，邀请常蕙心：“我带你进去啊！”他将举至腰间的右臂放下，垂目问她：“你是来看他的么？”
常蕙心沉默少顷，“他……最近过得怎样？”
周峦拧起双眉，额上现了淡淡的横痕。周峦盯着常蕙心瞧，“你也知道，他就是个死脑筋，既然决定娶了，自然会跟忠君一样终于自己妻子。其实……他过得也不坏。”周峦说完转身，朝容府方向走去，对身后的常蕙心道：“走吧！你去看看他也无害处！”
因为与周峦同行，容府门口的两位守卫均未盘查，常蕙心轻松便混进去了。
府内修饰繁多，比府门口更沾染喜色，周峦一面走，一面向身后的常蕙心交待：主要仪式已经完了，新郎官同新娘子三拜过天地，此刻新娘子已被送入洞房，新郎官仍在后院尽人情世故，招待宴席，同每桌来宾均饮一杯酒。
常蕙心皱眉，“他能喝这么多酒么？”
周峦一哂：“放心，他那杯子里都是水！”
行到后院，杯盏交错，酒气遍飘在空中。乐师们仍在演奏喜悦，声音喧闹，一时间根本没人注意常蕙心和周峦。常蕙心放眼去找曾微和，第一眼却瞧见容桐，谁叫他今日穿了一袭丹红，太亮眼。容桐被许多宾客拥簇着，犹如众星捧月，宾客们纷纷拉着容桐敬酒，又似群星在祈求独月施舍光洁。似冥冥中有感应，容桐回首一眺，目光旋即定住，直勾勾瞅着常蕙心。
常蕙心赶紧低下头。
周峦也瞧见这情况，忙交待常蕙心道：“你站在这里别动，我去琴父那边探探情况。”
周峦说完远离常蕙心，快步走到容桐身边。容桐伸长右臂，越过宾客一把按住周峦的胳膊，“一川，我好像看到慧娘了。”
周峦近前，表面看起来是搀扶容桐，实是将容桐制住，防止他朝着常蕙心所处方向迈步。周峦骗容桐道：“你喝多了。”
醉还是没醉，容桐自己也分不清，茫然道：“你不说我杯中都替的是水么？”
“一川。”容桐喊着周峦，两眼却至始至终未从常蕙心身上移开，见她左右转头，接着匆匆往院中西角落走，很快在容桐的视野里消失不见。容桐盯着空白处，痴了道：“慧娘刚刚从我心上飘走了。”
周峦闻声望去，院内已不见常蕙心身影。
常蕙心方才瞥见曾微和，许国夫人一袭如墨锦衣，仍赤着一双玉足，步履轻盈向着西边角落的方向走去。常蕙心便盯紧跟随其后。二女归入容府西北角，联排六间房间，曾微和捡左数第二间，推门入内，并随手带上门。
常蕙心跟在后面，亦破门而入，她的右手往后一甩，紧紧关上房门。
曾微和徐徐转身，赞道：“你果然以真面目来赴约，甚好，不枉我当你是朋友这么多年。”
常蕙心迈步近前，道：“微和，我有两个问题要问你。”
曾微和挑眉瞟了常蕙心一眼，笑出声来。
常蕙心肃然问道：“微和，你为何也要杀谢丽光？”
曾微和抬手捏了下自己的耳垂，讥笑常蕙心，道：“你恼恨谢景休妻，便要杀他么？”
常蕙心暗道：岂是休妻……看来曾微和并不全知道实情。
曾微和昂起头，高声道：“我的仇远比你大得多！谢景狗贼，嫉妒我夫君才华远胜于他，又有尊位贪心。他杀我挚爱，弑君篡位，你说我该不该杀了这个狗贼？！”
常蕙心微微欠身，“初听闻周公子护驾丧命，我心中亦十分难过。”常蕙心直起身躯，直接了当问道：“微和，世间传言，当年周公子挺身维护小皇帝，却遭遇伪帝君乱箭，身死丧命。那乱箭，不是伪帝派人射的么？”
曾微和怒道：“义父虽窃天下，却是真小人不做伪君子，义父曾应诺过我，不会伤害周郎性命。正是因为义父顾忌我的情绪，才做消极抵抗，叫谢景小人坐收渔翁之利！谢景一面趁机猛攻京城，一面派人穿上偷制好的盔甲，装作是我义父的军队，朝周郎和小皇帝放箭。只只巨毒，万箭穿心。”曾微和咬牙切齿：“护驾小皇帝还京，明明是我周郎出力最多，却叫谢景狗贼夺名窃利，借刀杀人。”
常蕙心喃喃自语：“谢景此举，真切合他本性作风。”少顷，常蕙心抬首再问曾微和第二个问题：“微和，之前我不曾以真面目与你见面，你是如何知晓我还京，又是如何找到客栈去的？你……可有同谋？”
曾微和矢口否认：“我若有同谋，不是孤单一人，那还去寻你做什么？”去找常蕙心，便是去觅得同谋，从此昼夜不再孤单一人，两单薄女子，亦能弑杀仇敌。
常蕙心再问：“那你之前怎么不找谢致？”
“姓谢的人我统统信不过！”
曾微和许是情绪过于激动，眼前一暗，身形又晃动不稳，双足打颤，似极了那夜她坠顶的举动。曾微和将手叉在腰间，禁不住弯腰干呕。
常蕙心是有经验的女人，犹豫了片刻，还是问出口：“微和，你是不是有孕了？”
曾微和竟不否认，反到媚笑着，对常蕙心道：“你猜猜是谁呢？”一瞬间，硬刺利刀般的曾微和，恍然变得身轻体柔。
常蕙心肉跳心惊：“太子？”
曾微和拍掌大笑，绽放如花笑靥，须臾之间，常蕙心却恍觉在她生动面庞下，看到一颗灰败毫无生愿的心。
常蕙心情不自禁抬手按在自己心口：庆幸，她自己的心中除了仇恨，还跳动着蓬勃生机。
曾微和却突然立定身躯，整个人如鬼魅一般前移，破门而出，扼住门外偷听者的脖颈，将其生生拖了进来。常蕙心还没来得及看清偷听的人是谁，曾微和就已重拍一掌，毙了偷听者的性命。
曾微和武功超群，掌劲震碎偷听者五脏，面上却不令其流一滴血，不着痕迹。
曾微和随手将尸体丢在地上。常蕙心旋即低头看，偷听她和曾微和谈话的是个丫头片子，年纪轻轻，粉粉嫩嫩的。
常蕙心不认识偷听着，便问曾微和：“她是谁？”
曾微和答得风轻云淡：“苏虞溪。”
常蕙心蹙眉：“你杀了来宾？”
曾微和大笑：“她不是来宾，她是今夜的新娘！”
常蕙心空捶一拳：“那你要如何收场？这丫头也不曾害我们，你怎能随便取人性命？”未免是非不分。
曾微和漠然道：“她偷听到我们的秘密，便是攥了你我的把柄在手里，以后时时刻刻都要害我们。她就该死，今夜我不杀她，错过机会，以后就轮到她来杀我和你！”曾微和憎恨道：“再则，当年听命谢景射乱箭的正是苏家军队，万千毒箭，十有八九便有她父兄一只！”
常蕙心不住摇头：“洞房花烛死了新娘，你怎么收场？不仅你我脱不开关系，连带着新郎官容少尹都要遭殃。”
“蕙心，你有所不知，这丫头，平日里讲话的嗓音，与你一模一样。”
常蕙心心头一凛，低头再将死尸打量，仔细一观察，这苏家幺女的身形，似乎也与自己完全相仿。常蕙心抬眼，冷冷盯着曾微和：“微和，你什么意思？”常蕙心镇静一想，以曾微和的武功，怕是早就发现隔墙有耳，却偏要等到把秘密都讲完，才抓人进来杀了。怕是找个理由好杀人吧……
曾微和声音冰凉，字字铿锵，犹如徒手抽拔寒刃：“我也不瞒你，我便是早做了阴谋要助我们一把。常蕙心，你若胆子够大，果断移花接木，取而代之！”
外头锣鼓喜炮，轰轰烈烈又噼里啪啦，盖过了一切喧嚣，击在人心，令人心犹如鞭炮般连连串串剧烈跳动。
常蕙心久久不能接口，曾微和的建议过于荒谬，却又莫名富有诱惑力，令她一颗心鼓胀乱跳。
常蕙心盯着地上的死尸，鼻息渐重：“我冒充她……她身边的人就那么蠢，不会察觉出来么？”
曾微和再道：“反正我说话难听，也不怕再难听一点。苏虞溪万千宠爱在一身，每天多少人绕着她转，她是不可取代。而你常蕙心，不过是下堂之妻，弃帚糟糠，这世上存在一个你，不存在一个你，没有其他人会注意到。因此消失一个你，是无关紧要的，你取代苏虞溪，没有人会察觉。反之，你不取代苏虞溪，她不见了，大家都去觅她寻她，才更容易被旁人察觉！”
常蕙心安静道：“你说话虽然伤人，却是句句属实。”她消失十年，谁在乎过她？谢致么？他的名字在常蕙心脑内绕了一圈，又跑远了。
谢致好像也不是真的在乎她。
曾微和厉声再起，扪心喝醒常蕙心：“常蕙心，你跟我曾微和一样，都是失情丧爱，孤孤单单活在世上的行尸走肉，俨然一缕孤魂！”
“此言差矣。”常蕙心羡慕道：“微和，你眷恋周公子，周公子也待你痴心一片，他不幸亡故，你是失情丧爱。而我……是从来没有感受过真心真意。”不知道将来，老天会不会给她一个感受的机会？
常蕙心蹲下来检查尸体，曾微和掌击得巧妙，无血只有灰，拍拍就掉了，尸身上穿的裙子还是干干净净的。
话说这尸身未戴凤冠，未着霞帔，只穿了一身杏色裙，连配饰也无，瞧着不像大家闺秀，倒像是个丫鬟婢子……这事情，怎么想怎么蹊跷。
常蕙心仍蹲在地上，对曾微和道：“这位苏家小姐闺名小字，生辰八字，平素喜好。微和，事无巨细，你且将你了解的，全部予我讲来。”
曾微和巧笑如烟：“这么说，李代桃僵之事你敢应了？”
“敢。”常蕙心旋即接口。她是下过地狱的人了，有什么不敢？了不起杀完谢景，遭因果报应，再被打入一次地狱。
曾微和也蹲下来，一边帮着常蕙心扒死尸身上的衣服，一边告诉常蕙心：苏家四小姐名唤虞溪，稍微亲近的人都昵称其“虞儿”。她是苏铮唯一的嫡女，没吃过苦，不知道天高地厚，伶牙俐齿，特别喜欢凑热闹。
常蕙心听得差不多了，便站起身来，交待曾微和在这里处理尸体，她自己则去托人模一张苏虞溪的人皮面具。
曾微和眼皮一翻：“你要去找小谢致？”
“他迟早要知道的。”常蕙心颔首道。除了谢致，她还能找谁？常蕙心不忘叮嘱曾微和：“微和，你有时候行事太随性，草率，痕迹露多了难清场。这次，你在这里清理尸体，务必要冷静，千万不要被外事外物激怒，将痕迹整理干净。千万不要随便掩埋了，不然夏天天气一热，很容易被发现的。”
曾微和发髻上正巧插了只攒丝嵌玛瑙一丈青，她将发簪拔下来，在耳后挠挠，哂道：“啰嗦，你也才三十几岁，就这么婆婆妈妈！”曾微和心念一动，一双美眸盯住常蕙心：说来也是奇怪，常蕙心三十多岁了，眉不描，唇不点，粉不抹，照样年华大好，亮彩逼人。尤其是她的肌肤，仿若流霞，一点皱纹都没有，怎么保养的？
曾微和心想，等正事忙完，有空时便向常蕙心讨教，娇颜常驻的秘诀。
曾微和将一丈青重插入发间，道：“你去吧。”
常蕙心点头离去，她去后不久，便有黑影推门进入房内。“吱呀”一声房门被悄悄关上，黑影蹲下来检查过尸体，对曾微和道：“我来想办法，将她先搬到我那去。”
来者压低声音，真嗓与面目俱不辨，只知身形轮廓颀长，是俊逸男身。
婚宴将散，陆续有宾客退场。容府门口宾客离开频繁，常蕙心混在当中，守卫们并没有注意到她。常蕙心踏出府外，猛吸了一口新鲜气息，心却仍鼓跳剧烈，刺激不已，不能平息。
事不宜迟，正好容府旁边就是商行，常蕙心买了一匹白马，径直往汉王府赶赴。她当刚刚跨上马背的时候，天还是昏黄的，虽然不亮，但楼阁和道路皆清晰可见。常蕙心骑了一会，在不知不觉中，昼夜已完成交替，楼台四望，均已成为漆黑的轮廓。百姓们还未来得及点亮沿道的街灯，阴蚀中只有当空星月照路。
常蕙心心潮澎湃，比急促的马蹄更铿锵。恍觉身后跟着动地大军，她干脆撒了缰任白马向前狂奔，天地山河向后，皓月星辰在背。马跑得快了，冷风直往怀里灌，却不觉冷，浑身滚烫。
移花接木，取而代之，这事情实在是太刺激了！
正值初夏，夜空中放起冷电，树影成排，常蕙心骑马通过石桥，再左绕至偏道，就到了汉王府的侧门。她叩门三声，很快有人开门，将她放了进去。
常蕙心进入殿内时，谢致正在殿内饮酒，人已半醺，盘膝坐在地上，上身倾倾坠坠。常蕙心直言想要个苏虞溪的人皮面具，谢致仰头闭眼，思考了会，问道：“苏虞溪，那是谁？”
常蕙心告诉谢致，苏虞溪是苏铮的幺女，容桐今夜娶的娇妻。
谢致的身子向常蕙心这边倒过来，启唇便闻淡淡酒味：“你同容书生又重新联系上了？”
常蕙心扶住谢致：“没有联系他，是曾微和在容府出了点事，现在我们急需苏小姐的人皮。”
谢致当即唤来数名手下，低语吩咐。谢致再转过身来，告诉常蕙心：“稍等半个时辰，人皮面具就能模好。”谢致揉了揉惺忪醉眼：“究竟发生了什么事，今日你不是去许国夫人府么，怎么和表姐一同跑到容书生那去了？”
常蕙心见谢致发髻松散，白玉簪差点从青丝里掉出来，起手替他簪稳，“一点小事，但有点棘手。不过得了人皮面具，就好办多了。”
谢致担心，醉迷离抓住常蕙心的手，“那我等会同你一起去吧。你单独折返容府，我不放心。”
谢致倾着身子，脑袋正好垂在常蕙心下巴底下，她举起右手，笑着摸了摸他的脑袋：“你醉成这个样子怎么去。再说了，容府婚宴，苏家的亲戚来了许多，你又是个面熟的，闲言碎语万一传出去，你不怕谢丽光怀疑你么？”
谢致身子骤僵，沉默不语。
苏虞溪虽是名门闺秀，却不安分，她喜动不喜静，喜床上坐了一会，便觉床上着了火，不愿挨着了。苏虞溪便唤随她陪嫁过来的奶妈周婆子：“婶婶，容公子几时过来呀？”
周婆子堆笑：“小姐，你怎么还称‘容公子’呢？该改口喊相公了！”
苏虞溪的贴身婢女春荣也笑道：“小姐莫着急，时候还早，新姑爷不会这么快过来。我刚刚跑到后院偷瞧，姑爷还在忙着宴客呢！”
周婆子道：“死婢子，你家小姐怎不着急么？”
周婆子这句话，苏虞溪没有听进去。她只听见春荣那句“刚刚跑到后院偷瞧，姑爷还在忙着宴客”，心想：一个家养的婢女都能去瞧容桐，她这个做主人的，为什么不能去瞧？自己的婚宴，不知道会是什么样子？
一念起，犹如百虫挠心，十分痒痒，苏虞溪道：“春荣，你快同我换了衣服。我去后院看看容公子，你扮成我的模样，在这里坐半个时辰！”
春荣大骇，跪下来道万万不可，自古花烛夜，新娘要在洞房老实待着。苏虞溪哪肯听春荣的，她不甘心，强令春荣同自己换了衣衫，偷出洞房。
周婆子亦不放心，又劝不住，只好提议护送苏虞溪一段路程，免得路上被人瞧见，损害苏家名声。
苏虞溪嘟嘟嘴，不太情愿地应了：“好吧，那你随我去吧。”
哪知出门不久，走在苏虞溪身后的周婆子，突然起手点了苏虞溪的穴道。苏虞溪口不能言，身不能动，瞪着眼睛问周婆子要做甚么。周婆子不答，以最快的速度将苏虞溪挪到西院，放在第二间厢房门前。
周婆子离去不久，房门被阴风扇开，有一只细长的手伸出来，扣住苏虞溪脖颈将她拉进去。接着，苏虞溪就糊里糊涂丧了性命。
苏虞溪久去不回，婢女春荣扮着凤冠霞帔，坐在洞房新床上，惴惴不安。春荣按耐不住，稍稍掀起盖头，碎步挪到门前，想向守在门外的周婆子打听情况。春荣一推开门，惊得呆了，喜道：“小姐，你终于回来了！”
常蕙心道：“快把衣裳换了。”
春荣忙应诺，关紧房门，低头解衣。常蕙心则趁春荣不注意，观察婚房内的布置：案上红烛正燃，桌上红尺片糖，床头铜盘放着双鞋，床上大红囍被，塞着些红枣花生。
容府的婚房，布置得循规蹈矩。
常蕙心同春荣换回衣裳，命春荣到外头去等，她自己则放下盖头，静待容桐到来。
常蕙心想：等会是灌醉了容桐？还是一掌劈晕他，然后明早告诉他是他自己醉了？
约莫过了半个时辰，门外的春荣小声提醒道：“小姐，姑爷朝这边走过来了。”
不多时，就听见容桐的声音在门外响起：“两位久守在此，辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦，哎哟姑爷您怎么给我们鞠躬，这哪受得起！”是周婆子的声音。
接着，便听见容桐按照规矩，各给了奶妈和婢女一个红包，令二女退下了。
门前只剩下容桐一人，他轻轻推门进来。
容桐一眼就望见床上坐着他的新娘，佳人的面目掩盖在大红的盖头下。他从未见过她的容貌，却无一丝期待，因为他知道，她不是他心中期许的新娘。
容桐无可奈何，反而笑出一声，缓步走近床前。要掀盖头，理应先打一声招呼，容桐唤道：“苏小姐——”话音刚落便意识到失言，容桐喉咙哽咽，改口道：“娘子。”
盖头下的佳人应了一声：“容公子。”
声音如此熟悉，容桐原本微眯着的双眼倏地睁圆，手抓住盖头一角，猛地将盖头扯下。
容桐看见佳人面目，愕然半响：魂牵梦绕之音，怎是从两张陌生朱唇里吐出？
许久，容桐记起来，琼林宴上听音识人，他也这般将眼前女子误认了一次。当时他向女子赔礼，道“酒醉唐突了姑娘，多有冒犯，甘受严惩”，哪知……惩罚也太重啦！
容桐缓道：“是你。”
常蕙心暗想：容桐果然同苏虞溪认识，蝶儿不采无粉的花……
这么一想，常蕙心心里无一丝起伏，冷眼把容桐打量：他稍显青涩，面上喜色不多，不大衬得起红袍的一袭正红。正红，不仅容桐身上是正红，他身后摇曳的喜烛，张贴的囍字，无一不是正红……此情此景，常蕙心禁不住思绪远飘，遥想当年，谢景掀开她的盖头时，她望见谢景一双潋潋星目，弯弯如月满是风致，红袍穿在他身上，威风飞扬。
呵呵，袍子穿得好看又有什么用呢？
常蕙心注意到，容桐在观察她发髻的构造，正揣摩该如何解开来。常蕙心道：“其实结发只是个形式，多少夫妻发丝绾到一起，也没见日后结了同心。”
容桐怔住，少顷幽幽应道：“娘子说得有道理。”
“所以说，交杯酒其实也不必喝。”
容桐心中庆幸，顺意道：“我喝得太多，已经醉了，不喝这一杯也无妨。”
说完这句话，他又暗自鄙夷自己：陛下圣意指婚，他自己接的旨，堂前三拜也是他亲身完成，于忠于情，都应当一心一意对待自己的妻子。可是，却忍不住心中挂着另外一个女人的倩影，怎么驱散都散不去……
容桐脚下再近两步，坐在床沿上，挨着常蕙心，问她：“我还不知道你的芳名。”
“小名唤作虞溪。”
小溪。
容桐心中不由得想：一条小溪，一棵桐树，一个水里一个陆上。本是不相干的两人，却被凑成了一对。
容桐侧着脸，凝视着常蕙心，洞房花烛美娇娘，心中却无法涌起一丝激动波澜。容桐将目光挪开去，无意向下瞥，瞧见丹红的缎单上摆着一张雪白方帕。他对于男女之事懵懂，却不是完全无知，很快明白这张白帕子是做什么用的。
容桐苦笑：没有感情，怎么做得下去！
是不是肢体接触后，就会有欲念了呢？容桐想着，伸手去触常蕙心的脸颊，触感冷得像冬日的雪，常蕙心脸上的肌肤没有一丁点温度。容桐关心道：“你怎么这样冷？”她是不是对新婚之夜将发生的事情感到害怕？
常蕙心却是另一番心境，以为容桐已经发觉她戴了人皮面具。常蕙心不由得心脏剧跳，惴惴紧张，不亚于她初探冥界时，瞧见奈何桥、黄泉水，凶鬼恶煞遍地时的心悸。
容桐身后忽传来巨响，他本能地要回头，常蕙心却猛地抱住容桐，一手死抵住容桐的后背，另一只手毫不犹豫在他脑后一敲。容桐两眼骤黑，晕在常蕙心怀中。
谢致已从门外冲进来，披头散发似未梳整，两袖挟着滚滚厉风，双眸饱含轰轰怒雷。谢致快步走到常蕙心面前，二话不说将容桐从常蕙心怀里拧出来，起手就要劈，常蕙心忙阻止谢致，“我已经将他敲晕了。”
谢致敢怒敢言：“我恨不得杀了他。”
常蕙心心想这又是何必。她还要报仇，谢致还要篡位，不可节外生枝。常蕙心伸脖向门外眺，问谢致道：“你进来这么大动静，外头有没有事先安排好？容少尹家里还有仆婢，不可被他们察觉出端倪。”
谢致自然带了手下来，容府上上下下都已经安排好了，但这些都不是重点。谢致抬起左手，果断撕下常蕙心的人皮面具，令她以真面目示人，右手则张开虎口，牢牢桎住常蕙心的手腕。他用了十足的力道，掐得那样紧，常蕙心禁不住蹙眉。
谢致寻到常蕙心的目光，盯住。他提起她的右腕，迫她不得不对视。
谢致告诉常蕙心：“是我救活了你，你只能是我的。”他猛地侧头，颊边乱发随之一甩，谢致一瞧见床，脑海里立刻浮现她躺在这上面娇喘承欢，任由那书生在她身上起伏。
是不是他再来迟一步，这样的事情就会发生？
谢致感觉狂躁和嫉妒吞噬了他的心，痛苦万分。他不得不仍了人皮面具，将左手攥成拳头，才能稍微压制情绪。
谢致牢牢盯住常蕙心的眼睛，再告诉她：“阿蕙，你须明白，这世上只有我才是你至亲之人。”谢致话音稍顿，再开口时，明显放软了语气：“你让我给你做人皮面具，原来是要洞房花烛假扮苏虞溪？你就这么迫不及待想和容书生在一起？”
常蕙心无奈：谢致想岔到哪里去了！
常蕙心便将事情原委详细讲了：她去找曾微和，与曾微和西厢密谈，发现苏虞溪偷听，曾微和将苏虞溪杀了，常蕙心李代桃僵。
常蕙心说到这里，记起心头重疑。为防隔墙有耳，她举起右手，以指代笔，在谢致胳膊上划下七字：怀疑微和有帮手。
总觉得是计中计，局中局，还令藏着不为人知的阴谋，谢致要赶紧去查。
常蕙心见谢致浑然不动，不发一语，她叹了口气，再道：“我觉得微和这建议也不错，龙潭虎穴总要闯一闯。我假扮做苏虞溪，便能接近苏家人，也更容易接近帝后，调查真相，报我心头恨仇。这对你的大事大业，也有裨益。”
谢致回应的话，与常蕙心的话完全不在一个调上，“我要和阿蕙在一起。”
常蕙心愣住，虽然觉得谢致突然冒出这句话十分莫名，但她情不自禁就回忆起金龙神庙那一晚，小小一个人儿，扯着她的袖子，一把鼻涕一把泪的哭，也是这么固执囔囔：我要和阿蕙在一起。
常蕙心抬起空着的右手，在谢致肩头抚了一下，“三吴，别闹。”
谢致松开了常蕙心的左腕。她以为他总算想通了，正要欣慰，谢致却陡然跪上床来，掐着常蕙心的胳膊将她扯入怀中，另一只手则按住常蕙心的后脑勺，狠狠吻了下去。常蕙心毫无防备，待反应过来时，谢致的双唇已牢牢粘紧在她的唇上。成熟纯悍的男子气息扑面而来，带着满满征服的味道，她几近窒息。
常蕙心挣扎欲躲，谢致的力量却大得惊人，不仅稳稳固定住她的身躯，唇舌间也是强权嚣张，攻城拔寨。他的舌尖撬开牙关，一路卷着探进去，顷刻间就已碾遍常蕙心口中每一寸地方。摧枯拉朽，她整张唇都染上了他的气息。
这一吻霸道且漫长，良久谢致稍微后仰，身与身分开。他的一只手却仍抓住常蕙心的胳膊，不肯放开。谢致抬起另一只手，指尖在唇角触了触，犹带回味。他盯着她，目光坦荡，狠狠道：“十年前我就想这么干了！”
少时令他第一次动心的人，是她。待再长大些，有一夜做梦梦到她，早上醒来发现不是尿床却浸湿了床单，怀中一颗憧憬之心去找她，却发现她不见了，被告知世上从来没有这个人！有谁理解他的痛苦啊？
再到后来，虽然她已远去，消逝在岁月里。但他每次不可抑止的自渎，想的仍还是她。
他从来只爱她一人。
谢致跪在床上，墨黑双眸牢牢凝视常蕙心，发现常蕙心也正盯着他瞧。
常蕙心呆滞了很长时间，最初她根本不能做出任何反应，一直是以长辈对待晚辈的眼光来看待谢致，这趟回来，最多是将他当做合作伙伴兼半个朋友……却原来都错了。记忆如潮涌来，一浪赶着一浪，迫使常蕙心重新审视往昔，她与谢致相处的那些旧事，肢体接触，突然皆沾染上了暧昧味道。
最终，常蕙心避开了谢致的目光，她无法再心无旁骛地与他对视了。
谢致忽然松开常蕙心，离开床榻，把她吓了一跳。常蕙心以为谢致又要做什么动作，忙将双手举起格挡在胸前，谢致却摇头笑笑，连退数步，以手替梳，竟理起自己的头发来。如瀑青丝在脑后绾好成髻，谢致抖了抖长袍，再次近前。这次他不再做出冒犯举动，仅温柔执起常蕙心的右手，谢致目光如鹰，清明却坚定道：“阿蕙，嫁给我。”
常蕙心坐在床上，胸脯起伏。谢致立在床边，比她喘得还厉害。房内重重都是两人的呼吸声。