“甚么？”容桐大惊：“还可以这样？科举以才学定夺名次，断然不会发生这样的事！”他傻得可以，直摇头道：“这击鼓名冤之人，真是万万要不得，不从自身上寻找原因，却错怪污蔑科场。”
常蕙心张了张口，觉得有什么东西堵在嗓子眼，说不出来。
容桐却转了目光，正巧望见远处的韦俊，喜色浮上面庞，上前招呼，“袭美，许久不见，恭贺你高中。你、我、一川三人，唯你卓绝。”
韦俊却冷哼了一声，拂了拂袖子，似不愿与容桐交谈。
容桐愕然，他自认为韦俊不是富贵既相忘之人，觉得蹊跷，便追问韦俊：“韦兄，你这是怎么了？”
“哼，怎么了？你要去问问周峦！”
“一川？”容桐更加困惑，今天从早晨起就没看见周峦的身影。周峦也没中榜，依他的个性，估计是跑哪家酒楼或是花街伤心去了。
韦俊见容桐一副呆呆的模样，更恼，抖袖道：“京兆府前击鼓之人，便是你我的好贤弟周峦！”
容桐骤然后退两步，身子没站稳，还是常蕙心伸手扶了他。她本是伫在他身后，无意前倾身子，望见容桐的五官都快拧到一处去了，似发了病症般痛苦。
常蕙心吓了一跳：“你怎么了？”
容桐许久挤出一句话：“慧娘，我好难受。”
常蕙心不太能明白容桐的意思，便安抚他：“你别急，慢慢说。究竟怎么了？”
“击鼓鸣冤的落第举子是周一川。”
常蕙心含糊应了一声，这事，她数天前就知道了——或者说，她是主谋。
“上京一路，除了你，我只认识了袭美、一川两人。他二人虽性子大相径庭，但皆不欺人。我信袭美，也信一川，一川击鼓……定有苦衷，可能……”容桐说着握紧拳头：“可能真有舞弊之事，我和他至交一场，理应去帮他。但是这样一来，袭美兄那里……”
常蕙心听着容桐断断续续的言语，总算明白了：容桐这是纠结帮周峦还是韦俊？周峦和韦俊究竟谁对谁错？
这么一点点小小矛盾，他就难以抉择。
还有，他称周峦“至交”，其实谁真心把他当至交？
常蕙心平视容桐，仿佛穿透岁月去望曾经的自己，她的眸色中添几分茫茫。
容桐仍在自言自语：“这么庄重神圣的事，怎么会有舞弊呢……”三千世界，突生崩塌。
容桐忽然推开常蕙心，大步前行。常蕙心急追上去，询问容桐要作什么。容桐锵然答道：“我信一川，若真有科场舞弊之事，我虽只为一庶民，也应匡扶正义。”
常蕙心禁不住笑出声来：谢景的朝廷，还有正义？
容桐回头，狠狠瞪了常蕙心一眼——羸弱又胆小的书生，第一次对她逞凶。
常蕙心一楞，滞了脚步，终担心容桐安危，还是跟上去了。
容桐急匆匆赶至京兆府，门前已经围了里三层外三层的人。周峦善交友，围观众人中不乏与他相熟的举子，但倘若上前相助周峦，万一官官相护，岂不受到牵连？反之，若上前阻拦谴责周峦，万一上头清明，真查下来，起不遭罪？
因此无一人上前。
独见周峦昂藏起身，挺立其背，双手各执一大槌，高举击鼓，声声绵长，叩问人心：“咚——咚——咚——”
周峦似有内力，朗声充沛：“庶民周峦，状告春闱主审，礼部礼部侍郎袁涉之等一干人等，纵容参与春闱舞弊，用情取舍，徇私不公！”
容桐心急如焚，拔步欲挤上前去，就听见人群议论纷纷，接着便有细尖的内侍喊道：“皇帝圣旨到——”
……
元嘉三年，三月十二日，落第举子周峦于京兆府门前击登闻鼓，控告主审考官袁涉之等一干人等，用情取舍，要求京兆府尹明察，以求公道。
京兆府尹宋凌还在斟酌，是否受案，已有人将举子鸣冤的消息传递给皇帝。皇帝大怒，命内侍传旨，将周峦领入宫内，亲自询问。
周峦直叙呈情：同场考生韦俊，因其姨父任职水部司郎中，考前托人内定一中榜名额。用情取舍，才疏之人高中，有才之人却不得取中。
皇帝愠恼，着人调查，竟查出韦俊不仅中榜内定，连日后的官职，也早已内定为水部主事。
朝野大哗。
水部郎中和韦俊同下狱。
窥一见百，皇帝命人在水部司再查，兼着郎中和韦俊的供词，一并审出水部司亲属舞弊者，共十二人。为求减罚，罪者纷纷检举……水部司，屯田司、虞部司，工部各部均有官员亲属涉及科场舞弊。
再由工部波及吏部、户部、礼部、兵部、甚至连刑部主事也知法犯法，为保其孙能高中，辗转三人，私托到京兆府尹宋凌，又通过宋凌结识了主考袁涉之，谋得一内定名额。
六部无一幸免，包括袁涉之，宋凌、户部尚书在内的一百余名大小官员全部下狱。“元嘉科场舞弊案”轰动朝野，皇帝下旨严办，袁涉之遭腰斩，举家获罪。其余人等，流放的流放，罢官的罢官，最初引发苗头的韦俊，也因此案丧命。
汉王府。
汉王禁足刚解，朝廷又遭这么一桩动荡大案，汉王不便再去狩猎，只每日待在府中，游手好闲。
汉王府花园暖阁。
谢致歪躺在榻上，一手撑着脑袋，一手举着酒壶，手一勾，酒就入了喉肠。他笑眯眯对坐在蒲团上的常蕙心道：“现在呀，满朝人心惶惶，大家都说陛下查红了眼。”他翻半个身，继续笑：“如今当官的都说，陛下是站在大殿墙外丢砖，反手一抛，殿上砸到谁该谁倒霉！不知明日起床，会不会头颅不保！”
常蕙心心事重重，良久才启唇：“三吴，你说……”
不闻常蕙心继续言语。
谢致的手肘撑在锦榻上，直起身来：“说什么？”
常蕙心道出心中挣扎：“我们这是不是为了一己私欲仇恨，找一人报复，却牵累天下尽殉？”
谢致眨了眨眼睛。他生得英气，就算做这种娴静的动作，也显得流光仿若银河，掩不住的风采。
谢致郑重道：“不算。”
谢致缓缓站起身，朝窗边走来，边走边道：“我虽不信佛，但父母兄长皆笃信佛教，听他们讲得多了，自然也耳濡一些。佛里讲因果报应，凡事有果必有因，这些官员如果不犯法，不去科场走关系，托人情，就不会丢官丧命。蛋若无缝不臭，别人也闻不着，你说是吗？所以他们丧命此案，并不是我们的错。再说了，科场案查出来，百姓不都是拍手称快吗？”
谢致话音落地，身子正巧走近窗前。他望着窗外风景，春光最盛，虬枝老干，盘错峥嵘。全树满花，若刃上未冷之血，点点凛然，全是杀气如虹。
常蕙心沉吟片刻，终选择抬头，与谢致同望窗外春色，缓缓道：“你说得是。我们现今……跟下棋差不多，总不能下了一步就投子弃盘。讲的是落子无悔，一步一步落下去，挣到赢。”
谢致抿了抿唇，笑望向常蕙心，似含情道：“阿蕙，棋不能一个人下，我陪你一路走下去。”谢致低头瞅自己的玄衣，又伸指，指常蕙心的白服道：“一黑一白，你不陪我或我不陪你下棋，老天都不肯了！”
这个玩笑不大好笑，常蕙心僵硬笑了一下。
谢致又道：“皇兄的朝廷快要被他亲手清荡一空咯，满朝文武将全无，看他怎么收场！”
院子里响了几声，是一只鸽子扑腾着两翼，飞到窗前，停在窗楹上。谢致解下绑在鸽子腿上的密信，展开一看，神色逐渐凝重。
谢致告诉常蕙心：“皇兄要重开一场春闱，他亲自主审，考卷上密封举子的姓名，以才取舍。取中出榜后，还要再举行一场殿试问询，才定夺名次。据报，皇兄将大力提拔这些他选出来的人。”
元嘉四月初二、初四、初六，春闱重新开考三场。皇帝不仅亲临考场监督，更于初七日开始，亲自审卷，直至四月十八，方阅完所有答卷。
皇帝眼乏，伸指掐了掐两眉之间，熊公公急忙上前：“陛下可要歇息？”
“想歇也没到时候啊……”皇帝笑得无奈：“摆驾吧，朕该去一趟皇后那了。”
熊公公愕然，这个点，不早不晚的，不是去后宫的时候啊？！
皇帝已经绕过御桌下阶去，背着手道：“朕去瞧瞧皇后现在在做什么。”皇帝止步，回头吩咐熊公公：“算了，别安排阵仗了。就你随着朕，去皇后那看看。”
熊公公弯腰应诺，随着皇帝，一路步去中宫。两侧垂柳成荫，皇帝俊姿挺拔，他今日又未着黄袍，只穿了绣隐龙纹的银色长衫，熊公公跟在皇帝身后，望着皇帝的背影，只觉是谪仙拨柳，宛处仙境。
皇帝逐渐靠近中宫，见许多宫女抱着箱盒走出来，还拿着掸子。宫女们眺见皇帝，纷纷下跪。
“平身。”皇帝目光扫过地上的众多箱盒，“你们这是做甚么呢？”
领头的宫女是皇后的贴身侍女，机警伶俐，忙答道：“回陛下。天气渐热，皇后娘娘担心这些旧物在殿内久积尘螨，恐危陛下康健，便命奴婢们将这些物拾都捧出来打扫，除尘收拾干净。”
皇帝欣慰大笑，俯仰之间，睹见一箱中一件旧物。
这本是一套镂空的翡翠蝴蝶玉佩，眼前箱子里的是右翼，还有一件左翼，在皇帝那存着。要左右两佩凑齐，合在一起，才能比翼双飞。
翡翠水头不佳，算不上珍品宝玉，贵在雕得精细，镂空别致，匠心独运。
皇帝苦笑了笑，说起这套蝴蝶玉佩，还有一段荒唐。
那时候，他刚初婚半载，重逢苏妍妍，竟似鬼迷了心窍，恋她恋得要死，恨不得同常蕙心和离，娶了苏妍妍回家。
谢景背着常蕙心同苏妍妍私下来往。苏妍妍喜欢蝴蝶，为博佳人一笑，谢景遍寻玉铺，却都觅不到心水的蝴蝶玉佩。他突然记起来，贤妻常蕙心手巧，便干脆买了一块翡翠原石回家，哄骗常蕙心，说他自己想要一只蝴蝶玉佩。
其实，是想拿着常蕙心雕的玉佩借花献佛。
常蕙心答应下来，笑眯眯给谢景雕，还经常询问谢景的意见。她熬夜赶工，将一套玉佩捧至他面前。
谢景楞住，质疑常蕙心：他明明让她雕一块玉佩，她怎么雕了一对出来？
常蕙心举起玉佩，翡翠在阳光的照射下耀眼欲滴，她甜甜蜜蜜答道：两只翅膀，一个是丽光，一个是蕙娘，要合在一起，相携飞一辈子。
常蕙心的一对眼角天生上挑，笑起来更是弯弯似月，谢景的目光胶着在她脸上移不开，禁不住就抬起手来，指尖沿着常蕙心眼睛的轮廓描摹，从眉心划至眼角。
总是这样，常蕙心似乎总有些吸引谢景的地方。他可以做到谎称玉佩遗失了，背地里却拿了蝴蝶玉佩讨好苏妍妍，把常蕙心说的话改动字句复述：两只翅膀，一个是丽光，一个是妍妍，要合在一起，相携飞一辈子，却不能在苏妍妍几番催促下，鼓起勇气向常蕙心摊牌。
不知怎地，在常蕙心面前，谢景最后都没讲出真相，反倒改作拥她入怀。
一个“拖”字诀，念了好些年。
十几年前，谢景常常扪心自问：苏妍妍和常蕙心，他究竟爱的是哪一个？亦或者，他更爱的是哪一个？
其实最初，谢景哪个也不爱。苏妍妍、常蕙心，还有好几个姑娘……对于十六岁的谢景来讲，不过都是些玩伴，苏妍妍和常蕙心的区别，只在于一个住在京城，一个住在会稽——会稽小城，比京城差得远了，没意思啊，谢景只能同常蕙心玩。
谢景找不出这两位姑娘的优点，却能道出她们的缺点：苏妍妍高傲娇嗔，偶尔喜欢拒人千里之外。常蕙心倒是可亲，却总是嘴巴不饶人，喜欢顶撞他。
谢还颀骂谢景喜欢讨女孩子欢心，谢景一直觉得这是天大的冤屈。在他眼里，玩伴就是不讨厌，可以一起相处的人啊，甚至没有男与女的区别。
是什么时候开始明白男女有别，懂得会为女子上心的呢？
还是因为常蕙心。
谢景记得，那是某个秋日，他在竹林中练剑，常蕙心走过来讥讽他招式架得不到位。具体常蕙心嘲笑了些什么，谢景已经记不得了，脑海里深刻的印象只是一个画面：她摇摇曳曳走近，分拨两侧翠竹，稍微弯着腰，挑眉带笑，张启朱唇。
秋高气爽，林中的风却静止了，翠竹不再摇荡，衣袂也不再飘扬。时间静止了，谢景握着剑，心也静止了。
后来的一切自然而然，他向她示好示情，两两相许，最后到了提亲迎娶这一步。常捕头居然反对两人的婚事，这件事重重刺激了年青的谢景，血气方刚，愈发强烈迫切地想要娶到常蕙心。
谢景在常家门前那一跪，是他二十年来做过的最冲动和疯狂的事情，却也无悔。
双膝真的是跪痛了，“我谢丽光此生惟愿娶常蕙心为妻，不离不弃”也是自心抒发，毫无做作。
谢景还记得，洞房花烛夜，掀开常蕙心的红盖头，见她第一次挽起妇人发髻，鸦鬓漂亮，好像一朵青牡丹。而后交杯把盏，他从她的鬓角抽出一缕青丝，亲自剪了，与自己的一缕发丝绞在一起，共结同心。
桃花灼灼，宜家宜室，白头之约，鸳鸯盟誓。
谢景很兴奋，这是他的新婚之夜，后来他补偿苏妍妍，又办了一次娶嫁，再经历花烛夜，却没有这样激动了。
激动和好奇的谢景只存在于少年时，常蕙心褪去衣衫，他惊奇地发现女子的身子原来是这样的，鼻息里蓬勃都是欲望，心如鼓点快到不能承受要窒息。他借着她的身体摸索，如何让女子感到愉悦，如何让他自己感到亢奋欢心……
但是，最后他杀了她。
亲手杀死常蕙心的原因，有苏氏一族的施压，有来自朝廷的压力，也有常蕙心自己讲过的几句令谢景忌惮的话……杀常蕙心的时候，谢景没有后悔，所以他能够平静地坐在床边，注视手上的水杯。
但谢景有些难过，终选择两眼一闭，抬腿步离了床。
也正是因为难过，刚好底下向小朝廷进贡寒玉床，谢景便将这张床私扣下来，将常蕙心的尸身放进去。他自己也不明白为什么要保存着常蕙心的尸身，自欺欺人，欲安慰自己常蕙心还活着？可是他心里清楚得很，他亲手杀了她。
杀掉常蕙心之后的半年，谢景仍改不过来某些习惯。比如，谢景在书房阅书，读着读着，就情不自禁道：“蕙娘，灯暗了，你添亮点”，亦或是“蕙娘，你陪我也看了几个时辰了，饿不饿”，“蕙娘，入夜寒气起来了，你坐在那冷，自己记得加件罩衣”。
一回头，一侧首，蕙娘早已不在了。
甚至有一次，谢景躺在床上，望着不远处苏妍妍叠衣的背影，心里想着是唤“妍妍”的，怎么出口竟喊了“蕙娘”。
幸亏声音很轻，苏妍妍没有听见。
不过这些毛病也只持续了半年。半年后，谢景就养成了新的习惯，“蕙娘”这个名字，再也不会从他口中讲出来了。
成为永远的尘封。
他渐渐淡忘了她，甚至都快忘记了，他还藏着她的尸身。
谢景再次忆起常蕙心，是在他登基的第三年，天下终于太平，改国号为元嘉。
宫殿重新修缮，许多家具都要挪位。内侍们搬弄矮柜的时候不小心，将皇帝陛下塞在某处的蝴蝶左翼掉了出来，摔在地上，碎成了七、八片。
内侍们惶恐万分，纷纷跪下来乞生。皇帝却注意到，镂空的蝴蝶玉佩内里一面还刻了字，以前没摔碎，还没发现过。皇帝蹲下来，捡起一片碎语细瞧。过会，他将七、八片碎玉统统捡起来，用龙袍兜着。
熊公公急得欲跳脚：“陛下，这些事让奴婢们来做吧！您当心割着了龙指！”
皇帝置若罔闻，双手撑袍，兜着碎玉片走出去了。
皇帝一边走一边想，这玉佩里层一面原来还刻着字的。皇帝面色很平静，步子也迈得不轻不重，整个人比御池禁海里的水还无波，暗流都在湖面下面，天翻地覆地淌。
常蕙心的灵气与别的女子不同，她在玉佩里层刻了许多话，字字只有米粒大，成排密密麻麻写的：都是哪月哪日她惹恼了谢景，粗心大意又做砸了什么事，一时忘形又没有遵守谢家的哪条规矩……都是些小事不值一提。常蕙心却都当做极重要的事记下来，总结自己的不对，找出错误，下次改正。
末排最后一句，她认认真真地刻道：愿吾能改误尽善尽美，愿夫君能谅解吾，长长久久。
谢景两眼泛酸，他禁不住仰起头面朝天，免得眼泪流下来。
哪知天气又偏偏太好，天朗气清花青色的天穹空无一物，谢景的眼泪还是夺眶而出，无声淌下成行。
这一刻，他后悔了。
谢景兜着玉片回到御书房里，将碎片反着拼起来，拿宣纸刷墨拓了。他拈着拓本，将常蕙心刻的那些字又重新反复读了三遍。
谢景在御桌上铺了一张崭新的宣纸，将常蕙心的字从头到尾，再手抄一遍。
抄完了，谢景重铺一张纸，连笔行行写下。他也有许多的话，想讲给常蕙心听。
写完一张不够，再写一张……谢景连写四张，才将要对常蕙心讲的话倾诉完。谢景呆滞：他怎样才能将这些话传达给常蕙心？
阴阳永隔，鱼笺尺素寄不到。
皇帝再三思忖，将四张纸烧给了常蕙心。他一面烧，一面道：“蕙娘，你应该原谅我了吧。”
既然常蕙心已经原谅了谢景，就该陪他葬在一起。皇帝“巡幸择陵”安州，私下将常蕙心的尸身也悄悄运了过去。明面上，安州西北鹿山修建皇陵，鹿山右侧八里开外的仄山，修建后陵，同茔异坟，帝后百年后屹立互望，共享江山。
暗地里，谢景命人将寒玉床改置在帝陵玄宫的玉棺内。他亲自给她梳发，描眉，理面。常蕙心的发质有点硬，像修云殿的德妃；眼角那微微一点上挑的弧度，似碧康殿的淑妃；面颊摸起来肉乎乎的，又同菡萏殿的修仪相仿。
但无论德妃淑妃修仪，她们整体的模样瞧起来，都比常蕙心出挑。
所以常蕙心还是这么一直躺着，宛若沉睡的好，不然她一起来，瞧见他的女人各个比她俊丽，岂不臊死她？
谢景想到这里就笑了，两只俊眼一眯，眼角就起了细纹。他再仔细打量常蕙心的肌肤，无须涂抹铅粉便自然白如凝脂，而那两张唇，却红似朱砂，整个人仿佛仍活着一样。
“我们俩的年纪差得越来越大了。”谢景笑着说。
皇帝将常蕙心的尸身抱入玉棺，轻轻将她平放好。他放眼四望，东角落里的持国天王多罗吒怀抱琵琶，要似将来他和常蕙心，弦弹得不紧不弛，功德圆满；南角落里的增长天王毗琉璃，慧剑斩烦恼，令他和她得大无量大觉醒；西边角落的广目天王留博叉，抓着赤龙，便是任世间千变万化，他仍牢牢抓她在手中。北边角落里的多闻天王毗沙门，持宝伞，挡住外事外力一切风雨，以后谁也不能来打扰他和常蕙心。
有四大天王镇守玄宫，更兼帝陵里外三层看护，以后他和她隔绝外物，永生长长久久。
皇帝最后探手，摸了摸常蕙心的脸颊，道：“乖，待朕百年之后，便就来陪朕的元后。”
回忆漫长，在皇帝脑海中走马灯闪过，现实不过一瞬。他立在盛放蝴蝶玉佩的箱盒旁边，身侧正好有一株杨柳，便顺手拈起柳枝，心中悠悠荡荡，仿佛仍处那年竹林，那人也似这般分拨枝叶，款款近前。
见着远处皇后走近，皇帝缓慢将柳枝放下，空手伫立。
皇后近前，盈盈拜道：“陛下临至，臣妾有失远迎。”
皇帝的脸庞上浮起笑意，右臂前探，自然而然环住皇后的腰肢。
“陛下，你瞧。”皇后笑意甜甜，软软的腰身向下一俯，仿若嫣红花枝向左下倾摇。皇后将盒中玉佩拾起，“陛下可还记得，这玉佩还是您我的定情之物呢？”
皇帝颔首，缓缓笑答：“记得。”
碍于有宫女在场，皇后不便倒入皇帝怀中，她抬起手，搀着皇帝步入殿内。
宫女和内侍散去，皇帝缓了一缓，方才对皇后道：“梓潼，朕有事要同你商量。”
皇后一双纤手奉茶：“何事？”
皇帝将茶杯放置桌上，并不着急饮，先将心中之事从容道来。
原来，皇后出自簪缨世家，祖父曾任前朝太尉，在朝中人脉甚深。尤其处刑部、兵部，有诸多苏门子弟。
今帝护驾起兵，自安州至京城，匡正路上，苏家子弟一路追随，拼尽全力，战功显赫。今帝定都太平后，苏家子弟却纷纷卸甲，功高不居高。
而今，因着科场舞弊案，朝中可用官员十之去八，皇帝便想同皇后商议，合不合适重新启用苏氏子弟，入朝为官？
皇后沉吟，“那陛下想任用谁呢？”
“朕以为，延清可堪用。”
延清，乃是苏皇后族兄苏铮的表字。说起苏铮，算得上苏家头一号奇葩。满门虎将，独他偏做白面文吏，历任吏部、礼部尚书，建平二年殷宰相重病那会，曾替过三个半月的宰相，颇有威信。
皇帝徐徐道：“殷讯涉及舞弊案，朕已将他贬职。国不可一日无宰，如今朝廷里又尽是后生，马上春闱放榜，还要拔擢一批更年轻的。朕想来想去，只有延清的资历能力，堪胜任宰相，同时也好让他把底下的后生带一带。”皇帝捧起茶杯，浅抿一口，笑道：“这件事请朕已经同延清稍微提了提，今日未时便要宣他入宫授职。朕想来……梓潼与皇舅颇久未见，下午也好顺道见一面。”
皇后心道陛下好治吏，双膝却屈膝欲拜：“臣妾谢过陛下体恤圣恩。”
皇帝急忙扶住皇后，不让她真跪下去。他欣慰笑道：“唉，都是一家人嘛！”皇帝似有感慨：“朕虽称孤称寡，却不愿做真的孤家寡人，有你们陪在身旁，朕心颇慰。”
皇后赞同颔首，又另起话题问道：“臣妾实是忍不住好奇，愿陛下宽恕臣妾妄议朝事。之前……听闻有落第周举子击鼓诉冤，道主考用情取舍，致使他有才也落第。这番陛下亲自主考，那周举子的卷子……是否真有才？”皇后以袖掩口，娇笑道：“臣妾好好奇，这举子击鼓之勇气，是源自真才实学，还是狂妄短见。”
“你啊……”皇帝无奈轻笑。皇后的薄面近在咫尺，皇帝本能抬手，欲以食指刮一刮皇后鼻尖。他的神情却骤然恍惚，终垂下手，改为轻拥住她。
皇帝告诉皇后：“朕这次主考，为力秉公正，都是将他们的名姓密封了，再阅卷的。批完订了名次，才拆开来查姓名，那周峦确实有才，卷中引故论今，字字振声，是第二名的好卷子。”皇帝唇角勾起喜悦笑意：“朕还批到了第一名的好卷子，不虚浮文采，字句朴拙，却点点在理，论政敛而不偏，与朕出题时心中所念完全契合。”
皇后依偎在皇帝怀中，扬头笑问：“那陛下打算取那位举子做第一，周举子做第二了？”
“不。朕还要召前十五名入殿，亲自询问，斟酌他们对答的良莠，再做定夺。”
“对了，陛下，上次……你同臣妾提起的选秀之事，臣妾这边俱已备妥，只待陛下宣召端丽之姿入宫挑择。”
“算了，这事放一放吧。出了科场这事，朕也有责，今年……就暂不提充纳后宫之事罢！”
“喏。”
辞官三年的苏铮重任宰相，谢过皇恩后，皇帝特许他前去中宫，与妹子苏皇后一见。
皇后兄妹见面，均涌起亲恩骨血情，两厢轻涕。皇后再三嘱咐兄长要一心效忠，清廉任宰。苏宰相也掷地有声表示，定会勤勤勉勉为官，为陛下，为朝廷鞠躬尽瘁，万死不辞。
皇后又向苏宰相问起家中情况，苏宰相如实禀来：妻儿俱安，举家和睦，再过一个半月，连苏铮的幺女苏虞溪，也要及笄了。
“一晃眼，虞儿也这么大了啊。”皇后欣慰感叹，她对这位侄女颇为疼爱，苏虞溪还在襁褓时，皇后便亲自抱过她。皇后站起身来，“御苑中的牡丹开得正盛，本宫亲自去采撷两朵，送给虞儿。”
苏宰相惊感皇后恩德，连忙拜谢。
皇后便领着苏宰相，一同去御苑摘采御花。皇后和苏宰相兄妹情深，闲聊之中，脚下的步子不知不觉走快，竟将身后一众跟随伺奉的宫人内侍甩得远远的。
御苑美景，苏宰相情不自禁抬臂称赞：“天上河从阙下过，江南花向殿前生。”
苏宰相念的是《阙下芙蓉》中的三、四句。全诗是“一人理国致升平，万物呈祥助圣明。天上河从阙下过，江南花向殿前生。庆云垂荫开难落，湛露为珠满不倾。更对乐悬张宴处，歌工欲奏采莲曲”，诗中称赞的乃是仁厚之君，忠爱之臣，盛世英伟。
皇后禁不住冷笑道：“铮哥，后头都没其他耳朵了，你别装啦！”皇后斜瞥了苏铮一眼，道：“再说了，这明明就是牡丹，你咏什么芙蓉，哼……”
苏铮脸上浮起绯色：“呵呵，反正是被妍妍你嘲笑惯了的，我也不怕惭愧。你是知道的，我这人可比不上你那些亲哥哥们，最大的两个特点，一就是胆子小不敢上战场，二就是没什么真才实学，只会官场虚混。虚混哪个虚混，混得步步哪个高升……”苏铮说着抬臂，寸寸升高，仿若人身轻如燕，步步高登云梯。
皇后挑着眼皮白苏铮：“你还真是从来不知羞……腹内草包！”皇后眼皮一垂：“不过景郎也只愿用你这种草包。”
“那是，他怕人抢座位嘛……”苏铮用最细小的声音嘲笑。他心念一动，偏头盯着皇后细细地瞧：“妍妍，你同陛下情深意长，其实你提一提，陛下虽有难处，却也会重用你那些哥哥的。”
皇后摇头：“盛世何须良将，陛下不折弓便是万幸。”
苏铮耸了耸肩膀，“那就没办法了，不过旧事算起来……还是我们苏家亏欠了理了。陛下这种人，生来就是天子心性，只许他胁迫人，不可他人胁迫陛下。你非挟陛下杀原配，他自然膈应在心里，这忌惮的心思说小可小，说大可大，万一膨胀起来，我们家便成覆巢。其实，当初如果你不以八部兵权要挟陛下杀妻，定天下后，家里人也不会各个战战兢兢，释兵权保脑袋了。”苏铮侧首，目光深深胶在皇后的面庞上，“妍妍，其实那贱人是个生不出孩子的废物。叔叔未捐躯前劝你的，其实是对的，‘让陛下把她休了，不杀，她也闹不出来什么的。这样做，陛下反倒会念着我们家的大度，尤其是你的贤善’。”
“本宫偏不这样做。”皇后高傲地昂起头，目中无悔：“留着她，本宫永远觉得膈应。就好像有一种印记，时时刻刻在眼前提醒，本宫捡的……是别人穿过的破鞋！本宫出生高贵，又爱景郎至深，岂可容忍曾与边陲小吏之女分享过情郎。”皇后望向远方，目光坚毅，“只有将她抹去，景郎的过去、现今、将来，才完全属于我一人。”
苏铮静静的看着皇后，良久吟道：“听说……蔡修仪要生了？”
“本宫知道！”
皇后的声调陡然变高，但她很快深长吐纳了一口气，恢复如常神色。皇后呢喃：“父亲为他战死，他为本宫杀一无用之妻，算来，其实是本宫家里亏了。再则，本宫当初只不过跟他言语提及‘杀个妻吧’，又没真拿刀架到他脖子上逼着他杀，连催促都没有……”皇后转过身，问苏铮：“铮哥，倘若陛下拿刀架在你脖颈上，逼你杀我，你会不会杀？”
苏铮果断道：“不会。”
“这便是了。我就提了一次，他就忙不迭着手策划，毒药、时机、地点，都是他自己挑选的安排的……人也是他亲自杀的，他自己去大内配的最狠最快的毒药。”皇后嘴角噙起冰凉笑意，眸色中却带着一丝痛快：“所以说，怪得了谁！”
皇后起手，用长指甲狠狠掐下两朵艳丽牡丹，重重摔进手挽的竹篮里。她又将竹篮塞给苏铮：“铮哥，给你！这两朵牡丹赐给虞儿，愿她今后配个好郎君！”
京郊。
汉王好狩猎，一个多月憋在府中，他实在憋不住了。酒一喝多，脑子发冲，汉王竟又带着侍卫们呼啸过街，京郊狩猎。
谢致与常蕙心各乘一匹黑马，并排赛马。天气凉爽，旷野无垠，青草矮浅不没马蹄，骏马的速度飙起来，青草、鬃毛和衣袂齐齐后倒，两边耳中听着风声呼啸而过，合着韵律的蹄声，竟成最愉快的乐章。
谢致开怀畅笑：“我好久都没有这么高兴了。”
跑得累了，谢致和常蕙心均勒住缰绳，令马匹放慢速度，缓缓地归，两人的胸脯仍在起伏，背发微汗。谢致前眺一眼，又左瞟一眼，见前方仍是望不到界限的旷野，左侧则是猎兽的深林。谢致稍稍喘气，问常蕙心：“阿蕙，是再赛一场，还是左转打猎去？”
少顷，常蕙心答道：“打猎吧。”
两人说说笑笑，调转马头欲入林狩猎，底下马儿慢走，马背上的常蕙心轻问起：“三吴，不知新榜的名单最近有没有透露出来？”
“没有，皇兄亲阅亲批，守得严实着呢！”谢致的目光盯住马首和缰绳：“没得消息，皇兄还要亲自殿试，才定名单。我现在连要殿试的前十五名，是哪十五人也不知晓！”
常蕙心心事重重：“这样……”
谢致转过头来，定定望了常蕙心一眼：“怎么了，你这是在求容书生高中，还是求他千万别中呢？”
常蕙心垂睑，她想到容桐近日来的煎熬——他震惊于满朝满场舞弊，感到难过，继而愈发支持周峦，但是又为韦俊的丧命伤心。常蕙心亲眼见着，容桐日日恍惚，却不肯辜负圣恩，强打起几近崩溃的精神，去再次参加春闱。
常蕙心抬起头道：“我希望他落第，琴父并不适合官场，要是他真入仕，只恐不出两、三年，身心俱损，命不久矣。”
谢致哼了一声，扬起下巴道：“孤是不知道容书生中没中的，但是孤信得过一川的才能。凭真本事，状元之位非周一川莫属！”谢致说完，竟打马先驰入林，丢下常蕙心在后面。
汉王……好像生了很大的气。
常蕙心无奈，只好催马去追谢致，却见一匹汉王府家臣的马斜插近前，奔至谢致马前，私语数句，接着谢致便调转马头，回到常蕙心身旁。
谢致斜着眼睛瞅常蕙心，仍在赌气，他告诉她：“许国夫人驱车来郊外了，说要拜会本王。”
常蕙心问：“许国夫人是谁？”完全没听说过这号人物。
谢致无奈道：“是微和表姐。”
曾微和，谢致这么一提，常蕙心就想起来了。
前朝新阳公主尚给谢还颀，晋阳公主则尚给曾彬。
谢还颀是大忠，曾彬则是大奸。
晋阳公主嫉恶如仇，与在京城任高官的曾彬处不来，竟带着女儿曾微和出走，南下千里投奔新阳公主。
晋阳公主在会稽待了四十来天，因为曾微和只比常蕙心大一岁，两个丫头片子常常玩做一处——却处不好，曾微和太霸道，事事争强，偏偏曾微和又有这么本事，旁人是三分天赋七分修为，她十分都是天赋，修文修武都比旁人容易，也更厉害。
曾微和与常蕙心比武，每次都是常蕙心一败涂地。曾微和下手从不留情，常蕙心每次都受伤。有时候伤得狠了，谢景就找曾微和谈话，道常蕙心年纪比曾微和小，曾微和该让着常蕙心。
“本来就是比赛，凭什么她比我小我就得让她？”曾微和大声说道，故意让大家都能听得一清二楚：“之后再比武，我也半分不会相让。”
“哦？”谢景轻浅一笑：“那这样，我来同你比一比。”
最后的比赛，变成一场惨不忍睹的“屠杀”。谢景居然使出全力与曾微和过招，他每一剑都既劲又疾，剑气呼啸，惊得树上栖息的禽鸟纷纷飞走避免。此时的曾微和，就如同平常的常蕙心，根本没有招架之力。曾微和气急败坏地谴责谢景：“大表哥，好男不跟女斗！”
“本来就是比赛，凭什么男就要让女？”
“虚伪！”
……
还好晋阳母女只在会稽住了四十天，曾彬自京城亲赴，好说好劝，将母女俩接回去。
常蕙心后来听说，晋阳公主与曾驸马的分歧不可调和，竟两厢搏斗起来，夫妻俩均刺中对方心脏，双双离世。
成为前朝一桩奇谈。
常蕙心以为曾微和会因此过得落寞，哪知京中再见着曾微和，她已是佞臣羊于舒的干女儿，发饰精美，脸色红润，外罩着一件宝蓝色的纱裙，倚着苍松，朝画师巧笑嫣然，让画师给她绘肖像绢画。
常蕙心唤了一声“曾微和”，曾微和旋即移目，睥睨着常蕙心，双眉扬起入鬓，冷冷道：“幸卿勿忘！”
曾微和到了二十来岁，还未嫁出去，天下男子她统统看不上眼。
后来，曾微和相中了羊于舒的政敌，京城第一公子周仲晦，可惜周公子恶她太跋扈，看不上她。
光熙二年，羊于舒自封伪帝，逼宫造反，忠臣义将们护着小皇帝和太后西幸雍州，谢景主持护驾，周仲晦垫后，负责拖住伪帝的追兵。
周仲晦后来给捉了，打入死牢。曾微和此时已被伪帝封为公主，她却毅然偷走义父的符令，救走周仲晦，西逃投奔小朝廷。
周仲晦感念曾微和的情意，与她结为夫妻。大婚之时，父母位上首坐的是皇帝太后，主婚人是谢景，给周曾夫妻念的“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜”那三句。
谢景念完，曾微和竟在堂上自掀盖头，以新娘妆容示人。她道新娘也有几句话讲，此言一出，可没把包括常蕙心在内的众宾客惊出一身冷汗。
曾微和凝视着周仲晦，朗声道：“今日我与周郎结为夫妻，以后便同死共生，生死追随，他去哪我便去哪，他下地狱我便下地狱！”
谢景忙打圆场，道今日大喜，动不动言及死，多不吉利。
……
常蕙心回忆到这，不由自主问谢致：“微和现今怎么样了，她同周公子，已养育几子了？”
谢致摇头，告诉常蕙心:谢景起兵，护着小皇帝杀回去，眼看就要到京城了，却遇上伪帝最惨烈的反抗……后来大家找着周仲晦的尸体，已被乱箭射成了筛子。再把他的尸身翻个面，发现底下护着的小皇帝，只中了一箭。
这一箭虽未射中要害，但箭头抹了剧毒，小皇帝也没活成。
常蕙心听到这里，不禁唏嘘。曾微和那么斩钉截铁盟誓，说要同周仲晦生死相随，周郎真的离去，曾娘子却还活得好好的。
可见誓言多半说着容易，做起来难。
常蕙心继而转念一想，那时候她还想着与谢景同生共死呢。现在呢？早就天翻地覆。
常蕙心再问谢致：“那微和现在过得怎样？她还是以前那样的脾气么？”
谢致叹气，似乎拿曾女魔星也没办法：“周表姐夫是为国捐躯的，皇兄最喜欢做仁厚表演了，怎会放过这个机会？皇兄封了微和表姐做许国夫人，还赏赐了她千亩封田，供她养老。现在啊……表姐比以前还嚣张呢！去年，我跟她在城中酒楼碰着，本来是巧遇坐下来一起喝酒叙旧，聊着聊着一言不对劲，表姐竟先动手，举着剑鞘袭向我。我当然还击啦，结果不敌她……她重伤我后，扬长而去。”谢致说到这里，挠了挠脑袋，抱怨道：“还伤的是腿，害我在床上躺了三天。”
常蕙心笑了：“你这样一说，我竟非常想见她。”
谢致张口合不拢：“你要和她打架？”
常蕙心将手伸入怀中，掏人皮面具——之前，谢致送了常蕙心一张人皮面具，她每次来找谢致，都先易容，待两人独处安全了，方才将这张面具撕下。
常蕙心一边戴面具，一边道：“不，我仅仅是想见见她。”
许国夫人来京郊私会正在狩猎的汉王，她还特意提出，让汉王单独来她的马车前。
谢致带着常蕙心同往，在许国夫人的马车前停驻。
香车雕得精美，宝厢上下四角均用金镶角，雕成蟾蜍的模样，前头还延展了一块平板檀木，造型类似船舱前的甲板。曾微和从帘内弯着腰，钻出来。她梳了一对绞丝龙型长髻，发髻是女子打扮，穿的却是男子衣裳，殷红色，似血泪，分外鲜艳醒目。
曾微和的腰间腕上饰物颇多，玎珰作响，脚上却鞋靴袜子均未穿。曾微和不下车，立在平板上，一双赤足的前脚掌，交替着离地落地，就这么点呀点，她高高扬起下巴，俯视前方二人。
常蕙心则瞧见曾微和的一双长眉，用翠黛勾勒，化得分为吊稍。
常蕙心想起一个词来：服妖。
曾微和傲慢命令家仆：“都退下，我要同汉王单独叙叙。”
谢致一声冷笑：“许国夫人千万别这么做，不然旁人还以为孤与夫人私相授受。”
曾微和亦是冷笑：“汉王也会怕？”
“怕，担心京中人质疑孤的品味。”
曾微和欲拂袖离去，香车中却又钻出另外一个人来，是个少年，声音清脆，劝道：“表姑、二叔，你们别又打起来了！”少年忙转头，对谢致着急道：“二叔，你别给表姑坏脸色看，是我……父皇母后不许我出来见你，也不许我出来玩，听说你在郊外狩猎，我只能托付表姑，让她将我藏在车里，送我出城来找你。”
少年说到情急，竟抓了曾微和的手腕。曾微和猛然将臂腕挣脱，玉足踮起，飞身跃至车前马上。
少年更急了：“表姑你这是要走？”
曾微和回头道：“事情都说清楚了，也把你送达你可亲皇叔这了，我不走做什么？”
少年急得结巴：“那、那、那我怎么回去？”
曾微和斜瞥谢致，讽刺一笑：“放心吧，你汉王皇叔天大的本事，等会保证把你静悄悄地送回去，叫你父皇母后发现不得！”
“那你……是生气了么？”少年忽然落下泪来，举起手又要去抓曾微和的皓腕。
曾微和笑笑，抬起手想要给少年拭泪，却改作用赤足踢了他肚子一脚：“没有生气，我走了！”说着，头也不回地驾车离去。
少年伫立原地，注视着曾微和的背影望了好久，直到谢致低咳了两声：“阿济。”
这少年便是当今的太子，谢济。
谢济转过身来，目光落在谢致脸上，表情有些呆：“二叔，我是来找你一起狩猎的。”
谢致后仰而笑：“哈哈，那就痛快狩猎一场，男子汉哭甚么哭！”
谢济先用指尖触摸自己眼角，确认泪痕已经干透后，才驳斥谢致：“二叔，我早没哭了。”他说着，心性就转到玩上面，咧嘴笑了：“好久都没有打猎了，也见不到二叔你，可憋死我了！宫中一个朋友都没有……”谢济笑的时候，露出两排白牙，身后蓝天和逆辉相衬，无比协调。
谢济以为常蕙心是汉王的仆从，谢济走到常蕙心马前，直接就强硬拉她下马，口中冲谢致道：“二叔我们先赛一场，我最近连马都没有机会骑。”谢济拉了几下，发现马上的人两臂僵硬，稳坐纹丝不动，谢济感到奇怪，这才瞟了常蕙心一言，愠责：“你怎么搞的，怎么还不把坐骑让给本太子骑？”
“阿济。”谢致伸臂，玄袖挡在谢济和常蕙心之间。谢致告诉谢济道：“这位是孤的挚友，也是贵客。”
谢济这才恍然大悟，忙对着常蕙心拱手道：“失礼失礼。”看样子谢济很听他二叔的话，一点也不端着太子的身份。
谢济笑得灿烂：“二叔，你什么时候有这样一位朋友？”
谢致浅笑回答：“天广海阔，你二叔普通之下知己众多。来，这样，你骑孤这匹马……”谢致在空中跃起，身形一转，下一刻，已落于常蕙心马上：“阿济，你在这里等着。孤和朋友去前面找孤的人马，再多牵一匹马来骑。”谢致在前，常蕙心在后，同坐在马背上，仿佛他拥着她。
谢致笑嘻嘻携着常蕙心，同骑一匹马驰骋，离得谢济越来越远，谢致的笑容便有几分便了味道。他在常蕙心耳畔吹气：“再不带你离开，你刀子一样的目光都要将他捅个稀巴烂了。”他又劝她：“你忍一忍。”
常蕙心身子还是僵的。她明明清楚得很，父辈的恩怨不该加在子孙身上，之前玉辂上见着太子，她也只是难过，没有恨过谢济。但是方才谢济从车厢内掀帘出来，那一刻，他似极了谢景年轻时的眉眼，却又比谢景的目光诚挚温暖，常蕙心恍恍惚惚，差点就要习惯性出口，唤声“丽光”。
后来，听谢济与曾微和、谢致的交谈，知道他是谢景的儿子，谢景和那个女人生的儿子，常蕙心后脊突然就起了凉意。
冰冷最初只在她后背蔓延，逐渐地就透到前面来，还有两只胳膊，比冬天里穿了单衣还冻。手上的肌肤都是凉的，颤得连缰绳都握不住。
常蕙心不可控地生起一股恨意：为什么那个人这样的儿子，要活在世上。
常蕙心对谢济起了杀意，她克制着自己，压低声音告诉谢致：“等会你返回去打猎，我不能去了。我若张弓，定会控制不住射向他的儿子。”
谢致没有回应，只听见他的呼吸声逐渐加重，横在常蕙心身体两侧的双臂慢慢收拢。
“驾——”谢致催马，令他和常蕙心越来越远离谢济。
常蕙心坐在马背上，上身随马起伏，“对了，还有……我觉得微和，和他的儿子，似乎有私。”
谢致立马质疑：“怎么可能？！”谢济和曾微和，这两人从年龄、辈分到身份，怎么观察也不可能有私！
常蕙心低头：“那就是我多心了吧。”她也感到悲哀，自己这份多心也是不可控的。以前对男女私情特别迟钝，什么都看不出来，现在就变得特别敏感，观察一对男女稍微亲密了些，就觉得他们有见不得人的苟且私情。
两个极端。
……
谢致拍了拍常蕙心所乘骏马的马臀，恋恋不舍把她送走了。末了还不忘嘱咐自家王府的侍卫，在后头不留痕迹护着她，确保再不其他人盯梢，亦确保常蕙心能安全回到客栈。
谢致自己则大大咧咧把弓一抽，放置身前来，策马折返与谢济汇合，随口问道：“阿济，你今天怎么找机会溜出来？”
“二叔你不知道，父皇这会儿正在主持殿试呢！母后也注意着那事，他们两个眼睛都不盯着我，我就赶紧抓住机会溜出来啦！”
谢致随便听听，看他那一副满不在乎的神情，似乎没将这件事情往心里过。
叔侄两人争先恐后骋马入林，谢济望见一直野貂正追捕一只兔子，赶紧呼唤谢致射杀。谢致取箭张弓，弓弦崩弹，利箭呼啸而去，一箭射中野貂，一箭插进树杆。
谢济“咦”了一声，往日谢致一弓两箭，都是双中貂兔的。谢济侧过头去，满心奇怪注视谢致，谢致嘟嘟嘴，竟比谢济还孩子气。
“孤早就不杀兔子了。”谢致骄傲地说。
谢济思来想去，猛地一激灵：“莫非二叔府上养兔子了？”
谢致不置可否，低头自笑。谢济便勒着马缰凑过来，“二叔，哪天有机会了，让我也去你府上瞧瞧。”
谢致骤然轻笑出声，横了谢济一眼。谢致自顾自偏过头去，振振道：“孤的宝贝，哪能给你们瞧着。”
常蕙心重戴了人皮面具，至城郊回城，走到中途，马就走不动了——前头街道上人山人海，不亚于皇帝郊祀那天的热闹。
因着常蕙心在马上，不方便询问。她就勒紧缰绳，控制马匹移到街边，眯眼远眺。前头似乎有数名男子骑在马上，被众人拥簇着巡街，敲锣打鼓，喧闹中隐隐听见官腔在喊：“一甲第一名，状元，凉州籍，周峦。一甲第二名，榜眼，安州籍，容桐……”
开头这两个名字常蕙心都熟悉，但是官腔念着“周峦”的时候，她心中平平常常，听到“容桐”，却忽然心惊。
容桐这是高中了呢，这是科场中榜的举子，骑马游街。
常蕙心正想着，就见前三甲的举子打马经过她身侧，周峦着了一身崭新朱袍，容桐也披红挂彩。敲鼓鸣金中，容桐座下的白马，也拼命摇晃着颈上锦铃，“玎玲玎玲”响个不停。容桐帽插着宫花，穿着麒麟纹锦衣，金色、朱色与青碧色交错，映着他眼中的灼灼光彩，耀目生辉。
自此，他便由寒门变作高第，白身改作朱紫，鱼跃龙门，融入滚滚官场洪流。
听说，他的肖像工画还会配上一首诗，刊印在《登科记》里。少年如画，才华难掩，京中的少女们争相购买《登科记》，一夜脱销。
……
容桐这一天骑马游街，很晚才回客栈。他起手叩常蕙心的房门，常蕙心打开门时，见他手上犹端着琼花乌帽，两只帽翅微微震颤。
常蕙心将门敞得更开些，让容桐进屋来。在烛灯亮处，常蕙心瞧见容桐右侧袍角，比左侧袍角红了许多。
容桐见常蕙心盯着他袍子上的艳红瞧，他不好意思低头：“游街的时候，有女子往我身上投掷樱桃，还有未熟的石榴，将这一角给染了。”
常蕙心道：“那得感谢她们掷的精准，朱色染在朱色上，不在暗处仔细看，不显眼的。”
容桐听她这么一说，想到今天周峦被当中掷中了一只大香瓜，色彩斑斓，容桐不由得嘴角弯起，漾开悄然的笑。
常蕙心向容桐道贺：“恭喜你高中！琴父，你卷子一定做得很好，文采飞扬！”
容桐羞涩抿唇：“陛下开明，今日殿上将卷子都拿出来给我们再瞧了一遍，我的卷子上朱笔批着是第一名。”
“那怎么最终第二了呢？是殿试没答好么？”
容桐脸色骤黯：“答得都还好，只不过……最后一个问题，陛下问我们这半生可曾有什么过错，自愧，自省之事。我回答陛下，自己有一事私德有亏，始终膈于心中，我远不及一川襟怀坦荡，不堪匹配一甲第一。”
“你指的是韦俊的事么？”常蕙心摇摇头，暗叹容桐太老实，始终放不下舞弊案。
“不是。”容桐果断否认，他昂起头平视常蕙心，眼中三分惊诧，两分痛心，亦有五分愧疚自责：“慧娘，是我盗帝陵，我们毁坏了玄宫的事啊！”难道她忘了？
常蕙心一楞，沉默了半响，她问：“这事你在殿上同皇帝说了？”
容桐惭愧道：“没有……我还是没那勇气。殿上的陛下和蔼，我心中几番辗转，差一点就要将实情讲出来，但还是忍住了。”屈服于功名和前途。
“那皇帝有没有追问你？”
容桐如实答：“没有，陛下只笑了笑，道孰能无过，不再追问。”
常蕙心缓缓颔首，心里想着：她和容桐相处数月，至今日，也快要分道扬镳了。他考中了榜眼，将来为官置业，常蕙心自然不能再跟容桐一块处，她可以考虑……寄宿汉王府。
“对了，慧娘，告诉你一件高兴事。”容桐喜滋滋捋了下袖子，常蕙心瞧着他的眉目神色，心里奇道：榜眼及第不就是最高兴的事情么？还有什么值得他高兴的……
常蕙心起手倒了一杯水，一面喝一面听容桐讲。容桐满心欢喜地告诉她：“殿试之前，名次未卜，或入仕途，或白身还家。同场举子，大多要各奔东西。我和一川念患难数月，感情深厚，便在殿试之前，私结为异姓兄弟。”
常蕙心一口水差点喷出来，急忙咽回肚内，谁知吞得急了，差点没呛住。她放下水杯问容桐：“你跟周峦结拜了？”
“是！一川提议，我也觉得不错，意气相投，便……交换了名帖结为兄弟！”容桐兴高采烈，右手握拳又松开：“我比一川年长两岁，他喊我作哥哥，以后，凡事我都要好好照护他，尽到做兄长的责任。”
常蕙心暗想：只怕你弟弟日后要坑陷死你！
常蕙心心里又叹气：看来一时半会还不能同容桐断清关系。一路上京两厢照应，就因为这么个人情……她以后也得对容桐多加照应，免得他被别人害了。
常蕙心再一想：她暗中照应容桐，那这世上可有一人……不谋利，不算计，全是因着真心真情，在暗中照应她？
好像没有人呢……常蕙心再倒了杯水，清水咽进肚里，压下那一份淡淡的落寞。
常蕙心经常出入汉王府，至夜方归。
一日，酉亥之间，常蕙心又自汉王府归。回到客栈，她方才解下人皮面具，正准备洗梳就寝，就见一道身影，快若闪电，劲道又似安州朔风般疾烈，两窗朝房内对开，再抬眼，不速之客已稳稳立在房内。
曾微和仍赤着脚，右脚掌抬起，轻点了一、两下。曾微和凝视着常蕙心，唇角缓缓旋起弧度。少顷，她敛了微笑，扬眉道：“常蕙心，出去比武！”说完竟自己破窗而出了。
常蕙心呆在原地，好长一段时间才完全反应过来。她放眼前望，剩空空的两扇窗，和窗外的白月光。
常蕙心摸了摸腰间的剑，走到窗前，探出半个身子，仰头一望：果然，曾微和就站在屋顶上。
常蕙心将两只手撑在窗沿，一纵身，也飞上去了。
曾微和听见动静，闭着眼睛笑道：“就知道你会来。”
常蕙心眯起眼睛，悄然而笑。
其实，常蕙心完全可以不理会许国夫人来去匆匆，半疯癫的举动，但她却选择赴约。常蕙心左右脚交替前迈，轻踏在瓦上，不发出一点声音，她心里的想法也跟脚下的步子一样，静悄悄，但是思路清晰：这世上，人分成许许多多种类，第一类是她不愿亲近，也不会信任的，例如谢景，常蕙心对他只有恨和复仇；第二类是她愿意亲近，却无法信任的，例如谢致；第三类例如容桐，她信任他，却不愿意同他更亲近，因为不想害他。
还有一类便是曾微和了。常蕙心同曾微和交情不深，甚至在曾微和的剑下吃了不少苦头，但是常蕙心却愿意亲近和信任她。
常蕙心隐隐承认，她对曾微和，一直怀有羡慕崇拜之情。
常蕙心轻轻唤了一声：“微和。”
曾微和可不会回应她，拔剑便袭过来，剑锋凌厉，带着寒光刃花，又似裁了一片白月光，执在手中。常蕙心左抵右挡，前俯后仰，不过二十来招，便招架不住，眼看着曾微和的剑尖就要刺进常蕙心右边腰侧，曾微和却瞬间将长剑回收，再一反手推出去，改用轻薄薄的剑脊拍了常蕙心一下。
行云流水，收放自如。
曾微和用的力道不重，常蕙心只往后跨了半步，便收住了。她刚想感谢曾微和手下留情，就听见曾微和鄙夷道：“十余年没见，你一点剑术上的长进都没有！”
常蕙心默然赔笑，不做解释。谁会相信，十年对她来说只是睡去醒来。
曾微和的剑又挑起来，剑尖就明晃晃直指着常蕙心的眉心。曾微和命令道：“再来比，使出你的全力。”
常蕙心叹口气，刚才她就已经使出全力了。照着曾微和的性子……估计今夜不把常蕙心打个落花流水，是不甘休了。常蕙心直起脊背，挺剑迎战。
不多时，常蕙心又露了破绽，曾微和一柄曲折袭来，迅若游龙，剑锋距离常蕙心的右肩只有毫厘之差。曾微和挑起眼皮轻瞟常蕙心，半秒之后，她直直将剑尖刺入。
曾微和口中道：“不饶你了。”
常蕙心右侧肩膀上迅速透出一个小红点，仿佛是一朵小花，跳过了萌芽发苞诸多阶段，直接就绽放了红艳。
常蕙心已经受伤了，曾微和却仍不放过：“再来。”
“再来，估计你要将我的左肩也刺中，做个对称了。”常蕙心无奈地开玩笑。
曾微和挑起长眉，不屑道：“那又怎样？”说着便又先动了手。
常蕙心赶紧招架，持剑左横，挡在自己身前，然后曾微和这一剑却久久未至，常蕙心觉得奇怪，观察曾微和，见她伫在原地，纹丝不动，不知道打算做什么。
是不是要剑走偏锋，出什么奇招？
常蕙心愈发警觉，攥紧了剑柄，却见曾微和突然摇头晃身，接着便似骤然黑了眼人，身子左倾，从屋顶滑到檐角，再直直下坠。
“微和！”常蕙心赶紧去抓曾微和，动作太大瓦片都被踩响，可惜仍来不及，曾微和身子已经距离檐边五、六尺。常蕙心心急如焚，一手扣着屋檐，一手伸下去，再喊：“微和！”
曾微和迷迷糊糊，视线里见着常蕙心馄炖身形，曾微和本能地伸出右臂，发现已经够不到常蕙心的手了。曾微和便将剑举上去……常蕙心毫不犹豫抓住剑刃，一把将曾微和拉上来。二女到底，瓦片稀里哗啦响成一片，似厨房里打翻了全套碟盆。
常蕙心挺纳闷，曾微和怎么突然就晕倒了呢？她想着，禁不住低头去检查曾微和，曾微和却猛地站起来，迅速远离常蕙心。
曾微和的剑戳在瓦上，勉励支撑。
“住手！”谢致跃上屋顶，比夜空更浓墨，他双臂摊开，径直挡在常蕙心面前。谢致转身，第一眼瞧的是常蕙心流血不止的右手，第二眼瞧的是她血已近干的右肩。他面有愠色，责备常蕙心道：“要不是屋顶轰隆隆响，他们向我禀报，我还不知道，你可真能耐！”
谢致转回头，万般厉色：“许国夫人，当街行凶，莫怪孤依法严治！”
曾微和脸色微白，声音虚弱，但挑眉勾笑，依然不改高傲神态：“还有这律例？再说，刑部是汉王你管么？”
谢致直指曾微和，怒道：“管它有没有法，孤今日都严治了你！”谢致冷笑：“私刑，孤也敢。”
曾微和不惧：“臭小子，是不是忘记了上次被我打趴躺床上？”
谢致磨牙：“没忘记。”却仍死死护着常蕙心。
曾微和翻给谢致一个白眼，接着目光越过谢致肩膀，眺向他身后的常蕙心。曾微和声音清冷，突然道：“若想杀谢景，每月初一、初五、十五、二五、来我府中练武！”
曾微和说完，抓着剑从屋顶纵下，若枭鹰离枝，留下呆愣愣受到强烈冲击的谢致和常蕙心。少顷，某物从底下掷上来，谢致忙转身，抓着常蕙心的胳膊一齐往右倒，疾呼道：“阿蕙当心！”
常蕙心却探左手，抓住空中那物，拿在手里一瞧，见是曾微和投掷给她一包上等的金创药。
汉王府。
常蕙心受了刀伤，并不算重，未伤及筋骨，涂涂药就可以了。谢致却不放心，遣了医娘来为常蕙心全面检查，他自己则在房外等着。
医娘上了年纪，华发满头，额上皱痕如刀。检查的时间不算短，两两沉默总是尴尬，常蕙心便问医娘：“老婶婶如何称呼？”
“姑娘唤老奴知足即可。”
知足？
常蕙心暗想，这谢致可有意思，府中男的唤“常乐”，女的取名“知足”，知足常乐。就他，还肯知足常乐？
常蕙心抬眼再打量医娘，心想眼前的老人家年岁不轻，尊长敬老之礼不可违，再则她还替自己治伤呢，再怎么也不能直呼“知足”。
常蕙心便问：老婶婶贵姓？”
“汉王赐姓步。”
老医娘说着低下头去，却听见一声不算轻的动静，忙抬起头来看，见常蕙心刚右肩膀上刚绑好的绷带，崩出血来。医娘忙劝道：“姑娘，万万不可冲动着急。”
……
老医娘给常蕙心重新上完药，再三检查，确认无误后便退了出去。过会，谢致在外头探头探脑，接着，他端着一碗药进来。
谢致道：“阿蕙，喝了这药，好得快。”虽然只是皮外伤。
谢致用汤匙舀了一勺，吹吹，又道：“我喂你。”
常蕙心自然不肯，举起左手在谢致面前摇晃：“我左手还好好的呢。”
谢致接口就反驳她：“我小时候两只手都好生生的呢，你还不是一口一口喂我。”这么一说，常蕙心就想起来了，她以前给谢致喂饭可辛苦了，谢致挑食，贪玩，常蕙心喂他胡萝卜炒蛋，他不愿吃满院子跑，常蕙心不得不端着碗和勺，在后面追着谢致跑。
谢致笑眯眯端着碗，凑近常蕙心：“阿蕙，现今轮到我喂你啦！”
常蕙心一想：他也是该喂喂……自己辛苦了那么几年，现在该轮到谢致孝敬了。
这一念起来，常蕙心便心安理得张大嘴巴，任由谢致一勺一勺将药喂给她。
常蕙心皱了皱眉头，脸色阴沉。
谢致以为她是怕苦，放了碗，从兜里掏出几枚蜜饯，欲递给常蕙心。她摆手不接，“并不是怕苦。”
谢致的神色与动作俱滞了数秒，捏着一枚蜜饯，隔空缓缓描摹常蕙心的眉：“那……阿蕙为何总是愁眉不展？”
“一日日过去了，报仇毫无进展，未杀谢景，不得开心颜。”