在水面上飘荡了很长时间之后，水域的那一头终于出现了隐隐约约的光芒。拉克什米倚在船头，瞪大眼睛注视着。
“那就是那罗延歇息的榕树。”摩根德耶在她身后说。“有什么要求，就尽管对他提吧！不过，他与湿婆、梵天不同，即便对自己的信徒，也极其严苛，绝不会轻易施下恩惠，满足愿望。”
拉克什米回过头，点点头。“我明白。
“你有这样的意志就好。”摩根德耶说，“水流会把你送到那里去的。我要离开了。”
“为什么？”拉克什米惊讶地说，“你不想去见那罗延吗？”
“我说过他对我没有记忆……”长生不死的老人说，“我所要做的只是为你指引道路。”
“这也是注定好的？”拉克什米问。
老人抬起头来看着她。
“你是不愿意去见他呢……还是因为你见过自己不曾在这个时候见到毗湿努大神，所以就不去吗？”拉克什米又问了一句，“但如果你现在回到船上来呢？你……你还是可以让事情变得不一样，对吗？”
“是啊，”老人已经下了船，把身体浸在了海水中，他声音枯涩，“我还没活得这么老的时候，也不相信自己会选择在那罗之海上如同尸体一样漂流。我认为我仍然可以掌握自己的命运。但什么都被注定好了。”
“你知道你会遇见我，所以你来见我……这多奇怪啊！你为何要自愿选择做命运的道具呢？”拉克什米说。
摩根德耶又嘶哑地笑起来。
“很快你也会这么做的，可怜的孩子！”他轻声地说，声音令人惊讶的温柔。可是拉克什米并没有听见，她转头去看那发光的树了。
摩根德耶放开了握住绿色小舟的手，朝另外一个方向漂去。慢慢地，他成了茫茫水面里一个细小的黑点，最后终于消失了。
榕树生长在水面上，根须伸进水底，粗大的树干散放光芒。隐隐约约地，拉克什米看到似乎有人睡在那棵树上。
随着小舟离榕树越来越近，她终于看清那是一个黄衣少年。
船首终于碰触到榕树粗大的树根时，拉克什米爬上树根，抬头看着少年，心里不知该等他醒来还是应当向他祈祷。
她感到紧张起来。她觉得这传说中的守护者看起来不怎么像画片上的毗湿努。
女孩子们交流的那些画像里，毗湿努总是十分俊美华丽，穿着如同他哥哥般雍容华贵。而现在她看到的这个正在酣睡的少年，几乎为大树的光芒遮盖，看起来平凡无奇。
就在此时，毗湿努哼了一声，抬手揉了揉眼睛，醒了过来。
拉克什米吓了一跳，呆呆地注视着少年懒洋洋地在树干上坐了起来。他赤裸的双脚垂在半空，打了一个长长的呵欠，“是谁啊，……”他说着，低头朝树下看去。他看到急急忙忙合十弯腰朝他行礼的拉克什米，眼睛顿时瞪大了。
“拉克什米？”他轻声说，“你怎么会到这里来？”
拉克什米也睁大了眼睛。“世尊知道我？”她细声问。
毗湿努脸上突然岀现了被噎到一样的神情。他从树上跳了下来，站在了她面前。仔细一看，他的个子其实只比拉克什米略高，完全只是一个普通的、眼神惺忪的少年。但拉克什米还是情不自禁地从他面前退了一步。她感觉得出来，他人形的外表下，包裏的是无法形容、难以描述、没有任何人味的庞大存在。
毗湿努似乎有些不安，他皱着眉头看了一眼停在一边的绿色小舟。“迦楼罗给了你卢醯那树的树叶？”
“是的，金翅鸟王给予了我帮助，因为过去我帮助他获得了自由。”拉克什米说，“而灵魂伟大的长者摩根德耶为我指引了方向。”
毗湿努嘀咕了一句。拉克什米觉得那好像是骂人的话。
“你为什么要来找我？”他说。
拉克什米合起手掌，虔诚地在他面前跪了下来。
毗湿努吓了一跳，差一点跳起来从拉克什米面前逃开。
“我是来向您请求帮助的，”拉克什米说，“因为三界里只有您……”
“啊——”毗湿努喊了起来，“果然是。我就知道。我有很坏的预感。很讨厌的感觉。这肯定不是什么好事。”
拉克什米惊慌失措地看向他，毗湿努立即顿住了。“好吧，好吧，你说吧。”他说，“我听听看。”
海神的养女低下了头。
“您在那罗之海上沉睡，所以不知道下界发生的事情。”她说，“您的哥哥，天帝因陀罗因为诛杀魔龙弗栗多，犯下了杀梵的重罪，被迫离开了天界。”
毗湿努的神情变得凝重。
“是吗……”他低声说，“哥哥那么做了吗……”
“……而阿修罗乘虚而入，占据了永寿城，将天神们驱赶到水神伐楼那的疆域。伯利如今正在举行马祭，这祭祀一旦完成，他就会成为新的天帝，而届时不管剩下的天神是否愿意，都必须服从他的权威。如今，天神们已经难以和伯利抗衡，也无法对抗他从马祭里获得的强大威力，所以，”拉克什米抬起头来说，“我请求您，为了维护正法、为了正义、为了人们的幸福，再次下凡吧！只有您才有这样的力量，可以阻止伯利！”
毗湿努注视着拉克什米。
“为什么是你来对我说这些话？”他轻声说，“啊，我知道了。是伐楼那。是伐楼那让你来的，对不对？”
拉克什米的脸变红了。“是的。”她低声说，“父亲说只有我能见到你。只有我能对您说出这样的请求。”
毗湿努的表情变得如同冬季的天空，寒冷高远，难以捉摸。
“说得不错。”他轻声说，“他愿意保护你，就是为了今天。他一直留着这么一手。你起来吧！拉克什米。”
拉克什米瞪大眼睛看着他，少年外表的守护者伸出一只手，把她从榕树根形成的地面上拉了起来。
“您愿意帮助我吗？”她紧张地问。
“拉克什米，”毗湿努轻声说，“正法、正义、人们的幸福，这些词都太沉重、太伟大了，能把人脊梁骨都压碎，压制掉所有反对和异议，就连我也难以将它们说出口。这是你父亲的请求，不是你的请求。”
拉克什米的脸又憋红了。“一开始的确是父亲要我这么做。但现在，这也是我的意愿，因为伯利和阿修罗真的很邪恶！”
她又想起了萨蒂，想起她诉说时的表情，手上的伤痕。
她低下头。
“……他们太坏了。”她低声说。
毗湿努注视着她。“你怎么知道他们很坏？”
“萨蒂这么说的。乌沙纳斯夺走了她的声音，他们还肢解她，还有……”
毗湿努笑起来。“萨蒂被阿修罗绑架，自然会这么说。可她不曾真正见识过你所想要了解的事情。她可不知道伯利是否会成为蹂躏国土的暴君。她没来得及见他治下的人民如何生活，也不知道阿修罗是否都残暴凶狠。她只知道乌沙纳斯和大匠是怎样对待她的，不是吗？隔着这层暗红的帷幕，她看见的阿修罗世界全都笼罩在血腥的色彩里。这当然是真实的，可是也只是她个人的偏见。你知道不知道，是天神以欺骗的手段秘密杀害了伯利的父亲？如果我要维护正法，主持正义，那么如今伯利攻占天界是正当的复仇；如果我要保护人们的幸福，那么如果伯利成为天帝，在他统治下，世界能安享一万年的和平盛世。我为什么要去干涉正义实现、阻止和平盛世的到来呢？”
拉克什米吃了一惊，“可是，”她争辩着，“为了获得胜利，他们不惜让魔龙复活啊！无数人因此无辜死去了！”
“哪一次战争不杀死无辜的人？”毗湿努反问，“那一种获胜的手段不残酷？魔龙弗栗多虽然可怕，但干旱结束，雨季到来，土地便会再生；它能形成的破坏，远比一场异常漫长的战争或一个昏庸残暴的统治者造成的伤害要小，在我看来，能用这种手段解决统治权的归属，已经算得上是功德无量了。”