而立之年官居四品，其实也不是稀罕事。看得出明珪是不想惹麻烦，李凌云也就顺坡下驴，道：“木秀于林，风必摧之，这个我倒是也能听懂。”
令他意外的是，明珪却面露苦涩。“杰出倒未必，我能做这大理寺少卿，实在是托了我家阿耶的冥福。”
“冥福？”李凌云注意到这个词，“莫非，你阿耶也去世了吗？”
明珪正要答，余光瞥见一身红袍的谢阮正从廊道另一头走来，就住了口。只听她果然先声夺人地道：“他阿耶的事，李大郎以后有的是时间可以打听，现下你们先随我来。天后要见你们。”
说罢，谢阮狡黠地笑笑，突然转身就走，边走边道：“李大郎你快一些，还有熟人在等你。”
“什么熟人？”李凌云刚一开口，就见谢阮没走两步，已不见踪影。他知道那边一定是有通路转折，不赶快跟上就会走丢，连忙小跑两步。
等赶到廊道那端，果见谢阮转了方向。她在廊道里走得飞快，李凌云不解地大声问：“别走，告诉我，是我的哪个熟人？”
谢阮脚下一顿，李凌云确定对方一定听到了自己的问话。但谢阮并不理他，一个劲朝前走，他只得闷头追将起来。
所幸她领着他们转了好几圈，最终还是把他们带到了一处宫观前。那宫观斗拱宏大，出檐深远，观之威严庄重，却又在飞檐、楼阁的设计上不失轻灵，对比周遭，此处更像是用来偶尔怡情的华丽楼阁。
李凌云追着谢阮，和明珪肩并肩地进了门，见谢阮站在那磨得锃亮的地面上饶有兴味地盯着他。
“你那熟人，可不就在这里等着你？等见了面不就知道是谁了？”见他过来，谢阮大声说道。
殿中安置了许多坐卧用具，看来金碧辉煌。梁上垂下许多幔帐，微风拂过，摇摇曳曳，很是轻盈。因宫室太大，谢阮的话在里面荡起了不小的回声。
“我不过是问问你到底是什么人而已，谢三娘，你跑那么快做甚？”李凌云话音刚落，仿佛是冥冥中的感应，那泥金幔帐忽然被风给吹得飞了起来。他瞥见一个熟稔的身影从远处慢慢地走了过来。
李凌云眯着眼睛端详了好一会儿，方才认出，从殿宇深处走出的那个人，果真是他的熟人。
“杜公？怎么是你？”来人的身份令李凌云感到很惊讶。他的反应令谢阮感到高兴，她走到李凌云近前，伸手一拍。
“没骗你吧！不过这位与其说是你的熟人，倒不如说是令尊的熟人更为确切。”
来人是个五十余岁的男子，穿深绿花纹绫圆领袍，身材高大，浓眉方脸，长一脸络腮胡子。男子目光苦涩地看向李凌云，却不发一言。
“杜公……你为何会在这里？”李凌云的目光落在来人身穿的袍服上，他的瞳孔微微一缩，“按大唐律，六品官员着深绿衣装……你做官了？”
“你阿耶过世，侍御医缺人，总该补上吧！这有什么好奇怪的？”谢阮神神秘秘地笑着，大声道，“自我大唐高祖以来，侍御医中必有一个名额是给你们封诊道首领的，之前是你阿耶，现在嘛，便是杜衡杜公了。”
明珪在一旁默不作声，眼中却有些微妙的嗟叹之意。显然，他早就知道取代李凌云的父亲入宫做官的人就是眼前的杜衡。只是不知出于何种考虑，他并未把此事提前告知李凌云。
李凌云来到杜衡跟前，叉手行礼问道：“封诊道自古流传，我们祖辈不断传授技艺，收徒散叶，形成天干十支封诊家族，这十个家族里，唯独令所有家族都心服口服的族长，才可以持有天干甲字祖令，全族及其弟子也因此可被授予天干甲字令牌。杜公，你既然入宫为官，那我阿耶所持的天干甲字祖令，现在已经在你手里了？”
“什么意思？”杜衡闻言须发皆张，怒道，“你这是疑心我造假，还是觉得我用了什么手段抢了祖令？小子，某早年是与你阿耶争过首领的位置，但某还没那么大胆子敢违反祖制，更没胆犯欺君大罪。祖令在此，你尽管验看便是。”杜衡伸手从怀中摸出一枚令牌，递了过去。
那令牌比成年男子手掌稍大一点，十分厚重，上头雕有奇异古朴的纹路，其中一面用整块白玉嵌入，上面以小篆书有一个金色“甲”字，令尾穿十二色流苏。
杜衡态度激动，言语里也透着怒意，可李凌云却不为所动。
他平静地接过令牌，双手快速轻弹纹路上的某些节点，随之发出轻微的叮当声，那令牌突然咔嚓一声响，令上的“甲”字蓦然弹起，随即又好像有了生命一样迅速缩回原处。那“甲”字竟然不是写上去的，而是某种装置在玉石中的机栝。
显然，这是封诊道中用来验证令牌真假的一种手段。
“祖令是真的，不过按常理，祖令都是传给家族长子的。如有人想要挑战，争夺首领之位，也需在我继承祖令之后再提出，因此我才会对杜公持有的祖令产生疑问。不过，祖令既然已在杜公手里，我阿耶没有选择将其传给我，也由不得我不承认……”李凌云交还令牌，后退一步，弯下腰，对杜衡十分恭敬地一揖：“封诊道李氏凌云，见过首领！”
“啪”的一声，李凌云的胳膊被杜衡托起。他还来不及发问，就听杜衡朗声道：“大郎，我要与你赌斗——”
杜衡仿佛下定了决心，微微抬头，闭眼深吸了口气。“有一桩案子，你我相赌，看谁能首先破获此案。至于赌注……”
说到这里，杜衡猛地睁眼，像一头老迈而凶狠的野狼，双眸泛红地盯住李凌云，嘴里缓缓地吐出三个字。
“败者，死！”
杜衡突然发起赌斗，李凌云当然吃惊。他并没有马上答复，而是挑起细剑一般的眉，仔细观察起眼前的杜衡。后者很快就被他盯得有些焦躁，眼带怒意地瞪了回去。
“你这小辈，磨磨叽叽什么？不就是跟老夫比斗生死吗？怎么，你不敢？”
李凌云收回目光，也不回答，转头环视起殿内来。杜衡见状，正想再说什么，却被李凌云打断。“这里是不是还有别人？”
杜衡闻言不由得瞪大双眼，口中喃喃道：“你是怎么知道的？”
“她跟你，说话都太大声了。”李凌云指了一下谢阮，“这殿中，粗看起来总共只有我们四人，以我们彼此间的距离，除非有谁身患耳疾，否则没必要那么大声讲话。由此我可判断，你们之所以如此大声，是要说给殿中一直没有现身的那个人听。”
“而且……”李凌云对谢阮摇头，“你在说话时，会有意无意朝着某个特定方向，简直就是在提醒我，那边一定藏着什么。”
不等谢阮回答，李凌云又道：“杜公，你与我阿耶之间一直以来是有些小争执，不过阿耶告诉我，你二人争执，都是为了封诊道考虑。不管我做了什么不应当的事，你都不至于在阿耶死后这么坚决地跟我这个小辈赌斗。退一万步，就算赌，也不至于到一决生死的地步。我虽不知杜公为何要咄咄逼人，但相关实情，我还是可以推测一二的。”
“你啊你，你就不应该离开牢房。”杜衡闻言叹息一声，眼神复杂，“我也不瞒你，其实你阿耶他……他从未打算让你继承他的首领之位。”
李凌云闻言眸中精光一闪，眼神冷酷如冰，染上了强烈的偏执。“别的也就算了，可杜公这话，我不信。”
“不信就对了——”
一个傲然女声突然自殿中响起，声音洪亮清晰。李凌云发现听不出女声是从什么方向传来的，他心念电转，朝谢阮说话时刻意朝向的方位看去。殿堂深处被重重幔帐遮掩，他无论如何也瞧不出是否有人躲在那边。
“你不必找寻，此殿是由擅长消息机关的大家所造，我不想被看见，你便看不见我。”
中气十足的女声响起。话音未落，谢阮就带头跪伏在地，大礼参拜道：“臣等见过天后。”
杜衡又叹一声，也跪了下去，口称天后。
知道这就是那位手握大权的女子，李凌云当然不能例外，和明珪一起跪下，称臣叩拜。
“你这么聪明，应该早就猜到藏起来的人是我，所以我也不必多说。如今有一桩十分着紧的案子，需要有人尽快去办。其实此事最初是交给你父亲的，可半年前，他却突然离世，令我不得不另寻你道良才取代他……”
提及死去的李绍，天后武媚娘声音略沉了一些，停顿片刻才继续说下去。
“杜公就是那时入宫的，只是他也没办法解决我的困扰，我不得不请杜公在封诊道中另举贤能，结果我现在才知道，原来李绍的儿子在封诊一道上也天赋异禀，而且，你阿耶还一直悉心培育你。”天后呵呵笑了数声，“如此瑰宝，你阿耶这个人，偏要藏起来不给我用，要不是看在他跟了我多年的分儿上，我必要定他个欺君之罪。”
李凌云伏在地上，并不说话。他知道，武媚娘这番话倒也真不是用来吓唬他的。在大唐，不允许臣子对天子有任何隐瞒，对作为皇帝代理人的天后也是同样。
“杜公明知技不如你，却没有早早向我举荐你。你父亲去世虽说也是因为我，但他也同样欺骗了我。有功则赏，有罪当罚，我现在急需用人，所以你们之间必须要分出胜负来，赢家当然无碍，输了的人，就得负起责任。”
李凌云猛地抬头，在他的眼中，那些轻舞的幔帐突然变得犹如掠过锐利光芒的刀剑一样，充满凶光。
武媚娘的意思再清楚不过，她需要一个人来取代不堪重用的杜衡，为她所驱策。与此同时，她既要确定李凌云的实力，也要断掉杜衡离宫后泄密的可能。
毫无疑问，在她心中，李凌云与杜衡之间只有一个人可以活下来。如果李凌云办案能力不如杜衡，武媚娘就会勉强留杜衡一命，继续任用。可若是杜衡技不如人，以天后的性格，光涉事太深这一条，就足以让杜衡死上百回。
这是李凌云第一次直接感受到大唐天后的想法。这个尊贵无比的女人，在他眼里就像那些用蚕丝纺织出的幔帐，看起来柔软温暖，可挡风遮雨，但实际上，也可成为杀人利器。
年幼时阿耶亲自教导过他，丝绸是怎么将一个人杀死的。
那天，阿耶在剖尸房里给他看了一具尸首。那人是一个犯错的宫中内侍，他的脸上覆着层层湿漉漉的白绢。
这些织物平日被人穿在身上，或被制成幔帐悬在房中，要么遮挡寒风，要么增加情趣；然而一经湿润，它们就变得沉重恐怖，将其掩在口鼻上，则毫无缝隙，受刑者会渐渐窒息昏迷，最终命归黄泉。
天后武媚娘是一个女人，女人在大多数情况下，都会给人柔和温软的印象；但武媚娘又有强大的力量，可以轻易决定一个人的生死。
李凌云久久不语。武媚娘似乎对他的沉默也无所谓，她语气温和地道：“当然，你也可以选择不与杜公赌斗。但若是那样，从今日起，大唐之内便不会再有什么封诊道了。”
令人窒息的威胁让李凌云皱了皱眉。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。谢阮，让他们去斗，只带着赢的人回来，届时我可以允许赢家提出一个请求。”武媚娘吩咐道。
“诺！”谢阮响亮地回答。
天后不再说话。殿中传来一声清脆的铃响，谢阮极快地站起身。这个时候，她脸上已没了调侃，倒是颇有几分同情。她对李凌云和杜衡道：“你们起来吧！天后已经走了。”
李凌云始终沉默。他起身望向杜衡，这才注意到杜衡的头发与胡须花白了许多，已不似上次见面时那样乌黑。他回忆起最后一次在家里见到杜衡时，这个长辈还跟阿耶谈笑自如，现在看来精气神都被抽去许多，简直像一个濒死的病患。
“赌斗，我接下了。”李凌云冲杜衡弯下腰，认真地把之前那个揖礼做完。接着，他直起身子，对谢阮冷冷地道：“不管要查什么案子，我现在都必须彻底睡一觉，不要让任何人来打扰我。”说完，他不等谢阮开口，就抢先否定她可能提出的建议：“在马车上将就的那种不算。”
谢阮闻言立即眯起眼睛，目露凶光。
“来人，安排李大郎和明少卿，还有杜公……在宫里歇息一夜。”她磨着牙抬手拍了拍，两个内侍迅速出现在殿门外，就像他们一直守在那里一样。
李凌云并不关心内侍是从哪里冒出来的，毕竟天后已然告知，整座宫殿是机关大家所造，随便哪个不起眼的角落都可能藏匿着重兵，再说皇后身边又怎可能无人防卫呢？想到这里，他不由得推翻了自己之前的假设，这殿内除他们之外，只怕还藏了很多的人，只要一有异动，就会冲出来把他剁成肉酱。
李凌云快速地分析着他掌握的所有信息。他的确并不通晓人情世故，所以李绍为他安排的，是一条只需集中精力，在封诊技艺上精益求精的生存之道。
可他并没忘记，阿耶说过，人世间的一切，其实早就被上天安排好了。比如说，耳聋之人的眼睛就比常人更为明亮，所以耳聋之人虽然有一些缺失，但可以捕捉到其他人无意中会忽略的东西。这个道理放在他身上也同样适用，他虽然在人情方面愚钝，可在搜寻破案线索方面，他一向有着很大的能耐。
李凌云思索着，挪动脚步朝杜衡走去。“半年前，我在偃师县教授门中学徒如何观察案发痕迹。突然有我封诊道弟子自渑池县来寻，说是有一桩溺水案，疑似有人伪造死因，让我过去施以援手，调查真相。”
李凌云来到杜衡跟前，这时的他不像平日面对长辈时那样恭敬，而是牢牢盯住了对方的瞳孔，不容杜衡有所回避。
“这名弟子当时说，怀疑死者是先被杀害，后被沉入水中的，需剖尸检验这人的肺中有无泥沙。我顿觉奇怪，此等简单的案子，为何一定要来找我？附近明明有其他封诊家族的人，只要持正式令牌，随便哪一位都可以剖尸。但那弟子说，附近的人手上都有案子，走不开，于是我去了渑池县。到了地方，我先验看了文书，确定在案卷中有死者亲属的剖尸许可，这才下的刀。可是等我剖开尸首，死者亲属就突然一拥而至，把我给押送到了县衙。”
李凌云边说边缓步朝杜衡走去。对方见他逼来，下意识地后退一步。
“从方才开始，我就一直在想一个问题，杜公，你为何要害我？”
“……你胡说什么？”杜衡神情愤怒地质问，“这与我有什么干系？”
“既无干系，你又何必生气呢？”李凌云面无表情地整理衣袖，“从渑池县过来找我的弟子是封诊丙字丁家的人，族人都知，丁杜两家向来交好……当然，这并不能让我做出定论，不过……你刚才那句话，还是露出了破绽。”
李凌云眯起细长的双眼。他有些男生女相，眯起眼睛时让人觉得很温和，只是眼神略显凉薄而已。可现在他的神情看起来却极为冰冷无情。
“需要提醒你吗？你方才说‘你就不应该离开牢房’。”李凌云一字一顿，重复着杜衡说过的话，“我在牢中这半年里，时时觉得有些怪异。苦主在提出告状之后，不曾当堂与人犯——也就是我，进行过质辩。未经大唐律规定的‘对推’环节，渑池县就将我直接下狱，这分明违反了大唐律，而我却因此稀里糊涂被关了足足半年。在此期间，不论给家里传递消息，还是托人申冤，我得到的都是‘不许’二字。最为奇怪的是，剖尸时协助我的隶奴与隶娘却并没有像我一样被关起来，据说被打发回家去了。东都治下，京畿之地，为官者违律，可是要加倍严惩的，所以到底是什么人让一县父母官甘冒这等奇险也要无事生非，把我拘在大牢里呢？”
李凌云微微歪头，眼睛死死盯着杜衡，神情冷漠，更有一种深深的执拗。“杜公，你说实话，我阿耶可是死于半年之前，正好是我入狱那时？而你，是不是为了得到封诊祖令，才故意陷害我的？”
“胡说——全是胡说——”杜衡大怒拂袖道，“我看你是被恶鬼魇了心智。”
李凌云抬起下巴，冷声道：“世间无鬼怪，只有作恶人。我阿耶死后，你就设法将我困住，目标当然是祖令，现在我的推测也算得到了部分验证。杜公，要是作恶后会有恶鬼入梦的话，那梦见恶鬼的必定不会是我，而是你。”
杜衡瞳孔大缩，急道：“不是这样的——”
“杜公！”李凌云低吼一声，杜衡浑身一震。只见一向木讷冷漠的李凌云冲他微微一笑，笑容阴沉寒冷：“不管是不是，你承认还是不承认，这一场，我都必定会赢你。或许到了那个时候，我才会有兴致听你慢慢解释。”
说罢，李凌云越过杜衡走向殿外。内侍慌忙跑过去在前引路。明珪挑了挑眉，望着杜衡失魂落魄的模样，轻叹一声，朝李凌云追去。
见二人走远，杜衡脚下一软，跌坐在如镜般的地上。谢阮缓步踱到他跟前，弯下细腰。“怕了吗？这就是你欺瞒天后，藏着李大郎的代价。”
她眨了眨眼，不无同情地道：“这里是大唐，对天后来说，大唐没有秘密。”
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