“向先生，你请出去。”
胡球比较镇定，她轻轻叹口气，含糊地说：“我已经尽全力了。”
不料看护一听，哭出声来，“胡小姐你切勿这样讲——”立即被人请出房间。
再一次醒转，胡球才有力气睁开眼睛，并且感觉到炙痛，她知道这痛楚一定会加剧，她不打算吃眼前亏，摸到警铃按动。
看护进来，她说：“痛——”
“已经下了止痛药，你且忍耐。”
“口渴。”
看护在她唇边挤柠檬汁。
直子的声音，“我带来粥浆。”
“不行，胃部尚未能够妥善运作，一定辛苦呕吐。”
“妈妈，带我去看妈妈。”胡球挣扎。
看护知道胡球势不罢休，便搀扶她慢慢走过邻居。
一眼看到向明站在房门玻璃外，胡球叫他，他惊喜：“你起来了。”急忙扶住。
胡球靠在向明身上，觉得无比安全，她忍不住咧嘴微笑，蓬头垢面一身药水味的她此刻像垃圾箱拣回破娃娃，但在向明眼中，却是瑰宝。
球妈躺床上，紧闭双目，脸色灰白，医生解说：“颜女士康复期会比胡小姐略长，但她情况良好。”
胡球伏在向明背上，由他背着回房。
“痛吗？”
“像一只极热熨斗按在皮肉之上。”
“形容像真。”
“却可以容忍，因为球妈可以续命。”
胡球这时才有空打量向明，他脸容憔悴，一脸于思，鼻子泛油，西服稀皱，但，仍然英俊。
胡球双手搓他的脸。
向明疲倦微笑，他一直不觉累，此刻松弛下来，几乎睁不开眼睛。
中年到底不同少年。
胡球这时掀开罩衫看伤口，只见护理黏贴蒙着半个胸膛。
向明轻轻别转面孔。
胡球把上衣放下，握着他大手，抚摸他小臂，他的手与臂上静脉绽现，汗毛密密，男人，应该是这样。
胡球想起，一个非常美丽的女演员对记者说：“我要求他像一个男人即可。”这个要求，说高不高，但每个医学上可称男人的人，不一定像个男人，一万个也找不到一个肯承担有肩膊爱惜妇孺忠诚可靠的男子。
胡球觉得幸运。
她把脸依偎在向明手背上。
她等到了他，他也是。
省得在年老时，惆怅如旧，不住思念：世上确有一个他吧，只是终身没有遇着，也许，他也走过这条路，也喜欢这朵云，也曾在微雨里打伞在这湖边漫步思忆；世上总有一个她吧，只是有生之年，始终没有见到。
忽然，胡球也顾不得伤口吃痛，紧紧抱住向明。
只要像男人就好。
球女先出院，回到家中，恍然隔世，宛如幽魂还家，感觉凄惨。
幸亏有直子穿着香艳内衣在家里走来走去，补汤她先喝，甜糕她先尝，不到半个月，皮光肉滑丰满过人。
球妈也痊愈得不错，可吃稀饭，及冰淇淋。
小狗哈哈依偎两个康复者脚下，人吃什么，狗吃什么，胖得像只小枕头，大家都怀疑这样下去不是办法，但哈哈这年纪——谁都不出声。
一个月后回到课室，讲师率先鼓掌，随后同学也都站起拍手欢迎。
有女同学做了大盒松饼，小息时取出，胡球撕下一角含嘴里融化才缓缓吞下。
奇是奇在她并不欠学分，平时用功今日见到益处，讲师给她一些题目可以在家中做。
胡球说话走路，每一种动作都比从前慢一点点，在急急不知要赶往何处有何要紧大事的同学群里，显得特别优雅。
胡球对自己说：再世为人，就是这意思。
男生被再世女吸引，走过她课室，总会张望一下，有时可以看到她垂头看笔记或画册，半垂头，一直只穿白色上衣，脸色庄凝，五官精致，叫他们目光留恋。
一日，向明看着胡球不知多久，她没有改变姿势，他也没有，直至向明颈酸。
他轻轻说：“我记得你彷佛有个小男朋友。”
胡球抬头，调皮回答：“我也记得你有若干女朋友。”
向明心花怒放，“是吗，你记得吗。”
胡球垂头回答：“他一声不响离开本市，他家里不喜欢我，称我为死囚之女，再也不愿与我有任何瓜葛，他是理智型男生，故此静静离去。”
“嘿。”
“这一刻，我更成为胸前有一处大疤的死囚之女，谁愿意儿子与少了一半肝脏的女生做朋友，将来怎么办，这女子会否下半世哼哼唧唧躺床上，还可以延衍后代吗，有工作能力否，肯定是个秤砣，越早甩掉越好。”
这还不是贫富问题，健康更为重要。
“你不要自贬。”
“我才不会，人不自爱，谁来爱之，人若自爱，人人爱之。”
“这是你自撰的吧。”
胡球哈哈笑出声。
直子临走，这样问胡球：“你有什么打算？”
“你问，还是代家母问？”
“你家母。”
“先读完学士，毕业后，才好好思想，应该选哪一科升学。”
“嗄，啊。”
“我喜欢学堂，我深爱美术，我想自画中研究每一朝代欧洲列国贵族及平民的衣着帽饰……多有趣，但这算是美术或是人文学呢。”
“那造成你家母多大经济负担。”
“向明愿意资助。”
“那你打算一满十八岁便与他结婚。”
“不，不，结婚起码是十年之后的事，那时，或许我已找到理想职业。”
“世上并无理想职业这回事。”
“那么，是不十分讨厌的职业。”
“世上也没有理想伴侣。”
“冷水一盆，泼下来，信不信我打你。”
“对不起。”
“他愿意等你？”
“不知道，待我问他。”
向明与胡球一起送行。
直子上下打量这一对，世事不公平，明明年龄相差那么远，可是这一男一女并排站，看上去并无不妥，甚至相当合衬。
向明说：“办公室需要人手，直子你回来工作吧。”
直子摇头，“我在外国已找到小宇宙，洋人比较不那么势利。”
向明笑答：“才怪，看你在何种圈子活动。”
这时胡球想起：“向明，直子想知道，你是否会等我到廿七岁。”
“等？我不觉得我在等。”
直子一听，忍不住低呼：“啊。”这就是秘密。
当事人不觉辛苦，向明他乐在其中。
向明这时紧紧握住胡球的手，“结婚与否，有什么分别。”
“球妈希望你们结婚。”
“当然，我完全明白。”
直子还要说什么，向明佯装恼怒，“你这女子，既不愿回来做我下属，又不是亲眷，事事干涉，十分讨厌。”
直子始终不放心，“胡球，你的慧眼，可看到未来幸福。”
胡球答：“幸福，就是眼前该剎那开心欢畅。”
直子怔怔想：胡球，你讲得对。
时间到了，依依惜别。
直子叮嘱：“两人一起来探望。”
向明警告：“直子，慎交男朋友。”
回家，见女佣四处寻望。
“慌慌张张干什么。”
女佣眼睛已红，“找不到哈哈。”
胡球放下一切，“呵，可是溜出门。”
“无人进出。”
“牠必定是躲藏在角落偷偷吃零食。”
女佣说：“这两天很奇怪，叫牠不应，也不走近，狗粮剩下许多，晚间，听见牠咳嗽。”
“不妙，找到牠，立刻送兽医处。”
胡球不想惊动母亲，每间房间细搜，家具底、衣物堆、柜背后，处处找遍，不见哈哈。
胡球浑身汗，一半是急出来，坐下，怔想。
已经肯定小狗在屋内，并无走失。
客厅以及卧室均不见牠，厨房与工人休息处亦找不着，牠最喜欢的角落是沙发底，那处也不见踪迹。
胡球站起，怎么没想到，洗衣房！
那处有一架干衣机，散出暖气，平日，牠洗完澡，老是躺该处休息吹干。
胡球走到洗衣房，推开门，开灯。
在极角落，胡球看到牠的睡枕一角，哈哈，找到了。
胡球轻轻扯出枕头，闻到一阵臭味，是排泄物，枕垫上还有小狗收藏着的饼干。
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