胡球已觉不妥。
女佣双手掩面。
她们同时看到狗尾。
胡球蹲下，顾不得伤口僵痛，她趴低轻轻把小狗自干衣机角落拉出。
“快送诊所！”
来不及了，牠已经浑身僵硬。
胡球还算镇定，顺手取过晾着的大毛巾，小心裹好，抱在怀里，无比辛酸。
这些日子，家里老女佣与牠最亲近，朝夕相处，她服侍牠饮食卫生，她与牠说话，哈哈是她的狗。
这一刻，她实在忍不住，哭出声。
球妈听见，走出探问，一见小小包裹，心知肚明。
“快别哭，这是牠们的命运，快送到兽医处。”
女佣抹泪，“我去。”
“哈哈生命最后一年过得很开心，大家喜欢牠，任牠自在，又吃得饱。”
胡球收拾小狗身外物，只得那脏睡垫与几块狗饼，多干净。
“邓阿姨最讨厌，无端领十多岁狗到我家。”
“邓永超好心，超龄狗无人要，若非她，哈哈早已人道毁灭。”
“哈哈一点不像老狗。”
“那是因为你喜欢牠。”
“你去通知邓阿姨。”
球妈用手抹女儿脸颊，咦，干什么，胡球这才发觉她早已泪流满脸。
半晌，女佣回来，一声不响，收拾清洁，然后，寂寞地坐厨房。
胡球陪她，见炉头放着一碟食物，“这是什么”，“给哈哈蒸的鸡腿”，“我来吃好了”，二人抱头又哭。
下午，大家没精打彩，呆坐沙发，胡球忽觉腿痒痒，以为是哈哈，一想，牠已不在，又再哽咽。
忽然门铃一响，是邓阿姨来访。
“我听说了。”她手里拎一只笼子。
胡球张望，只见毛茸茸一个头，鼻子四处嗅，小狗，是另外一只小狗。
邓律师打开笼子，小狗缓缓走出探路，牠一团白色松毛，像是狮子，又似芝娃娃，这只混种狗十分可爱。
邓律师说：“各位，见过嘻嘻。”
球妈第一反应：“慢着，牠几岁，来自何处。”
“牠来自动物庇护所，据说三四岁。”
女佣松口气，双手有点颤抖，轻轻抱起。
小狗异常亲切，一动不动，伏在她臂上，彷佛知道已找到安定永久的家，以及爱惜牠的人。
女佣忽然想起厨房做好的鸡腿肉，立刻把嘻嘻抱进厨房。
胡球低声说：“谢谢你，邓阿姨。”
“不怪我多事就好。”
嘻嘻比哈哈亲善，但已认定女佣为主人，其余都是客。
胡球给牠一只小枕头。
邓永超对胡球说：“这就是生物多灾多难的生命。”长叹一声。
胡球双眼已肿，忽觉脚边毛毛，低头一看，是嘻嘻抬头看她。
球心略宽，但她仍然不会拥抱小狗或亲吻牠，这是她的脾性。
她蹲下，轻轻拨开嘻嘻额前长毛，看仔细，吓一跳，呼出：“牠只有一只眼睛！”
邓律师转过头：“你觉得这是问题？”
胡球一怔，随即微笑，“不，只是刚刚发现，真要疼牠多些才是。”
球妈连忙抱起小犬，“正好，我也只得一半肝脏。”
电话响，球妈接听，说了几句，胡球只听见一连几个“不”，挂上电话。
她回来轻轻说：“我带嘻嘻看医生，有病浅中医。”
“谁的电话。”
“新明日报记者，说要访问我们母女关于移植手术的事。”
“你拒绝了。”
“要女儿冒生命危险，还说呢，好意思。”
邓永超说：“但这是一个见证，鼓励市民捐献救人，功德不浅。”
球妈沉吟。
“噫，尽一己之力，待我覆这名记者，请他把重点放在捐赠上边。”
球妈看着女儿，胡球点点头。
邓律师拿出专业口吻，“切勿硬销，请记住这并不是一宗愉快的事，不必强颜欢笑，故作轻松，只把事实清晰讲出，深入浅出。”
下午向明来了，闻讯这样说：“好主意，我若不是公职人员，早已接受访问。”
球妈说：“还得拍照呢，这番真要牺牲色相。”
邓律师说：“母女都把头发拢起，穿同款白衬衫卡其裤，打个粉底即可。”她兼做美术指导。
傍晚，胡球邀向明玩电子游戏，这个新项目叫“蓝色火星”，极受欢迎，效果做得像一出电影，但与打斗爆破无关。它假设破解某国国防部至高密码，危机重重，惊险万分。
向明并非没有兴趣，但自知不敌胡球，她那一代是电子婴儿，会得运用手指时小手便已按在计算机板上，电子器具犹如她第三只手。
果然，他三次失败被困黑狱，不得不使诈，被胡球揭穿：“你不依程序！”“偷入他国国防部，还管什么程序。况且，孙子云：兵不厌诈。”
胡球生气，扑上拧他面颊，他抵抗，两人咚一下滚到地下撕打。
球妈说：“喂喂，胡球你的伤口。”
向明汗颜，“对不起，玩得太疯。”
球妈心想：你返老回童了，但他是英轩男子，乐疯又不觉肉酸。
访问刊登出来，记者写得溢美：“这么漂亮又相爱的母女，长得极之相像，看上去如姐妹一般”，果然，衣物发式相似，笑容也同样含蓄，是像。
其他媒介如电视台也要求同样访问，被球妈婉拒，“前后累足一个星期，可一不可再。”
向明把报上照片剪下放银镜框内。
他的上司发话了：“这是你的小女朋友吧，人家都在说话，他们妒忌。”
向明只是笑。
“向明你不枉此生。”
“长官你揶揄我。”
“向明，明年我退休，我已向首长推荐你坐这个位子，你最好正式结一次婚。”
“啊。”
上司也觉无奈，“人在江湖嘛，向明，你比谁都是明白人，成年世界，莫非是一样换一样，最原始的以物易物，总得有所牺牲。”
向明还能说什么。
上司最后说：“父母亏欠我，我长得丑，大女人与小女孩都不喜欢我。”
向明忍住笑，憋得咳嗽。
每个人都有遗憾，信然，每个中年人都觉得最终所要的并没有得到，心事，终于虚话。
那天晚上，他自胡球处回来，在书房独自处理文件。
这一段日子，过得丰硕舒适，他不敢明言，但确是他一生最满意的时光。
他已单方面着手物色新居，照胡球的品味：空间大一些，需有海景，最好门外有几棵老年影树，夏季整树顶开满大伞似血红色花……少家具，不用装修，越简单越好。
——这就对了。
向明猛地抬头，谁，谁同他说话。
语气像胡球。
刚回来就想她，他轻轻说：“胡球我爱你。”
全世界人都知道你对她的心意，你俩都幸运。
向明一惊，站起，文件跌地上。
这似他揶揄他自己，但，又不像，不过，他肯定室内只有他一个人，那么，是谁同他讲话。
嘻嘻。
这怎么会是他，电光石火间，向明掩住胸口，他明白了，“相安无事近十年，为何忽然说话。”
只能开一次口，这是第一次，也是最后一次，一直不停的说，变成缠扰，多么可怕。
“为什么选现在说话。”
心中话、心事，都该挑适当时候讲，胡球与我心思相近，我很欣喜，祝福。
“谢谢你助我重生。”
已经——得不到回复。
向明讶异到极点，脱去上衣，俯首看胸口，伸手按着胸膛，可以感觉到心跳。一球肌肉，有生之年不住翼动，把血液由大动脉爱奥他泵至全身循环回返大静脉维那卡戈，心脏并非人体最复杂器官，但一颗心负责生命。
他轻轻拂拭胸前疤痕，像是听到一声叹息。
这时，幸亏电话铃响了。
胡球找。
她说：“想听你声音。”
“球，我们结婚吧，住一起，朝夕相见。”
“我也这么想。”
“快休息，明早接你上学，届时商议。”
“再见。”
挂上电话，书房静寂，向明想：疑心生暗魅了，人倦怠到极点就会这样。
他悄悄躺到床上，心里期待明朝。
——全书完——
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