这是个有趣的话题。你在设计新产品，或者组织一个派对、为一栋房子做室内设计、重新安排自己的工作量、策划一个假期、写一首歌时，你是否在等待着缪斯女神的出现……但是与其空等灵感降临，你不如依靠思考取得同样的效果。正如托马斯·爱迪生所说：“天才是1%的灵感加99%的汗水。”（据称这好像是误传。）在灵感的问题上，你不需要我的帮助；但在剩余99%的问题上，我可以指明正确的方向。
我在工作中见过一些非常优秀的创造性思考者，我和他们进行过交流，亲眼见证过他们如何思考与行动。这些年来，我逐渐理解了他们用于解放自身思维的那些心照不宣的法则，在这些法则的帮助下他们才能获得那1%的灵感。事实上，我自己也学会了运用这些法则。尽管一些幸运儿天生就具备创造性思考的能力，但这并不等于其他人无法获得这样的能力。我们只需要训练自己的大脑。一旦确立了正确的思维习惯，你就会发现创造性思维会自然而然地出现。
创造性思考的核心，就是让思维自由发散。你可能知道思维的起点，但却不知道终点。所以你需要用一种方法打开一切可能性，尝试各种可能，用自己从未考虑过的方式思考。如果你能以最佳方式运用大脑，保持开放心态，灵感就更容易出现。
假如你想完成一个项目（也许你就是因为这个原因才翻到这条法则），希望接下来几条法则能对你有用。可实际上你要做的，是成为一个真正的创造性思考者，在日常生活中时刻都能想出或大或小的创意。无论是独自创业，还是为一道菜试验新的配方，谁都希望创造性思维能够成为自己的本能。
当然，你需要大量练习。读过几条法则、得出了一个天才创意后，却在下一次重大挑战出现前不再使用创造性思维，这显然不是合理的做法。这就好比教自己的狗学会坐下后却从不让它坐下，一年后，当你需要它坐下时，你会发现它根本听不懂你在说什么了。在你的狗学会听从命令坐下后，即便没有必要，你也要让它一天练习一两次，这样它才能在突然出现指令时毫不费力地坐下。
我们的大脑和狗的大脑并没有太大区别。如果你希望以某种特定方式进行思考，你就需要建立并强化能让思维到达理想目的地的神经通路。也就是说，你每一天都要进行创造性思考。
问题是，我们怎样才能把创造性思考融入日常生活之中呢？你在洗澡、穿衣、吃早饭时究竟能发挥多少创造力？在通勤方式、洗衣服或者喂猫的问题上，我们又能发挥多少想象力？说实话，答案可能让你惊讶不已……
重要的是，不要陷入思维定式。这些顽固的思维定式导致大脑难以用超出平常的方式进行思考。当你训练大脑学会在小事上也能采用不一样的思考方式时，你的大脑就会慢慢爬出思维定式的深坑。所以，你要想办法做出一些调整，打破常规，稍稍自由发挥一些。寻找一条新的通勤道路，换一个公园遛狗，洗澡时面向另一个方向，做一道自己从未做过的菜，度假时换一个地方。最重要的是，要把“不平常”变为平常。
这些改变，有些是小事，有些的影响则更大。所有改变的效果累积在一起，可以训练大脑不要提前做出假设，要学会换一种角度看待问题，要学会期待无法预期的事。抓住每一个追求创新的机会，不论是写作、画画、表演、演奏，还是跳舞。又或者是，自愿为妹妹举办婚礼的小镇礼堂做装修，为公司的展览位做装饰，以及为圣诞派对思考一个新的主题。
说真的，如果真想成为创造性思考者，你首先需要思考创造性的练习方式。如果看不到机会，那么就主动创造机会。给大脑一个机会，让其展示真正的实力。只有这样，你的大脑才能在重大创意性事件出现时做好充分准备并出色完成任务。
如果看不到机会，那么就主动创造机会。
爱因斯坦是我的偶像，他认为，想象力比知识更重要。而在如今只需要敲一下键盘就能获取知识的环境下，爱因斯坦的这句话就更有道理了。说实话，你没有必要把所有知识都储存在大脑中。可想象力无法下载，想象力才是创造性思考的关键。所以我们真正要做的，就是尽可能地拓展自己的想象力。
爱因斯坦还说过，想让孩子变聪明，方法就是给他们读童话故事。想进一步提高孩子们的智商，你就要读更多的童话故事。读这些故事时，尽管作者提供了故事情节，但具体的画面却要靠读者的大脑描绘。自己读故事时，你的想象力还会补充故事中出现的声音。
假如你还没读过的话，那么就去读一读莎士比亚的《亨利五世》的开场白（这也是你随时可以获取的知识）。他在这段文字中完美地描述了想象力的作用以及如何运用想象力，例如，那句气势震撼全场观众的“容得下法兰西的万里江山”。人类的想象力非常神奇，如果不能灵活、生动、充分地发挥想象力，你就是在“犯罪”。
读小说也很重要。值得一提的是，如果你有意培养自己的孩子拥有出色的创造性思考能力，爱因斯坦的观点同样具有重要意义。尽可能多地给孩子读故事，让他们爱上书本。只看电影并不是好事，因为电影帮你做完了想象力能做的所有事。电影是个好东西，但看电影与读书完全是两回事，也不能取代读书。鼓励孩子们去想象。如果你愿意帮助，小孩子们在很多年里都会相信魔法，相信世界上存在圣诞老人，相信牙仙会拿走他们换下的牙齿并给他们留下金币。我朋友的孩子坚信家里的猫能飞，而他们的父母有意延续他们的这种想法并为此感到欣慰。很多家长会不假思索地说出“别傻了，猫不会飞”这种话，这其实对想象力并不友好。
若是只让我选出一个为创造性思考培养想象力的方法，我会选择“阅读”。好在我不需要只局限于一个答案，现实中存在多种多样为大脑提供养料的方法。只要自己喜欢，你可以读书、写作或者听音乐（记住，要时不时做出调整，不要局限于一种方式）。很多非常聪明的喜剧人，尤其是那些超现实主义的喜剧人，例如，巨蟒剧团，他们的表演会逼迫你的大脑做出意想不到的跳跃与变化，将你推出思维定式。
仔细想想，很多笑话的基础就是让大脑感到出其不意，这些笑话先设定一个模式，接着在出人意料的地方打破这个模式。沉浸于这样的幽默，和能让自己发笑的朋友在一起，观看喜剧表演，这是鼓励大脑进行创造性思考的最让人享受和舒服的方式。
听故事时，尽管作者提供了故事情节，但具体画面却全部要由你的大脑描绘。
大多数人无法在弹指之间就启动创造性思考能力。假如你正匆忙赶着参加一个已经迟到的会面，外面正下着瓢泼大雨，而此时你不仅忘记了带外套，还在担心家里的虎皮鹦鹉有没有好好吃饭，在这种状态下，你显然不能正常思考。
我们需要用甜言蜜语哄骗自己的大脑，想办法鼓励大脑进行创造性思考。这不是平常的心理状态——我们会将大部分时间用在做事，而非思考上。想想自己把精力集中在现实任务上的频率，例如，谈话、做饭、发信息、洗澡、看电视、翻钱包、在超市里挑选蔬菜等。我们不会留出很多时间放空大脑，让思维自由发散。有时，你可以在做事时进行创造性思考；可如果不是有意为之，你的大脑很有可能会重新关注日常行为。例如，你可以在洗澡时空想，但你会发现自己此时想的是，是否有必要买更多的沐浴露，因为手边的那瓶快用完了。
因此，你要想办法帮助大脑进入创造性思考的状态。想办法款待自己的大脑。你不需要为此调整全部生活，但有必要为此特意留出时间。首先，你要保证自己处于放松状态。假如有人即将来访，或者5分钟后就要开会，或者尿急想上厕所，你是不可能自由思考的。
你需要知道自己在什么地方，以什么方式才能进行最好的思考，想办法创造出合适的氛围。如果你还不明确这些问题的答案，你就需要去尝试，以确定哪些最适合自己。有些人走路时思考能力最强，有些人则是在黑暗的房间里、在洗澡时、在健身房锻炼时或者听某种音乐时能够产生最强的思考能力。
要补充的是，有些人有其他人陪伴时的思考能力最强，这种情况当然也是合理的。我们会在后面的“合作思考”部分深入讨论这个话题。有时这种做法不具有可行性，例如，其他人不感兴趣时。所以要成为真正的法则思考者，你就需要学会独立进行创造性思考。假如你是这种人，独自一人思考时大声说出自己的想法有时也能起到帮助作用。
创造性思考能力越强，大脑就越能在非理想环境下配合你。即便面对重压，即便在忙碌状态或者饥肠辘辘的状态下，最优秀的创造性思考者也能想出天才的创意。就像我们在前面说过的，只要进行足够的练习，创造力就是一种大脑可以学会的习惯。但和学习其他知识一样，你需要从基础开始，才能在日后像拆掉自行车上的平衡轮一样摆脱辅助措施。
你需要知道自己在什么地方，以什么方式才能进行最好的思考，想办法创造出合适的氛围。
让我们先做些热身活动，怎么样？一般来说，运动前你会先做拉伸。心理锻炼也是如此。你已经调整好状态，接下来，把精力集中在创造性思考练习前，你要先活动一下思维。
我们可以做的练习有很多，具体选择什么并不重要——但你不能陷入新的思维定式，所以不能总做出同一个选择。我们可以在互联网上或书上找到很多建议，你也可以自己发明创造。你追求的应该是任何能强迫自己在几分钟时间里就进行多元化思考、让自身思维进入正轨的方法。
多元化思考意味着从一个起点出发后，尽可能多地向多个未知方向前进，而这正是创造性思考的重中之重。这与聚集性思考正好相反，这种思维方式是聚集不同想法得到一个简单的答案。聚集性思考是解答数学问题需要的思维方式，却不适合需要发挥创造力的环境。
如果询问一个天生的聚集性思考者如何使用砖头，他们大概会说砖头是用来建房子的。但多元化思考者却会说，他们可以用砖头砸开门，或者压住纸箱不被风吹走，或者用砖头打碎窗户，或者阻止停在坡道上的车下滑，或者把砖头敲碎并放进花盆里引导水流，又或者将砖头垫在脚下帮自己眺望墙的另一边。
尽管大多数人会倾向于成为聚集性或多元化思考者两者中的一类，但在必要时，我们可以自由切换到相反的思考方式。每次在商店里清点零钱时，你就是在做聚集性思考。而要回答“过生日想要什么礼物”这种问题时，你就需要多元化思考方式。想发挥创造力时，你自然需要多元化思考方式。
上面提到的砖头问题是个非常有说服力的例子，描述了如何保持开放心态才能让自己为创造性思考做好准备。试着在两分钟内对一个常见物品想出10个不同寻常的用法，例如，一张纸巾、一个杯子、一部手机、一本书或一支打孔器。
进行这样的思考时，你需要每次都换一个不同的主题，否则就会陷入新的思维定式中。所以我们进行创造性思考练习时也需要经常变换练习方式。我们的理念是刺激大脑中的创造力部分，使其为真正重要的任务做好准备，就像发声练习可以让你准备好唱歌、用洗发水前必须先打湿头发一样。
运动前，你会先做拉伸。
系好安全带，我们要开始很严肃地思考了。仔细一想，没必要系好安全带……如果给自己的思维附加限制，你就无法自由发散地思考，无法让心绪自由翱翔。而自由正是创造性思考的关键。即便最不可能的道路、最没有希望的创意、最出人意料的想法也会让你迎来灵感迸发的瞬间。
听着，如果非要留出一部分大脑功能去评价自己的创造性思维，非要说出类似“这个想法太傻了”“那个做法肯定没用”“是啊，你怎么说服其他人同意”这些话，等待着你的注定是失败。事后你有的是时间这样想，在你得出了一个（或多个）值得认真分析的想法后，这时才是批判性思考技能发挥实力、创造性大脑需要休息的时候。
而现在，我们的目标应该是尽可能多地获取想法和创意。所有想法，各种各样的想法都算数。确定这些想法究竟好不好、是否可行、是否受欢迎或者自己能否负担得起，这是以后的事。连看起来最糟糕的想法都可能会转变为出色的想法，可前提是不能从一开始就持否定态度。莱纳斯·鲍林（linuspauling）曾经说过：“想拥有好的创意，你必须拥有大量创意。”鲍林是历史上仅有的在两个不同领域获得诺贝尔奖的两个人之一，他认为有用的方法想必对我们也是有用的。我当然不是说你的所有的想法都很出色，也不是说所有的想法都能变为优秀的创意，可在早期阶段就进行严格的审查，你肯定会放弃一些本不该放弃的想法。
我的一个朋友产生了一个想法，她认为说服其他人重复利用礼物包装纸会有极好的环保效果。这听起来似乎毫无用处，因为假如这个方法可行，我们早就开始做了，不是吗？这样做不仅能省钱，还能保护环境，我们肯定会这么做对不对？问题在于包装纸很容易被撕坏、变得褶皱，大多数人在拆礼物时会直接撕碎外面的包装纸。大部分人都会认为这个想法没用，不做考虑。但我朋友不是这样的人。现在她正在成功地运营着一家公司，生产可重复使用的包装纸。她的想法也从改变其他人的态度转为改变包装纸本身。现在再去回想，如果像扔掉包装纸一样放弃自己的第一个想法，她显然不能取得今天的成功。
在现在的阶段，你只需要产生各种各样的想法，不需要做出评价。更重要的是，你的大脑很难同时发挥好“想象”和“分析”两种功能，只有让大脑不受阻碍地进行创造性思考，才能取得良好效果。否则就像开车同时挂空挡和挂五挡一样，你没法同时兼顾。试图兼顾两方的结果就是挂到了第三挡，而这显然不是你想要的结果。