谁在面对巨大压力时都不愿浪费宝贵的思考时间。计划与组织思绪时越是简洁高效，犹豫不决的时间就会越少，你就拥有越多的行动时间。
当然，我绝不是说漫无目的地随便做些什么都可以。很多人都有这种倾向，因为这能让我们产生一种忙碌的感觉，进而觉得自己很高效。但忙碌并不等于高效。你可以乱七八糟地做事做到筋疲力尽，却仍然不能取得任何进展。
所以我们必须抽出时间去思考，以确保真正采取行动时，我们是在用正确的方式做着正确的事情，不会把时间浪费在不需要做，或者至少现在不需要做的事情上。
理解系统性思考价值的人，就是能付出最少精力获得最大效果的人。这些人拥有庞大的家族，担任资深、重要工作的同时还有时间进行社交、参与慈善活动、满足自身兴趣爱好。这些人都能平静、愉快地对待工作与生活，因为他们不会浪费任何时间去做非系统性的思考。
如果你不符合上述描述，但是希望自己成为那样的人，你也不要绝望丧气。世界上没有瞬间起效的魔咒，但你可以学会几个窍门。这就是继续读这本书的意义。
这可能是这一部分中最有难度的一条法则。一旦掌握这条法则，掌握其他法则就会轻松很多。有一种说法，称一部分人天生就比其他人拥有更强的组织性、系统性。这种说法不无道理，但重点却不在于此。有些动物是天生的游泳好手，比如狗，有些动物则不会游泳。我就不是生下来就会游泳，但我还是学会了游泳，而且游得很好（那是很久以前的事了）。天生不具备系统性，那不是借口，不要说“我希望自己更有系统性，但我不是这样的人”，而是要让自己变成那样的人。
人们总是把天生缺乏系统性当作借口，但现实却是这完全在他们自己的掌控中。你不是受害者，你完全有能力学会游泳、背诵乘法口诀、学会开车、学会做一个优秀的家长、学会成为一个有系统性的人。不要再把责任推到天赋上了。你需要承认现实，假如自己是个没条理、没系统性的人，那是因为你不愿下功夫去学习。这就是现实。
这才是症结。那些不具备系统性的人不在乎，因为大众的态度就是如此：我们只把系统性看作让人烦恼的小事，没有必要专门付出努力。记笔记、写日记、总结清单、制定策略……做这些事多浪费时间。只做好手头的事情不就行了吗？
听我说，若是你真想成为一个头脑清醒的思考者和效率出众的行动者，你就必须抛弃上述心态。不要再找借口，看看自己周围。有些人从不回复邮件，总是拖到最后一刻用双倍价格购买机票，他们也还不了你借给他们的书，因为书早已不知去向，他们也总是不知道车钥匙放在哪里。这些就是懒得进行有组织的、系统性思考的人，他们假装自己生来如此，这些都不是他们的错。
而那些将人生掌控在自己手中的人，却总能为出乎意料的事留出应对时间，总会在向你做出日后联系的承诺后兑现承诺。他们列出了待办事项清单，写日记、记笔记，永远把车钥匙放在一个地方。
那些散漫的人让人讨厌，不是吗？我想说的是，我认识一些系统性极强的人，尽管他们也让我感到不舒服，但这点儿不适感远比不上那些连想都懒得想的人给我带来的麻烦和不便。在很多年时间里，我也是一个散漫的人，这让我自惭形秽。当我意识到自己有多么粗心草率，意识到系统性更强的人更能掌控自己的人生时，我才明白自己一直在寻找借口，我终于明白系统性思维并非天赋。只要有系统性的行为，系统性思维就会自然形成。只要行为具有系统性，你就是一个有系统性思维的人。
如果你希望自己拥有更为简洁清晰的思维，想让人生拥有足够的空间做任何自己想做的事，那么第一步就是承认自己完全有能力成为一个有组织、有系统性的人，承认这个事实后，你会更快乐，身边的人也会更快乐。
系统性更强的人更能掌控自己的人生。
假如你早已热衷于清单，你可以跳过这条法则。接下来的内容会让你觉得太小儿科，因为这条法则是为还没开始列清单的人准备的。所以制定清单有什么不好吗？是什么阻止了你制定清单？我从人们口中听到了两个主要原因。有人觉得制定清单是浪费时间，凡事都可以边做边看，随机应变；还有人觉得长清单让人感到气馁，没有斗志。
我们先来分析第一个原因。你认为自己一心多用的能力有多强并不重要，重要的是你一次做一件事的效率有多高、能多快完成并进入下一件事。计划与思考的思维框架与执行的思维框架并不相同。实际上，清单上的不同任务可能需要不同的应对方式，所以你应该在一段时间专门处理邮件，或者集中时间洗衣服。
当大脑处于系统性思维模式时，你能更快地想出自己要做的所有事情并记录下来。你能记住更多的事，而且在思维框架的作用下你可以有效地将不同想法归入不同种类。举个例子，你应当列出出门时要做的所有事，以免自己回家后才想起来遗漏了什么。当然，有些问题，你可能过段时间才会想起，所以你可以随时将新想法加入清单。这样做会大量减少偶然的遗漏，因为你从一开始就会把注意力集中在清单上。
列好清单后，你可以切换到行动模式，不要再把精力放在要做的事情上，因为这些事已经被你写在了清单里。因此你可以带着更清醒的头脑着手解决问题，这意味着你能更快更好地完成工作。关键在于，采取行动前列一份清单，从长远角度看，这实际上是在节省时间，因为你简化了思维流程，也因为你从一开始就选择了做合适的工作。
很高兴我能解释清楚第一个问题。至于第二个长清单让人头疼的问题……有时长清单看起来难以完成，所以为什么还要列长清单呢？其实你可以列几个短清单，或者可以把长清单拆分成几个小标题，如果认为这很有用，你也可以把不同标题的清单写在不同的纸上。假设你正在为出国旅行制订计划，你可以用一份清单列出自己需要买的东西，用另一份清单列出自己需要面对的行政手续，再用一份清单列出需要携带的行李，等等。你可以设置众多长度可控的清单。如果不喜欢清单，你可以提醒自己，列清单总比到了机场才发现自己把护照落在家里强得多（我们都知道有人干过这种事）。
我的一个亲戚说，好的清单总是以下列内容为开端的：
•能够迅速完成的事；
•喜欢做的事；
•已经做过的事。
这样一来，你就能立刻着手进行三项活动了，从而让自己感到取得了实质性进展。
计划与思考的思维框架与执行的思维框架并不相同。
思绪纠缠在一起时，我们很难有效、高效地采取行动。你总是忙于记住重要的想法，所以几乎无法为现有的工作留出足够的思维空间。你会发现自己总是差那么一点点，总是在想，“我必须记住给某人打电话，说……”或者“啊，我得检查一下是否有足够的……”或者“这事得在周四前完成……”这些想法充斥在大脑中，导致你很难将注意力集中在手头的任务上。你要么会忘记一些事，要么不停地在没有认真完成一项工作前就换到下一项工作，或者同时出现两种现象。
假如你正在主持工作中的一个大项目，或者组织本地的一个活动，或者正准备搬家，你可能会记一些笔记。可只写下一部分要做的事是不够的，你需要写下全部。没错，就是全部，不能放过每一个微小的细节。
我曾经做过一个本质上属于项目管理的工作；没有一个记录详细的笔记本和一个用来记录详细信息的笔，我就什么也做不了。如果有人提到一项任务，不论这项任务有多小，我都会记下来。如果突然想起来自己有什么事要做，或者需要提醒别人做什么事，我也会记下来。晚上睡觉时我会把笔记本放在床边，这样我就不会担心第二天早上睡醒时会忘记什么。每天工作结束时，我都会看一遍笔记，清理所有该清理的问题。你不需要特意准备一个笔记本，你可以写日记，给自己（或其他人）发邮件，在办公桌或冰箱上贴随意贴。只要你觉得有效，什么方法都可以。
这条法则的重点并不是把随手记录这个窍门告诉读者，虽说这个方法非常有用。你在笔记本上（日记本、随意贴、购物清单或者手背）写了什么只是这条法则的作用之一。这确实为你提供了一个不会遗忘的有效系统，但真正重要的却在你的大脑中：那是空的。没错，最重要的就是大脑空间。
释放更多的有效记忆。让自己的头脑变得更清晰，让自己拥有有趣、放松的空间。这时你就可以不带压力地处理每一项任务，因为你已经把大脑里杂乱的信息转移到纸上了。如果有其他事物入侵大脑空间，你只需要继续向前，写下来或表达出来，然后再次清空你的大脑。
还有一个值得记录的内容——每次有人应当“回复”你时，你都要进行记录。你可以写在日记里，可以记在“发送物品”清单中，或者专门留出一个地方记录；当他们没有回复时，你就有一套可利用的成熟体系了，你可以提醒自己去追问他们。想象一下，这会为你节省多少思维空间。
每天我都会清理电子邮件。我只会在收件箱中留下需要回应的邮件，“已发邮件”里只保留需要等待对方做出回应的邮件。一旦对方回复，我就会归档相应邮件。我敢肯定，有些人肯定觉得这么做是过度组织化。但你知道吗？我不在乎别人怎么想。我在乎的是，我不需要记住任何事，因为收件箱和已发邮件可以帮我进行记忆，我的大脑可因此保持清晰状态。
各种各样的想法都在争夺大脑空间，这会让你难以把精力集中在当下任务上。
延续上一条法则，无论我们如何描述大脑充斥着与日常计划、逻辑思维及待办事项相关的想法都不夸张。尽管你明白那些工作或项目需要充分的计划（读过上一条法则后你也会在纸上记录细节），但人生并不仅限于此。
不管你是一个多么精通列清单的人，总有一些事是无法写在纸上的。例如，你得想清楚按照什么顺序逛商店：你想先把衣服送到干洗店，免得自己一直拎着要洗的衣服；你想最后买吃的，因为这些东西得赶紧放进冰箱；可邮局一会儿就要关门了，而且去药店取药要绕好大一圈路……这些是不可能在纸上进行计划的，却仍会占据你的思考空间。
也许你在考虑周末时组装一个架子。你得思考自己需要多长的螺丝钉、去哪里买螺丝钉，也许你可以在车站接到妈妈后顺路去买？也许换一家店，你就可以一次性买到油漆和木材。但你需要在接到妈妈前去这家店……