“你是这里管事儿的吗？还是有别的身份？”我问。

“我有别的身份，陶德小子。快跟我来，你还没好好逛过这里呢。”

“他刚才说的是什么规矩？”

“小子，说来话长了。”她说，“过会儿我再告诉你。”

我们脚下的路十分宽敞，可供人畜车马通行，但我在路上只见到了行人。这条路形成一道弧线，向下延伸，穿过这座小山谷，山坡上分布着几座果园。

两个女人提着满篮子的水果，从我们面前经过。“这是什么水果？”薇奥拉问。

“冠松果。”希尔迪说，“甜如蜜糖，富含维生素。”

“从来没听说过。”我说。

“是啊，”希尔迪说，“你怎么可能听说过？”

我发现这片聚居区的果树特别多，但果园里的工人不超过五十个。“你们在这儿就只吃这个？”

“当然不是。”希尔迪说，“我们和路前头其他聚居区的人交换食物。”

我的声流明显流露出讶异之情，薇奥拉忍不住笑了几声。

“你不会以为整个新世界只有两个聚居区吧？”希尔迪问。

“没有。”我说着，感觉自己脸红了，“可是我以为其他聚居区都在战争中毁灭了。”

“嗯。”希尔迪咬着下唇点点头，没再说别的。

“和你们交易的是港湾吗？”薇奥拉轻声说。

“港湾是什么？”我问。

“另一个聚居区。”薇奥拉说，但是她没看我，“你说港湾有解决声流的法子。”

“啊！”希尔迪说，“是有人这么传的，可能是谣言。”

“港湾是个真实存在的地方？”我问。

“那是第一个聚居区，也是最大的。”希尔迪说，“是新世界里最接近大都市的地方，离这儿好远呢，住在里面的可不是像我们一样的农民。”

“我从来没听说过那地方。”我重复了一遍。

但谁也没理我这茬儿，我感觉他们是在保持礼貌。自从刚才我拿着猎刀与马修对峙之后，薇奥拉就没再正眼看过我。实话实说，我也不知道这是怎么回事。

既然没人说话，大家就只好继续往前走。

法布兰奇可能总共有七座建筑物，都比普伦提斯镇的小。虽然都是建筑，但也和我们那儿的不太一样，我感觉自己已经离开新世界，来到了一个全然不同的世界。

我们经过的第一栋建筑是一座石砌的教堂，造型新颖，整洁敞亮，和阿隆布道的那座黑魆魆的教堂截然不同。再往前走是一家普通的杂货店，旁边是一间停放机械的车库，但我没在附近看到什么重型机械。我见不到一辆裂变自行车，连坏掉的都没有。接着是一座会堂式样的建筑，另一座建筑的外立面则刻着蛇形纹样，应该是医院。再之后就是两座谷仓一样的建筑，应该是用于储藏粮食的。

“虽然没什么了不得的地方，”希尔迪说，“但这是我们的家。”

“不是你的家，”我说，“你住在镇外。”

“大多数人都住在镇外。”希尔迪说，“即便习惯了嘈杂的声流，人们也更喜欢待在家中，只听自己最亲近的人的声流。镇中心有点吵。”

我仔细听了听，这里没有普伦提斯镇那么吵。但法布兰奇确实存在声流，是那些干着无聊日常工作的男人发出的，叽里呱啦的，全是他们的想法，没什么重要的：b我切，我切，我切切切；我觉得这一打子只值七块钱；听她的歌声啊，听啊；这个滚筒今晚得修理一下；他要摔下来了……/b都是这类事儿，没完没了。对我来说，这些都是无须顾虑的安全声流，比起过去我曾置身的黑色声流，这简直是一缸令人放松的泡澡水。

“哦，这些声流也会变黑，陶德小子。”希尔迪说，“男人都有脾气，女人也一样。”

“老是听男人的声流可不礼貌。”我说着，看看周围。

“没错，小子。”她咧嘴笑了，“可你还算不上一个男人，你自己说的，你只是个男孩。”

我们走过镇中心。几个男人和女人从我们面前经过，有几个抬了抬帽子，向希尔迪致敬，大多数人只是盯着我们看。

我也回敬他们，盯着他们看。

如果仔细听，你甚至能像听到男人的声流一样听清楚这里的女人。她们就像一块块石头，声流会绕开她们流淌过去。等你习惯了，你就能感受到，她们所在的位置是一片安静，比薇奥拉和希尔迪还安静十倍不止，星星点点地分布在声流中。我打赌，如果我现在停下来，站在原地仔细聆听，我能准确地说出每栋建筑里女人的数量。

因为她们就夹在很多男人的声流中间，你明白吗？

这种安静并没有给人多少孤独的感觉。接着我又看见一些小人儿，他们躲在灌木丛后面盯着我们看。

孩子。

比我体形更小、年纪更轻的孩子。

这还是我头一回看见小孩。

一个拎着篮子的女人发现他们在看热闹，就放下提着的篮子，伸出手去轰开他们。她皱着眉头，嘴上却挂着笑意。孩子们咯咯笑着，往教堂后面跑去。

我看着他们跑远的背影，感觉胸口被抻了一下。

“你还跟我们一起走吗？”希尔迪在我身后问。

“我就来。”我说，眼睛还盯着孩子们离去的方向。我转身跟上她们，但还是频频回头。

孩子。真正的小孩子。这里对小孩来说是那么安全。我开始想，当薇奥拉目睹这些看似友善的男男女女和小孩，她是否会产生家的感觉呢？我发现自己其实很关心她的安全，尽管我表现得对她漠不关心。

我打赌，她在这儿会很安全的。

我看看薇奥拉，发现她刚巧把头转开。

希尔迪领着我们来到法布兰奇的建筑群尽头。这栋房子门前有几级台阶，还插着一根旗杆，杆子上飘着一面小旗子。

我停下脚步。

“这是镇长的房子。”我说，“对吗？”

“副镇长。”希尔迪说着走上台阶，靴底重重踏在木头上，咚咚地响，“也就是我妹妹。”

“原来是姐姐来了。”一个女人打开门，她就是翻版的希尔迪，只不过更圆润、更年轻，眉头也皱得更厉害。

“弗朗西亚。”希尔迪说。

“希尔迪。”弗朗西亚说。

她们相互点头致意，没有拥抱，也没有握手，只是相互点了点头。

“你这是把什么麻烦带到我的镇里了？”弗朗西亚打量着我们说。

“现在是你的镇了？”希尔迪扬起眉毛，微笑着说。她向我们转过来。“我告诉马修·莱尔了，他们只不过是两个寻求庇护的小孩。”说完转身去看她的妹妹，“如果法布兰奇不能庇护他们，妹妹，那还有哪儿可以？”

“我说的不是这个。”弗朗西亚说，她看着我们，交叉起双臂，“他们身后跟着一支军队。”