发出声音的是个老人，他也拿着一支来复枪，但拿得很低，枪口冲着地面。靠近希尔迪的同时，他的声流涌起；他伸出一条胳膊揽住并且吻她，问候的时候，声流躁动；然后他转过身，希尔迪将他介绍给稍远处的薇奥拉，他友好地跟她打招呼，声流继续嗡嗡作响。
希尔迪嫁给了一个有声流的男人。
一个成年男人，带着他的声流走来走去。
怎么回事？
“嘿，小子！”希尔迪回头冲我大喊，“你是要坐在那儿挖一整天鼻屎还是过来和我们一起吃晚饭？”
“晚饭，陶德！”麦奇兴奋地叫着跳起来，向他们奔去。
我没了主意。我不知道该怎么办。
“又一个有声流的朋友！”老人喊道，他抛下薇奥拉和希尔迪，朝我走来。他的声流喷涌而出，像一支热情洋溢的游行队伍，尽是让人想逃的欢迎之意和咄咄逼人的快活心情。b小子/b，b桥倒塌了/b，b管子漏了/b，b兄弟感到痛苦/b，b希尔迪/b，b我的希尔迪/b……虽然还端着来复枪，但是走到我面前的时候，他伸出一只手来。
我吃了一惊，竟然大着胆子和他握了个手。
“我叫塔姆！”老人几乎是在高喊，“小子，你呢？”
“陶德。”我说。
“见到你很高兴，陶德！”他伸出一条胳膊，揽住我的肩膀，差不多是拖着我沿小径往前走去。我一路踉跄，几乎失去平衡，由着他将我往希尔迪和薇奥拉身边拽。他边走边唠叨：“我们这儿都好长时间没客人来吃晚餐了。我们的小屋简陋，你可别见怪。都八九年没有旅行者经过这儿了。欢迎你！欢迎你俩！”
我们走到她们身边，但我还是不知道说什么。我看看希尔迪，又看看薇奥拉，然后看看塔姆，接着又看了一圈。
真希望这个世界还是老样子。这个要求很过分吗？
“一点也不过分，陶德小子。”希尔迪温和地说。
“那你怎么没感染声流病毒？”我问，问题终于不再在脑子里转悠，而是从嘴里冲了出来。我的心突然悬起来，眼睛都快瞪出来了，喉头也一阵紧似一阵，声流变成了充满希望的白色。
“你们能治病？”我说，几乎喊破了音，“这病能治？”
“要是我能治病，”塔姆依然用近乎喊叫的音量说，“你觉得我还会任凭这些乱七八糟的东西从自己脑子里往外冒吗？”
“你要是能治病那真是老天保佑了。”希尔迪笑着说。
“你要是可以不再说出我的想法，那才真是老天保佑呢。”塔姆笑着回应，爱意嗡嗡地响彻声流。“没有，小子，”他对我说，“据我所知，目前没有办法。”
“不过，现在，”希尔迪说，“有人说港湾市有治病的法子。”
“什么人说的？”塔姆表示怀疑。
“塔利亚，”希尔迪说，“苏珊·f，我妹妹。”
塔姆的唇间蹦出不屑的咝咝声：“我把话放在这儿了，这绝对是以讹传讹。你妹妹可不能信，她的话里没几句真正能听的。”
“可是……”我想插话，看看这个，再看看那个，不想错过这个话茬，“可是没法治病的话你是怎么活下来的？声流病毒会杀死女人，所有女人。”
希尔迪和塔姆交换了一个眼神，我听见，不，我感觉到塔姆的声流欲言又止。
“不，不会的，陶德小子。”希尔迪说，她的声音温和得有点过，“就像我跟你的女伴儿薇奥拉说的，她很安全。”
“安全？她怎么可能安全？”
“女人对这个病免疫。”塔姆说，“真是幸运。”
“不，她们不免疫！”我抬高了嗓门，“不，她们不免疫！普伦提斯镇的每个女人都染上了声流病，都是因为这病死的！我妈妈就是这么死的！也许斯帕克人对我们释放的那种病毒比你们的那种更厉害，可是……”
“陶德小子。”塔姆把一只手放在我的肩膀上，想让我先别说话。
我甩掉他的手，不知道接下来要说什么。薇奥拉始终一语不发，我望向她，可她看都不看我。“这些事我都知道。”我说。不过现在的麻烦至少一半都是因我而起的，不是吗？
他们说的怎么会是真的？
怎么可以是真的？
塔姆和希尔迪又交换了一个眼神。我审视塔姆的声流，但他是我见过的人里最擅长抵御刺探的。我能看到的只有他的善意。
“普伦提斯镇的过去是个悲剧，小子。”他说，“那儿发生了很多糟糕的事情。”
“你瞎说。”我说道。但我的声音没什么气势，显然我不确定他指的是什么事。
“陶德，现在不是谈这件事情的时候。”希尔迪说着揉了揉薇奥拉的肩膀，薇奥拉没有丝毫抗拒，“你们得填饱肚子，然后好好睡一觉。薇跟我说你们走了好多路，却没怎么睡觉。等你们吃饱了，休息好了，一切都会好得多。”
“那她在我身边安全吗？”我问道，故意没有看“薇”。
“嗯，她肯定不会传染上你的声流，我肯定。”希尔迪说着露出一个微笑，“至于其他方面，那得再多了解了解，你才能知道。”
我希望她是对的，但又怀疑她在瞎说，于是我干脆什么都不说了。
“来吧，”塔姆打破了沉默，“咱们开饭吧。”
“不行！”我又想起了现在的情况，“我们没时间吃饭。”我望着薇奥拉，“你别忘了，有人在追赶我们。那些人可不关心我们健康与否。”我抬头看看希尔迪，“现在，我知道你们邀请我们吃饭不是陷阱……”
“陶德小子……”希尔迪开口说话。
“我不是小子！”我大喊。
希尔迪撇撇嘴，但眼角眉梢都是笑意。“陶德小子，”她还是这样说，不过说话声低了些，“河对面的任何人都无法过来，明白吗？”
“是啊，”塔姆说，“她说得没错。”
我看看他们二人：“可是……”
“小子，我在这儿守护那座桥已经十多年了。”希尔迪说，“在我之前，上一位守桥人也驻守了多年。守望河对面的来客是我生命的一部分。”她望向薇奥拉，“没人会来，你们俩都是安全的。”
“是啊。”塔姆又说了一句，站在原地前后摇晃着。
“可是……”我再次开口，但是希尔迪没让我说完。
“开饭吧。”
看来只能这样了。薇奥拉还是不看我，她双臂抱在胸前，任由希尔迪揽着她的肩膀，一起往前走。我只能和等在后面的塔姆一起走。其实我不太想继续走路了，可是大家都迈步向前，我也只好跟上。我们沿着塔姆和希尔迪的私人小径前行，塔姆一路上叽叽喳喳说个没完没了，他一个人的声流都快赶上整个普伦提斯镇的了。
“希尔迪说你们把我们的桥炸飞了。”他说。
“我的桥。”希尔迪在我们前面说。
“确实是她建的，”塔姆对我说，“但是从来都没人走。”
“没人走？”我马上想到了消失在普伦提斯镇外的那些人，成长过程中凭空消失的那些人。他们谁都没来过这么远的地方。
“那座桥是个了不起的工程。”塔姆继续说，就好像他没听见我的话似的。也许他真的没听见，因为他说话声太大了，“就这么毁了我还真有点伤心。”
“我们当时别无选择。”我说。
“哦，小子，人总是有选择的。不过，在我听来，你们是对的。”
我们安安静静地走了一会儿。“你确定我们安全吗？”我问。
“嗯，世界上没有百分之百确定的事。”他说，“不过希尔迪说得对。”说到这儿他咧嘴笑了一下，我好像看到他脸上掠过一丝悲伤，“就算桥还在，也还有别的东西能让那些人过不了河。”
我努力去读他的声流，想知道他到底有没有说实话，但是他的声流闪着光泽，洁净、明亮而温暖，好像你从里面得到的任何答案都可能是真的。
他和普伦提斯镇的所有人都不一样。
“我不明白。”我边说边努力探究他的声流，“肯定是有不同类型的声流病毒。”
“我的声流和你的听起来不一样吗？”塔姆好奇地问。
我看着他倾听了一会儿，他的声流里有b希尔迪/b、b普伦提斯镇/b、b大土豆/b、b绵羊/b、b居民/b、b漏水的管子/b和b希尔迪/b。
“你满脑子都是你的老婆啊。”