“枪！枪！枪！”麦奇高声叫着，跳来跳去，灰尘随之腾起。

“你们几个给我安静点。”“来复枪”说，他俯视着我们，面目模糊不清，“如果不想出什么事儿的话，就给我安静点。”

“闭嘴，麦奇！”我说。

它转向我。“枪，陶德？”它叫道，“砰砰！”

“我知道。闭嘴。”

它不狂吠了。一片安静。

除了我的声流之外，一切都很安静。

“我刚才问你们两个小毛孩问题呢。”那个声音说，“我在等着答案呢。”

我回头看了眼女孩，她耸耸肩，我发现我们都举起了手。“什么？”我抬头看着那个拿枪的人。

“来复枪”愤怒地低吼一声。“我在问，”那个声音说，“你们到底有什么权力烧毁别人建的桥？”

我不知该怎么回答，女孩也一样。

“你们以为指着你们的这家伙是根棍子吗？”“来复枪”突然站了起来，之后很快又低了下去。

“有人追赶我们。”我只说了这么一句。

“有人追赶你们？”“来复枪”说，“谁？”

我不知道该怎么回答这个问题。说实话会比撒谎更危险吗？这个拿来复枪的人和镇长是一伙儿的吗？我们会被他拿去交给镇长换赏金吗？这个人有没有听说过普伦提斯镇？

如果你对世界了解尚浅，那世界就是个危险的地方。

为什么如此安静呢？

“哦，明白了，我听说过普伦提斯镇。”“来复枪”说，他清清楚楚地读到了我的声流，又扣动了扳机，准备射击，“如果你们是来自那儿的话……”

接着那女孩开口了，她说的话让我立刻将她当作“薇奥拉”，再也不是“那女孩”了。

“他救了我的命。”

我救了她的命。

薇奥拉说的。

有趣的是，这句话真管用了。

“他刚才是在救你的命？”“来复枪”说，“你怎么知道他不是在救他自己？”

那女孩，薇奥拉，她皱着眉头看着我。这回该我耸肩了。

“没有。”“来复枪”的声音变了，“不，哼，就是没有，我没在你身上看出一点救人的意思，怎么样，小子？你就是个不成器的臭小子，我说得对不对？”

我往下咽了口唾沫：“还有29天我就成年了。”

“小毛孩，这可不是什么值得骄傲的事儿，在你来的那个地方可不是。”

然后他把枪口放低，露出脸来。

怪不得这么安静。

“他”是个女人。

“他”是个成年女人。

“他”是个上了年纪的女人。

“你要是能把‘她’字用在我身上，我会非常感谢你。”女人说，她的来复枪依然端在胸口，“我可还没老到开不了枪的程度。”

她更加仔细地打量我们，把我从头看到脚，将我的声流从里到外看了个透，这种审视声流的技巧我只在本身上见过。她的表情变幻莫测，似乎是在思考该怎么处置我，跟基里安琢磨我是否在撒谎时一样。这个女人完全没有声流，所以就算她在心里唱歌，我都无法知道。

她扭头面向薇奥拉，再次仔细端详了片刻。

“作为一个小毛孩，”她的目光再次回到我身上，“你比刚出生的婴儿还好懂，小子。”她又朝薇奥拉转过脸去，“但是你，小丫头片子，你的故事可不一般，是吧？”

“如果你能不拿枪指着我们，我会很乐意把我的故事告诉你。”薇奥拉说。

我们太吃惊了，就连麦奇都抬起头来。我张着嘴，扭头看向薇奥拉。

我们听见岩石上传来一阵咯咯的笑声。那个老女人自顾自地大笑起来。她穿的似乎是皮衣，但是脏兮兮、皱巴巴的，磨损得厉害；她还戴着一顶大檐帽，穿了一双可以蹚过泥地的靴子。总而言之，从整个穿着打扮来看，她不过是个普通的农妇。

可是，她依然用枪指着我们。

“你们是从普伦提斯镇逃出来的，是吧？”她问，再次审视我的声流。现在再掩饰也于事无补，所以我干脆放弃，就任由她看我们为什么逃，我们为什么要烧那座桥，追我们的又是什么人。她全都看了一遍，我知道，但她只是翘起嘴唇，眯起了眼睛，没有再多表示。

“那么，现在，”她边说边把来复枪抱在怀里，走下了岩石，往我们站着的地方走来，“你们炸掉了我的桥，我可不能说我不恼火。我还在农场上干活儿，远远就听见了爆炸声。没错。”她从最后一块岩石上走下来，站到了和我们稍微有点距离的地方。她迫近的那份安静有种无形的压力，我不由自主地向后退了几步，“结果爆炸声将我引到了这个十多年来都不值得一来的地方。我是出于希望才留下这座桥的。”她又朝我们瞟了一眼，“谁能说我做得不对呢？”

我们依然举着手做投降状，因为她的话颠三倒四，我们听不明白。

“接下来这个问题我只问一次。”女人说着再次举起来复枪，“我有没有必要用这个对付你们？”

我和薇奥拉交换了一个眼色。

“没必要。”我说。

“没必要，女士。”薇奥拉说。

什么是女士？我想。

“相当于叫男的‘先生’，瘦小子。”女人将来复枪挎在肩上。“你要是和一位小姐说话就得称呼她这个。”她蹲下身问麦奇：“小狗，你叫什么？”

“麦奇！”它大叫。

“哦，好的，你就叫这个名字，是吧？”女人说着用力揉了揉麦奇的头。“你俩小屁孩呢？”她问，“你们的老娘都给你们起了什么名字？”

我和薇奥拉又交换了一个眼色。这似乎就是让她把枪放下的代价——我们要说出自己的名字，不过这个交易挺公平。

“我叫陶德。她叫薇奥拉。”

“是实话，跟太阳打东边升起一样真真的。”女人说，她已经成功地让麦奇躺在地上、露出肚皮，接受她的抚摩。

“过河还有别的路吗？”我问，“或者有别的桥吗？因为那些男人……”

“我叫马蒂尔德。”老女人打断我的话，“但是这么叫我的人都和我不熟，你们不如叫我希尔迪吧。也许有一天你们能有资格和我握手。”

我又看了薇奥拉一眼。要是一个人没有声流，你怎么能确认他不是个疯子呢？

老女人爆发出一串干笑：“小子，你这个想法挺有趣。”她从麦奇身边站起来，麦奇打了个滚，盯着她瞧，俨然已经被她收服了。“现在我回答你的问题，往上游方向走上几天，你们就能看到有段河道水比较浅，可以横渡。不过，无论朝哪个方向走上多少天，你都不会再碰上第二座桥了。”

她的目光重新落到我身上，笃定而清澈，嘴边漾起一丝浅笑。她应该又在读我的声流，但是我没有任何反感，可我们那儿的人这么做的时候我就有不适感。

就在她那样看我的时候，我突然明白了一些事情，将线索串联起来。普伦提斯镇的人一定是因为声流病毒被隔离了。因为眼前就有一个没有被那种病毒杀死的成年女人，她正友善地看着我，但是始终与我保持一定距离，随时准备用一支来复枪欢迎从我那个方向来的陌生人。

如果我携带传染性病毒，那薇奥拉现在可能已经被我传染了，就在我们说话的当口儿，她随时可能死去，然后我很可能不会受到这里居民的欢迎，很可能会被警告离远点儿，这就是最后的结局，对吗？可能我还没找到该去哪儿，我的旅程就结束了。

“哦，聚居区不会欢迎你，”女人说，“不是‘可能’不欢迎。”说完她冲我眨眨眼，还很俏皮，“但是，你不知道的事物是不会取你性命的。”

“打赌吗？”我说。

她转身踏上石头，沿着来路往回爬行。我们注视着她的背影，直到她爬到顶上，又转过身。

“你们来不来？”她说，好像在邀请我们同行，我们却迟迟不肯迈步。

我看看薇奥拉。她向那女人大喊：“我们原本就是要去聚居区。”然后薇奥拉又看看我，“不管你们欢不欢迎。”

“好啊，你们会到达聚居区的。”女人说，“但是你们两个小毛孩首先需要好好睡一觉，好好吃一顿。这一点瞎子都能看出来。”

好好睡一觉和吃顿热乎饭的诱惑太大了，有那么一秒，我都忘了她曾经用枪指着我们。但仅仅一秒，因为我还有别的事情要操心。最后我替我们做了决定。“我们应该继续沿着路走。”我对薇奥拉悄声说。

“我甚至不知道我们要去哪儿。”她也悄声回答，“实话实说，你知道吗？”