雷德里克·舒哈特，31岁。

山谷里的气温在夜间逐渐降低，到了黎明时分，已经变得冷飕飕的。他们踩在生锈的铁轨之间朽烂的枕木上，沿着路堤向前走。雷德里克看着亚瑟·伯布里奇皮夹克上凝结的亮晶晶的雾滴。这孩子步伐轻快，显得兴高采烈的。刚刚那个难熬的夜晚；因为高度紧张，每根神经纤维至今仍在颤抖；在湿漉漉、光秃秃的山顶上待了痛苦难耐的两个小时，一分钟也没睡好，二人挤在一起互相取暖，等待那种绿色物质形成的激流从山上流下去，消失在山谷中……对他来说，这一切仿佛都没有发生过。

路堤两侧均被浓雾所笼罩，而且浓重的灰色雾霭还会像溪流一般，时不时地淌到铁轨上，缓慢地打着旋，没过他们的膝盖。浓雾有一种潮湿的锈味儿，路堤右侧的沼泽里散发着腐臭的气息。除了雾，什么都看不见。但雷德里克知道，左右两侧是向远方伸展的平原，那里丘陵起伏、岩石成堆，再往远处就是躲藏在雾霭后面的群山。他还知道，当太阳升起，雾气结为露水时，他应该会在左边看到一架坏掉的直升机的骨架，前方还能看到一辆矿车。到那时，就要开始干正事了。

雷德里克一边走，一边把手插进身体和背包之间，然后将背包猛地向上托起，这样包里氦气罐的底部就不至于磕到他的脊柱。这该死的东西太沉了，他心想，背着它，我怎么往前爬？四肢着地匍匐前行1英里啊。行了，别抱怨了，潜行者，你也知道这次是为什么进来。50万大洋就在道路尽头等着你呢，流点儿汗又算得了什么？50万啊，挺多的，对吧？我一分钱都不会少要。而且，我绝不会分给“秃鹫”超过30万。至于这个孩子嘛……他什么都得不着。如果那个老浑蛋跟我说的有半点假话，那么这孩子一分钱也得不到。

他又看了看亚瑟，有那么一会儿，眯眼望着他一步跨过两根枕木，轻快地向前蹦跶。小伙子宽肩窄臀，留着一头跟他姐姐一样的乌黑长发，有节奏地跳动着脚步。他死命地向我祈求，雷德里克阴郁地想到，是他自己主动要求来的。可是，他为什么如此拼命地祈求我呢？当时，他浑身颤抖，眼里噙着泪水。“求求你，带上我吧，舒哈特先生！其他人愿意带我，但我只想跟着你。你知道的，其他人的水平都不行！我父亲倒是懂行……但他已经无能为力了！”雷德里克强迫自己不再回想。一想到这个，他就心烦意乱，也许正是因此，他转而想起了亚瑟的姐姐，想起了他是如何跟迪娜睡在一起的。不论是在她清醒还是酩酊大醉的时候，他都跟她上过床，但每次都感到大失所望。真是令人难以置信。你肯定会以为，这样一个绝色美人就是为爱而生的；但实际上，她只不过是一具空壳、一个冒牌货、一个没有生命的玩偶，而非一个有血有肉的女人。这让他想起了他母亲外套上的纽扣，它们既有琥珀色的，也有半透明的，还有金黄色的。他以前总是很渴望把它们含进嘴里吮吸，期待着能体味到特别的口感。可是，当他付诸实践时，每次都会大失所望，然而，他每次还是会把这种失望忘得一干二净。倒不是说他真的忘记了，而是每当看到它们，他就拒绝相信自己的记忆。

他的思绪又回到了亚瑟身上，也许是他老爸指使他来找我的。瞧瞧他后兜里装的那把枪——不，应该不是。“秃鹫”了解我，他知道我不喜欢拿这事儿开玩笑，他知道我在造访区里是什么样子。不对，是我想多了吧。他不是第一个向我请求的人，也不是第一个落泪的人，有些人甚至还给我下跪呢。而且，他们第一次进来都会带着枪——第一次，也是最后一次。这会是亚瑟的最后一次吗？哦，小子，看样子会是的。你瞧，“秃鹫”，结局就是这样：这是他的最后一次。没错，“秃鹫”老爹，你要是知道你这个从造访区许愿得来的完美儿子的真实想法，肯定会用拐杖把他往死里揍……

他突然感觉前方有什么东西，不算很远，也就三四十码。“停。”他对亚瑟说。

男孩顺从地停下脚步。他反应很快，急停时，一只脚还悬停在半空中，然后缓缓地、小心翼翼地放到地上。雷德里克走到他跟前。矿车轨道在这儿明显下沉，完全隐没在雾霭之中。浓雾中有一个东西，外形很大，一动不动。应该对人无害。雷德里克小心地嗅了嗅空气。是的，对人无害。

“继续走。”他轻声说。等亚瑟迈出一步后，他才紧跟上去。

他用眼角的余光可以瞥到亚瑟的脸。那张脸轮廓分明，皮肤干净无瑕，稀疏的胡须下噘着坚毅的嘴唇。

他们继续往下走，雾气先是没过腰部，然后漫到脖颈。又过了几秒钟，前方隐约显现出倾斜的矿车轮廓。

“好。”雷德里克一边说，一边解下背包，“在原地坐下。抽根烟，歇一会儿。”

亚瑟帮他摘下背包，二人并排坐在生锈的铁轨上。雷德里克打开一个口袋，拿出一袋食物和一壶咖啡。亚瑟打开食物包装，把三明治摆放在背包上面；与此同时，雷德里克从外套里取出酒瓶，拧开瓶盖，闭上眼睛，慢慢地啜了几口。

“来一口吗？”他用手擦擦瓶口，说道，“壮壮胆。”

亚瑟被这话伤了自尊，遂摇摇头。“我不需要喝酒壮胆，舒哈特先生。”他说，“如果你不介意的话，我宁愿喝咖啡。这儿潮气很重啊，对吧？”

“是很潮。”雷德里克赞同道。他把酒瓶放到一边，选了一块三明治吃了起来。“等雾气消散后，你会发现咱们正身处沼泽之中。这地方以前蚊虫成群，那势头可了不得。”

他不再说话，给自己倒了点儿咖啡。咖啡很热，浓郁醇香。此时此刻，咖啡的口感比酒精还要好，有一种家的味道，库塔的味道。而且，不仅是库塔平时的味道，还有她穿着睡衣、在清晨刚刚醒来、脸上还留着枕头印时的味道。我不该卷入此事的，他心想，为了50万元……可我要这些钱有什么用？难道要买一家酒吧吗？得先有钱，才不至于时刻去想它。这是实话，迪克说得对。但我已经有一阵子没想钱了。所以，我要这些钱能干吗？我已经有房子了，还附带花园，在哈蒙特总能找得到工作。是“秃鹫”诱骗了我，那个狗杂种，把我当小孩子一样诱入圈套……

“舒哈特先生，”亚瑟突然开口，向一侧望去，“你真的相信这东西能满足愿望吗？”

“胡扯！”雷德里克心不在焉地说，他举起杯子，停在半空中，“你怎么知道我们来这里找什么东西？”

亚瑟尴尬地笑了笑，用手指捋了捋乌黑的头发，又扯了扯，然后说：“我猜的。我都不记得为什么会这么猜了……呃，首先，我父亲以前嘴里总是唠叨着金球，但不久之前，他突然不说了，转而去拜访你。我知道，不管他怎么说，你俩其实都算不上朋友。而且，他最近变得有点儿怪……”亚瑟忽然想起一件事，便又笑着摇了摇头，“你俩在空地上测试这个飞艇的时候，终于验证了我的猜想。”他拍了拍背包，里面有一个封装袋，热气球就严严实实地装在里面，“说实话，我一直在跟踪你们。当我看到你们用它升起一袋石块，操控它在空中飞行时，一切都变得不言自明了。据我所知，金球是造访区里仅存的一件重物了。”他咬了一口三明治，嚼了嚼，不等咽下去，就若有所思地说：“我唯一不明白的是，你们要怎么把它吊起来，毕竟，它可能会非常滑……”

雷德里克越过杯子继续看着他，心想：这父子俩怎么差异如此之大？他俩之间没有任何共同点，不管是相貌、声音还是心性。“秃鹫”嗓音沙哑，说话阿谀奉承，在某种程度上还很低俗，但是，一说到金球，他就变得魅力十足，你会忍不住听他说下去。“雷德，”他当时靠在桌子上说，“老一辈潜行者就剩咱俩了，咱们总共才有两条腿，而且都是你的。这事儿除了你，还能有谁来做呢？它可能是造访区里最值钱的东西！你说谁能得到它，嗯？难不成真要被那些操纵机器人的胆小鬼搞到手吗？是我找到的啊！咱们有多少人在寻找的过程中，把性命搭进去了？可它还是让我找到了！我一直给自己留着呢。即使到了现在，我也不愿意把它送给别人。但你也知道，我已经没那个能力了……除了你，没人能办得到。我训练过很多孩子，甚至专门办了一所学校，可惜，一个人都不符合条件，他们不具备优秀潜行者的必要条件。好吧，你不相信我。没关系，你也用不着相信我。钱都归你，你愿意分我多少都行，我知道你不会亏待我。我的双腿可能会重新长回来。两条腿啊，你明白吗？造访区夺走了我的双腿，所以，没准儿它还会还给我？”

“你说什么？”雷德里克回过神来，问道。

“我问：我可以抽支烟吗，舒哈特先生？”

“当然，”舒哈特说，“抽吧。我也想抽一支。”

他把剩余的咖啡一口喝光，掏出一支烟，凝视着薄雾。“秃鹫”疯了，他心想，他就是个疯子，他想要健全的双腿，那个浑蛋……狗杂种……

与“秃鹫”的那些谈话在他心里留下了沉淀，他不知道沉淀下来的是什么，它们非但没有随着时间的流逝而溶解，反而越积越厚。尽管他说不清那是什么，但它确实妨碍了他的生活，好像他从“秃鹫”身上感染了什么似的，不是疾病，而是……意志力？不，不是意志力。那么，究竟是什么呢？好吧，他告诉自己，试试这么想：假设我没有走到这么深的地方，假设我准备就绪，收拾好背包，却突然发生了意外，比如我被逮捕了。那是坏事吗？是，毫无疑问。为什么呢？是因为拿不到钱了吗？不对，不是钱的事。是因为金球会落到“刺耳”和“瘦骨”这些浑蛋手上吗？是的，正是这样。那就太糟糕了。但是，那又算得了什么呢？反正不管怎样，所有珍宝最终都会落到他们手里……

“呼……”亚瑟打了个寒噤，肩膀剧烈颤抖，“我快冻死了。舒哈特先生，要不我还是喝一口酒吧？”

雷德里克默默地掏出酒瓶递给他。你知道吗，我并没有立刻答应，他忽然想到，我连续20次叫“秃鹫”下地狱，但到了第21次，我还是同意了，因为我再也受不了他了。我们上次的谈话非常简短，而且很高效。“嘿，雷德。我带地图来啦。也许你还是想看一眼？”我看着他那脓包一样的眼睛——黄色的眼球中间有个黑色圆点——然后说：“给我吧。”这就是那场谈话的全部。我记得当时我醉醺醺的，我已经连续喝了一星期了，因为我真的很沮丧……哦，他妈的，管他呢！所以我决定去找金球。回想这事儿就跟戳破一摊屎一样，那我干吗还一直回想呢？难道是因为我——害怕了？

他点燃香烟。突然，雾里传来一阵悠长哀伤的吱吱声。雷德里克像是被蜇了一下似的跳起来，亚瑟也跟着同时跳了起来。但转瞬间，周围又安静下来，只能听到脚下的碎石从路堤上哗啦啦滚落的声音。

“可能是矿石沉降的声音。”亚瑟艰难地挤出这几个字，不甚确定地低声说，“那些矿车里有矿石……它们停在这里有些年头了……”

雷德里克向前望去，却什么都看不见。他想起来了，那是一个深夜，他被同样的声音惊醒，那声音也是这样悲伤绵长，像是从梦中钻出来似的，令他惊骇万分。只不过，那不是梦，而是“小猴”的尖叫声。当时，她坐在靠窗的床上，他父亲则在房间另一边与之回应，声音非常相似，悠长的吱吱呼喊声，但同时还夹杂着咯咯的笑声。他们就这么在黑暗中不停地互相呼唤，好像持续了一个世纪又一个世纪……库塔也被惊醒了，她握住雷德里克的手，旋即将湿乎乎的肩膀靠在他身上。他们也仿佛躺在床上听了几个世纪之久。“小猴”终于安静下来，沉入梦乡。他又等了一会儿，这才起床走进厨房，一口气喝掉半瓶白兰地。他就是从那晚开始酗酒的。

“……那些矿石，”亚瑟还在说，“你知道吗，它们会在潮湿、腐蚀以及其他各种因素的作用下，随着时间的流逝而沉降……”

雷德里克看了看他那苍白的脸庞，接着又坐下了。不知怎的，手里那根烟不见了，于是他又点燃一支。

亚瑟稍微多站了一会儿，警惕地东张西望，然后才坐下，轻声说：“我听说造访区里还有人住。不是外星人，而是人类。他们在造访发生时被困在了这里，结果发生了变异……适应了这个新环境。你听说过吗，舒哈特先生？”

“听过。”雷德里克说，“只不过不在这儿，而是在西北方向的群山里。是些牧羊人。”

原来他传染给我的是这个啊，雷德里克心想，是他的疯狂，所以我才会来到这里，我需要的也正是这个。

他的心里慢慢地被一种怪异的、全新的感觉所充盈。他认识到，这种感觉其实并不新鲜，它早就隐藏在内心的某个角落，只是他现在才意识到这一点，一切都变得豁然开朗。而且，以前那个想法，当时看似和年迈之人的疯言疯语一样荒谬至极，结果却成了他仅有的希望和唯一支撑他活下去的意义。直到现在他才明白，只有一件事能支撑他不至于彻底消沉下去，那件事就是希望奇迹会出现。他这个白痴、傻瓜，此前一直把这种希望拒之门外，对它肆意践踏、嘲笑，喝得酩酊大醉，将其抛诸脑后，因为他早已习惯了这样，因为在他的一生中，打儿时起，就没有依靠过任何人，除了他自己。从孩提时代起，衡量这种自力更生能力的准绳始终只有一个，即他在冷漠混乱的环境中能够夺取、占有的金钱数目。他一直就是这么过来的，如果不是发现自己陷入了一个用再多的钱也爬不出来的深渊中，单靠自己根本束手无策，他本来也打算这么持续下去。而现在，这种希望，不，不能说是希望，而是确信奇迹必然会发生的念头，已经完全占据了他的内心，而且，他还惊讶于自己居然能在先前那样无望、阴郁、愁闷的心境中生存下去……

“嘿，潜行者，”他说，“弄脏内裤了？习惯就好，老弟，别不好意思，回家之后，他们会给你洗干净的。”

亚瑟惊讶地看着他，犹豫地笑了笑；与此同时，雷德里克把油乎乎的三明治包装纸攥成一团，扔到矿车下面，然后把胳膊肘垫在脑袋下，躺在背包上。

“好吧，”他说，“假设那个金球的确能满足愿望……你想许什么愿？”

“看来你真的相信它？”亚瑟迅速问道。

“我信不信不重要。回答我的问题。”

他突然很感兴趣，这个刚离开校园的小伙子会向金球许什么愿。他饶有兴致地看着亚瑟皱起眉头，摆弄着胡须，抬头瞥了他一眼，接着又低下头。“呃，当然是许愿让爸爸重获双腿，”亚瑟终于开口道，“还有，许愿家里一切顺遂……”

“骗人，骗人。”雷德里克和颜悦色地说，“伙计，记住这一点：金球只会满足你内心最深处的愿望，就是那种如果实现不了，你随时都会从桥上跳下去的愿望！”

亚瑟·伯布里奇脸红了，又偷瞄了雷德里克一眼，立刻垂下眼睛，脸变得更红了，眼里甚至涌出了泪水。

雷德里克笑盈盈地看着他。“我懂了。”他温柔地说，“行吧，你许什么愿，不关我的事。那你就自个儿保守这个秘密吧。”他忽然想起了那把枪，心想既然现在有时间，就把该处理的事情都处理好。“你屁股兜里装的是什么？”他漫不经心地问。

“枪。”亚瑟喃喃道，随即咬住嘴唇。

“拿枪干吗？”

“射东西啊！”亚瑟挑衅地回答。

“够了。”雷德里克厉声说，然后坐起来，“把枪给我。造访区里没人可以开枪。递给我。”

亚瑟本想说些什么，但他没有开口。他把手伸到背后，掏出那把柯尔特左轮手枪，握住枪管，递给雷德里克。

雷德里克抓住温热的棱纹枪柄，抛向空中，又一把接住，问道：“你有手帕什么的吗？给我，我把它包起来。”

他接过亚瑟的手帕——这只手帕干净无瑕，有一股古龙香水的味道——把枪包好，将其放在铁路枕木上。

“先把枪放这儿。”他解释说，“如果一切顺利，咱们再回来拿。没准儿咱们真会跟巡逻队打一仗。不过，伙计，用这枪跟巡逻队交战——”

亚瑟坚决地摇摇头。“我拿它不是为了跟巡逻队交战。”他恼火地说，“里面只有一颗子弹。万一跟父亲同样的遭遇发生在我身上，我可以用它了结自己。”

“哦，原来如此……”雷德里克缓缓地说，同时冷静地打量着他，“嗯，你无须担心那个。如果真发生那种情况，我会想办法把你拖到这儿的。我保证。你瞧，天亮了。”

眼前的雾消散殆尽。路堤上已经没有雾了，而周遭其他地方的乳白色雾霭也在变薄，慢慢散去，树木林立的圆形山顶也从雾气中探出头来。山峦之间，到处都能看到斑驳的腐臭沼泽，上面稀稀拉拉地覆盖着营养不良的柳树丛。越过山峦，可以在地平线上看到反射着明黄色光芒的山峰，其上方的天空清澈湛蓝。亚瑟回头一瞧，不禁赞叹地叫了起来。雷德里克也转过头去。东方的群山仍旧漆黑一片，它们上方的天空则闪耀着熟悉的绿宝石般的微弱晨光，那是造访区的绿色黎明。雷德里克站起来，解开腰带，说：“你不想撒泡尿吗？记住：我们可能再也没机会撒尿了。”

他绕到矿车后面，蹲在路堤上，一边哼唧着撒尿，一边望着绿光迅速褪去，天空泛起粉红色，橘黄色的太阳从山脉后面爬了上来，山峦立刻投下淡紫色的阴影。紧接着，万物都变得轮廓分明、鲜活且清晰起来，仿佛近在眼前。雷德里克在大约200码开外看到了那架直升机。它看上去好像掉进了一个捕虫阱的中心，整个机身被重力压成了一张金属薄饼。只有机尾完好无损，不过有些轻微弯曲，从这个角度看去，像个黑色吊钩似的在小山丘之间的间隙中支棱着。水平稳定旋翼也没被压扁，在微风中晃动时发出响亮的嘎吱声。看来那个捕虫阱威力不小：直升机并没有起火，被压扁的金属清楚地显示出红蓝相间的皇家空军徽章——雷德里克已经很久没见过这个符号了，他本以为自己早就忘了它的样子。

撒完尿后，雷德里克回到背包旁，取出地图，在装有一堆熔岩的矿车上面摊开。从这里看不到采石场，它被一座小山给挡住了。小山顶上立着一棵被烧焦的树。他们应该从右边绕过小山，穿过它和另一座小山之间的山谷。后一座小山同样清晰可见，寸草不生，整个山坡上铺满了红褐色的碎石。

所有地标都与地图相一致，但雷德里克并不满意。作为经验丰富的潜行者，虽然这样显得荒谬且反常，但他还是本能地抗拒在两座邻近的小山之间行进。好吧，雷德里克心想，到时候看情况吧，大不了我就随机应变。通往山谷的小路横贯沼泽，又穿过一片平坦的空地。从这里看去，那片空地似乎很安全，但仔细一瞧，他才发现小山之间有一个深灰色的斑块。雷德里克瞥了一眼地图，相应的位置上标了一个“×”，旁边潦草地写着“聪明鬼”。代表小路的红色虚线一直延伸到“×”右侧。这个绰号听起来很熟悉，但“聪明鬼”是谁，长什么样，什么时候见过，雷德里克都记不起来了。不知为何，他脑海中唯一浮现出来的只有这样一个场景：在“甜菜汤”烟雾缭绕的房间内，一帮陌生的、凶巴巴的家伙，用又粗又红的大手紧握酒杯，时不时地爆发出雷鸣般的笑声，嘴巴大张，露出满口黄牙——酒吧里聚集了一群难以置信的巨人，这是他年轻时初次进入“甜菜汤”看到的印象最深刻的画面。我当时带过去的是什么来着？我想应该是个空盒子。那会儿刚从造访区里出来，便直奔酒吧，我浑身湿漉漉的，饥饿难耐，却又激动万分，肩上扛着一个袋子。我冲进酒吧，把袋子扔在欧内斯特面前的吧台上，怒气冲冲，四处张望，忍受着震耳欲聋的嘲笑声，等待欧内斯特——他当时也很年轻，跟现在一样打着领结——数出几张美元。不对，那会儿还不是美元，而是一种方形钞票，上面印着一个身披斗篷、头戴桂冠的半裸女人。他把美元放进口袋，接着，出乎他自己意料的是，他竟然从吧台上抓起一个沉甸甸的啤酒杯，使出浑身力气砸到最近的一个哄笑之人的脸上。雷德里克咧嘴一笑，心想：或许“聪明鬼”就是欧内斯特吧？

“在两座小山中间穿行真的安全吗，舒哈特先生？”亚瑟在耳边轻声问道，他来到雷德里克近前，也跟着仔细查看地图。

“看情况吧。”雷德里克说。他依然在盯着地图看，上面还标着另外两个“×”，一个标在山顶立着那棵烧焦的树的山坡上，另一个标在铺满碎石的山顶上。两个“×”旁边分别写着“鬈毛狗”和“四眼”。小路在它们中间穿过。“看情况吧。”他重复道，然后把地图叠好，塞进口袋。

雷德里克上下打量着亚瑟，问道：“你拉屎了吗？”紧接着，不等他回答，便命令道，“帮我背上背包……咱们跟之前一样继续走。”他猛地提起背包，调整了一下肩带，“你在前面走，这样我就能随时看到你。别东张西望，但要竖起耳朵。我的命令就是法律。记住：我们待会儿要匍匐行进很远，你可千万别怕弄脏自己。如果我命令你把脸埋在泥里，你就得遵命，什么都别问。把外套拉链拉上。准备好了吗？”

“准备好了。”亚瑟心虚地说。他显然很紧张，脸上的血色消失得无影无踪。

“咱们先朝这个方向走。”雷德里克随手指了指最近的那座小山，离路堤有100步远，“明白了吗？出发吧。”

亚瑟急促地深吸一口气，跨过铁轨，沿着路堤侧身下行。碎石随即在他身后如瀑布般滚落。

“慢点儿，”雷德里克说，“别着急。”

他跟在后面小心地往下走。沉重的背包惯性很大，他便习惯性地调节腿部肌肉来保持平衡。整个过程中，他一直用眼角的余光盯着亚瑟。这小子害怕了，他心想，怕就对了。他也许能预感到危险。如果他有他老爸那样的直觉，那他肯定会有预感。“秃鹫”，要是你知道会发生什么……“秃鹫”，你不会想到，我这次会听从你的建议。“雷德，到了这里，你一个人应付不来。不管你愿不愿意，你必须再带上一个人。你可以带我手下的一个小子，不是每个人我都用得着……”他说服了我。这是我有生以来第一次同意这样的事情。好吧，别想那个了，他心想。也许这次我们会想出别的办法，不至于牺牲亚瑟，毕竟我不是“秃鹫”，也许我们会想出解决办法的。

“停！”他对亚瑟命令道。

小伙在齐踝深的腐水中停下来。等到雷德里克走到他身边时，他已经在泥潭里陷到膝盖部位了。

“看见那块岩石了吗？”雷德里克问，“那儿，在那座小山下面。朝那边走。”

亚瑟继续行进。雷德里克让他先走出10步，然后才跟上去。脚下的沼泽扑哧作响，臭气熏天。这是一片死沼，既没有虫子，也没有青蛙，就连柳树丛都干枯腐烂了。像以前一样，雷德里克一直高度警惕，但现在一切似乎都很正常。他们慢慢地靠近小山，山顶此时与太阳相平齐，紧接着便遮住了东边一半的天空。

抵达岩石的位置时，雷德里克转身回望路堤。只见路堤上洒满了明媚的阳光，一列10节矿车的火车停在轨道上，还有几节矿车脱轨了，侧翻在一旁。它们下方的地面上散落着一摊摊溢出来的红褐色矿石。往更远处看，在火车北面，采石场的方向，铁轨上方的空气朦胧地颤动着，微光闪闪，时不时地有微小的彩虹突然闪亮起来，又转瞬即逝。雷德里克看了看那片微光，朝地上干吐了一口，然后移开目光。

“继续。”他说，亚瑟面色紧张地转向他，“看见那些破布了吗？你看的方向不对！往那儿看，右边……”

“看见了。”亚瑟说。

“那堆破布原来裹着一个‘聪明鬼’。很久以前的事了。他不听前辈的话，所以现在躺在那里，专门给聪明人指路。瞅准他右侧2码的地方。明白没？瞅准目标了吗？瞧，差不多就在那里，柳树丛稍微茂密一点儿的地方……朝那个方向走。走吧！”

他们并肩朝路堤走去。越往前走，脚下的水就越浅，很快，他们就走到了干旱松软的小山丘旁。然而，地图上却依然显示这里是沼泽。雷德里克心想，看来地图过时了。“秃鹫”已经很久没来过这里了，所以没有更新地图。情况不妙啊。的确，在干燥的地面行进要更容易，但我还是希望这儿是沼泽……瞧他那大步流星的劲头，他看着亚瑟想到，就跟在中央大街上溜达似的。

亚瑟显然已经振作起来，正在全速前进。他像是在散步，一只手插进口袋里，另一只手欢快地摆动着。雷德里克从口袋里摸出一颗重约一盎司的坚果，瞄准亚瑟扔了过去，正好击中他的后脑勺。男孩倒抽一口气，双手抱头，身体痛苦地扭动，瘫倒在干草上。雷德里克走到他身旁。

“不能这么走，阿奇。”他教训道，“这不是大马路，我们不是来散步的。”

亚瑟慢慢地站起来，脸色苍白。

“明白了吗？”雷德里克问。

亚瑟咽了咽口水，然后点点头。

“很好。下次我就把你的牙齿打断。如果你还能活着的话。继续走！”