普雷尔家族的战火车分三股汇集到了大中央。第一股是进攻火车，载着重型武器，拖着长长一条平板车厢，它们一从凯门穿过就发射出一群群无人机和导弹。第二股紧跟其后，是载着士兵的火车：满满整车厢、整车厢的步兵，身着普雷尔家族海军那过时的紫色战甲。
拉里亚·普雷尔跟着第三波到达，坐在她伯伯的火车指挥室里。火车叫地狱新图鉴，它从弗劳斯特弗冲出凯门，驶过挤满了滞留旅客的车站，还有退在旁轨上愤愤不平的载客火车。进攻的新闻已经发布出来——普雷尔家族在所有中心世界的数据筏上都发表了媒体声明——但还没有从大中央传回任何关于战况的消息。所以他们扎进最后一道凯门时拉里亚很紧张。要是前面形势不妙，地狱新图鉴很可能一出凯门就被攻击。
一切发生得太快。科比·陈-图尔西那晚从螃蟹城堡逃走，是这一切的导火索。他走了，拉里亚暗自高兴——她觉得有点对不住他，她并不想和他结婚——但家族的安保人员担心他会给努恩家族送信。这些年月以来耐心谋划、精心筹备的计划，突然间付诸行动。
在基辛钱德和大中央之间凯光闪耀的瞬间，拉里亚想知道科比怎么样了。有传言说他逃走时马可兄弟追了上去，也有传言说马可兄弟把他杀了，但拉里亚不愿相信这个说法；普雷尔家族是磊落的战士，不是阴暗的刺客。
凯门的光褪去。现在没有回头路了。其实从来也没有过回头路。他们在隧道里，大中央的重力稍微强一些，按着拉里亚在椅子里陷得更深了。突然阳光刺进狭窄的窗户。外面什么也看不见，但耳机里传回一架无人机视野中的城市。在钱姆·尼维克连拱桥上往外面看，城市显得颇正常。直到你意识到，那十几座全都以同一个角度微微倾斜向大风方向的黑乎乎的高楼，其实全都在冒着滚滚浓烟。邻近线路上的一列火车里涌出许多扬着普雷尔家族战旗的战斗气垫船。北边金色的火焰像倒置的瀑布，吞没了一部分皇宫。
她看看埃隆伯伯，他正皱着眉头专心致志地听战报。过了一会儿，他皱巴巴的脸变得通红，拳头砰地砸在座位的活木扶手上，大喊：“成了！他们被打得措手不及！有组织的反抗被碾压。我们的地面部队正扫荡最后一小撮德利厄斯的亲信……”
“已经成了？”当车厢里的其他军官开始欢呼，拉里亚却问，“我们已经打败轨道军了，长官？”
他又忙着听取耳机里的新闻了，没听见她的问题。但他的保镖听见了。西弗和恩科·马可就坐在旁边，跟往常一样没有穿制服，懒散地蜷在座位里。这姿态换了别人，埃隆伯伯是决不可能容忍的。他们对拉里亚笑着，西弗说：“轨道军不会这么轻易放弃的！”
“但我们没有和轨道军交火，”他哥哥说，“不是轨道军全军。第三和第十二师的长官就跟我们一样对新的努恩女皇很不满。他们的部队正在和我们并肩战斗。”
火车开进一个车站。人们在欢呼：“胜利！”但拉里亚没感觉到胜利的喜悦。她原本期待一场真正的战斗，就像她小时候学校墙上的加拉加斯特大壁画里一样：炽热的战车，燃烧的无人机。当然加拉加斯特战役对家族来说虽败犹荣，而她想胜利。但敌方一开始就变成了友军，这感觉不太像胜利。这感觉更像政治，或者仅仅是种作弊。
更多战报呈上。拉里亚跟着伯伯走出指挥室时，普雷尔家族海军的元帅都赶来致敬，告诉他各种目标都达成了。少量忠于努恩家族的轨道军还在议会花园附近骚扰抵抗。一辆叫浓发惊慌的努恩老战车正和普雷尔家的火车头在约海克辛区的几座连拱桥上打游击战，但他们认为这辆车会很快投降。
“那特伦诺迪·努恩呢？”他问。
指挥官们变得吞吞吐吐。其中一个说：“我们还在辨认导弹袭击下她套房中的那些尸体。”
另一个承认：“她所有私人房间完全被毁了，但不幸的是她当时似乎并不在房间里。她还有在逃的可能。”
拉里亚竟如释重负。科比·陈-图尔西很喜欢努恩女皇；他在谈起女皇时变得可爱有趣多了。不管科比在哪，知道女皇逃走了，他都会高兴的。
可埃隆·普雷尔并不高兴。他短促地吸了一口气，了解他的人就知道这是危险的信号。“把她找出来。”他说。
这是他成为星罗新大帝之后，下达的第一道命令。
恐龙都很紧张。微风中的烟味和不时从城市里传来的交火声都让它们害怕，这些巨型蜥脚类生物纷纷在空中伸长了脖子，吵吵嚷嚷。
特伦诺迪解释了这些生物并不危险。皇宫北边的这片开阔的新月形公园里没有任何食肉动物，只是些装饰性的巨型生物，比如腕龙，这个物种曾在古老地球上漫步，如今在这个星球上由基因技术培育出来。但钱德妮还是对它们很警惕。毕竟这么庞大。要是它们踏过来，她正好挡在它们的路上，那她好不容易脱离了冷冻监狱和普雷尔家族的袭击之后，却送来给恐龙踩，实在是命途多舛。
不过她还是很喜欢这个园子。普雷尔家族的无人机在城市上空巡逻。这公园里茂密的枝叶，还有众多动物也许能帮她和特伦诺迪藏身。
她们一整天都在向北走，尽量地贴着树，一旦有无人机从上空飞过，她们就在深深的阴影处躺下。泥土和植物的气味让特伦诺迪想起在然加拉的家族狩猎保护区发生的事儿。她与科比和岑·斯塔灵的那场狩猎不堪回首。每次她想起科比，想到科比死了，她就觉得走这些路都是徒劳。因为如果科比会死，那她也会死。迟早那些无人机会发现她，普雷尔家族的士兵会赶来射杀她，就像杀死科比那样。但她不想孤零零被落下，所以每次钱德妮·汉萨又开始向北移动，她也站起来顽强地跟着，脚在偷来的鞋里都磨出了泡。
至少她的视力正在恢复。钱德妮用抢来的医疗箱里的什么东西给她眼睛做了治疗，对眼球喷了点凉凉的喷雾。她现在不用耳机辅助也能看见了：视野还很昏暗模糊，但足够让她抱有希望，如果她活过了这一天，她就不会瞎。烈日灼人，因此她们更要待在树下面。她跟着钱德妮，想着自己的无人机是怎么杀死那个本来带着医疗箱的士兵的。所有人都爱说，人类早已超越三维历史视频里古老地球上的那些暴力战争。但暴力还在，就在平静生活的表象之下。卫神们只需要把眼光转开一会儿不看这场游戏……
钱德妮收回耳机，用来连接大中央的数据筏。很多网站都瘫痪了，取而代之的是电视广告，告诉大家待在家里，配合普雷尔家族海军，还说普雷尔家族海军刚与轨道军一起解放了这座城市。新闻推送上，埃隆·普雷尔发表了演讲，讲述普雷尔家族如何从整个帝国福祉出发而行动，推翻了德利厄斯的篡位和她的努恩家族傀儡。无人机拍摄的录像显示丽萨·德利厄斯陈尸于轨道军指挥塔中一间被火力轰开的办公室。她看起来比活着时更小、更老、更脆弱。普雷尔家族的战士们在她的尸体边上摆拍，就像猎人们在炫耀猎物。