“什么？”费斯顿伯格瞪着他。
“报纸的措辞表示，这只是暂时性、过渡性的情况。而且我也没有，或者说不会，‘被抓个正着’。报道说的只是嫌疑，没有审判，更没有定罪。我很有可能是无辜的。有可能是有人陷害我，比如你。”
“不要班门弄斧！是，我知道你想说什么。好吧——”费斯顿伯格的声音很稳，“我承认。刚才给你看的那份报纸是假的。”
埃里克微微一笑。
“我也不是代理联合国秘书长。”费斯顿伯格继续说，“但是至于到底发生了什么——那就要你自己来猜了。你猜不到的，再过没多久，你就会回到自己的时间里，对于未来的世界一无所知。如果你和我做些交易，你也许就能无所不知。”他盯着埃里克。
“看来，”埃里克说，“我是个傻瓜。”
“不仅如此，还是个多相变态1。你完全可以带着无所不能的武器回去，拯救你自己、你妻子和莫利纳里——当然了，是比喻意义上的武器。接下来的一年里，你会饱受煎熬……前提还得是你能带着毒瘾熬过那么长的时间。走着瞧吧。”
埃里克终于感到了一丝不安。他错了吗？毕竟他甚至连费斯顿伯格想要自己做什么都不知道。但现在解药已经碎成了粉末，事已至此，无法挽回。他们说再多也只是唇舌之争罢了。
埃里克站起身，望了一眼窗外的夏延郡。
整座城市已成了一片废墟。
他难以置信地睁着双眼，感到真实可触的房间摆设和眼里见到的一切的实体都在消融。实物从他面前慢慢地消失。他伸手去抓，想将它们留存下来。
“祝你好运，医生。”费斯顿伯格说，随即他也变成了一缕缥缈的雾，与周围灰暗的一切融为一体。桌子、墙壁和其他物体也都烟消云散，让人难以相信它们片刻前还那么稳定真实。
埃里克失去了平衡，挣扎着想站稳身体。他一头扎入了令人作呕的失重状态……等他在剧烈的头痛中仰起脸，周围出现了白宫咖啡厅的桌椅和人群。
一群人将他团团围住，面带忧色却不敢上前。他们都只是在一旁观看，不敢真的碰到他的身体。
“多谢你们的帮助。”他勉强挤出声音，摇摇晃晃地站起身来。旁观者带着愧疚逐渐散去，回到各自的桌边，剩下他自己一个人。不是一个人——凯茜还在。
“你晕倒了整整三分钟。”她说。
埃里克什么都没说。他不想再和她说话，不想与她再有任何牵扯。他感到阵阵恶心，双腿不断发抖，头部更是疼得像要裂开、要碎掉。他心想，这一定就是一氧化碳中毒的感觉，以前的教科书里就是这么描述的。那感觉仿佛是一口吸入了死亡。
“要我帮忙吗？”凯茜问道，“我还记得第一次时的感觉。”
埃里克说：“我现在就带你去病房。”他抓住了凯茜的胳膊，感觉到她的手提袋抵在自己身侧，“你的药肯定就在手提袋里。”他一把抽走了手提袋。
他很快就找到了两颗细长的胶囊，然后将它们塞进自己的口袋里，把凯茜的手提袋还给了她。
“谢了。”凯茜讽刺道。
“也谢谢你，亲爱的。在这个婚姻的新阶段里，我们对彼此都付出了很多爱。”他领着凯茜离开咖啡厅，她没有抵抗。
还好我没答应和费斯顿伯格做交易，埃里克心想。但费斯顿伯格还会再来找他的，这事绝对没完。但他仍然拥有优势——在这个时间点，他知道的事情，是那个脸色蜡黄的讲稿撰写人还不知道的。
从一年后的谈话来看，费斯顿伯格在政治方面有野心。他会想办法发动政变，并收买他人的支持。联合国秘书长制服是假的，但费斯顿伯格的野心并不假。
而现在，费斯顿伯格对事业的谋划很可能还未开始。
现在的费斯顿伯格再也不可能让埃里克·斯威特森特吃惊了，因为一年后的他已经提前亮出了自己的底牌，而此刻的他对此一无所知。一年后的他也没有意识到这一举动所带来的后果，这是政治上的巨大失策，也是个无可逆转的错误。
何况与他同台竞艺的还有其他政治策略家，其中不乏资源丰富、能力高强的好手。
基诺·莫利纳里就是其中之一。
将妻子安排在白宫病房里住下后，埃里克给tf&d公司的乔纳斯·艾克曼打了个可视电话。
“这么说，你知道凯茜的事了。”乔纳斯说。他看上去一点儿也不高兴。
“我不会问你为什么要那么做，”埃里克说，“我只是想——”
“我做了什么？”乔纳斯的脸一阵抽搐，“她说是我让她染上毒瘾的，是吗？这不是真的，埃里克。我为什么要那么做？你好好想想。”
“这个就不讨论了。”没时间了，“我想问的是，对于jj-180，维吉尔了解多少？”
“了解一些，但并不比我多多少。本来——”
“让我和维吉尔谈谈。”
乔纳斯不情愿地将电话转到了维吉尔的办公室。片刻后，老头出现在埃里克面前。看清呼叫者是谁时，他斜睨了埃里克一眼，毫不掩饰目光里的狂热。“埃里克！我已经在新闻仪上读到了你救了他一命。我就知道你会成功的。如果你每天都能这样——”维吉尔发出愉快的吃吃笑声。
“凯茜染上了jj-180的毒瘾。我需要你的帮助，我要帮她戒掉。”
维吉尔愉快的表情消失了。“那太糟了！可是我又能怎么办呢，埃里克？当然了，如果有可能，我很乐意帮忙。我们都很喜欢凯茜。你是当医生的，埃里克，你应该能想出办法帮她。”他还想继续说下去，但埃里克打断了他。
“告诉我分公司的联系人是谁。就是制造jj-180的地方。”
“哦，好啊。黑泽丁公司，在底特律。让我找找……你该去找谁呢？波尔特·黑泽丁本人？等一下，乔纳斯到我办公室来了，他有话要说。”
乔纳斯出现在了屏幕上，“我刚才就想告诉你，埃里克。我发现凯茜的情况后，马上联系了黑泽丁公司。他们的人已经在去夏延郡的路上了。凯茜失踪后，我猜她应该会直接去你那里。等那个人到了，有什么进展都通知维吉尔和我一下吧。祝你好运。”他从屏幕上消失了，显然因为能帮上忙而松了口气。
埃里克谢过维吉尔，挂了电话。他随即站起身，马不停蹄地去了白宫接待室，看黑泽丁公司的代表到了没有。
“哦，有的，斯威特森特医生。”负责接待的姑娘低头看着登记簿说道，“不久之前刚有两个人来过，我们正通过广播在走廊和咖啡厅里找你。”她读着登记簿上的人名，“一位是波尔特·黑泽丁先生，还有一位是巴奇斯小姐……她的字迹很难辨认，好像只留了这么个姓。我们叫他们上楼，到你的共寓去了。”
走到共寓门前时，埃里克发现门是虚掩着的。两个人坐在他狭小的客厅里。中年男人衣着整洁，披着件长外套，而另一位不到四十岁的金发女人则戴着眼镜，五官轮廓突出，看起来干练而专业。
“黑泽丁先生？”埃里克说，边进门边伸出手。
一男一女都站了起来。“你好，斯威特森特医生。”波尔特·黑泽丁和他握了握手，“这位是希尔达·巴奇斯，来自联合国毒品监控局。我必须将你妻子的情况报告给他们，医生，这是法律的规定。不过——”
巴奇斯小姐脆生生地说：“我们并不想逮捕或惩罚你的妻子，医生。我们和你一样想帮助她。我们已经准备好去看她了，但我们想在去病房之前先和你谈谈。”
黑泽丁轻声说：“你妻子身上还有多少药？”
“没了。”埃里克说。
“请让我为你解释一下，”黑泽丁说，“对毒品的适应性和上瘾有什么不同。上瘾——”
“我是个医生，”埃里克提醒他，“你用不着讲得那么细。”他坐了下来，药效仍有残留。他的头仍然很痛，呼吸的时候胸口也很疼。
“那你也应该知道，那种药进入了她肝脏的新陈代谢系统。现在这药已经成了新陈代谢继续进行的必备物品。如果不再服药，她会死于——”黑泽丁算了一下，“她吃了多少？”
“两三颗吧。”
“如果不再服药，她很可能活不过二十四小时。”
“如果继续服药呢？”
“大概还能再活四个月吧。到那时呢，医生，我们也许会研制出解药，别以为我们没在努力。我们连人造器官移植都试过了，把肝脏移除，再用——”
“这么说，她必须继续服药。”埃里克说，随即想到了自己。他也面临着同样的困境，“如果她只吃过一次，会不会——”
“医生，”黑泽丁说，“你不明白吗？jj-180并不是作为药物而研发的，而是战争武器。从一开始，它就被设计成这个样子：吃一次就会彻底上瘾，给人带来大规模的神经和脑损伤。它无色无味，下在你的食物或饮料里，你无法觉察。从一开始我们就意识到，迟早会出现自己人不小心中招的问题。我们本来要等到研发出解药，再对敌方使用jj-180。可是——”他看着埃里克，“你妻子并不是意外染上的毒瘾，医生。是有人故意做的手脚。我们知道她是从哪儿得到这种药的。”他瞥了巴奇斯小姐一眼。
“你妻子不可能是从蒂华纳皮草染色公司搞到的药。”巴奇斯小姐说，“黑泽丁从没把药交给过母公司。”
“是我们的盟友。”波尔特·黑泽丁说，“这是《和平公约》中的一项规定，我们必须把地球生产出的每种新武器都交给他们一份。是联合国强迫我把jj-180邮寄给了利利星。”他的脸部肌肉松弛下来，但依然带着怨愤。不过这种怨愤他已经习以为常了。
巴奇斯小姐说：“出于安保上的考虑，寄送给利利星的jj-180分为五批，装在五个不同的容器中，通过五趟不同的航班运送。其中有四批顺利抵达了利利星，还有一批被雷格人用自动探测机摧毁了。之后，我们安插在帝国里的特工就一直报告，说有传言利利星特工把这批药带回了地球，要用在我们自己人身上。”
埃里克点点头，“好吧，她不是通过蒂华纳皮草染色公司拿到的。”但是凯茜在哪儿得到的药很重要吗？
“所以，利利星的情报人员已经接触过你的妻子。”巴奇斯小姐说，“她不能再留在夏延郡。我们已经和特工队商量过了，他们会将她送回蒂华纳，或者圣迭戈。没有其他可能性。当然了，她不肯承认，但利利星人确实已拉她入伙，作为交换，他们向她继续提供药品。她到这里来找你可能就是因为这个。”
“可是，”埃里克说，“如果你切断她的药品供应——”
“我们不打算这么做。”黑泽丁说，“事实上，我们要做的事正好相反。为了让她远离利利星的特工，最好的方法就是由我们直接向她提供药品。面对这种情况，我们制定的策略就是……你妻子并非第一个陷入这种处境的人，医生。我们早就见过这样的例子，请你相信我的话，我们知道什么是最佳方案。当然了，是在有限可能性里的最佳选择。首先，她必须继续服药，才能存活下去。光是这一点就足以让我们保证她的药品供应。但除此之外，还有一件事应该让你知道。那批原本要送往利利星，结果被雷格探测机摧毁的药……就我们所知，雷格人成功地捞走了那艘飞船的部分残骸。他们也得到了jj-180，数量很少，但仍然货真价实。”他顿了顿，“他们也在研制解药。”
室内一片沉默。
“现在地球上没有任何治疗方法。”沉默了一会儿后，黑泽丁继续说，“利利星则根本没在研制，虽然他们并不是这么跟你妻子说的。他们只想大量制造这种药，毫无疑问是想同时用在敌方和我们身上。这是无法避免的事实。而雷格人也许已经研制出解药了。瞒着你这事是不公平的，也是不道德的。我说这些并不是想让你叛逃到敌军那一边，也不是想提出什么建议——我只是告诉你实话。四个月以后，我们也许会有解药，也许没有。我无法预知未来。”
“这种药，”埃里克说，“会让某些吃了它的人进入未来。”
黑泽丁和巴奇斯小姐对视一眼。
“是这样没错。”黑泽丁点了点头，“你肯定也能想到，这是高度机密情报。我想是你妻子告诉你的吧。在她身上体现出的药效是进入未来吗？这种情况相对罕见，大多数人只会回到过去。”
埃里克警惕地说：“凯茜和我聊过这些事。”
“嗯，”黑泽丁说，“至少在逻辑上，这种可能性成立。进入未来，得到解药——也许得不到实体，但只要搞到配方就够了。记住配方，回到现在，把配方交给我们公司的化学家团队。万事大吉。听起来简单得有点儿过头了，你不觉得吗？这样一来，药效本身就包含着解除药效的方法，让人获得一种现在还未知的新分子，代替jj-180进入肝脏的新陈代谢循环……我能想到的第一条反对理由是，也许永远也造不出这样一种解药，去了未来也没用。毕竟，现在连鸦片的衍生物都还没有解药，海洛因仍然是种危险的违法毒品，和一个世纪前毫无区别。但我还能想到另一条反对理由，更深层的理由。老实说——我本人亲自监督了jj-180测试的全过程。我认为，一个人在药效影响下所进入的另一个时空，是假的。我不认为那是真正的未来，或者是真正的过去。”
“那它到底是什么？”埃里克问道。
“黑泽丁公司的观点从始至终都一样。我们认为，jj-180是种致幻药物，也仅仅是一种致幻药物罢了。幻觉不管看起来有多真实，都不能证明那就是真的。大多数幻觉看起来都是真实的，不管引发因素是药物、精神疾病、大脑损伤，还是针对大脑某些区域给予的电流刺激。你肯定也了解这些，医生。一个出现幻觉的人并不只是认为自己看到了，比如说，一颗橘子树。他是真的看到了。对他来说，那是一段真实的体验，就像我们此刻待在你的客厅里一样真实。那些吃了jj-180后回到过去的人从来没有带回过任何古董。他们也没有消失，没有——”
巴奇斯小姐插嘴道：“我不同意你的说法，黑泽丁先生。我和好几位对jj-180上瘾的患者谈过，他们都讲了许多关于过去的细节，而我相信他们没有别的途径了解那些信息，除非真的亲身去过那个时代。我没法证明，但我确实相信。抱歉打断你的话。”
“深藏内心的记忆罢了。”黑泽丁不耐烦地说，“哦老天爷，也许是上辈子的事呢，也许确实有投胎转世这回事。”
埃里克说：“如果jj-180真的能让人进行时间旅行，那它也许并不是打击雷格人的好武器，甚至或许会给他们带来意想不到的好处。而你如果还想把它卖给政府的话，你必须坚称那些都只是幻觉，黑泽丁先生。”
“你这是诋毁。”黑泽丁说，“你避开我的论点，转而攻击我的动机。我没想到你会这样，医生。”他一脸阴沉，“也许你是对的。我怎么知道？我又没吃过。发现它的成瘾性后，我们就没有给任何人吃过，只能将动物和第一批不幸的成瘾者当作研究对象。当然，还有最近被利利星人变成瘾君子的人，比如你妻子。还有——”他犹豫了一下，随即耸耸肩继续说，“还有战俘营中的那些雷格战俘。不这么做，我们根本无法确知药物对他们的影响。”
“那些雷格人的反应是？”埃里克问。
“和我们自己人差不多。彻底成瘾，神经衰退，幻觉凌驾于一切之上，以至于对自己的真实处境变得漠不关心。”他又自言自语似的补充道，“人在战争时做的这些事啊。人们竟然还有立场批评纳粹呢。”
巴奇斯小姐说：“我们必须赢得这场战争，黑泽丁先生。”
“是啊，”黑泽丁死气沉沉地说，“哦，你说得太对了，巴奇斯小姐。正确极了。”他眼神涣散地盯着地板。
“把药给斯威特森特医生吧。”巴奇斯小姐说。
黑泽丁点点头，把手伸进口袋。“给，”他拿出一只扁平的金属罐，“jj-180。按法律规定，我们不能给已知的成瘾者供货，也就不能直接交给你妻子。所以你拿着吧，当然，这只是走个形式。至于你拿它做什么就是你自己的事了。总之，这罐子里的药足够让她活到再也撑不下去。”他没有迎上埃里克的目光，只是继续盯着地板。
埃里克接过罐子，说：“对于你公司的发明，你似乎并不开心。”
“开心？”黑泽丁跟着他重复，“哦，当然了，你看不出来吗？我没表现出来吗？你知道吗，奇怪的是，最难熬的竟然是看那些雷格战俘服药。他们只会蜷缩起来，慢慢枯萎。对他们来说，根本没有药效缓解的时候……一旦碰过jj-180，他们就只为jj-180而活着。嗑药让他们快乐，幻觉对他们来说——该怎么形容呢？是一种娱乐……不，不是娱乐。让他们全身心沉浸其中？我也不知道，但他们的样子仿佛看到了世界的终极。但在临床医学和生理健康的角度上，这终极同时也是炼狱。”
“生命短暂。”埃里克评论道。
“而且野蛮又污秽。”黑泽丁含含糊糊地引用了一句名言2，仿佛是下意识地回应，“我不信命，医生。也许你又幸运又聪明，能相信这种东西。”
“不，”埃里克说，“谈不上。”谁也不想当一个抑郁的人。相信宿命不是什么才能，而是一种如影随形的疾病。“吃过jj-180后多久会出现戒断症状？也就是说，过了多久就必须——”
“十二到二十四小时之间都有可能。”巴奇斯小姐说，“然后生理反应就会出现，肝脏的正常新陈代谢会崩溃。那感觉——很不舒服。简单说的话。”
黑泽丁声音嘶哑地说：“不舒服——看在老天爷分上，讲得现实点儿吧。那感觉根本让人无法忍受。那感觉就像是快要死掉般痛苦，而且当事者本人心里一清二楚。他能感觉到，却无法说出个所以然。说到底，有多少人体验过濒死的痛苦呢？”
“基诺·莫利纳里体验过。”埃里克说，“但他是个与众不同的人。”他把jj-180的罐子放进口袋，心想：在不得不吃下第二颗药之前，我最多还有二十四小时。最坏的情况，今晚戒断反应就会来了。
雷格人也许已经有解药了。他心想。为了我的命，凯茜的命，我会去找他们吗？很难说。他是真的不知道。
也许，他心想，等我经历过与戒断反应的第一场肉搏，我就会知道了。或者在我发现自己神经退化的第一波迹象的时候。
他仍然不敢置信，他妻子就这么轻易地让他也染上了毒瘾。这说明她心里的仇恨是多么强烈，对生命的价值有多么蔑视。但他不也一样吗？他想起自己与基诺·莫利纳里的第一场对话。那时他流露出了心底的真实感受，正面看清了它们。而在最后一次的分析中，他产生了与凯茜相同的感受。这是战争所带来的巨大影响之一：个人的生存显得如此微不足道。也许他可以把一切都怪罪在战争身上。这会让他轻松许多。
但他心里明白，事实并非如此。
1弗洛伊德的理论，认为人生来即属“多相变态”（polymorphouslyperverse），任何客体都可能成为快感之源。
2英国政治家、哲学家托马斯·霍布斯说过的话：“人生……是孤独、贫困、污秽、野蛮又短暂的。”
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