会客室位于白宫之外的一座独立楼房里。他妻子站在房间一角，读着新闻仪上的《纽约时代报》。她穿着一件黑色大衣，脸上的妆很浓。尽管如此，她仍然显得脸色苍白，眼睛比平时更大，目光中充满痛苦。
埃里克走进房间，凯茜瞥了他一眼，说：“我正在读关于你的报道呢，看来你给莫利纳里做了手术，救了他的命。恭喜你啊。”她冲他微微一笑，但那笑容勉强而凄凉，“带我去喝杯咖啡吧，我有好多事要告诉你。”
“你没什么可告诉我的。”埃里克说，没法掩饰语气里的震惊和沮丧。
“你走了以后，我发现了一件很重要的事。”凯茜说。
“我也是。那就是，我们分手是正确的。”
“那可怪了，我的发现和你正好相反。”她说。
“我知道。你人都来了，意思还不明显吗？听着：根据法律，我不必非得和你一起生活。只要我——”
“你应该先听听我要说的话。”凯茜平静地说，“一走了之不符合你的道德准则，那也太便宜你了。”
他叹了口气。真是实用主义哲学，为了达到自己的目的不择手段。尽管如此，他还是被困住了。“好吧。”他表示同意，“我确实不能一走了之，也不能矢口否认你是我妻子。我们喝咖啡去吧。”他感到命中注定，无能为力。也许这是种与他的自我毁灭本能类似的反应。总之，他投降了。他拉起凯茜的胳膊，带她走下回廊，穿过几名白宫警卫，走向最近的咖啡厅。“你的脸色很差，”他说，“怎么看上去这么紧张。”
“我过得不太好，”她坦白地说，“自从你离开以后就一直不好。我想我是真的很依赖你。”
“依存关系，”他说，“是很不健康的。”
“才不是这样！”
“当然是了。你来就证明了这一点。不，如果一切毫无改变，我不会再和你在一起。”他十分坚决，至少在这一刻是这样。他准备好了要抗争到底。他看着她说：“凯茜，你好像病得很厉害。”
“那是因为你一直在‘鼹鼠’身边，所以觉着周围的人都在生病。我健康得很，只是有点儿累。”
但她看起来似乎……更加瘦小了，仿佛有什么东西从她的体内流失，使她整个人都干涸了。那感觉很像变老，但还是不太一样。光是和他分手会造成这么严重的影响吗？埃里克心存怀疑。比起最后一次见面，他妻子的样子憔悴多了。对此埃里克一点儿也不高兴。尽管对她心存怨恨，他仍然为她担忧。
“你最好做个系统体检，”他说，“彻底检查一下。”
“老天，”凯茜说，“我没事。我的意思是，只要你我能解开误会，冰释前嫌，我就没事——”
“一段关系的结束，”他说，“不是因为彼此间产生了误会，而是对生活的重新梳理。”他拿了两个咖啡杯，在咖啡机上接了咖啡，给机器收银员付了钱。
在桌边坐下后，凯茜点了支烟，说：“好吧，我承认，没有你，我整个人都崩溃了。可你在乎吗？”
“我在乎，可这并不等于——”
“你就狠心让我这么渐渐衰弱下去，自生自灭？”
“我正在不分昼夜地照顾一位病人，这占据了我的全部精力。我没法同时照顾你。”他心想，何况我并非真心想要照顾你。
“但你只需要——”她叹了口气，闷闷不乐地呷了口咖啡。他注意到，她的手一直在颤抖，仿佛是得了帕金森病。“——没什么。只要让我回到你身边，我就什么事也没有了。”
“不。”他说，“坦白地说，我不信。你病得很厉害，绝对不只是因为这种理由。”我这医生可不是白当的，他心想。我可不会漏过这么明显的症状。但他无法做出进一步的诊断。“我想你很清楚自己得了什么病。”他直白地说，“如果你愿意，你可以直接告诉我。现在这样只会让我更提防你。你有事却不肯告诉我，既不诚实，对自己也不负责任，这足以让我觉得——”
“好吧！”凯茜直瞪着他，“我病了！我承认！但这是我自己的事，用不着你担心。”
“要我说，”他说，“你的神经已经出现了损伤。”
她猛然抬起头，脸上残留的一丝血色瞬间褪去，脸色苍白极了。
“我想，”他突然说，“我即将采取的行动恐怕有些欠考虑，而且过激，但我还是要这么做，看看后果如何。我要叫人来逮捕你。”
“老天爷，为什么？”她恐慌地盯着他，震惊得哑口无言。她的双手防备地举起，但随即又落了回去。
埃里克站起身，走向一位服务员。“小姐，”他说，“能麻烦你帮我叫位特工，去那张桌子那儿找我吗？”他指了指之前所坐的位置。
“没问题，先生。”女人眨了眨眼，并没露出任何困扰的表情。她转向一位勤杂工，男孩心领神会地跑进了厨房。
埃里克回到桌边，重新在凯茜对面坐下。他继续喝起咖啡，一边尽量保持冷静，一边默默为即将发生的事做好心理准备。“我的理由是，”他说，“这是为了你好。当然了，我并不能完全确定，但我觉得到了最后，这对你会有好处。你自己恐怕也清楚。”
凯茜脸色惨白，惊恐不安。她恳求道：“我这就走，埃里克，我这就回圣迭戈去——行吗？”
“不。”他说，“你自己跑到这里来，这是你自找的。你把我牵扯进来，就只能承担相应的后果。你应该懂的。”他觉得自己无比理智，一切尽在掌握。眼前的情况很糟，但他能感觉到，更加糟糕的事情有可能会发生。
凯茜声音嘶哑地说：“好吧，埃里克。我告诉你是怎么回事。我染上了jj-180的毒瘾。我之前跟你讲过这种毒品，就是我和马尔姆·哈斯廷斯他们一起吃的那种。这下你知道了。我没什么别的可说了，就这些。在那之后，我又吃了第二次。光吃一次就能让人上瘾，你肯定也明白，毕竟你是当医生的。”
“还有谁知道这件事？”
“乔纳斯·艾克曼。”
“你是通过蒂华纳皮草染色公司搞到那东西的？从分公司搞到的？”
“嗯——是。”她避开了他的目光，过了一会儿又补充道，“所以乔纳斯知道，是他帮我搞到的。但你别告诉别人，求你了。”
埃里克说：“我不会告诉别人。”谢天谢地，他的思维又开始正常运转了。唐恩·费斯顿伯格拐弯抹角提到的就是这种药吗？“jj-180”这名字唤起了一些本已沉睡的记忆，他努力理清头绪。“那东西也叫弗洛芬那君，”他说，“就我对它的了解，你这下麻烦大了。它是黑泽丁造的。”
一名特工出现在桌边，“什么事，医生？”
“我只是想告诉你，这位女士确实是我的妻子。我想得到许可，让她和我一起留在这里。”
“好的，医生，我们将对她进行例行安检。不过我相信不会有什么问题。”特工点点头，离开了。
“谢谢。”过了一会儿，凯茜说。
“在我看来，对毒性这么强的药物上瘾就等于得了重病。”埃里克说，“在现在这个时代，这比癌症和心脏骤停更可怕。我不可能抛下你不管。你可能要住院才行，这你应该也想到了吧。我会联系黑泽丁，了解他们所掌握的信息……但你要明白，也许根本无法治愈。”
“嗯。”她抽搐似的猛然点头。
“无论如何，你表现得非常勇敢。”他伸出手，抓住了她的手。她的手又干又冷，感觉不到任何活力。他放开了她的手，“你绝对不是个懦弱的人，在这点上我一直很佩服你。当然，恐怕也正是这份勇气让你敢于尝试新药，结果走到了这一步。总之，这下我们又在一起了。”被你那致命的毒瘾紧紧黏在一起，他抑郁而绝望地想道。真是个维系婚姻的好理由。他实在觉得有点儿吃不消。
“你真是个好人。”凯茜说。
“你身上还有那种药吗？”
她犹豫了一下，“——没了。”
“你撒谎。”
“我不会交出来的。我宁可离开你，听天由命。”她的恐惧瞬间变成冥顽不化的挑衅，“听着，既然我对jj-180上瘾，我就不能把手头的存货给你——上瘾就是这个意思！我不想再吃了，但我非吃不可。不过我手头上也没多少。”她全身一阵发抖，“它让我觉得还不如死了好，不用我说你也应该能想到。老天爷，我真不知道自己是怎么走到这一步的。”
“那是种什么样的体验？就我了解，好像与时间有关。”
“对，你会失去固定的时间坐标，可以在时间线上自由往来。我希望这功效能派上点儿什么用场，好好利用我前往的那个年代。秘书长用得上我吗？埃里克，也许我能避免这场战争的爆发，我可以在莫利纳里签署《和平公约》之前提醒他。”她的目光充满希望，“这是不是值得一试？”
“也许吧。”但他想起了费斯顿伯格曾说过的话，也许莫利纳里已经使用过jj-180了。但“鼹鼠”显然没有尝试回到签署协议之前，也许他做不到。也许这种药在不同人身上会有不同的效果。许多兴奋剂和致幻药物都会这样。
“你能帮我和他取得联系吗？”凯茜问道。
“嗯——也许吧。”但他心里猛地一个激灵，他警觉起来，“这需要时间。他还处于肾脏手术后的恢复期，你应该也听说了。”
凯茜一直痛苦地低垂着脑袋，这时摇了摇头，“老天，我感觉糟透了，埃里克。也许我根本撑不过去。你明白吗……灾难近在眼前的感觉。给我些镇静剂吧，也许这会让我好受些。”她伸出一只手，埃里克再次意识到她在不停地颤抖，而且似乎比之前更严重了些。
“我先安排你住进这里的病房。”他做了决定，站起身来，“只是暂时的。我再想想该怎么办。但在这之前我不想让你吃药。药物或许反而会加强毒品的效果。对于新药，没法——”
凯茜打断了他，“当你去叫特工的时候，你知道我干了什么吗，埃里克？我往你的咖啡杯里放了一颗jj-180。别笑，我是认真的。我说的是实话，你已经把它喝下去了。这下你也上瘾了。药效随时都会开始，你最好赶紧离开这里，回你自己的共寓去，那药效可不是闹着玩的。”她的语气平淡而沉闷，“我之所以这么做，是因为我以为你会找人来逮捕我。你自己说的，我相信了。所以这都是你自己不好。对不起……真希望我没这么做，不过无论如何，现在你更有动机来治好我了，你必须找到办法。我没法把一切都赌在你的好心肠上，我们之间存在太多问题了。你说呢？”
埃里克好不容易挤出一句：“我听说过，瘾君子都喜欢带别人一起上瘾。”
“你能原谅我吗？”凯茜也站了起来。
“不能。”他说。他感到怒气冲天，头昏眼花。他心想：我不但不能原谅你，还会竭尽所能，让你无药可救。在我眼里，一切都失去了意义，只剩下报复你这一件事。甚至连治好我自己都排在其次。他感到一股纯粹、绝对的仇恨。是啊，这就是她的做法，他妻子就是这么一个人。他想离开就是因为这个。
“这下我们利害一致了。”凯茜说。
埃里克竭尽全力保持动作的稳定，一步步走向咖啡厅门口，走过旁边的桌子和人群，离开她。
他差一点儿就成功了。就差一点儿。
环境终于恢复了正常，但又和之前的完全不同了。周遭的一切改头换面，焕然一新。
在他对面，唐恩·费斯顿伯格靠到椅背上，说：“你真走运。不过我最好还是给你解释解释。来，看日历。”他伸手一推，埃里克看着他把桌上的黄铜物品推到了自己面前。“你穿越到了一年之后。”埃里克瞪着它。那东西上面是华丽的雕刻。“现在是2056年6月17日。这药只会在一小部分人身上产生这样的功效，而你就是幸运儿之一。大多数人只会游荡到过去，陷在制造平行宇宙的混乱中。你懂的，他们扮演上帝的角色，直到神经损害得太严重，整个人退化到只会胡乱抽搐。”
埃里克努力想说点儿什么有意义的话，但他什么也想不出来。
“别费劲了。”费斯顿伯格看出他在努力挣扎，“听我说话就好。你在这儿只能停留几分钟，所以让我抓紧时间把话说完。一年前，你在咖啡厅里吃下jj-180。还好我很快就赶到了现场。你妻子变得歇斯底里，而你当然已经消失了。特工带走了她，她承认自己染上了毒瘾，也坦白了她的所作所为。”
“哦。”埃里克条件反射地点点头。整个房间随之升起又下落。
“结果——你感觉好点儿了？总之，现在凯茜已经痊愈了，但这不是我要谈的事情，这并不重要。”
“那我——”
“嗯，至于你，你的毒瘾。一年前还没有戒除的方法，但现在有了，你听到应该很高兴吧。这方法是几个月前研究出来的，我一直在等你出现——现在我们对jj-180的了解比一年前要多得多。非常幸运，我算出了你出现的时间和地点，几乎精确到分钟。”费斯顿伯格把手伸进口袋，掏出一个小玻璃瓶，“这就是由现在的tf&d分公司生产的解药。你想要吗？如果你现在喝下二十毫升，你的毒瘾就会彻底消失。就算你回到原本的时间，也有用。”他微微一笑，蜡黄的脸上出现了数道不自然的皱纹，“不过——会有一些问题。”
埃里克说：“战争怎么样了？”
费斯顿伯格不以为然地说：“你干吗关心这个？老天爷，斯威特森特，你整条命都悬在这个小瓶子上。你根本不知道对那东西上瘾是怎么一回事！”
“莫利纳里还活着吗？”
费斯顿伯格摇了摇头。“你这家伙只有几分钟时间，却只想问‘鼹鼠’的健康情况。听着，”他向埃里克俯过身，嘴角不高兴地向下撅着，整张脸都因紧张激动而鼓了起来，“我想跟你做个交易，医生。我给你这些药片，作为回报，我要你做些事。我的要求非常低，请你一定要答应我。如果你没能戒掉毒瘾，下次再吃那种药的时候，你就会穿越到十年以后，那可就太晚、太远了。”
埃里克说：“对你来说太晚了，但对我来说可不一定。解药一样会存在。”
“你就不想问问我要的回报是什么？”
“不想。”
“为什么？”
埃里克耸耸肩，“我觉得不舒服。你在对我施加压力，我不喜欢这样。我宁可不要你的帮助，自己冒险。”解药是存在的，对他来说知道这点就够了。这样的确信足以缓解他的焦虑，让他随心所欲地行动，“显然，我最好的选择就是在身体允许的范围内多吃几次这种药，至少两三次，每次去到更远的未来。等它的破坏性效果达到——”
“你每用一次，”费斯顿伯格咬牙切齿地说，“都会造成无法逆转的大脑损伤。你个愚蠢的白痴——你已经用得太多了。你也见过你妻子的模样了，你想让自己也变成那样吗？”
埃里克深思了片刻，说：“为了得到我想得到的东西，我愿意。等我第二次服用，我就能知道战争的结果。如果结果不好，我就可以给莫利纳里提出相应的建议，避免那样的未来。与之相比，我的健康又算得了什么？”说完这句话，他沉默了。在他看来，一切都清晰无比，没什么可讨论的了。他默默地等着药效褪去，等着回到自己的时代。
费斯顿伯格打开玻璃瓶，将里面的白色药片倒在地上，伸脚将它们碾成粉末。
“你有没有想过，”费斯顿伯格说，“在接下来十年里，地球也许在战争中受到巨大的打击，以至于tf&d分公司再也无法供应解药？”
埃里克没有想到这一点。他慌张起来，但很好地掩饰住了情绪。“走着瞧吧。”他喃喃道。
“老实说，我不知道未来会怎么样。但我知道过去发生过什么——我知道过去这一年，你是如何度过的。”费斯顿伯格拿出一份自动新闻仪，摆到桌上将正面对着埃里克，“这是你在白宫咖啡厅嗑药后六个月的事。你会感兴趣的。”
埃里克扫了一眼新闻仪上的头条文章和标题。
在针对代理联合国秘书长唐纳德·费斯顿伯格的谋反行动中，
斯威特森特疑似主犯，现已被特工控制
费斯顿伯格突然抽回报纸，将它揉成一团，往后一抛，“我不会告诉你莫利纳里怎么样了。你自己调查去吧，反正你也没兴趣和我达成理性的共识。”
埃里克沉默了片刻，说：“你有一整年的时间来准备一份假报纸，我记得这在政治史上并非没有先例……”
“你看看我的制服，”费斯顿伯格失控地说，他脸色涨得通红，上面的肉都在抖，仿佛随时有可能爆炸，“还有我的肩章！”
“这些就不能伪造了？我不是说它们肯定是假的，自动新闻仪也是。”反正他也无从分辨，“我只是说有这种可能性，这就足以令我起疑。”
费斯顿伯格费了好大的劲才勉强控制住自己。“好吧，你很谨慎。这一切让你晕头转向，这我能理解。可是医生，拜托你现实一点儿吧。你已经看过报纸了，你知道我通过某种方法成了莫利纳里的继任者，成了联合国秘书长。此外，以你的时间点为准，六个月后，你在密谋拉我下台时，被人逮个正着。还有——”
“代理联合国秘书长。”埃里克纠正。
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