乔治难以下定决心接近站点。他发现自己正以一种全新的目光看着这些忙碌的、热心的协助者。
他们之前肯定也亲身参与过奥林匹克比赛。他们取得了什么成绩？什么都没有!
假如他们是获胜者，那肯定已经去了银河系的深处，而不是滞留在地球上。不管他们是什么人，他们的职业肯定从一开始就注定了他们将沦落在地球；当然，也有可能他们确实从事着某种特别的职业，但因为能力不行，所以只好留在了地球上。
此刻，这些失败者围拢在一起，推测着新人的机会。一帮秃鹫!
他多么希望他们是在赌他啊!
他脑袋空空地沿着一字排开的站点一路走着，紧贴着人群的外缘。他在飞机上已经吃过早饭了，现在并不饿。但他害怕。他身处大城市之中，正值奥林匹克比赛伊始之际。这当然是种保护。城市内满是陌生人。没人会责问乔治。没人会在意乔治。
没人在意，甚至是那座破屋也不在意，乔治苦涩地想。他们关心他，如同关心一只生病的小猫，但假如一只生病的小猫擅自离开了，真糟糕，他们会怎么办呢？
现在他已经到了旧金山，他要做什么？他没了主意。去见人吗？见谁呢？怎么见？他究竟要住在哪里呢？他的钱已经所剩无几。
他第一次产生了想要回去的可耻想法。也可以去找警察——他猛烈地摇头，仿佛在激烈地反对着什么。
某个站点上的一个词抓住了他的眼球，“冶金师”三个字闪闪发亮，还有小一号字体的“非铁类”。在一长串姓名的最后，用花体字母写着“由诺维亚赞助”。
痛苦的回忆涌起：他跟特里威廉争论着，万分确信自己能成为一名程序员，确信程序员比冶金师更高等，确信自己走上了正确的道路，确信自己很聪明……
太聪明了，以至于他竟然在那个狭隘的、怀恨在心的安东内利面前吹嘘自己。在轮到他的那一刻，他曾那么自信，留下特里威廉一个人在那里紧张。他真的太过于自信了。
乔治发出了一阵短暂、急促的喘息。有人扭头看了他一眼，又匆匆走了。人们不耐烦地从他身边挤过，推得他东倒西歪。他则一直张着嘴盯着站点。
站点仿佛回应了他的想法。他在脑子里苦苦思索着“特里威廉”，好像有一刻站点真的会回答他“特里威廉”。
但特里威廉真的出现了，就在那里。阿曼德·特里威廉（小胖恨这个名字，它闪闪发亮得每个人都能看到），再配上正确的家乡。而且，特里想去诺维亚，瞄着诺维亚，咬着诺维亚。这次比赛的赞助人就是诺维亚。
肯定是特里，老朋友特里。几乎不假思索地，他记下了去往比赛地点的道路，然后排在等快艇的队伍之中。
他黯然神伤：特里成功了!他想成为一个冶金师，他成功了!
乔治感到了前所未有的冷、前所未有的孤独。
大厅前排着等待入场的队伍。显然，冶金师奥林匹克会是一场激烈精彩的比赛。至少，大厅上方的空气中亮闪闪的招牌是这么说的，拥挤的人群似乎也相信这一点。
从天空的颜色来判断，今天应该会下雨，乔治心想。但旧金山打开了从湾区横跨到大洋的防护罩。当然，这么做花费不小，但所有的花费都是值得的，为了让来自外部世界的人感到舒适。他们会来城里观看奥林匹克。他们可都是些豪客。而且，每完成一次招聘，地球和赞助了奥林匹克的行星政府都会收到一笔提成。花费是为了让外部世界的人记住，地球上这个举办了奥林匹克的城市有多舒适。旧金山知道自己在做什么。
迷失在沉思之中的乔治突然被肩膀上的一记轻拍惊醒了。一个声音说：“你是在排队吗，年轻人？”
队伍已经往前走了，乔治没有注意到自己和前面出现了一个大空当。他匆忙向前走去，并低声说：“对不起，先生。”
有两根手指抓住了他的衣袖，他回头瞄了一眼。
他身后的男人愉快地点头示意。他长着铁灰色的头发，外套里面穿着老式的毛衣，正面有一排纽扣。他说：“我并不是在讽刺你。”
“没关系。”
“那就好，”他听上去喜欢聊天，“我不确定你是否碰巧站在这里，跟队伍撞到了一起。我以为你是个——”
“是个什么？”乔治厉声问道。
“还用问，当然是参赛者。你看上去很年轻。”
乔治转身走了。他既不觉得亲切，也不想说话。他不想跟爱管闲事的人纠缠。
一个想法油然而生。他的通缉令已经发出了吗？对他的描述或照片已经广为人知了？身后的灰发男人是想看清他的脸？
他没看过任何新闻。他仰起脖子去看在城市保护罩某个位置上滚动的新闻摘要，在午后多云的灰色天空的背景下，它们看着有些暗淡。没有用，他立刻放弃了。摘要没有提到他。现在是奥林匹克时间，唯一值得做成摘要的是胜利者的得分，还有各大陆、国家和城市赢得的奖杯。
这种情形会持续好几个星期，得分会按照人均来计算，每个城市都会找到某种计算办法，使得自己能登上光荣榜。他的家乡有一次曾在布线技术员的奥林匹克比赛中获得了第三名，整个州里的第三名。市政厅里依然挂着叙述此事的纪念匾牌。
乔治缩着脖子，将双手插在兜里，却又觉得这种姿态令自己更显眼。他放松了身体，设法让自己露出一副淡然的样子，但并没觉得更安全。他已经进了大堂，还没有权力机构的人找过他。他钻进大厅，找了个尽可能靠前的位置。
他苦恼地发现，灰头发就在他旁边。他飞快地挪开目光，暗自安慰自己，毕竟这家伙就排在他身后。
灰头发除了试探性地浅笑了一下，并没有过多地留意他。而且，奥林匹克就要开始了。乔治从椅子上站了起来，想要看清特里威廉被分配到的位置。此刻，这是他全部的关注点所在。
大厅的面积不算很大，大致呈经典的椭圆形，观众们位于椭圆两边的看台上，选手则站在下面的中线上。机器已经设置好了，每个位置上的进度表还是黑的，只有每位选手的号码和名字。选手们已经上场了，相互打量着、交谈着。还有一个在仔细地检查自己的指甲。（当然，在开始的信号亮起前，假如已经有选手研究起眼前的问题，会被认为是不好的表现。）
乔治浏览着座椅扶手的凹槽里的赛程表，并且找到了特里威廉的名字。他是十二号。令乔治懊恼的是，他在大厅的另一头。乔治可以看清十二号选手的大致外形，他双手插兜站着，背对着自己的机器，盯着观众，仿佛在数到底有多少人。乔治看不清他的脸。
不过，那肯定是特里。
乔治蜷缩在椅子里。他不知道特里能不能表现良好。出于义务，他希望他能表现出色，然而他内心却有一种与之相反的憎恨。无业游民乔治在这里看着注册冶金师特里威廉在那里竞赛。
乔治禁不住揣测特里威廉是否在自己入职的第一年就参过赛了。有时男人会这么做，因为感觉过分自信，或是出于心急。它暗藏风险。不管受教过程有多高效，在地球上练上一年（这种做法被叫作“给生硬的知识抹点润滑油”）才能保证得到高分。
如果这是特里威廉的第二次参赛，可能他第一次的表现不是太好。乔治有些羞耻，因为这想法令他有些高兴。
他朝四处观望。座位几乎满了。这是一场出席人数众多的奥林匹克，意味着参赛者的压力也更大，也可能动力更大，这取决于个人的感受。
为什么叫它奥林匹克？他突然想到这个问题。他从来就不知道。为什么面包会被叫作“面包”呢？
一次，他问父亲：“为什么他们管它叫‘奥林匹克’，爸爸？”
父亲说：“奥林匹克就是比赛的意思。”
乔治说：“小胖和我要在奥林匹克上打架吗？”
老普拉顿说：“不会。奥林匹克是一种特殊的比赛。不要再问傻问题了。等你受教之后，你就会知道应该知道的一切。”
思绪转回到现场的乔治叹了一口气，缩进了椅子里。
应该知道的一切!
此刻，那段回忆是如此清晰，令他觉得有些滑稽。“等你受教之后”，从来没人说过“如果你受教之后”。
他现在终于意识到，自己总是会问些愚蠢的问题。仿佛他的大脑掌握了某种本能的预兆，知道自己无法受教，所以总是会问问题，好让它能尽量从这里或那里吸收一些片段化的知识。
在破屋里，他们鼓励他这么做，因为这符合他大脑的本能。这是唯一的办法。
他突然坐直了。他到底在想些什么？相信这个谎言？难道是因为特里出现在他眼前，作为一个已受教者在奥林匹克上竞技，而他本人却只能旁观？
他不是弱势大脑!不是!
他脑海中反抗的呐喊与观众席上突发的喧闹不期而遇。所有的观众都站了起来。
椭圆长边正中央的包厢里出现了一群穿着诺维亚颜色的人员，他们头顶的主显示屏上也出现了“诺维亚”几个大字。
诺维亚是个a级世界，人口众多，高度文明，或许是整个星系中最发达的。它是那种每个地球人都梦想有朝一日能生活在其中的世界，或者，至少是看到他的孩子能替他完成梦想。（乔治想起了特里威廉坚持将诺维亚作为自己的目标——此刻他正为此而竞赛。）
观众头顶的灯光熄灭了，墙灯也跟着灭了。中间的低地，选手们等待的地方，地板灯亮了。
乔治试图再次看清特里威廉。太远了。
广播员那清脆华丽的嗓音响了起来：“尊贵的诺维亚赞助人，女士们，先生们，非铁类冶金师奥林匹克竞赛即将开始。参赛选手是……”
他仔细地读着赛程表上的名单——姓名、家乡、受教年份。每个名字都引发了欢呼声，其中来自旧金山的参赛者获得的欢呼声是最高的。当念到特里威廉的名字时，乔治惊讶地发现自己正大声地呼喊，激烈地挥着手。他身旁的灰发男子也爆发出了同样的欢呼，这令他更为惊讶。
乔治忍不住好奇地看着他，而这位邻居则俯身说（用尽了力气说，因为现场非常嘈杂）：“我的家乡没人参赛，所以我为你家乡的人加油。你认识什么人吗？”
乔治往后缩着：“不认识。”
“我注意到你一直看着那个方向。你想借用我的望远镜吗？”
“不用了，谢谢。”（为什么这个笨蛋如此爱管闲事？）
广播员按照规矩继续陈述着其他内容：比赛的序列号、计时和得分方式，等等。终于，他说到了重要的部分，观众安静了下来，倾听着。
“每位参赛者都会领到一块成分不明的非铁类合金。选手需要对合金进行采样和分析，将成分结果精确到小数点后四位。所有的选手都将使用比曼成分检测仪，fx-2型。此刻，这些机器都无法正常工作。”
观众中爆发出了喝彩声。
“每位选手需要分析他那台机器出错的原因，并予以修理。比赛会提供工具和零备件。所需的零备件可能现场没有，一旦出现这种情况，选手必须提出要求，送货时间因此也将从总时间中扣除。选手们准备好了吗？”
五号选手上方的显示屏亮起了刺眼的红色信号。他匆匆离开了比赛场地，片刻之后又回来了。观众们发出了友善的笑声。
“选手们准备好了吗？”
所有的显示屏都黑着。
“还有问题吗？”
依然是黑的。
“比赛开始。”
当然，观众们无从得知选手们的进展，只能看公告屏上显示的消息。不过，这没有关系。除了现场可能有的职业冶金师，观众们也看不懂比赛的专业性。重要的是谁赢了，谁得了第二，谁是第三。对那些参与了赌局（非法但无法取缔）的人而言，比赛结果是唯一重要的。其余的都无所谓。
乔治和其他人一样热切地关注着，从一个选手看到下一个，看着这个人用一个小工具灵巧地打开了成分检测仪的盖子，那个人在端详着金属棒的表面，第三个人正把合金牢牢地固定在锁具内，第四个人正微调着卡尺，动作十分细腻，看着好像完全静止了似的。
特里威廉和其他人一样专心致志。乔治无法判断他到底进展如何。
十七号选手上方的显示屏亮了：调焦片脱位。
观众们大声欢呼了起来。
十七号选手可能是对的，当然，也有可能是错的。如果是错的，他不得不在后半段浪费时间更正他的判断。他可能会因为未能更正判断而无法完成分析，或者更糟糕，得到一个完全错误的分析结果。
无所谓，观众此刻只想欢呼。
其他显示屏也亮了。乔治看着十二号显示屏。它终于也亮了：样本容器偏离中心，需要新夹具。
工作人员跑着给他送了新零件。假如特里威廉错了，将造成无意义的拖延，等待零件的时间也不会被减掉。乔治发现自己都忘了呼吸。
十七号显示屏开始以闪闪发亮的文字显示结果：铝，41.2649；镁，22.1914；铜，10.1001。
不断有显示屏跳出了数字。
观众沸腾了。
乔治不知道选手们怎么能在如此吵闹的环境中工作，接着又怀疑要是不能的话，是否意味着不合格。一流的技术员应当在压力下发挥得最出色。
十七号从他的位置上站了起来，他的显示屏四周出现了一个红框，表示他的工作已完成。四号仅落后了两秒，又一个也亮了，然后是另外一个。
特里威廉仍然在工作，他依然没有报告合金成分。几乎所有的选手都站起来之后，特里威廉终于也站了起来。最后，作为收尾，五号也站起来了，迎接他的是一阵倒彩。
还没有结束。官方的结果自然会有所延迟。耗时虽然重要，但准确度也同等重要。而且并不是所有的诊断都具有相同的难度。需要考虑的因素多达十几种。
广播员的声音终于又响了起来：“胜利者用时四分十二秒，诊断正确，分析准确度误差平均小于十万分之零点七。选手号码为——十七号，亨利·安东·施密特，来自——”
接下来的广播内容被淹没在尖叫声中。第二名是八号，然后是四号，他虽然用时少，但铌成分的误差达到了万分之五。没有提及十二号。他没能成功。
乔治挤过人群，来到选手出入的大门前，发现这里已然簇拥着一大群人。有哭泣的亲属们等着欢迎选手（喜悦或忧伤，取决于成绩），记者等着采访获胜者，或是同乡的小伙等着要签名的，也有想要宣传的，或纯粹看热闹的。还有女孩，梦想能吸引获胜者的注意，他们几乎肯定会去往诺维亚（或者是得了低分的人，他们正需要安慰，而手头刚好有足够的现金）。
乔治躲在了后面。他没看到熟人。旧金山离得这么远，应该不会有亲属大老远地跑来为特里加油。
选手们出现了，疲惫地笑着，对着欢呼声频频点头示意。警察在人群中拦出了一条走道。每个高分选手都吸引走一部分人群，就像是穿行在一堆铁屑里的磁铁。
当特里威廉出来时，现场已没剩几个人了（乔治感觉他可能故意拖延了一阵，等到人群散开）。他耷拉的嘴唇上叼着一根烟，目光低垂着离开了大门。
这是乔治在差不多一年半后第一次感觉到家乡的气息，而这一年半更像是过了十多年。令他惊奇的是特里威廉没有任何变化，跟记忆中的特里一模一样。
乔治冲上前去：“特里!”
特里转过身来，惊呆了。他盯着乔治看了一会儿，随后伸出了手：“乔治·普拉顿，你怎么——”
脸上喜悦的表情就跟出现时那般突然就消失了。乔治还没来得及抓住他的手，他就把手抽了回来。
“你刚才在里面吗？”特里冲着大厅扬了一下脑袋。
“是的。”
“为了看我？”
“是的。”
“我的表现不怎么样，是吧？”他丢下了香烟，把它踩灭了，目光看着街道的远处。人群正在朝快艇站慢慢地挪动，而观看下一场奥林匹克比赛的观众已然排起了长龙。
特里威廉重重地说：“那又怎么样？我只不过又错过了一次机会。让诺维亚后悔去吧，其他行星很快就会来找我的——不过，听着，受教日之后我就没再见过你了。你去哪儿了？你父母说你在执行一项特殊任务，但没跟我说细节，你也从来不写信。你该写的。”
“我是应该写，”乔治窘迫地说，“总之，我来是想跟你说我为刚才的事感到遗憾。”
“不必，”特里威廉说，“我跟你说了。让诺维亚后悔去吧——我早该知道的。他们说了好几个星期会用比曼。聪明人都在买比曼。他们给我输入的教育磁带却是该死的汉斯勒，谁会用汉斯勒？傻瓜的世界才会用，如果他们称得上世界的话。他们给我的这个安排真不怎么样。”
“你能申诉——”
“别傻了。他们会跟我说，我的大脑就适合汉斯勒。争论结束。太倒霉了。我是唯一一位需要从别处取零件的。注意到了吗？”
“不过他们把那部分时间扣除了。”
“是，没错，不过，当我注意到他们提供的零备件中没有夹具时，我在怀疑我的诊断是否正确。他们并没有扣除这部分时间。假如那是台汉斯勒，我当场就能确定我是对的。我怎么还能跟他们比呢？第一名是个旧金山人。接下来的四个当中有三个也是。第五名来自洛杉矶。他们有大城市的教育磁带，还有最好的比曼检测仪和其他一切。我怎么跟他们比？我大老远跑来，因为诺维亚赞助了我这个分类的奥林匹克，结果只是做了陪衬，还不如待在家里呢。我早知道了，跟你说，结束了。诺维亚并不是太空中唯一的石头。在所有该死的——”
他没在跟乔治说话。他没在跟任何人说话。他只是在自说自话。乔治意识到了。
乔治说：“假如你事先就知道了会用比曼，为什么不先学一下呢？”
“它们不在我的磁带里，我跟你说了。”
“你可以看——书。”
最后这个字在特里威廉突然冷峻的目光中差点就没能说出口。
特里威廉说：“你想笑话我吗？你觉得这有意思吗？你认为我看了书、记住了里面的内容，就能跟其他已经懂的人比赛了吗？”
“我认为——”
“你去试试看。你去试——”随后，突然间，特里威廉问道，“话说回来，你是什么职业？”他听上去充满了敌意。
“这个嘛——”
“说吧。如果你想在我面前装聪明人，那就让我见识一下。你还在地球上，这点我注意到了，所以你不是个计算机程序员，看来你的特别任务应该也不怎么样。”
乔治说：“听着，特里，我还有别的事，快迟到了。”他往后退了一步，试图露出笑容。
“不行，别想走。”特里威廉猛地伸手抓住了乔治的外套，“先回答我的问题。你为什么怕告诉我？你怎么啦？别在我面前装大个儿，除非你有真本事。听到了吗？”
他猛烈地晃着乔治，他们两个拉扯起来。正当他们相互角力时，一个警察大喝了一声，在乔治听来如同丧钟敲响一样。
“住手!住手!快分开。”
乔治的心沉了下去，双脚也不听使唤了。警察会问名字，要求出示身份证，而乔治没有。他会受到质疑，他无业的身份也将立刻暴露，而且是在特里威廉面前。那家伙正饱尝失败的痛苦，肯定会将这个消息在家乡传开，作为对自己受伤心灵的慰藉。
乔治无法承受这一切。他挣脱了特里威廉，准备逃走，但警察的大手已经抓住他的肩膀：“别跑。请出示你的身份证。”
特里威廉手忙脚乱地找着自己的身份证，喘息道：“我是阿曼德·特里威廉，冶金师，非铁类。我刚参加完奥林匹克的比赛。不过，你最好查查他是谁，警官。”
乔治看着这两个人，嘴巴都干了，嗓子里说不出话来。
另一个声音响了起来，听着很有礼貌，很平静：“我能说句话吗，警官？”
警察往后退了一步：“什么事，先生？”
“这位年轻人是我的客人。出什么麻烦了？”
乔治惊讶地抬眼，是那个坐在他身旁的灰发男人。他友善地对着乔治点了点头。
客人？他疯了吗？
警察说：“这两个人扰乱了公共秩序，先生。”
“有犯罪行为吗？造成什么破坏了吗？”
“没有，先生。”
“那好吧，我来负责。”他向警察亮了亮一张小卡片，后者立刻就退开了。
特里威廉愤愤不平地开口：“等等——”
“得了。你想告他吗？”警察训斥了他。
“我只是——”
“那就请便吧。其余的人——散开吧。”周围已经聚拢了一堆人，此刻他们都不情愿地散开了。
乔治跟着灰头发来到了一艘快艇前，但在上艇时停下了。
他说：“谢谢，但我不是你的客人。”（有可能是一次荒谬的认错人事件吗？）
但灰头发笑着说：“你刚才不是，但现在是了。让我做一下自我介绍，我是拉迪斯拉斯·伊根内斯库，注册历史学家。”
“但是——”
“来吧，不会有事的，我向你保证。总之，我只想解决你在警察面前的麻烦。”
“为什么？”
“你想要一个理由吗？那好吧，这个怎么样，我们是名义上的老乡，你和我。我们都为同一个人呐喊助威了，没忘吧。老乡就是要相互帮忙，即便只是名义上的。对吗？”
乔治完全不知道伊根内斯库这家伙在打什么主意，也不知道自己该怎么办。随后，他发现自己已经稀里糊涂地上了快艇。在他还没能打定主意之前，他们已经升空了。
慌乱之中他想到了一点：这个人应该有点地位，连警察都听他的话。
他几乎忘了自己来到旧金山的真正目的，不是为了见特里威廉，而是要找到一个足够有影响力的人，能给他一个机会，再次接受受教能力的测试。
伊根内斯库可能就是这样一个人。而他就在乔治的身边。
一切都会顺利的。然而，这个想法令他觉得有些不着边际。他内心十分不安。
在短暂的飞行期间，伊根内斯库一直不停地在跟他闲聊，指给他看城里的地标，追忆之前看过的奥林匹克比赛。乔治心不在焉地应付着，在他停顿的间隙发出含糊不清的啊啊声，同时焦急地观察着飞行路线。
他们是要前往某个保护罩上的开口，然后一起离开这座城市吗？
快艇停靠在一座旅馆的天台上。等他下来之后，伊根内斯库说：“能赏光跟我一起去我房间用晚餐吗？”
乔治说了声“好”，无动于衷地笑了笑。他错过了午餐，现在已经感觉到饿了。
伊根内斯库没再说话，任凭乔治安静地用完了晚餐。夜幕降临，墙灯自动点亮了。（乔治心想：我出来已经快二十四小时了。）
在喝餐后咖啡的时候，伊根内斯库终于又开口了。他说：“你看上去好像在怀疑我会伤害你。”
乔治的脸红了，放下杯子想要否认，但老人笑着摇了摇头。
“是这样，自从我第一眼看到你，我就一直在仔细观察你。我自信到现在对你已有很深的了解。”
乔治害怕地半站了起来。
伊根内斯库说：“坐下吧，我只是想帮助你。”
乔治坐下了，但脑海里的思绪一片混乱。假如老人知道他是谁，为什么不把他交给警察呢？反过来说，他为什么要主动帮助他？
伊根内斯库说：“你想知道为什么我要帮你？呵，用不着这么紧张。我不会读心术。只不过我受过训练，能通过你的小动作来判断你的想法，听明白啦？”
乔治摇了摇头。
伊根内斯库说：“回想一下我第一眼看到你时的情景。你等在入场观看奥林匹克的队伍里，而你的微反应并不符合你当时的情境。你脸上的表情不对，手部动作也有问题。这表明你遇到什么问题了。有意思的地方在于，不管这问题是什么，它肯定不是什么普通的问题，也不是一眼能看出的问题。我认为它可能是连你本人都没有意识到的问题。
“我忍不住跟上了你，坐在你身旁。当你离开的时候，我又跟在你身后，偷听了你和你朋友之间的谈话。我觉得你是一个非常有意思的研究对象——抱歉这种说法可能太冷血了——不能让你被警察带走。好了，现在跟我说说吧，你到底遇到了什么麻烦？”
乔治陷入了挣扎和犹豫。假如这是个陷阱，为什么非要搞得这么不直接，这么绕弯子呢？而且，他必须寻求别人的帮助。他来城市的目的就是找人帮忙，此刻援手就在眼前。感觉不妥的地方可能在于施舍的方式。来得太简单了。
伊根内斯库说：“我是个社会学家，你跟我说的都是被保密的。你知道这是什么意思吗？”
“不知道，先生。”
“意思是，假如我把你跟我说的说给别人听，那我就违背了职业道德。而且，也没人有权逼我说出来。”
乔治突然起疑了，说道：“你不是个历史学家吗？”
“我是。”
“刚刚你又说自己是个社会学家。”
伊根内斯库突然爆发出一阵狂笑，停下之后他不住地道歉：“对不起，年轻人，我不该笑的，我并不是在笑你。我是在笑地球，这里太过重视自然科学以及对自然科学的实际应用了。我敢打赌，你能说出所有建造技术或机械工程的子类别，却对社会学一无所知。”
“那好吧，社会学是什么？”
“社会学研究的是人类团体，它有很多极其专业的分支，就像动物学也有很多分支一样。例如，社会学下面有文明学，研究的是文明机制，研究它们的出现、发展和衰亡。文明，”他补充道，预见到了乔治的下一个问题，“是生活方式的所有层面。例如，它包含了我们的谋生方式、我们相信和喜爱的事物、我们的好恶观，等等。你明白了吗？”
“大概吧。”
“经济学家——注意，不是经济统计师，而是经济学家——专注于研究一个文明如何满足其个体的生理需要。心理学家专注于社会中的个体以及该个体如何受到社会的影响。未来学家专注于规划一个社会未来的走向，而历史学家——现在说到我自己了。”
“是的，先生。”
“历史学家专注于我们以及其他文明在过去的发展。”
乔治来了兴趣：“过去会有不同吗？”
“应该说有。在一千年以前，灌输教育尚未面世。”
乔治说：“我知道。人们从书上一点一滴地学习。”
“嚯，你是怎么知道的？”
“我听说的。”乔治谨慎地说道，“研究很早之前发生的事有什么用呢？我是说发生的都是过去式了，不是吗？”
“哪有什么过去式，孩子？过去能用来解释现在。例如，我们的教育系统为什么成了现在这个样子？”
乔治变得坐立不安。这个人一直把话题朝这个方向引。他飞快地说道：“因为它是最好的。”
“哈，那为什么它是最好的？现在你听仔细了，我来解释。然后你再来告诉我历史是否有用。在星际旅行还没实现之前——”他看到乔治一脸震惊的表情，不禁停了下来，“你不会以为我们一直都能星际旅行吧。”
“我从来没想过这个问题，先生。”
“显然没有。但曾经有过这么一个时期，在四千到五千年之前，人类被禁锢在地球的表面。即使在那个时期，地球文明也已相当技术化，人口增长也到达了一个点，任何技术上的失败都会带来大饥荒和瘟疫。为了维持技术水平，并在不断增长的人口面前保持技术的不断前进，需要训练越来越多的技术员和科学家，然而，随着科学的进步，训练这些人的时间也变得越来越长。
“随着行星间、星际间的旅行相继成为现实，该问题变得越发突出。事实上，在那之后的一千五百年内，对太阳系外的行星殖民并未成功，因为缺乏受过适当训练的人。
“随着大脑存储知识的机制被发现，转折点来临了。一旦了解清楚，人们便发明了能改变该机制的教育磁带，使得将一整套知识植入大脑中变得可能，也就是说货架式的知识。你应该懂的。
“上述办法能够成千上万地量产受训人员，我们得以开始人们称之为‘填满宇宙’的行动。到了现在，星系内已有一千五百个有人居住的行星，数目还在不断增加。
“你看清其中的关联了？地球出口低级别专业的教育磁带，维持了泛银河系文明的统一。例如，读书磁带确保了我们都使用同一种语言——别露出一副吃惊的样子，其他语言当然也能存在，过去也曾被使用，有好几百种呢。
“地球也出口高度专业的人才，以此将自己的人口维持在可承受的水平。因为我们以一比一的性别配比出口人才，他们能充当自我繁衍的单位，帮助有需要的外部世界扩大其人口数量。而且，磁带和人才用于等价交换我们的经济所需的原材料。现在你明白为什么我们的教育是最佳方式了？”
“是的，先生。”
“你也能理解，如果没有它，星际殖民不可能在一千五百年前实现？”
“是的，先生。”
“那你就看到历史的作用了。”历史学家笑了，“现在，我在想你是否明白为什么我会对你感兴趣？”
乔治一下子跳出了时间和太空，回到了现实。伊根内斯库显然并不是在闲扯。所有的长篇大论都是一个从新角度攻击他的工具。
他再次变得警觉，犹豫地问：“为什么？”
“社会学家研究的是社会，而社会是由人组成的。”
“好吧。”
“但人不是机器。自然科学专家的工作对象是机器。你需要掌握的有关机器的知识量总是有限的，专家们能完全掌握。而且，同一种类的机器都是相似的，所以他们不会对某台机器有特别的兴趣。但人，哈——他们太复杂了，而且个体之间的差异性太大了，因此社会学家不可能掌握所有应当掌握的知识，甚至连掌握其中的一大部分都办不到。为了理解自己的专业，他必须随时做好研究人的准备，尤其是对于不常见的样本。”
“比如我。”乔治淡淡地说了一句。
“我不该称你为样本的，但你确实罕见。你值得研究，如果你愿意给我这个特权，作为回报，我会帮你解决麻烦，如果我能办到的话。”
乔治的脑海里好似有个飞轮在飞快地旋转——思考着这段有关人、有关教育使得殖民成为可能的谈话。这段话仿佛一直被锁在他脑子里，直到此刻，锁才被打破，它肆意地蔓延开来。
他说：“让我想想。”他用手捂住了耳朵。
他将手放下，对历史学家说：“你能帮我个忙吗，先生？”
“能帮的话肯定帮。”历史学家真诚地说道。
“我在这个房间里所说的一切都是保密信息，对吧？你自己说的。”
“当然。”
“那就安排我和一个外部世界的官员会面，要来自……来自诺维亚的官员。”
伊根内斯库似乎吓了一跳：“这个嘛——”
“你能办到的。”乔治急切地说，“你是个大人物。你把卡片递到警察的眼前时，我看到了他脸上的表情。如果你拒绝，我……我就不让你研究我。”
连乔治自己都觉得这个威胁挺傻的，完全没有力量。然而，它似乎对伊根内斯库很有效。
他说：“这是个不可能办到的条件。一个诺维亚官员，在奥林匹克月——”
“那好，让诺维亚官员跟我通个电话，我自己来安排见面。”
“你觉得你能办到？”
“没问题。等着看吧。”
伊根内斯库若有所思地看着乔治，随后伸手去拿可视电话。
乔治等待着，被新出现的解决问题的希望和它带来的力量熏得半醉。会成功的，会成功的。他仍然能成为诺维亚人。他仍将顺利地离开地球，尽管有安东内利和弱势大脑之家的一整群傻瓜从中作梗（他几乎笑出了声）。
乔治急切地看着屏幕亮了。它是一扇打开诺维亚人房间的窗户，一扇进入诺维亚地球联络处的窗户。才过了二十四小时，他就已经取得了如此大的进展。
一阵笑声过后，屏幕上的迷雾散去了，图像也变得更为清晰，但此刻看不清人脸，只能看到往各个方向迅速移动的男人和女人的身影。有个声音传了过来，在人声嘈杂的背景中，听得还挺真切的：“伊根内斯库？他找我？”
然后他出现了，眼睛看着屏幕外。一个诺维亚人。一个真正的诺维亚人。（乔治没有丝毫的怀疑。他身上有种属于真正的外部世界的特质。他说不清那是什么，但不可能有错。）
他肤色黝黑，一头黑发整齐地往脑后梳着。稀疏的黑色小胡子，还有硬楂楂的络腮胡，也是黑的，勉强在他尖下巴的最低处相接。不过，他脸上的其他地方却非常光滑，仿佛经历过永久脱毛一般。
他在笑：“拉迪斯拉斯，你也太过分了。我们料到在地球停留期间会被监视，这很合理，但读心术的确过界了。”
“读心术，阁下您在说什么呢？”
“承认吧!你知道我打算今晚给你打电话。你知道我只是在等着喝完这杯酒。”他将手举在眼前，眼睛躲在酒杯后面，酒杯里装着浅紫色的液体，“抱歉没法请你喝一杯。”
乔治在伊根内斯库的可视电话的视野之外，诺维亚人看不到他。他为此觉得轻松。他需要时间整理思路，情况紧急。此刻，他整个人仿佛只剩下不安分的手指，一直在敲着，敲着……
但他是对的。他没有算错。伊根内斯库是个大人物。诺维亚人直接喊了伊根内斯库的名字。
好的!事情进展顺利。因为安东内利而失去的，乔治打算从伊根内斯库身上讨回来。有朝一日，当梦想终于实现之时，他会以一个诺维亚大人物的身份回到地球，然后像眼前这位诺维亚人一样随意地叫着伊根内斯库的名字，对方却只能尊称他为“阁下”——当他回来时，他会找安东内利讨回公道。他欠他一年半的时间——
他差点就坠入自己的白日梦之中，随后一下子就惊醒了，因为他突然焦急地意识到，自己跟不上眼前的谈话了。
诺维亚人正在说：“……没有道理啊。诺维亚的文明跟地球上的一样复杂和先进。毕竟我们不是塞斯顿。我们竟然需要来这里挑技术员，真是太荒谬了。”
伊根内斯库抚慰道：“只是为了新型号。还不确定是否真的会用到新型号。购买教育磁带的花费跟购买一千个技术员的一样，您哪能确定需要这么多人手呢？”
诺维亚人一口喝干了杯中酒，笑了。（这多少令乔治有些不快，一个诺维亚人怎么能这么失态呢？他不安地心想这位诺维亚人不应该喝光这杯酒的，说不定他之前已经喝了一两杯了。）
诺维亚人说：“这是典型的伪善，拉迪斯拉斯。你知道旧型号对我们足够了。今天下午我收集了五个冶金师——”
“我知道。”伊根内斯库说，“我就在现场。”
“监视我!”诺维亚人叫道，“我来告诉你真相吧。我得到的新型冶金师跟老的那批相比，唯一的区别就在于懂得如何使用比曼。跟去年的型号相比，磁带不用改那么多，真不用。（他伸出了两根手指，并拢在一起）你们推出新型号只是为了让我们买，我们花了钱还要做出毕恭毕敬的样子。”
“我们没逼你们买。”
“是没有，但你们把新型号的技术员卖给了兰多诺姆，所以我们只好跟随。你们把我们逼上了旋转木马，你们这些伪善的地球人，但瞧好了，说不定前面什么地方就有个出口。”他的笑声中藏着锋芒，突兀地停了。
伊根内斯库说：“我真心实意地希望有出口。话说回来，我打电话是为了——”
“噢，对，是你打的电话。好吧，我已经说完了我要说的，我猜明年还是会推出新的冶金师，为了让我们付钱，可能配备了测量铌含量的新花招，其他什么都没变。到了明年——算了，不说了。你有什么事？”
“我这里有个年轻人，我希望您能跟他谈几句。”
“哦？”诺维亚人看上去不是很有兴致，“他想谈什么？”
“我不知道。他没告诉我。实际上，他甚至还没跟我说过他的名字和职业。”
诺维亚人皱起了眉头：“那为什么还要浪费我的时间？”
“他似乎很有自信，认为您会对他的话感兴趣。”
“胆子倒是不小。”
“还有，”伊根内斯库说，“算是帮我一个忙。”
诺维亚人耸了耸肩：“让他说吧，告诉他说短点。”
伊根内斯库让到了一侧，对着乔治耳语道：“要称他为阁下。”
乔治艰难地咽了口唾沫。成败在此一举。
乔治感觉自己浑身汗津津的。这个想法也就刚冒出来不久，他却对此深信不疑。它起源于他跟特里威廉的交谈，然后在跟伊根内斯库的闲扯中发酵成形，最后诺维亚人本人的评论似乎将它变成了板上钉钉的事。
乔治说：“阁下，我来向您展示旋转木马的出口。”他故意引用了诺维亚人本人的比喻。
诺维亚人严肃地盯着他：“什么旋转木马？”
“您自己说过的，阁下。就是您来地球购买技术员的旋转木马。”（他的牙齿禁不住开始打战，因为激动，而不是恐惧。）
诺维亚人说：“你是说，你有办法能让我们摆脱地球的金属超市。是吗？”
“是的，先生。您可以控制你们自己的教育系统。”
“呃……不用磁带？”
“是……是的，阁下。”
诺维亚人的眼睛一直盯着乔治，喊了一声：“伊根内斯库，过来。”
历史学家挪到了乔治的身后。
诺维亚人说：“你怎么回事？我又没有透视眼。”
“我郑重向您保证，”伊根内斯库说，“不管这位年轻人想说什么，都是他自己一个人的主意，阁下。不是我推动的，我跟它一点关系都没有。”
“那好吧，你跟这位年轻人是什么关系？为什么你要替他打电话？”
伊根内斯库说：“他是一个研究对象，阁下。他对我有价值，我在履行对他的承诺。”
“有什么价值？”
“很难解释，跟我的职业有关。”
诺维亚人短暂地笑了一声。“好吧，各位职业代表，”他冲着屏幕外看不到的人点了点头，“这里有个年轻人，伊根内斯库的门徒之类的，他会跟我们解释如何不用磁带也能实现教育。”他打了个响指，手里又多了一杯浅色液体：“说吧，年轻人。”
屏幕上的脸已经多了好几张，有男人，也有女人。他们挤在一起想看看乔治，脸上露出好奇和饶有兴味的表情。
乔治想要表现出无所谓的样子。他们中有地球人，也有诺维亚人，都以各自的方式审视着乔治，仿佛他是一只被钉住的虫子。伊根内斯库此刻已坐进了角落，目不转睛地盯着他。
一群傻瓜，他愤愤不平地想着，全都是傻瓜。但必须让他们明白才行。他能让他们明白。
他说：“今天下午我去了冶金师奥林匹克比赛的现场。”
“你也去了？”诺维亚人无动于衷地说了一句，“看来整个地球的人都去了。”
“并没有，阁下，但我真的去了。我有个朋友在参赛，他表现得很糟糕，因为你们用的是比曼。他受到的教育只包括了汉斯勒，显然是个旧型号。您说过其中的改动很小。”乔治举起了两根手指并拢在一起，故意模仿了诺维亚人先前的动作，“我的朋友事先知道比赛需要用到比曼的知识。”
“那又怎么样呢？”
“我朋友一生的梦想就是能够前往诺维亚。他已经掌握了汉斯勒。他必须掌握比曼才有资格，而且他也知道这一点。要掌握比曼，只需学习几个新知识点，了解些新数据，再加上少量的训练。考虑到天平的另一头是一生的梦想，这点辛苦算不了什么——”
“他从哪里能得到新知识和新数据的磁带呢？或者教育在地球上已经变成了可以在家自学的东西？”
背景中的各张脸上露出了应景的笑容。
乔治说：“这就是他没能学到的原因，阁下。他认为自己需要磁带。没有磁带的话，他连试都不想试，无论奖赏是什么。没了磁带，他拒绝去尝试。”
“拒绝，嗯？跟那些没了快艇就飞不了的人一样？”更多的笑声响起，诺维亚人也露出了笑容，说道，“这家伙还挺搞笑的。接着说吧，我再给你点时间。”
乔治正色道：“不要以为我在说笑话。磁带不是什么好东西。它们教得太多，也太轻松。一个通过这种办法学习的人，不可能再用别的办法去学了。他会固化在磁带给予他的框架之中。现在，想象一下，一个人不是通过磁带学的，而是被逼着手动学习，而且是从一开始学的，那他就养成了学习的习惯，能一直学下去。这难道不合理吗？等到他养成了习惯之后，可以给他少量的磁带知识，用以弥补缺失的知识点或填补细节。然后他就能自我进步了。您可以用这种方法从汉斯勒冶金师中培养出比曼冶金师，不用来地球采购新型人才。”
诺维亚人点了点头，喝了口酒：“那不用磁带的话，你上哪儿获取知识呢？从真空里吗？”
“从书里。通过自己学习书中的知识，通过思考。”
“书里？一个没接受过教育的人怎么可能看得懂书？”
“书是用字写的。大部分的字您都能理解。专业词汇可以让您已经拥有的技术员来解释。”
“读书呢？你会用到读书磁带吗？”
“我觉得读书磁带可以用，但没理由限制您通过老办法来识字。过去就是这么干的。”
诺维亚人说：“好让你从一开始就养成好习惯？”
“是的，是的。”乔治高兴地说道。这个人开始听明白了。
“那数学呢？”
“数学是最简单的，先生——阁下。数学跟其他技术课程不一样。它始于某些简单的原理，然后一步步地深入。您可以从一张白纸开始学习。它就是这么设计的。然后，一旦您掌握了合适的数学工具，其他的技术书就变得相当好懂。尤其当您从简单的开始时。”
“有简单的书吗？”
“当然。即使没有，您的技术员也可以试着写一些简单的书。他们中肯定有人能把知识转换成文字和符号。”
“上帝!”诺维亚人跟围在他身边的人说，“这个年轻的小鬼掌握了万能钥匙。”
“是的，是的，”乔治喊道，“考我吧。”
“你自己尝试过从书里学知识吗？还是说这只是你的理论？”
乔治迅速瞥了一眼伊根内斯库，但历史学家没什么反应，脸上没有什么特别的表情，除了一副饶有兴趣的样子。
乔治说：“我学过。”
“你发现这办法管用？”
“是的，阁下。”乔治急切地说，“带我一起去诺维亚。我可以组织一个项目，指导——”
“等等，我还有几个问题。你觉得你需要多长时间能成为一个会操作比曼的冶金师，假设你从零开始，也不使用教育磁带？”
乔治踌躇着：“这个嘛，可能要几年吧。”
“两年？五年？十年？”
“我不知道，阁下。”
“这是个关键问题，而你却没有答案，是吗？五年可以吗？你觉得合理吗？”
“我觉得可以。”
“好吧。假设我们有一个技术员在按照你的办法学习冶金术。他要学五年，在这期间他对我们毫无用处，你承认吧，但我们仍需给他提供食物、住房和报酬。”
“但是——”
“让我说完。等到他学完，可以操作比曼的时候，已经过了五年。你难道不觉得那时候的比曼又出了新型号，他却操作不了？”
“但是，到了那个时候，他应该有学习能力了。他可以在短短几天内就学会必要的新知识。”
“说得倒轻巧。举个例子吧，假设你的这位朋友自学了比曼，他的技术会跟通过磁带学习的对手一样强吗？”
“可能不会——”乔治开口说道。
“哈!”诺维亚人打断了他。
“等一下，让我说完。虽然他不像对手那样精通，但重要的是他继续学习的能力。他能想出东西来，新的东西，磁带教育出来的人想不到的东西。您将拥有原创能力的储备——”
“在你的学习过程中，”诺维亚人说，“你想出过什么新东西吗？”
“没有，但我只是一个人，而且学的时间不长——”
“好吧——女士们、先生们，这场滑稽戏是不是该收场了？”
“等等，”乔治喊道，他突然慌了，“我想请求一次面谈。这些东西不适合在电话里解释。有些细节——”
诺维亚人看着乔治的身后：“伊根内斯库!我想我已经帮了你的忙。说真的，我明天还有很多事要做。再见!”
屏幕又变成了空白。
乔治朝着屏幕猛地伸出了手，仿佛下意识地想要把画面再拽回来。他叫道：“他不相信我。他不相信我。”
伊根内斯库说：“没错，乔治。难道你真以为他会相信吗？”
乔治没怎么听清他的话：“为什么不相信我呢？我说的都是真的。对他也有很大的好处。没有风险。只要找几个人跟我一起工作，训练十几个人好几年，其成本也超不过一个技术员。他喝醉了!醉了!他没听明白。”
乔治喘着粗气四处乱看：“我怎么才能找到他？必须找到他。办法错了，不应该用可视电话。我需要时间。面对面。我怎么才能——”
伊根内斯库说：“他不会见你的，乔治。即使见了，他也不会相信你。”
“他会相信的，我跟你说。在他没喝酒的时候，他——”乔治转身正对着历史学家，眼睛都瞪大了，“为什么你叫我乔治？”
“这不是你的名字吗，乔治·普拉顿？”
“你知道我？”
“知道你的一切。”
乔治浑身都僵硬了，除了胸膛在随着呼吸一起一伏。
伊根内斯库说：“我想帮你，乔治。我跟你说过的。我一直在研究你，我想帮你。”
乔治尖叫道：“我不需要帮助。我不是弱势大脑。整个世界都是弱势的，只有我不是。”他转身疯了似的向门口冲去。
他一把打开门，两个警察突然从守候的位置上惊醒了，抓住了他。
乔治用尽力气挣扎，但他感觉脸颊突然一麻，然后就动不了了。他记得的最后一样东西是伊根内斯库的脸，他正关切地看着他。
乔治睁开了双眼，映入眼帘的是白色的天花板。他想起发生了什么。但记忆显得离他很远，仿佛发生在了别人身上。他盯着天花板直到眼里只剩下白色，头脑也变得空白，似乎为新的想法、新的思维方式留下了空间。
他任凭自己的思绪在脑海中飘荡，不知道自己在这里躺了多久。
有个声音在他耳旁响起：“你醒了吗？”
乔治这才听到了自己的呻吟。他一直在呻吟吗？他试图转动脑袋。
那个声音说：“你疼吗，乔治？”
乔治低声说道：“我真傻。我太想离开地球了。我一直都没能理解。”
“你知道自己在哪里吗？”
“回到——家了。”乔治终于转过了脑袋。声音是欧玛尼发出的。
乔治说：“我真傻，我没能理解。”
欧玛尼友善地笑了：“再睡会儿——”
乔治睡了。
再次醒来，他的头脑清醒了。
欧玛尼坐在一旁读书，当乔治睁开眼睛时，他把书放下了。
乔治挣扎着坐起来说道：“喂。”
“你饿了吗？”
“这还用说？”他好奇地盯着欧玛尼，“我离开的时候有人跟着我，是吗？”
欧玛尼点了点头：“你一直都处于观察之下。我们想诱导你去安东内利那里，让你发泄完你的怒火。我们觉得这是你唯一能取得进步的方式。你的情绪阻碍了你进步。”
“我一直都误会他了。”乔治说道，话语中渗出了一丝尴尬。
“现在已经没关系了。当你在机场驻足看着布告栏里的冶金师名单时，我们的一个特工报告了那上面的名字。你和我聊得足够多了，我知道特里威廉这个名字对你有重大意义。你询问了前往奥林匹克的方向。我们所盼望的决定性时刻可能就此来临。我们派了拉迪斯拉斯·伊根内斯库前往大厅与你会合，接手接下来的任务。”
“他是政府里的重要人物，是吗？”
“是的。”
“你让他来接手，说得好像我也是个重要人物似的。”
“你就是，乔治。”
有人送来了一碗浓汤，冒着热气和香味。乔治贪婪地笑了笑，推开被子空出自己的双手。欧玛尼帮他在床上架好小桌。乔治安静地吃了一会儿。
乔治说：“我之前短暂地醒过一次。”
欧玛尼说：“我知道。我就在这里。”
“是的，我还记得。你知道吗？一切都变了，就好像我太累了，感觉不到情绪。我不再愤怒，我可以思考，就好像我被下了药抹掉了情绪。”
“没有，”欧玛尼说，“只是镇静剂。为了让你好好睡一觉。”
“好吧，总之，我想通了，我感觉自己一直都知道，只是之前不愿意倾听自己。我在想：我想去诺维亚是为了什么？我想带领一批未受教的年轻人上诺维亚，教给他们书上的知识。我想设立一所弱势大脑之家——和这里一样——地球上早就有了，有很多。”
欧玛尼笑了，露出了洁白闪亮的牙齿：“高等研究学院才是这地方真正的名字。”
“现在我明白了。”乔治说，“从前的我怎么能如此盲目，太不可思议了。毕竟，谁来发明需要新型技术员的新型机器呢？例如，谁发明了比曼？一个叫比曼的人，我猜得对吗？他肯定不是磁带教育出来的，否则他怎么可能取得突破？”
“对。”
“还有，谁制作了教育磁带？特殊磁带制作师？那谁制作了用来训练他们的磁带呢？更高级的技术员？那他们的磁带又是谁做的？你懂我想说什么。总有一个尽头。尽头处是人，能够进行原创思维的人。”
“是的，乔治。”
乔治躺了回去，看着欧玛尼的头，眼睛里又出现了那种不安分的神采。
“为什么不一开始就告诉我？”
“哦，能说的话我们肯定会说，”欧玛尼说，“这能减少我们不少麻烦。我们能分析大脑，乔治，能判断这个人适合当建筑师，那个人会是个优秀的伐木工。但我们完全无法测量一个人的原创思维能力。它太微妙了。我们掌握了一些经验方法用来标识出哪些人可能有这方面的潜质。
“在读书日，这样的人会被报告上来。例如，你就是其中一个。平均而言，数量大概是一万个人中间有一个。到了受教日，这些人会被再次检查，他们中十个有九个是错误信号。最后剩下的那个会被送到和这里一样的地方。”
乔治说：“好吧，那为什么不能公开宣布，十万个人之中只有一个来到了这种地方，有什么问题吗？那些被送来的人也就不会觉得难以接受了。”
“那被留在外面的人呢？九万九千九百九十九个不能来这里的人？我们不能让那么多人都觉得自己是失败者。他们都有各自的目标职业，通过各种方式取得了成功。每个人都能在自己的名字后面加上注册××。每个个体都能以这样或那样的方式在社会上找到自己的位置。这很重要。”
“但我们呢？”乔治说，“十万分之一的例外？”
“你不能被告知。这是原则。这是最终的测试。即便在受教日上我们又提升了概率，但十个来到此地的人之中有九个并不具备原创天赋，我们没办法通过机器把这九个人跟第十个人区分开来。第十个人必须自己告诉我们。”
“怎么告诉？”
“我们把你带进弱势大脑之家，那个无法接受这一称呼的人就是我们要的人。这是一个残酷的办法，但它管用。跟一个人说“嘿，你能创造，快去创造吧”并不管用，而是要等着一个人说“我能创造，不管你是否需要，我都要去创造”更有效。总共有一万个像你一样的人，乔治，他们支撑着一万五千个世界上的技术进步。我们不能错过任何一个人，也不能在无法胜任的人身上浪费时间。”
乔治推开空盘子，端起一杯咖啡：“那些无法胜任的人都怎么样了？”
“他们最终还是接受了磁带教育，成了我们的人文科学家。伊根内斯库就是其中一个。而我是个注册心理学家。简单来说，我们是属于第二层级的。”
乔治喝完了咖啡。他说：“我还有一个问题。”
“什么问题？”
乔治踢开被子站了起来：“为什么要起名叫奥林匹克？”
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