吉安·舒曼习惯了跟地球上的权力机构打交道，而地球此时正陷于长期的战争之中。他只是个平民，但他创造的程序最终诞生了最高级的、能自我指挥的战争计算机。因此将军们听他的话。议会中各委员会的领导们也是。
在新五角大楼的特别休息室里就有一位将军和一位议员。韦德将军经历过太空战斗，他长着一张噘成o形的小嘴。布兰特议员的脸蛋光滑，双眼清澈；他抽着德尼比安烟草，对于一个浑身洋溢着爱国主义气息的人来说，理当有这种小小的特权。
身材高挑醒目的一级程序员舒曼无畏地看着他们。
他说：“先生们，这位是迈伦·奥布。”
“就是那位你偶然发现的、拥有特别天赋的人？”布兰特议员平静地说，“啊。”他带着好奇亲切地审视着这位秃顶的小个子男人。
小个子男人在他的注视下不安地卷着手指。他从来没有如此接近过大人物。他只是个年老的低级技师，因为早年间未能通过在人类中分辨出天才的考试，沦为一个低级技术工人。只不过伟大的程序员发现了他的业余爱好，然后搞出了这么大的阵仗。
韦德将军说：“我认为这种故作神秘的气氛太孩子气了。”
“过会儿你就不会这么觉得了。”舒曼说，“我们不能冒险走漏了消息。奥布!”他喊这个单音节名字的语气中有一股专横的态度，但话说回来，他是个伟大的程序员，而对方只是个小小的技工。舒曼问道：“奥布!九乘以七是多少？”
奥布迟疑了一下，浅色的眼睛流露出焦虑无助的眼神。“六十三。”他说。
布兰特议员扬起了眉毛：“答案对吗？”
“你自己查吧，议员。”
议员拿出口袋计算机，按了两下已经磨损的按键，看了看躺在手心里的显示器，随后又收起来了，说道：“这就是你特地展示的礼物，一个魔术师？”
“远不只是个魔术师，先生。奥布记住了一些运算规则，然后利用它们在纸上做计算。”
“一个纸计算机？”将军看上去很疑惑。
“不是，长官。”舒曼耐心地说，“不是纸计算机，只是一沓纸。将军，你能随便出个数字吗？”
“十七。”将军说。
“轮到你了，议员。”
“二十三。”
“好!奥布，把这两个数乘起来，让这两位先生看看你的运算过程。”
“是，程序员。”奥布低着头说道。他从衬衣的口袋里掏出了一个小本子，从另外一个口袋里拿出了一支笔。他额头紧皱着，在纸上费劲地运算着。
韦德将军粗鲁地打断了他：“让我看看。”
奥布把纸递给他。韦德说：“好吧，这看着确实像是数字十七。”
布兰特议员点了点头，说道：“是的，但我觉得任何人都可以照着计算机抄下数字。我自己也能写下勉强过得去的十七，不用练习都行。”
“让奥布继续吧，先生们。”舒曼无动于衷地说道。
奥布继续着，他的手在微微发颤。终于，他低声说道：“答案是三百九十一。”
布兰特议员再次拿出了自己的计算机按了几下：“上帝，是三百九十一。他是怎么猜到的？”
“不是猜的，议员。”舒曼说，“他是算出来的。他在纸上算出来的。”
“骗术。”将军不耐烦地说，“计算机显示的结果和在纸上的记号怎么可能一样呢？”
“解释，奥布。”舒曼说。
“是，程序员。是这样，先生们，我写下十七，然后在它下面写下二十三。接下来，我会想七乘以三——”
议员匆匆打断了他：“不对，奥布，问题是十七乘以二十三。”
“是，我知道。”小个子技工急切地说，“但我从计算七乘以三开始，因为这是规则。七乘以三是二十一。”
“你怎么知道的？”议员问道。
“我背下来了。计算机给出的结果一直是二十一。我检查过无数次。”
“但这并不意味着它总是二十一，不是吗？”议员说。
“或许不是。”奥布结结巴巴地说，“我不是个数学家。但我总是能得到正确的答案，真搞不懂。”
“接着说。”
“七乘以三是二十一，所以我写下了二十一。然后一乘以三是三，所以我在二十一的二下面写下了三。”
“为什么要写在二的下面？”布兰特议员立刻问道。
“因为——”奥布无助地看着自己的上级想要寻求支持，“这很难解释。”
舒曼说：“我们先听他说完吧，把细节留给数学家去解决。”
布兰特点了点头。
奥布继续说：“三加二等于五，看到了吗？所以二十一变成了五十一。现在，你先把它放一边，再开始算乘法。七乘以二是十四，一乘以二是二，把它们像这样子写下来，再相加得到三十四。现在，你把三十四照这样子写在五十一的下面，再把它们加起来，得到三百九十一。它就是答案。”
现场陷入了沉默。片刻之后，韦德将军说：“我不相信。他说了这么多，写了这么多数字，又是乘法又是加法的，但我就是不信。它太复杂了，不可能是别的，只能是骗局。”
“哦，不是的，长官。”奥布紧张得汗都下来了，“因为你还不习惯，才会觉得复杂。实际上，规则相当简单，而且能用于所有的数字。”
“所有的数字，嗯？”将军说，“那好吧。”他拿出自己的计算机（一个更为高级的型号），随意按了几下：“在纸上写五七三八，五千七百三十八。”
“是，长官。”奥布说。他翻到了新的一页。
“现在，”他又在计算机上按了几下，“七二三九，七千二百三十九。”
“是，长官。”
“把这两个数乘起来。”
“需要点时间。”奥布颤声说道。
“不急。”将军说。
“开始吧，奥布。”舒曼干脆地说。
奥布弯着腰开始计算。他用完了一张纸，又拿了一张新的。将军终于掏出自己的怀表看了一眼：“你完成你的魔术了吗，技工？”
“就快了，长官。算出来了，长官。四千一百五十三万七千三百八十二。”他展示了那一长串潦草的数字。
韦德将军冷笑了一下，按下自己计算机上的乘法符号，等着数字跳动着最终停了下来。随后，他瞪大了眼睛，发出惊声尖叫：“我的银河系啊，这家伙算对了。”
地球联邦的总统在办公室里变得日益憔悴。私下待着时，他允许自己表情丰富的脸上露出忧伤。曾经场面宏伟和广受支持的德尼比安战争，已经蜕变成卑鄙的战术与反战术，地球上的不满情绪正日益增长。德尼比安上的情况估计也好不了多少。
此刻，布兰特议员，这位举足轻重的军事拨款委员会主席，兴高采烈地用废话浪费了他半个小时的会面时间。
“不用计算机就能计算，”总统不耐烦地说，“这本身就是种矛盾的说法。”
“计算，”议员说，“只是一种处理数据的系统。机器可以做，人类的大脑也可以。让我给你举个例子。”然后，他用新学到的技巧做了各种加法和乘法，总统不禁产生了兴趣。
“这办法一直管用吗？”
“每次都对，总统先生。万无一失。”
“很难学吗？”
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