“是吗？当我刚对你现身时，你曾怀疑自己在做梦，或出现了幻觉，但最后你跟我说话了，你接受了我。你妻子则会尖叫，变得歇斯底里。”

普伦蒂斯沉默了，他不知道该怎么回应。

“这就是问题，”精灵泄气地说道，“自从我们离开你们人类之后，你们整个把我们忘了。你们的头脑封闭了，变得没有用处。诚然，你们的幼虫相信‘幼稚’的传说，但他们的大脑还未发育完全，只能用于简单的任务。当他们长大时，他们也失去了信仰。坦白说，要不是有你们这些奇幻作家，我也不知道该怎么办。”

“‘你们这些奇幻作家’？什么意思？”

“你是少数几个仍然相信昆虫童话的成年人。你，普伦蒂斯，是其中信仰最坚定的。你从事奇幻写作已经有二十年了。”

“你疯了。我并不相信我写的东西。”

“你不得不信。你无法控制自己。我是说，你在写作的时候，对待故事的态度非常严肃。再过一阵子，你的头脑自然就变得有用了……还争辩什么呢？我用过你。你看到灯泡亮了。所以你必须跟我走。”

“我不走。”普伦蒂斯绷紧了身体，“你还能强迫我走吗？”

“我能，但可能会毁了你，我不想看到这个结果。这样吧，如果你不同意跟我走，我会聚焦一束高压电流穿过你妻子。这么做虽然很残忍，但我知道你们也会用这种方式处决国家的敌人，因此你可能会比我更容易接受这种惩罚措施。我并不想对人类使用野蛮的手段。”

普伦蒂斯感到太阳穴旁的短发上有汗珠渗出。

“不要，”他说，“别这么做。我们好好谈谈吧。”

精灵伸出了它薄膜般的翅膀，拍打了一下，随后又收回原处：“谈谈、谈谈、谈谈，太烦人了。你家里应该有奶吧。你不是一个周到的主人，否则在谈话之前至少该给我一些喝的。”

普伦蒂斯竭力隐藏着突如其来的想法，把它尽可能地推向大脑深处。他随意地说道：“我有比奶更好的东西。我去给你拿来。”

“站着别动。叫你的妻子拿进来。”

“但我不想让她看到你。她会害怕的。”

精灵说：“不用担心。我会照料她的，她不会有任何感觉。”

普伦蒂斯抬起了一只胳膊。

精灵说：“你对我的任何攻击，都比飞向你妻子的电流弹要慢得多。”

普伦蒂斯放下了胳膊。他走到书房的门边。

“布兰奇!”他冲楼下喊了一声。

布兰奇在客厅里一个他刚好能看到的位置，呆呆地坐在书柜旁的椅子上。她似乎在睡觉，但眼睛是睁着的。

普伦蒂斯扭头看着精灵：“她有点不太对劲。”

“她只是处于镇静状态。她听得到你说话。告诉她要做什么。”

“布兰奇!”他又喊了一声，“请拿一罐蛋酒和一只小玻璃杯过来，可以吗？”

没有其他反应，只有动作，布兰奇站了起来，从视线中消失了。

“蛋酒是什么？”精灵问道。

普伦蒂斯装出很热情的样子：“它是奶、糖和鸡蛋的混合物，搅拌成了好喝的东西。奶跟它比起来不值一提。”

布兰奇拿着蛋酒进来了，漂亮的脸蛋上没有表情。她的目光对准了精灵，但并没有意识到眼前的景象有多么神奇。

“给，詹。”她说，随后在窗户旁那张老旧的皮面椅子上坐了下来，手垂放在大腿上。

普伦蒂斯担忧地看了她一会儿：“你要把她留在这里吗？”

“她很容易控制的……好了，你不是要给我尝尝蛋酒吗？”

“哦，对，给你!”

他往酒杯里倒了些浓稠的白色液体。他在两天前准备了五瓶牛奶的量，打算给纽约奇幻协会的小伙子们喝。调制它的那只手非常大方，因为奇幻作家们都好这一口。

精灵的触须剧烈地震颤起来。

“天堂的香味。”它嘟囔了一句。

它用细胳膊的末端握住了小玻璃杯的底部，举起杯送到嘴边。液面一直在下降。当降到一半时，它放下了杯子，叹了口气：“嗬，我们的人没口福啊!多么神奇的创造!竟然还有这么好的东西!我们的历史学家跟我们说过，古时候偶尔会有幸运的家伙碰到人类幼虫降生的那一刻，因此它能喝到新鲜出炉的奶。我敢说甚至连那些经历都比不上我的。”

普伦蒂斯带着职业性的兴趣问道：“传说中的仙子偷换后留下的丑孩子就是这么来的，对吗？”

“当然。雌性人类拥有如此伟大的礼物。为什么不利用一下呢？”精灵转眼看着布兰奇起伏的胸膛，再次叹了口气。

普伦蒂斯说（不要显得太着急，别暴露了）：“喝吧，想喝多少喝多少。”

他也在看着布兰奇，等着她恢复行动的迹象，等着精灵控制失效的端倪。

精灵说：“你的幼虫什么时候从学习的地方回来？我需要他。”

“快了，快了。”普伦蒂斯紧张地说道。他看了眼手表。说真的，再过十五分钟，小詹就会回到家，喊着要吃蛋糕喝牛奶了。

“倒满，”普伦蒂斯急切地说道，“倒满。”

精灵美滋滋地喝着。它说：“等到幼虫回来，你就可以走了。”

“走？”

“去图书馆走一趟，借一些电气设备的说明书回来。我需要制造电视机、电话等的细节。我需要布线的规则，制造吸尘器的说明。细节，普伦蒂斯，细节!我们的任务繁重。石油钻采、汽油精制、马达发动、科学种植。我们要打造一个新阿瓦隆，一个高科技的世界，一个科学的童话世界。你和我，我们要创造一个新世界。”

“好的!”普伦蒂斯说，“拿着，别忘了喝。”

“瞧，你也被这个想法点燃了吧。”精灵说，“你也会得到奖赏。你将拥有一打的雌性人类。”

普伦蒂斯下意识地看了眼布兰奇。没有迹象表明她听到了，但无法确定。他说：“雌性——我是说女人，对我没用。”

“得了，”精灵不屑地说，“别装了。你们人类在我们眼中是出了名的好色、野蛮的物种。一代又一代当妈的用雄性人类来吓唬小辈……小辈，哈!”它将装着蛋酒的杯子举到了半空：“致我自己的小辈。”然后一口喝干了。

“倒满，”普伦蒂斯立刻说道，“满上。”

精灵照做了。它说：“我将有很多的孩子。我将挑选最棒的雌性鞘翅目，繁衍我的后代。我将延续我的变异。现在，我是仅有的一个，但当有了一打或五十个我的后代之后，我会让它们相互交配，发展出超级精灵一族。一个电——嗝——电气奇迹的种族，无限的未来……真想再喝几杯啊!神之琼浆!最棒的神之琼浆!”

突然，传来门被猛地推开的声音，一个幼稚的声音喊道：“妈妈!嘿，妈妈!”

精灵那亮闪闪的眼睛变得暗淡了一些，它说：“然后我们就要接管人类。有些人已经相信，其余的我们会——嗝——教会他们。就像从前那样，只不过更好，一群更高效的精灵仆从，一个更紧密的联盟。”

小詹的声音更近了，也变得更不耐烦：“嘿，妈妈!你在家吗？”

普伦蒂斯感到自己的眼睛都紧张地瞪大了。布兰奇僵硬地坐着。精灵的口齿略微有些打结，身体也有些摇晃。普伦蒂斯想要冒险的话，现在就是最好的时机。

“坐下。”精灵果断地说道，“别犯傻。在你构思这个荒谬计划的那一刻，我就知道蛋酒里面有酒精。你们人类太不可靠。我们精灵有很多词来形容你们。幸运的是，酒精对我们几乎没什么作用力。假如你用了猫薄荷，再掺上点蜂蜜……哈，幼虫来了。你好吗，小人类？”

精灵坐在那里，酒杯半举着对准了下颌，小詹则站在门口。十岁的小詹，脸上脏兮兮的，头发油乎乎的，灰色的眼睛里露出了最为震惊的神情，破书包被拎在手里晃来晃去。

他说：“爸爸!妈妈怎么了？那个又是什么？”

精灵对普伦蒂斯说：“快去图书馆。不能再浪费时间了。你知道我需要哪些书。”刚才的醉态都从这生物身上消失了，普伦蒂斯的心沉了下去。这东西一直在玩弄他。

普伦蒂斯起身准备离开。

精灵说：“不要玩人类那一套，别耍花招。你妻子仍然是人质。我能利用幼虫的头脑杀了她。我不想这么做。我是精灵道德协会的一员，我们鼓励善待哺乳动物，所以你可以相信我的话，只要你服从我的命令。”

普伦蒂斯感到一阵强烈的、想要离开的愿望冲击了他。他跌跌撞撞地走向门口。

小詹叫道：“爸爸，它能说话!它说它要杀了妈妈!嘿，别走!”

普伦蒂斯已经离开了房间，却又听到精灵在说：“别盯着我，幼虫。我不会伤害你母亲，只要你能服从我的命令。我是精灵，一个仙子。你知道仙子是什么吧？”

普伦蒂斯走到了大门前，他听到小詹用三倍的音量大声叫喊着，紧接着又传来布兰奇一浪高过一浪的花腔女高音。

那根隐形的、大力拉着普伦蒂斯离家的橡皮筋突然断了，消失了。他趔趄着往后倒去，随即又稳住身形，转身冲向楼上。

布兰奇浑身抖个不停，缩在角落里，怀里搂着哭泣的小詹。

桌子上摊着一团黑色的硬壳，下面盖着一摊难闻的糊糊，无色的液体从中滴下。

小詹正歇斯底里地抽泣着：“我打了它。我用书包打了它。它在伤害妈妈。”

一个小时过去了，普伦蒂斯感觉正常的世界又填满了来自阿瓦隆的生物所留下的裂隙。精灵已经在房子后面的焚烧炉内化成了灰烬，唯一留下的痕迹是桌脚处湿漉漉的污渍。

布兰奇的脸色依旧惨白。他们压低了嗓音交谈着。

普伦蒂斯说：“小詹怎么样了？”

“他在看电视。”

“他没事吧？”

“噢，他没事，但我会做上好几个星期的噩梦。”

“是。我也会做噩梦，除非我们能把它忘了。我认为不会再有这种……这种东西出现了。”

布兰奇说：“我没法解释这感觉有多可怕。我始终能听到它说的每个字，即使我人在楼下的客厅。”

“这是心灵感应，你听说过的。”

“我就是动不了。然后，你走了之后，我能稍微动一下了。我想喊，但只能发出呻吟和呜咽。然后，小詹砸了它，我立刻就自由了。我不明白是怎么回事。”

普伦蒂斯感到一阵阴暗的得意：“我大概知道。我被它控制了，因为我接受了它的存在。它利用我把你控制住了。当我离开房间之后，拉长的距离让它难以用我的头脑充当精神透镜，你就能动了。当我走到大门口的时候，精灵认为是时候从我的大脑切换到小詹的大脑。这就是它犯的错误。”

“错在哪里？”布兰奇问道。

“它以为所有的孩子都相信童话，但它错了。当今的美国，孩子们不再相信童话。他们从来没听过这些故事。他们相信汤姆·科贝特，相信霍帕隆·卡西迪，相信迪克·特雷西，相信《你好杜迪》，相信超人和其他各种东西，但就是不相信童话。

“精灵肯定没意识到漫画书和电视带来的文化冲击，它想控制小詹的大脑，却办不到。在它做出调整之前，小詹已经惊惧到了极点，因为他以为你正在受到伤害，然后一切都结束了。

“如同我一直说的，布兰奇，古老的民间故事只存活在现代奇幻杂志上，而现代奇幻纯粹是成人的故事。你现在明白我的观点了？”

布兰奇诚恳地说：“是的，亲爱的。”

普伦蒂斯将手插在兜儿里，绽开了笑容：“你知道吗，布兰奇？下一次我看到沃尔特·雷时，我会暗示我是写这玩意儿的。我想该让邻居们知道了。”

小詹手里拿着一大片涂满黄油的面包，溜达进他父亲的书房。他想要寻找模糊的记忆。爸爸一直拍着他的背，妈妈忙着往他的手里塞面包和蛋糕，他都忘了为什么他们会这么殷勤。刚刚桌子上有个老怪物会说话……

一切都发生得太快了，他的脑子都糊涂了。

他耸了耸肩。在午后的阳光里，他看着父亲打字机上写到一半的纸，然后又看了看桌子上那一小沓纸。

他读了一会儿，撇着嘴嘟囔了一句：“唉，又是童话。总是写些小孩的玩意儿!”然后又溜达着离开了。

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