安塞尔姆和洛伦兹一时间陷入了沉默。黛拉伸出一只手轻轻放在贾里德的额头上，“我们正在给你准备吃的东西。你还有什么事情需要我做吗？”
他心神一乱，不禁支棱起一只耳朵对准这个女孩——她之前还从未说过这么贴心的话呢。
“好了，我的孩子，”安塞尔姆一边往外走一边说，“剩下的日子里，你都不用操什么心了——直到你准备好回家，去进行联姻前的闭关冥想。”
隔帘一摆，他和谏官离开了。
“我要去听听食物怎么样了。”黛拉说着，也跟着他们走了出去。
贾里德躺回石铺，绷带下的伤口隐隐作痛。他和那只怪物的遭遇记忆犹新——或者说是怪物们。它们出现的时候，他所体验到的与在原始世界所经历的别无二致。有那么一会儿，他回忆起投射在脸上的那种可怕的压力，似乎是他的眼睛承受了绝大部分的压力。但是为什么？而且令他很困惑的是，欧文并没有体验到那种怪异的感觉。难道是因为他的那位朋友喜欢紧闭双眼的习惯吗？这与感觉不到那种心灵压力之间又有什么关系？
黛拉回来了，他听到她端着一只果壳做的碗——他听到浓稠的液体，闻到了淡淡的香味——盛满了吗哪块茎熬的粥。但是他感受到的不止于此。她的另一只手里还拿着什么东西，他分辨不出。
“来点这个感觉会好些吧？”她伸手把碗递过来。
她的话里带着些许关切，他摸不准为什么她的态度突然有了这种变化。
热乎乎的东西滴到他的手上。“里面的粥，”他提醒道，“你洒出来了。”
“噢，”她把碗端平，“真抱歉。”
但是他仔细听着女孩。她甚至都没听到液体流出果壳边沿，就好像她是聋的！
他心念一动，故意压低声音咕哝了一句：“这是什么粥？”
她没有回答。她的听力根本就不好！然而，在那次正式的宴会之后的相处中，她的耳音显得那么好，把那么小的一汪水当作靶子投石子，那一小汪水静得连他都听不出所在。
她把碗放在旁边的搁架上，递过另一只手里的东西，“你对这东西有什么想法，贾里德？”
他探察了一番。上面还散发着怪物的气味，是管状的，就像是两端都切齐了的吗哪秆。粗的那头表面光滑，但是有些破碎。他伸出一根手指摸到碎裂的地方，感觉到里边有一个硬硬的圆形的东西。抽出手指的时候，他被什么锋利的东西割了一下。
“这是什么？”
“不知道。我是在入口处找到的。我敢肯定是一只怪物掉落的。”
他又摸了摸藏在破碎的表面后边的那个圆形事物。这让他想起了……某个东西。
“在我捡起来的时候，粗的那头……是暖的。”她坦言说道。
他仔细地让耳朵关注着女孩。为什么她在说“暖的”之前会犹豫？她是不是知道了，炁刜者炁刜到的是热量？她是不是偷偷摸摸拿来这个东西，好听听他的反应？也许没准儿是在试探谏官那个含沙射影的猜测，说他可能是炁刜者？如果她是这么打算的，那可真是隐藏得太好了。
他心中一惊，挺身坐起。现在他记起来了，管状物碎裂的一端里面，那个圆形的东西让他想起了什么！那就是一个缩小了的、在宗教仪式上用的圣球泡！
他一阵困惑，又摇了摇头。这愚蠢透顶的悖论能意味着什么？难道圣球泡不是光明的代表么？不是善良和美德的象征么？怎么会与丑陋而邪恶的怪物为伍？
在上层世界剩下的时段里，他的生活波澜不惊，单调无味。他发现人们一点都不友好。与怪物的遭遇让他们惶惑不安，愈加疏远。不止一次，他说的话对方都恍如不闻，回应他的只是一阵因为恐惧而加速的心跳。
如果不是因为黛拉的存在，他可能不等到议定的时间结束，就早早回家去了。尽管如此，那个姑娘仍然是一个充满了挑战味道的谜团。
她一直都跟随在他左右。她展示出的友好情谊甚至让他觉得，是她的手主动滑进他的手里，带着他游走在这个世界，将他引见给这里的人们。
有一次，黛拉停下脚步神秘兮兮地悄声问他：“贾里德，你是不是隐瞒了什么事情？”
“我不懂你说的是什么意思。”
“我是个神投手，你不觉得吗？”
“扔石头……没错。”他决定引她继续说。
“而且只有我发现了被怪物丢下的那个东西。”
“那又怎样？”
她的面孔猛地转向他，他仔细聆听着她在中央投声器下的声影。他没再多说一个字，却听到她的呼吸因为恼怒变得粗重起来。
她转身便走，可他一把拉住了她的胳膊，“你觉得我隐瞒了什么，黛拉？”
但是她的情绪已经变了，“你究竟会不会宣布联姻意向。”
她是在顾左右而言他，这再明显不过了。
然而在最后的两个时段里，她似乎对他说的每一件事都津津有味，仿佛他要说的下一句话正好就是她想要听到的那句话。甚至在他就要离开的时候，她满腹期待的样子简直溢于言表。
他们站在吗哪种植园旁边，他的扈从人员候在入口那边，这时候她气鼓鼓地说：“贾里德，私藏不露可不公平。”
“比如什么？”
“比如你为什么……听力那么好。”
“首席幸存者费了老大的功夫训练我……”
“这些你都告诉过我，”她不耐烦地说，“贾里德，如果在撤销暨决意仪式之后我们心思一致，那我们就会联姻。到时候再保守秘密可就不对了。”
就在他揣摩她言下之意的时候，洛伦兹走了过来，肩头上挂着一把弓。
“在你离开之前，”他说，“我想请你指点指点我的箭术。”
贾里德接过弓和箭筒，他不明白洛伦兹为何会突然想要提高一下自己的武艺。“很好，我听到这片地方没有人。”
谏官倒不那么认为，“哦，不过几次心跳之后，会有孩子们在那边玩耍。先听听种植园，你能不能听到那棵很高的吗哪植物？就在你正前方，大概四十步远。”
“我听到了。”
“最高的枝干上有一颗果子。那应该是个不错的靶子。”
远远避开最近处那口沸腾井的蒸气，贾里德叩响了叩石。“对付固定的目标，”他口中解说着，“你首先要用声响清晰地辨出它。中央投声器是无法给你精确影像的。”
他又搭上一支箭，“然后，保持脚下不要移动，这一点至关重要，因为只有保持位置你才能定向。”
弓弦一响，他听到羽箭从果壳上方超过两臂远的地方飞了过去。
他很惊讶，自己不应该差这么多的，他又叩了叩石头。但是在耳朵的余音里，他察觉到了洛伦兹的反应。谏官的脸上流露出难以克制的兴奋，黛拉的面容神色则近乎狂喜。
他并没有击中果子，为什么他们会这么兴奋？他心中有些不解，却又射了一支箭出去。
羽箭偏出同样的距离。
现在，谏官和那个姑娘听上去更加高兴了。不过洛伦兹是喜形于色，而黛拉听上去似乎十分欣慰。
他又射失了两箭，然后对他们这个莫名其妙的把戏有些恼了。一气之下，他丢下弓和箭筒朝着出口走去，扈从正等在那里。走了几步，他猛然意识到为什么自己丢了准头。这里标准的弓弦张力比他那个世界的要大！就这么简单。他现在甚至都能想起来，那弓弦摸上去更硬一些。
然后他足下稍稍一顿，一切突然在他耳中豁然开朗。他知道洛伦兹为什么在他射失目标之后会有如此反应了——甚至也明白了为什么箭术演示一开始要安排在那个地方。
为了保住自己谏官的地位，洛伦兹打定了主意要让他和黛拉的联姻做不成。除非证明他是个炁刜者，还能有什么更好的办法？
谏官肯定知道，炁刜者在种植园的热泉区无法炁刜。而且，由于贾里德已经在这里连续射失目标，洛伦兹现在肯定更加确认他就是炁刜者了。
但是，那姑娘的关注点又是什么？显然她知道炁刜者的局限性。她也早就意识到了这测试的目的，即便她可能并不全然知晓这番安排的真正用意。
可那样的话，他没射中果壳时，她的欣喜之情却又是确凿无疑的。这都是为什么呢？
“贾里德！贾里德！”
他听到黛拉跑上前来截住他。
她抓住他的手臂，“你现在不必告诉我。我懂。噢，贾里德，贾里德！我从未梦想过真会有这样的事情！”
她一把搂住他的脑袋，吻上了他。
“你懂……什么？”他问道，一把将她推开。
她迫不及待地接着说道：“你没听到吗？我总是在怀疑你。从你投出长矛的那一刻就开始了。当我拿给你怪物丢下的那根管子，我几乎就是直截了当地说，我是靠着热量发现它的。我没法主动迈出第一步，尽管……除非我确定你也是一个炁刜者。”
他心中一阵惊惧，迷乱之中他张口结舌地问道：“也是？”
“是的，贾里德。我是炁刜者——跟你一样。”
官方扈从的队长从入口处过来了，“我们准备好了，随时恭候大驾。”
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