我们降落时擦过城墙顶端。城墙由追踪者的黑钻骨砌成，几个世纪以来，这些密不透风的城墙已经击退了无数的入侵者。
“我们明天告诉你最终的决定。”我说。伊莎贝拉张嘴想要抗议，但是我抬手阻止了她。“我会和伊莎贝拉私下好好谈谈，然后做出决定。”
我们落地了。大街上路过的人群只看了我们一眼，马上回头忙碌手头的工作去了。他们对于艾米丽的出现并没有惊恐尖叫。伊莎贝拉说出了我的想法：“他们根本不看她。城里现在有多少誓约者了？”
“议会最近进行了很多审判。”德莱文停了一下，继续说，“他们一直在压制反对派。因为蠕虫一旦苏醒，就会发生大骚乱，他们不得不力求万全。”
艾米丽分离舱体，我们走出了飞艇。我看着她，期待在她眼里看到某些认出我的迹象，但是我什么都没看到。由于没有好好看路，我绊了一跤向前跌去，不由得轻咒了一声。我们落脚的是一条名为眼泪大道的主道。这里从前叫国王大道，直到虚空蠕虫上一次肆虐时从这里碾过。
这是城里最宽的道路，横跨火焰河。原来的铺路石现在变成了六英尺厚的熔融玻璃。我们正站在一位死去的年轻人的上方，他的脸还算正常，但是身体其他部分已经被烧得像黑炭。他的眼睛是蓝色的，嘴半张着，好像正陷入沉思。这位死去的士兵很英俊，看起来有点眼熟。我的视线从士兵脸上转向德莱文。
“这是你的父亲，对吗？”我说。
德莱文和他的连体人蹲下来，抚摸着他父亲脸庞上方的玻璃，“我从来没见过他。虚空蠕虫上一次苏醒时，我还在妈妈的肚子里。”他收回手，手指上的汗水在玻璃上留下一道道痕迹，“他是一个农民，但议会还是征召了他。我的母亲当时已经怀孕了。”
他站起身，“去沿路走走吧，再想想施咒到底是不是正确的决定。黎明时分，我会带着修改好的引导咒语，在这里等你。”
“你的连体人叫什么名字？”伊莎贝拉问道。
他脸色一沉，大步走进飞艇。入口闭合了。有一瞬间我好像看见艾米丽的眼里有一丝痛苦，但也可能只是自欺欺人。它们就像死鱼的眼睛一样空洞。伊莎贝拉大声呼唤着艾米丽的名字，但飞艇径直升空而去。
我们注视着艾米丽，直到她变成空中的一个小点，我不得不揉揉刺痛的眼睛。伊莎贝拉比我注视得更久，直到眼睛痛得流出眼泪。
我用手指按着太阳穴，无法思考，眼睛太痛了。“在真正念出咒语之前，我们根本不知道他那该死的咒语会有什么后果，对吧？”我说，“议会引诱我们回来，不是为了惩罚我们，而是想要我们替他们做那些卑鄙的勾当。”
伊莎贝拉哼了一声，“这太可笑了。”她拉着我离开玻璃大道，走到侧街上。
“你要去哪儿？”我问道。她没有回答。我们并排走着，她负责避开路上的凹坑。她的步伐很稳，而我则踉踉跄跄。上一次我用咒语从伊莎贝拉那里得到的生命力已经耗尽，现在她正在以前所未有的速度消耗着我的生命。我的四肢已经开始跟不上我的思维，而伊莎贝拉的眼睛和头发却变得更加有光泽了。
我们走近的时候，人们纷纷低着头逃开。“他们害怕我们，”伊莎贝拉说，“还记得我们被人们簇拥的时候吗？议会一直都很忌惮你。你在施咒时总是会告诉人们，咒语能够行善，这让议会显得很无能。”
“看来你很怀念那些万众瞩目的日子。”我说，语气比我预想的要严厉。但是伊莎贝拉依然很平静。
“是的，”她说，“我总是在想，如果你最终妥协了，我就会变成名人。”
“我们要去哪儿？”我们走到了一个街角。她已经把我拉到了市集，这里是悲伤交易者的交易场所。市集上除了交易者，没有别人。交易者们坐在装满蒸汽腾腾的热水的巨大玻璃浴缸里，肚子上的肥肉填满了浴缸。他们的眼睛是黑色的狭缝，身体的其他部分全是灰白色；鼻孔是两道向上弯曲的曲线，嘴巴只是一个黑洞，没有嘴唇；粗短的手指上没有指甲，头上没有头发、耳朵，也没有一丝褶皱。没人知道这些交易者是如何在没有连体人的情况下施展魔法的，以及为什么他们会交易悲伤，这对他们又没什么好处。交易者在火焰河之城建立之前就存在了，甚至可能比人类的出现还早。
离我们最近的那个交易者目不转睛地看着我们。伊莎贝拉拽着我走过去，站在他面前。
“你的负罪感，”她说，“把你那该死的负罪感交易掉，这样你就能去做该做的事。”
“我不知道你在说什么。”
她狠狠地扇了我一巴掌。“醒醒吧，玛丽。”她说，“你这么喜欢当个殉道者，你已经摧毁了我所有的梦想。”
我揉揉刺痛的脸颊，“你打疼我了。”
“你不能再拖延了。”她说。
“如果他是个骗子怎么办？”
她眼神淡漠，“我从来不相信你的上帝和天堂。如果我死了，就什么也没有了。除非你听他的，要不然我的死就无足轻重。但是，你那该死的自尊比我的梦想更重要，不是吗？”她的语调缓和了一些，“把你的负罪感交易出去吧！拜托了！”然后她哭起来，整张脸抽搐着。一向安详完美的伊莎贝拉哭着说：“拜托了！”
我哽咽着说：“如果我可以为你而死……”
她停止了哭泣，“但是你不能。”她把脸转向交易者，“国王的临终痛苦需要多少悲伤来交易？”
交易者一脸惊讶地说：“可是，消除他的痛苦，也就等于取走了他的性命。”
“我想用我破碎的梦想来交换他的痛苦。”她说着向交易者伸出手。
“我接受你的交易。”他上前想要亲吻她的手，以表示交易完成。我想阻止这一切，可她一下子就把我的手甩到了一旁。交易者亲吻了她的手，翻着白眼颤抖起来。
伊莎贝拉喘着气，国王已经是一位老人，她只能咬紧牙关，承受住他的痛苦。钟声轰然响起，标志着永生之王的死去，虚空蠕虫也即将苏醒。几分钟之内，人潮涌过市集。没有人停下来交易，大家都在逃离城市。
“你都做了什么？！”
伊莎贝拉闭上了双眼，“现在你不用背负罪恶感了，我已经替你做了决定。我们去找德莱文，然后你来施咒。”
可一定有什么解决的办法，一定有的。伊莎贝拉向艾米丽降落的地方跑去。我的肺几乎要燃烧起来了，但是不能减速。我们在人群中推来搡去，他们很快就会被虚空蠕虫杀死，我深知这一点。成千上万的普通人，他们不必背负是否要杀死自己的连体人的孽债，但是他们也没有能力自救。众神安排他们充当小兵，而我是棋盘上的王后。我可以拯救所有人。
人群太拥挤，我意识到德莱文如果在空中的话可能看不到我们。“去国王塔，”我说，“我会施一个信号咒，告诉德莱文我们的位置。”伊莎贝拉点点头。到达国王塔最快的方法就是穿过贫民区。我们尽可能快地穿过那里扭曲狭窄的街道。喊声和哭声源源不绝。四周遍布着由泪水、恐惧与汗液混合而成的臭味。
停下来让人群通过时，我发现裙子的正面沾满了血，尽管我不记得自己有咳嗽过。不过这不重要。如果我施了信号咒，伊莎贝拉可能会丧命。人群变得稀疏了一些，我们穿过不那么拥挤的街区，来到了大广场。广场上的英雄雕像（连体人和非连体人都有）围绕着国王塔。
国王塔是由血肉铸成的柱状物，顶端是一颗房子般大小布满血管的心脏。当国王活着时，心脏就会持续跳动；国王去世，心跳就会停止，直到新国王出生。塔的外围缠绕着木制阶梯，通往围绕着心脏的平台。
“平台上没有人。”伊莎贝拉说，“议会成员都去哪儿了？”
“他们太害怕虚空蠕虫了，”我说，“它喜欢吃魔法师。”
“德莱文说的可能是真的，”伊莎贝拉说，“你和他是仅有的能在场碰触新国王的人。”
是的。到那时候，伊莎贝拉已经死去，只剩下德莱文和我。我很快反应了过来。“不，”我说，“德莱文的连体人也还在。”伊莎贝拉面无表情。“但那时候你已经死了，”我说，“我将失去自己的连体人。”
伊莎贝拉过了一会儿才想明白，“所以你不可能施咒，只能由他施咒。”
“有可能他也无法施咒。他的连体人也快要死了。”
“但是还没有死。”
“如果一个人不能施咒的话，要杀掉他并不费事，”我说，“届时又没有人盯着他们的一举一动。”
“他不是一个谋杀犯，”她说，“不要问我是怎么知道的，但他肯定不是。我能感觉到。”
我也能感觉到，他不是一个谋杀犯。他只是一个骗子，但每个人都会撒谎。议会里的长者自称道德高尚，但他们其实是专制独裁者。我仍记得自己还是其中一员时的情形：魔法师们提出针对最终咒语的计划，然后他们的连体人会微笑，会点头，以为伟大的咒语会为死去的连体人带来荣耀。但他们说谎了，咒语只是对他们自己有利。我是唯一逃走的，唯一对这些谎言采取行动的人。伊莎贝拉是对的。我一直在自欺欺人。
我想要带着伊莎贝拉穿过广场，但是我的腿动不了。我的胸口不再灼痛，肺里的钻痛也消失了。我想要告诉伊莎贝拉我已经不再痛苦，但是我的头却完全无法动弹。为什么周围如此安静，就像是我沉在水底一样？过了一会儿，我才意识到伊莎贝拉正在喊着什么。
我努力集中精力，她的喊声变得清晰了一些。她在喊我的名字。“国王塔！”我喘着气说。尽管我已经尽量大喊出声，她还是费了好大劲才听清我的话。
伊莎贝拉拽着我穿过广场，我的脚在鹅卵石上拖曳着，我们身体的联结部分也绷紧了，可我却没有任何感觉。跨过广场三分之一时，我感觉自己在眨眼，而当我睁开眼睛时，我们已经走过了一半。伊莎贝拉停下了脚步，她正在扇我的脸。世界很安静，巴掌好像扇在别人的脸上一样。我前面仿佛有一层玻璃罩，而我就像蚂蚁箱里的一只蚂蚁，看着世界燃烧。我想睡觉。如果我睡着了，我就不必杀死她。
不，我不能睡。我们必须找到德莱文。如果他在地面上的话，无论信号有多强，他都不可能看得到我们。除非他还在空中飞行，否则信号根本起不了作用。在他找到我们之前，我们可能就已经死了。
我不知道伊莎贝拉的生命是否还能支撑我发出别的咒语。这可能会害死她，而我将会孤身一人，无助地站在塔上，看着虚空蠕虫在城市中肆虐。但是我没有别的选择。我在议会学到的大部分咒语都太强大了。这时候，我需要一些简单的咒语。
我又眨了一下眼，睁眼时我们都躺在了地上，我的脸被鹅卵石硌得发麻。伊莎贝拉正咬紧牙关，想把我拉起来。我没有感觉到任何疼痛。她的肌肉鼓胀着，正在吸取我的生命力。即便这样，她还是不可能在我死前爬到塔顶，甚至往前多走几步。我必须想个有用的咒语。
我的脸距离她的脸只有一英寸。我想不到有什么咒语可施。上一个咒语对她的脸造成的伤害已经复原。她的美丽就像第一次见到大海或山峦那样令人惊艳。这让我觉得自己是那么的无关紧要、无足轻重。小时候，我们两人同样平凡。而现在，她美若天仙，我却老丑不堪。
对了，想想童年。所有连体人小时候都学过一个韵文咒语，一个简单的、愚蠢的咒语，能够让蔬菜吃起来像煮熟的糖果。内容很简单，但必须唱出来，韵律和音调必须准确。
我只记得大概的调子——这就像要在风中抓住肥皂泡一样虚无缥缈，每当歌词就要脱口而出的时候，它却转眼间又飘散不见了。
我又眨了一下眼，周围变成了一片灰色，如同置身乌云深处。“伊莎贝拉！”我哭喊着，但我不知道自己的嘴唇是不是真的张开了。我必须立即施咒，我闭上眼睛，唱了起来。
伊莎贝拉的喊声回荡在广场上。我睁开眼，周围水汽氤氲，模糊不清，但不再是灰色了。伊莎贝拉的喉咙里发出一声半人半兽般的痛苦呻吟。咒语消耗了她的生命，但看起来没有奏效。这怎么可能？这时，我尝到了空气里的某种味道。这是雷暴之前天空的气味，强烈而危险。“是虚空蠕虫，”我说，“我能尝出它即将到来。”虚空蠕虫的味道会根据它的意图而变化。在某种程度上，我能读出它的想法，我知道它很渴望魔法。
我舌头上的刺痛感变强了。“它来找我们了，”我说，“魔法把它引了过来。我们得往上爬。”再施咒的话，可能会让它找到我们。
我感到眼睛刺痛，便伸出手背擦了擦。于是，伊莎贝拉重新回到了我的视野中，而我强忍住才没有倒抽一口凉气——咒语没有耗费多少能量，但伊莎贝拉已经衰老了很多。她的皮肤就像没有整理的床单一样皱，头发变得灰白稀疏。
“你可能得扶着我。”她的声音显得十分虚弱。我用手臂搂住她，她也许情绪很激动，但身体十分柔弱。我的天哪，她连信号咒语都承受不了，更不用说引导咒语了。我僵住了。也许我们可以藏起来，也许虚空蠕虫不会发现我们。
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